Текст книги "Алиса и Звёздный Фрегат (мини-сборник) (СИ)"

Автор книги: Энди Алекс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Алиса и Стрелы Деметры

Справа на дисплеях, расположенных по окружности кабины, полыхала двойная звезда, огромное голубое солнце и янтарное поменьше. Слева сияла лазурью планета, окутанная облачным слоем со спиралями циклонов. Впереди, плавно приближаясь, мерцал тёмным серебром рукотворный диск. Судя по размерам – громадная космическая станция или даже орбитальный город. Обод сверкал широкими прозрачными стенами. Сине-зелёные блики смешивались с алыми сигнальными огнями, заставляя светофильтры экранов придавать им зловещий пурпурный оттенок.

– Ретранслятор галактической связи уже доступен? – негромко спросила девушка, сидевшая в тёмном пилотском кресле. Юная, едва ли старше четырнадцати, изящная. Приятные, строгие черты лица. Большие синие глаза. Длинные русые волосы с золотистым отливом. Нарочито небрежный стиль одежды: пастельно-голубые брюки и короткая куртка с нагрудными карманами, широкий чёрный пояс, бледно-зелёный свитер, тёмно-вишнёвые кроссовки с толстыми светлыми подошвами.

– Да, наш сертификат принят, – густой баритон бортового компьютера звучал, казалось, откуда-то с низкого бежевого потолка. – Подключаюсь к гиперпространственному передатчику.

– Тогда записывай сообщение для Юлии, – девушка нажала одну из разноцветных клавиш на пульте, и в нижней части переднего экрана появился ряд полупрозрачных зелёных циферблатов, подписанных латинскими буквами. – Адрес ты знаешь, он в моём коммуникаторе.

– Знаю, – заверил компьютер. – К записи готов.

– Привет, Юлька! Это Алиса. Меня отправили дежурить на далёкой станции. Уже была там недавно. Прямо сейчас подлетаю. Надеюсь, не сойду с ума от скуки. Позвони, когда сможешь, у меня важная новость… Конец сообщения.

– Отправлено! – уведомил компьютер.

Тем временем станция приблизилась, и поверхность её диска стала похожей на бескрайнюю равнину, угрюмую и тусклую, несмотря на яркие лучи двойного светила.

Алиса достала из кармана куртки маленькую чёрную заколку и собрала волосы в пучок на затылке.

На диске вспыхнули дополнительные сигнальные огни, ярко-изумрудные, обозначив прямоугольный контур ворот шлюза. Створки раздвинулись и впустили звездолёт в просторный ангар порта, залитый светом оранжевых ламп.

Шлюз закрылся сразу же, как только серебристый кружок корабля, совсем крошечный в сравнении с титанической конструкцией на орбите, плавно опустился на рифлёный пол.

– Добро пожаловать на борт Багрового Солнца! – объявил женский голос из динамика, скрытого где-то в пульте. – Начинается регенерация микроклимата!

По стенам ангара потекли струи пара, заполняя изображение на дисплеях непроглядным апельсиновым туманом.

Алиса поднялась и вышла из кабины в узкий бежевый коридор. Тусклые светильники, матовые квадраты в потолке, двери кают. Люк, сегмент стенки, с негромким жужжанием опустился, откинулся наружу, сформировав пологий пандус.

Туман полностью растаял. Алиса пересекла ангар и прошла сквозь автоматически открывшуюся дверь шлюза в широкий коридор, расположенный на ободе диска станции. Тонированное стекло внешней прозрачной стены смягчало сияние двойной звезды, но лучи всё равно наполняли бледно-голубой интерьер аквамарином.

Боковой проход привёл к обширному перекрёстку, напоминавшему городскую площадь с круглым бассейном фонтана посередине. Вода мерцала разноцветными отражениями громадных дисплеев, сиявших в центре управления.

– Ну вот, золотых рыбок уже нет. Совсем одна… – девушка прошла мимо фонтана в зал с аппаратурой, обвела взглядом экраны с неторопливыми потоками бледно-зелёных и цифр на фоне звёзд, пульты с мигающими клавиатурами и ряд пустых тёмных кресел. – Багровое Солнце, сообщи свой статус!

– Здравствуйте, Алиса! Вы прошли голосовую идентификацию. Добро пожаловать! – этот компьютер разговаривал бархатным, подчёркнуто дружелюбным тенором. – Все системы в порядке. Автоматическое тестирование проводится по графику… Входящий видеозвонок в вашем коммуникаторе!

– Выведи на свой экран! – девушка забралась в кресло с ногами.

– Алиса? – на большом дисплее высветился прямоугольный участок с изображением черноволосой и черноглазой девчонки в малиновом свитере. – Ты просила позвонить?

– Привет, Юля! – Алиса обхватила колени руками, словно стремясь выразить такой по-домашнему простой позой свою безмятежность и развеять беспокойство подруги. – Слушай, я встречалась с офицерами безопасности Марса. Они собираются наконец-то переловить сектантов.

– Давно пора! – Юля с негодованием покачала головой. – Сколько же можно тех фанатиков терпеть!

– В общем, спецслужбы из нашего будущего, то есть из моего, тайно прислали нам роботов. Андроидов, очень похожих на меня. Хотят забрасывать их в разные времена как приманки.

– Интересно! – удивилась Юля. – Они действительно похожи?

– Мне жутко стало, когда видеозапись показали! Даже голос мой! Но помни, что я настоящая сижу здесь. Не расстраивайся, если с двойником что-то случится.

– Поняла! – кивнула Юля. – Значит, подыграю, притворюсь, будто не замечаю подмены. Пореву напоказ, когда робота убьют.

– Умница! – Алиса улыбнулась с теплотой. – Только никому не говори о моём предупреждении. Наши чёрствые служаки хотят, чтобы ты горевала искренне. Достоверно, не вызывая подозрений.

– Ясно! Уж постараюсь, не подведу!

– Мне ещё вот эти лохмотья дали, – Алиса прикоснулась к своей куртке. – Сказали, так надо. Выгляжу как бродяжка. Хорошо хоть не видит никто.

– А я-то удивилась! Ну, тебе даже такое к лицу… – Юля взглянула куда-то в сторону. – Ой, меня зовут. Надо бежать.

– Увидимся! – Алиса достала из кармана куртки плоский угольно-чёрный прямоугольник коммуникатора и отключила связь, прикоснувшись к одному из разноцветных значков на неярком дисплее. Затем пристегнула аппарат к поясу и встала. – Багровое Солнце, где оружейная комната?

– Третья каюта в правом коридоре.

– Транслируй мне вслух сведения об этой планете, – девушка направилась к выходу из центра управления. – Что там в галактической энциклопедии.

– Деметра, аграрный мир, – голос бортового компьютера зазвучал из коммуникатора неторопливо и отчётливо. – Колонисты проводят социальный эксперимент: пытаются создать экономически успешную экосистему без промышленности, без разработки полезных ископаемых и нанесения вреда природным ресурсам в целом.

Дверь каюты с лёгким шипением въехала в стену. На потолке вспыхнула голубоватая лампа. Помещение оказалось тесным и пустым, не считая большого металлического шкафа у стены.

– Население Деметры состоит, – компьютер продолжал зачитывать справку, – преимущественно из фермеров, программистов, инженеров по обслуживанию кибернетических устройств, а также представителей творческих профессий, недовольных шумной индустриальной жизнью других миров.

В шкафу Алиса обнаружила чёрное ружьё, длинное и толстое, с тёмно-серым ремнём. На полочке стояла небольшая белая коробка с боекомплектом, серебристыми цилиндрами, похожими на тюбики для помады. Один такой заряд девушка тут же вставила в ружьё, все остальные рассовала по карманам куртки.

– Несмотря на отказ от широкого спектра технологий, основная работа по выращиванию урожая выполняется роботами. Есть ветровая и солнечная энергетика. Сообщество стремится жить в мире и согласии. Оружие категорически запрещено. Вся планета покрыта сенсорами, контролирующими соблюдение этого правила.

– Надо же, – Алиса повесила ружьё на плечо и вышла в коридор.

– Приближается индивидуальная шлюпка спасательного типа, – компьютер ничуть не сменил интонацию. – Запрашивает видеосвязь.

– Показывай!

Девушка сняла с пояса коммуникатор, посмотрела на дисплей и увидела своё собственное лицо, свои куртку и свитер.

– Привет, Алиса! – девчонка-двойник лучезарно улыбнулась и изящно помахала рукой.

– Привет…

– Я тоже Алиса, в общем-то, пусть и цифровая, – продолжила копия жизнерадостно, не обращая внимания на лёгкое удивление собеседницы. – Меня отправили понаблюдать за тобой, проникнуться характером, изучить привычки.

– Ладно… Не ожидала так скоро… Встречу у шлюза…

Мимо фонтана, по боковому проходу и вдоль прозрачной тонированной стены на ободе станции Алиса прошла молча и немного настороженно.

Дверь шлюза открылась, выпустив клочки пара, оставшегося после регенерации микроклимата.

И одежда была точно такой же, и обувь, и волосы, собранные в длинный пучок сзади. Тот же мерцающий синий бархат глаз. Но походка выглядела более энергичной, а выражение лица не омрачалось тенями тревожных мыслей.

– Идём, оригинал! Почему такая невесёлая? Не вешай нос! Показывай, что тут да как.

– Нам сюда… Ты не похожа на андроида. Они глупые и занудные.

– Ну да, в твоём времени искусственный разум только начинает развиваться. А я даже для моей эпохи самая передовая.

– Приятно, что ты такая! – Алиса, словно проникнувшись оптимизмом гостьи, действительно немножко приободрилась. – Интересно, много ли теперь меня… нас…

– Точно не знаю, это же секретный проект, – гостья особо не смотрела по сторонам, явно не находя ничего интересного в однообразных переходах, но на фонтан взглянула. – У каждого экземпляра своё задание.

– С голоду умираю, – Алиса указала на широкую распахнутую дверь ресторана, просторной каюты с белыми пластиковыми столиками, стульями, стойкой бара, шкафчиками и полками. – Тебе еда не нужна? Посидишь со мной за компанию?

– Я могу перерабатывать пищу, но это даёт мне очень мало энергии. Хотя вкус чувствую, иногда ем только ради него.

– А сейчас будешь что-нибудь? – Алиса обошла стойку и, оставив на ней ружьё, принялась доставать из шкафчика белые пакеты с изображениями фруктов и печенья, серебряные тарелки и высокие стаканы.

– От леденцов не отказалась бы.

– У тебя волосы длиннее, чем у меня, – Алиса осмотрела полки и отыскала большую прозрачную коробку, заполненную разноцветными овалами конфет. – Вот, угощайся.

– Нужно укоротить? – девчонка-робот выбрала зелёную и начала гонять её языком по рту с совершенно человеческим выражением удовольствия на лице.

– Нет, я всё равно больше не стригусь. Скоро сравняются по длине, – Алиса отнесла к ближайшему столику несколько пакетов. Затем сходила за ружьём, положила его на соседний стул и продолжила, наливая в стакан оранжевый сок: – Ногти тёмно-синим я не крашу. Хотя, наверное, надо попробовать.

– Понятно, – искусственная девушка забралась на стойку бара и уселась рядом с коробкой леденцов. – Ты с оружием никогда не расстаёшься?

– По-возможности, – Алиса взялась уплетать печенье, запивая соком рассыпчатые сдобные кружочки. – В малолюдных местах мне с ним спокойнее… Теперь о себе расскажи, интересно ведь.

– Я всего лишь психоэмоциональная модель твоей личности, – она вполне натурально пожала плечами. – Разве что без отпечатка стрессов, вызванных преследованием со стороны сектантов.

– Значит, я была бы такой же, как ты сейчас, если бы на меня по всей галактике не охотились…

– Сигнал бедствия с поверхности планеты! – с потолка раздался голос Багрового Солнца.

– Вот и для меня работа! – девушка-робот ловко соскользнула со стойки бара на пол. – Я полечу! Возьму свою шлюпку.

– Подожди! – Алиса вскочила. И схватила ружьё.

– Нет, я сама! – она выставила перед собой ладони в останавливающем жесте. – Для того и сделана, чтобы рисковать вместо тебя!

– Будь на связи!.. – только и успела сказать Алиса вслед своей копии, прежде чем та выбежала из ресторана. Ничего не оставалось, как поспешно выйти следом и снова достать из кармана куртки коммуникатор. – Багровое Солнце, ты перенаправил вызов патрулю?

– Ретранслятор не справляется с помехами. Действует только локальная сеть.

– Понятно… Начинается… – она замедлила шаг. – Подключи меня к шлюпке!

– Уже вылетела! – коммуникатор ответил её собственным голосом, но гораздо более жизнерадостным и бодрым.

– Это ловушка! Кто-то глушит галактическую связь! – выпалила Алиса на одном дыхании.

– Теперь понятно, почему за мной ракета увязалась… – через мгновение динамик коммуникатора воспроизвёл глухой грохот.

– Возвращайся немедленно!!

– Не могу, управление отказало! – голос звучал по-прежнему оптимистично и даже задорно.

– Держись, я тебя вытащу!

– Нет! Оставайся!

Но Алиса уже не слушала.

Отчаянный бег по коридорам к двери шлюза, к диску звездолёта, по люку-пандусу внутрь.

Сходу плюхнулась в пилотское кресло, положила ружьё рядом с собой у правого подлокотника и торопливо пристегнулась ремнями безопасности.

– Аварийный старт! – её уверенный приказной тон не допускал возражений.

Ворота шлюза распахнулись, моментально выпустив весь воздух в черноту пространства. Но корабль вылетел наружу ещё быстрее.

– Автопилот на сигнал шлюпки!

На переднем дисплее, накладываясь на орбитальную панораму планеты, вспыхнула и принялась ритмично пульсировать красная точка цели.

Звездолёт вонзился в атмосферу и окунулся в густую лазурь неба над угрюмыми тучами, слегка зеленоватыми от смешанных лучей двух солнц, голубого и янтарного.

За металлическим веретеном подбитого аппарата тянулся широкий шлейф сизого дыма, хорошо видимый издали.

– Ручное управление!

Диск обогнал шлюпку и аккуратно пристроился у неё перед самым носом. Затем раздвинул сегмент своей окружности, открывая проём, и немножко снизил скорость. Веретено маленького корабля влетело в тесный ангар, с лязгом стукнулось об стенку и грохнулось на рифлёный пол.

Искусственная девушка появилась из люка шлюпки и, не обращая внимания на дым и копоть, побежала к выходу из отсека, в тускло освещённую бежевую трубу коридора, а по ней – в пилотскую кабину. Считанные секунды – и уже сидела в соседнем кресле слева от Алисы, пристёгивая ремни безопасности.

– Спасибо, мой добрый биологический прототип!

– Добро пожаловать, моя неунывающая копия!

– Теперь выбрасывай, сейчас рванёт!

– Выбрасываю! – прикасаясь к мерцающим клавишам на пульте, Алиса направила корабль вверх.

Дымившаяся шлюпка вывалилась наружу и, пролетев в свободном падении совсем немного, едва ли милю, исчезла в яркой вспышке. Cветофильтры дисплеев мгновенно отреагировали и затенили полыхание взрыва, но ударная волна заставила корабль содрогнуться и загудеть протяжным густым басом, резонируя подобно колоколу.

– Сбой системы! – объявил бортовой компьютер. – Отключение двигателя через тридцать восемь секунд.

– Выходи в гиперпространство! – Алиса, судя по сосредоточенному выражению лица, ничуть не растерялась.

– Невозможно, – прозвучал бесстрастный ответ.

– Ну ладно, значит, нужно успеть…

Корабль метнулся вниз, стремительно разгоняясь и с воем разрывая воздух. Казалось, прямо на передний дисплей понеслась бескрайняя жёлто-багровая скатерть осеннего леса. Вскоре можно было различить отдельные кроны. Над самыми верхушками Алиса вывела звездолёт из крутого пике и сбавила ход.

– Двигатели отключены! – компьютер снова подал голос, после чего на пару секунд воцарилась тишина.

Посадка оказалась не такой уж жёсткой – лес смягчил торможение. Диск просто разнёс в щепки пару сотен деревьев, прорубив длинную просеку, и остановился.

Все экраны теперь показывали лишь сломанные, согнутые, смятые ветки с остатками жёлтой и красно-бурой листвы.

– Статус? – потребовала Алиса, как только прекратилась тряска и смолк шум.

– Значительных повреждений нет. Разгерметизации нет. Галактической связи нет. Контакта с Багровым Солнцем нет. Неопознанная ошибка в системе. Требуется диагностика и перезагрузка.

– Это надолго?

– Процедура займёт примерно сорок восемь стандартных часов.

– Чудненько! – Алиса сокрушённо покачала головой. – Мы застряли на двое суток!

– Уходим! – девушка-робот отстегнула ремни безопасности. Тревоги в её интонации не было, только деловитая энергичность. – Здесь нас легко найдут и накроют. Где-нибудь спрячемся, переждём.

– Нужно взять аварийную сумку, там одеяло и продукты, – Алиса кивнула и встала, не забыв взять ружьё.

Небольшой тёмно-серый рюкзак отыскался в шкафчике, встроенном в стену у выхода из кабины. Алиса с поспешной небрежностью повесила его на плечо, не проверив содержимое.

Люк-пандус в конце коридора хоть и со скрежетом, но всё же опустился наружу, поломав при этом ещё пару веток. Внутрь просочилась лёгкая туманная дымка. Девушки вышли и направились прочь от притихшего корабля, настороженно всматриваясь в мглистый лес.

Ни единого звука, только тихий стук крупных капель росы, падавших с ветвей. Мокрая опавшая листва почти не шумела под ногами.

Шли довольно быстро и соблюдали тревожное молчание, пока место вынужденной посадки не скрылось из виду.

– Оружие здесь запрещено, – Алиса произнесла негромко. – Откуда же взялась ракета?

– Её выпустил корабль, – пояснила её копия. – Небольшой, продолговатый, тёмный. Сразу же ушёл за тучи.

– Я поняла, почему связи нет! Кто-то глушит сенсоры контроля! И от этого помехи, сбои в бортовом компьютере… А ты чувствуешь?

– Нет, я же не старинный звездолёт с примитивной электроникой.

– Получается, я сейчас тоже могу стрелять незаметно.

– Думаю, скоро придётся, – девчонка-робот остановилась и посмотрела вверх, словно пытаясь что-то рассмотреть в просветах между ветвями. – Одеяло у тебя термическое?

– Наверное… – Алиса сняла с плеча рюкзак и достала из него тёмный пластиковый пакет. – Да!

– Разворачивай! Спрячемся от тепловых датчиков.

Одеяло оказалось тонкой плёнкой, матово-чёрной с одной стороны и зеркальной с другой.

Тревожно вспорхнула стайка белых птиц. Затем зазвучал протяжный сиплый гул, плавно снижавший свою тональность по мере приближения.

– Летит сюда! – в голосе кибернетической копии зазвучала обеспокоенность, не разбавленная, впрочем, ни единой ноткой паники. – К дереву! Скорее!

Они присели рядышком у мокрой шероховатой коры и накрылись плёнкой.

Над лесом показался длинный тёмно-серый цилиндр, разделённый на сегменты тонкими стыками. Будто поезд ехал в небе по невидимым силовым рельсам.

– Это он меня сбил. Теперь нас ищет.

– Давай отдохнём немного… То есть я отдохну.

– Почему ты рисковала ради робота? – копия выбралась из-под термического одеяла и, оглядев лес, повернулась к своему оригиналу. Глаза смотрели по-человечески серьёзно.

– У меня нет ни братьев, ни сестёр, – пожаловалась Алиса спокойно, без особой печали, просто описывая давно привычную обыденность. – Родители постоянно пропадают в экспедициях. Лучшая подруга живёт в другом времени.

– Но ведь я же андроид. Механизм, – она присела спиной к соседнему дереву и вытащила из кармана куртки оранжевый леденец. – Какая уж из меня сестра и подруга.

– Однажды роботы пошли ради меня на верную смерть. Сами так решили, без программы. А я ничего не могла сделать… Они оказались хорошими друзьями.

– Ладно, поспи, одинокая душа в хрупком теле, – недолгая серьёзность исчезла, в искусственных глазах снова вспыхнули задорные искорки. – Буду хорошим другом и подежурю.

– Только не заржавей от сырости, железяка, – Алиса зевнула, прикрыв рот ладонью, и закуталась в одеяло.

* * *

– Просыпайся! Они нас нашли!

– А? Ружьё где? Да не тряси ты меня!

– Вот оно, у тебя под рукой.

– Оставайтесь на месте! – по лесу разнёсся чёткий и громкий, но неестественный, даже какой-то комичный тенор. – Не оказывайте сопротивления!

Шагах в тридцати из тумана появилась дюжина одинаковых фигур. Чёрные брюки и рубашки. Прилизанные причёски. Бледные, почти белые маски лиц никоим образом не могли претендовать на имитацию настоящей кожи. Впечатление фальшивости усиливала неприятная резиновая улыбка говорившего. Он приблизился.

– Алиса, пройдёмте с нами!.. Что?.. Две Алисы?.. – улыбка скукожилась, лоб сморщился, обозначая напряжённую деятельность процессора. Выбор подходящего алгоритма дался нелегко. – Инструкция: задержать богиню. Если две, вывод: взять обеих.

– Только попробуй! – копия заслонила собой оригинал. – Руки оторву!

Андроид всё же потянулся к ней. Она схватила его запястье, резко дёрнула и действительно вырвала конечность из плеча. Брызнули синие искры.

Через секунду робот получил размашистый удар своей собственной отодранной рукой по виску. Его голова с хрустом отлетела в сторону, а искры теперь посыпались ярким фейерверком. Туловище рухнуло на пожухлую траву.

Изумрудно-зелёный поток плазмы мгновенно поджёг второго чёрного робота, проделав в нём сквозную дыру. Алиса навела ружьё на третьего. Но тот уже метнулся вбок, приближаясь зигзагами, виляя между деревьями и не позволяя прицелиться. Как и остальные враги. Два выстрела, два луча ушли мимо, только опалили стволы, зашипевшие сырой древесиной.

Однако в третьего она попала, развалив его пополам. Вытащила из ружья цилиндр с израсходованным зарядом и поспешно достала из кармана новый.

Её копия тем временем высоко подпрыгнула, схватилась за ветку и ударила ногами одновременно двух приблизившихся роботов, свалив их наземь. Кувыркнулась в воздухе, приземлилась и, развернувшись, пяткой перебила колено третьему.

Алиса разнесла на раскалённые куски двух упавших, как только они сориентировались и попытались вскочить на ноги. Снова перезарядила оружие и сожгла робота с поломанным коленом, который начал было к ней подползать.

Оставшиеся андроиды, видимо, поняли, что нужно сменить тактику. Рассредоточились и пошли в медленное, осторожное наступление широкой цепью, явно намереваясь взять девушек в кольцо. Как только видели движение ружья в их сторону, тут же падали и перекатывались за деревья. Потом поднимались и продолжали идти.

– Как дела? – копия вернулась к оригиналу.

– Зарядов не хватит, – ответила Алиса тихо. – Мощность максимальная, быстро расходуются.

– Давай беспокоящий огонь, а потом сразу бежим.

– Ладно, – Алиса подняла рюкзак и вернула его себе на плечо.

Несколько изумрудных потоков плазмы в сторону врагов. Наугад, не целясь. Все андроиды залегли.

Как только ставшее бесполезным ружьё было отброшено, девушки бросились наутёк, не оглядываясь.

Роботы, потратив лишние секунды на осознание изменившейся ситуации, поднялись на ноги и быстро затопали следом.

Ещё через несколько мгновений воздух наполнился странными свистящими звуками. Возобновился треск искр.

– Постой! – копия придержала свой оригинал. Они остановились, отбежав совсем немного, и всё же оглянулись.

В андроидов одна за другой вонзались стрелы. Обычные, деревянные, с оперениями. Легко пробивали фальшивую кожу, входили довольно глубоко, заставляя туловища искрить, проливать какую-то кислоту или электролит, дымиться и загораться.

Роботы, полыхая и дёргаясь в конвульсиях, падали один за другим.

Из-за деревьев показались лучники. У всех – тёмные плащи с капюшонами, длинные луки, колчаны за плечами. Брюки, рубашки и обувь – тоже неярких расцветок. На правой руке у каждого – плотная стрелковая перчатка с отсутствующими секциями для мизинца и большого пальца. Молодые, среднего возраста, пожилые. Всего дюжины две.

И все они поглядывали на спасённых ими подруг не просто с любопытством, но ещё и с немалым удивлением.

Полдюжины из них, люди постарше, достали из-под одежды небольшие топорики и принялись добивать ещё шевелившихся роботов, разнося им головы.

К девушкам подошёл седой мужчина лет пятидесяти, высокий, плотный, импозантный. Под плащом – серая рубашка, чёрные брюки. Внимательные и умные глаза, казалось, не упускали ни единой мелочи.

– Ладненько, будем считать, что вы сёстры-близняшки. Я мастер Робин, к вашим услугам. Значит, тебя зовут?..

– Алиса.

– А тебя?..

– Она тоже Алиса, – поспешила ответить девушка, прежде чем её искусственная копия успела что-либо сказать. – У нас одно имя.

– Как же вас различать? – он выразительно и несколько наигранно, словно разговаривая с детьми, приподнял свои густые брови.

– Никак, мы одно целое, – пояснила Алиса со спокойной убеждённостью. – Сколько бы нас ни было.

– Ну, дело личное, разумеется. Значит, присматривай за сестрицей. У нас тут не очень-то доверяют роботам.

– А как вы определили, что именно я не механическая?

– Ты, которая с рюкзаком, даже не пыталась драться с жестянками. Держи! – он протянул ей лук, затем дал перчатку и стрелу. – Целься вон в то дерево. Левая рука служит упором и остаётся прямой. Правая, вместе с пальцами, играет роль только крючка для тетивы. Значит, натягиваешь не ею, а плечами и спиной. До самой щеки, если можешь. Отпускаешь резко, быстро.

Натянуть тетиву до самой щеки она не смогла. Очень старалась, но сил не хватило. Однако первый выстрел состоялся. Стрела воткнулась в дерево, стоявшее шагах в двадцати.

– Из тебя будет толк, – он кивнул с одобрением.

– Мастер Робин! Мы закончили! – подошёл один из пожилых лучников.

– Идём, девочки! – Робин взял из рук Алисы лук и перчатку.

Отряд зашагал сквозь лес, не производя много шума. Только листья шелестели под ногами. Иногда негромко хрустели веточки. Девушки пошли рядом с Робином.

– Это ваш звездолёт упал неподалёку? – спросил он после недолгого молчания. – Мы тут случайно проходили мимо и услышали шум.

– Да, – ответила Алиса. – Нас сбили. Сначала ракетой, а потом излучением. На меня сектанты охотятся. Из-за моего имени. И сегодня тоже…

– Мне вот что интересно, – Робин начал как-то отвлечённо, чуть ли не равнодушно, – кто послал тебя сюда, на Деметру?

– Ну, я пилот коммерческого флота. Прилетела на орбитальную станцию, на Багровое Солнце. В командировку, на вахту.

– Это понятно, – его тон понемногу становился твёрже. – Но отправил кто? Именно тебя. Именно на Деметру. Сюда, где знакомые тебе сектанты обратили в свою веру почти всех.

Ветер подул осторожно, словно пробуя силы. Но туман развеялся, исчез бесследно, оставив только росу на ветвях.

Отряд выбрался на широкую тропу. Теперь идти стало легче. Но озадаченная Алиса, казалось, этого не заметила. Просто ускорила шаг вместе с остальными, рассеянно глядя перед собой. Её копия молчала, слушая разговор очень внимательно.

– Здесь божественной Алисе поклоняются от мала до велика, – продолжил Робин. – В столице на центральной площади стоит золотая статуя. Догадываешься, чьё у неё лицо? Да, твоё.

– Я не знала…

– Значит, читала только галактическую энциклопедию?

– Да… Там такого нет…

– Так вот, – теперь его тон стал не просто твёрдым, но даже немного суровым, – отсюда и вопрос: кто отправил тебя к Деметре, в самое что ни есть логово?

– Корпоративный диспетчер, – изумлённая девушка наконец-то дала хоть какой-то ответ. – Когда командировки распределял, как обычно.

– Наши здесь ни при чём, – заверила копия. – Только потом выяснили, где ты, и сразу же послали меня.

Ветер усилился. Отряд вышел из леса к бескрайнему полю, на котором росло нечто похожее на пшеницу, но очень высокое, почти в человеческий рост, с огромными колосьями. Тропа превратилась в дорогу из утрамбованного гравия.

– Подождите-ка! – взгляд Алисы стал совсем уж ошарашенным. – Здесь секта действует открыто, на виду у всей галактики? Но её никто не трогает?!

– Формально это не секта, а местная религия. Люди имеют на неё право, – Робин пожал плечами. – За что их разгонять, если законы не нарушают? Вернее, не нарушали, пока не напали на вас.

– Теперь должны же что-то сделать, арестовать…

– Только если вина верующих будет доказана. Но кто улики сохранит? В местную полицию ты сама только что стреляла.

– Прячемся! Скорее! – неожиданно воскликнула искусственная девушка.

Отряд врассыпную бросился прочь с дороги и залёг в модифицированной пшенице. Через пару секунд послышался уже знакомый гул. Низко над полем пролетел всё тот же длинный тёмный корабль, напоминавший поезд.

– Упомни их, они и появятся, – проворчал Робин, поднимаясь. – Но рано, слишком рано…

– Да что же у вас тут происходит такое?! – Алиса, похоже, начала приходить в себя после всего услышанного.

– Проект мирной чистой планеты, превосходный климат, три урожая в год, идиллия… Как хорошо всё начиналось! – мрачно ответил Робин и взмахом руки подал лучникам знак выходить из укрытия. – Но кучка фанатиков свела людей с ума. Кто не спятил, тех держат в страхе роботы-полицейские.

Отряд вернулся на дорогу и возобновил путь.

– Теперь вот ввели налог в пользу культа, – продолжил Робин после недолгой паузы. – Грозят отобрать фермы у несогласных. В общем, дальше терпеть нельзя.

– Неужели Галактический Совет не знает?

– Сенсоры показывают спокойствие и благодать. Продукты исправно поставляются в десятки миров. Значит, вмешиваться незачем… Поэтому будем решать проблему сами. Как раз идём к месту сбора.

– Вот почему меня попросили так одеться… Чтобы я от фермеров не отличалась…

Из-за туч пробились лучи заходящего голубого солнца, добавив пейзажу лазури. Дорога вывела к широкому каналу со свинцово-тёмной водой и берегами, вымощенными квадратными белыми плитами.

Отряд взошёл на высокую светлую арку пешеходного моста. Сверху можно было разглядеть ветровые электростанции где-то у горизонта, медленно вращавшиеся лопасти на высоких подставках. Далеко слева начинался ещё один лес. Справа – посёлок с домами-куполами, блестевшими непрозрачным стеклом стального цвета. А впереди – продолжение пшеничного моря.

– Снова летит! – предупредила девушка-робот.

– А вот теперь не рано! – мастер Робин поднял сжатый кулак, подавая сигнал, и лучники остановились посреди моста. – Девочки, прячьтесь на другом берегу! Так надо. Мы вас потом позовём.

Они не стали спорить, сбежали вниз и присели среди пшеницы.

Длинный аппарат приблизился и замедлил ход. Однако лучники даже не пытались скрыться, продолжали спокойно и неторопливо переходить канал.

– Предатель! – ахнула Алиса, наблюдая сквозь стебли, как корабль шёл на посадку у самого моста, а Робин и его бойцы продолжали сохранять невозмутимость.

– Да, похоже, он сдаёт нас полиции, – согласилась копия. – Уходи, я их задержу.

– Нет, я тебя не брошу!

Пока девушки спорили, корабль аккуратно опустился, вытянувшись вдоль берега. Широкие двери отсеков раздвинулись, выпуская чёрные фигуры с неестественно бледными лицами.

Из пшеницы появились многие дюжины людей с топорами, молотами, металлическими прутьями, дубинами, толстыми цепями. У большинства – такие же тёмные плащи, как и у лучников. Под ними – серые комбинезоны техников, разноцветные клетчатые рубашки, брюки из грубой синей ткани, простая фермерская одежда.

Избиение роботов началось молча и сразу, без какого-либо предупреждения. Молоты и топоры с грохотом крушили туловища, цепи сносили головы, дубины сшибали с ног.

Часть фермеров ворвалась в корабль. Шум побоища переместился в отсеки, напоминавшие вагоны.

Лучники Робина сосредоточенно и хладнокровно расстреливали тех полицейских, которые пытались убежать.

Один андроид, в панике бросившийся к месту, где прятались девушки, упал шагах в пяти от них, дёргаясь и потрескивая голубыми искрами. Из спины торчала стрела.