Текст книги "Всё наоборот"

Автор книги: Эмили Роуз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Усмехнувшись своим мыслям, Рейчел отправилась на кухню. Возможно, к концу вечера Дуглас изменит свое мнение и согласится ускорить события.

Довольно потирая руки, Дуглас вошел на кухню вслед за ней. Не спрашивая ни о чем Рейчел, он достал из сумки овощи и начал мыть их в раковине.

– А ты неплохо управляешься на моей кухне, – с игривой усмешкой заметила Рейчел.

Дуглас взглянул на нее, в его глазах сверкнули веселые огоньки, которые ясно говорили о том, что он так же неплохо управляется и в других комнатах.

– Спасибо.

Он передал очищенные картофелины Рейчел, которая, ощущая на себе его пристальный взгляд, старалась двигаться легко и непринужденно, изящно покачивая бедрами.

– Тебе недостает хорошей трепки, – ухмыльнулся Дуглас.

Проткнув картофелины вилкой, она положила их в духовку, к мясу.

– Очень остроумно, мистер Мэддок.

Усмехнувшись, Дуглас продолжал чистить овощи. Сняв с полки деревянную миску, которую она привезла из путешествия на Бермуды, Рейчел поставила ее рядом с раковиной и стала быстро резать салат.

Они ужинали за маленьким стеклянным столиком в гостиной, блики огня играли в бокалах с красным вином. Уже давно стемнело, и Рейчел удивилась, что не заметила, как пролетел день.

– Расскажи о своих дочках, – попросила она, когда тарелки были уже пусты.

– В сущности, они обыкновенные дети, – начал Дуглас, отхлебнув немного вина. – Любят смотреть мультики, заставляют меня читать с ними комиксы, ну и все такое прочее.

Рейчел вдруг стало грустно. Если бы кто-нибудь сейчас спросил ее, о чем она думает, она была бы вынуждена признать, что мысли ее далеки от детей Дугласа. Ей вспомнился тот день, когда от них ушел отец, пообещав больше никогда не возвращаться. И он сдержал свое обещание.

– Ты по ним скучаешь?

– Да, – твердо ответил Дуглас. – Но уверен, что с Деборой и Фредом им лучше.

– Почему? – осмелилась спросить Рейчел.

Дуглас едва заметно пожал плечами.

– Я уже говорил: сестра и ее муж взяли их, когда я был в больнице. Я для них скорее дядя, чем отец. Если бы я сейчас вздумал забрать их, они бы этого не поняли. К тому же я часто допоздна засиживаюсь в офисе.

Рейчел не была согласна с этим, но решила промолчать: она и без того перешла дозволенную грань. Если Дуглас не хочет заниматься воспитанием собственных детей – это его дело. Ее интересовало другое: предположим, они поженятся, и у них тоже родятся дети. Что будет с ними, если с ней вдруг что-то случится? Неужели он тоже отдаст их кому-нибудь на воспитание?

Она подлила в свой бокал еще вина и залпом осушила его.

На лице Дугласа отразилось недоумение.

– Что я сделал не так на сей раз?

– Ничего, все в порядке, – успокоила его Рейчел и, поспешно вскочив, – принялась убирать со стола.

Дуглас тоже поднялся и легонько отстранил ее.

– Иди отдохни перед камином, я все уберу.

Судя по всему Дугласу неплохо удавалось отдавать распоряжения, его удачная карьера подтверждала это.

– Я помогу, – настояла на своем Рейчел, относя на кухню миску с остатками салата.

Дуглас принялся тщательно мыть тарелки и бокалы, продемонстрировав большой навык в этом деле.

– Кто-то неплохо тебя натренировал, – с неохотой заметила Рейчел.

Лицо Дугласа расплылось в широкой улыбке.

– Спасибо, что заметила это, – поблагодарил он, насмешливо глядя на нее.

Рейчел покраснела.

– Я имею в виду только хозяйственные заботы.

Дуглас наслаждался ее смущением.

– Неужели?..

Рейчел переложила остатки салата в маленькую мисочку и, закрыв ее фольгой, поставила в холодильник. Ей очень хотелось спросить Дугласа, хорошей ли хозяйкой была Мэгги, но она не посмела. Он наверняка ответит, что она была идеальной хозяйкой, а Рейчел еще не была готова к такому ответу.

Облокотившись на раковину и скрестив на груди руки, Дуглас внимательно наблюдал за ней.

– Брюс намного старше тебя, – произнес он.

Это замечание было таким неожиданным, что Рейчел застыла на месте.

– Да, – ответила она, придя наконец в себя.

– Где вы познакомились?

– На одном официальном приеме два года назад, – вздохнув, ответила Рейчел. – Он был в числе приглашенных. И потом всякий раз, когда он приезжал в Портленд в командировку, мы виделись.

Дуглас пересек кухню и заключил Рейчел в объятия, отчего она почувствовала невыразимое облегчение.

– Мне надо знать одну вещь, Рейчел. Ты и сейчас любишь его?

– Нет. – Она отрицательно мотнула головой.

Дуглас поцеловал ее, и Рейчел почувствовала вкус вина на его губах. А еще вкус желания.

Как ей хотелось его спросить: «А ты все еще любишь Мэгги?» Но она промолчала, потому что боялась услышать ответ.

Обняв Рейчел за талию, Дуглас повел ее в гостиную и усадил на ковер перед камином. Взяв ее за руку, он долго смотрел на огонь и молчал, затем повернулся, заглянул в грустные глаза девушки, в которых отражались языки пламени, и тихо произнес:

– Извини меня, Рейчел. Я не должен был расспрашивать тебя о Брюсе.

Она положила голову ему на плечо.

– Ничего страшного. Я сама во многом виновата, сваляла дурака, и теперь не могу не признать этого.

Дуглас провел пальцем по ее подбородку.

– Давай-ка расставим все точки над «i», – с нежностью произнес он. – Единственная твоя ошибка состояла в том, что ты доверилась не тому человеку. Твой Брюс – просто дурак.

– Оригинальное мнение, – вздохнула Рейчел. – Большинство моих знакомых считают, что мне давно пора научиться разбираться в людях, тогда ничего бы не произошло.

– Я так не думаю, – ответил Дуглас, нежно касаясь губами ее податливых губ.

Хотя это и казалось невозможным, Рейчел хотела Дугласа даже больше, чем раньше, когда они сидели на диване. Она страстно желала взять его за руку и отвести в спальню, однако страх еще раз получить отказ останавливал ее.

Слегка отстранившись от Дугласа, она распрямила плечи и непринужденно улыбнулась.

– Тебе, наверное, уже пора идти.

Но Дуглас не собирался уходить. Взяв Рейчел за плечи, он заставил ее лечь на пушистый ковер перед камином и сам вытянулся рядом, положив руку ей на грудь, которая мгновенно напряглась под горячей ладонью.

Рейчел попыталась подняться, но Дуглас, бережно целуя, снова уложил ее.

– Не вздумай начинать то, чего ты не собираешься заканчивать, – решительно произнесла Рейчел, отрываясь от его губ.

Добившись желаемого результата от ее правой груди, Дуглас начал ласкать левую.

– Я все закончу, – хриплым шепотом произнес Дуглас. – Когда придет время.

Он продолжал ласкать ее податливое тело, опускаясь все ниже и ниже. Сердце Рейчел бешено колотилось, готовое выскочить из груди. Обхватив Дугласа за шею, она притянула его губы к своим, после этого решительного действия незамедлительно последовало наказание – ее джинсы оказались расстегнутыми.

– Черт возьми, Дуглас, я не потерплю, чтобы надо мной издевались!

– Упрямица, – пробормотал он, лаская рукой разгоряченное желанием лоно…

Забыв о гордости, Рейчел извивалась на полу, с трудом удерживаясь от того, чтобы молить Дугласа о пощаде.

– Эта ночь – твоя! Почему ты не хочешь признать этого? – произнес он прерывистым шепотом, все так же умело находя самые чувствительные точки ее тела.

– Потому что все, что ты вытворяешь со мной, – ненормально. Ты мужчина. У вас только одно на уме… А ты…

– Какой однозначный вывод, – улыбнулся Дуглас.

Рейчел в изнеможении застонала.

– Никогда не встречала в популярных брошюрах совета, как следует поступать в подобных случаях.

Дуглас рассмеялся.

– Я могу дать тебе такой совет. Наслаждайся, получай удовольствие.

Дыхание Рейчел стало прерывистым.

– Я заставлю тебя заплатить за это, негодяй!

– Я на это и рассчитываю, – шепнул он ей прямо в губы.

Минуту спустя Рейчел закрыла глаза, крепко обнимая Дугласа за плечи, и расслабилась. Если бы он не прикрыл своими губами ее рот, весь дом услышал бы ее сладостные стоны.

– Если это игра, то я не хочу принимать в ней участие, – проговорила Рейчел, застегивая джинсы и усаживаясь на ковре. Она пришла в себя и уже могла говорить спокойно.

– Ты бы могла меня одурачить, – отозвался Дуглас.

– Не понимаю, как я вообще позволила вытворять с собой такое? – с гневом и горечью воскликнула девушка.

– Смогла. И самое интересное, что тебе было хорошо. Верно?

– Верно, – согласилась Рейчел, смущенно уткнувшись головой в его плечо. Ей ничего не оставалось, кроме как признать очевидное.

Дуглас поцеловал ее в макушку.

– Я всегда любил побаловаться десертом до обеда, – пошутил он.

Рейчел взвизгнула от такой наглости, а он засмеялся и, взяв девушку за подбородок, нежно поцеловал.

– Ты невозможный циник, – пробормотала она.

– Мне надо идти, – заметил Дуглас, глядя на часы. – Тебе давно пора быть в постели.

Рейчел стало невыносимо грустно при мысли, что ей придется одной отправиться в постель, и она уже готова была возразить, но не успела – прикоснувшись пальцем к ее носу, Дуглас предложил:

– Ты не хочешь завтра пойти со мной за рождественскими покупками?

– Хочу, – как загипнотизированная, ответила Рейчел. Она отправилась бы за ним хоть на край света.

Дуглас снова поцеловал ее и, махнув на прощание рукой, быстро направился к выходу.

– Спокойной ночи, Рейчел!

4

Телефонный звонок раздался на следующее утро как раз в тот момент, когда Рейчел уже заканчивала наносить на лицо макияж. Ей удалось замазать маскирующим карандашом темные круги под глазами – последствия бессонной ночи.

– Алло! – крикнула она в трубку, надеясь услышать голос Дугласа. Хоть бы он сказал, что немного задерживается.

– Насколько я помню, – раздался в трубке обиженный голос матери, которая даже не ответила на услышанное приветствие, – ты обещала позвонить вчера вечером и сообщить о своих планах на сегодня.

Подтащив аппарат на середину комнаты, Рейчел потянулась к шкафу, чтобы достать оттуда черные шерстяные брюки.

– Извини, мама, я совсем забыла. Но, думаю, ты не рассердишься и будешь даже рада узнать, что причиной тому – мужчина.

Вытащив брюки, она стала перерывать полки в поисках сиреневого пухового свитера, давая матери время переварить новость.

– Мужчина? – эхом отозвалась на другом конце провода удивленная Патриция, не в силах скрыть радость.

– А еще вчера у меня побывал Брюс. – Рейчел принялась натягивать свитер на голову.

– Только не говори, что ты с ним снова встречаешься, – задохнулась от возмущения Патриция.

– Конечно же, нет, мамочка. – Прижав трубку плечом к уху, Рейчел стала натягивать брюки.

– Ты меня очень заинтриговала, дочка, – призналась Патриция.

– Послушай, я все расскажу тебе завтра, договорились? Заеду за тобой после работы и сходим куда-нибудь вместе.

– Так, значит, появился кто-то еще? – услышала Рейчел довольный голос матери.

– Да, да, мам. Все, пока, кто-то звонит, наверное, это он, – заспешила она, услышав звонок в дверь.

– Пока, – с пониманием отозвалась Патриция, вешая трубку.

На ходу причесывая волосы, Рейчел заспешила к двери. Ожидая увидеть Дугласа, она улыбалась, однако в дверях стоял незнакомый респектабельный мужчина, судя по всему, служащий одного из дорогих магазинов. В руках он держал две изящные коробочки: одна была средних размеров, другая – совсем маленькая.

– Мисс Паркер? – уточнил он.

Рейчел удивленно кивнула.

– Это вам – специальная доставка. – Он протянул Рейчел коробки, а затем подписной лист. – Распишитесь, пожалуйста, напротив номера двадцать семь.

Она нашла нужную строку, поставила подпись и вернула лист мужчине.

Поблагодарив его и закрыв за ним дверь, Рейчел бросилась к дивану. Содрав красивую оберточную бумагу, она с нетерпением вскрыла сначала маленькую коробку. В ней оказалось очаровательное бикини, однако не было никакой карточки или письма.

Открыв вторую коробку, Рейчел даже зажмурилась: внутри коробки лежал роскошный соболий воротник. Сверху красовалась маленькая открытка. Рейчел не обязательно было читать ее: она уже знала, что все эти подарки – от Брюса. И все-таки любопытство взяло верх.

Медовый месяц на Багамах, а затем – Париж. Устраивает? Позвони мне. Брюс.

Рейчел со вздохом положила открытку на место. Она уже готова была позвонить в магазин, чтобы вернуть подарки, но тут снова раздался звонок в дверь.

Она бросилась к двери. На сей раз на пороге действительно стоял Дуглас. В синих джинсах, легком красном джемпере и твидовой спортивной куртке он выглядел великолепно.

– Привет. – Он быстро оглядел девушку с головы до ног, и в его карих глазах засветилось одобрение.

– Проходи, – пригласила Рейчел, пошире отворяя дверь и отступая в глубь коридора. – Мне осталось только причесаться – и я готова. Пока налей себе кофе.

Он задержал ее и, притянув к себе, нежно коснулся рукой ее светлых шелковистых волос.

– Не надо ничего с ними делать, – хрипло сказал он. – Тебе так очень идет.

От его близости и от того, что его руки ласкали ее волосы, сердце Рейчел забилось сильнее. Она не знала, что сказать, и в смущении молчала.

– С добрым утром, Рейчи! – Дуглас легонько коснулся ее губ. Его голос все еще был хриплым.

Рейчел вдруг представила себе, как он берет ее на руки и несет в постель. При этой мысли жар охватил все ее тело, щеки запылали.

– С добрым утром, – еле слышно отозвалась она. – Так как насчет кофе?

Его взгляд упал на лежавшие на диване коробки.

– Что это? Неужели ты раньше времени раскрыла свои рождественские подарки? Как не стыдно! – Он перевел взгляд на нее, в его глазах светился насмешливый укор.

Рейчел уже успела забыть про разбросанные подарки Брюса и теперь растерялась.

– Я собиралась отослать их назад, – сказала она, надеясь, что Дуглас не станет развивать эту тему.

– Это от Брюса? – Его лицо вдруг сделалось серьезным.

Рейчел кивнула, в смущении прикусив губу, и взглянула на Дугласа: скулы на его лице немного напряглись. Она была вынуждена признать, что ей довольно приятно видеть его неравнодушие.

– Очень настойчив, да?

– Да, – согласилась Рейчел. – Очень.

На этом тема разговора о Брюсе была исчерпана.

– Пошли, – заторопил ее Дуглас, целуя в затылок. – Позавтракаем где-нибудь по дороге.

Рейчел побежала в спальню, чтобы надеть туфли. Когда она вышла, Дуглас снова изучал висевший над диваном коврик.

– Знаешь, а у тебя талант, – решительно заявил он.

Рейчел улыбнулась. Брюсу не нравилось ее увлечение рукоделием, он говорил, что этим занимаются в старости, когда более интересные занятия уже недоступны.

– Спасибо за комплимент, – поблагодарила Рейчел.

Они вышли из квартиры и стали спускаться по лестнице, Дуглас слегка придерживал Рейчел за локоть, что создавало удивительно приятное ощущение защищенности.

На улице ярко светило солнце, что было необычно для этого времени года, а потому вызывало невольную радость. Когда Дуглас захлопнул за ней дверцу машины, Рейчел почувствовала себя абсолютно счастливой. Потом он занял место водителя и некоторое время сидел, не спуская с девушки глаз. Затем погладил по волосам и чувственным низким голосом спросил:

– Простите, леди, вам сегодня еще никто не говорил, что вы очень красивы?

Рейчел вспыхнула, глаза ее засияли.

– Нет, сэр, – поддержала она игру.

Он наклонился вперед и одарил ее продолжительным поцелуем, который сладким томлением разлился по всему телу девушки.

– Тогда необходимо исправить эту оплошность, – пробормотал он. – Ты прекрасна!

Рейчел вся дрожала, когда Дуглас, наконец оторвавшись от нее, включил зажигание и вывел машину на залитую солнцем воскресную улицу. Она вдруг подумала, что было в их отношениях что-то очень странное. Ведь обычно мужчина стремится поскорее затащить возлюбленную в спальню, в то время как женщина, наоборот, предварительно хочет узнать своего партнера получше, перед тем как лечь с ним в постель. У них же было все наоборот. Именно Рейчел готова была сейчас силой вытащить Дугласа из машины и отправиться с ним в спальню.

– Что случилось? – поинтересовался Дуглас, мельком бросив на нее взгляд.

Скрестив на груди руки, Рейчел молча смотрела прямо перед собой. Машина переходила в свободный ряд.

– Ничего.

Дуглас тяжело вздохнул.

– Я просто ненавижу женщин за это. Спрашиваешь, что случилось, отвечает: «Ничего». А на самом деле готова вот-вот расплакаться или огреть тебя чем-нибудь потяжелее.

Рейчел повернулась и внимательно посмотрела на Дугласа.

– Я не собираюсь делать ни того, ни другого, – медленно произнесла она. У нее не хватило духа признаться, что она раздумывала над тем, почему он ее не хочет.

Дуглас осторожно положил свою руку ей на колено, в очередной раз заставив затрепетать все ее существо.

– Тогда в чем проблема?

Рейчел набрала в легкие побольше воздуха, а затем медленно выпустила его.

– Если бы дело дошло до постели, ты был бы вторым мужчиной в моей жизни, так что говорить, будто я тороплю события, несправедливо. Мне обычно приходилось отбиваться от мужчин решивших, что нужный час уже пробил.

Дуглас с трудом подавил улыбку.

– Торопишь события? Кто же мог такое сказать о тебе?

– Ты.

Он ослепительно улыбнулся.

– Поверь, Рейчи, я нормальный мужчина и очень хочу тебя. Но тебе придется подождать.

Рейчел вздохнула и пожала плечами.

– Не понимаю, чего ты ждешь.

Его красивые глаза смеялись, но лицо при этом оставалось невозмутимо-серьезным.

– Ну чего ты хочешь? Чтобы я остановил машину на обочине и набросился на тебя?

Рейчел вспыхнула.

– Тебя послушать – так я просто шлюха какая-то. – В ее голосе прозвучала обида.

Он ободряюще похлопал ее по руке.

– Прости, не хотел тебя обидеть, – примирительно сказал он. – Давай-ка лучше сменим тему.

– Хорошо, – согласилась Рейчел. – Помнишь, как тебе понравился мой коврик?

– Еще бы. Отличная работа, – охотно кивнул Дуглас, перестраиваясь в другой ряд.

– Ну так вот. Я уже много лет делаю подобные вещицы. Надеюсь когда-нибудь открыть небольшой пансион, а при нем маленький магазинчик, где будут продаваться всякие поделки.

– Я удивлен, – улыбаясь проговорил Дуглас. – Учитывая твою работу и тот факт, что ты живешь в большом городе, можно было предположить, что у тебя более честолюбивые планы.

– Были, – призналась Рейчел, вспоминая свои похождения с Брюсом. – Но жизнь меняет человека. Мне всегда нравилось рукоделие. Уже несколько лет я откладываю деньги на пансион.

– Наверное, у тебя скопилась приличная сумма, – предположил Дуглас, вероятно вспомнив ее скромную квартирку.

Рейчел сокрушенно вздохнула.

– Да нет. Этого вовсе не достаточно. К сожалению, цены на рынке недвижимости очень высокие.

Увидев целый ряд стоявших вдоль дороги маленьких семейных ресторанчиков, Дуглас перестроился в крайний ряд и въехал на ближайшую автостоянку.

– Я разбираюсь в финансовых вопросах. Может, я смогу тебе чем-нибудь помочь?

Рейчел поспешно кивнула и сама удивилась тому, как быстро согласилась принять предложенную помощь. Возможно, гордость и некоторая доля разочарования подстегнули ее к этому. Она рассчитывала услышать хотя бы намек на предложение совсем другого рода.

– Мы что, опять задели какой-то больной вопрос? – весело поинтересовался Дуглас, когда они уже вышли из машины и направились к ресторану.

– Да нет. Просто я и в самом деле хотела бы приобрести небольшой пансион, это моя мечта, – пожала плечами Рейчел.

Дуглас открыл дверь, пропуская девушку вперед.

– А что, если ты решишь выйти замуж?

Рейчел почувствовала неясное волнение, хотя понимала, что ее спутник очень далек от того, чтобы сделать ей предложение. Впрочем, если бы вдруг случилось чудо, и это произошло, она бы все равно ему отказала.

– Надеюсь, я смогу решить эту проблему, когда она возникнет.

Спустя несколько минут они уже сидели за маленьким столиком в уютном ресторане и внимательно изучали меню. Приняв заказ, официантка принесла им аперитив.

– А для кого мы сегодня будем покупать подарки? – спросила Рейчел, чтобы как-то поддержать разговор.

Дуглас сидел напротив, то и дело бросая на спутницу многозначительные и весьма красноречивые взгляды, от которых она, как загипнотизированная, не могла оторваться.

– В основном, для Салли и Одри, но, кроме того, мне надо купить еще что-то для Деборы и Фреда.

– А для родителей? – неожиданно для самой себя спросила Рейчел.

На секунду глаза Дугласа стали очень грустными.

– Они умерли, когда я еще учился в школе, – ответил он.

Глаза его стали печальными.

Рейчел порывисто взяла его за руку. Ей все время казалось, что Дуглас несет в себе не только трагедию утраты жены, что-то еще гнетет его. Ей вдруг очень захотелось познакомить его со своей матерью и отчимом.

– Извини.

Дуглас ничего не ответил.

– Как ты думаешь, что лучше подарить Деборе? – неожиданно произнес он.

Рейчел была даже немного задета столь резким переходом.

– Откуда мне знать. Я ведь никогда ее не видела.

Подошла официантка. Она принесла яичницу с беконом для Дугласа и фруктовый салат с хлебцами для Рейчел.

– Деборе тридцать пять лет, она симпатичная круглолицая толстушка, всецело преданная Фреду и детям, – произнес Дуглас, когда девушка, расставив на столе блюда, отошла.

Рейчел попыталась представить себе его сестру, но у нее ничего не получилось.

– А у них есть собственные дети?

– Нет, – ответил Дуглас, с аппетитом отправляя в рот первую порцию отлично зажаренной яичницы.

Рейчел выловила маринованную вишенку из салата и рассеянно принялась ее пережевывать.

– Это печально, – сказала она.

– Такое нередко случается, – отозвался Дуглас.

Рейчел решилась заглянуть ему прямо в глаза.

– Думаю, Дебора была бы очень огорчена, если бы ей пришлось вернуть тебе девочек, – предположила она.

Он посмотрел на нее долгим оценивающим взглядом.

– Я бы никогда не поступил так ни с ней, ни с дочерьми, – твердо произнес он. В его голосе не слышалось ни тени колебания. Он был уверен в своих словах.

После этой фразы над столом нависло некоторое напряжение. Но когда они вышли на улицу, оно мгновенно улетучилось: оба погрузились в веселую предпраздничную атмосферу. Они накупили девочкам множество игрушек.

Рейчел давно не пребывала в таком безоблачно-радостном расположении духа. Глаза ее буквально сияли от счастья, когда они наконец принялись укладывать подарки на заднее сиденье машины.

После магазина игрушек они решили зайти в большой и дорогой магазин, где, после некоторых раздумий и колебаний, купили Деборе дорогие духи и пену для ванн, а ее мужу – свитер.

Перекусив через пару часов в небольшой закусочной, забитой оживленными детьми и их не менее возбужденными родителями, они решили, что пора возвращаться домой. К этому моменту Рейчел чувствовала себя уже очень усталой.

– Ты зайдешь? – спросила она, стоя перед дверью своей квартиры. Несмотря на все сказанное Дугласом относительно того, что им следует еще подождать, она все утро тешила себя тайными фантазиями.

– Не сегодня, – покачал головой Дуглас. – Мне надо съездить повидаться с детьми.

Рейчел немного задело, что он не хочет взять ее с собой, однако она умело скрыла свои чувства. В конце концов, у нее не было абсолютно никаких прав на то, чтобы обижаться.

– Ну что ж, тогда попрощайся со мной, – нежно произнесла она.

Он поцеловал ее, сначала очень осторожно, а затем властно, позволив сладостным мечтам снова овладеть ее сознанием. Рейчел пришлось даже ухватиться за ручку двери, чтобы не упасть.

– На следующей неделе меня не будет в городе, – предупредил он, оторвавшись от ее губ. – Можно, я позвоню тебе?

Можно ли? Да она с ума сойдет, если он этого не сделает.

– Конечно, – проговорила она таким тоном, будто ей было абсолютно все равно – позвонит он или нет, поскольку ее собственная жизнь очень насыщенна и интересна.

Дуглас подождал, пока она открывала квартиру. Захлопнув за собой дверь, она услышала его удаляющиеся шаги.

Положив на полку сумочку, Рейчел сняла пальто и туфли. Предстоящая неделя зияла перед ней, как пропасть.

Не глядя на разбросанные по дивану подарки Брюса, Рейчел наклонилась, чтобы погладить Томаса, затем прошла в спальню, быстро разделась и легла в оставшуюся неубранной постель. Все те часы, которые она недоспала в прошедшую ночь, свинцовой тяжестью навалились на ее веки.

Проснулась она от телефонного звонка, когда уже было совсем темно. Томас уютно примостился рядом.

Нащупав на прикроватной тумбочке телефон, она сняла трубку.

– Алло, – зевая, сказала Рейчел.

– Это я, – бодро возвестила Патриция. – Как ты, дорогая?

Рейчел снова зевнула.

– Я очень устала и хочу есть.

– Отлично, – энергично одобрила Патриция, привыкшая поддерживать в окружающих бодрость духа. – Поднимайся и приезжай к нам. Я накормлю тебя отличным домашним ужином – пальчики оближешь.

Рейчел хихикнула и вытянулась на постели, протирая глаза. Тем самым она побеспокоила спящего Томаса, и он обиженно соскочил на пол.

– Мамочка, в твоем предложении есть один слабый пункт – пальчики облизывать негигиенично.

Патриция рассмеялась.

– В общем, садись в машину и приезжай. Или, может, мне прислать за тобой Кевина, чтобы ты не бродила одна в темноте по автомобильной стоянке?

– Там же есть сторож, мама, – заметила Рейчел, усаживаясь на кровати. – Я приеду сама. Только приму душ, чтобы совсем проснуться.

Надев джинсы, кроссовки и свитер, Рейчел затянула волосы в хвостик и поехала к родителям, которые жили на другом конце города. Всю дорогу она предпринимала героические усилия, чтобы не думать о Дугласе и о том, что он не захотел брать ее к своим родным.

Дверь открыла мать, стройная красивая женщина с выкрашенными хной волосами средней длины и умело нанесенным макияжем. В своем зеленом спортивном костюме Патриция выглядела довольно молодо. Она тепло обняла и расцеловала дочь.

– Кевин в гостиной, возится там с елочной гирляндой, которая вечно ломается и мигает, – веселым шепотом произнесла Патриция.

Рейчел прошла в комнату. Повсюду лежали рождественские открытки: они были разложены на столе, на пианино. Свои поздравления в этом году Рейчел просто сложила в ящик шкафа.

– Привет, Кевин, – поприветствовала она отчима, обнимая его.

Кевин был высоким блондином с добрыми голубыми глазами. Он великолепно относился к Патриции. За это Рейчел и любила его.

Он стоял возле источающей удивительную свежесть еще ненаряженной елки, которая, как всегда, была установлена напротив балконной двери, ведущей в сад. В руках у него была злополучная гирлянда.

– Не понимаю, почему она не разрешает мне выбросить это старье и купить новые лампочки, – пожаловался отчим заговорщическим шепотом. – Как будто мы не можем себе это позволить.

Рейчел засмеялась.

– У мамы с ними связаны трогательные воспоминания, – напомнила она Кевину. – Они украшали рождественскую елку еще тогда, когда мы с Лори были детьми.

– Кстати, раз уж ты заговорила о сестре, – вступила в разговор Патриция, появляясь в дверях, – она нам вчера звонила, обещала приехать на Рождество.

Рейчел очень обрадовалась. Сейчас Лори было очень нелегко. Ее брак потерпел крах, и ей необходимо было отвлечься от личных неприятностей хотя бы на недельку-другую.

– А как же ее работа в университете?

Патриция пожала плечами.

– Думаю, она взяла отпуск. В общем, в следующую пятницу Кевин едет встречать ее в аэропорт.

Предоставив Кевину заниматься елочной гирляндой, Рейчел последовала за матерью в красивую просторную кухню, где когда-то они так много беседовали.

– Лори придется трудно после развода, – с грустью заметила она.

Патриция шлепнула дочь полотенцем.

– Ну, хватит мне зубы заговаривать, – с усмешкой сказала она. – Рассказывай лучше, что там у тебя происходит. Кто этот новый мужчина, и каким ветром к тебе снова занесло Брюса?

Достав высокий табурет, который Кевин смастерил специально для кухни, Рейчел уселась на него и принялась резать овощи для салата.

– Брюс разводится, – произнесла она, избегая встречаться взглядом с матерью. – И у него появилась идея, что мы можем снова сойтись.

– Надеюсь, ты опровергла эту идею?

– Разумеется, – со вздохом ответила Рейчел. – Однако не уверена, что он это хорошенько усвоил. Сегодня я получила от него соболий воротник и шелковое бикини, а еще приглашение на Багамы и в Париж.

Патриция достала из духовки сковородку с ароматной лазаньей и с треском захлопнула дверцу.

– Ты, наверное, и не подозревала, что он такой мерзавец, правда?

Рейчел ухмыльнулась и бросила в салатницу горсть резанного сельдерея.

– Ну что за выражения, мамочка! Тебе пора прекратить смотреть эти бесконечные полицейские сериалы, они влияют на твою речь.

– Ладно, неважно. Так кто этот второй парень?

– Разве я говорила, что появился кто-то еще?

– По-моему, да, – ответила Патриция. – Впрочем, могла бы этого не делать. Об этом красноречиво говорят твои горящие глаза и розовые щечки.

– Его зовут Дуглас Мэддок, – сказала Рейчел, подумав, что и блеск в глазах, и цвет лица – результат того, что ей удалось немного вздремнуть.

Оставив в покое лазанью, Патриция отступила, чтобы взглянуть на дочь.

–И?

– И он свел меня с ума.

– Так это же просто отлично, – просияла Патриция.

Рейчел подумала, что вряд ли мама придерживалась бы того же мнения, знай она, как низко пала ее дочь, как бесстыдно она вела себя.

– Наверное, – согласилась девушка вслух.

– А чем он занимается? – поинтересовался Кевин, появляясь на пороге.

Вопрос, который он задал, был обычным для родителей, поэтому Рейчел нисколько не обиделась и не удивилась.

– Он совладелец крупной компании «Свенсон и Мэддок».

Фред присвистнул и засунул руки в карманы домашней куртки.

– Ну, значит, он весьма состоятельный мужчина.

– Рейчел волнуют не деньги, а исключительно его физические данные, – с шутливым высокомерием произнесла Патриция.

Рейчел и Кевин рассмеялись.

– Ну, мама, – запротестовала Рейчел.

– Разве я не права? – продолжала настаивать Патриция. – Ладно, давайте-ка лучше садиться за стол.

Все трое проследовали в столовую, где уже был накрыт стол. Патриция постелила красивую скатерть и поставила парадный набор посуды. Несмотря на вкусный ужин и оживленный разговор, Рейчел никак не удавалось выбросить из головы мысли о Дугласе.

– Так как насчет подарков Брюса? – спросила Патриция, когда они снова оказались вдвоем на кухне. Кевин продолжил неравную борьбу с гирляндой, а женщины отправились мыть посуду. – Ты собираешься вернуть их?

– Конечно, – печально улыбнулась матери Рейчел. – Это будет первое, чем я займусь завтра.

– Ты знаешь, ведь многие женщины клюют на дорогие подарки.

– Да, очень дорогие. А в благодарность за них он рассчитывает получить мою душу. Негодяй!

Патриция вытерла последнюю тарелку, вымыла раковину и вытерла руки.

– Я рада, что ты все правильно понимаешь. Ты стала очень мудрой.

– Ну уж не знаю, как насчет мудрости, – пожимая плечами, сказала Рейчел. – Единственное, в чем я абсолютно уверена, так это в том, что я больше не люблю Брюса. А если бы я еще любила его, то не знаю, как поступила бы сейчас.

– А я знаю, – уверенно произнесла Патриция. – У тебя всегда была голова на плечах. Именно поэтому я думаю, что твой новый знакомый – стоящий человек.