Текст книги "Ищу мужа!"

Автор книги: Элли Блейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

В течение следующих двух недель молодожены несколько раз выбирались в Мельбурн, чтобы повидать Мэнди и Лизу.

Хиз чувствовал, что они с Джоди с каждым днем становятся все ближе. Давно он не был так счастлив! Когда он возвращался после долгого рабочего дня на ферме, жена ждала его, чтобы продемонстрировать свой новый шедевр.

Когда они в очередной раз отправились в Мельбурн, Джоди выразила желание остановиться у подруг на пару дней. Сидя в тесной квартирке, Хиз наблюдал, как она в диких количествах поглощает маскарпоне. После очередной ночи, проведенной на бугристом диване, мужчину снедало единственное желание – схватить Джоди в охапку и увезти ее домой.

На второй день их пребывания в Мельбурне Хизу позвонили из иммиграционной службы и сообщили, что молодоженов вскоре посетит их представитель, Малколм Кейдж.

Закончив разговор, Хиз посмотрел на Джоди. Девушка стояла на кухне возле раковины, недвижимая, словно статуя. Ее и без того бледная кожа сейчас была белее снега. Она пристально смотрела на мужа, в ее зеленых глазах читалась паника. На Джоди был фартук, чтобы не запачкалось новое платье. Хиз понял, что она не в силах сама снять его. Осторожно развернув ее к себе спиной, он развязал тесемки. Не протестуя, Джоди подняла руки, чтобы Хиз мог стянуть с нее фартук. Ее близость взволновала мужчину, ведь с тех пор, как они приехали на ранчо Джеймсон, она избегала его. Он не знал, почему Джоди так его боится, но не видел иного выхода из сложившейся ситуации, кроме как предоставить ей полную свободу действий.

Но вскоре ей придется притвориться, что мы действительно близки.

Хиз развернул Джоди лицом к себе.

– Посмотри на меня.

В ее больших зеленых глазах плескался испуг.

– У нас все будет в порядке. Я не дам им выгнать тебя.

Хиз почувствовал, что Джоди немного расслабилась, и тоже ослабил объятия.

– Им не надо знать, каким образом мы сошлись. Понятно? – Хиз пристально смотрел на Джоди.

Она кивнула и облизала пересохшие губы. Это стало последней каплей. Терпение Хиза лопнуло. Он так долго ждал, скрывал свои чувства, не смел к ней прикоснуться, чтобы не напугать… Хиз больше не мог себя сдерживать… Склонившись к Джоди, он поцеловал ее.

Ее нежное тело, прижавшееся к нему, будило в нем хищника. Он обнимал ее так сильно… И вскоре она ответила на поцелуй Хиза, чем еще больше разгорячила мужчину. Нежный поцелуй перерос в жадный, страстный. Она таяла в его объятиях, их губы сливались в одно целое. Хиз понимал: со стороны Джоди это лишь минутная слабость, желание ощутить заботу и поддержку. Но сейчас ему было все равно.

Внезапно раздался стук в дверь. Хиз отстранился от Джоди, взял ее за руку и крепко сжал ее. Открыв дверь, он увидел на пороге молодого человека, одетого в строгий деловой костюм, занятого беседой со Скоттом.

– Сколько мы не виделись? Три года? Как поживаешь? – спросил мужчина.

– Замечательно, – ответил сосед Джоди. – А что ты тут делаешь?

Мужчина в деловом костюме кивнул в сторону Джоди.

– Я работаю в иммиграционной службе. Это мое первое дело.

Скотт посмотрел на Хиза и Джоди. Они стояли, держась за руки.

Хиз был в ужасе – Скотт влюблен в Джоди, и он знает, как они встретились. И теперь этот человек может все испортить.

– Вы, наверное, Малколм Кейдж, – хрипло произнес Хиз.

Кейдж обернулся, на его лице читалось некоторое раздражение. Молодому человеку было не больше двадцати. Аккуратно причесан, в новом костюме, на гладко выбритом лице ни морщинки.

А я-то надеялся, что к нам пришлют опытного человека, знающего жизнь, человека, который бы сразу заметил, как дорога мне Джоди, которому было бы не важно, как мы познакомились. А у этого молокососа, кажется, нет ничего, кроме гонора и амбиций.

– Приятно было увидеться, Малколм, – торопливо произнес Скотт, ему явно не терпелось скрыться в своей квартире. – Забегай на чашечку, если будет время, ладно?

Кейдж кивнул и улыбнулся. Хиз крепче сжал руку Джоди.

– Проходите в гостиную, – предложил он молодому человеку и, пропустив его вперед, взял лицо Джоди в свои ладони. – Принеси нам поднос с печеньем и кофе… Нет, чай. Сделай чай. И входи туда, только когда успокоишься, понятно?

Джоди растерянно кивнула, дрожа, словно осиновый лист. Сделав глубокий вдох, она облизала губы и снова кивнула.

Моя Джоди… Она хрупка, словно тростинка, и отважна, как львица.

– Ладно.

Хиз крепко поцеловал жену и направился в гостиную.

Джоди стояла на кухне, пытаясь разобрать, о чем говорят мужчины, но безуспешно. Она не была уверена, что сможет это выдержать. За других она всегда могла постоять, но вот за себя… Она уже начинала сомневаться, что заслуживает того, о чем просит.

Джоди тряхнула головой, чтобы отогнать печальные мысли.

Нет, я заслужила это. Мать всегда считала меня бесхарактерной и нерешительной, пришло время доказать, что она была не права.

Итак, чай и печенье. Потом я отвечу на вопросы, и все закончится.

Малколм Кейдж изучал какой-то документ. Держа в руках поднос, Джоди попыталась заглянуть через его плечо, но тут молодой человек поднял голову и врезался в поднос. Раздался грохот, из чайника выплеснулась заварка.

– Ради бога, простите! Я не хотела… – Джоди прикусила губу.

– Не беспокойтесь.

Джоди торопливо поставила поднос на стол.

– Может, чаю? – спросила она гостя.

– Без сахара, пожалуйста, с молоком, – ответил Малколм Кейдж. Джоди кивнула и сделала все, как он просил. Хизу Джоди совершенно автоматически налила именно такой чай, какой он предпочитал. Он подмигнул девушке, и, поймав его взгляд, Джоди немного расслабилась и присела рядом с ним.

Молодой человек положил документ обратно на стол, и Джоди увидела, что это всего-навсего их с Хизом свидетельство о браке.

Кейдж глотнул чаю и открыл блокнот. Достав ручку, он внимательно посмотрел на Джоди изучающим взглядом.

– Итак, все очень просто. Для того чтобы вам дали постоянную визу супруги, вы должны быть официально замужем, а я должен убедиться, что ваш брак не фиктивный. Вы должны доказать, что ваши чувства друг к другу искренни, что вы с мужем живете вместе, а потом я задам еще несколько общих вопросов. Начнем?

Хиз кивнул. Джоди застыла, не в силах пошевелиться.

Хиз Коннор Джеймсон, повторяла она про себя, родился восьмого октября, старший из семи детей, любит сладкое.

– Итак, расскажите, когда вы поняли, что влюблены?

Джоди напряглась. Подобный вопрос стал для нее неожиданностью.

– Лично я понял это на нашем первом свидании, – произнес Хиз. – Мы выпили немного, потом пошли гулять по городу. Мы провели вместе несколько часов. И… я пытался не показать, насколько голоден. Ну, знаете, на первом свидании хочется казаться крутым.

– Продолжайте, – деловито кивнул молодой человек.

– И тут Джоди увидела продавца хот-догов и решила заказать один для меня. Она называла продавцу ингредиенты, которые, по ее мнению, должны были мне понравиться, и, слушая ее, я почувствовал, что это – моя женщина.

Кейдж сделал какие-то заметки и выжидательно посмотрел на Джоди. Теперь ей предстояло ответить на тот же вопрос.

– Боюсь, мне потребовалось примерно на восемь часов больше, – сказала девушка, удивляясь тому, насколько уверенно звучит ее голос. – Моя сестра Луис… У нее были неприятности, и Хиз предложил ей помощь, несмотря на то что мы с ним только что познакомились. В этот момент я поняла: он – надежный человек.

Джоди взглянула на Хиза, и он благодарно улыбнулся ей. Джоди вспомнила, как он сделал ей предложение. Неожиданно девушка поняла: все, что она говорила Малколму, – правда.

Она полюбила Хиза, не устояв перед его шармом и добротой. А оттого, что он не ждал от нее ничего в ответ, ей еще больше хотелось заботиться о нем.

Кейдж что-то быстро писал в своем блокноте. Джоди положила руку на колено Хиза, и он накрыл ее своей ладонью.

Все будет хорошо. А может, и еще лучше. Лучше, чем я могу себе представить.

Все может стать настоящим, и, надеюсь, так и случится.

– Понятно, – сказал Кейдж, – продолжим.

Теперь-то он не застанет меня врасплох!..

– Хорошо, а теперь расскажите мне о веб-сайте «Ищу мужа».

Кейдж как ни в чем не бывало смотрел на Джоди, словно он только что задал ей вопрос о любимом цвете Хиза.

Все пропало.

Хиз почувствовал, как напряглась Джоди.

Не сейчас, когда мы зашла так далеко!

Он хотел быть мужем этой женщины. В его душе крепла уверенность, что у них все получится. Каждый день Хиз находил этому новые подтверждения. Он почувствовал, что должен немедленно прийти Джоди на помощь.

– Моя сестра случайно забрела на веб-сайт, увидела фотографию Джоди и сразу же подумала, что она мне подойдет. И оказалась права.

– А зачем вашей сестре такие сайты? – недовольно спросил Малколм.

– Я многим пожертвовал ради моих братьев и сестер. Я никогда не думал о себе. И вот теперь моя сестренка выступила в роли свахи. И, как видите, у нее получилось, – слова Хиза были адресованы представителю иммиграционной службы, но смотрел он на Джоди. – Ее рыжие волосы и зеленые глаза заставили меня прийти к ней на свидание. Узнав, что она еще и смелая, и добрая, и милая, я женился на ней. И все равно, глядя на нее, не могу поверить, что она выбрала меня.

Хиз замолчал, и в гостиной воцарилась тишина. Джоди часто моргала, но изо всех сил старалась держать себя в руках.

– А как насчет вас? – Хиз попытался перевести разговор на другую тему. – Вы женаты?

– Обручен, – ответил Малколм.

– А вы как познакомились? – Давай же, забудь о сайте!

– Свидание вслепую. С ее подругой, – с улыбкой ответил Кейдж. – Она взяла с собой Андреа на всякий случай, а вдруг свидание не удастся. У нас с ней никогда ничего не получалось. А вот с Андреа… С тех пор мы не расстаемся.

– Вот видишь. Кто знает, где нас ждет наше счастье… – Хиз дружески подмигнул Малколму Кейджу. И тот улыбнулся в ответ – к огромному облегчению Джоди.

– Ладно, с этим ясно, – подытожил Малколм. – Но я бы хотел поговорить с вами по отдельности. Мистер Джеймсон, вы не могли бы подождать где-нибудь, пока я побеседую с вашей женой? Это займет около часа.

– Да, конечно. Я пойду прогуляюсь.

– Хорошо.

Хиз поднялся с кресла, но Джоди вцепилась в его руку. Наклонившись к жене, мужчина поцеловал ее в щеку.

– Все будет в порядке, – прошептал он ей на ухо. – Очень скоро все закончится.

У Хиза не оставалось выбора. Он должен был уйти.

Надеюсь, Джоди не наговорит лишнего.

* * *

Полтора часа спустя Джоди стояла возле французской кондитерской, в то время как вернувшийся в квартиру Хиз отвечал на вопросы представителя иммиграционной службы.

Выяснилось, что Джоди знает дату рождения своего мужа, его размер обуви. Она знала – он любит шоколад больше жизни, но никогда не ест его на ночь, боясь, что ему будут сниться кошмары.

Вот только она не знала, когда успела полюбить его. Не знала, пока Малколм не задал ей этот вопрос.

Я люблю Хиза. Черт побери! Как я это допустила? Как вышло, что в погоне за мечтой я не заметила, как полюбила?

Безусловно, Джоди хотела, чтобы подобное когда-нибудь произошло. Но не теперь. Она собиралась стать независимой и не желала обременять себя обязательствами.

– Ты дочь Патриции Симпсон, – так говорили ей друзья матери, доктора, адвокаты, социальные работники. Джоди даже подумывала над тем, чтобы сменить фамилию. Впредь она собиралась быть самой собой, она не хотела становиться чьей-либо подругой, любовницей или второй половинкой. Она хотела быть самой собой!

Но как остаться собой, если ты влюбилась?

Разве такое возможно?..

Джоди нервно постукивала каблучком по асфальту. Продавщица выставила на витрину свежевыпеченные эклеры. Джоди почувствовала, как тает ее сила воли, и решила отправиться домой.

Когда приду, сделаю себе чашку черного чая без сахара.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Той ночью они ехали обратно на ранчо Джеймсон в полном молчании. Джоди не хотела говорить о встрече с Кейджем, и Хиз тоже не желал затрагивать эту тему. Им казалось, что они могли невольно совершить какую-нибудь ошибку, в результате которой власти смогут обвинить их в мошенничестве и выдворить Джоди из страны.

Машина свернула с шоссе, и Джоди почувствовала, что с ее души будто камень свалился. Все ее проблемы остались в городе.

Здесь нет пробок на дорогах, нет суетливых озабоченных клерков, нет толкотни и беготни…

На ранчо Джеймсон всегда спокойно и тихо.

Едва Джоди взошла на ступени крыльца, на ее душе стало светло и радостно. Хиз отпер входную дверь и посмотрел на жену. Джоди мягко улыбнулась ему. Этот день еще больше сблизил их.

Они зашли в дом. В холле горел свет.

– Камерон! Что ты здесь делаешь, дружище?

Камерон сидел на диване, его глаза были усталыми.

– А, Хиз… Привет.

Камерон встал.

– Ты, должно быть, Джоди. Извини за вторжение. Я решил забежать, поужинать с вами.

Забежать?

Камерон жил в двух часах езды отсюда. После похорон Мариши прошло уже несколько недель, но Хиз с тех пор еще не виделся с братом, объясняя это своей занятостью в связи с подготовкой к свадьбе.

Что со мной такое? Ведь семья всегда была для меня на первом месте. Я никогда никому из них прежде не отказывал в помощи…

– Хиз, – Джоди потянула мужа за рукав. Даже она видела боль в глазах Камерона.

– Где дети, Кам? – сделав над собой усилие, спросил Хиз, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно.

Камерон махнул рукой.

– С Эленой. Она настояла, чтобы я взял такси. Теперь это стоит дороже, чем когда-то. Но ведь я уже много лет не живу здесь.

Хиз облегченно вздохнул – по крайней мере, с племянниками все в порядке.

Джоди положила руку ему на плечо.

– Ну, вы посидите здесь, поговорите, а я приготовлю ужин.

Хиз кивнул.

– Спасибо, Джоди… и извини.

Извини? За что? За то, что пришел брат и предотвратил неизбежное?

Они оба знали, что случилось бы, если бы не появился Камерон.

Джоди кивнула гостю:

– Итак, я отправляюсь на кухню. Нет-нет, пожалуйста, Камерон, не вставай, эти церемонии ни к чему. Я теперь тебе почти сестра. Хотя зачем тебе еще одна, ведь у тебя уже есть четыре…

Камерон послушно опустился обратно на диван и улыбнулся ей, словно терзаемый постоянной болью человек, которому наконец дали обезболивающее.

– Как насчет стейка с овощами?

– Здорово.

– Хорошо. Но сначала я сделаю вам чай. В лучших традициях Англии.

Джоди ушла, и Хиз остался наедине с братом, со своей виной и его страданиями.

Джоди, задумавшись, смотрела, как вода струйкой льется из крана в раковину.

Бедный Камерон.

Она едва знала этого человека, но понимала, как ему плохо. Все члены семьи Джеймсон были сильными, крепкими, на редкость здоровыми и привлекательными. Но Камерон, казалось, абсолютно не походил ни на одного из них.

Камерон, брат Хиза, муж Мариши.

Между братьями явно что-то произошло, причем уже давно. Интересно, кто-нибудь из членов их семьи это заметил? Камерон избегал смотреть на брата…

Джоди внезапно осенило.

Глупая, и как она не поняла этого раньше?

Хиз упоминал о том, что на его решение жениться повлияло случившееся с Маришей, однако он говорил, Мариша была его другом. Но теперь Джоди вспомнила, как Хиз в беседе с Кейджем заявил: «Никто теперь не женится на бывших одноклассницах». А еще раньше он говорил, что Мариша и Камерон поженились, «несмотря на все трудности».

А когда она умерла, он поспешно женился на первой встречной.

И не потому, что ему было одиноко на ферме, и не потому, что он хотел изменений в жизни. И уж точно не для того, чтобы узнать, что такое маскарпоне.

Наконец-то Джоди все поняла: женившись на ней, Хиз хотел забыть о своей потере.

Но почему осознание пришло так поздно? Почему оно пришло сейчас, когда впервые в жизни она была готова рискнуть своим сердцем?

Джоди вспомнила, сколько боли было в устремленном на нее взгляде Камерона, и решила, что сейчас не время жалеть себя.

Готовя чай, она нарочно старалась как можно больше шуметь. Журчание воды, звяканье опускаемой на заварочный чайник крышечки, перезвон чашек и блюдец – все эти звуки ассоциировались у Джоди со стабильностью и радостью. Когда она была еще ребенком, в их доме всем непременно предлагали горячий ароматный чай, будь то социальный работник, врач или друзья семьи.

К тому же чай прекрасно лечит душевные раны, а сегодня нам всем это необходимо.

Хиз пересел поближе к брату и положил руку ему на плечо.

– Как ты?

– Нормально, – сказал Камерон.

– Извини, что не смог быть с тобой. Я занимался подготовкой нашей с Джоди свадьбы. – Хиз осекся, понимая, как цинично это прозвучало.

Камерон закрыл лицо ладонями, и его плечи задрожали. Хиз сидел не двигаясь, не зная, как ему следует поступить. Он невольно взглянул в сторону кухни, словно ища помощи от Джоди, и тут же вспомнил, что обещал ей не втягивать ее в проблемы своей семьи.

– Мне не стоило приходить, – наконец произнес Камерон дрожащим голосом. – Я не подумал, что она будет здесь. Элена сказала, ты часто ездишь в Мельбурн. И я решил, Джоди живет там.

– Не волнуйся, Кам. Все, что ты хочешь сказать, можешь сказать при ней. Джоди – хороший человек.

– Но я пришел поговорить как раз о ней.

– А что такое?

Камерон вздохнул, пытаясь успокоиться, затем обернулся к Хизу.

– Я хочу, чтобы ты мне в лицо сказал, что твоя свадьба не имела никакого отношения к эмоциональному потрясению, вызванному смертью Мариши.

Хиз посмотрел брату в глаза – так похожие на его, только чуть темнее. Он не мог поверить, что Камерон додумался до такого. Первой реакцией Хиза было желание защитить Джоди.

– Следи за тем, что говоришь, Кам.

– Я не просто так это говорю. Элена сказала, ты познакомился с Джоди сразу же после похорон Мариши, а это означает, что вы не так давно знакомы. И меньше чем через месяц ты на ней женишься. Я слышал, она вроде безработная туристка? Ты не понимаешь, что она вполне способна использовать тебя, чтобы остаться в Австралии или чтобы вытянуть из тебя деньги? Как ты можешь верить ей, вы ведь едва знакомы?

Камерон был и прав и не прав одновременно. Хиз понятия не имел, что ему ответить.

– Она не использует меня, – наконец тихо, но твердо произнес он. – И я советую тебе больше не произносить таких вещей вслух. Ни в моем доме, ни где-либо еще.

– Так почему ты раньше не женился? Почему сделал это сразу же после смерти Мариши?

Хиза шокировала горечь в голосе Камерона. Он никогда не говорил брату, как тяжело ему было узнать об их с Маришей помолвке.

Неужели все эти годы Камерон жил в страхе, что старший брат заберет у него Маришу? Так и есть – сейчас, глядя в глаза Камерона, Хиз понял это. А ведь ему даже в голову не приходило попытаться отбить жену у брата.

Хиз обожал Маришу, она была замечательной женщиной, но чего-то в ней не хватало – возможно, той искры, что есть у Джоди. Он еще не встречал более решительной женщины. В ней было больше энергии и мужества, чем у сотни таких, как Мариша.

Да, Хиз завидовал отношениям Камерона и Мариши, но если Камерон любил Маришу, то Хизу она просто была дорога.

Для Камерона ее потеря оказалась самым трагичным в жизни, для Хиза же это было просто горестное событие.

Ему давно стоило поблагодарить Маришу за то, что она сделала его брата счастливым.

Так же, как она поблагодарила меня в день своей свадьбы за то, что я был Камерону таким хорошим другом.

Приготовив чай, Джоди приложила ухо к двери, чтобы убедиться, что, войдя к мужчинам, она не помешает важному разговору.

– Ты и вправду думаешь, что по прошествии стольких лет я все еще влюблен в Маришу? – услышав голос Хиза, Джоди затаила дыхание.

– Думаю, да. Скажи правду, Хиз. Я все равно узнаю.

Наступила тишина, которая, казалось, длилась целую вечность. Джоди внезапно стало трудно дышать. Отойдя от двери, она набрала номер Мэнди.

– Камерон, подумай, остался бы я вести дела на ферме, когда умерли родители, если бы действительно любил ее? Отпустил бы ее, если бы она была так мне важна? А ты, ты отпустил бы?

– Нет.

Хиз потрепал волосы брата.

– Ты любил ее. И она тебя любила. А теперь, когда ее нет, незачем ворошить прошлое. Нам всем будет ее не хватать. Но никто из нас никогда не поймет, через что тебе пришлось пройти, когда ты ее потерял.

Камерон кивнул и опустил голову. Когда он снова посмотрел на Хиза, его взгляд был уже более спокойным.

– Итак, ты и дикая английская роза. Это по-настоящему?

По-настоящему? Мы так необычно встретились, но я все время думаю о ней – о ее странном, непредсказуемом поведении, о ее мягких губах…

– Не знаю, – ответил Хиз. – Наверное. Откуда ты знал, что Мариша – та самая? Откуда ты знал, что вы будете счастливы вместе?

– Просто знал. – Камерон улыбнулся – впервые за несколько недель. – Просто знал, и все.

– Слушаю!

– Мэнди, это Джоди.

– Джоди! Как там у вас прошло с сотрудником из иммиграционной службы? Все в порядке? Ты уже знаешь результаты?

– Нет пока.

– Сколько еще спален ты обнаружила в своей новой резиденции? Как тебе Хиз в качестве мужа?

– Я не жду, что он подарит мне ожерелье от Тиффани на Рождество. Мне кажется, я совершила огромную ошибку.

Мэнди перестала греметь посудой, и Джоди услышала, как она села за стол.

– Что случилось?

Я слишком поздно догадалась, что Хиз может разбить мне сердце.

– Ты когда-нибудь думала, почему он на мне женился?

– Ну…

– Да ладно. Наверняка думала. Он красавец. И добрый. К тому же богатый, как выяснилось. Тебе не кажется, что должна быть какая-то веская причина, по которой такой парень не смог найти себе жену нормальным способом?

– Хорошо, мы с девчонками действительно обсуждали это, но решили не беспокоить тебя своими домыслами. Может, он… потерял кое-что важное, когда его лягнул какой-нибудь бык?

– Прекрати! Ну, я на самом деле не знаю, мы в общем-то не… Ох, эти твои шуточки, совсем меня с толку сбила. Слушай, Мэнди, все намного серьезнее.

– Серьезнее? Да не может быть!

Джоди следовало догадаться, что для Мэнди нет ничего серьезнее этого.

– Мне кажется, он женился на мне, чтобы попытаться убить в своем сердце любовь к другой женщине.

На другом конце телефона повисло гробовое молчание.

– И кто эта женщина? – после паузы произнесла Мэнди.

– Покойная жена его брата.

– Ты уверена, что не путаешь свою жизнь с любимым сериалом Луис?

– Мэнди!

– Джоди! По какой-то причине Хиз выбрал именно тебя. Так что хватай счастье за хвост, пока можешь! И если я в конце концов окажусь права, ты будешь мне должна двадцать баксов!

Джоди не знала, что ответить.

– Джоди, я пошутила. Нет, не насчет двадцатки. Но, подружка, мы были на свадьбе, видели, как он на тебя смотрит, как целует. И, кстати, мы очень удивились, когда узнали, что вы спите отдельно.

– Кто, интересно, делал ставки?

– Ну… Я, Лиза, Джейк, Скотт и симпатичный водитель такси. Половина официантов «Пещеры». Я позвонила Луис, спросила, хочет ли она поучаствовать, но она отказалась, из принципа. Хотя, мне кажется, она могла бы сделать состояние. Потому что она была ближе всех к истине.

– Пока, Мэнди.

Может, подруга права? Что ж, время покажет.

А времени у меня достаточно.

Камерон дружески похлопал брата по спине.

– Ладно, думаю, я и так задержался у тебя… Учитывая, что у вас с Джоди все по-настоящему. Я переночую у Элены.

Камерон встал, и Хиз поднялся следом за ним.

– Останься, – предложил он брату. – Ты же знаешь, места здесь много.

– Нет, мне надо к детям.

– Правильно. К черту такси, возьми мой джип. Мы собираемся остаться здесь до Рождества. Элена может потом пригнать его обратно.

Камерон кивнул и направился к двери.

С кухни не доносилось ни звука.

Ну ничего, Камерон еще сможет познакомиться с Джоди поближе.

В другой раз, при других обстоятельствах…

Если все выйдет так, как я хочу, у нас впереди вся жизнь.

Джоди взяла поднос и решительно шагнула в гостиную.

Но комната была пуста. Услышав, как хлопнула входная дверь, Джоди поставила поднос на столик. В гостиную вошел Хиз.

– А что, Камерон уже уехал?

Хиз не сразу смог вернуться в реальность. Он устало провел ладонью по лицу.

– Да, он переночует у Элены.

– Ему не надо было уезжать.

– Нет. Надо.

Хиз сел на диван, похлопал по нему ладонью, призывая жену присоединиться, и взял в руки заварочный чайник.

– Черный, без сахара? – спросил он Джоди, когда та присела рядом.

– Ты быстро учишься.

Джоди одним глотком выпила остывший чай. Она испытывала странную неловкость, ей вдруг захотелось поскорее уйти к себе. Но не успела она встать, как Хиз схватил ее за руку.

– Почему ты так сильно хочешь остаться в Австралии, Джоди?

Девушка покорно опустилась на диван. Ее пульс участился.

– Я люблю Австралию.

– Уверен, это не единственная причина. Что не так с Лондоном? Что держит тебя здесь? Может, ты нарушила тамошние законы?

– Ты об этом думал все время, да? – засмеялась Джоди, но тут же посерьезнела, заметив, что улыбка даже не тронула губы Хиза. – Ты думал, я преступница, в бегах? Думал, я каждые два года меняю место жительства, опасаясь, что меня поймают?

– Не совсем. Не все время. Но иногда это приходит мне в голову.

– И что я такого сделала, как ты думаешь? Ограбила? Убила? Или нет, биотерроризм. – И все же он женился на мне, подумала девушка.

– Сама скажи, – ответил Хиз.

– Я не бегу от закона, понятно?

– Понятно.

Джоди хотела было встать, но Хиз положил руку ей на бедро. Она чувствовала тепло его руки через ткань платья и теперь не смогла бы сдвинуться с места, даже если бы дом загорелся.

– Итак, почему? Почему ты переехала в Австралию? Почему решила остаться? – его тон был мягким, но настойчивым.

Он спрашивает не об Австралии, он спрашивает о Лондоне. И… мне не уйти от вопроса.

Набрав побольше воздуха в легкие, Джоди ответила:

– Все дело в моей матери.

– Расскажи о ней, – попросил Хиз.

– Мы совсем непохожи. Она выше, цвет ее волос ярче, но они тоже рыжие, как и у меня, ноги такие, что за них мужчина может жизнь отдать… Скажем, если бы она сейчас оказалась здесь, ты бы забыл о моем существовании через пять минут.

– Очень в этом сомневаюсь. – Его рука соскользнула с ее бедра на колено, где и осталась.

– Я серьезно. Она эффектна. Но не забудь добавить к этому ее ментальные и эмоциональные проблемы, которые можно контролировать только с помощью медикаментов. К тому же она нуждается в круглосуточном уходе. В общем, с ней трудно жить. У нас не было средств, и всем приходилось заниматься мне.

– Ты сама за ней ухаживала?

– Начиная с тринадцати лет.

– Она благодарна тебе за это?

Джоди вспомнила все годы, в течение которых она терпела насмешки от матери. Это был единственный известный Патриции способ проявить благодарность. Но тут же на смену неприятным воспоминаниям пришло другое – Джоди представила себе их прогулки по Челси.

– Не очень. Это одна из причин, по которым я радуюсь, что у нее теперь есть Дерек – человек, который считает, что солнце встает и заходит вслед за ней. Они вместе немногим больше года и до сих пор витают в облаках. Но как только кончится его терпение и деньги…

– Думаешь, она захочет, чтобы ты вернулась?

– Я думаю об этом всякий раз, когда звонит телефон.

– И ты вышла за меня… – сказал Хиз, убирая руку, – чтобы бросить здесь якорь? Чтобы у тебя была веская причина не возвращаться?

Джоди кивнула, она не могла его обманывать.

– Не могу поверить, что ты не нашла в себе силы поговорить с ней, сказать ей «нет». Ведь мне ты говоришь «нет».

– Этой женщине очень трудно отказать. Она шаровая молния, сгусток энергии. А я…

Никто.

– Я обычная.

– Обычная… – эхом отозвался Хиз. – Джоди, дорогая, это самое неверное определение для тебя. – Хиз коснулся пряди ее волос, восхищаясь их мягкостью. – Я понятия не имею, какова твоя мама, но ты, моя дорогая жена, ты – самая прекрасная женщина в мире. – Его глаза сверкали, его плоть огнем сжигало желание. – Ты необыкновенная, ты все время меня удивляешь, ты умеешь сочувствовать. И в то же время у тебя очень сильный характер, чего я совсем не ожидал, но это очень мне нравится.

Если он действительно так обо мне думает, может, есть надежда, что он забудет Маришу? Но хочу ли я навсегда остаться второй?..

Эти мысли давили на Джоди, и она решила, что если сейчас не спросит его, то никогда этого не сделает.

– Хиз… – едва вымолвила она.

– Да, Джоди, – ответил он, все еще не отводя взгляда от ее локонов.

– Ты женился на мне, чтобы забыть Маришу?

Рука Хиза, гладившая Джоди по волосам, замерла. Мужчина изумленно взглянул на жену.

– Сегодня самый странный день в моей жизни. Я готов подозревать весь мир в тайном сговоре. Как в твоей голове родилась столь бредовая идея?

– Из того, что ты говорил… Но в основном из вашего разговора с Камероном, который я подслушала.

Взгляд Хиза стал ледяным.

– И что ты слышала?

– Почему бы тебе самому не припомнить, что ты говорил брату?

Мужчина молчал, но его глаза смеялись.

– Почему ты женился на мне, Хиз? Зачем тебе это? Я постоянно пыталась придумать объяснение твоему странному поведению, и вот теперь я поняла: ты хотел попытаться забыть свою главную любовь.

– Смерть Мариши действительно повлияла на меня, – произнес Хиз. – Она заставила меня задуматься о том, насколько я одинок.

– Неужели настолько, что, когда пройдут два года, ты найдешь другую женщину, которой нужно австралийское гражданство? И ты приведешь ее в свой дом, представишь семье, да? – Джоди сорвалась на крик.

– А почему бы и нет? – сказал Хиз, скрещивая руки на груди. – Моя жизнь была слишком размеренной, пока не появилась ты. Ты добавила в нее остроты. Спать на диване с выпирающими пружинами три ночи из семи, носить пижаму, чтобы не напугать твоих соседок, посвящать в подробности моей интимной жизни какого-то мальчишку в его первый рабочий день…

Джоди обескураженно молчала.

– Ты действительно думаешь, я прошел через все это, чтобы потом найти другую женщину?

– Замечательно. Не хочешь отвечать – не надо, но в таком случае я буду думать, что права. Спокойной ночи, Хиз. – С этими словами девушка поспешила покинуть гостиную.

– Почему ты всегда убегаешь, Джоди?

Джоди остановилась и медленно обернулась.

– Извини?

Хиз стоял посреди комнаты и пристально смотрел на нее.

– Ты убежала из дома, ты пытаешься убежать от меня. Почему ты не борешься за свое счастье?

– А ты хочешь, чтобы я боролась? Я всю жизнь это делала. Боролась, чтобы защитить маму, чтобы она не наделала глупостей, не причинила себе вреда. И вот теперь я здесь, и я надеялась, что нашла место, где все будет происходить естественно. И борьба – последнее, чего я хочу.

Хиз подошел к ней и взял ее ладони в свои сильные руки, заставляя ее посмотреть ему в глаза.

– Тогда хотя бы перестань искать причины для бегства. Ты не пожалеешь, обещаю. Я не позволю.

– Я… я не знаю, как остановиться.

Черты лица Хиза смягчились, он уже почти улыбался. Он жил, он любил и терял, но сейчас в его взгляде читалась надежда.

– Помоги мне… – Наверное, впервые в жизни Джоди попросила о помощи. – Научи меня жить без борьбы.