Текст книги "В зеркале любви"

Автор книги: Эллен Сандерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

5

– С кем это разговаривает Крис в коридоре? – как бы мимоходом, стараясь не выдать сильного волнения, спросила Джессика у Брайана Силвера.

Брайан высокомерно осмотрел девушку с головы до ног и, ничего не ответив, пошел дальше по узкому школьному коридору.

Джессика едва сдержала закипевшую в ней злость и неосознанно сжала кулаки. Ее разбирало любопытство, но она опасалась выдать свою заинтересованность Крисом перед одноклассниками. Она выглянула за дверь. Крис по-прежнему стоял рядом с незнакомкой в высоких сапогах из лаковой кожи, в обтягивающих черных бриджах и тонком эластичном топе, не скрывающим выпуклостей грудей. Более того, он обнимал ее! Джессика едва не крикнула от возмущения. Вот, значит, каков Крис! Сначала он обманул Энн, а теперь настал и ее черед.

– Эй, Крис, не познакомишь меня с новой подружкой? – Джессика не выдержала и подошла к мило щебетавшей парочке.

Девушка звонко рассмеялась. На фоне ярко-красной губной помады зубы выглядели белоснежными. А подведенные черным карандашом глаза и густо накрашенные ресницы делали глаза девушки фантастически огромными. Она казалась жительницей другого мира, инопланетянкой.

– Энн?!

– Ну как тебе мой новый имидж? – Энн несколько раз повернулась вокруг своей оси.

– Твоя тетя сказала, что ты больна… – растерянно пробормотала Джессика.

– Да? Она не говорила, что ты звонила. – Энн упивалась растерянностью и озадаченностью Джессики.

Она видела в ее глазах не только удивление, но и зависть. Прежняя Энн, серая мышка, незаметная и беззащитная, не вызывала зависти у одноклассниц. Энн сама поразилась, насколько ей понравился вкус превосходства. Пусть Джессика завидует ей так же, как и она когда-то завидовала ей.

– Мне… Крис сказал мне.

Энн провела ладонью по щеке завороженно смотревшего на нее парня.

– Ты волновался, милый?

Джессику аж перекосило от этой наигранной нежности. Почему Крис все это терпит? Он ведь обещал порвать с Энн?

– Еще бы. Ты так и не рассказала, где пропадала полтора дня. Я приходил позавчера вечером и звонил весь вчерашний день. Твоя тетя уверяла, что ты простудилась и лежишь в постели.

– Так и было. – Энн сначала тяжело вздохнула, а затем улыбнулась. – Видимо, я переутомилась.

– Интересно, от чего? – язвительным тоном спросила Джессика, за что получила осуждающий взгляд Криса.

Энн пожала плечами.

– В последнее время мои нервы были на пределе. Видимо, я сорвалась и…

– Мне нравится твой новый образ, – заметил Крис. Глаза, полные восхищения и мальчишеского обожания, подтвердили его слова. – Вот уж не думал, что тебе так пойдет черный цвет.

– Признаться, я сама удивлена. Мне вдруг захотелось кардинально измениться. Так, чтобы во мне не осталось ничего от прежней Энн.

Она слукавила. Мотивы ее резкого преображения были значительно глубже и таинственнее. В Энн словно вселился дух другой женщины. Сильной, целеустремленной и неотразимой хищницы, грозы всех мужчин. Энн встала рано утром и поняла, что должна измениться. Ей надоело ежедневно видеть в зеркале бледную, закомплексованную, невзрачную девушку. Входя в салон красоты, Энн уже знала, на кого хочет быть похожей.

Образ родился в ее голове внезапно. Она видела будущую Энн в малейших деталях. У нее должны быть черные волосы с прямым пробором, яркий макияж в стиле женщины-вамп, сладко-дурманящий запах, оставляющий шлейф, и сексуальная одежда. Разумеется, черного цвета. Если бы Мартин увидел ее сегодня, то наверняка онемел бы от восхищения. Она выглядела не просто хорошо, а шикарно. Новый имидж прибавил Энн как минимум два-три года, и теперь она проходила мимо одноклассниц с видом превосходства. О том, что всего пару дней назад она краснела от смущения, стоило кому-нибудь из девчонок обратить внимание на старомодный крой ее джинсов, Энн предпочитала не вспоминать.

– Надеюсь, ты все-таки осталась той доброй, нежной и ласковой Энн, в которую я влюбился с первого взгляда.

В Джессике клокотала ярость. Как же она мечтала избавиться от подруги раз и навсегда! Ее бесил Крис, похожий на слепого котенка, учуявшего валериану. Что на него нашло? Джессика чувствовала, что проиграла этот раунд. И кому? Тихоне Энн, возомнившей себя роковой женщиной!

Тем временем Крис обнял Энн.

– Может быть, прогуляем литературу и посидим в кафе?

– Прости, но я и так слишком много пропустила, – уклонившись от поцелуя в губы, ответила Энн.

– Неужели ты собралась взяться за ум? – ехидно спросила Джессика, стараясь не смотреть на подругу и Криса, чтобы не выдать свое бешенство.

Она уже твердо решила отомстить за свое унижение. Но месть – блюдо, которое следует подавать холодным. Пусть сегодня Энн радуется своей победе. Ее радость будет недолгой. И она, Джессика, позаботится о том, чтобы разочарование Энн было в сто раз сильнее ее ликования.

– Хочу лучше подготовиться к экзаменам, – объяснила Энн.

– Жаль, – вздохнул Крис, не скрыв разочарования.

– Если хочешь, я могу составить тебе компанию, – предложила Джессика, по-прежнему пряча глаза.

– Я хотел побыть наедине со своей любимой девушкой, – отчеканил Крис.

Это был удар ниже пояса. Джессика рванула прочь, не желая потчевать Энн и Криса своими слезами. Они за все ей ответят! Она выяснит, что за тайны появились у Энн. Возможно, Крису будет тоже интересно о них узнать!

6

Прежде чем нажать на кнопку дверного звонка, Джессика взглянула на свое отражение в маленьком окошке справа от двери. Макияж сотворил настоящее чудо. Она выглядела именно так, как, по представлению Долорес Браун, должна выглядеть милая и обворожительная одноклассница ее племянницы.

Переложив коробку с тортом из правой руки в левую, Джессика нажала на кнопку. Через мгновение на пороге появилась полная женщина в перепачканном мукой фартуке.

– Здравствуйте, миссис Браун, а Энн дома?

– Да-да, проходи, дорогая. Я ее сейчас позову. – Задрав голову кверху, Долорес закричала на весь дом: – Энн, к тебе Джессика!

Ну и манеры! Джессике стоило неимоверных усилий сохранить на лице добродушную улыбку. Она предпочла бы поговорить с Энн без свидетелей. А ее тетушка наверняка будет поминутно заглядывать в комнату и спрашивать, не нужно ли им чего-нибудь.

Энн спустилась минут через десять, что окончательно вывело Джессику из себя. Не прошло и дня после смены имиджа, а Энн уже возомнила себя королевской особой, ожидание аудиенции у которой – большая честь.

– Привет, Джессика. Вот уж не ожидала тебя увидеть.

– А я пришла отпраздновать начало твоей новой жизни, – с натянутой улыбкой ответила Джессика, протянув подруге торт. – Твоя тетя уже поставила чайник.

– Здорово. Поднимемся ко мне?

Джессика охотно кивнула. Ей не терпелось узнать, изменилось ли что-нибудь в комнате Энн или она по-прежнему похожа на монашескую келью. Простая деревянная кровать, словно вырубленная топором, окно со скучной занавеской в мелкий цветочек, выгоревшей на солнце, тумбочка с жалким набором дешевой косметики да письменный стол с устаревшей моделью персонального компьютера. Интересно, Энн хотя бы научилась пользоваться электронной почтой?

– У меня беспорядок, – предупредила Энн, открыв дверь и пропустив подругу вперед.

Можешь не предупреждать, я уже привыкла, что у тебя вечный бардак. Не только в комнате, но и в голове, злорадно подумала Джессика.

В комнате ничего не изменилось. По крайней мере, так показалось Джессике на первый взгляд. Кровать, окно, стол и тумбочка стояли на прежних местах. Столь же унылые и невзрачные. Однако что-то в комнате Энн без сомнения изменилось. Джессика невольно повела носом, словно охотничья собака, желающая учуять зверя. Энн принялась заправлять кровать, и комнату наполнил резкий аромат ее духов. Джессика, набрав в легкие слишком много воздуха, закашлялась.

– С тобой все в порядке?

– Вроде да, – неуверенно ответила Джессика. Ей стало тяжело дышать. Как будто ей в рот засунули два десятка сигарет без фильтра и разом их подожгли. – Ты не могла бы открыть форточку, а то мне душно.

Энн удивленно посмотрела на подругу, затем на окно.

– Она ведь открыта нараспашку. Я, наоборот, собиралась ее закрыть, чтобы нас не просквозило.

Может быть, я заболеваю? – подумала Джессика. Или у меня уже началась аллергия на Энн?

– О боже, что это?! – вскрикнула Джессика настолько неожиданно и испуганно, что склонившаяся над кроватью Энн резко вскинулась и обернулась в сторону подруги.

– Зеркало.

– Оно ведь не твое, правда? – спросила Джессика.

– Мое.

Энн снова принялась расправлять покрывало. И что Джессика так переполошилась из-за зеркала? Может быть, она тоже его узнала? Нет, это невозможно, тут же успокоила себя Энн. Она ведь не ездила со мной в Джеймстаун. Только бы Джессика не заметила моего волнения и не принялась выспрашивать подробности последних дней!

Недавние события были слишком фантастическими и подозрительными. У Энн не было ни малейшего желания рассказывать о письме адвоката якобы ее умершей бабушки и делиться впечатлениями о «доме с привидениями», в котором ей пришлось провести ночь. И в последнюю очередь Энн стала бы рассказывать подруге о симпатичном автомеханике Мартине. При воспоминании о его улыбке и заинтересованном взгляде у Энн по спине пробежали мурашки.

Джессика склонилась над зеркалом и принялась разглядывать кованую раму с таким сосредоточенным видом, словно пыталась расшифровать язык неизвестного первобытного племени.

– Не трогай! – Энн рванула на себя подругу, заметив, как та провела пальцем по зеркальной поверхности. Увидев недоумевающий взгляд Джессики, Энн смутилась своего необъяснимого порыва.

– Да что с тобой? Не бойся, не разобью.

– Лучше не трогай. Это зеркало действительно мне не принадлежит. Возможно, его придется скоро вернуть настоящему владельцу. Я не хочу, чтобы на нем остались какие-нибудь повреждения или царапины. – Скоропалительно придуманная ложь показалась Энн вполне правдоподобной.

– Так бы сразу и сказала. Ты испугала меня своим криком.

– Прости.

Раздался стук в дверь, и через мгновение, не дождавшись ответа девушек, дверь распахнулась и на пороге появилась миссис Браун с подносом в руках.

– Я вам принесла чай.

– Спасибо, тетя, – холодно ответила Энн, почти силой выпихнув ошарашенную Долорес за дверь.

Поставив поднос с двумя чашками и сахарницей на тумбочку рядом с зеркалом, Энн чертыхнулась, не найдя ножа. Джессика выкатила на подругу глаза. Энн изменилась не только внешне. Раньше она не повышала голос на родственников, не целовалась в школьных коридорах и не поминала в разговорах черта.

– Я спущусь вниз и принесу нож, – предложила Джессика. Атмосфера закрытой комнаты становилась все более удушающей, и она была искренне обрадована возможностью хоть на пять минут оказаться на свежем воздухе. Джессика отправилась в дом подруги с твердым намерением рассказывать о своем романе с Крисом, но после встречи с Энн от ее уверенности не осталось и следа. – Я скоро.

Джессика вышла из комнаты. Она заставила себя успокоиться и сделала пару шагов до лестницы. Однако услышав торопливые шаги Энн за захлопнувшейся дверью, Джессика понеслась вниз, перепрыгивая через две, а то и сразу три ступеньки. Голова кружилась, в висках стучали отбойные молотки, ноги, будто обезумев, несли ее все быстрее.

В следующее мгновение до тети Долли долетел громкий отчаянный крик и грохот. Как будто расшалившиеся девочки скинули со второго этажа диван.

– Что происхо… – Тетя Долли открыла рот от ужаса, увидев на полу гостиной лежащую без сознания Джессику.

Из коленного сустава правой ноги сочилась кровь. Она уже пропитала джинсовую ткань. Пятно становилось все больше, а Долорес не в состоянии была отвести взгляд.

Джессика не шевелилась.

– Энн! Где ты?! Скорее сюда! – завопила миссис Браун. Она начала бегать вокруг распростертой на полу Джессики и громко причитать: – Нужно немедленно вызвать «скорую»… да-да, боже спаси ее душу… бедная девочка. Где же Энн? Энн! – снова позвала она.

– Где Джессика? – Энн стояла наверху лестницы и растерянно смотрела вниз.

Лежавшая на полу подруга выглядела мягкой игрушкой, которую распотрошили любопытные дети и вынули из нее половину синтепона. Неестественная поза изменила стройную фигуристую старшеклассницу до неузнаваемости.

– Это не я! Я ни в чем не виновата… Тетя Долли, ты ведь не думаешь, что это я столкнула Джессику с лестницы? Она была моей лучшей подругой… ты ведь знаешь. Она хотела принести из кухни нож, который ты забыла положить на поднос… Если бы пошла я… – Энн обхватила голову руками и принялась ходить по кругу.

– Вызови «скорую», Энн. – Поскольку племянница никак не отреагировала на ее слова, тетя Долли сделала голос строже и жестче: – Сейчас же возьми себя в руки и вызови «скорую». Джессика жива. Она дышит, ты слышишь меня? Твоя подруга не умерла. Ты ни в чем не виновата. Видимо, она поскользнулась. Я недавно вымыла лестницу, а у нее высоченные каблуки.

Словно отрезвев от увесистой оплеухи, Энн бросилась в свою комнату и схватила телефон.

– Служба спасения? Это Энн Рэдфорд. Моя подруга только что упала с лестницы. Она не шевелится. Пожалуйста, приезжайте быстрее… Родео-драйв, пятнадцать. – Энн тараторила так быстро, что не успевала расслышать ответы диспетчера, принявшего вызов.

Она бросила трубку и побежала вниз. Последнее, что она успела увидеть, – насмерть перепуганное выражение своего лица в обрамлении старинной кованой рамы зеркала.

Джессика очнулась только в машине «скорой помощи». После укола обезболивающего она перестала стонать и кричать.

Увидев над собой бумажно-белое лицо Энн, она беспокойно заерзала на носилках. Джессика с трудом могла пошевелиться. Руки и ноги были зафиксированы эластичными жгутами. Боли не было.

– Энн, я знаю… – Слова давались ей с большим трудом, распухший язык едва помещался во рту. – Я знаю, что ты сотворила…

– Я ничего не делала. – В глазах Энн блестели слезы. Она была напугана не меньше подруги.

– Ты… ты стала ведьмой.

– Джессика, ты бредишь. Успокойся.

– Ты приворожила Криса. Уж не знаю, какие заклинания ты использовала, но… – Снова пауза и тяжелый вздох. – Ты теперь вылитая колдунья. Ты поэтому покрасила волосы в черный цвет, да? Откуда у тебя зеркало? Тебе дала его какая-нибудь старая ведьма?

– Нет, Джессика, нет… Что ты говоришь? Я даже гадать на кофейной гуще не умею. – Энн огляделась по сторонам. Похоже, их разговор никто не слышал.

– Крис любит меня.

– Ты путаешь… Джессика, ты находишься под действием лекарств… – Энн отвела с мокрого от пота лба подруги налипшие пряди светлых волос.

– Мы с Крисом давно встречаемся. Он хотел бросить тебя, но ты что-то подсыпала ему… или воспользовалась его волосами… не знаю… не знаю… – Джессика беспокойно забилась на носилках. – Он рассказывал мне, как ты ему надоела своими жалобами. Ты ведь настоящая зануда. Крис только из жалости продолжал с тобой встречаться. Он вообразил, что ты не переживешь расставания! Он тяготился тобой. Ему нужна была я… Слышишь? Он любил меня, а не тебя…

– Позвольте, мисс. – Врач отстранил Энн и начал измерять пульс пострадавшей.

Теперь Джессика уже действительно бредила и выкрикивала бессвязные слова и обвинения. Она даже читала молитвы, защищавшие от темных сил.

Спрятавшись в уголке, Энн заплакала. Несправедливые обвинения некогда лучшей подруги оказались куда меньшим ударом, чем известие о предательстве любимого человека. Она чувствовала себя самым одиноким человеком во Вселенной. Вокруг простиралась безжизненная пустыня с потрескавшейся от зноя землей, через которую не пробивался ни один живой росток.

7

Крис предал ее.

И Джессика предала ее.

Слезы душили Энн. Хрупкие плечи вздрагивали при каждом всхлипе. В замкнутом пространстве своей комнаты, предусмотрительно запертой на ключ, Энн наконец смогла дать волю слезам. Сначала ей хотелось крушить вокруг себя все, что попадется под руку. Однако затем неконтролируемая злость сменилась усталостью и чувством бессилия. Энн медленно, едва волоча ноги, словно они были набиты ватой, поднялась на второй этаж. Зашла в комнату. Закрыла дверь на ключ. Села на кровать. Все проделала механически, словно бездушный робот.

Энн рыдала часа два, прежде чем поняла, что уже поздний вечер. Тетя Долли, видимо, решила, что Энн переживает из-за несчастного случая, произошедшего с Джессикой. Вопреки своему обыкновению она не позвала Энн вниз на вечерний чай с бисквитами и не допытывалась, какие у племянницы планы на следующий день.

Первый телефонный звонок от Криса раздался без пятнадцати двенадцать. Подняв трубку и услышав голос парня, которого привыкла считать своим, Энн выдернула телефонный шнур из розетки. Через минуту зазвонил сотовый. Энн сбросила звонок, но Крис не желал сдаваться. Он названивал каждые десять минут, но Энн знала, что пока не готова к серьезному разговору. Джессика уже наверняка убедила Криса в том, что Энн его приворожила, что она ведьма. Возможно, подруга обвинила ее в своем падении с лестницы.

Чья это вина? – спросила себя Энн и тут же содрогнулась от пришедшей в голову мысли. Неужели я и в самом деле заключила сделку с дьяволом?

Энн принялась перебирать в уме события последних месяцев. Быть может, она сама не заметила, как темные силы перетянули ее на свою сторону? Она где-то читала, что ангелы и демоны ни на минуту не прекращают вечную борьбу за человеческие души. Вдруг она стала трофеем победителя, сама того не осознав?

Слезы иссякли только к утру, когда за окном забрезжил рассвет и горизонт порозовел. Энн даже показалось, что она уснула. Не раздевшись, сидя на кровати. Во всяком случае, ее утомленное сознание на некоторое время отключилось, уступив место тревожным снам и кошмарам.

Придя на следующий день в школу, Энн старательно делала вид, что удивлена не меньше других отсутствием Джессики. Правда, ей не пришлось прилагать особые усилия. Поводов для изумленных взглядов было предостаточно. Пустовала не только парта Джессики, но и сосед Криса со скучающим видом поглядывал в окно, видимо все еще надеясь на приход приятеля.

– Тебе не кажется странным, что твои дружки отсутствуют сегодня на занятиях? – с самодовольной ухмылкой человека, которому известно больше, чем остальным, спросил Брайан.

Энн смерила его презрительным взглядом.

– Думаешь, что самый умный? – Во взгляде Энн появилось что-то такое, отчего у Брайана сжалось горло, словно мощная рука в железной перчатке взяла его в стальную хватку.

– А ты стала ничего, – нараспев произнес Брайан, бесстыдно рассматривая Энн. Похотливый взгляд блуждал по ее ногам, обтянутым черной сеткой. Затем поднялся выше. Если бы силой взгляда можно было задрать юбку, то Брайану бы это удалось. На груди Брайан остановился. Он завороженно смотрел на проступавшие сквозь ткань соски. – Правда, немного мрачновато. Но это даже возбуждает. Всегда обожал черный цвет. Ты такая заводная, куколка.

Энн увернулась за секунду до того, как Брайан ущипнул ее.

– Скажи-ка, все знали о том, что Крис спит с Джессикой за моей спиной?

Брайан был похож на плохого комического актера, изображавшего удивление при помощи открытого рта и поднятых домиком бровей.

– Ты… ты знала об этом?

– И давно? – Поскольку Брайан не спешил с ответом, Энн пришлось повторить свой вопрос. Ее голос изменился, словно исходил откуда-то из глубины: – Брайан, я, кажется, спросила тебя о том, давно ли вы все обманывали меня?

– Я узнал всего пару дней назад, – солгал Брайан. Внутренний голос подсказывал ему, что сейчас не самое лучшее время для искренних признаний и исповеди, а Энн в черной, не в меру сексуальной одежде меньше всего походила на милосердного падре.

– Почему не рассказал мне?

– Энн… – Брайан не нашелся, что ответить.

– Если тебе интересно, Джессика в больнице. Несчастный случай. Она поскользнулась на моей лестнице и теперь залечивает раны в клинике Таэра. Может быть, хоть гипс отобьет у нее охоту бегать за чужими парнями. А Крис правильно сделал, что избавил меня от своего присутствия. Будь любезен, не смотри на меня так, словно я совершила преступление. Я ведь уже сказала, что с Джессикой произошел несчастный случай. Ее обнаружила моя тетя. – Голос Энн сорвался и стал похож на жалобный детский плач. – Я… я ни в чем не виновата. Мы были наверху, в моей комнате. Джессика принесла торт и вызвалась спуститься в кухню за ножом, а потом… о боже…

Энн закрыла лицо руками, не справившись с эмоциями. Когда Энн убрала руки, перед ней никого не было. Видимо, Брайан предпочел улизнуть, вместо того чтобы поддержать и утешить ее. А может быть, он, как и Джессика, считает ее ведьмой, приносящей несчастье всем, кто попадает в зону действия ее колдов-ских чар.

Как глупо даже думать об этом! – пыталась убедить себя Энн. Я обычная ученица выпускного класса Нашвилла. Какие еще сделки с дьяволом? Мне никогда не удавалось угадать даже, на каком глазу выпала ресница! Я ни разу не выиграла в лотерею или в игровом автомате. У меня напрочь отсутствует интуиция. А о ясновидении я читала только в книжках Стивена Кинга.

День был хуже некуда. Один из тех редких дней, когда ничто не приносит удовлетворения и радости. В школе Энн ловила на себе заинтересованно-изучающие взгляды, и ей казалось, что у всех на повестке дня лишь один вопрос: где Крис и Джессика, которые крутили роман за спиной у дурочки Энн?

После двух пар Энн отпросилась, сославшись на головную боль. Как ни странно, обычно строгий и неумолимый мистер Доулт отпустил ее без лишних вопросов.

На улице было сыро и промозгло. Ночью моросил холодный дождик. Небо заволокли тяжелые свинцовые тучи, и лишь к полудню из-за них выплыло расплывчатое пятно солнца. Мимо пролетали на велосипедах ребята из младших классов, опаздывавшие на уроки второй смены. Ровесники Энн уже давно разбежались по домам, своим и чужим. Лишь Энн не знала, куда пойти. Дома, едва она достигнет нижней ступеньки лестницы, где накануне лежала неестественно вывернутая нога Джессики, ее начнет терзать совесть. Ведь это случилось в ее доме с ее подругой.

Интересно, как там Джессика? Может быть, ей тоже грустно и одиноко в больничной палате? Вчера Джессика наговорила ей много гадостей, обвинив в безумных и страшных преступлениях. Возможно, это было одно из редких проявлений болевого шока или побочное действие обезболивающих лекарств. Как бы Энн хотелось в это верить…

Джессика предала ее, но она была ее единственной подругой. Возможно, если она навестит ее в больнице, принесет фруктов и ее любимых соленых орешков, то Джессика перестанет относиться к ней, как к исчадию ада. Энн даже была готова смириться с тем, что Крис достанется не ей. Пусть они будут счастливы, если действительно любят друг друга.

Сейчас Энн казалось, что они с Крисом никогда особо не понимали друг друга. У них был разный круг общения и интересы. Вернее, это у Криса был свой круг общения и разнообразные интересы. Он любил бейсбол и поло, посещал вместе с Джессикой математические курсы. Они оба собирались поступать в Гарвард и соревноваться, кто быстрее получит Нобелевскую премию.

– Я смотрю, ты не торопишься домой. Что, снова машина сломалась? – Дружный хохот. – Может быть, тебя подвезти?

Энн резко обернулась на окрик. Возле тротуара притормозила «тойота» Джейсона Мирритайма, из открытых окон которой высунулись радостно-ехидные лица одноклассников. Как же она их всех ненавидела! Этих напыщенных отпрысков богатых фамилий, которым не было ни малейшего дела до таких, как она. Они привыкли разъезжать на крутых тачках, тусоваться в элитных ночных клубах, не заботясь о цене выпивки, и проводить уик-энды на Гавайях.

– Спасибо, Джейсон. Я хочу немного прогуляться и подышать свежим воздухом, а то здесь пахнет гнилью.

Джейсон и его дружки явно не ожидали подобного отпора. Во всяком случае, они не нашли, что ответить. Они еще немного проехали параллельно шедшей по тротуару Энн, улюлюкая, словно стая охотников, загонявших обезумевшего от боли и страха зверя.

Устав от долгой ходьбы и недовольного урчания в желудке, Энн остановилась возле большой вывески, стоявшей на железных ножках. Вывеска показалась знакомой, но, лишь прочтя надпись, Энн поняла, насколько сильно зависима от подсознания. Ничем иным она просто не могла объяснить произошедшего. Только подсознательные желания могли привести ее к вывеске, обозначавшей границу частных владений клиники Таэра. Самой дорогой больницы Нашвилла.

Разумеется, родители Джессики не могли допустить, чтобы их дочь мучилась от бессонницы в палате с еще двумя-тремя пациентами городского госпиталя. Нет, маленькой избалованной принцессе полагались лучшие апартаменты. Даже если вместо благовоний в них пахло лекарствами, а вместо роскошного шелкового балдахина над кроватью возвышалась конструкция для вытяжки сломанной ноги.

– Извините, вы не подскажете, в какой палате лежит мисс Хилтон? – с предельной вежливостью спросила Энн, подойдя к стойке регистрации.

Миловидная медсестра, всего на несколько лет старше Энн, сочувственно улыбнулась и набрала на клавиатуре фамилию Джессики.

– Мисс Хилтон в триста пятнадцатой.

– Это на третьем этаже?

– Да-да, справа по коридору. Это ваша подруга?

– Лучшая, – с вызовом, удивившим ее саму, ответила Энн. Она уже порывалась идти к лифту, как услышала почти завистливое признание медсестры:

– У вашей подруги почти что номер люкс из одноименного отеля.

– Да уж… повезло, – с ироничным вздохом произнесла Энн настолько тихо, что медсестре пришлось напрячь слух, чтобы расслышать ее слова. Зато ей не пришлось прилагать никаких усилий, чтобы увидеть в глазах Энн страх.

– Вам… нехорошо? Может быть, принести стакан воды? – робко предложила медсестра, решив, что у Энн обычная для многих женщин боязнь больниц.

– Нет, спасибо. Я хочу поскорее увидеть подругу. – Энн почти бегом направилась к лифту.

Что так насторожило медсестру? Почему она инстинктивно отшатнулась от меня, предложив воду? Может быть, Джессика просила не пускать меня? Сказала, что подруга пыталась убить ее? Что, если у дверей палаты Джессики меня поджидают полицейские?

Энн пришлось в очередной раз сказать себе: не городи чепуху. Ты ни в чем не виновата. Однако аутотренинг оказался бессилен перед волнением, которое охватило Энн, едва она остановилась перед дверью с номером 315.

Энн постучала, но вошла лишь через минуту после того, как Джессика разрешила.

– Убии-и-ийца!!! Проклятая ведьма! Зачем ты пришла сюда?! Тебе мало, что ты сотворила со мной и Крисом?! – Джессика затряслась в рыданиях. Подвешенная кверху нога раскачивалась, словно пьяный часовой.

Энн замерла на пороге. Она-то надеялась на примирение, желала обнять Джессику, сказать, что прощает ее, что отдает ей Криса, если он ей еще нужен…

– Ты убила его… убила. – Лицо Джессики стало багровым, словно на ее шее была удавка.

– Кого? Джессика, о ком ты говоришь?

Страшная догадка пронзила тело Энн раскаленной стрелой. Она чувствовала, как по ее венам растекается обжигающий яд, лишающий ноги и руки чувствительности. Сколько Джессика будет мучить ее? Почему обвиняет ее? Почему гонит прочь? Почему…

– Ты убила Криса. Знала, что даже колдовство не поможет тебе вернуть его любовь… вот поэтому и убила.

– Ч-что? Крис жив. Жив, жив, жив…– Энн присела на корточки, обхватила руками колени, уткнулась в них лицом, продолжая бубнить словно мантру: – Крис жив, жив… я не убивала, не убивала…

– Что за шум? – Та самая миловидная медсестра, что встретила Энн в холле клиники, вбежала в палату. В руках она держала шприц.

Энн вжала голову в плечи, испугавшись, что укол предназначается ей. Медсестра вонзила иглу в руку метавшейся на постели Джессики.

Энн подняла голову. В ушах звенела тишина. Медсестра стояла над ней, явно не зная, что предпринять. Оказывать помощь людям, навещающим пациентов, было не в правилах клиники Таэра. Кто знает, смогут ли они оплатить выставленный счет?

– Только что мне сказали, что мисс Хилтон узнала о гибели своего возлюбленного. Я пришла сделать ей успокоительный укол. Ей сейчас лучше не нервничать. – Растерянность медсестры нарастала по мере того, как Энн поднималась на ноги.

– Что с ним случилось?

– Кажется, звонила мать вашей подруги и сказала, что ее возлюбленного сбила ночью машина.

– Но… он не мог умереть! – крикнула Энн. Заметив, что медсестра опустила руку в карман и что-то в нем нащупывает, Энн нервно сцепила пальцы в замок и, стараясь не впадать в истерику, спросила: – Его звали Крис?

– Я не знаю. Извините. Вам лучше уйти, мисс…

На шатавшихся ногах Энн вышла в коридор и медленно побрела в сторону выхода. Ее качало, как переживший бурю парусник. Она шла, то и дело опираясь о стены широко расставленными руками. В глазах темнело. Заметив низкий кожаный диван в конце коридора, Энн рухнула на него.