Текст книги "Пособие для настоящих волшебников"

Автор книги: Елизавета Шумская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Ива расплакалась еще сильнее. Помнить иногда очень больно. Еще и эта проклятая надежда… Но с этим девушка сейчас была не в состоянии справиться. Для того чтобы преодолеть подобные ступеньки, нужен опыт и возраст куда более значительные, чем у нее. Однако постепенно знахарка успокоилась. То ли от принятого решения, то ли просто выплакавшись, то ли любимая ива и река сделали свое дело.

Травница приподняла платье, подвязала его на уровне бедер и вошла в реку. Долго умывалась, стараясь, чтобы на лице не осталась и следа слез. А потом еще долго ходила по дну, радуясь тому чувству отдохновения, что дает только вода. Еще слишком холодная после ночи, но такая бодрящая. В конце концов девушка не выдержала, скинула платье, бросив его на берег, и окунулась с головой. И сразу же поняла, что это правильно, – легче стало буквально через мгновение. Сейчас уже ничего другого, кроме речки, не существовало. Только она, разлапистая ива, ярко-голубое небо и солнце, взбирающееся все выше и выше.

Знахарка плавала, ныряла, плескалась водой и наконец почувствовала себя довольной. Неприятные мысли куда-то ушли, и снова захотелось действовать, предпринимать что-то ради разрешения ситуации. Ива выбралась на берег и задумалась над тем, что полотенце все же не помешало бы. Сушить мокрую кожу магией не особенно хотелось, а солнце быстро с этим не справится.

В этот момент у девушки возникло то самое чувство, какое обязательно появляется, если стоишь обнаженной на открытом пространстве: Иве показалось, что за ней наблюдают. Первое желание – схватить одежду и прикрыться – быстро сменилось страхом: после вчерашнего стоило вести себя осторожней.

Девушка напомнила себе, что она уже не просто деревенская знахарка, а маг. Да, за спиной всего один курс обучения, но для этих мест и это достижение. Впрочем, сейчас главное, что она может установить магическую защиту.

«Интересно, кто смотрит? – Иве ужасно захотелось сощуриться, как Златко или Дэй, когда злились. За собой девушка обычно подобного не замечала и не одобряла: морщины появятся! И вообще, надо держать себя в руках. – Нет, ну правда, кто? Не Ло… – Если вампир специально не пытался скрыть свое присутствие, то магия очень сильно на него реагировала. Сейчас ощущения были другие. – Значит, кто-то из обычных людей… или все же нет?»

Леших и водяных Ива не стеснялась и не боялась. Если же кто-то из людей… Девушка подняла платье с земли, думая, что если грядут какие-то неприятности, то магию лучше на сушку не тратить. Знахарка вздохнула и принялась натягивать одежду, радуясь местной моде, еще не добравшейся до слишком узких фасонов. Внутри же все напряглось: сейчас она наиболее уязвима: если кто-то нападет, то только сейчас…

С подобными мыслями платье даже на влажное тело наделось с поразительной быстротой. Но Ива умудрилась изнервничаться и за эту пару секунд. «И чего я волнуюсь? «Щиты» выдержат удар меча или топора. Два, при удаче три. А за это время я и сама успею ударить. Да и Дрейко…» Чародейка погладила маленького металлического дракончика на пальце – подарок от настоящего дракона. Тхэнн тогда пообещал, что Дрейко будет ее защищать, и не обманул. Тот мог не только плеваться сгустками огня, но и превращаться в меч, порой даже направляя держащую его руку. Конечно, не панацея от всех бед, но о-очень большое подспорье. Однако инстинкт самосохранения отказывал знахарке только в двух случаях – когда девушка слишком уж погружалась в свои мысли или когда экспериментировала с зельями. Во все остальное время он работал безотказно. Вот и сейчас всячески вопиял, что стоит проверить, есть ли опасность или нет, пока она не застала их обоих врасплох.

Ива вздохнула и, соблюдая всевозможные меры предосторожности, отправилась к тому месту, откуда за ней вероятней всего наблюдали, – там выныривала из леса дорожка, ведущая в деревню. Оказавшись на тропинке, девушка долго рассматривала деревья и пространство между ними, однако никого не заметила. Несмотря на то что она провела детство совсем рядом с лесом, травница не мог похвастаться особыми навыками охоты или умением читать следы. Тем более если сравнивать с Калли, например. Хотя с эльфами себя лучше никогда не сравнивать – пониженная самооценка никому еще на пользу не шла. «Я стала все чаще вспоминать их…» – Имелись в виду ее университетские друзья: Златко, Калли, Дэй и Грым. Девушка продолжала оглядывать местность, но никого заметить не удавалось. «Неужто так быстро и бесшумно ушел?» Ива выставила вперед руку, направив раскрытую ладонь туда, где, по ее предположениям, должен был кто-то прятаться. Заклинание поиска такого рода не самое надежное, но попробовать надо.

«Похоже, я заразилась паранойей от Дэй», – через несколько минут подумала Ива. Магия никого не обнаружила. «Или не там ищу», – вдруг испугалась знахарка, в красках представляя себе, как неизвестный враг подкрадывается к ней сзади. Девушка резко развернулась, проверяя наличие «щитов». «Да что же это такое?! Совсем нервы ни к гоблину, – еще через пару мгновений решила Ива. – Опять никого. Наверное, никого и не было. Хм… надо обойти по кругу».

Ее тезка росла в центре открытого неровного полукруга, упирающегося в речку. Лес окаймлял его, но все приходили сюда только по тропинке. Даже охотились в той стороне нечасто. Из-за особенностей почвы, а значит и растений, зверь там водился мелкий и куда менее интересный для добычи. Другие деревни с той стороны были, однако дорога к ним шла по другую сторону болота, что в паре верст отсюда. «Хотя… знаю я одного продумана…»

Ива решительно направилась в обход. Никого, разумеется, не нашла, но почувствовала. Едва уловимая примесь в магическом фоне свидетельствовала о том, что здесь был вампир. «Так я и знала! Ло таки был здесь! Не удержался! Просила же – не ходить… Нет, поперся! Вот какого гоблина?! – Девушка подняла глаза и поняла, что солнце уже взобралось по небосклону довольно высоко. – Наверное, испугался, что меня слишком долго нет. Задержалась я что-то…» – Знахарка потерянно оглянулась на реку и иву, вздохнула и направилась к деревне. Чувства чувствами, а того, кто убил совсем молодую девушку, найти просто необходимо. Мало ли что у него на уме, и сколько еще людей в опасности.

Тропинка, ведущая к деревне, петляла, будто ее прокладывал перепуганный заяц, но никто никогда не пытался ее изменить. До сих пор все помнили и зачастую со смехом пересказывали историю о том, как несколько молодчиков решили принести медовухи к речке, где традиционно устраивали многие гулянья, особенно из тех, какие под родительским оком теряют всю свою прелесть. Любимое Ивино место для уединений находилось много дальше, но по той же дороге. Так вот, в тот памятный день с десяток молодых парней понабрали медовухи, сколько смогли унести в заплечных мешках, и направились к реке. Кто уж из них предложил срезать, доподлинно неизвестно, однако, разумеется, нашелся и тот, кто «знает короткую дорогу». В результате компания еле дошла до места назначения, потратив на это втрое больше времени. Но трагедия заключалась в том, что, пробираясь по буеракам, прыгая меж канавами и продираясь сквозь кусты, эти экспериментаторы умудрились потерять медовуху. Причем не выпить, что логично было бы предложить, а именно потерять. С тех пор в деревне родилась традиция – в конце первого летнего месяца искать ту давно потерянную медовуху. Вдруг да цела?

Конечно, по грибы да ягоды, на охоту ходили по лесу не по тропкам. Но вот от места до места – только по дорожке. Однако пункты назначения, так сказать, бывают разные. Например, Ива совершенно точно знала, что большинство девушек бегают в «тайное место», чтобы поплакать. Нет, не туда, куда сама знахарка. Но в лесу, недалеко от тропинки, если свернуть чуть в сторону, есть небольшой овражек, даже не овражек, а склон с нависающими деревьями, удачно скрывающими его от посторонних глаз. Можно пройти в двух шагах и не заметить. Ива никогда не могла понять почему, но многие из девушек поплакать в одиночестве приходили именно сюда. Как маг или как знахарка, она объяснить этого странного явления не могла. С подругами же в деревне у нее не сложилось.

Травнице подумалось, что сейчас обязательно кто-нибудь плачет в заветном месте. День сегодня такой – для девичьих слез. Юная чародейка свернула с тропинки и направилась к склону. Еще за несколько десятков шагов она поняла, что там кто-то есть. Явно человек. И, похоже, действительно девушка. «Интересно, кто же все-таки? Были бы тут ребята, уже наверняка бы пари заключили». Иве не хватало их веселых перебранок. Порой они так раздражали, зато жизнь вокруг них бурлила. Знахарка обожала в друзьях эту яркость. Никто бы в здравом уме не назвал их инфантильными или пассивными. Такие разные, но их всегда объединяло желание идти вперед, не останавливаться в этом движении и стремление победить. За это Ива многое готова была им простить.

Знахарка осторожно завернула за деревья и начала спускаться. Травнице вдруг представилось, что та или тот, кто сидит здесь, может оказаться безжалостным убийцей. Более того, прыгнет на нее сейчас из засады, радуясь, что сама пришла, не надо по всем окрестностям вылавливать. Ива одернула себя: ночной «костер» еще не повод становиться параноиком.

Ну и кто же у нас тут?

Ответ оказался настолько очевидным, что Ива даже расстроилась: в заветном, укрытом от чужих глаз уголке пряталась сестра погибшей девушки – Чаруша.

Знахарка затаила дыхание, боясь, что ее присутствие обнаружат, но потом задумалась, правда ли ее еще не заметили. Она же не Калли, чтобы бесшумно передвигаться. Тем более тут полно сухих веточек и листьев. Может, эти слезы – хорошо разыгранный спектакль? Но кто мог знать, что Ива тут окажется? «Я и сама до последнего момента этого не знала. Просто вдруг вспомнила… или это можно было просчитать? Не слишком ли сильно я все запутываю? Очень похоже на то».

Чаруша Иве всегда нравилась. Она казалась знахарке хорошим человеком и могла бы стать отличной подругой. Но почему-то не сложилось. При всей ответственности, толковости, серьезности Чаруша не имела много друзей. Травница давно заметила, что с сестрой Яринки трудно общаться. И объяснить почему не удалось. Она частенько молчала, а когда говорила, то все будто не о том. Зато в компанию вливалась легко и естественно, но тоже особо много не болтала, больше слушала. «Изменится ли что-нибудь теперь, когда Яринки нет? Завянет совсем или расцветет?»

Пока же девушка просто плакала. Обняв себя за колени и самозабвенно шмыгая носом. Чародейка немного понаблюдала за этим и подумала, что ей придется быть жесткой. Этого знахарка не любила. Особенно сейчас, когда привыкла, что эту роль на себя брали ее друзья. Она же выполняла противоположную задачу. А тут… «И Ло в этом деликатном деле помочь не попросишь».

– По ком ты плачешь? – громко спросила Ива, шагнув вперед, чтобы девушка смогла ее увидеть.

Чаруша дернулась и несколько секунд непонимающе смотрела на знахарку. Как только ее глаза приобрели осмысленное выражение, Ива добавила:

– Так по ком ты плачешь? По сестре или по ее жениху?

Девушка вздрогнула. Ей явно не хотелось говорить. Хотелось дальше плакать и чтобы ее оставили в покое.

– Уйди, ведьма. – Даже в интонациях сквозило это нежелание общаться.

Ива отлично понимала чувства Чаруши, но поделать ничего не могла.

– Не, – мотнула она головой, – не уйду. Не уйду, пока ты мне не скажешь, по ком плачешь?

– А это твое дело?

– Уже мое. Не то меня, не то моего возлюбленного пытаются обвинить в убийстве, а я должна плясать тут вокруг вас? Ты думаешь, я не знаю, что ты завидовала сестре? Всегда! Ее всегда больше любили!

Расчет оказался верным: слезы мгновенно высохли, и Чаруша подскочила на месте, сжав кулаки.

– Да пошла ты, дура лесная! Что ты вообще знаешь?! Да, Яринку больше любили, да, я часто думала, что хочу так же! Но в том, на что ты намекаешь, может заподозрить только человек, у которого никогда сестры не было! Ты даже не представляешь, как мы были близки! Она… она столько для меня делала! Она… да что ты понимаешь! Она всё, всё для меня!

– А как же Лютомир? – коварно влезла в паузу Ива.

– А что Лютомир? – Запал явно кончился, хотя Чаруша старалась этого не показать. – Он-то тут при чем?

– Ой да ладно, вся деревня знает, что ты по нему сохнешь!

Девушка внезапно опустила взгляд и вновь расплакалась. Однако тут же вызывающе вскинула голову и кулачками протерла глаза.

– И что? – почти прорычала она. – Любить не запрещено. Мне… мне просто не повезло. Я никогда бы из-за него не стала убивать. Тем более Яринку. Я видела, как он на нее смотрел. Я… я даже гордилась, что… моя… мою сестру так любят. Хоть это и так больно… для меня. Но я же понимаю, меня он так не полюбит. Я… даже думаю, что меня никто так не полюбит.

Она закрыла глаза, но из-под опущенных век по-прежнему катились слезы. Рыданий больше слышно не было, но от этого становилось еще горше и страшнее. За последний год Ива привыкла к мужскому вниманию, к совершенно особому отношению некоторых мужчин. Но далеко ли ушло то время, когда она и сама пребывала в уверенности, что всю жизнь проведет в одиночестве? В том одиночестве, что случается не по собственному желанию.

Слезы вновь прихлынули к векам, будто Ива еще не наплакалась…

Знахарка бежала к дому и думала о том, что ей, к сожалению, не выпало счастья иметь брата или сестру. «Большинство тех, у кого они есть, не понимают, как им повезло», – размышляла она. У Ивы из родственников вообще была только тетушка. Порой чародейка с ужасом думала, что однажды останется совсем одна. Друзья – это хорошо, но кровь – это совсем другое. Прежде всего это те, кто априори на твоей стороне. На твоей стороне против всего мира или отдельных его представителей. Если человек рос не один, он не одинок. По крайней мере в нем нет того одиночества, которое живет в каждом, у кого не было братьев или сестер. Старшие родственники уходят, и ты остаешься один. Сознавая, что рядом мог быть кто-нибудь еще. Но его нет. Иву поэтому ужасно удивляли рассказы о тех войнах, какие ведут между собой родственники. Неужели они хотят, думала она, оказаться в этом тотальном одиночестве? Если теряешь друга, это больно, порой даже слишком, но шанс найти других друзей есть, а вот если потерял родственника, то других на его место не сыщется.

В некоторых семьях родственных уз будто и нет. Когда же люди любят своих родных, предать, а тем более убить невозможно. Ива еще могла поверить в ссору сестер, даже в драку, но чтобы свернуть шею… Тут знахарке в голову пришло то, о чем стоило задуматься раньше: ведь свернуть шею не так-то просто. Например, насчет себя чародейка сомневалась, хватит ли ей сил. Правда, ярость придает их… Но что-то в этом преступлении казалось неправильным. Возможно, именно то, что страсти в нем не наблюдалось. Хотя она же не следователь. Тут так просто не поймешь. И ведь спросить не у кого. Грым точно разбирается, как шеи сворачивать, да и Ло. Но у них силы нечеловеческие, толку спрашивать, если не соотнесешь. Вот если бы у Златко… Да только где он, тот Златко? «Эх… говорила же ему – купи шар! Ведь можно было бы переговариваться!»

Сама Ива за бешеные деньги приобрела хрустальный шар и привезла его в подарок тетушке. Ей очень не хватало ее весь этот год, а так будет хоть какая-то связь. Златко же наотрез отказался от идеи такого подарка для родителей. Сказал, что от мамы тогда точно некуда будет деться. Но Ива подозревала, что причина в другом. Может, в том, что парень тяжело переживал разлуку и любое напоминание о доме делало тоску еще нестерпимей? А может, была какая-то другая причина, кто их, этих дворян, разберет… К тому же для того, чтобы переговариваться по шару, нужны магические умения. Ведьмовские тоже подходили. Ива, правда, слышала, что это правило можно обойти, но не представляла как. Разве что с помощью дополнительных артефактов. «Может, у Златко просто не хватило денег?» Родители ее друга не скупились на содержание третьего сына, но молодой маг старался не злоупотреблять этим. Шар же стоил дорого: Ива потратила на него почти все деньги, что лежали у нее в гномьем банке. Когда-то их появлению поспособствовал ее первый возлюбленный – Т’ьелх. Знахарке нравилось знать, что она может воспользоваться ими в крайней ситуации, но тетушка была важнее. И не только потому, что волновалась за племянницу. Ива и сама тосковала.

Они все, кроме Грыма, уехали из дому так надолго практически в первый раз. Калли вообще в таком юном для эльфа возрасте не должен был появляться среди людей, не то чтобы учиться бок о бок с ними. Да если бы только с ними! Стонхэрмский Магический Университет всегда отличался толерантностью в отношении разных рас. Чего нельзя сказать о родственниках эльфа.

Дэй тоже покинула дом впервые так надолго. Ее свободолюбивое сердце до сих пор принадлежало горам и ветрам ее родины. Но гаргулья даже не подумала о шаре. Не только из-за денег, просто в их семье сантиментов не признавали. Максимум заботы, на который Дэй могла рассчитывать, это что-то вроде: «Учись хорошо, и пораньше вернешься домой».

«Да уж, – хмыкнула Ива, не осознавая, как у нее теплеет на сердце при мыслях о друзьях, – ну и компашка у нас подобралась. Хорошо хоть Ло ради учебы никуда не уезжал, хотя в дом при Университете переселился. Интересно, Ло скучает по родным сейчас? Вампиры вообще скучают?» Ее возлюбленный так и оставался для девушки загадкой. Она всегда боялась спрашивать его о чем-либо касающемся его семьи. Вампирские общины всегда славились своею скрытностью, даже в либеральном Стонхэрме. И Ива не была уверена, что хочет знать о семье Ло больше, чем он сам сочтет необходимым ей рассказать. Подобное нежелание узнавать о любимом больше, чем нужно, смущало саму девушку, заставляя сомневаться и в себе, и в их отношениях. Однако она молчала, решив, что пусть будет как будет.

Ива подняла глаза к виднеющемуся между листьями небу и улыбнулась. Все-таки хорошо, что ее любимый вампирюга тут, вместе с ней.

В то время как знахарка возвращалась домой, Ло занимался весьма важным делом: он общался с шушем. Щапа обожал внимание и знал тысячу способов его привлечения. Однако сейчас вампир игрался со зверьком по собственному почину. Сперва накормил вдоволь, но не настолько, чтобы этот проглот заснул, как порой за ним водилось. Сегодня у Ло имелись планы на шуша.

Поэтому после завтрака он потащил Щапу на тропинку, где тот вчера на них с Ивой выпрыгнул. В отличие от подруги Ло не верил, что в какой-то момент звереныш поймет, что от него требуется, и покажет место, где нашел амулет погибшей девушки. Однако у вампира имелась одна задумка. Юноша принадлежал к направлению Разум, к которому относились гипноз, мороки, иллюзии и, разумеется, телепатия. К его немалой досаде, последней Ло не владел. Умение читать мысли редко давалось при рождении и еще более редко развивалось у тех, кто им не обладал изначально. И все же был маленький шанс, особенно с учетом происхождения Ло. Сдаваться он по крайней мере не собирался.

Случай же потренироваться выдался наипрекраснейший. Шуши – зверьки и в самом деле умные. Мозги у них должны быть лучше развиты, чем у большинства зверей. Ло остановился посреди тропинки, задумавшись, а правильно ли он все рассчитал. Учителя и в Университете, и в семье настойчиво рекомендовали не баловаться с телепатией. Особенно лезть с ней в более примитивные мозги. Правда, припомнил вампир, это говорилось относительно гоблинов и прочих слаборазвитых рас. А про зверей он как-то не спрашивал… никто не спрашивал, насколько Ло помнил.

Юноша еще раз с сомнением оглядел сосредоточенно грызущего собственный хвост Щапу и свернул в кусты, из которых тот в прошлый раз вылез. Пройдя несколько шагов, чародей еще немного подумал и наконец опустил невероятно довольного жизнью шуша на землю. Тот душераздирающе зевнул и сделал попытку взобраться обратно на вампира. «Перекормил все-таки, – расстроенно подумал Ло, отдирая коготки зверька от штанины. – И как Иве удается определять нужную порцию еды?.. Если уследит, конечно».

– Так, Щапа, потом на руки возьму, – сурово, как ему показалось, произнес вампир. – А теперь сосредоточься и посмотри на этот амулет.

Перед глазами шуша закачалась найденная им самим же подвеска. Зверь обрадовался донельзя и тут же цапнул ее лапой. Амулет дернулся, и Щапа счастливо запищал в восторге от такой потрясающей игры. Лапы замелькали в воздухе, оберег рисковал превратиться в ошметки, а Ло аж застонал и отобрал, как сказал бы Златко, улику у шуша. Щапа решил, что это продолжение игры, и споро полез на вампира, пытаясь поймать его руку с кулоном.

Чародей ухватил малыша за шкирку и, держа его и амулет в вытянутых руках, еще раз показал их друг другу. Оберег закачался, Щапа забарахтался. Ло же попытался заглянуть в глаза зверю, что являлось совершенно необходимым для телепатии. Для того вида, баловаться которым решил вампир.

Ло сосредоточился, стараясь припомнить все, что ему говорили когда-то учителя. «Та-ак, как там… надо быть предельно собранным, призвать магию Разума». Вампир тяжело вздохнул: что-то он расслабился у Ивы в гостях, совсем тренировки забросил. И как результат – выкручивающийся шуш отвлекает просто ужасно. А ведь учили работать даже в битве, даже при шуме падающих стен, боли как от ран.

Вампир нахмурился и попытался еще раз отрешиться от всех мешающих факторов. Шуша прижал к себе, мягко, но решительно удерживая его голову так, чтобы можно было смотреть в глаза. Щапа наконец что-то сообразил, немного снизил активность и облизнулся. Лучше не придумаешь. Ло еще раз призвал на помощь свое направление. Сила просыпалась неохотно. То ли вампир и правда подрастерял навыки, то ли обстановка не располагала. Юноша удвоил усилия. Постепенно магия стала ощущаться все отчетливее. И дело пошло легче. Сила проникла в сознание вампира, заметно подняв настроение, радуя даже тем, что перестала артачиться. Более того, она настроила на игривый лад. Хотелось поиграть с ней, побаловаться. Учудить что-нибудь этакое. Развеселое. Чтобы потом еще и гордиться этим и всем показывать. Да, обязательно надо что-нибудь этакое сделать. Да, амулет же еще… Так… надо найти то место, где его Щапа обнаружил… Может, там еще что есть… Ива будет им гордиться. И обязательно наградит…

Ива услышала их издалека, но сначала не поверила своим ушам. На слух ей прежде жаловаться не приходилось, однако сейчас он подсказывал девушке что-то совсем уж невероятное. Знахарка ускорила шаг и направилась в сторону источника странных звуков. Через несколько минут ей открылась картина, которая заставила ее усомниться теперь уже в глазах. Ло вместе с Щапой скакали по поляне и… похоже, что игрались. По крайней мере Иве хотелось думать, что все эти подскоки, ползки, перепрыгивания и один развалившийся амулет означают именно это.

Знахарке потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя. Признаться, девушка растерялась, не зная, как себя вести. Таким Ло она не видела никогда. С одной стороны, очень подмывало рассмеяться, но ведь возможно… он просто открывается ей с неожиданного ракурса. Травница оглядела очередную затейливую позу и решила, что ракурс, конечно, замечательный, но все же не стоило портить улику. Только как же сказать об этом? Судя по вошедшим в раж игрокам, сами они заметят ее не скоро. Что же делать? Ива немного покусала губки и наконец решилась.

– Щапа! Щапа, миленький, играешься, малыш? – позвала она.

Не тут-то было. Ее зов то ли не услышали, то ли проигнорировали. «Еще бы, – возмущенно подумала Ива, – я-то с ним каждый день играю, а вот Ло… А Ло, кстати, мог бы и прекратить!»

– Щапа! – рявкнула девушка, дойдя как раз до нужной степени негодования, чтобы забыть о такте. – А ну ко мне!

Шуш вздрогнул и остановился. Немного ошалело покрутил головой, похлопал глазками. Наконец нашел то ли взглядом, то ли нюхом хозяйку и радостно попрыгал к ней. Ива подхватила зверя на руки, но ее взор был прикован к вампиру. Он остановился в ту же минуту, что и Щапа, выпрямился, однако к девушке не бросился.

– Это… техника такая, – произнес Ло, отчаянно стараясь не покраснеть под пристальным взглядом подруги. – Ролевая.

Ива подумала, что самое главное сейчас – не засмеяться. Поэтому опустила глаза на шуша, благо тот добрался-таки до ее лица и пытался его вылизать. Знахарка не могла сказать, что ей слишком уж нравятся подобные проявления нежности, но в данный момент это позволяло отвлечься.

– Техника чего? – наконец придумала она вопрос.

– Э-э-э… телепатии. Техника телепатии. Вхождение в роль позволяет… э-э-э… легче проникнуть в сознание.

– Надо же… я и не знала. Чего только не бывает. И как – получилось? – Ива старалась говорить буднично, с умеренным интересом.

Ло огляделся. Хотелось закрыть лицо руками и забыть о своем позоре. Хотя… так от него не избавиться. «Тоже мне телепат. Слился разумом с животным… чуть сам им не стал! Как Ива еще не ржет? Я бы сам не удержался… Если б только не было так стыдно… Что же сказать Иве? Нельзя же так долго стоять столбом. Позор… позор… Надо тренироваться. И тут, и как вернемся, сразу же к учителям. Плевать, что способности к телепатии слабые. Я же вампир. Научусь! Так… а почему мы оказались тут? Мы же явно были в другом месте. Перед всем этим безобразием я думал об амулете… Неужели…»

– У меня есть подозрение… – Ло снова замолчал, анализируя впечатления. Все же кое-что он почерпнул из «сеанса». – Что где-то в этом месте Щапа нашел оберег.

Ива бросила взгляд на амулет, отчаянно стараясь выдержать невозмутимую мину. Гоблин, да хотя бы не слишком укоризненную!

– Ты уверен? – Вообще при обычных обстоятельствах Ло редко сомневался.

Тут же юноша еще больше смутился, окончательно угробив легенду:

– Не очень…

Знахарка подумала, что за свое нынешнее невозмутимое выражение лица хочет медаль от Калли.

– Телепатия все-таки очень сложна. – Ива уперла взгляд в землю, пытаясь найти хоть что-то, подтверждающее сделанное вампиром предположение. Ло же подумал, что действительно ее любит. Однако сейчас травница размышляла о том, что если раньше тут и имелись какие-то следы, то после «техники» найти их не представляется возможным.

Но вновь нужно было что-то сказать, и девушка забрала у парня потрепанный амулет.

– Знаешь, а тут довольно крепкая веревочка. – Какая-то мысль вертелась на краю сознания… что-то важное.

Вампир оглядел оную, обратив особое внимание на место разрыва:

– Но вот тут явно слабее было, истерлось или еще что-то.

– Да, это точно. – Ива потрогала концы тесемки. – Но все-таки, смотри, несколько ниточек явно разорваны.

Щапа попытался сунуть любопытный мокрый нос в предмет обсуждения, но его невежливо отпихнули. Шуш решил, что это продолжение игры, и стал лезть еще настойчивее. Ива без долгих размышлений спустила зверя на землю.

– Так, Щапа, погуляй-ка. И вообще, сколько еще куриц не задушено?

Услышав очень вкусное слово «курица», шуш явно задумался.

– Все-таки амулет не сам потерялся.

– Думаешь, сорвали?

– Или зацепился за что-то.

Молодые люди огляделись. Разгром поляны впечатлял.

– Знаешь, – вновь проявила дипломатию Ива, – если бы он зацепился, то должен был бы довольно сильно впиться в шею. При обычных обстоятельствах не заметить такое невозможно. Значит, она…

– Бежала, – подхватил мысль Ло.

– Земля тут пусть не самая мягкая, но охотники должны были найти следы.

– Если была такая ссора, что с девушки сорвали амулет, то вряд ли бы совсем без следов обошлось, – добавил вампир.

Юноша и девушка посмотрели друг другу в глаза и почти синхронно сделали вывод:

– Или охотники не охотники, или они что-то скрывают.

– Ты не помнишь, кто из них пошел в эту сторону, когда… Яринку обнаружили? – спросила Ива.

Ло на миг прикрыл глаза:

– Тот, который поплотней будет. И пониже.

– Гридя, – сообразила девушка.

– Да, он. – Вампир вспомнил взгляд охотника, который тот бросил на него, когда нашли тело убитой. Очень нехороший взгляд. Так порой смотрели на юношу, когда его клыки не скрывались иллюзией. – Ты уверена, что он магией не обладает?

– Уверена. Да ты сам же чародей, неужто не проверил?

Ло проверил, ничего не обнаружил и засомневался еще сильнее.

– В том-то и дело… – отмахнулся он.

Но Ива решила выяснить вопрос до конца:

– В чем?

Вампир ответил не сразу:

– Если все слишком ясно, это тоже кажется подозрительным.

Девушка хмыкнула:

– Дорогой, мы не в Стонхэрме, даже не в Университете и уж тем более не среди твоих сородичей. Здесь все проще. Не потому, что люди лучше, – возможностей меньше.

Юноша промолчал. Не дождавшись ответа, Ива пожала плечами и спросила:

– Как думаешь, не стоит ли нам поговорить с этим так тревожащим тебя Гридей?

Ло оценил шутку и согласился.

Они было собрались идти в деревню, как Ива решила, что амулету уже ничто не повредит, и полезла рассматривать его внутренности. Ло не мешал. Когда его возлюбленная дорывалась до знахарских дел, во избежание глобальных катастроф не стоило ее беспокоить.

– Странно, – произнесла девушка спустя несколько минут.

– Что странно? – задал неизбежный вопрос вампир.

– Амулет вроде дорогой, а компоненты неправильные.

– В смысле? – На взгляд Ло, ведьмовская или знахарская магия не поддавалась никаким разумным законам.

– Вот видишь, это плакун-трава.

Вампир послушно уставился на амулет, но в его странном содержимом и под страхом смерти не отличил бы плакун-траву от любой другой. Да и вообще юноша до сего момента и не слышал о таком растении.

– Допустим, – изловчился он.

– Какая-то она неправильная…

– Думаешь? – и на этот раз нашелся Ло.

– Ага… что-то не так… не пойму. Что-то нарушено. – Ива долго рассматривала, трогала засушенную травку, пока наконец не воскликнула: – Ну конечно! Ло, это же ясно! Ее выкопали хоть в ночь на Купалу, но с помощью металла какого-то… Небось эти дурни простой лопатой плакун-траву копали! Нет, ну надо же! От дурни! Такую траву испортили. – Знахарка подняла торжествующие глаза на вампира, и что-то ей в его взоре показалось подозрительным. – Ты же знаешь, что, дабы плакун-трава защитила от нежити, надо ее выкапывать без помощи любого – любого! – металла? – решила уточнить она и тут же продолжила: – Я вот обычной деревянной лопаткой копаю. Незаменимая вещь для знахаря. Да-да. Но тот, кто делал этот амулет, оплошал.

– И что же это значит? – поинтересовался Ло выводами, мысленно сам у себя спрашивая, неужели Ива действительно считает, что он может это знать:

Девушка пожала плечами:

– Трудно сказать. Как минимум то, что нежить к Яринке могла спокойно приблизиться. Эти амулеты не очень сильны. Если упырь углядит, то скушает и не подавится. Обычно они вроде как отводят нежить, вызывают у нее ощущение, что сюда лучше не ходить, так сказать. Но в здешних лесах нежити не особо много. Другое дело – нечисть. – Знахарка вновь принялась копаться в содержимом оберега, периодически довольно хмыкая. – На нечисть тут хорошая защита. Даже сильнее, чем обычно я делаю. Ну когда без магии обходилась… Осознанной магии, так сказать. Даже тетушка так не перестраховывается, как создатель этой вещицы. Одобряю. Хотя был риск, что переборщит, но тут все в порядке.