Текст книги "Пособие для начинающего мага"

Автор книги: Елизавета Шумская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Уж чего-чего, а хмеля здесь было полно. Знахарка наткнулась на него в особо большом количестве практически у самой стены. Тогда-то она и заметила странность в травах, растущих близ нее. Часть из них пожухла. Ива сорвала странно сморщенный четырехлистник клевера и начала его осматривать. Потом коснулась вьюнка. Его белый цветочек совсем сник. Девушка ласково погладила белый лепесток. «Странно. Разные же травы. Вон и вербена…»

– Ива, ну что ты там копаешься?! Неси уже.

Спорить с троллем всегда трудно. Гаргулья, правда, пытается, но Дэй – это вообще ходячее противоречие.

Пиво получилось на славу. Вкусное и пьянящее. С пышной пеной. В миг оно разлилось по кружкам, и вечер заметно повеселел. Нельзя сказать, что тут собрались такие уж отчаянные любители выпить, но напряжение последних дней явно требовалось снять, и пиво с этим справилось лучше некуда.

Очень скоро все почувствовали неизъяснимую симпатию друг к другу. Полились рассказы обо всех пережитых за эти несколько дней ужасах, причем половина историй выглядела примерно так: «Я его так! А он мне вот так! А я снова! И тут вот он…» Но проблем с пониманием не возникало. Потом все перешли на байки из своей «доиспытательной» жизни, о поступлении. В какой-то момент компания распалась на несколько небольших групп. Ива рассказывала двум другим девушкам о своем темном эльфе. Анита сочувственно вздыхала и охала в положенных местах. А Дэй заметила:

– Ты описываешь его таким идеальным, что просто не верится! Наверняка у него куча недостатков!

– Конечно, куча! – соглашалась знахарка. – Но как я могу их видеть, если я влюблена?

С подобным утверждением спорить было трудно.

Гном с эльфом играли в старинную гномо-эльфийскую игру: кто кого перепьет. Пока победитель не определялся. На взгляд Ивы, пьянели они одинаково, так что момент, когда кто-то свалится, могли и пропустить.

Тролль, широко размахивая лапами и периодически задевая младшего из Кошей, по макушке, рассказывал братьям какую-то байку из своей бурной жизни.

Оба капитана что-то оживленно обсуждали – наверняка очередной план по вылезанию из той ямы, в которую они все сами себя загнали.

Где-то между третьим и четвертым котлом пива каштановолосая Анита узнала, что Ива деревенская знахарка, и тут же спросила:

– Ты и гадать умеешь?

– Еще как! – похвалилась уже изрядно захмелевшая травница. Никаких особых способностей к прорицанию у нее не было, но ведь гадание – это и не пророчество в узком смысле слова. Поэтому они втроем повалили к месту, где можно было в свете костра расчистить пространство и кинуть карты. Ива, как уже замечалось ранее, вовсе не была чуждой экспериментаторству, поэтому и гадание у нее было не такое, как у всех обычных гадалок.

Сообща девушки мигом устроили удобное место для задуманного. Травница даже вытащила припасенное именно на этот случай темное сукно. Для начала в вертикальный столбик выложила небольшую ивовую веточку, золотой кулон, перо от стрелы, засушенное нетопыриное крылышко, камень и лоскуток красной ленты.

– Вот смотрите… – На этой части тирады Ива запнулась. Она и на трезвую-то голову с трудом могла объяснить принцип гадания. – Это мы, – махнув рукой на предметы, выдала она, подумав. – Это я, – ткнула пальцем в веточку. – Это Златко. Это Калли. Дэй и Грым. – Травница победно оглядела новых подружек. Девушки закивали, будто что-то поняли. С трудом остановив этот процесс, обе ткнули пальцами в последний предмет, столкнулись ими, потом и склонившимися головами. Звук пошел, будто они ударили во что-то полое внутри. Обе синхронно сморщились, но кто-то все же смог спросить:

– А это?

– Это ваш отряд. Огненные.

– А почему это мы одним предметом?! – пьяно возмутилась Анита.

– Я вас еще плохо знаю, – почесала маковку доморощенная гадалка и начала, тасуя карты, по одной выкладывать их рядом с предметами. – Это прошлое. Так, что тут… зеленая пятерка, еще одна пятерка, восьмерка огня…

Ива пользовалась так называемой смешанной колодой, получившей свое название из-за того, что ее применяют как в гадании, так и для игры. Традиционно она делится на три группы: цифры (от двойки до десятки), картинки («паж», «рыцарь», «дама», «король», «королева», «венец») и великие («Император», «Жрица», «Стрелок», «Маг», «Шут», «Менестрель» и др.). Первые две группы имеют масти: огонь, воздух, земля и вода. Зачастую вместо стихии называют ее цвет.

Ива раскидала карты и задумалась.

– Тут говорится о каких-то успешно преодоленных испытаниях, препятствиях. О какой-то черте, переступив которую мы вышли на новый этап в нашей жизни. Наверное, наше поступление имеется в виду. Теперь прошлое, которое непосредственно связано с настоящим.

Карты вновь замелькали в ее ладошках. Заинтересованные происходящим, незаметно подтянулись мужчины. Причудливо разрисованные картинки полетели на свои места. Девушка с интересом глянула на расклад. Карты ложились похожие по значению друг на друга, что было и понятно, так как все они оказались в одной и той же ситуации. Знахарка вгляделась в них вновь и нахмурилась. «Что-то я не поняла. Почему закончились? Ладно, что дальше?» Она выложила третью колонку, которая должна была описывать существующее в настоящий момент положение дел. Непонятностей стало еще больше. Ива оглядела карты и бросила в четвертый ряд только одну. Это был «Кровавый барон» – самая плохая карта в колоде. Последней колонкой стал способ решения. Напротив ивовой веточки знахарка положила «Ремесленника». Дальше лег «Император», «Гонец». Последними оказались три «Рыцаря» различной масти.

Ива озадаченно глядела на расклад. Понять она его понимала, но вот как он применим к их ситуации, разобраться ей не удавалось.

– Ива, ну что там?! – изнывала рядом гаргулья, а знахарке не нравилось слишком серьезное для выпившего выражение лица Златко. В отличие от всех остальных, он смотрел на травницу, а не на карты. Она прекрасно знала, что в гадании он разбирается не лучше других, а вот в людях…

Девушка постаралась убрать в лица тревогу, смутно осознавая, что уже поздно.

– Прошлое… я уже сказала. Карты указывают на какие-то успешно преодоленные небольшие препятствия, черту, за которой начинается новый этап нашей жизни. Скорее всего, речь о поступлении в Магический Университет. Потом идет недавнее прошлое, которое может или оказывает влияние на настоящее. И вот тут мне уже непонятно. Карты говорят, что у нас были проблемы, испытания, с которыми мы так же успешно справились. Понимаете, УЖЕ справились.

– Может, имеется в виду, что преподаватели, которые наблюдают за нашими действиями, уже… выяснили все, что хотели? Поставили зачет, так сказать? – предположил Деррик.

– Может… Дальше описывается настоящее. Карты говорят, что мы попали в очень плохую ситуацию. Если честно, то обычно я говорю в подобных случаях, что в беду. Короче, перед нами проблема…

– Я даже знаю какая, – хмыкнул младший Кош, кивнув на стену.

– С которой, – нажала голосом Ива, – мы справиться сами не можем и которая никак не связана со всем предыдущим. И вообще, карты указывают, что эта… проблема возникла по воле какого-то третьего лица, к которому мы никакого отношения не имеем. Поэтому я ввела еще одну колонку, – знахарка ткнула пальцем в «Кровавого барона». – Вот что получилось.

Все недоуменно молчали.

– Ива, поясни. И выскажи свое мнение. – Это был голос Златко. Как всегда собранный и деловой.

Травница подергала себя за ухо, потом спохватилась и начала говорить:

– Я вижу это так: есть препятствие – может, стена? – с которым мы справиться не в состоянии. И это не испытание, которое нам подсунули любезные преподаватели, а чьи-то происки. «Кровавый барон» указывает, что все это было создано кем-то, кому наше благополучие до гоблина. Он преследует свои интересы, и возможные жертвы его не волнуют.

– Та-ак, – недобро сощурился Златко. – А твои карты указали на выход из этой ситуации?

– На способ выхода, – поправила девушка. – Указали. Но я… не совсем понимаю, что они имеют в виду.

– Можешь уточнить?

Знахарка наморщила лобик, потом ее лицо просияло, и она достала из сумки небольшой расшитый тесьмой и бисером мешочек. Там оказались гадальные камушки. На них обычно рисовалась руна или какой-либо символ. Как правило, у каждой гадалки был свой набор знаков.

– Я делаю так только при очень трудных раскладах, когда совсем непонятно, – пояснила она, по одному вытаскивая камушки и укладывая их между карт так, что на каждые две карты приходился один камушек. – Хм, яснее не сильно стало. Наверное, я просто не могу сейчас увидеть решение. Надо всем подумать. Карты определяют нас всех. Меня как «Ремесленника», Златко как «Императора», Калли – «Гонец», а все остальные – воины или рыцари. Что это значит, я не знаю. Но это как-то должно нам помочь выбраться из ситуации.

Манхэм Линдстрэм с удивлением смотрел в шар. Пятерка с факультета Земли продолжала его удивлять. Но более всего его злило, что опять его подчиненные устроили испытания тяжелее, чем было позволено. Например, вот эта стена!

Ректор раздраженно провел рукой над шаром.

– Срочно вызвать ко мне кураторов испытаний.

Минут через пятнадцать в его лабораторию вошли строгая полуэльфийка и худенький, щуплый человеческий маг, отвечавший за координацию всех действий и теоретическую разработку испытаний.

Оливия кинула взгляд на шар магистра и мигом побледнела. Манхэм заметил, что и до этого она выглядела взволнованной, чего обычно за ней не наблюдалось.

– Я хочу знать, что это такое. – Ректор обличающе ткнул пальцем в шар, где как раз отражалась волшебная стена. – Разве я неясно выразился перед испытаниями, что все препятствия должны соотноситься с уровнем ТОЛЬКО ЧТО поступивших?!

Лексий отчаянно глянул на начальника, потом на полуэльфийку и начал остервенело чесать нос. Оливия вздохнула и произнесла:

– Дело в том, магистр… – на миг она застыла, – мы тоже не знаем, что это такое.

Первую секунду ректор не мог поверить, что все правильно расслышал.

Тут Лексий отважно решил спасти коллегу.

– Этого препятствия, этой стены, – затараторил он, – до начала испытаний не было. Пока на нее не натолкнулись огненные, мы вообще о ее существовании не подозревали. Никто из преподавателей не заявлял о создании такого барьера. Мы связались со всеми участвовавшими в сотворении полосы препятствий магами, но все, как один, клянутся, что ничего подобного не делали.

– Почему я все узнаю последним?! – зарычал ректор.

На это ответа у волшебников не было.

– Вы разобрались, что это такое?

Выражение лица коллег заставило его мысленно застонать.

– Созвать всех! Будем разбираться!..

В далеком от Университета кабинете люди тоже смотрели в магический шар.

– Почему эта ваша хваленая стена не взрывается?

– Слишком мало магии. Это же еще ученики, точнее, только что поступившие. Их уровень еще очень низок. В реальном бою на активизацию стены уйдет пара минут. Надо подождать совсем чуть-чуть. Еще одно маленькое колдовство и вы увидите мое изобретение во всей красе…

Настроение у всех после гадания упало. Хотя оставался достаточно весомый шанс, что все это чушь и ничего не значит, но… прежнего веселья все равно было не вернуть, так что все разошлись спать. Ива долго ворочалась, кляня все и всех, но выкинуть из головы мысли о странном раскладе не получалось.

Она в очередной раз повернулась и уставилась в высокое, удивительно звездное, темно-синее небо.

«Почему же я – „Ремесленник?“»

Ива сделала еще два оборота вокруг своей оси, чем заслужила недовольное клацанье зубов от Дэй и угрожающее порыкивание тролля. Девушка заставила себя лежать спокойно.

Нет, в принципе намек карт был ясен – она обладает ремеслом, которое поможет им в деле преодоления стены. Только непонятно, почему тогда говорилось, что сами они не смогут справиться с препятствием. А второй и самый главный вопрос – что же в ее ремесле может разрушить стену. Ива с трудом подавила порыв повернуться на другой бок. Тролль уже умудрился захрапеть. А вот Дэй была неподвижна и тиха… хм, как камень. То есть, скорее всего, не спала.

Знахарка лежала в темноте, слушая дыхание, а подчас и храп новых друзей, и мысленно перебирала в уме весь свой арсенал. Ненадолго ей удалось заснуть. И именно во сне она придумала, что возможно сделать.

Девушка осторожно выбралась из-под одеяла и вместе со своей знахарской сумкой поспешила в сторону стены. Предрассветные сумерки мягко стелились по земле.

Юная волшебница оглядела преграду. В этот ранний час воздух был совершенно неподвижен, так что препятствие казалось маслянистой пленкой на воде.

Ива тряхнула руками и прикрыла глаза. На магическом уровне стена казалась монолитной: ни единой трещинки, плетения заклинания не разобрать.

Знахарка скривилась. Даже мысленно касаться ее было неприятно.

«Хорошо, я не могу тебя разрушить. А вот увидать твоего создателя – вполне. Может, это что-то прояснит».

Ива знала это заклинание с детства. Любое колдовство хранит на себе след его творца. И с помощью магии трав можно, как в воде, его увидеть. Правда, для этого необходимо быть очень близко к результату его деятельности. А поскольку такие реальные заклинания, которые можно даже пощупать, были редкостью, то использовали это поисковое средство очень редко. Намного чаще знахаркам попадаются последствия самой ворожбы, например, порча на человеке или дурман любовного зелья на ком-то.

Девушку, правда, беспокоило, что маг мог легко защититься от подобной доморощенной ворожбы. Но, как она успела убедиться, большинство волшебников не верило в реальность магии трав, считая ее очередной байкой деревенских неумех.

Знахарка притащила полный котел воды, разложила травки и прочие ингредиенты на специальной подстилке. Критически все это оглядела, стащила котел с костра и перелила воду в другой – побольше.

– Вот так виднее будет.

По задумке в емкости должен был отразиться устроивший весь этот бардак. По крайней мере, это лучше, чем ничего не делать.

Глядя на закипающую воду, Ива в уме перебирала состав. Не хватало вербены. Знахарка вспомнила, что видела ее совсем рядом со стеной. Кустик-то она нашла, но, повертев в руках эту чахлую веточку, пришла к выводу, что она просто непригодна для зелий.

Вербена нашлась по другую стороны полянки, но мысль о том, что произошло с первым растением, не отпускала. Уже бросая в воду травы одну за другой, она пыталась разобраться. Ива и была бы рада не отвлекаться, но навязчивый вопрос все вертелся и вертелся в голове. Что-то во всем этом было не так. «Можжевельник, лапку мыши, перо ночной птицы… Что же все-таки с этой вербеной случилось? Это „что-то“ произошло и с клевером, и с вьюнком».

Знахарка дождалась момента, когда за зельем можно было не следить, и вновь подошла к стене. Она уже наклонилась к вьюнку, как что-то ее насторожило. Кое-что в стене поменялось. Ива выпрямилась и перешла на магическое зрение. Та по-прежнему выглядела монолитной, но ощущение перемен не проходило. Девушка сорвала клевер. Четырехлистник совсем поник. Странно, ведь это одно из самых магически насыщенных растений, и любое колдовство дает ему мощную подпитку, а тут наоборот.

– Ива! А что это ты тут варишь?!

«Проснулись, на мою голову».

– Манхэм!!!

Глядя на абсолютно белое лицо Родерика – мастера Духа, ректор тут же преисполнился самых недобрых предчувствий. Взглядом попросив того продолжать, он подошел к нему. Рядом уже сгрудились все остальные.

– Кажется, я понял, что это за дрянь.

– Так не тяни, – буркнул кентавр. Линдстрэм хмуро глянул на него.

– Это не просто стена, которая не дает пройти. Она… как бы это сказать… впитывает магию.

– Впитывает? – спросил кто-то.

– Да. Помните, что ни разу ни одно из заклинаний испытуемых не срикошетило. Магия поглощается этой стеной, причем не только из заклинаний, а из окружающего пространства. И я так понимаю… копится внутри… чтобы через какое-то время…

– Взорваться? – тихо, не веря собственной догадке, прошептала магистр-травница.

– Магия в таком количестве просто не может удерживаться в столь ненадежном сосуде, – словно оправдываясь, затараторил Родерик, потом скривился и продолжил: – Но и это еще не самое страшное. Вихрь, что родится при взрыве, не просто снесет все вокруг, но будет продолжать вытягивать магию из окружающего пространства. Причем очень активно.

– То есть… из всего? И… и из учеников? – прошептала Оливия.

Родерик кивнул:

– Если их не убьет взрывом.

– Всесильные боги! – выдохнул кто-то.

– Надо их оттуда вытащить! – сразу же перешла на крик оливковокожая полуэльфийка.

– Родерик, – оборвал ее истерику ректор, – сколько у нас времени?

– Боюсь, что мало. Стена уже на пределе. Еще пару огненных шаров…

– Надо немедленно туда телепортироваться и вытащить их! – продолжала кричать Оливия. Манхэм Линдстрэм впервые видел ее в таком состоянии. Очевидно, единственным слабым местом эльфийки были студенты, вернее, их жизнь.

– Ни в коем случае! – воскликнул Родерик. – Такая сильная магия мигом активизирует стену. Погибнут и ученики, и спасатели.

– Где безопасно телепортироваться?

Все склонились надо картой острова.

– Магистр! – Перепуганный голос лекарки мигом повернул ректора в ее сторону. – У нас проблемы. – Она указала на шар, в котором Ива водила ладонями над котлом.

– Что она делает?!

– Понимаете, – объясняла Ива друзьям, – если мое гадание верно, то нам действительно противостоит кто-то. А это… ну не заклятие, скажем так, а колдовство поможет нам увидеть его.

– Давай, подружка, действуй! Очень уж хочется посмотреть на этого гоблина! – довольно рыкнул тролль.

– Скоро результат будет? – поинтересовался Златко.

– Да вот уже сейчас. Только немного магии добавлю.

– Кто знает это заклятие? – вопросил ректор. Все растерянно переглянулись. – Значит, сколько там магии, тоже неизвестно. Ладно, будем действовать с расчетом на наихудший вариант. Оливия, возьми пятерых – и к телепортам, что с выходом в замке Новой Луны. Если стена взорвется, можно будет попытаться пробиться туда и кого-нибудь вытащить. Главное, чтобы живы остались. Стермахион, то же самое. Будьте готовы сразу телепортироваться к стене. Когда она взорвется, пару всплесков магии погоды не сделают. Обвешаетесь магическими «щитами» и постараетесь вытащить ребят. Учтите, стена будет поглощать защиту с немереной скоростью. Возьмите только самых сильных. Выполняйте. Так, дальше. Отправьте сообщение тем, кто на острове. Пусть телепортируются к границе безопасной зоны и попробуют прорваться без магии к стене. Вряд ли у них есть время на это, но попытаться нужно. Остальные – готовьтесь к приему раненых и начинайте эвакуировать студентов с острова. Только, ради богов, не пользуйтесь магией в опасной зоне!

– Магистр! – Голос заставил ректора дернуться. – Смотрите, что получается у этой знахарки.

Манхэм Линдстрэм наклонился над шаром, в котором… в котором был виден результат шаманства Ивы. В мутном вареве внутри котла проступало лицо… Очень знакомое всем присутствующим магам лицо. В этот момент он заметил наблюдение. Ректор представил удивление маститого чародея, увидевшего, что его защиту обошла необученная девчонка. Ярость скривила его губы. И он коротко и резко взмахнул рукой:

– Всё! Началось!!!

Ива сообразила, что маг ее увидел, когда он чуть повернул голову, его глаза резко расшились. Потом его лицо исказила такая гримаса, что сомнений в его злом умысле у девушки не осталось. Заклинание лопнуло со звоном порванной струны. Знахарка это почувствовала как тяжелую пощечину. Зелье начало расплескиваться. В следующий миг котел перевернулся. Друзья успели отпрыгнуть, а Иву кто-то оттащил. В следующий миг все вокруг сотряс громоподобный треск и рев. От ветра, рожденного магией, зашевелились волосы. В то же мгновение все увидели разворачивающийся колдовской вихрь.

Это было похоже на торнадо или ураган, неожиданно оказавшийся совсем близко. Пока он стоял на месте, но было очевидно: это лишь на пару секунд.

Спастись не было шансов.

Все кричали.

Ива, от ужаса перешедшая на магическое зрение, вдруг обнаружила, что вихрь, в отличие от стены, не был монолитным. Он весь искрился тугими нитями энергии разных стихий. Как и положено, он сужался в земле и… выходил из небольшого круглого предмета.

Знахарка развернулась к застывшему рядом эльфу и толкнула его, указывая на амулет, что раньше закрывался стеной. Калли сорвал лук с плеча, и в тонкую нить, что соединяла вихрь с его источником, полетели стрелы.

Магический вихрь покачнулся и на какое-то мгновение сбился, начав раскручиваться в другую сторону.

– Бежим! – крикнул Златко и указал рукой на замок.

Все мигом сорвались в галоп.

Грохот и треск освобождающейся неоформленной силы придавал такую скорость, что до замка они почти летели. Где-то на середине их перехватили телепортирующиеся маги. Полуживых от ужаса, их как котят закинули в один большой телепорт.

Обе группы – Огня и Земли – вывалились в главном холле чуть ли не в десятке локтей от земли и грушами посыпались на пол и друг на друга.

В помещение тут же ворвались преподаватели во главе с Манхэмом Линдстрэмом. В мгновение ока оценив ситуацию, он выпрямился и сдавленно произнес:

– Поздравляю с прохождением испытаний… – Он немного помолчал и закончил: – Не знаю, как вы выжили.

Мага, устроившего эту подлость, поймали. Это оказался один из достаточно известных волшебников, выпускник Магического Университета и бывший его преподаватель. Он изобрел заклинание, которое, будучи заключено в какой-нибудь предмет – амулет, позволяло создать на поле боя вот такую стену. Обычно перед битвой маги очень активно поливают войска противника всеми возможными заклятиями. Это дало бы возможность стене в миг напитаться силой и взорваться, выведя из строя часть войск врага и, особенно, магов. Потому что заклинание-ловушка, активизировавшись, продолжало бы впитывать волшебство из окружающей среды, то есть и из самих чародеев. Для последних это было страшно и тем, что заклинание выпило бы их полностью – вплоть до ауры, что не просто обессилило бы их, а убило.

Создатель этого заклинания хотел продать его Священной Империи, в которой магия была запрещена законом, и ей всегда здорово доставалось от магов противника. А поскольку Империя постоянно воевала, ратуя за расширение своих границ, этот вопрос был для них очень даже насущным.

Вся эта история со стеной на испытаниях устраивалась для демонстрации возможностей амулета представителям Империи. Кстати, после поимки преступника исчезли проблемы со слишком часто гаснувшими магсветами. Оказалось, что на них маг и его сподручные испытывали способность амулетов притягивать на себя искусственно преобразованную магию.

Чародеям еще предстояло найти сообщников преступника, отследить, куда ушли пробные образцы и не успел ли он все-таки что-то продать. Так что волшебникам добавилось головной боли, но сейчас было главным, что все кончилось хорошо.

Обе группы отличившихся студентов провалялись у лекарей пару дней. Можно было и меньше, но преподаватели все никак не могли поверить, что их ученики вышли сухими из воды.

Оказавшись вне стен больницы, группы собрались все вместе и устроили грандиозную пьянку. Кто-то пошутил тогда, оказавшись почти пророком:

– Еще не успели поступить, а уже отличились. Что будет дальше?