Текст книги "Книжная лавка (СИ)"
Автор книги: Елизавета Голякова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]
Я застыл с дурацким выражением на лице. Надеюсь, капюшон скрывал его хотя бы немного…
– Но ты ведь сказал…
– Откуда мне было знать, что из всех книг мира ты предпочтешь запрещенный манускрипт чернокнижников?! – шипел монах мне на ухо, постепенно остывая. – Это было очень тупо, дружище!
Ладно, признаю. Мог бы и сам догадаться, что боги не будут рады такой литературе. Но зато я испытал на себе местную систему цензуры – штука не из приятных, пусть и не особенно вредоносная.
Эрик тем временем поправил беду глотком из фляги, отчасти вернул себе хорошее расположение духа и уже более благодушно продолжил:
– Запрет можно обойти, если начертить защитный круг на полу и получить благословение. Если…
С заднего ряда ему прилетел звонкий подзатыльник, парень дернулся, ойкнул, но болтать прекратил.
Я хихикнул, очень уж забавное лицо у него было. И, раскрыв вполне безобидный свиток, по случайности прихваченный с остальными – историю нашего города – углубился в чтение…
Двумя с небольшим часами позже, когда солнце поднялось уже над крышами, однако до зенита ему было еще далеко, я шел по улице, откинув капюшон и подставив лицо ветру и теплу, пока оно не превратилось в пекло.
Хорошо…
Порт, милый порт! Здесь, казалось, жизнь не затихала никогда. Однако я все-таки нашел спокойный уголок среди гомона матросов, грузчиков, торговцев и крикливых девчонок, которые вечно ошиваются где-то рядом. Сел на низенький заборчик какого-то пустого склада, вытащил из-за пазухи ту злополучную книгу из тайника – и открыл самое начало.
На проверку – ничего необычного. Общее описание учения, каких-то обрядов, обиженная на гонения статья, статья, призывающая противостоять иноверцам… Ну, я и не сомневался. Достойно того, чтобы прятать в схорон (шкуру свою жалко!), но чтобы за это убирать всех, кто мог ее прочитать… Я покачал головой. Выглядит более чем сомнительно.
Что же не так с этой книгой? Ответа у меня не было.
Ладно, попрошу как-нибудь Эрика взглянуть, вдруг он что-нибудь тут углядит. А нет – так хоть просто выслушает, всяко приятно. Этот улыбчивый непутевый монах, кажется, начинал мне нравиться. В его компании было совсем не напряжно, в отличие от многих, кого я знал раньше – тогда почему бы и нет?
Я почесал кончик носа и спрятал книгу обратно под плащ.
А когда вернулся в храм, меня ждал сюрприз. Стоило мне переступить порог, как ближайший темный плащ развернулся и оказался ни много ни мало господином настоятелем. Его хмурое располосованное шрамом лицо я не перепутаю ни с чьим больше – Эрик позаботился о том, чтобы заочно меня с ним познакомить. Как выяснилось, и настоятель обо мне кое-что знает.
– Ты книжник, верно? – начал он без предисловий. Какой шустрый дядька!
– Книжник, книжник. Не желаете обогатить вашу библиотеку новыми книгами? У меня найдется литература на любой вкус, с цензурой и без, – я включился, как при звуке дверного колокольчика в своей бывшей лавке, и с удовольствием наблюдал на секунду мелькнувшей в глазах интерес и лукавый огонек, но они тут же скрылись под непроницаемой каменной маской.
– Есть список книг, которые нужны мне как только, так сразу. Я понимаю, что это будет дорого, но Орден честно оплатит все по выставленной тобой цене, если она будет соразмерна. Посмотри, выпиши рядом.
Я пробежался по выданному мне списку глазами. А дядька еще шустрее, чем я думал!
– Тут хватит двух-трех серебряных, здесь золотой, а вот эта, эта и эта – они же запрещенные, господин главный святой отец! И жуть какие редкие, у меня всего два проверенных поставщика, один из которых появляется раз в пару лет!
Настоятель подмигнул мне и ушел восвояси, пока я отчаянно подсчитывал бешеную цену на эти фолианты.
Эрик вынырнул словно из ниоткуда и похлопал меня по плечу, несмотря на вполне ранний час, дыша на меня вином.
– Ты меня ему сдал, зараза? – спрашиваю.
Он рассмеялся, покачал головой и, еще раз выдохнув на меня сладкий пряный запах, куда-то исчез прежде, чем я успел узнать хоть что-то еще.
Что ж, работа так работа. Видимо, бывших книжников не бывает.
Первым томиком в списке значился «Общий краткий курс по истории второй силы» для магических академий. Второй силой (после короны) считаются боги и магия, издавна между собой не дружащие. Я его как-то купил с рук у вора, вышедшим живым и невредимым из столичной башни магов, Демиана. Не знаю уж, как он ее добыл, но книга эта была действительно очень редкая. Монахам она обойдется в золотой, и это будет вполне честно, даром что я просто наведался за ней в свою лавку по уже проторенному пути через окошко.
Второй том я купил за полтора серебряных на книжном уличном лотке на площади, он подвернулся мне совершенно случайно. Половина страниц чем-то залита, кое-где чернила основательно поплыли, форзацы неровно оторваны каким-то варваром – в общем, «путеводитель по Эдорину для практикующих магию» в прошлом издании переживал свои отнюдь не лучшие времена. Я поработал над ним несколько вечеров подряд, и потом уже с немалой гордостью отнес настоятелю.
А вот со следующей в списке книгой было непросто. Ни в моей лавке, ни у кого из поставщиков, насколько я знал, такой не было – и они все только пожимали плечами, когда я специально ради нее встречался с ними. Я уже хотел было плюнуть и заказал следующую за ней (мой давний знакомый пообещал доставить ее из соседнего королевства к началу следующего месяца), как вдруг вспомнил о последнем, стопроцентно действенном, но сложном средстве.
Магический поиск.
Да, маг среднего уровня мог бы найти мне ее за умеренную плату с помощью какого-то их поиска и в добавок не стал бы задавать вопросов, но у меня были некоторые сомнения.
Во-первых, монахи не слишком-то одобряли взаимодействия с конкурентами – об их взаимной нелюбви знает абсолютно каждый.
И во-вторых, меня несколько смущал список книг, который мне выдал господин настоятель. Все они, как бы это сказать… Создавалось впечатление, что готовится что-то масштабное, вроде противостояния, и члены Ордена особенно озабочены сбором нужной информации и ее изучением обо всем, что связано с магией. Врага ведь изучают перед нападением, ведь так? Можете, конечно, сказать, что я слишком много читал про непримиримых противников и склонен все чересчур драматизировать, но все же, все же…
По всему выходило, что если маги вопросы мне и не зададут, то уж кому-то точно об этом расскажут, и тогда ничего хорошего меня не ждет. От этого, признаться, бросает в дрожь – попасть между двух огней, когда едва смог улизнуть от нанятого по твою душу профессионального убийцы, да еще и с законом не в ладах – тут кому угодно станет жутко. А если уж начнется заварушка…
Настораживает также и то, что мою лавку опечатали как раз за хранение материалов по чернокнижию. Согласитесь, если бы меня ловили из-за слишком подробного изложения любовных подвигов давно женатого герцога, и это бы угрожало его положению, то мне бы и подкинули, не сумев найти оригинал, что-нибудь бесстыдное. А здесь…
Пообещав себе поподробнее разобраться с книгами из схорона и сделав зарубку в памяти на этот счет, я вернулся к насущным проблемам.
Я сидел на широком каменном подоконнике где-то под высокими сводами нашего храма. В стрельчатое окно был виден город, заполненный людьми, шпили и острые коньки крыш, как будто зигзагом царапающие небо. Скажите, вам его никогда не было жалко?..
Ох, как бы мне пригодился сейчас совет доброго старого друга! Вот только все, кто добрый, давно уже по кладбищам и склепам, а о ребятах из старых времен я и вспоминать не хочу. Из оставшихся – Лу, Ферран и еще кое-кто. И как бы господин Лу не разозлился на меня из-за той дурацкой выдумки с бутылкой вина…
Пришлось как-то решаться самому. Я спустился по винтовой лестнице с галереи и раскопал в нише, где сваливал все вещи, свои списки. Еще раз убедился, что ни информации о книге, ни намеков на нее, ни даже ничего похожего у меня нет – и с тяжелым вздохом стянул с себя черный плащ богослова. Вместо него надел свой старый, чтобы ничего не выдавало моей связи с монахами, и выскользнул в полуоткрытые тяжелые двери храма.
Меня проводил в спину пристальный взгляд Эрика, но я этого, конечно, тогда еще не знал.
3
* * *
Мага я нашел где-то в торговых кварталах. Я каким-то образом умею вычислять их с первого взгляда, даже если они особенно не выделяются из толпы. Тот же, что мне встретился, и для любого человека выглядел, как маг: аккуратно вышитые на манжетах звезды, свободного кроя рубашка, насмешливый взгляд и кольца с рунами на тонких длинных пальцах.
Он стоял с абсолютно прямой спиной в двух шагах от торговки выпечкой и с аппетитом уплетал огромных размеров пирожок с мясом. Запах шел невероятный.
– Приятного аппетита господину магу, – я улыбнулся ему, как улыбается радостный юнец.
И, не удержавшись, тоже купил пирожок. Сладкий, душистый, вкусный до одури – доел я его одновременно с понимающе кивнувшим магом, хотя он и начал раньше.
– Что будет угодно молодому человеку? – он встряхнул кисти, скорее по привычке, но я невольно отметил этот жест.
Средних лет, с первой сединой в волосах, маг выглядел профессионалом, но не жадным до денег занудой. Тебе везет сегодня, Габриель!..
– О, я нуждаюсь в вашей помощи! Разумеется, за некоторое вознаграждение. Что скажете, если мы пройдем, ну…
– К фонтану на площади в конце улицы, и поговорим там, слушая шум воды? – закончил за меня маг, лукаво улыбаясь.
Читает с полуслова, вот ведь черт! Работать с таким будет одно удовольствие.
Мы дошли до конца улицы и нырнули в море людей, по обыкновению затопившее площадь. Маг деликатно шагнул вперед меня, и, признаться, следовать за ним было куда проще, чем если бы я проталкивался сам, со своим-то незавидным ростом. Люди предпочитали не стоять лишний раз на прямой пути чародея, без веских на то причин, но на наше счастье.
Меньше чем через полминуты мы уселись на каменный бортик фонтана. Немного помолчали, прежде чем перейти к делу, действительно наслаждаясь звонким и умиротворяющим журчанием струек воды. Под прохладой храма я начал было забывать, какое пекло торжествует снаружи.
Маг заговорил первым.
– Итак, мне помочь с…
– С поиском одной книги, – встрепенулся я. – Я могу в точности описать, что мне нужно, только не конкретный экземпляр, а абстрактный том. Если она есть где-то в городе, мне было бы очень важно знать, где именно.
– А ты планируешь потом заполучить ее самостоятельно, верно? От меня требуется только узнать местоположение?
– Да, и как можно точнее.
Он стал смотреть не так снисходительно, чем при встрече. Ура!
– Ты кажешься мне интересным, книжник. Куда более интересным, чем я думал.
И вот почему, скажите на милость, все узнают во мне книжника?!
В ответ я лучезарно улыбнулся и едва не пустил несколько солнечных зайчиков ему в глаз – так сиял детской радостью.
Маг повел бровью, встряхнул кисти и принялся водить раскрытыми ладонями над бортиком фонтана, пока на поверхности камня не начала проступать карта города. Великолепная карта, я бы не отказался от такой в своей коллекции!..
– Ну, какая книга?
Я встрепенулся и зачастил, не сверяясь со списком:
– «Теоретическое пособие по выявлению и развитию в себе навыка оракула, травника и ведовства. Тома первый и второй, полное издание» Артинолиуса Наалара.
Повисла пауза.
– Теоретическое пособие по выявлению и развитию, ээ… в себе навыка оракула, травника… – маг раздраженно повел бровью.
– И ведовства.
– И ведовства. Тома первый и второй, полное издание, автор Арти-но-лиус Наалар.
Маг фыркнул, едва сдержав предательское хихиканье, но колдовства не прервал. Под его руками по карте пробегала словно миниатюрная шаровая молния, методично обшаривающая каждый уголок города. Как я понял, она должна остановиться и указать на место, где находится книга; и с каждым кругом по карте у меня оставалось все меньше и меньше надежды.
Но где-то в противоположной от порта стороне, на самой границе видимой нам области, светящийся шарик замер на несколько секунд, а потом упал вниз, оставшись россыпью золотистых точек.
Все-таки магия – красивая штука. Но использовать ее можнооо…
– Твоя книга, парень, – маг кивнул на изображение и убрал руки. – Бумага есть?
Я взглянул на него с искренним недоумением, уже держа в руках чистый лист.
– А, ты же книжник!.. Нашел у кого спросить.
Он взял бумагу и накрыл ей слабо светящуюся карту, прижал двумя руками сверху и что-то пробормотал. И линии стали проступать на бумаге!
Урааа, у меня будет карта!
Маг вручил мне ее со смешком.
– Черт бы побрал этого Арти, – и я был с ним абсолютно согласен. – Если надо, обращайся, книгочей.
Я честно заплатил ему три четверти золотого, и мы распрощались вполне довольные друг другом.
Итак, что я имею? «Теоретическое пособие» находится где-то за городом, видимо, в одном из роскошных домов знати, которые выросли вокруг как грибы после дождя где-то сотню-другую лет назад. Надеюсь, это не какое-нибудь заброшенное поместье, или, еще лучше, не вотчина контрабандистов! А то мои останки можно будет даже не соскребать.
Я позвенел в кармане еще одной полновесной серебряной монетой и решительно свернул в узенькие переулки, где собирался поточнее выяснить, что там с этим поместьем и его обитателями. Я ведь уже говорил, что торговать информацией удобнее всего, и сообразил это не только ваш покорный слуга?..
Спустя полчаса у меня был уже перечень не только всех живущих в особняке, но и тех, кто бывает его гостями на регулярной основе. А владел им мелкий лорд без вредных привычек. Живем!
По здравом рассуждении из списка были выброшены: маг; четырехлетний племянник хозяина; его личный повар, приезжающий трижды в неделю, когда лорд изволит обедать дома, и еще несколько человек, либо слишком посредственных для подобной литературы, либо образованных. И вообще, по многолетнему опыту я скорее предполагал, что у книги именно обладательница, а не обладатель – как-то этому больше женщины склонны, ну честное слово, не знаю, почему. Мужчина бы скорее боевую магию выбрал, она побрутальнее будет, или на худой конец бы включил логику: теоретическое пособие… по колдовству? Правда что ли?
Однако следует помнить, что из любого правила существуют исключения – или те, кто догадается на них сыграть…
Я нашел Эрика на крыльце храма, щурящегося на солнце и совсем пригревшегося на теплых ступенях, как выползшая на нагретый камень ящерица.
– А что это ты такой запыхавшийся? – спросил этот лентяй и без тени искреннего интереса, когда я, набегавшись по жаре, навис над ним, загородив солнце.
Пришлось плюхнуться рядом и выложить ему все, как есть, чтобы не у одного меня эта дурацкая книжка уже вызывала нездоровые судороги в скулах.
Он похлопал на меня сонными глазами, почесал маковку и – только посмотрите на него! – сладко зевнул, даже не прикрываясь рукой.
– Это дочка лорда, как пить дать.
– ???
– Она как-то была в нашем храме, и я, пока знаки благословения разжигал, слышал, как ее мать… наставляет на путь праведный, – он собирался было зевнуть еще раз, но, натолкнувшись на мой взгляд, все-таки сдержался. – Говорила, что нужно выкинуть из головы все эти свои колдунские глупости и вот помолиться богам, потому что боги милостивы и, может быть, даруют ей благоразумие.
Эрик выжидающе посмотрел на меня, пока мое выражение лица с негодующего менялось на воодушевленно-восторженное, и, наверняка, глупое. Но мне уже стало не до того, как моя мимика читается со стороны: эта! дурацкая! книга! почти у меня в кармане!
– Ага, осталось только пробраться в их особняк, найти там девушку, убедить ее отдать книгу – и при этом, заметь, не оказаться насаженным на клинок местных охранничков на каждом шагу, – хмыкнул монах. – Хотя ладно, у тебя есть все шансы – блондинов с таким ангельским взглядом (когда не загораживаешь мне солнышко!) любят и девицы, и их матушки.
Меня передернуло, когда я вспомнил, что у означенной девушки десять лет разницы с родным старшим братом, и он отнюдь не был ранним ребенком. Эрик, да я тебя!..
Он уже во всю смеялся, видимо, напредставляв себе всякого. А в качестве отмщения ему как гром среди ясного неба явился веский подзатыльник от заместителя нашего хмурого настоятеля.
Мне, за злорадное хихиканье, чуть было не прилетел второй – но я был бы не я, если бы не успел отпрянуть в сторону.
– Брат Эрик должен сегодня проповедовать людям, приходящим в храм, не правда ли? – елейным голосом протянул я. – Ему стоит остаться в добром здоровье для этого.
Эрик одарил меня взглядом вроде того, каким я смотрел на него, только начав разговор. И пока его чуть ли не за ухо («твоих ушей не видно из-под капюшона, не забывай, брат!») увел заместитель, я ясно прочитал на его лице смертельные муки и белую зависть такому счастливцу, как я.
Да уж, нашел, кому завидовать! Мне нужно забраться в спальню к этой прынцессе и еще каким-то образом выжить. Лучше уж…
– Что это мы такие грустные? – спросил у меня кто-то прямо в самое ухо, и я, вздрогнув от неожиданности, все-таки рухнул с верхней ступеньки, зажмурив глаза.
Чьи-то сильные руки поймали меня за шкирку и вернули обратно, даже слегка отряхнув от пыли. Как мило.
– О, прости, парень. Я не учла, что ты такой впечатлительный.
Пресвятые боги, старые и новые!..
– Твоя любовь к книгам, вот что впечатляет, – буркнул я. – А мы все еще не знакомы, госпожа…
– Эрин.
– …Эрин. А я Габриель. Приятно познакомиться, Эрин, – я для убедительности, что мне действительно приятно, похлопал ресницами еще более выразительно, чем Эрик недавно.
Она только хмыкнула. Дважды.
Интересно!…
Краем глаза отметив, что двери храма так удачно закрыли, а на улице вроде как нет никого чересчур внимательного, я кашлянул:
– Так о чем мы…
– Да, конечно. Без обид, но знаешь, по твоему лицу так прямо и читается, что у тебя проблемы, грозящие перерасти в Очень Большие Проблемы. Можно даже сказать, что ты, хих, словно открытая книга, книжник Габриель.
– Достаточно просто Габриеля, – на рефлексах выдал я, пока нецензурно кричал в своей голове. Конечно, она не читала ничего по моему лицу, уверен, зато по какой-нибудь магической штучке или по губам, прислушавшись или подсмотрев – вполне! Вот черт! Черт!
Она поскребла лоб под ленточкой повязки и посмотрела на меня в упор.
– Во всяком случае, я не знаю никого, кто заплатил бы за соображения просто Габриеля хоть сколько-нибудь, если они будут представлены заказчику без его головы. А головы сносить, понимаешь, не мой профиль.
– Э?..
– Пытаюсь сказать, что готова помочь! Из любопытства и любви к книгам! – неожиданно рявкнула она, заставив мня снова дернуться, как последнего истерика.
Так и от собственной тени начать шарахаться недолго!
Так, стоп, тормозим! Помочь?! Я еще могу понять любопытство, но вот такую страстную любовь к книгам, чтобы приставать к каждому, с кем пил в трактире, с предложением помощи?.. Ну-ну.
– А точнее?
– Предлагаю посильную помощь профессионального стратега. М?
– А цена вопроса?
Она колебалась ровно секунду.
– Мне нужна книга.
Ну вот опять двадцать пять!
– Купи ее! – огрызнулся я, обиженный таким поворотом судьбы. А тому, кто мне объяснит, что это за эпидемия букинистических настроений, я лично подарю ту карту от господина мага. Отличная карта! (не упустите шанс).
– Понимаешь, – терпеливо, как ребенку, начала объяснять Эрин, – мне нужна такая книга, которую вроде бы и не должны продавать просто так даже из-под полы. А еще, насколько мне известно, ее практически невозможно достать…
Так, где-то я это уже слышал. И почему этот несчастный, на которого свалились такие заказы – я, книжник без книжной лавки?!
– Что за книга хоть? – сдался я, мысленно уже сдавая себя на посмертное сожжение.
– Теоретическое пособие по выявлению и развитию в себе навыка оракула, травника и ведовства. Оба тома, – охотно поделилась она, глядя на меня с интересом, как в цирке, наверное, смотрят.
И как нам делить ее, скажите на милость? Но как интересно все складывается!..
А, решено – играть до конца! И не будет у тебя могилы, Габриель, и прах твой не развеют над морем.
– Автор кто?
Она хмыкнула снова.
– Какой-то Арти Наалар. А что, двое таких талантливых об этом писали?
«Это» было произнесено как романтически-анатомическая подробность в храме целомудрия. И, конечно, я не удержался и фыркнул в точности как Эрин. Доигрался!..
В моей голове все словно щелкнуло, встало на свое место и зашевелилось снова, теперь уже в правильном направлении. Она действительно не знала, что меня беспокоит. Но книга… Кто-то заказал ее Эрин, и она теперь выполняет заказ, только вот чей? Я уже знал точно. «Арти!» Узнаю почерк господина мага, встреченного мною не далее как час назад – кроме него никто не мог так сказать и никто не знал, что эта книга кому-то нужна, да и о ее существовании, полагаю, не подозревал! Маги хотят опередить монахов, вот что это.
– И ты ищешь ее для… заказчика, верно?
Эрин неопределенно повела плечом.
– Дело в том, что я не обещала ему ее добыть. Но непременным условие было, что она исчезнет – и мне как-то не нравится идея отдавать ему ее… м?
Я чуть не завизжал, как влюбленная институтка. Как изумительно интересно!
Маги хотят опередить монахов. Только где-то их система дала сбой – и ведь ничто не изворачивается причудливее истории.
Оставалось только непонятным, почему такой хороший маг сам нанимает людей, а также – почему Эрин бегает за какими-то книгами, когда профиль у нее – стратегия.
Причин хитрить не оставалось ни одной.
– А почему именно ты, если ты стратег ночной армии? – спросил я прямо.
И она рассмеялась, и снова стала еще красивее, и я вдруг вспомнил про солнце и сияние тысячи его отражений в храмовых витражах.
– Мне ведь надо есть, пить не только за счет менее удачливых, чем ты, и платить за жилье. А еще существуют непредвиденные ситуации, планы на будущее, новая одежда…
Я кивал, пока собирался с мыслями, чтобы рассказать ей расстановку фигур на доске. Пока осознавал, что согрелся до того эрикового состояния ящерицы на солнце, и что храм за плечом кажется мне надежным убежищем.
Эрин выслушала меня, не прервав ни разу. Я прямо-таки видел, как перед ее внутренним взглядом двигаются какие-то стрелочки, линии от одного к другому и строятся логические цепочки. И ни одного вопроса.
Наконец она подмигнула мне и сказала:
– Нам ведь не нужен женатый книжник, верно – и ей, думается мне, меньше всех, а? Так что к дочке лорда в спальню пойду я.
Если все получится, и мы вернемся, я подарю ей платье. Самое красивое и дорогое, какое найду. (И бутылку имперского вина Лу, я помню, помню. Кстати, вот с вином лучше не тянуть…)
– Ох, Лу… – вздохнул я вслух, даже не подумав.
– Лу? Кстати, о Лу! Знаешь, ходят слухи, так просто иногда встречаются, что некий Лу уже выехал из столицы и едет к нам. Но это так, для общего развития.
Эрин выглядела святой невинностью, но я понял, что в этом импровизированном цирке антракта для отдыха единственного артиста не будет.
– О, спасибо. Спасибо.
Я шел за ней, прикидывая, где мне достать обещанный сувенир и не утратил ли мой старый знакомый остатки чувства юмора. А капельки пота на лбу – о, это все солнце, наше палящее солнце.
Путь до особняка лорда неблизкий, и мы раздобыли лошадей в конюшне недалеко от городских ворот. Не знаю уж, что Эрин наговорила их хозяину, но отдал он их нам без возражений и не спросил плату – только хмурился и косился с неодобрением. Впрочем, мне не привыкать к таким взглядам. В путь!
Мы ехали в среднем темпе, так как в такое пекло лучше было не слишком напрягать лошадей. Кажется, моя прекрасная спутница приглядывалась ко мне, как и я к ее стриженной голове и изящным движениям. И чем дольше я смотрел, тем больше удивительных загадок в ней находил. Пожалуй, она даже могла бы быть тем, кто раскусил в немного наивном и обыкновенном до зубовного скрежета невезучем книжнике то, что я сам старательно маскирую от подобных ей, но порой выставляю напоказ настолько, чтобы никто не заподозрил, что это взаправду. И если она поймет, что за всей этой беготней, книгами и сделками меня, признаться, волнует разве что моя шкура да интересные сюжеты, закручивающиеся вокруг… Габриель, история не терпит сослагательного наклонения точно так же, как не терпит воскрешений, вторых шансов и повторяющихся хитрых трюков.
Я натянул капюшон, чтобы не напекло мою рефлексирующую голову, и принялся насвистывать какой-то дурацкий трактирный мотивчик. А почему нет?
Эрин попросила карту, и я отдал ее ей, не прерывая мелодии.
Давненько я не выбирался из города, успел и забыть, какая тут удивительная тишина и как легче здесь дышится. Путешествие на природе с замечательной спутницей, верхом и за вознаграждение – что может быть лучше, а? Всяко не полутемная лавка и пыльные свитки.
К сумеркам мы добрались до особняка. Нарядный, как все старые постройки, с гербом над воротами, который было уже не разглядеть без ушедшего солнца, и белеющими в глубине собственного парка беседками. Великолепный, огромный, пропитанный чем-то… Таким…
– Парень, ты здесь? – она дернула меня за прядь на затылке, возвращая к действительности.
– А где еще?
– В вашем специальном книгочейском ментальном пространстве?
Я приподнял брови, признавая ее победу в раунде.
