Текст книги "Дружба творит чудеса. Сияющая Корона"

Автор книги: Элизабет Ленхард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Глава 10

Тарани прикрыла рот, чтобы не закричать. Между кулаком Урии и носом Мартина оставалось всего несколько сантиметров!

«Если бы я только могла использовать против этого мерзкого труса свою магию! – кипела чародейка. – Но огненная стрела – это все же слишком, даже для Урии. Как жаль, что я ничего не могу поделать… Мартина размажут по земле!»

– Ну ничего, я расскажу Курту и Лоренту, что они пропустили! – сказал Урия своей трясущейся жертве и отклонился назад для удара.

– Заодно расскажи и об этом!

«Что?!» – ахнула Тарани в унисон с подругами, когда на сцене появился новый персонаж. Из-за дерева выскочил лохматый парень в коричневой куртке и перехватил кулак Урии до того, как тот успел соприкоснуться с лицом Мартина

– Чего? – не понял Урия. Он попытался извернуться и взглянуть на обидчика.

– Хватит, Урия! – велел парень. Хулиган наконец узнал его.

– Ты?! – завопил он.

– Найджел! – воскликнула Тарани. – Это же Найджел!

Она была рада, что сейчас ее никто не видит. По лицу ее расплылась широкая, глупая влюбленная улыбка. Она наверняка выглядела нелепо. И Ирма, если бы могла, не преминула бы обратить на это всеобщее внимание!

Не то чтобы Тарани было до этого дело… В эту минуту она думала о другом. Она была невероятно счастлива оттого, что Найджел все-таки не свернул на кривую дорожку. Любые Ирмины остроты сейчас отскочили бы от нее, будто мыльные пузыри.

А вот Урия был не так рад Найджелу. Он прямо взбеленился. Резко дернувшись, он попытался стряхнуть с себя руку бывшего приятеля.

– Молодец, подоспел кстати, – оскалился он. – С тобой я тоже потолковать хотел.

Одним неуловимым движением Урия подхватил с земли рюкзак Мартина. Мартин тем временем благоразумно убрался с дороги. Главарь шайки замахнулся увесистым, полным учебников рюкзаком на Найджела. Тот отпрянул, увертываясь от опасного оружия.

«Ловко!» – подумала Тарани.

Урия снова размахнулся, и на этот раз рюкзак угодил Найджелу прямо в грудь.

«Ох, нет! Я сглазила!» – воскликнула про себя Тарани. Она с болью глядела, как Найджел застонал и упал в траву, хватая ртом воздух.

Урия же успел снова поднять тяжелый рюкзак над головой.

– Ты забыл о своих друзьях, Найджел, – сказал он, – зато они помнят о тебе!

«Нет!» – подумала Тарани. Ее ноги словно бы примерзли к месту, но одна мысль, что пять килограммов книг вот-вот ударят по симпатичному лицу Найджела, вновь привела ее в движение.

«Ни за что этого не допущу!»

Она уже было заготовила огненный заряд, чтобы выбить рюкзак из рук Урии, когда в бой снова вмешались.

Шлеп-шлеп-шлеп.

– Прошу прощения.

Кто-то постучал по плечу Урии. Тот недоуменно оглянулся. Мартин только этого и ждал.

Баммм!

Мартин ударил Урию с такой силой, что тот едва не вырубился.

– Никому не позволю грубо обращаться с моим рюкзаком! – заявил победитель.

– Неплохой удар, Мартин! – с облегчением воскликнул Найджел, поднимаясь с земли.

Ирма тихо присвистнула, не веря своим глазам. Корнелия ахнула. Хай Лин не скрывала радости. А Тарани могла лишь заламывать руки от счастья, глядя на Найджела, обнявшего бывшего аутсайдера, а ныне героя за плечи.

– Прости, что опоздал, – сказал Найджел. – Я шел за тобой от самой школы, но потом потерял тебя из виду…

– Да ладно, не извиняйся, – рассмеялся Мартин, потом снял и протер свои очки. – Ты спас мои очки, приятель.

Пока Урия сидел на траве, оторопело тряся головой, Мартин и Найджел покинули парк. Судя по оживленной жестикуляции, Мартин в деталях рассказывал Найджелу о своих приключениях, а тот только улыбался, кивал и терпеливо слушал.

«Долго же ему придется слушать! – с мечтательной улыбкой подумала Тарани и вздохнула. – Ох-х-х! Найджел такой классный!»

Ей вдруг расхотелось быть невидимой. Как бы здорово было догнать Найджела, схватить его за руку, засыпать его похвалами за спасение Мартина и извиниться за то, что она сомневалась в нем!

Однако Вилл считала, что сейчас не время для выяснения отношений.

– С этой историей покончено! – объявила она. – Теперь мы наконец можем заняться делом.

Тарани опять вздохнула, на этот раз с сожалением.

«Так скоро? – подумала она. – Жаль, что в работе по спасению мира не бывает перерывов и выходных».

– Здесь нам больше делать нечего, – продолжала Вилл. – Зато нас ждет Меридиан!

– Наши астральные капли, должно быть, уже дома, – заметила Ирма.

Тарани представила себе свою астральную каплю – копию, которую она сотворила, прежде чем отправиться в парк аттракционов. Эта астральная капля была выполнена с абсолютной точностью и во всем повторяла хозяйку: от усеянных бусинками косичек до любви к чтению. Сейчас она, скорее всего, сидела на кровати и читала книжку, как обычно делала Тарани поели школы.

Копия Хай Лин, наверное, рисовала какую-нибудь причудливую картину, копия Вилл, ссутулившись, сидела перед теликом, а Ирмин двойник, в соответствии с привычками оригинала, перекусывал после школы вместе с мамой и младшим братцем.

Тарани поежилась. Она терпеть не могла этих трюков с астральными каплями, хотя без них было никак не обойтись. От двойников у нее всегда по спине бегали мурашки.

«А с другой стороны, почему это астральные капли должны отличаться от остальной чародейской работы? – подумала Тарани, когда девочки подошли к остановке и запрыгнули в автобус, идущий к окраине. – И вообще двойников бояться не стоит. Разве может быть что-то страшнее, чем старые заброшенные аттракционы?»

Когда Стражницы добрались до парка развлечений, Тарани получила ответ на свой вопрос: ничего! Испуганно косясь по сторонам, она шагала вместе с подругами по замусоренной территории парка.

– Осторожно! Смотрите под ноги! – предупредила чародеек Ирма, указывая на полуразобранные рельсы от американских горок. – Здесь всё разваливается и рушится!

– А ведь раньше тут было здорово… – печально вздохнула Корнелия. – Когда мой папа был маленьким, он ходил в луна-парк каждое воскресенье.

Впав в мрачное настроение, девочки шли дальше. Стоило им только завернуть за угол, как Вилл застонала, схватилась за лоб и слегка покачнулась.

– Подождите, – промычала она. – Со мной опять творится что-то непонятное!

– Шестое чувство Вилл заработало! Значит, мы на месте! – объявила Хай Лин.

Если Вилл оказывалась близко к источнику меридианской магии, у нее неизменно начинала кружиться голова, а на коже выступала испарина.

«Противное, наверное, ощущение, – подумала Тарани, поддерживая подругу, чтобы та не упала. – Быть лидером команды чародеек не так-то просто!»

Вилл потребовалась всего пара минут, чтобы справиться с приступом головокружения. Снова прочно утвердившись на ногах, она огляделась.

– Туда, – девочка указала на проток с мутной водой, по которому плавала пара лодок в форме лебедей. Вода вытекала из огромного темного проема в форме сердца, над которым висела вывеска «Туннель любви». – Портал должен быть там, в глубине.

Тарани посмотрела на вселяющий страх аттракцион. Вообще-то она была не прочь покататься в луна-парке вдвоем с Найджелом. Но этот «Туннель любви» выглядел не слишком заманчиво.

Ирма, видимо, разделяла ее мнение. Она наморщила носик и с сомнением окинула взглядом темный проем.

– Ты уверена? – спросила она у Вилл. – Не хотелось бы понапрасну лезть в эту дыру!

Корнелия фыркнула и ступила в искусственную речку. Стоя по колено в грязной воде, она обернулась к Ирме.

– Пойдем, – позвала она. – До сих пор Вилл ни разу не ошибалась!

«Ничего себе! – подумала Тарани, решительно шагнув в воду. – Раньше Корнелия спорила по поводу любого решения Вилл, а теперь первая встает на ее защиту. Это почти столь же невероятно, как тот факт, что мы волшебницы!»

В иной ситуации Тарани обязательно рассмеялась бы при этой мысли, но сейчас она была слишком напугана. Да к тому же еще в ботинках так мерзко хлюпало!

Судя по выражению лиц, Вилл, Корнелия и Хай Лин тоже не испытывали особой радости от хождения в воде. Их гримасы не укрылись от Ирмы.

– Допустим, раньше Вилл действительно не ошибалась, – возразила она, по-прежнему стоя на берегу, – но всё когда-нибудь случается в первый раз. Может, лучше поедем на лебеде? Это болото меня не вдохновляет.

– Но ведь вода тебе подвластна, – ехидно напомнила подруге Корнелия. – Не хочешь мочить ноги, примени свою чародейскую силу!

Вилл с плеском развернулась к Стражницам, прервав их перепалку.

– Нам всем пора прибегнуть к чарам, – заявила она. – Приготовьтесь к превращению, девочки. Я призываю Сердце Кондракара!

Вилл выбросила вперед правый кулак и запрокинула голову. Вскоре меж ее пальцев заструилась розовая магия и окутала чародейку легким облаком.

Вокруг Вилл вертелся магический вихрь, а в душе у Тарани кружились водоворотом разнообразные чувства. Разумеется, она была испугана, но при этом испытывала нечто большее, чем страх. Она вдруг поняла, что ее переполняет неудержимая энергия и уверенность в своих силах. Она была готова сразиться с Фобосом!

Однако сперва ей предстояло преобразиться. Сердце Кондракара, мощный магический талисман, должен был превратить ее из простой школьницы в Стражницу: высокую; с сильным и стройным телом; с лоснящимися косичками, торчащими во все стороны. И наряд у нее тоже был сногсшибательный: классный топ, оставляющий живот открытым, облегающие фиолетовые шорты, забавные полосатые леггинсы и крылышки.

«Я меняюсь внешне, – подумала Тарани, когда ее пронзил магический заряд, – но внутри я остаюсь все той же: девчонкой, готовой к любым приключениям!»

Глава 11

Вилл сделала глубокий вдох, затем медленно открыла глаза и осмотрела себя. Да, всё было как надо: облегающая фиолетово-бирюзовая одежда; длинные сильные руки и ноги и, конечно, фиолетовые ботинки.

Сердце Кондракара уже в который раз превратило ее и ее подружек в супермогущественных Стражниц.

«Теперь только остается надеяться, – подумала Вилл, – что этот „Туннель любви“ действительно приведет нас к порталу».

Жестом позвав за собой остальных чародеек, Вилл нырнула в дыру в форме сердца. Девочки двигались вперед. По мере того как тускнел проникающий снаружи через входное отверстие свет, туннель (с его потрескавшимися деревянными стенами и полинялыми рисунками, изображавшими сердечки и ангелочков) внушал подругам всё больший ужас. Вилл невольно задумалась, а не водится ли в этой мутной водице рыба, а то и кто похуже…

«Пожалуй, стоит держать эти мысли при себе, – сказала себе предводительница чародеек. – Один случайный вскрик из-за прикосновения какого-нибудь воображаемого угря, и у Ирмы случится истерика. Она и так непрестанно ноет».

– Бр-р! – тут же поморщилась Ирма. – У меня полные сапожки грязи!

– Перестань ворчать! – сделала ей замечание Корнелия, оглянувшись через плечо. – У меня такое чувство, будто я отправилась на секретное задание со своей бабушкой! Может, помолчишь немного?

– Хватит пререкаться! – вдруг велела Хай Лин. – Лучше взгляните-ка вот на это!

Вилл, бредя в холодной воде, была так сосредоточена на своих ощущениях, что даже не удосужилась посмотреть в дальний конец туннеля. Сейчас она наконец подняла взгляд и поняла, что так взволновало Хай Лин.

Прямо впереди, во тьме, парило серебристое дымчатое кольцо. Непрерывно вращаясь, оно то и дело выплевывало горячие магические искры. Выглядела эта штука как нельзя более негостеприимно.

Однако Вилл безумно обрадовалась, увидев ее.

– А вот и портал, который мы ищем! – вскричала она. – Оттуда пришел Ватек.

Девочки дружно ринулись к порталу. Бегущая впереди всех Вилл почувствовала, как всё ее существо пронизывает ужас. Стражницы уже не в первый раз пересекали границу между Землей и Меридианом, и всякий раз это было сопряжено с огромной опасностью. Однажды Корнелия, выйдя из туннеля, оказалась в чаше фонтана и едва не утонула. Во время другого путешествия чародейки уменьшились до размера горошинок и очутились в аквариуме, где обитала плотоядная рыбка.

«Интересно, какое испытание ждет нас на этот раз, – подумала Вилл. – Впрочем, поворачивать назад уже поздно…»

Задержав дыхание, девочка бросилась в серебристое магическое кольцо.

Затем раздалось потрескивание и шипение – это за Вилл последовали подруги.

К удивлению предводительницы чародеек, они перенеслись прямо на мощеную булыжником улицу Меридиана! Как только из портала вышла пятая Стражница (разумеется, это была Ирма!), зависшее возле каменной лестницы дымное кольцо исчезло.

– Ух ты! – воскликнула Корнелия.

– Это было слишком просто! – сказала Тарани. – Так просто, что я даже сомневаюсь, туда ли мы попали? Если это и Меридиан, то он здорово изменился!

– Думаешь, мы где-то не там свернули? – пошутила Ирма.

Вилл тоже была удивлена. Во время последнего визита чародеек в Меридиан настроение в городе царило столь же мрачное и беспросветное, как серое небо над крышами. Горожане бродили по грязным улицам, низко опустив головы и нахмурившись. Вилл чувствовала повсюду злое влияние Фобоса.

Теперь же от былого отчаяния и тоски не осталось и следа. Улицы были запружены радостными людьми… то есть меридианцами. Жителей Меридиана трудно было назвать людьми – они выглядели как зеленые ящеры с заостренными ушами или синекожие гиганты с шишковатыми головами. Но если не считать всех этих красных глаз, когтистых лап и чешуйчатой кожи, обитатели Меридиана здорово походили на людей. Они стремились к счастью. К свободе. К тому, кто даст им надежду!

«Им нужен кто-то вроде Света Меридиана, – поняла вдруг Вилл, и глаза ее расширились от такого прозрения. – Кто-то вроде Элион!»

– Наверное, это народное торжество по поводу коронации, – сказала лидер остальным чародейкам. – Мы подоспели вовремя!

– Нельзя терять ни минуты! – воскликнула Корнелия. – Мы должны найти Элион и предупредить ее!

– А это значит, нам придется проникнуть в замок Фобоса! – добавила стоявшая позади подруг Хай Лин.

Вилл сдвинула брови и ссутулилась. Новое препятствие! Неужели они никогда…

«Эй, подождите-ка! – вдруг сообразила Вилл. – Проблема-то вполне разрешима. И как это я могла забыть!»

На объяснения времени не оставалось. Предводительница окинула улицу быстрым взглядом, чтобы понять, в каком районе города они находятся, потом резко развернулась и бросилась бежать.

– За мной! – скомандовала она остальным Стражницам. – Я знаю кратчайший путь.

Девочки, ни слова не говоря, последовали за ней. В чародейском обличье их физическая сила увеличивалась, поэтому они догнали Вилл без труда. Остановились они, лишь когда уперлись в живую изгородь из роз с лепестками черными и нежными, словно бархат.

Ирма, естественно, с любопытством протянула пальцы к великолепному темному цветку.

Вилл выпрыгнула вперед и перехватила руку подруги, прежде чем та успела дотронуться до розы.

– По другую сторону этой изгороди раскинулся дворцовый сад, – объяснила Вилл. – Но эти зачарованные розы ядовиты! Я однажды на них налетела по незнанию. Помните, когда моя белка проскочила в портал и я разыскивала ее по всему Меридиану? К счастью, Стражниц этот яд не убивает, зато может надолго усыпить. Как думаешь, Корнелия, – Вилл с надеждой посмотрела на чародейку, владеющую силой Земли, – тебе удастся с ними справиться?

– Попробую, а там поглядим, – ответила Корнелия с сосредоточенной гримаской. Убрав с глаз прядку шелковистых светлых волос, чародейка вытянула руки вперед. Они тотчас же засветились волшебным зеленым светом и задрожали, наливаясь силой Земли. И вот поток магической энергии с шумом сорвался с ее ладоней!

Волшебство проделало в ядовитой изгороди узкую брешь, через которую все же можно было пройти. Корнелия хмурилась и морщилась – очевидно, борьба с розами отнимала у нее немало сил.

Пока Корнелия колдовала, Ирма поинтересовалась у Вилл:

– А что мы будем делать, когда проникнем в сад?

– То же, что и всегда, – ответила предводительница чародеек. – Действовать по обстоятельствам!

«И будем надеяться, что этот метод и сейчас не подведет!» – добавила она про себя.

– Поторопитесь, девочки! – крикнула Корнелия. – Магия этих цветов очень сильна. Не знаю, сколько времени удастся держать проход открытым!

Вилл тут же нырнула в проем, а за ней еще три чародейки. Потом все они встревоженно оглянулись на Корнелию. У той от натуги затряслись руки и лицо побагровело, как свекла. Скоро ее силы иссякнут, и ей уже будет не совладать с цветами. Наконец она прекратила колдовать и кинулась к проходу.

Она бежала, а розы смыкались у нее за спиной. Чтобы опередить их, в последний момент ей пришлось совершить отчаянный прыжок. И Корнелия успела (хотя и с трудом)! Она упала прямо в грязь по другую сторону изгороди, растрепанная, но невредимая.

– Молодец, Корни! – воскликнула Ирма, и в кои-то веки в ее голосе не было ни тени насмешки.

Вилл помогала своей отважной подруге встать, когда за спиной у нее прозвучал голос. Приятный, знакомый голос.

– Ну и ну! Вот так сюрприз!

Вилл рывком развернулась… и радостно улыбнулась меридианцу.

– Далтар! – вскричала она. – Я так надеялась вас встретить!

Вилл поспешила пожать мозолистую руку своего старого друга и с улыбкой заглянула ему в лицо. На салатовой коже Далтара выделялись причудливые темно-зеленые полоски, а глаза окружала красная маска, почти как у Супермена. Тем временем остальные чародейки сбились в кучку и стали перешептываться. До Вилл донесся голос Хай Лин:

– Наверное, этот тот садовник, о котором она нам рассказывала!

Хай Лин была совершенно права. Однажды Вилл гналась за своей удравшей белкой, дотронулась до зарослей черных роз и погрузилась в глубокий, магический, полный кошмаров сон. А очнувшись ото сна, чародейка встретила Далтара. Тот рассказал Вилл свою историю, и они подружились.

Как и многие жители Меридиана, Далтар жестоко пострадал по вине принца Фобоса.

Безжалостный принц заставил Далтара вырастить вокруг дворца преграду из зачарованных цветов. А чтобы садовнику не вздумалось оставить нежные цветы без присмотра, Фобос обратил в розы его жену и дочь. Бедняжки затерялись среди густых зарослей, и теперь Далтару приходилось с величайшей заботой ухаживать за каждым цветком. Долгие годы несчастный садовник искал способ снять заклятие и воссоединиться со своей семьей.

«Теперь, когда вернулась Элион, Свет Меридиана, мечта Далтара может осуществиться!» – подумала Вилл. Ей не терпелось посвятить садовника в чародейский план.

– Как же я рад тебя видеть! – произнес Далтар с доброй, но печальной улыбкой. – А это, должно быть…

– Да, это остальные Стражницы Великой Сети! – прервала его Вилл. – Мы явились, чтобы защитить Элион!

– Ей угрожает страшная опасность! – добавила Корнелия.

– Опасность со стороны Фобоса, – кивнул Далтар. – Он что-то замышляет! Уединился в своем подземном укрытии, в Бездне Теней, а это дурной признак…

– Судя по названию, – вклинилась Ирма, – это не самое веселое местечко.

Далтар снова кивнул. Вилл взяла его за плечи (в чародейском обличье она была почти с него ростом).

– Мы должны немедленно поговорить с Элион! – не терпящим возражений тоном заявила она.

– Это нелегко устроить, – сказал Далтар, проведя рукой по голубовато-серым волосам. – Принцесса у себя в покоях, окруженная Шептунами. И все же я постараюсь вам помочь.

Вилл с надеждой улыбнулась садовнику.

«Вот уж не думала, что у меня когда-нибудь появятся в Меридиане настоящие друзья, – сказала себе она. – Тем более такие, которые помогут нам спасти мир. Однако я все-таки обзавелась таким другом. Кажется, я начинаю привыкать к этому странному миру, как раньше привыкла к Хитерфилду. Что ж, будем рассчитывать, – взволнованно подумала чародейка, – что план Далтара сработает, и мы с подружками еще вернемся на Землю!»

Глава 12

Глядя в трехметровой высоты зеркало в позолоченной раме, Элион едва себя узнавала.

«Кто эта девочка в струящемся фиолетовом платье и тончайшей накидке? – думала она, робко поворачиваясь перед зеркалом так и эдак. – Это ведь не может быть маленькая серая мышка Элион Браун? Нет, эта новая Элион – элегантная, горделивая, царственная! По крайней мере, – девочка тихонько хихикнула, – так бы сказали ребята из моей старой школы, если бы увидели меня теперь!

Однако, – с упреком напомнила она себе, – сейчас не время копаться в прошлом. Скоро я стану королевой Меридиана. Мне придется завести здесь новых друзей – тех, кто поможет мне превратить этот мир в место, полное покоя, радости и счастья! А для этого потребуется как следует поработать…

Но сегодня никакой работы. Это ведь такой торжественный день. Думаю, я заслужила хоть немножко веселья! Пожалуй, начну развлекаться прямо сейчас, после того как мастер покончит с этой скучной примеркой!»

Элион, стоявшая на невысокой приступке, глянула вниз. Мастер Джинк, высохший старичок-портной, подравнивал подол ее платья.

– Наряд очень вам идет, ваше высочество! – воскликнул портной, закатывая рукава своего скромного серо-коричневого одеяния и обнажая узловатые кисти рук. – Еще два-три стежка, и мы закончим!

– Приятно слышать, мастер Джинк, – отозвалась Элион с милостивой улыбкой.

Старичок затянул на подоле роскошного платья последний узелок, и тут в мощную резную дверь покоев постучали.

– Я же просил не мешать нам! – взвился мастер Джинк. – Кто бы это мог быть?

– Не знаю, – ответила Элион. Одарив нервного маленького старичка лукавым взглядом, она добавила: – Но давайте же посмотрим, кто нас побеспокоил. Входите!

Дверь распахнулась, и в комнату вошел мужчина с зелеными полосками на лице и красной маской вокруг глаз. У Седрика тоже была маска, но выглядела она зловеще. Этот же меридианец, как казалось Элион, носил маску не для того, чтобы вселить в окружающих страх, а чтобы спрятать от них лицо. Всё в нем – от поникших плеч до впалых щек и тусклых голубовато-серых волос, связанных в хвостик, – выражало скорбь.

Всё, кроме великолепного букета, который гость держал в руках. Девочке с трудом верилось, что такие яркие, пышные цветы могут расти в мрачном, сером Меридиане.

«Должно быть, они из сада Фобоса – только там рождается такая красотища», – подумала Элион.

А это означает, что вошедший – союзник принца. Или нет?

– Простите мою дерзость, ваше пресветлое высочество, – галантно, с поклоном произнес мужчина. – Я принес вам из сада самые лучшие цветы, чтобы вы могли украсить свои волосы.

«Цветы? – удивилась Элион. – Цветы? Но мы с мастером Джинком решили, что у меня в волосах будут ленты. Множество переливающихся фиолетовых ленточек. И никаких цветов!»

– Должно быть, здесь какая-то ошибка, – растерянно ответила Элион. – Я не заказывала цветов.

– Мне велено передать вам эти цветы, – продолжал мужчина, поклонившись еще ниже, – с наилучшими пожеланиями от Вилл и остальных ваших подруг, ожидающих вас в саду.

Элион тихо ахнула. А в следующую секунду пристыженно уставилась в пол. Одно упоминание о подругах вернуло девочку с небес на землю.

Раз Стражницы именно в этот день решили проделать сложный путь от Земли до Меридиана, значит, что-то стряслось.

Не говоря ни слова, принцесса соскочила с приступки и поспешила в сад. Садовник последовал за ней.

– Ваше высочество… Куда же вы? – в полном недоумении крикнул ей вдогонку мастер

Джинк.

У Элион не было времени на объяснения. К тому же она все равно не знала, что сказать, поэтому сочла за лучшее удалиться молча.

Садовник провел принцессу по извилистым коридорам дворца в сад. Элион невольно разинула рот. Она и раньше бывала в саду, но его великолепие по-прежнему восхищало и изумляло ее, особенно по сравнению с серыми, пустынными пейзажами, типичными для Меридиана.

Далтар прижал палец к губам и повел Элион дальше, сквозь лабиринт шпалер, а также фигурно подстриженных кустов и деревьев, ветви которых сплетались в арки, нависающие над поросами травой лужайками.

Наконец они остановились в маленькой тенистой рощице в глубинах сада. Там принцессу ожидали Стражницы Кондракара, и вид у них был не менее впечатляющий и экзотический, чем у окружающих их цветов.

– Это вы! Вы пришли ради меня?! – взволнованно воскликнула Элион.

– Да, – сказала Вилл, шагнув вперед. На лице ее отражались напряжение и тревога. – У нас мало времени, поэтому слушай внимательно. А когда выслушаешь, тебе придется принять важное решение!