Текст книги "В этот раз - навсегда"
Автор книги: Элизабет Кейли
Жанр:
Короткие любовные романы
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]
6
К семи часам утра Алисия была уже во всеоружии, то есть в любимом сером костюме, босоножках на сумасшедшей шпильке и с сумочкой под мышкой. Волосы уложены в идеальную раковину, на напудренном носу очки в прямоугольной оправе, за ними цепкие и холодные глаза: профессионал готов к выходу.
Ну и зачем я вставала в такую рань? – поинтересовалась у самой себя Алисия. Да и стоило ли так наряжаться ради какого-то барменского конкурса? Если бы я приехала в джинсах, все бармены были бы только рады. А в этом костюме я их только распугаю. Переодеться, что ли?
Алисия прекрасно знала, что переодеваться не будет, тем более что у нее нет джинсов. Алисия была твердо убеждена, что джинсы – рабочая одежда грузчиков и, как бы модельеры ни превозносили их, уважающая себя девушка, тем более журналист, не может себе позволить выйти на улицу в одежде портовых рабочих.
В качестве компромисса, да и просто для того, чтобы чем-то себя занять, Алисия сменила строгую шелковую блузку на шифоновый топ точно в тон босоножкам и сумочке и разбавила уже не такой строгий ансамбль ниткой натурального жемчуга.
Так уже лучше! – одобрила она собственный внешний вид и бросила взгляд на часы, которые наконец-то показывали половину восьмого. Ну где же Эрик?
В ответ на ее безмолвный вопрос под окнами раздался гудок клаксона.
Он неисправим! – сердито подумала Алисия. Неужели сложно было позвонить? Зачем же будить весь дом?
Она еще раз проверила содержимое своей сумочки – диктофон и пудреница на месте – и закрыла дверь. Танцующей походкой Алисия вышла из дома и приветливо помахала рукой Эрику.
– Новая машина? – спросила она, усаживаясь рядом.
– «Шевроле»! – сияя, сообщил ей Эрик.
– Мечты сбываются?
– Ты еще помнишь, о чем я мечтал?
Алисия хмыкнула.
– Еще бы я не помнила, если ты каждый день говорил об этом часа по три!
Эрик предпочел не отвечать на этот выпад. Он завел машину и осторожно выехал из двора Алисии.
– Ты не против, если я включу магнитолу? – нарочито вежливым тоном поинтересовался он.
– Нет, конечно. Там ведь классическая музыка? – на всякий случай уточнила Алисия, хотя и так прекрасно знала, что Эрик водит машину только под нетленные произведения. – Бах, Шуберт или Вивальди?
– Сегодня у меня с собой «Времена года» Вивальди.
– Никогда не понимала, почему тебе нравятся именно эти три композитора. Ничего общего!
– Ты не права: все они писали прекрасную музыку.
– Моцарт тоже писал неплохие произведения, во всяком случае так считают профессионалы, – язвительно сообщила Алисия, – но ведь ты его в принципе исключил из своей коллекции!
– Слишком легковесно, хотя и талантливо, спору нет.
– Ты всегда был склонен к излишней серьезности!
– Ты меня обвиняешь?
– Я?! С чего бы это?
Алисия отвернулась к окну, понимая, что опять поступила глупо. Зачем она принялась задирать Эрика? Ну не нравится ему Моцарт – и что же? Ей, например, непонятны картины Дали, но она готова признать Дали мастером и гением. Так ведь и Эрик признает за Моцартом талант!
– Может быть, сменим тему? – спросил он, когда затянувшееся молчание стало действовать на нервы. – Ты ведь уже бывала на этих конкурсах барменов? Расскажи мне, что там происходит, чтобы я был морально готов.
– К концу вечера, как правило, и участники, и судьи, и гости нетвердо держатся на ногах. – Алисия усмехнулась. – В прошлом году со мной ездил Джек. В тот день у него получились отменные снимки: из-за того, что уже через три часа после начала конкурса он с трудом помнил, где у камеры затвор, все фотографии получились живыми и веселыми. Я даже подумывала, не подпаивать ли его периодически...
Эрик усмехнулся.
– Со мной этот номер не пройдет.
– Да, уж я-то это знаю! Хорошо, что тебе совершенно не нужен алкоголь, чтобы снимать, – согласилась Алисия. – Ты отличный фоторепортер.
– Мне приятно слышать эти слова от тебя.
Алисия слабо улыбнулась.
– Жаль только, что ты никогда не верила в меня, как в фотохудожника.
– Ох, Эрик, давай не будем говорить о твоем творчестве! Оно мне всегда напоминало макароны быстрого приготовления: есть можно, но гадость страшная!
– Ты не видела мои последние работы. Сара говорит, что они просто восхитительны.
От неожиданности Алисия даже подскочила на сиденье.
– Кто такая Сара?!
– Моя подруга, – спокойно ответил Эрик. – Ты же не рассчитывала, что я буду сидеть в одиночестве и ждать, пока ты передумаешь и вернешься ко мне? Особенно зная твой упрямый характер.
– Ты хотел, чтобы я вернулась? – тихо спросила Алисия.
– Хотел, но понимал, что это нереально. Я зря завел этот разговор. Что было, то прошло. Нам нужно научиться жить с этим и нормально общаться друг с другом. Мы ведь договорились остаться друзьями?
– Слышала бы тебя сейчас Джулс!
Эрик бросил на Алисию удивленный взгляд.
– Просто всякий раз, когда я ей об этом говорю, она возводит глаза к небу и качает головой, – пояснила Алисия. – Как ты думаешь, что это может значить?
– Только то, что ты не являешься ее пациенткой. Вряд ли бы она стала так вести себя с больным человеком. Ему бы она мило улыбалась и похлопывала по руке.
– Спасибо, Эрик! Я и не догадывалась рассмотреть вопрос с этой точки зрения. Теперь каждый раз, когда Джулс будет корчить рожи, я буду думать, что это лишь свидетельствует о моем здоровье!
– Всегда рад помочь.
Еще несколько минут они ехали молча. Но Алисия не выдержала и задала вопрос, который мучил ее уже минут десять:
– И как твоя Сара?
– А как твой Жан? – вопросом ответил Эрик.
– Я первая спросила! – возмутилась Алисия. – Стоп. А откуда ты знаешь о Жане?
– Вас видели вместе.
– Что за город! Почти восемь миллионов жителей – и все равно спрятаться невозможно!
– Если бы ты пришла в парк одетая как все нормальные люди, никто бы тебя не заметил. А в своем модельном платье ты притягивала все взгляды.
– И кто же это меня там видел?
– Не знаю. Информацию я получил от доброжелателей через даже не третьи, а десятые руки. Должен признаться, я постоянно был в курсе всех событий твоей жизни. Такое ощущение, что люди получают какое-то странное удовольствие от рассказов, начинающихся со слов: «А я видел твою бывшую жену с...».
Алисия с ужасом представила, сколько вариантов этой фразы пришлось услышать Эрику за полгода.
– Говорят, этот твой Жан очень милый молодой человек: скромный и тихий. Никто толком ничего о нем рассказать не может... но это даже хорошо: ни в чем плохом он так же не был замечен.
– Какой кошмар... – пробормотала Алисия. – Мы ведь с ним встретились всего один раз, а тебе уже доложили о нем, как о моем любовнике!
– А чему ты удивляешься? – поинтересовался Эрик. – Ты заметная величина в ресторанном мире, Жан – неизвестная; когда две величины такого рода объединяются, пусть даже и на одно свидание, это сразу же становится всеобщим достоянием.
– Что-то я запуталась в этой высшей математике! – призналась Алисия. – Будь добр, объясни.
– Ты величина крупная... и нечего смеяться, я ведь о твоей значимости, а не о твоем размере. Жан – величина неизвестная, если вас умножить, то неизвестно, что получится, но это явно будет иметь крупный – в значении большой – эффект. Теперь понятно?
– Понятно! – Объяснение Эрика развеселило Алисию. С этой точки зрения свои отношения с Жаном она не рассматривала. – Так ты расскажешь мне о Саре?
Эрик тепло улыбнулся.
– Она замечательная: нежная, ласковая, хозяйственная – в общем домашняя. А как готовит! Мм! – Эрик даже мечтательно прикрыл глаза.
– Ясно, полная противоположность мне, – не слишком веселым тоном заметила Алисия.
Но тут же подумала: обо мне Эрик никогда не говорил, как о домашнем животном. Странное у него отношение к этой Саре... Интересно, как она это терпит? Я бы уже показала Эрику, кто тут «домашний»!
Но вместо того, чтобы выразить свое неудовольствие, Алисия продолжила допрос:
– И что она делает в Нью-Йорке?
– Это очень романтичная история.
– О боже!
– Не закатывай глаза. Мне всегда казалось, что романтизма тебе и не хватает.
– Очень ценное замечание, особенно в нашей с тобой ситуации! – парировала Алисия. – Так ты расскажешь мне эту романтичную историю?
– Можно подумать, я бы смог отвертеться! – Эрик осторожно, соблюдая все правила, обогнал тяжело груженный грузовик, который вот уже полчаса медленно тащился перед ними и порядком начал раздражать Алисию – уж она бы давно наплевала на все правила. Совершив продуманный и взвешенный маневр, Эрик продолжил:
– Сара приехала за любимым человеком. Сама она родом из какого-то глухого уголка в Техасе. Однажды она здорово поссорилась со своим молодым человеком, он собрал вещи и уехал в Нью-Йорк, за славой и деньгами, а она осталась дома. Потом поняла, что не может без него жить, и отправилась следом. Но, как ты уже говорила, в Нью-Йорке почти восемь миллионов жителей, не считая пригородов, найти в этом мегаполисе человека очень сложно. Вот и Сара так и не нашла своего возлюбленного. Я встретил ее в одной забегаловке, она сидела и рыдала. В этот день Сара совсем отчаялась: у нее не было ни денег, ни работы, она даже не могла вернуться домой! Я помог ей, между нами что-то возникло... теперь мы вместе.
– Удивительно в этой истории только одно: как же мне до сих пор никто ее не рассказал!
– А разве тебя не удивляет самоотверженность Сары? – удивился Эрик.
Алисия хмыкнула.
– Скорее настораживает. Если она так любила того молодого человека, как же могла сойтись с тобой?
– Но ведь мы тоже друг друга очень любили? И ничего, вот сидим, разговариваем о своих любовниках...
– Я бы предпочла другое слово. – Алисия недовольно поморщилась.
– Вещи надо называть своими именами, ты же сама мне всегда это говорила.
– Мало ли что я тебе говорила! И все же странно: последовать за любимым в другой город, не найти его и тут же завести роман с первым встречным. Удивительно!
– А меня удивляет ее самоотверженность! – запальчиво возразил Эрик.
– Ты повторяешься.
– Ты тоже. А смогла бы ты, Алисия, последовать за своим любимым на край света?
– Во-первых, Нью-Йорк отнюдь не край света. А во-вторых, какое это имеет отношение к делу?
– Ты же все время думаешь о том, что я такого нашел в Саре, чего нет у тебя.
Алисия нервно дернула плечом и отвернулась к окну.
– Иногда меня просто пугает, как хорошо ты меня успел изучить! – раздраженно буркнула она.
– На мой взгляд, в этом нет ничего удивительного.
– В том, что ты меня хорошо изучил?
– И в этом тоже, – спокойно согласился Эрик. – Нет ничего удивительного в том, что ты сравниваешь себя с Сарой. Я вот тоже никак не могу понять, что же ты такого нашла в этом мальчике-поваре.
– Раз уж у нас такой откровенный разговор, ответь мне: что в Саре такого, чего нет у меня? – Алисия решила сыграть ва-банк. Правда, она была совсем не уверена в правильности принятого решения...
– Самоотверженности. Ты всегда думала только о себе. Ни разу я не услышал от тебя ни слова поддержки или понимания. Мы ведь расстались из-за того, что я решил поехать снимать пингвинов, а ты отказалась ехать вместе со мной... А Сара бы поехала.
– Конечно! Ей же нечего делать! – Алисия чувствовала, что выстрел Эрика попал в десятку. Она успела раз пятнадцать пожалеть, что вообще завела этот разговор.
– Теперь мне было бы интересно узнать, почему ты выбрала этого Жана.
– Все просто: он смотрит на меня с восхищением, он молод, он красив. Мне продолжать?
– Как банально! – усмехнулся Эрик. – Признайся, ты и сама толком не понимаешь, почему связалась с мсье Роше.
– Мало ли чего я не понимаю!
Алисия почувствовала, что краснеет. Один только Эрик мог заставить ее покраснеть, ведь он всегда оказывался прав в конечном счете, как же она могла об этом забыть!
– За полгода, что мы не виделись, ты совсем не изменился! – вздохнув, сказала Алисия.
– Да и ты не изменилась. Приятно, что есть хоть что-то постоянное. – Эрик попытался улыбнуться, но Алисия понимала, что ему совсем не смешно. И даже не весело.
Она замолчала и снова отвернулась к окну.
Что же меня привлекает в Жане? – думала она, рассматривая типичные для пригорода пейзажи. То, что он молод? Но ведь он младше меня года на два. Красота? Я спала с мужчинами и покрасивее. Не знаю... я просто чувствую, что нужна ему! Эрик сказал, что я бы не поехала за любимым на край света, и он прав. Я бы сделала все, чтобы у любимого не возникло необходимости ехать туда. Единственное, что я не смогла сделать, – отговорить любимого мужчину от этой сумасбродной поездки, но мне не удалось. А вот с Жаном получилось бы без проблем. Может быть, мне он интересен этой своей беззащитностью? Я ведь могу сделать из него мегазвезду, я могу провести его по жизни. И самое главное, ему ведь нужен такой поводырь.
– О чем задумалась? – прервал ее размышления Эрик.
– Так, о жизни! – отмахнулась Алисия. – Далеко нам еще ехать?
Алисия с ненавистью смотрела на ярко-розовую жидкость в бокале с сахарным инеем и клубничкой.
– Ну и как этот вариант? – весело поинтересовался Эрик.
Алисия скривилась и покачала головой.
– Я больше не могу. Еще один коктейль – и домой ты меня понесешь!
– Я не против. Вроде бы ты не набрала лишнего веса.
– Эрик, не издевайся! – попросила Алисия. – Я и правда больше не могу пробовать эту гадость!
– Это же твой любимый коктейль!
– Это – уже десятая порция моего любимого коктейля. Бывшего любимого коктейля, – поправилась она.
– Одного я только не могу понять, как ты до сих пор умудряешься сохранять вертикальное положение?
– Ну я же не выпивала до дна! По глотку из каждого бокала. И вообще, Эрик, кто тебя просил лезть с предложениями? – Алисия поднесла бокал к лицу и скривилась. Она взяла клубничку и откусила кусочек. – Нет, больше я не могу!
– Тогда возьми кого-нибудь в помощники.
Алисия подняла голову и расплылась в довольной улыбке.
– А это мысль! Кто предложил устроить специальный конкурс? Ты! – Алисия наставила на Эрика обвиняющий перст. – Вот теперь и помогай мне определить победителя.
– Ты же знаешь, что я не пью.
– Ты не пьешь всего-то два года. Я же помню, как ты составлял мне компанию в барах! Так что давай пробуй.
Алисия поднесла бокал к губам Эрика.
– Если только дернешься, на твоей рубашке останется красное несмываемое пятно. Будь хорошим мальчиком и открывай ротик.
Эрик попытался сопротивляться, но Алисия все рассчитала верно: его руки были заняты фотоаппаратом и всякими примочками, а дернуться он боялся. Алисия прекрасно помнила, что больше всего на свете аккуратист Эрик терпеть не может пятен на рубашках.
– Давай-давай! – подбодрила его Алисия. – Я доверяю твоему мнению на сто процентов.
Она наклонила бокал, и Эрику ничего не оставалось, как сделать глоток.
– И как? – поинтересовалась Алисия, когда поняла, что Эрик проглотил.
– Просто подлость с твоей стороны!
– Я тебя не об этом спрашивала. Как коктейль?
– Неплохо.
– Вот и отлично. Тебе придется попробовать оставшиеся десять.
– Алисия, ты же знаешь, что я бросил пить! – Эрик был явно на взводе: только в таком состоянии он звал бывшую жену полным именем.
– А я и не прошу тебя пить, просто пробуй! – Алисия почувствовала, как губы расползаются в глупой улыбке. Ну что она могла поделать!
– Мне кажется, тебе уже пора в отель, – внимательно посмотрев на нее, сказал Эрик.
Алисия была полностью с ним согласна, но как же она могла уйти до объявления результатов, тем более что оказалась в числе судей?
– Пока ты тут развлекалась, я заказал нам номера в отеле. Не стоит уже ехать домой: слишком темно, да и теперь мы оба выпили.
– О! Раз тебе не нужно за руль, пробуй вот этот.
– Алисия, ну я же просил тебя!
– Эрик, ты меня подставил, теперь расхлебывай эту кашу вместе со мной. Давай пей!
– Я не думал, что так много конкурсантов решат принять участие в этом дополнительном туре! – принялся оправдываться Эрик.
– Не «так много конкурсантов», а все как один, – поправила его Алисия. – Ты меня в это втравил, теперь и помогай! Ну, Эрик, я правда больше не могу!
Эрик тяжело вздохнул, но взял следующий бокал.
– Снял я почти две пленки, так что фотографий хватит, – сказал он. – За наше прошлое! Только ты тоже пей.
Алисия кивнула и взяла свой бокал.
– Нам ведь было хорошо... – то ли спросила, то ли вспомнила она.
– За все хорошее, что было в нашем прошлом! – провозгласил Эрик.
Алисия поднесла свой бокал к его бокалу.
– Да, за наше прошлое.
– Давно я не пробовал спиртное, – вздохнув, сказал он.
– Как коктейль номер двенадцать?
– На троечку.
– Пробуем дальше. Кстати, чтобы судейство было объективным, ты должен попробовать и остальные десять.
– Ты с ума сошла?
– Ну я же не заставляю тебя пить до дна! – возмутилась Алисия. – Раз уж начал, доведи дело до конца.
– Только если ты будешь пробовать оставшиеся коктейли вместе со мной. А потом мы оба решим, кто был лучшим. – Поймав взгляд Алисии, Эрик быстро добавил: – Я только ради объективности!
– Ради объективности? – Алисия задумалась. – Я об этом завтра утром пожалею, но... ты ведь прав!
– Номера в отеле у нас есть, Степлторн поймет, если мы приедем только к вечеру...
– А твоя Сара? – не сдержалась Алисия.
– Я ей уже позвонил и сказал, что вернусь завтра.
– И что она?
– Она же понимает, что это работа!
– Какая понимающая!
– Давай выпьем за понимание, – предложил Эрик. – Тебе ведь его не хватает.
– Что ты имеешь в виду? – нахмурившись, спросила Алисия. Ей становилось все сложнее сосредоточиться. Помещение бара чуть плыло перед глазами, а на губах то и дело появлялась глупая усмешка.
– Не важно! – отмахнулся Эрик. – А что тут есть из еды, кроме клубничин и вишенок?
– Где-то были крекеры. Но для объективности я бы советовала тебе не закусывать.
– Ну если только для объективности. Тогда за тебя!
Алисия с удовольствием приняла этот тост.
– А все же что ты хотел сказать, когда говорил про понимание?
– Я уже и не помню! – отмахнулся Эрик.
Алисия не стала настаивать, но она понимала, что Эрик притворился, будто не помнит.
И не надо! – решила она, снимая пиджак: в баре становилось все жарче. Может быть, мне лучше и не знать, что имел в виду Эрик?
– Нам предстоит еще много работы, – напомнил виновник философского настроения Алисии.
– Ты прав. Тогда за работу! – Она подняла следующий бокал.
– За взаимную любовь, – поправил ее Эрик.
– То есть? – У Алисии было чувство, что Эрик сегодня поставил себе целью ставить ее в тупик.
– За то, чтобы любимая работа отвечала тебе взаимностью.
– А-а-а... – протянула Алисия. – Отличный тост.
Эрик произнес еще много тостов, но к концу демонстрационного ряда Алисия уже с трудом реагировала на них. Ей казалось, что она едет на какой-то карусели. Возле ее лица все чаще оказывалось лицо Эрика. Кажется, они танцевали. Это совершенно не удивляло Алисию. Потом они зачем-то поднялись на сцену. Дальше все было скрыто глубоким туманом. Последнее, что запечатлелось в памяти Алисии, был голос Эрика, странно веселый, с какими-то сумасшедшими нотками:
– А не пора ли нам в постель?
Алисия кивнула и радостно улыбнулась. Да, постель – это то, что ей сейчас необходимо.
7
Проснулась Алисия с ощущением, будто под глаза ей налили свинца: разлепить веки не было никакой возможности. Сахара поменяла свое географическое положение и теперь компактно разместилась во рту Алисии. Но больше всего ее насторожило ощущение теплого, явно мужского, тела под боком.
Это не первое мое похмелье, но чтобы просыпаться вот так!.. – подумала Алисия и попробовала покачать головой, но тут же отказалась от этой мысли. Ей вообще не хотелось ни о чем думать, вот только она отлично знала, что вновь уснуть не сможет.
Попробуем восстановить события вчерашнего вечера. Мы с Эриком работали на конкурсе барменов. Он объявил отдельное соревнование на лучший коктейль для меня. Я попросила его присоединиться, потом мы, кажется, танцевали... Обычно попытки мыслить логически помогали Алисии разобраться в происходящем, но в данном случае ей явно не хватало некоторых ключевых фактов. Последнее, что она помнила, – это предложение Эрика отправляться в постель.
Алисия вскочила на кровати, будто ее ударило электрическим разрядом. Она резко повернулась, чтобы увидеть, кто же сопит у нее под боком, и со стоном упала обратно в постель.
– В чем дело? – поинтересовался недовольный и заспанный Эрик, с трудом поднимая голову с подушки.
– Эрик, ты последняя свинья, – мрачно сообщила Алисия.
– С чего бы это? – не менее мрачно спросил Эрик, но тут до него начал доходить весь абсурд ситуации. – Мы с тобой?..
Алисия закатила глаза. Судя по ее ощущениям, этой самой многозначительной паузой они всю ночь и занимались.
– Но как же так? – Эрик был растерян не меньше Алисии, и ей даже стало немного жаль бывшего мужа.
– Говорят, иногда такое бывает: люди расстаются, потом случайно встречаются и становятся близки. Но это ничего не значит, просто действует выработанный рефлекс...
От такой длинной и умной фразы голова у Алисии вновь разболелась, да так сильно, что пришлось сжать ее руками, чтобы не раскололась.
– Думаешь, это случилось и с нами? – удрученно спросил Эрик.
– А с чего бы еще нам заниматься сексом? Да еще и на работе! – Сама Алисия не чувствовала той уверенности, с которой убеждала Эрика.
– И что делать дальше?
– Вид! – хмуро откликнулась Алисия.
– То есть?
– Будем делать вид, что ничего не было. Или было, но полгода назад, когда мы еще были женаты. Когда в твоей жизни еще не было Сары, а в моей Жана. А можно вообще обо всем этом не вспоминать... Ты вообще помнишь, как ты со мной...
– Вообще или конкретно в этом случае?
– Твоя язвительность не к месту и не ко времени.
– Не помню, – сдался Эрик.
– Вот и я не помню. Значит, ничего и не было.
– Согласен!
За годы, проведенные рядом с Эриком, Алисия научилась чувствовать его настроение. Сейчас в голосе бывшего мужа она слышала легкое разочарование. Но, может быть, просто за полгода ее прежде чувствительный приемник сломался?
– Если ты отвернешься, я смогу встать и отправиться в душ, – попросил Эрик.
Алисия фыркнула, но отвернулась.
– Ледяная вода это то, что мне сейчас нужно, – пробормотал он, старательно кутаясь в простыню.
– Посмотри в аптечке анальгин! – крикнула Алисия и тут же пожалела об этом: она поняла, что чувствует колокол, когда в него звонят.
Надо собраться с силами и выезжать из этого проклятого места. Сразу же чувствовала, не нужно мне сюда ехать! – корила себя Алисия, пытаясь найти силы подняться с кровати. Я хотела бы быть в Нью-Йорке до четырех часов вечера. Нужно успеть позвонить Джулс, пока она не отправилась на прием.
– Вы что?! – охнула подруга. – Я знала, что это когда-нибудь обязательно случится! Ты же должна была понимать, что идеально подходишь Эрику! Надеюсь, теперь вы перестанете заниматься всякими глупостями и вновь начнете жить вместе?
– Я бы не стала делать далеко идущие выводы просто из того, что два взрослых человека напились и оказались в одной постели. Мало ли с кем не бывает!
– Например, со мной. Говорю тебе как специалист. Алкоголь освобождает подсознание. Если бы тебе не хотелось переспать с Эриком, ты бы никогда этого не сделала! Вывод? Ты по-прежнему хочешь его. Давай, Алисия, признайся самой себе, что все эти полгода тебе не хватало Эрика.
– Интересно, если бы он был мне так необходим, почему бы я тогда от него ушла?
– А вот на этот вопрос тебе придется ответить самой, – твердо сказала Джулс.
– Мне кажется, что здесь даже не о чем и думать, я просто разлюбила его.
– Тебе это действительно кажется. Алисия, я не могу принести тебе ответ на блюдечке. Задача психотерапевта не в том, чтобы объяснить человеку, что он делает неправильно, а в том, чтобы заставить его думать над своими ошибками. Скажи, когда ты поняла, что нельзя трогать горячий утюг?
– Когда обожглась. А к чему этот экскурс в мое детство?
– Все просто, Лис. К сожалению, пока человек сам не поймет, где он допустил ошибку, никто не сможет ему доказать, что он не прав. Так что думай, почему ты сбежала от Эрика. Я тебе могу лишь слегка помочь. Может быть, ты просто стала чего-то бояться?
– Господи, да чего можно бояться рядом с ним?! – изумилась Алисия. – Я всегда считала Эрика самым надежным человеком на свете. До сегодняшней ночи, конечно...
– Начнем с того, что в сегодняшней ночи он не очень-то и виноват. Это же ты его напоила! Уверена на сто процентов, если бы Эрику пришлось нести твое бесчувственное тело в отель, он бы ни за что не воспользовался твоей беспомощностью! Просто алкоголь снял запрет и в его мозгу. Вы любите и хотите друг друга! Когда же вы это наконец поймете? Как дети малые, честное слово!
Алисия чувствовала, что Джулс начала раздражаться.
– У Эрика новая пассия. Зовут эту чудную девушку, воплощение всех его мечтаний, Сарой. Она домашняя, как выразился сам Эрик, и в этом ее основное достоинство. – Алисия сама удивилась обиде, что звучала в ее голосе.
– Я бы не стала так серьезно к этому относиться. Если мужчина говорит о женщине, что она «домашняя», хорошая хозяйка, приятный собеседник – это значит только одно: он ее не любит. О любимой женщине говорят совсем другие слова.
– Какие же?
– Например, что она восхитительная. В общем, любые прилагательные в превосходной степени.
– Отвратительнейшая? – предложила Алисия.
– Если это сказано с восторгом, можно засчитать. Мало ли какие извращенцы попадаются? – вполне резонно заметила Джулс. – Ладно, пора заканчивать этот сеанс психотерапии, а то я опоздаю к людям, которым действительно нужна моя помощь.
– А мне, значит, помощь не нужна? – Алисия всерьез подумывала, не обидеться ли на подругу.
– Тебе нужна не моя помощь, а желание сесть и разобраться в себе и своих чувствах. Я за тебя это сделать не могу. Все, Лис, пока, и не обижайся! Пообещай мне, что подумаешь обо всем, о чем мы сегодня говорили.
Алисия вздохнула.
– Обещаю. Удачного дня, Джулс.
Она положила трубку и потерла виски. Несмотря на убойную дозу аспирина, голова все еще гудела.
Не помешало бы хорошенько выспаться, подумала Алисия. Так ведь не усну! Из головы не идет эта ночь с Эриком. И что особенно обидно – если уж действительно быть честной с собой, как того требует Джулс, – обиднее всего то, что я ничегошеньки не помню!
Алисия резко выдохнула, почувствовав, что ее воображение сейчас может разыграться, а это совсем ни к чему.
Я знаю, что мне нужно. Мне нужен нормальный мужчина рядом. Будучи замужем за Эриком, я привыкла, что постоянно есть кто-то, с кем можно поговорить, поспорить, помечтать, в конце концов, заняться сексом, как только приспичит! Кажется, пришла пора удесятерить усилия и ускорить развитие романа с Жаном. Мне до смерти хочется затащить это невинное создание в свою постель и там проверить, действительно ли он так невинен и наивен, как мне кажется. Нужно будет спросить у Джулс, насколько это нормально...
Минутная стрелка почти не двигалась, а часовая вообще замерла на одном месте. Уже в пятый раз Алисия поднесла часы к уху, проверяя, не сломались ли они. Но часы спокойно тикали, отсчитывая время, им-то торопиться было совершенно некуда!
Сколько раз стояла в пробке, а только сейчас начала нервничать по этому поводу! – сердясь на саму себя, подумала Алисия. Эта ночь с Эриком, странные отношения с Жаном, да еще и Мартин никак не идет из головы!
Она побарабанила пальцами по рулю.
Точно накуплю аудиокниг.
Терпению Алисии пришел конец. Она открыла окно и высунулась на улицу.
– Черт! Что же там такое происходит?!
– Авария, – флегматично ответил водитель соседней машины. – Я бы советовал вам успокоиться и взять себя в руки, потому что нам стоять здесь еще не меньше часа...
Алисия застонала и откинулась обратно на сиденье.
– Еще час! – пробормотала она.
Понимая, что все равно уже на свидание к Жану опаздывает, Алисия достала телефон и набрала номер.
– Привет, это Алисия.
– Привет! Прости, я еще не закончил.
– Я тоже еще не возле ресторана. Можешь не торопиться. Я в пробке, а милый мужчина из соседней машины сказал, что стоять мы будем еще не меньше часа.
– Ты, наверное, с ума там сходишь.
Алисия просто почувствовала, как губы Жана расползаются в широкой улыбке. Как же ей хотелось поцеловать эти чудесные губы! А еще морщинки-смешинки в уголках его голубых глаз.
– Уже почти сошла, – тяжело вздохнув, ответила Алисия. – Даже думаю, не достать ли ноутбук и не поработать ли немного, раз уж есть такая возможность.
– Тебе нельзя так много работать! Лучше используй это время, чтобы отдохнуть.
Тронутая искренней заботой в голосе Жана, Алисия поймала себя на мысли, что почти готова расплакаться от умиления. Ну кто еще о ней так заботился?
– В этом городе нельзя не работать. Нью-Йорк сводит с ума и заставляет вертеться словно белка в колесе каждого, кто хоть один раз попал в его сети.
– Я тут подумал, может быть, ты сможешь выкроить несколько свободных дней, чтобы мы могли вместе съездить в горы?.. – робко предложил Жан.
– Весьма заманчивое предложение. Вот только, боюсь, осуществить это будет непросто...
– У тебя так много работы? – расстроенно спросил он.
– Работы много у тебя.
– О! Я поговорю с Ричардом. Он конечно же отпустит меня на пару дней. У нас с ним отличные отношения.
– Не хочу тебя огорчать, но Стоворд – типичный рабовладелец. Каждый раз, когда он отпускает тебя на выходной, он же с ума сходит от того, что не может извлекать из тебя выгоду. Если бы ты не был нормальным человеком и не имел необходимости есть и спать, он бы заставил тебя работать круглые сутки!
– Думаю, ты преувеличиваешь. – В голосе Жана звучала обида. – Ричард – отличный парень. Я все равно поговорю с ним.
– Хорошо, – легко согласилась Алисия. – Ты уже большой мальчик. Вдруг что-то и получится. Но мне бы не хотелось, чтобы ты потом разочаровался в своем «отличном парне».
– Не беспокойся обо мне, я уже научился разбираться в людях.
– Конечно! – подтвердила Алисия, хотя сомневалась в этом. – Ладно, пора заканчивать этот разговор, кажется, мы сдвинулись с мертвой точки.
– Я жду тебя, Алисия.
Ее имя в устах Жана звучало словно песня.
Конечно! Это не Лис, и уж тем более не Эли!
Алисия положила трубку и тяжело вздохнула.
Он такой наивный и ранимый! Ничего не знает о жизни. Ну как можно бросить его в этом огромном городе?
Она завела машину, но только для того, чтобы проехать десять метров и снова встать.
Кажется, сегодня не мой день, грустно подумала она и достала ноутбук. Но поработать как следует Алисии так и не удалось: приходилось постоянно отвлекаться, так как пробка медленно двигалась вперед. Когда машины вокруг Алисии вновь принялись сигналить, она раздраженно захлопнула ноутбук и потянулась к зажиганию.
– Ну и что с того, что вы постоите на месте еще пару минут? – нервно поворачивая ключ, спросила она. – Можно подумать, те два метра, что мы проедем, кому-то помогут!