Текст книги "Меч и сума"

Автор книги: Элизабет Бойе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Глава 9

– Значит, ты хочешь стоять здесь, на ветру и морозе, пока мы с Асни греемся у потрескивающего огня и поедаем запасы троллей? К тому же, темнеет.

– Если ты уверен, что там есть еда и нет троллей, то я, пожалуй, войду туда.

– Я уверен, что там есть еда. Тролли всегда запасают ее. Они грабят путников и съедают их, так что, еда им не нужна. Я еще никогда не слышал о тролле, который варит себе суп или кашу. Они довольствуются простой и здоровой пищей. Деликатесы их не интересуют. Однако они не могут удержаться, чтобы не утащить в свою пещеру то, на что наложили свои лапы, даже если это им вовсе не нужно. Это то, что я называю клептоманией… – И Скандерберг решительно зашагал к пещере.

Это было темное отверстие в горе. Круглая дверь, окованная железными полосами и без ручки, стояла открытой. Ржавые петли немилосердно скрипели.

Скандерберг сунул туда голову и крикнул:

– Хэлло, тролли! Есть кто дома?

Никто не ответил, и они вошли.

В очаге был сложен уголь и над ним висел большой черный котел.

Скандерберг брезгливо снял его и нашел какой-то сосуд. Он хотел вымыть котел, который, наверное, не чистился годами и грязь буквально въелась в него. В пещере стоял запах плохой кухни. Запах гнили исходил от небрежно брошенной в угол кучи провизии. В балках над головой устроили себе гнездо большие крысы. Сами балки были покрыты сажей, которая сыпалась на все. Разбитые черепки валялись в углу, но, конечно, не приготовленные для того, чтобы вынести их. Здесь не было метлы. Сломанные стулья и столы, которыми, очевидно, разжигали огонь, кости и рога зверей, лохмотья и одежда – все было разбросано и составляло мебель жилища троллей. Да и запах был такой, что Килгор подумал, не подождать ли ему на улице.

Скандерберг сотворил огонь в очаге и расхаживал среди котелков, готовя грандиозный ужин. Тем временем Килгор и Асни копались в одежде, выбирая то, что им может понадобиться в дальнейшем пути. Килгор часто оглядывался на дверь, ожидая увидеть толпу разъяренных троллей.

– Скандерберг, ты готов идти? – спросил Килгор, набив до отказа свой мешок.

– Идти? Конечно, нет. Мы останемся здесь, пока не согреемся, обсушимся и наедимся. – Скандерберг даже не повернул головы, так как следил за кипящим котелком.

– Но тролли! Они могут вернуться в любой момент!

– Нет, если дверь заперта, они не зайдут.

Килгор потерял дар речи. Он почти в беспамятстве забегал по пещере. Ужас его увеличивался с каждым мгновением. Завтра, сказал он себе, их кости будут трещать в этом очаге.

Он знал, что если колдун что-то решил, то переубедить его невозможно. Однако… однако приятно обогреться, обсушиться и съесть что-нибудь вкусное после стольких дней воздержания. Найдя последний уцелевший стул, Килгор притащил его к очагу. Скандерберг бесцеремонно уселся на него, бросив небрежно:

– Благодарю.

– Пожалуйста, – ухмыльнулся Килгор, садясь на камень.

– Мне кажется, что это покинутое логово, – сказала Асни, усаживаясь у огня на череп какого-то несчастного животного.

– Их логова всегда выглядят покинутыми, – ответил Скандерберг. – Независимо от того, сколько их здесь живет, двое или двадцать.

– Надеюсь, что здесь живут не двадцать, – заметила Асни. – Если они придут, то для нас будет лучше, если их будет поменьше.

– Но мы уже уйдем до того, как они явятся сюда, верно, Скандерберг? – с беспокойством спросил Килгор.

Колдун уже захрапел на стуле, держа ложку в руке.

– Скандерберг! – негодующе крикнул Килгор.

– Я слышал все, что вы говорили, и полностью согласен с каждым вашим словом. Давайте есть. Полагаю, что никто из вас не чувствует себя вором от того, что ест пищу троллей? Запах восхитительный. – Он держал блюдце с куском мяса.

Все начали жадно есть, и вдруг у дверей началась какая-то возня.

Кто-то старался открыть дверь, а затем начал стучать руками и ногами.

Раздался хриплый голос:

– Кто в моем логове? Открой сейчас же! Для чего закрыли дверь? Это ты, Скульфинг?

– Ты один? – искаженным голосом спросил Скандерберг.

– Конечно. Ты же знаешь, что некому доверять.

Скандерберг быстро откинул засов, отошел в сторону и впустил гостя. Это был, конечно, тролль. И его удивление при виде непрошенных гостей было таким же, как и у наших путников. Он вскрикнул и в ужасе побледнел. Его бледность странно выглядела под черными волосами, покрывающими его лицо. Мелкие черты исказил страх, в нем была ненависть, он заметно дрожал под чересчур большим плащом, доходившим до пола.

– Что это? – крикнул он таким хриплым голосом, что его трудно было понять. – Вы убили бедного старого тролля, ворвавшись в его дом, и поедаете его запасы? За всю свою жизнь я еще не слышал о таком варварстве, о такой неблагодарности, о такой жестокости…

– О какой тролльности-жестокости ты говоришь? – перебил его Скандерберг. – Любой тролль именно так бы и поступил, разве нет?

Тролль отчаянно замигал глазами.

– …и вас никто не приглашал, – сказал он.

– Нам было некогда ждать приглашения, – сказал Скандерберг. – Погода слишком плохая. – Килгору стало смешно. Тролль вовсе не казался страшным. Он был похож на старого бродягу в украденном плаще.

Тролль вздохнул:

– Что же вам нужно от меня? Может, вы отпустите меня?

– Нет, пока ты не скажешь, где прячется колдун Варт, – сказал Скандерберг.

– В этих горах нет колдунов, – рявкнул тролль. – Ни один тролль за все золото Гардара не появится там, где есть колдуны. Мы их не любим за их заклинания, колдовство. – И он посмотрел на Скандерберга.

Килгор еле удержался от смеха.

– Тогда, может, ты видел маленького старого мошенника, который плелся по горам, волоча за собой меч такого же размера, как он сам? – спросил Килгор. – В грязном красном плаще с капюшоном, в больших сапогах с загнутыми носами?

– В голубом шарфе и рваных перчатках?

– Да.

– Со злыми косыми глазами?

– Это он!

– И со старым сучковатым посохом?

– Да, да. Это он!

– Нет, я не видел его, – коротко сказал тролль и сложил руки на груди.

– Скажи мне, Асни, – спросил Скандерберг, поглядывая на тролля, – у вас в Гардаре едят троллей?

– Конечно, – ответила Асни. Она вытащила нож и стала точить его. – Жареный тролль – самое лакомое блюдо.

Тролль съежился прямо на глазах, в ужасе глядя на тех, кто пленил его. Он что-то пробормотал на своем языке и затем сказал:

– Вы настоящие бандиты. Как вы можете есть разумные существа?

– Ну, тролли ведь совсем другое дело, они же не люди, – сказал Килгор.

– Хорошо, съешьте меня. Вы видите, я не боюсь. Но вы совершите ужасное злодеяние, и оно не принесет вам добра.

– Чепуха, тролли очень вкусны, – сказала Асни. – Найди большой котел.

И немного перца. Ведь у тебя же нет здесь картошки и ароматных трав? – спросила она тролля.

– Глупо запихивать в живот то, что может пригодиться вашей голове, – сказал тролль, тревожно моргая.

– Это звучит, как загадка, – сказал Скандерберг, бесцеремонно хватая испуганного тролля за ворот. – Давай-ка без загадок. Во всяком случае, до ужина.

Тролль, видя нешуточные приготовления, задрожал.

– Смотрите сюда, – крикнул он. – Вот много мяса, и гораздо более мягкого и вкусного, чем какой-то старый тролль. Я отдаю вам его вместо себя. – Он выжидательно заморгал своими зелеными глазками.

– О, странное предложение, – сказал Скандерберг. – Ты говорил нечто другое, что-то о том, что ты можешь быть полезен.

– Да, да, да! Я могу сказать кое-что, что вы хотите знать. Если вы меня не съедите, – голос его понизился чуть ли не до шепота.

– Что ты можешь сказать? Мне кажется, что ты боишься кого-то? – спросил Скандерберг.

– С-с-с-с… Здесь могут подслушивать! – в ужасе пролепетал тролль.

– Ну и что? Для этого и существуют уши, – хмыкнул Скандерберг.

– Но это уши моего и вашего врага, – продолжал тролль. – Если вы отпустите меня, я скажу вам все, что вы хотите знать.

– Ну, хорошо, – Скандерберг отпустил тролля, и он сразу же забился в темный угол. Он сидел, шипя и бормоча, закутав голову в свой плащ.

– Ну? – нетерпеливо спросил Скандерберг.

– Что вы хотите знать? – спросил тролль. Он уже не казался таким запуганным.

– Где Варт? – резко спросил Скандерберг.

– Это трудный вопрос, – зевнув, пробормотал тролль. Его желтые зубы показались Килгору длинными и острыми.

– Килгор! Готовь котел! – крикнул Скандерберг.

– Но-но, не очень, – поспешно отозвался тролль. – Мне нужно время, чтобы подумать. Ведь очень трудно вспомнить, что делают колдуны, особенно такие, которым нельзя верить.

– Ну, иди сюда и думай, сколько тебе угодно, – устало сказал Скандерберг. – А тем временем вода закипит.

– О, это не обязательно. Я уже вспомнил!

– Отлично. Где же он?

– Я опять забыл.

– Килгор!

– Память – это очень капризная штука, быстро ускользает. – Тролль сложил свои когтистые руки и с тревогой посмотрел на Килгора. – Варт-колдун… э… Варт-маг… э…

– Нет, нет, нет, – крикнул Скандерберг, – я бы не отнес ни одного из этих почтенных титулов к Варту!

Скандерберг кивнул огню, и тот моментально вспыхнул очень ярко и осветил всю пещеру. Даже крысы заметались в своем гнезде, пытаясь найти укрытие от света.

– О, огненный колдун! – воскликнул тролль. – И что у таких, как ты, за дело к таким, как Варт?

– Слишком много болтаешь! – рявкнул Скандерберг.

– Наверное, важное дело? – сказал тролль. – Я знаю, что между вами идет вечная вражда.

– Побереги для себя свои размышления, тролль. Мне кажется, что в этой пещере вражда более сильная. Отвечай на мой вопрос, или я брошу тебя в кипяток!

– Хм. Пустые угрозы, – пробормотал тихо тролль.

– Тебе не придется долго думать, если ты не скажешь, где Варт, – заметил Скандерберг. Он вытащил свой короткий меч и начал любовно его поглаживать.

– Я умру, если скажу, – сказал тролль. – И умру, если не скажу. – Скандерберг сделал угрожающее движение. – Судя по всему, я уже мертвый тролль. Да, я видел Варта с большим мечом, не больше трех дней назад. Я уверен, что он направляется в старую столицу Рикнесса – Трондхейм.

– Трондхейм, – сказал Скандерберг, – давненько я там не был.

– Вы быстро попадете туда, если пойдете через Блайт Пик, но я сомневаюсь, что вы придете туда живыми. – Маленький уродец улыбнулся, а может, сделал гримасу.

– Что Варту нужно в старом Трондхейме? – настороженно спросила Асни.

– Варт – новый император троллей. Так он сказал, – ответил тролль. – Король Тронд все еще в тюрьме, и Варт без труда захватит власть, так как никто из нас не думает о такой чепухе, как короли и королевства. Мы уже давно решили, что любая власть незаконна. Нам очень не нравится, что Варт решил нарушить наш главный закон, а кроме того, он только наполовину тролль, и характер у него хуже, чем у самого сварливого тролля. Это, конечно, кровь людей делает его таким.

– Придержи язык, тролль, – предупредила Асни.

– Хорошо. Но сначала я хочу предупредить вас. Остерегайтесь трех путников. Говорят, они хотят уничтожить самого великого лорда тьмы – Сурта. Лично я считаю, что шансов у них не больше, чем у полевой мыши…

– Плевать на твои предположения, – сказал Скандерберг.

– Конечно, вы-то можете не думать об этих троих. Но каждый тролль, привидение, великан и другие жители нижних стран должны при встрече уничтожить их. Они поклялись в этом Варту.

Скандерберг крикнул:

– Где котелок? – и решительно поднялся на ноги.

Тролль в ужасе задрожал и забился в угол, как затравленный, глядя на своих мучителей.

Он жалобно пролепетал:

– Это очень ценный меч… и странный. Сделанный эльфами… Говорят…

– Тут же он закрыл глаза и уснул, засвистев носом, как чайник.

– Он знает нас, – тихо сказал Килгор.

Скандерберг угрюмо кивнул, подвигая тарелку с мясом. – Хлеб очень черствый, – сказал он.

Тролль храпел, пока они не покончили с ужином. На дворе стало совсем темно. Скандерберг все еще не собирался уходить. Для Килгора эта пещера вовсе не казалась приятным местом для отдыха, тем более здесь же был и тролль.

Скандерберг, – он толкнул колдуна, чтобы взбодрить его. – Мы не можем оставаться здесь. Это жуткая грязная дыра, и я не верю, что этот наш маленький «друг» не воткнет мне нож под ребро.

– Но зато здесь тепло.

– Я лучше буду спать в палатке, чем в пещере с троллем. А что, если он голоден?

– Здесь же есть мясо. Да и прочие припасы.

– Здесь есть и мы. Идем отсюда! Быстрее!

– О, боги! Ну, хорошо, раз уж ты так настаиваешь…

Вдруг послышался треск, и они почувствовали струю холодного воздуха.

– Тролль! – крикнула Асни, мгновенно придя в себя.

Тролль уже исчез. Они бросились к двери и выскочили в ночь. Но даже следа его не было. Птичьи ноги моментально унесли его. Человек не мог даже подозревать, куда девался тролль, который только что был рядом.

– Ну вот! Теперь нам ничего не остается, как бежать, и как можно быстрее, – сказал Килгор. – Он знает, кто мы. Варт предупредил троллей, чтобы они не пропустили нас. И теперь он уже несется к Варту или своим дружкам. Во всяком случае, оставаться нам нельзя.

– Теперь мы знаем, где искать Варта. Рикнесс, – сказала Асни. – Я даже помню войны между троллями. Они воевали, когда я была ребенком. Я не думаю, что это далеко. Мы можем попасть туда завтра, если, конечно, тролли сегодня ночью не унюхают нас.

– О, это я могу предотвратить, – сказал Скандерберг. – Щепотка белой пудры…

– Идем быстрее, – настаивал Килгор. Он совсем разнервничался. Он уже представлял себе легионы троллей, которые поджидают их в засаде, хватают, бросают в страшные подземные камеры в Трондхейме.

Они быстро разобрали свою поклажу и быстрым шагом пустились в путь. Снег все еще валил, но теперь это были твердые кристаллы. Скандерберг вел отряд. Свет драконьей головы освещал им путь. Компас был в руке колдуна, и тот время от времени посматривал на него. Несколько раз он предупреждал их, и они распластывались между камней, когда мимо проходил отряд троллей.

– Такого никогда не было, – сказал Скандерберг. – Здесь слишком опасно. Они все равно нападут на нас утром, нам не уйти от них.

– Все горы забиты троллями, – ответила Асни. – Слишком их много, чтобы пытаться победить их и остаться живыми. И мы даже не можем рассчитывать на приличные похороны, так как эти субъекты съедят нас без всякого сожаления и колебаний. – Она, помахивая молотом, тревожно осматривалась по сторонам.

– Здесь есть только один сравнительно безопасный, путь, – сказал Скандерберг. – Обратно в логово троллей.

– Ты сошел с ума! – воскликнул Килгор.

– Ничуть. Это было первое место, которое они осмотрели, и нас там не нашли. У нас нет ни малейшего шанса пройти здесь сегодня ночью, когда буквально все тролли разыскивают нас. Смерть там ничуть не хуже смерти здесь.

И, не слушая никаких возражений, он быстро пошел по направлению к пещере троллей.

Там был еще больший беспорядок, чем раньше. Пещера выглядела так, будто здесь прошел ураган, сметая все на своем пути.

Однако, Скандерберг подбросил несколько ножек от стульев в огонь, расстелил свое покрывало и улегся у огня. В следующее мгновение он уже храпел так, словно горы Трайдент не видели никогда ни одного тролля.

Глава 10

– Ну, вот и она, – сказал Скандерберг. Уже был полдень. Они стояли на вершине холма и смотрели вниз на глубокую каменистую долину. На другой стороне узкого замороженного фьорда стоял Трондхейм, верней, его остатки. Когда-то здесь были десятки жилищ троллей в пещерах, но теперь многие из них обвалились. Кости и черепа валялись вокруг трех больших пещер с грубыми деревянными дверьми. Грязные тропинки огибали холм и вели прямо к центральной пещере, где было больше всего грязи и хлама. Разломанные ящики и бочки валялись по всему склону холма.

– Это, конечно, жилище троллей, – сказала Асни. – Вероятно, это Трондхейм.

– Так что же нам делать? – спросил Килгор. – Вежливо постучать и спросить, здесь ли Варт?

– А у тебя есть идея получше? – спросил Скандерберг, изучая долину через маленькую подзорную трубу, которую он вытащил из кармана. Снег забивался в складки его плаща и бороду.

– Что бы это могло значить? – воскликнул он, направляя трубу к фьорду. Он показал на темную полосу, которая тянулась между камнями, вдоль кромки льда, поднимаясь на холм и скрываясь в главной пещере. Это были сотни троллей, спешащих по делу, что весьма редко наблюдалось среди них.

– Серые тролли, – пробормотал Скандерберг. – Самые разные. Давно я не видел их, и это мне совсем не нравится. Если бы я ничего не знал, то решил бы, что старый король троллей Тронд вернулся, и тогда я знал бы, что произошло с Вартом, моей сумой и Килдурином… – Он спрятал свою трубу, крепко взял посох и решительно пошел прямо к главной пещере Рикнесса. Килгор и Асни нерешительно пошли за ним. Они ждали битвы, как только тролли заметят их. Килгор держал руку на эфесе меча Варта, хотя прикосновение к нему не успокаивало его. Килгор был уверен, что если бы это был Килдурин, он уже пел бы свою боевую песню. Здесь было грязно и стоял ужасный запах Везде валялись почерневшие кости, черепа, гнилой картофель.

Не колеблясь, Скандерберг постучал в дверь своим посохом. Раздался такой звук, как будто за дверью была просторная пещера. После некоторой возни послышался голос:

– Кто там?

– Трант, трант и все тролли пещеры! – утробным голосом сказал Скандерберг.

Послышался звук откидываемого засова, звон цепей. Колдун шепотом сказал.

– Встаньте рядом со мной и не открывайте рта.

Маленький тролль бесстрашно смотрел на пришельцев, хотя доходил всего лишь до пояса Килгора.

– Кто вы и откуда знаете тайный пароль Трондхейма? – спросил тролль.

– Я старый знакомый Тронда, – сказал Скандерберг. – Я слышал, что он бежал из подземной тюрьмы, и хочу засвидетельствовать ему свое почтение. Передай ему, что пришел Скандерберг, и ты поймешь, что он знает меня.

Маленький тролль почесал ухо ногой:

– Это не по правилам – впускать посторонних в Трондхейм, но раз вы знаете пароль… – Огромная дверь широко раскрылась, и тролль движением руки пригласил их.

Килгор несколько раз поскользнулся на мокрых грубых ступенях, которые вели их ниже и ниже, в огромную комнату, освещенную двумя факелами. Сотни троллей носились в разных направлениях, таская посуду, мебель, тряпки и прочую рухлядь. Килгор понял, что тролли производят генеральную чистку пещеры. И не только от грязи. Они выгоняли из пещеры ее прежних обитателей, кричащих, лягающихся, упирающихся. Их выкидывали из пещеры под приветственные крики троллей.

Килгор тут же потерял след их провожатого.

Здесь сновали дюжины и дюжины троллей, скрывающихся в одних коридорах и выскакивающих из других. Скандерберг, вероятно, хорошо знал, куда идти. Он прямо перешагивал через троллей, не прося извинения.

Тролли с любопытством смотрели на трех незнакомцев. Молодые останавливались, забыв обо всем, и смотрели с раскрытыми ртами, пока чувствительный удар старшего не заставлял их вернуться к выполнению обязанностей.

Большой тролль загородил им дорогу в боковой туннель:

– Что за люди? Пленники? Ты не должен был приводить людей в Трондхейм. Король сейчас слишком занят и не желает, чтобы его беспокоили.

Он прикажет отрубить вам головы, если вы нарушите его приказ.

– Это не твое дело, – сказал проводник, оттолкнув большого тролля в сторону и приглашая незнакомцев пройти в большую комнату. В центре комнаты на огромном кресле восседал самый большой тролль, какого когда-либо видел Килгор. Возле кресла толпились тролли. Два факела горели по бокам, и Килгор с трепетом смотрел на короля Тронда. У него была огромная голова, покрытая шерстью, одно ухо было каким-то жеваным. Шерсть на лице тролля была серебристого цвета. Он сидел, скрестив чешуйчатые ноги с когтями.

Мановением лапы Тронд отослал троллей, собравшихся вокруг него, прочь и презрительно зевнул, когда серые тролли начали выталкивать их.

– Что дальше, Бигли? – спросил король Тронд тролля, сидящего возле него на бочке. – Я надеюсь, что этих идиотов больше не будет? Видел ли ты когда-нибудь больших дегенератов, чем эти?

– Никогда, – сказал Бигли. – Одно дело быть троллем, но совсем другое быть троллем-анархистом. А что мы будем делать с безнадежным кретином, которого мы бросили в подземную тюрьму? Я пошлю Блофи, чтобы он притащил его сюда, если он еще жив. Вы должны сурово наказать его. Я вообще не верю, что он тролль по рождению, как он утверждает. С ним что-то не так. Мы должны попытаться использовать его. Но если не сможем, он будет нашим опасным врагом, не чета тем идиотам, которых мы только что вытолкали отсюда. Небольшое наказание будет уроком для них, но с этим нужно обойтись по-другому.

– Но сначала выслушаем его, – вздохнул Тронд, любуясь своими когтями.

– Ведь мы всегда справедливы, ты же знаешь.

Бигли пробежал мимо Скандерберга, Килгора и Асни, взглянув на них на бегу.

Их проводник остановил его:

– Эти люди постучались в нашу дверь. Я не прогнал их потому, что они знают пароль. Сможет Тронд принять их?

– Конечно, – сказал Бигли, осматривая незнакомцев. – Я не видел людей уже тысячу лет. А это правда, что есть люди, которые едят друг друга?

– Правда, но только нецивилизованные дикари.

– О, ты сказал про дикарей, и я вспомнил, что иду за одним таким. Вы должны взглянуть на него. Только помните, он сумасшедший.

– Нет, такого зрелища я не пропущу ни за что на свете. – Он подтолкнул Скандерберга в направлении Тронда и крикнул:

– Скандерберг просит аудиенции у короля Тронда. Он уверяет, что у него к королю важное дело.

Тронд выпрямился в кресле. Шерсть его поблескивала в свете факелов.

– О, это же Скандерберг! – сказал он, сморщив нос. – Мой любимый старый враг. Будь прокляты твои кости, Скандерберг. Как ты жил последнюю тысячу лет? Я часто думал о тебе в тюрьме.

Скандерберг вышел вперед и отвесил церемонный поклон.

– Я сам находился в заключении у Сурта почти двести лет, – сказал он.

– И ты часто вспоминал обо мне, потому что я помог упрятать тебя в тюрьму.

Но теперь ты на свободе, и Трондхейм станет еще больше и лучше.

– О, да, – с удовольствием протянул Тронд. – Очень приятно вернуться назад, несмотря на то, что здесь стала омерзительная дыра. И холода. Как ты допустил это, Скандерберг?

– А что ты слышал о Фимбул Винтер? – поинтересовался Скандерберг как бы между прочим.

Тронд хитро взглянул на него:

– Немного. Только то, что скоро я смогу восстановить все свои прежние владения на земле, а не ютиться в грязных дырах. Об этом мне сказала очень важная личность, когда выпускала из темницы. А что ты слышал о Фимбул Винтер?

– Ничего, кроме того, что она не придет, – сказал Скандерберг. – Ведь меч снова вернулся. Ты, наверное, слышал?

Тронд расплылся в улыбке:

– Конечно, я слышал, но он никогда больше не увидит дневного света. Я оставлю его у себя в Трондхейме, и он никогда не выйдет отсюда. Ну, а теперь хватит болтать, я вижу, ты, как всегда, голоден. Тебя и твоих друзей я приглашаю на праздник к троллям. Бигли! Старая крыса, где ты? Устроим пир в честь наших гостей. Принесем столы и скамьи, лучшие вина и лучшую еду. Никакого почета не будет достаточно для моего старого врага и моих будущих врагов. Ты знаешь, я не люблю иметь друзей возле себя, но обожаю врагов.

– А как насчет этого? – спросил Бигли, втаскивая в тронный зал какой-то узел и поспешно отскакивая. – Ты лучше поговори с ним сейчас, потому что я не могу с ним больше возиться, он кусается.

– Скандерберг, прошу прощения, – сказал король. – Я разделаюсь с этим делом побыстрее.

– Скандерберг? Скандерберг? – раздался знакомый голос. Пленник подкатился к ногам Скандерберга. – Друг колдун! Брат маг! Ты должен освободить меня от этих бесчеловечных троллей! Ты не можешь представить, как я рад тебе!

– Но не я, Варт, – сказал Скандерберг. – Правда, когда я вспоминаю, как ты оставил нас беззащитными перед варгульфами, которых ты сам же и вызвал, когда ты украл мою суму, ты ничем не лучше их.

– Я только одолжил ее, – самым правдивым голосом сказал Варт, пытаясь гордо выпрямиться, хотя его смехотворное положение становилось еще комичнее. – Хоть мы с тобой и разные, но боремся с общим врагом.

– Отлично! Еще вчера ты был троллем, – сказал Тронд, – а теперь уже колдун. Очень переменчивая личность. Может быть, ты будешь лучшим королем, чем я?

Полумрак в дальних концах тронного зала заколебался. Собрались тучи троллей, чтобы послушать, что скажет этот лже-тролль. Маленькие тролли копошились внизу, а затем, чтобы лучше видеть, стали залезать на больших троллей. Очевидно, маленьким троллям многое прощалось здесь.

Варт закутался в свои лохмотья:

– Я поступил так, как считал нужным. Это я приготовил троллей к приему короля. И разве я не освободил трон, когда вернулся настоящий король? Я не имел намерения сопротивляться его божественному праву на свой трон.

– Если это так, то почему же ты сопротивлялся серым троллям зубами, когтями и угрожал расправиться с ними с помощью своего колдовства? Мы вынуждены были бросить тебя в тюрьму, чтобы защитить себя, – сказал Тронд, лениво поменяв положение ног. – Как только мы забрали у него эту маленькую черную суму, он стал совершенно беспомощен, Скандерберг. Интересно, можно ли так обезоружить всех колдунов?

Скандерберг сел в большое кресло и стал курить, пуская клубы дыма.

– Я не хочу отвечать на это, – сказал Скандерберг. – Ты видишь, что у меня нет сумы, но если ты думаешь, что у меня нет могущества, то можешь попытаться схватить меня.

– Как хорошо мы знаем друг друга! – хмыкнул Тронд. – Я вижу, что ты блефуешь, только не пойму, в чем.

– Это его сума, которую вы забрали у меня, – закричал Варт. – Он совершенно беспомощен. А те двое, что с ним, обычные смертные. Молокосос должен был владеть мечом альфаров, который ты забрал. Я думаю, что сказал тебе достаточно, чтобы спасти свою жизнь. Ты, наверное, понял, что я говорю правду.

Тронд моргнул и зевнул:

– Дорогой мой, об этом надо подумать, но только после обеда. Бигли, сунь этого тролля-колдуна в угол, чтобы я не мог забыть о нем, и давай организуем соревнования. Скандерберг, ты знаком с их условиями, конечно. Объясни своим друзьям, каковы мои ставки.

Скандерберг взглянул на Асни и Килгора:

– Я думаю, мои друзья понимают, что их жизнь зависит от исхода соревнования. Приступим к игре и посмотрим, кто самый удачливый в Трондхейме.

– Хорошо. Но если вы проиграете, то этот смертный юноша, владелец меча, переведет мне письмена на мече. Если он не сможет, тогда, может быть, тролль-колдун будет мне полезен. Я и сам занимался магией, Скандерберг, и ты, без сомнения, заметишь это, когда я буду загадывать тебе загадки.

– Давай приступим, – сказал Скандерберг. – Я не могу сдержать свое любопытство. Твои загадки всегда очень интересны.

– Но сначала, – заговорил Килгор, не обращая внимания на предупреждение Скандерберга, – я хочу видеть меч и суму, чтобы быть уверенным, что это те самые, которые мы потеряли и желаем вернуть.

– О, странная просьба! – сказал Тронд, обратив взгляд на Килгора. – Ты сейчас же увидишь меч. Бигли! Меч альфаров!

– И суму, – добавил Скандерберг. – Ха! Что это? Пир или первое испытание? – Он пожирал глазами столы, поставленные прямо перед ним и заваленные деликатесами, которых путники не видели с тех пор, как покинули Шильдброд. Китовая печень, бараньи головы, разнообразные сыры, свежая и соленая рыба, хлеб, фрукты и ягоды и еще много вкусных вещей, которые привели в крайнее возбуждение изголодавшихся путников.

– Я вижу, вы голодны, – сказал Тронд. – Но я уверен, что вы втроем не сможете переесть моего маленького тролля Грима.

Грим оказался тщедушным и маленьким – не выше пивной кружки. Он взобрался на стол, цепляясь за спущенную скатерть, и, глядя на путешественников, сел на перевернутую чашку.

– А мне кажется, что мы можем съесть больше, чем эта крыса, – сказал Скандерберг. – А чтобы победа была убедительнее, только двое из нас будут принимать участие в соревновании.

– Тронд ухмыльнулся и покачал головой:

– Это, конечно, заколдованная пища, и вы поступаете очень разумно, когда оставляете одного, чтобы на него не подействовало заклинание, если оно сработает. Кто из вас не будет есть и пить в Трондхейме?

Килгор взглянул на печень кита и баранью голову. Они выглядели так же, как и те, что он ел не раз, а сыр был его слабостью.

Он прошептал Скандербергу:

– Что случится, если мы будем есть заколдованную пищу?

– Ничего приятного. Тот, кто будет есть, будет околдован. А может, и наоборот: будет околдован тот, кто не будет есть.

Асни решительно заявила:

– Я не буду есть. Мне вовсе не хочется есть то, что на самом деле может быть и не то, что я ем. А кроме того, я вряд ли буду полезна в таком соревновании. Пусть будет Килгор.

– Мы готовы начать, – сказал Скандерберг.

– А вот наш призы, – сказал Тронд, когда Бигли и два тролля притащили меч и положили его на возвышение рядом с сумой. – Я верну их вам, если вы выиграете хоть одно состязание.

Это соревнование было прямо создано для Килгора. Он без лишних слов набросился на еду после четырехдневного голодания. Но Скандерберг ел со скоростью вдвое большей. Когда Килгор почувствовал, что немного утолил первый голод, он взглянул на ту сторону стола, где сидел тролль. Он был поражен: маленький тролль уже сожрал целую свинью вместе с костями и деревянным блюдом, на котором она лежала. Заодно он съел и часть стола. Осмотревшись после свиньи, тролль схватил кубок из рога и совершенно бесстрастно сжевал его. Затем он задрал скатерть и откусил большой кусок стола.

– Я уже вижу, что мы проиграем, – сказал Скандерберг, и столы тут же исчезли вместе с Гримом, все еще жующим один из них.

– Значит вы не так голодны, как предполагали, сказал Тронд. – Но я знаю, как может пить Скандерберг. Принеси мне большой кубок, Бигли. Скандерберг, если ты в два глотка осушишь его, я скажу, что ты выиграл оба состязания.

– Я выпью его одним глотком, – хвастливо заявил Скандерберг, и Бигли подал ему огромный золотой кубок, наполненный вином. Колдун припал к нему и начал пить. Лицо его налилось кровью, но кубок все еще был полон.

– Жаль, – сказал Тронд. – Но может, твой юноша с мечом – борец?

Парень, если ты сможешь бросить на землю своего противника, я скажу, что ты выиграл все три состязания. Ты согласен?

– Согласен, – легко ответил Килгор, довольный тем, что ему представилась возможность схватиться с троллем.

– Твой противник – старый Нагли, – сказал Тронд, и старый щуплый тролль вышел на свет, чтобы пожать руку Килгору. Тролль был таким тощим, что его костлявые руки свисали с плеч, как струны.

Килгор был поражен. Он был уверен, что если схватит старого тролля, тот рассыплется на куски.

Но спорить уже не было времени. Бигли свистнул, и борьба началась. Прежде чем Килгор успел двинуться, Нагли схватил его за пояс и закинул в воздух, как мешок сена, а затем швырнул на пол. В первый момент Килгор не понял, что случилось, но постепенно пещера перестала кружиться вокруг него, и он сел, совершенно ошарашенный.