Текст книги "Фейское проклятие (СИ)"

Автор книги: Эли Нор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Фейское проклятие
Эли Нор

Пролог

Кости и кровь. Они были повсюду. Они окружали его со всех сторон. Кровь впиталась в одежду, заполнила лёгкие своим запахом. Сердце мужчины сжималось от боли. Такую боль никто бы не пережил. Она съедала его заживо.

Он сидел на коленях и прикасался к разорванной плоти. Мужчина, как сумасшедший, пытался найти в кровавых ошмётках то, что заставляло его дышать. Подчинённые наблюдали за этим. Их сердца тоже сжимались, но не от боли, а от страха. Они видели его злым – знали, насколько безжалостным он может быть. Но сегодня его люди узрели что-то намного страшнее жестокого мага. Они увидели сумасшедшего монстра, который пытался склеить обратно мёртвые тела, как будто это было возможно. Были свидетелями того, как всё человеческое, что оставалось в нём, бесследно исчезло. Все содрогались от мысли: что может произойти в недалёком будущем? Он мог убить их всех только одним взмахом руки.

Смерть витала в воздухе и с удовольствием питалась их страхами.

Мужчину же поглощала невероятная боль. Боль соревновалась с яростью. Ярость затопила его с головой.

***

Я проснулась, резко распахнув глаза. Моё сердце колотилось с бешеной скоростью. Схватив с тумбочки снадобье, которое служанка приносила каждое утро, я подавилась, но проглотила его. На глаза навернулись слёзы, я закашлялась.

Мел ворвалась в покои с обеспокоенным видом. Девушка приблизилась и спросила о моём самочувствии.

– Я в порядке, – прохрипела я и снова закашлялась.

Прочистив горло, я встала и почувствовала головокружение. Перед глазами появились чёрные пятна.

– Леди Розалин, я же говорила вам вчера поесть, – упрекнула служанка, усаживая меня обратно. – Мне придётся позвать лекаря. Вы же знаете, как это расстраивает Его Величество.

– Никакого лекаря, – приказала я.

Мел послушно кивнула, отошла и склонила голову с виноватым видом. Я вздохнула.

Она всё равно обо всём доложит королю.

Я чувствовала неприятный привкус во рту.

Не помню, когда в последний раз ела. Это было позавчера?

Я медленно встала, заметив, что Мел готовилась подхватить меня. На этот раз голова не кружилась. Я направилась в купальню. Вскоре пришли ещё три служанки и прислуживали мне, омывая тело. Я даже не пыталась отказаться, у меня не было на это сил.

Когда с мытьем было покончено, я вернулась в покои и заметила большой букет цветов на кровати. Постель привели в порядок, поменяв бельё.

Я подошла и подняла букет красных роз.

Никогда не думала, что возненавижу эти цветы.

– Его Величество так благосклонен к вам. Каждый день дарит цветы, – сказала Мел.

Она улыбалась, как будто подарки предназначались ей.

Я бросила цветы на пол и легла на кровать. Мои планы на сегодня были такими же, как и вчера. Просто спать.

– Госпожа! – воскликнула служанка и ринулась к цветам.

Она подняла их и бережно осмотрела.

– Нельзя же так, – начала Мел, но я её перебила.

– Ты будешь указывать мне, что можно, а что нельзя? – спросила я ровным голосом.

Я села на перинах.

Служанка опустила взгляд.

– Нет, леди Розалин. Я бы не посмела. Прошу прощения…

– Убирайтесь. Все. Цветы забери себе, Мел, если они тебе нравятся.

Служанка, услышав, как я назвала её по имени и осознав смысл сказанного, вздрогнула и упала на колени.

– Я не это имела в виду, госпожа. Простите! Я не хотела… Я не смею…

– Убирайтесь! Сейчас же! – повысила я голос.

Они наконец-то послушались и ушли. Мел начала плакать, выходя из покоев. Цветы она оставила на полу.

Я вскочила, схватила розы и выбросила их через балкон.

Вечером меня посетил правитель.

***

Снадобье в бутылочке я выпила, как только проснулась.

– Мне нужно больше свободы, – прошептала я.

Утро было солнечным. Как обычно, я слышала пение птиц. Иногда оно меня по-настоящему раздражало.

– Разве я держу тебя в клетке? – спросил Маркус.

Его пальцы рисовали узоры на моей оголённой спине. Мне было щекотно в некоторых особо чувствительных местах, но я не подавала вида. Я лежала на животе, отвернувшись от мужчины.

– Я хочу больше свободы. Южное крыло. Кухня. Я хочу ходить туда не раз в неделю, а каждый день.

– Тогда тебе нужно попросить меня.

Я перевернулась в сторону короля, легла на бок и прижалась к его горячему телу.

Мы всего лишь тела. Мы всего лишь придаёмся любви. Подчиняемся страсти.

– Прошу тебя, мой правитель, – прошептала я, вглядываясь в его серые глаза.

– Я же говорил называть меня по имени.

– Маркус, – произнесла я, погружая пальцы в его светлые волосы и массируя ему голову.

Он прикрыл глаза от удовольствия.

– Скажи ещё раз.

– Маркус.

– Ещё…

– Маркус.

Я сжала его волосы со всей силы, причиняя боль. Он открыл глаза.

– Дай мне больше свободы, а не то я сделаю то, что тебе очень не понравится.

Он схватил меня за руку и убрал её от своих волос. Толкнул и навис сверху, вдавливая моё тело в постель.

– Ты пытаешься угрожать мне? – усмехнулся он.

– Нет. Разве я могу? – спросила с сарказмом.

– Ты не можешь, – прошептал он мне в губы. – Не можешь, моя Роза.

Я ударила его по лицу. Хотя, вернее сказать – намеревалась ударить по лицу, но удар пришёлся больше на висок.

Он сжал мои запястья и завёл их мне за голову, крепко удерживая.

– С тобой никогда не бывает скучно, – прошептал он и набросился на мои губы.

Он целовал так страстно, как только можно было. Я ощущала его сильное тело на себе, его горячий язык во рту, его возбуждение между ног.

***

– Хочу остаться подольше, но должен идти, – с сожалением произнёс мужчина и поцеловал меня в висок.

Я пыталась не позволить ему это сделать, увернувшись, но он сжал мою голову в ладонях.

Блондин всматривался в мои глаза некоторое время.

– Сколько дней ты не ела?

– Какая разница…

– Будешь голодать, пока я не сделаю то, чего ты желаешь?

– У меня просто нет аппетита, – соврала я.

Я чувствовала голод, но не ела.

Я предпочитала эльфийское вино. Это единственное, что я могла затолкнуть в свой желудок в последние дни.

– Можешь ходить в Южное крыло три раза в неделю, если будешь хорошо питаться.

Он отпустил меня, разрывая зрительный контакт, и направился в купальню.

Я скользнула взглядом по его подтянутому и спортивному голому телу. Есть много женщин, которые хотят заполучить его внимание. Некоторые из гарема часто мне грубят и пытаются подложить змею под кровать. В прямом смысле. Но это меня не очень сильно тревожит.

У меня есть одна единственная цель. И я сделаю все, чтобы достичь её.

После того как Маркус искупался, он ушёл в смежные покои, чтобы одеться. Мне принесли завтрак. Я немного съела, спешно выпила чай и поспешила собраться.

Вспомнив, чем мы занимались с Маркусом, мне пришлось отложить платье и побежать в купальню. Я быстро помылась и вернулась. Служанки помогли мне надеть лёгкое длинное платье красного цвета. Почти вся одежда, подаренная Маркусом, была вишневого цвета. Ему нравился этот цвет. Мне же он напоминал кровь. Но со временем я привыкла.

Ко всему можно привыкнуть.

Мел осторожно расчесала мне волосы. Я часто кричала на неё и, бывало, оскорбляла, когда у меня было плохое настроение, но затем она приходила и продолжала работать, невзирая на прошлое. Не то чтобы она могла уйти, когда захочет. Главный управляющий мог не отпустить её, если бы я этого захотела. Но мне было всё равно, кто будет мне прислуживать. Поэтому я понимала, что девушка остаётся по своему желанию.

Или ей хорошо платят… или она приставлена ко мне Маркусом.

Хотя по внешности не скажешь, что она – надёжный шпион.

Мел кажется пугливой, наивной и недалёкой девушкой, которая готова слепо служить своему хозяину всю жизнь. Но этот образ может быть обманчивым.

Она заплела мне по бокам косички и соединила их сзади, оставив остальные волосы распущенными.

Кажется, она хотела сделать ещё что-то, но я отмахнулась и поспешила выйти в коридор. Стража около дверей встретила меня поклоном.

Я спешно шла по коридору к выходу в сад. Через него можно было попасть в южное крыло дворца. Это был короткий путь, и я хорошо его знала.

Свернув в очередном коридоре, я натолкнулась на управляющего.

– Леди Розалин, – поприветствовал меня мужчина и склонил голову. – Позвольте узнать, что вы здесь делаете.

– Осматриваюсь.

– Это крыло для прислуги. Вам здесь не место.

– Я сама решу, где мне место. Ещё есть вопросы?

Пожилой мужчина нахмурился.

– Что ж, если вам угодно, осматривайтесь.

– Спасибо за разрешение, – усмехнулась я и прошла мимо старика.

Под наблюдением мужчины я свернула не в ту сторону, в которую мне было нужно. Немного подождав, выглянула – убедилась, что он ушёл и развернулась в противоположную сторону.

Вскоре я увидела двери, которые вели на кухню.

За дверьми слышался разнообразный шум.

Как только я вошла, он прекратился.

Все рабочие на мгновение замерли, затем склонили головы и продолжили работать.

– У вас очень голодный вид, – произнесла главная кухарка, приблизившись ко мне.

Эта женщина всегда пахла выпечкой. Приятный сладкий запах.

– Неужели? Я совсем не голодна.

– Леди, ещё немного и от вас ничего не останется. Давайте, я подам вам мясного супа.

– Я не голодна, спасибо.

Я осматривала людей на кухне. Большинство из них выглядели очень уставшими. Маркус часто устраивал дорогие мероприятия. Уверена, у них было предостаточно работы.

– Лина! – услышала детский голос.

Мальчик бросил корзину яблок, которую нёс, и побежал в мою сторону.

Я искренне улыбнулась. Ребёнок обнял меня за ноги. Он был слишком маленьким, чтобы достать выше.

Я нежно погладила его по голове.

– Ну, здравствуй, – прошептала я.

– Локи, сколько мне говорить, что нельзя так себя вести с Леди Розалин? – возмутилась кухарка.

– Ничего плохого в этом нет, – сказала я ей.

– Не потакайте ему, Леди. Он должен понимать, что является намного ниже статусом и…

– Он просто ребёнок. Хватит, – произнесла я твёрдо.

Женщина посмотрела на то, как я гладила малыша по голове, и покачала головой. Она вернулась к работе.

– Пойдём, поиграем, – сказала я мальчику.

Он запрокинул маленькую голову, посмотрев мне в глаза, и обхватил два моих пальца. Я сжала его руку в ответ. Он улыбнулся.

Мы вышли в коридор и пошли в сторону выхода в сад. Затем мы направились в ту часть, где реже всего встречаются придворные.

– Как у тебя дела? Никто не обижает? – спросила я, пока мы прогуливались в саду.

– Нет, Лина. Иногда дядя повар кричит, но он это делает только тогда, когда я ошибаюсь. Мне больше нравится учиться готовить вместе с Дорой, если честно. Но она часто занята.

– Дора тебя хорошо кормит?

– Да. На кухне всегда много еды. Дора разрешает брать мне всё, что хочу. Другим так нельзя. А почему нельзя?

– Ты ребёнок, тебе ещё расти и расти.

– Я хочу быть очень высоким, как дядя повар. Он почти достаёт до потолка.

– Да? Я уверена, что ты будешь высоким. Только нужно хорошо питаться. Если Дора будет запрещать что-то, скажешь мне, хорошо?

– А почему ты всегда меня об этом спрашиваешь?

– О чём?

– Ну… Как ко мне обращаются, кормят меня хорошо, или нет? Почему тебе всегда это интересно? – спросил мальчик, глядя на меня.

Он неловко переставлял ножками, спотыкаясь, и я поняла, что слишком быстро иду. Я замедлила шаг.

– Потому что это самое главное. Чтобы к тебе хорошо обращались и достаточно хорошо кормили.

– Моя мама никогда не спрашивает меня об этом.

Я заметила грусть в его голосе.

– Тебя это очень расстраивает? – спросила я, остановившись.

Я присела около малыша. Он так и не отпустил мои пальцы. Он всегда очень крепко держал меня за руку.

– Немного, – ответил он. – Если честно, меня больше расстраивает, когда ты долго не приходишь ко мне.

Я заметила, как покраснели его уши. Мальчик смешно надулся. Я не выдержала и засмеялась от выражения его лица. Он был слишком милым.

– Это неправильно, да? – спросил он, неуверенно подняв взгляд.

– Что неправильно?

Я улыбалась, всматриваясь в каждую эмоцию на его лице.

– Я скучаю больше по тебе, чем по ней, когда она уходит, – прошептал он.

Моя улыбка медленно исчезла.

– На кухне много тех, с кем ты можешь дружить. Тебе не должно быть скучно, когда она уходит. Прислуги часто меняются местом работы. Ты ведь не боишься, что она уйдёт насовсем?

Я встала, и мы продолжили идти в сторону беседки.

– Она может уйти насовсем? – испугался мальчик. – Ты тоже?

– Нет, я не уйду. Я всегда буду здесь. Рядом.

– Тогда я не боюсь, – выдохнул с облегчением малыш.

Мы устроились в беседке.

Мальчик, как обычно, положил голову мне на колени. Я погладила его по щеке тыльной стороной ладони.

– Иногда мне кажется, что мама меня не любит, – произнёс он, спустя некоторое время. – Мы очень редко видимся, и она совсем не говорит со мной.

– Локи, запомни одну вещь на всю жизнь, – я наклонилась, поймав его взгляд. – Такого милого мальчика, как ты, невозможно не любить. Ты – одно из чудес этого мира.

Я перебирала пряди на его голове.

Увидев, как появляется улыбка на его лице, я сама улыбнулась.

– Спасибо, – прошептал он.

– Тебе спасибо. Теперь я смогу к тебе приходить чаще.

– Правда?

– Да.

Он ещё шире улыбнулся.

Я начала щекотать его. Мальчик захихикал уворачиваясь.

Затем я притянула его к себе и крепко обняла. Он обнял в ответ.

– Лина, а как у тебя дела? Ты выглядела грустной.

– Сейчас я счастлива, Локи. Я в порядке. Спасибо, что спросил.

Проведя с малышом несколько часов, я отвела его обратно на кухню и приказала накормить. Кухарку я попросила выйти в коридор и отдала свои серёжки, попросив также хорошо следить за питанием ребёнка и ни в чём ему не отказывать. Она сначала не хотела принимать драгоценности, но это была не просьба.

Вернувшись в покои, я приказала принести мне эльфийского вина.

Мел попыталась отказать мне. За это она поплатилась своими волосами. Я схватила её за пряди волос и потащила к туалетному столику. Взяв ножницы, я начала отстригать пряди у самого корня. Мел плакала, но не пыталась вырваться.

На шум прибежала Леди Каола. Вернее, её позвала одна из служанок. Каола управляла гаремом и почему-то она решила, что может управлять мной.

– Что ты творишь! Остановись!

Женщина попыталась приблизиться, но я направила ножницы в её сторону.

– Вы тоже хотите подправить прическу?

– Да как ты смеешь? Сейчас же положи их на место и прекрати этот беспредел.

– Я хочу, чтобы мои слуги выполняли мои приказы. В противном случае я их накажу. Понимаешь, Мел? – обратилась я к девушке.

Я потянула за оставшиеся светлые волосы и Мел ещё громче заныла.

– Я поняла, госпожа, – запинаясь, произнесла служанка.

– Розалин, сейчас же прекрати, – прошипела Каола.

– Эй, вы. Принесите мне вина, – приказала я остальным служанкам.

Я приблизила ножницы к лицу Мел и надавила ей на щёку. Она вздрогнула. Капля крови скатилась к её подбородку.

Служанки поспешили выполнить мой приказ.

– В этом дворце ничего не будет по твоему, – сказала Каола.

Я отпустила Мел и пнула её ногой. Девушка упала, плача.

– Я всего лишь хочу вина, Каола. Не устраивай истерик.

Я положила ножницы на столик.

– Думаешь, если Его Величество часто посещает твои покои и поселил рядом, то можешь творить всё, что вздумается?

– Думаю, что тебе пора уходить. Спектакль окончен.

– Он скоро наиграется, и ты будешь забыта в гареме. Он приходит не только к тебе.

– Как пожелает король, – пожала я плечами. – Так ты хочешь остаться и выпить со мной вино?

Служанки принесли на подносе бутылку вина и бокалы.

– Наконец-то.

Я подошла и взяла бутылку. Открыв её, сделала несколько глотков.

– Я доложу об этом Его Величеству.

Я засмеялась на слова Каолы.

– Конечно, ты это сделаешь. Я не сомневаюсь. Иди, выполняй свою работу.

Она злилась, но ничего не могла мне сделать. Когда все ушли, я поставила драгоценное вино на столик около кровати.

В дверь полетела ваза и разбилась вдребезги. Потом, зайдя в гардеробную, я порезала все платья ножницами. Затем я вернулась к кровати, взяла вино и легла в постель. Я смотрела в потолок и быстрыми глотками пила вино.

Когда оно закончилось, я приказала принести ещё. Я пила, пока не уснула.

Глава 1

Арагхорн – столица страны Омгер. Владения Магов.

Торговцы кричали как сумасшедшие, пытаясь привлечь внимание прохожих. Стоило мне только подойти к очередной лавочке, как их держатели начинали пытаться мне продать всё, что только могли. Я улыбалась и отказывала, рассматривая всякие безделушки и непонятные магические штуки. Мне были по карману только булочки, которые продавались на углу следующей улицы.

– Слышали, что выродок возвращается с земель вампиров? Говорят, он убил их Императора, – раздался голос мужчины в плаще.

Он стоял по другую от меня сторону дороги, напротив линии с повозками торговцев.

– Да врут они! Как бы он смог? Кровопийцы одни из самых умелых охотников. Особенно на людей.

– Ты забыл, что он тёмный маг?

– Врут! Если бы он обладал такой силой, не слушал бы Короля! Напомни, сколько раз Его Величество отправлял бастарда в самый разгар войны или мятежей?

– Ну так вот и доказательство! Выжил и в этот раз. Проклятый выродок, – плюнул себе под ноги второй мужчина. – Говорят, он прибудет в течение следующего месяца. Сколько в этот раз людей и магов погибнет?

– Приближается празднование Перемирия. Эльфы приедут. Не думаю, что Король позволит ему вытворять что-то подобное.

– А как же те послы с земель оборотней? Разорвал ведь. Король закрыл на это глаза.

– Я оборотней не очень люблю…

– Купите ожерелье! – проорал мне на ухо продавец, отвлекая от подслушивания.

– Вы меня напугали, – буркнула я и пошла дальше, подхватив сумку.

Она была тяжелой, и мне приходилось временами ставить её на землю, чтобы передохнуть и осмотреть рынок.

В последнее время все только и сплетничали о незаконнорожденном сыне нашего Короля. По слухам, он уехал год назад на какое-то задание по приказу правителя и только сейчас возвращается. Люди говорили, что он убил повелителя вампиров. Обладателей острых зубов не жаловал ни народ Омгера, ни другие королевства. На это были веские причины.

Однажды я встретила представителя клыкастых. Он был высоким, стройным, с бледной кожей и завораживающими глазами. В то время в городе начали пропадать девушки. Его вскоре казнили. Помню, как сейчас, что в приговоре говорилось о тридцати четырёх девушках. Столько он убил. В самом центре королевства, в столице. Неслыханная дерзость, но королю было достаточно его казни. Я не представляю, почему после такого не началась война. Подозреваю, те девушки не обладали магическими способностями. Жизнь человека не так ценна, как жизнь мага. Если бы среди тех девушек оказался маг, Король так легко не простил бы это Холоднокожим.

Вампиры нападали на границах и других королевств. Эльфы, оборотни, люди, маги и даже фейский вымирающий народ страдал от нападений кровопийц.

Не представляю, как бастард убил короля вампиров. Как правило, короли были самыми сильными, быстрыми и могли легко загипнотизировать. Таких было невозможно убить, даже когда имеешь магические способности.

Хотя, по слухам, бастард был не меньшим чудовищем. Некоторые даже от его имени вздрагивали. Говорили, у него чёрная кровь и он проклят Бездной. Он владел магией «теней», которая была ядовитой даже для своего носителя. Всё поселение боялось его возвращения, ведь оно всегда сопровождалось смертями.

Я прошла мимо лавочки с выпечкой и направилась в сторону длинного моста. За ним были большие ворота, которые служили входом во дворец.

Я подрабатывала у придворной служанки. Она давала мне список вещей или еды, которые нужно было купить. Я собирала всё необходимое и приносила ей. За это получала несколько золотых.

Вечером я работала в таверне. Иногда до самого утра. Платили немного, но на еду и оплату комнаты хватало.

Я пришла немного раньше, чем мы договаривались, поэтому некоторое время неловко топталась на месте, поглядывая на стражников.

Мужчины были огромными в своих идеально чистых доспехах.

Спустя десять минут послышался скрежет ворот, и ко мне вышла женщина в униформе горничной.

– Никто не понял, что ты во дворец направляешься?

– Как бы они узнали?

Я отдала сумку женщине, а она мне – четыре золотых.

– В последний раз.

– Моя помощь больше не нужна? – спросила я.

Мне нужны были деньги, и эта подработка мне нравилась. Она не была такой тяжёлой, как в таверне.

– Слава богам, в ближайшее время мне не понадобится покупать это всё. Есть запасы.

– Если что-то изменится, обращайтесь.

Я развернулась, уходя.

– Ты единственная, кто не спрашивает.

Я обернулась.

– Мне это не особо интересно.

– Ох, если бы все были такими. Нам запрещено снимать форму, даже выходя на рынок. В последний раз еле отбилась от людей, которые увидели, что я из дворца. Настырные, не давали пройти, расспрашивая о всяком. Караульные увидели, отвели обратно в палаты, устроили допрос. Думала, мне конец. А подчинённых у меня сейчас немного. Приходится искать лазейки. Выйдешь из дворца и покажешься подозрительной – уволят, а то и хуже. Не выполнишь свою работу – тоже уволят.

Она выговорилась и устало вздохнула.

– Иногда я просто не знаю, что делать дальше.

Мне было это знакомо.

– Так вам нужны помощники?

– Тебя взять не могу. Сейчас с этим строго. Не берут с улицы.

– Я не бродячая.

– В Академии училась?

– Нет.

– Вот и всё. В рабыни можешь пойти только.

– Спасибо, не надо.

Рабство в королевстве медленно исчезало. Я однажды увидела рабыню с ошейником на улицах и удивилась. Как правило, иметь раба считалось не хорошим занятием и большинству это не нравилось.

– Тогда поступи в Академию, но я бы не советовала работать здесь, – прошептала она, оглядываясь на стражников. – Опасно. Тем более сейчас. Бастард возвращается. Не думаю, что тебе понравится отмывать кровь в коридорах.

– Поняла. Спасибо за предупреждение. Легкой работы.

– Смешно, – фыркнула она и ушла.

Я проводила её взглядом.

Я была уставшей и расстроенной, когда направилась в таверну.

Без родителей, без образования, без друзей у меня не было шанса жить нормальной жизнью.

При вступлении в Академию нужно было сдать экзамен по истории. Чтобы знать историю, нужно было родиться в Омгере. Омгеранкой я не была. Жила здесь второй год. Хотя жизнью это не назовёшь. Я постоянно чувствовала страх. Я была одна. Работала и возвращалась в свою маленькую комнатку, которую сдавала пожилая женщина.

У меня редко хватало сил на то, чтобы заняться чем-то в свободное время. После работы я спала, а когда просыпалась, нужно было снова идти в таверну.

Однажды я попыталась записаться в столичную библиотеку, чтобы взять книги для изучения истории. В обычных библиотеках исторических книг не было. Я проверяла. Увидев, как я одета, охранник меня даже не пропустил.

В таверне я немного общалась с другими работниками и расспрашивала про традиции и население. Некоторые из них начали относиться подозрительно ко мне, потому что я не знала элементарных вещей.

Одна разносчица в таверне, которая окончила Академию, рассказала мне, какие вопросы были на экзамене. Тогда я осознала, что никак не смогу поступить.

Все сдавали вступительный экзамен без проблем. В столице было три известные Академии. Академия Магии – самая лучшая и дорогая, создана для аристократов и членов королевской семьи. Академия Союза – для чуть более низких по статусу людей и магов. Самая простая – Академия Сород – для бедных людей. Она давала шанс устроиться на постоянную работу. Не всегда эта работа была хорошая, но отсутствие текучки – явный плюс. Ученики получали шанс на что-то лучшее.

Я представляла, что будет, если я не сдам самый обычный экзамен. Сколько вопросов будут мне задавать, и как это обернётся против меня. Невозможно, чтобы омгеранцы не могли сдать этот тест.

На этой земле жили люди и маги. Дети росли, проходя стандартное обучение.

Я не могла напрямую попросить кого-то рассказать мне Историю. Такое незнание выдало бы меня. В моём шатком положении рисковать было нельзя.

Чужеземцев учиться не брали. Если и встречались создания из других стран, то на постоянной основе они здесь не жили.

***

Я пыталась не дышать, отмывая блевотину в одной из комнат в таверне.

Таверна находилась очень далеко от дворца короля. Я жила в бедном районе столицы. В самом бедном. Это был совсем другой мир.

Улицы наполнены грязными, плохими и нищими людьми. Не помню, чтобы хоть раз встретила здесь мага.

– Эй, ты ещё долго? Идиоты разбили бочку с пивом. Весь зал нужно отмыть, – сказал управитель таверны, заглядывая в комнату.

– Пиво впитается в дерево. Даже если я помою весь пол с мыльной водой, останется запах.

– Просто делай свою работу.

Мужчина ушёл.

Я некоторое время бессмысленно смотрела на тряпку в своих руках.

Дав себе несколько минут передышки, я продолжила тереть пол.

Вернувшись домой под утро, я плюхнулась на кровать. К глазам подступили слёзы, но я не заплакала.

– Я справлюсь, – прошептала я.

Я заснула и проспала около семи часов.

После пробуждения настроение у меня было никакое. Поэтому я решила сходить на рынок. В году был только один месяц, в течение которого торговцы со всего мира приезжали в нашу столицу, продавая очень разные вещи. Одежда, украшения, рабы, звери, зелья, травы и магические артефакты – всё это можно было найти на рынке. Я ничего не могла позволить себе купить, цены были заоблачными, но мне нравилось рассматривать самые необычные изобретения. Хоть какая-то радость.

Единственный недостаток рынка – это сборище людей и магов. Здесь была ужасная суета и шум.

Заметив красивую птицу в клетке, я приблизилась и начала рассматривать её. Продавец был занят другими покупателями, поэтому не обратил на меня внимание.

Я протянула руку и постучала по прутьям. Птица взмахнула крыльями.

– Посторонитесь!

Послышался звук колёс проезжающей повозки. Я подняла взгляд. За ней ехали ещё четыре.

Несколько человек неподалёку от меня начали ссориться. Я попыталась пройти мимо них. В толпе все толкались. Было невозможно протиснуться. В итоге, пока я пыталась пробраться вперёд, меня вытеснили к дороге, где проезжали кареты с повозками. Я чуть не попала под колесо. Когда попыталась отойти, какой-то мужик, крича на другого, замахнулся. Второй его толкнул, тело мужчины врезалось в меня. Я ударилась задницей о край повозки, которая была наполнена странными зелёными фруктами. Повозка была низкой. Когда мужчина взмахнул рукой, я закрылась ладонями. Его локоть чуть не разбил мне нос. От силы удара, я упала на спину в повозку. Как только попыталась встать, пространство вокруг меня поплыло, и я почувствовала, как падаю. Зелёные фрукты оказались со всех сторон. Поза, в которой меня зажало среди твёрдой непонятной еды, была очень неудобной.

Перед глазами потемнело. Всё, что я видела, это очертания овальной формы светло-зелёных фруктов.

Я пыхтела, злилась, паниковала и пыталась выбраться. Но у меня даже пошевелиться толком не получалось.

Слыша шум голосов, я звала на помощь. Повозку шатало. Мы проехали рынок. Стало немного тише, и я снова позвала, но никто не услышал.

Я поняла, что попала в так называемый «магический карман». Торговцы его использовали, когда перевозили товар в больших количествах.

Только я могла попасть в такую глупую ситуацию.

Спустя некоторое время повозка остановилась. Я услышала голоса мужчин и женщин.

Я шевельнулась, открыв рот, чтобы ещё раз позвать на помощь, но не успела и пискнуть. Меня вытолкнуло наверх, и я свалилась на землю.

– Осторожнее, – буркнула девушка, обернувшись.

Она собирала фрукты около меня.

– Я же говорил не спешить, теперь большая часть на земле валяется, – возмущался мужчина, говоря с каким-то парнем.

Осознание, что меня провезли за ворота дворца пришло не сразу.

Прислужницы окружали меня со всех сторон, собирая фрукты.

Я среди них не выделялась, так как была одета очень похоже. Если не присматриваться, моя длинная коричневая юбка и белая рубашка сошли бы за униформу прислужниц.

– Чего расселась, скорее собирай и на кухню, а то накажут.

– Я не…

– В последний раз Рия получила десять ударов, – произнесла другая девушка, перебивая меня.

Она даже не смотрела в мою сторону, когда говорила, усердно работая.

Я заторможено села на колени, как остальные девушки, и начала собирать фрукты.

Если я расскажу стражникам, что нечаянно попала в повозку, они поверят мне? Сомневаюсь.

Попытка пробраться во дворец? Они даже спрашивать не будут, зачем. Просто убьют. Наш король был жестоким, и мне казалось, что ему плевать на народ. В последний год налоги стали выше, а жизнь хуже. Особенно хорошо ощущали это самые бедные.

В итоге, так и не решившись что-то сделать, я последовала за группой девушек, приближающейся ко дворцу. Вид стражников, которые провожали нас взглядами, чертовски пугал.

Дворец был намного больше, чем я представляла. Вид из города был не таким масштабным. Построен на невысокой горе, башни было видно над высокими стенами, которые ограждали его от нападений.

Мы прошли сквозь сад и вошли в здание. Мебель была очень дорогой. Все выглядело слишком роскошным. Теперь понятно, для чего налоги. Для светильников из золота.

Я замерла перед дверьми в кухню. Девушки с корзинами все вошли.

Я оставила около распахнутых дверей корзину и быстро пошла по коридору в неизвестном направлении. Если бы осталась, меня бы точно кто-то заметил.

Мои руки похолодели от волнения.

Вот так глупо попасть во дворец и умереть?

Я не могла ничего придумать, заблудившись в длинных коридорах.

Что сказать, когда меня заметят? Зачем я вообще пошла за девушками? Теперь это выглядит ещё подозрительнее.

Я в очередной раз повернула налево и натолкнулась на служанку с книгами.

– Отлично! Возьми их и отнеси Мороку, – спешно сказала она, втолкнув мне в руки стопку книг.

– Что? Кому? Эм. Я…

Она развернула меня и указала пальцем на дверь в конце коридора.

– У меня нет времени, – взволнованно сказала и спешно побежала по коридору в противоположную от меня сторону.

Я нервно сглотнула.

Не думаю, что мне стоит…

Я услышала приближающиеся голоса и испуганно пошла к указанной комнате.

Сердце заколотилось от страха, что меня поймают, и я быстро проскользнула в помещение.

Прижимая к себе книги в оборонительном жесте, я замерла, рассматривая мастерскую. Комната была большой. Слева огромное окно, а под ним диван и кресла, справа – столы, на которых стояли странные приспособления и шкафы, наполненные баночками и засохшими травами.

Лёгкий запах мяты был повсюду.

Я не сразу заметила, что здесь была ещё одна дверь. Она открылась, и я увидела высокого старика с длинными седыми волосами и бородой. Он был в серой мантии.

Увидев меня, маг слегка улыбнулся и прошёл мимо, приближаясь к столу. Он смешивал какие-то травы.

Я знала, что он маг, потому что только магов приглашали на работу во дворец.

По мастерской я догадалась, что он ещё и целителем является.