Текст книги "Застрять с тобой (ЛП)"

Автор книги: Эли Хейзелвуд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Глава 11

Сейчас

Я ломаю голову, пытаясь вспомнить, упоминал ли Эрик когда-нибудь во время нашего ужина о том, что ходит на курсы актерского мастерства. Я хочу сказать нет, и давайте будем честными, это выглядело бы немного не в его духе. И всё же, если бы я не знала, чем он занимается, я бы почти купилась на это. Судя по тому, как он растерянно моргает, я почти поверила бы, что он понятия не имеет, о чем я говорю.

Хорошая попытка.

– Ну же, Эрик.

Его брови хмурятся. Он всё ещё приседает передо мной. – Какие клиенты?

– Прекрати.

– Какие клиенты?

– Мы оба знаем, что…

– Какие. Клиенты.

Я поджимаю губы. – Милтон.

Он качает головой, как будто это имя ничего ему не говорит. Если бы у меня был под рукой нож, я бы, наверное, пырнула его. Сквозь мышцы, прямо в сердце. – Центр реабилитации в Нью-Джерси.

Проходит секунда, но я вижу проблеск узнавания. – Подожди? Тот, ради которого ты была у Фэй?

– Ага.

– Ты подписала контракт с этим клиентом, не так ли?

Я сжимаю челюсть. Сильно. – Да пошел ты, Эрик.

Он нетерпеливо фыркает. – Сэди, я тут совсем запутался, так что если ты не дашь мне немного контекста…

– Я почти подписала контракт с этим клиентом. Однако, когда они получили предложение, почти идентичное моему, они решили использовать ProBld. Ничего не напоминает?

Нет. Ну, я уверена, что должно. Но актерский талант внезапно возвращается, и Эрик действительно выглядит так, будто он полностью, совершенно сбит с толку. Его глаза сужаются, и я почти вижу, как он пытается просеять свои воспоминания.

Я вздыхаю. – Это. . просто очень утомительно, Эрик. Джианна рассказала мне всё. Я знаю, что ProBld пытался купить GreenFrame. Я не знаю, встречался ли ты со мной, планируя навредить компании, или ты воспользовался возможностью, как только она тебе представилась, но я знаю, что ты использовал то, что я сказала тебе за ужином, чтобы сделать предложение, очень похожее на моё, потому что клиент – твой клиент – признался нам в этом.

– Я не знал.

– Верно. Конечно.

– Я действительно не знал.

– Конечно. – Я закатываю глаза.

– Нет, я серьезно. Ты говоришь мне, что причина, по которой ты перестала разговаривать со мной, в том, что мы случайно заполучили одного из твоих клиентов?

– Две такие похожие подачи – это не совпадение…

– Они должны быть. Я даже не знал, что у нас есть этот клиент, до этого момента.

– Как ты мог не знать, какие проекты идут в вашей фирме?

– Потому что я не младший сотрудник. – По его тону я могу сказать, что он начинает злиться на меня. И это нормально, потому что я уже несколько недель злюсь на него. – Я занимаю руководящую должность и управляю людьми, которые управляют людьми, которые управляют ещё большим количеством людей. Мы не GreenFrame, Сэди. Я руковожу разными командами и провожу дни на чертовски скучных совещаниях с патентными поверенными, геодезистами и менеджерами по обеспечению качества. Если это не высоко приоритетная сделка или чрезвычайно прибыльный проект, меня могут даже не проинформировать до тех пор, пока всё не будет готово. Моя работа состоит в том, чтобы принимать масштабные решения и давать указания, чтобы…

Он останавливается и физически отшатывается. В одну секунду он наклоняется ко мне, в следующую его спина выпрямляется, и он сжимает переносицу между большим и указательным пальцами. Он остается в таком положении на долгие секунды, с закрытыми глазами, а затем взрывается низким, искренним:

– Блять.

Моя очередь быть в замешательстве. – Что?

– Блять.

– Что… Почему ты это делаешь?

Он смотрит на меня, в его выражении лица нет ни капли прежнего раздражения. – Ты права.

– В чем?

– Это был я. Это моя вина, что ты не получила клиента. Но не по той причине, о которой ты думаешь.

– Что?

– На следующий день после того, как мы. . – Он проводит усталой рукой по лицу. – В то утро у меня была встреча с одним из инженерных менеджеров, которых я курирую. Он сказал мне, что дорабатывал предложение для проекта, в котором особое внимание уделялось функциям устойчивого развития. Он не вдавался в подробности, а я не спрашивал, но поскольку это не наша сильная сторона, он хотел знать, есть ли у меня ресурсы. Я послал ему научную статью. – Его горло качается. – Это была та, что ты написала.

У меня голова кружится. Я сижу, но думаю, что могу упасть. – Моя статья? Моя рецензируемая статья о принципах устойчивого проектирования?

Он медленно кивает. Беспомощно. – Я также разослал твою диссертацию по электронной почте всей компании и настоятельно рекомендовал всем руководителям команд прочитать её. Хотя это было несколько дней спустя, после того, как я сам это прочитал.

– Мою диссертацию? – Должно быть, я ослышалась. Конечно, я в гуще цереброваскулярного события. – Мою докторскую диссертацию?

Он кивает, выглядят извиняющимся. Я. . Мне кажется, я уже даже не злюсь. А может, и злюсь, но это разбавлено полным, абсолютным шоком от услышанного… – Откуда у тебя моя диссертация? А моя статья?

– Работа была в Google Scholar. А что касается диссертации… – Он сжимает губы. – Я попросил библиотекаря из Калифорнийского технологического института прислать мне ссылку для скачивания.

– Ты попросили библиотекаря прислать тебе ссылку для скачивания, – медленно повторяю я. Я живу в параллельном измерении. Где атомы сделаны из хаоса. – Когда?

– На следующее утро. Когда я добрался до своего кабинета.

– Почему?

– Потому что я хотел это прочитать.

– Но. . Почему?

Он смотрит на меня так, как будто я немного торможу. – Потому что ты это написала.

Может быть, я немного торможу. – Значит, ты пытался… понять, как GreenFrame подаст себя, основываясь на моих опубликованных работах?

– Нет. – Его тон сбрасывает часть вины и снова становится на три части твердым, на одну часть возмущенным. – Я хотел прочитать то, что ты написала, потому что мне интересна эта тема, потому что за ужином было совершенно очевидно, что ты лучший инженер, чем большинство людей в ProBld, включая меня, и потому что примерно через пять минут после начала рабочего дня я понял, что если я не собираюсь переставать думать о тебе, я мог бы с таким же успехом заниматься этим. И по мере чтения я понял, что ваша работа выше всяких похвал, и поделиться ею со всеми остальными было просто необходимо. Я не думал, что раздаю твою подачу всей своей компании, и… Блядь. Я просто не подумал. – Он трет тыльной стороной ладони о рот. – Это была моя вина. Это было не специально, но я беру на себя полную ответственность. Я поговорю со своим инженером-менеджером, с клиентом и… Я разберусь с этим. Мы найдем для вас способ убедиться, что ты получишь заслуженное признание.

Я смотрю на него, ошеломленная. Это. . Он не должен был говорить ничего из этого. Он должен был. . Я не знаю. Удваивать. Защищать свои дерьмовые поступки. Заставь меня ненавидеть его ещё больше.

– В будущем мы, вероятно, сможем заключить соглашение. Кое-что о том, чтобы не преследовать твоих потенциальных клиентов. Я не знаю, но я поговорю с Джианной.

Простите? – Сомневаюсь, что ваши партнеры когда-либо согласятся на это.

– Они поймут, когда я объясню им ситуацию, – говорит он, как будто это решенный вопрос.

– Конечно, потому что ты один из них. – Мой гнев вернулся. Хорошо. Идеально. – Очередная ложь от тебя, кстати.

На этот раз он. . Он покраснел? – Я не лгал.

– Ты просто опустил. Хорошая лазейка.

– Это не то. Я… – Впервые с тех пор, как я его встретил, этот хладнокровный, суровый человек кажется смутно смущенным, и я… Я не могу отвести взгляд. – Я не был уверен, знаешь ли ты. Кажется, что большинство людей, которых я встречаю, уже знают – да, я знаю, как это звучит. А потом за ужином ты рассказала мне о том, насколько отличается работа в фирме от академической жизни. Как сильно ты скучаешь по своим друзьям. Я подумал, что, хвастаясь тем, что я получил высшее образование и смог совершить этот переход вместе со своими друзьями, может подождать пару дней.

– Звучит действительно… – Правдоподобно, вообще-то. Заботливо, хотя и странно? – Сомнительно.

Он смеётся. Как будто я смешон. – Сомнительно.

– Я просто… – я развожу руками. – Зачем мы вообще это делаем, Эрик? Очевидно, у тебя был какой-то скрытый мотив, чтобы пригласить меня на свидание. Ты даже пытался предложить мне работу!

– Конечно, Сэди. Я бы сделал это снова. Я сделаю это прямо сейчас. Ты хочешь работать на меня? Потому что это предложение остается в силе и…

– Остановись. – Я поднимаю ладонь, ставлю её между нами, как самую бесполезную стену в мире. – Пожалуйста, просто. . прекрати это.

– Хорошо. – Эрик делает долгий глубокий вдох. Когда он говорит, его голос спокоен. – Хорошо. Вот что произошло, и перебей меня, если я ошибаюсь: ты думала, основываясь на том, что тебе сказал человек, которому ты доверяешь, что я переспал с тобой, чтобы украсть клиента и отомстить Джианне за то, что она не продала компанию, что, возможно, звучит немного надуманно, но. . Я понимаю. Вот куда указывали улики. Это так?

Я киваю, молчу. За моими глазами ощущается колючее, тяжелое давление.

– Хорошо, – терпеливо продолжает он. – Это твоя сторона того, что произошло. Но я прошу вас принять во внимание мою. То есть, несмотря на то, что я совершенно облажался, отправив твою работу своей команде, я не знал о последствиях этого примерно пять минут назад. Потому что я звонил тебе, но ты не взяла трубку. И когда я поднялся наверх, чтобы поговорить с тобой, Джианна сказала, что уверена, что ты не хочешь меня видеть. И мне нравится думать, что я не из тех мудаков, которые будут продолжать звонить женщине, которая попросила его этого не делать, поэтому я перестал. Но я также не мог перестать думать о тебе, из-за чего я отчаянно искал причину, по которой ты отступила, до такой степени, что я прокручивал в памяти то, что произошло между нами той ночью, каждый день – каждый… день – за последние три недели.

– Эрик…

– Я не преувеличиваю. – Было бы намного проще, если бы его тон был обвинительным. Но нет. Он должен звучать разумно, логично, серьезно и искренне, и мне хочется кричать. – Я проанализировал каждую минуту, каждую секунду каждого взаимодействия, и после того, как я разрезал всё это на кусочки, я пришел к единственному выводу: всё, что я сделал неправильно, должно было произойти после того, как ты попросила меня отвезти тебя к себе, что действительно осталось только то, что мы там делали.

– Это не…

– И я боялся, боялся, как никогда раньше, что причинил тебе боль. – Он поднимает руку. Изгибает его вокруг моей щеки. – Что я оставил тебя в каком-то… любом виде боли. Что я не смогу загладить свою вину. Что, позволь мне сказать тебе, совсем не весело, когда ты знаешь своим мозгом ящерицы, что ты в пяти минутах от того, чтобы влюбиться в кого-то. – Он закрывает глаза. – Может быть, в прошлом. Не могу точно сказать.

Слова Эрика заставляют пол двигаться и трястись. Они заставляют его тяжело и быстро падать из-под моих ног, они заливают мой мозг ослепительной вспышкой света, и они… пождите.

Подождите.

– Электричество вернулась, – задыхаясь, говорю я, понимая, что лифт снова работает. Эрик, должно быть, тоже это заметил, но он не выглядит удивленным и не пытается отодвинуться от меня. Он всё не отводит от меня глаз, как будто ждет от меня ответа, подтверждения тому, что он сказал, но я не могу, не хочу дать ему это. Я отворачиваюсь от руки на моём лице и хватаю свою сумку, выскальзывая из угла, где я зажалась.

– Сэди. – Когда на первом этаже открываются двери, я выскакиваю из лифта. Эрик стоит прямо за мной. – Сэди, ты можешь…

– Эрик! – кричит кто-то с другой стороны вестибюля, голос эхом разносится по мрамору. Есть небольшая группа людей, болтающих с двумя мужчинами в форме технического обслуживания. – Ты в порядке? – Я почти уверена (из-за ненавистного исследования ProBld после нашей размолвки), что он ещё один из партнеров. Очевидно, что он работает допоздна.

– Ага, – говорит Эрик, не двигаясь в их сторону.

– Ты застрял в лифте?

– В том, что поменьше. – В тоне Эрика чувствуется нетерпение. Оно меняется на нечто более мягкое, когда он поворачивается ко мне и говорит: – Сэди, давай…

– Это были только вы двое? – спрашивает мужчина. – На самом деле, техническое обслуживание пытается убедиться, что никто из ProBld не застрял. Ты можешь подойти сюда на секунду?

Слова Эрика: – «Конечно, я сейчас подойду» могли бы огранить бриллианты.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти, но его рука сжимает мой бицепс, и я чувствую, как его хватка проходит через каждое нервное окончание, которое у меня есть. – Оставайся здесь, хорошо? Мне нужно всего пять минут, чтобы поговорить с тобой. Можно пять минут? Пожалуйста? – Он смотрит мне в глаза, пока я не киваю.

Но как только он поворачивается ко мне спиной, я не колеблюсь ни секунды. Я растираю то место, где он только что коснулся меня, пока не перестаю его чувствовать, а затем выскальзываю на теплый ночной воздух.

Глава 12

– Подожди. Подожди, подожди, подожди, подожди. Подожди, подожди, подожди. Подожди. – В центре монитора моего Mac-а Мара поднимает оба указательных пальца, привлекая внимание Ханны и меня. Несмотря на то, что он у неё уже был. – Подожди. Ты хочешь сказать, что всё это время мы проводили еженедельные круги призыва, чтобы призвать этому парню обезображивающие генитальные бородавки, грибок ногтей на ногах и те гигантские подкожные прыщи, которые люди удаляют хирургическим путем на YouTube. . но на самом деле он ничего из этого не заслужил?

Я стону. – Нет. Я не знаю. Да. Может быть?

– Смежный вопрос: как долго вы были в этом лифте? – спрашивает Ханна.

– Я не уверена. Один час? Меньше? А что?

Она пожимает плечами. – Просто интересно, может ли это быть стокгольмским синдромом.

Я снова стону, позволяя себе упасть на кровать. Оззи подходит ко мне, чтобы понюхать, просто чтобы убедиться, что я не превратилась в огурец с тех пор, как он в последний раз проверял. Затем он убегает, разочарованный.

– Хорошо, – говорит Мара, – давай вернемся назад. Верно ли то, что он сказал тебе?

– Нет. Я не знаю. Да. Может быть?

– Богом клянусь, Сэди, если ты…

– Да. – Я выпрямляюсь. – Да, это имеет смысл. Я подробно изложила свою структуру предложений по устойчивому развитию в опубликованной статье, а ещё больше подробно описала её в своей диссертации…

– На что тебе, возможно, следовало наложить эмбарго, – вмешивается Ханна, играя со своими темными волосами.

– …на что я определенно должна была наложить эмбарго, так что вполне возможно, что кто-то, кто читал мои материалы, мог использовать их, чтобы имитировать мою подачу. Конечно, когда дело доходит до фактического выполнения работы, у них не будет такого опыта, как у Джианны или у меня, но это проблема на потом. Я думаю, что то, что сказал Эрик. . возможно.

– Значит, никаких генитальных грибков? – спрашивает Мара. – Я имею в виду, что это кажется вполне справедливым, учитывая, что ты опубликовала ту статью и написала это в диссертации, чтобы побудить людей принять твой подход.

– Верно. Ага. – Я закрываю глаза, в семнадцатый раз за последние два часа желая исчезнуть в небытии. Может быть, с тех пор, как я в последний раз проверяла, в моём шкафу появился портал в другое измерение. Может быть, я смогу отправиться в страну без последствий моих собственных действий. – Я действительно не думала, что его будут использовать мои прямые конкуренты.

– Я понимаю это, – говорит она тоном, который предполагает сильное «но». – Но я также не уверена, что это вина Эрика.

– И он извинился, – добавляет Ханна. – Кроме того, тот факт, что он прочитал твою диссертацию, довольно мил. Как ты думаешь, сколько парней, с которыми я спала, читали мои работы?

– Без понятия. Сколько?

– Ну, как ты знаешь, я твердо убеждена, что секс и разговор плохо сочетаются, но я бы прикинула… сплошной ноль?

– Звучит примерно так, – говорит Мара. – Кроме того, ты сказала, что он предлагал найти способ исправить ситуацию. И это просто не похоже на то, что он сделал бы, если бы ему было наплевать на тебя.

– Согласна. – Ханна кивает. – Я голосую за отсутствие генитальных прыщей.

– То же самое. Пока мы говорим, я распускаю круг призыва.

– Нет, подожди, никакого распускания, я… – я тру глаза ладонями. – На чьей вы стороне, ребята?

– На твоей, Сэди.

– В отличие от тебя, – добавляет Ханна.

– Я… Что это вообще значит?

Они обмениваются взглядами. Я знаю, что мы разговариваем по Zoom, и технически невозможно обменяться взглядами, но они обмениваются чертовыми взглядами. Я чувствую это. – Ну, – говорит Ханна, – вот в чем дело. Ты встречаешь этого парня. И ты с ним трахаешься. И это действительно хороший трах – ура. На следующий день после этого, ты узнаешь, что он мудак, и это отправляет тебя в трехнедельную нисходящую завитушку слез и мороженого Talenti, которая примерно в двенадцать раз интенсивнее, чем когда ты рассталась с чуваком, с которым встречалась годами. Но потом ты узнаешь, что всё это было недоразумением, что всё можно исправить, и… ты уходишь? Ты сказала, что он хочет ещё поговорить, и очевидно, что ты заинтересована в том, чтобы услышать, что он говорит. Так почему же ты ушла, Сэди?

Я смотрю в непримиримые, безучастные, добрые глаза Ханны, которые очень хорошо сочетаются с её непримиримым, безучастным, добрым голосом, и бормочу: – Мне больше нравилось, когда ты была в Лапландии.

Она ухмыляется. – Мне тоже, поэтому я пытаюсь вернуться туда, но давайте вернемся к обсуждению твоих ужасных коммуникативных навыков.

– Они не так уж плохи.

– Эх. Они вроде как, – говорит Мара.

Я тоже смотрю на Мару. Я наблюдатель равных возможностей. – Знаешь что? Я соглашусь, что мои навыки общения плохи, но я отказываюсь быть пристыженной кем-то, кто находится на грани похода за кольцами с парнем, на которого она однажды чуть не вызвала полицию, потому что он оставил квитанцию CVS в сушилке.

– Пфф, они не собираются покупать кольца. – Ханна пренебрежительно машет рукой. – Держу пари, она получит какую-нибудь семейную реликвию.

– Разве у него нет старших братьев? – Я спрашиваю. – У них, вероятно, уже закончились семейные реликвии четыре свадьбы назад.

– Ах, да. Возможно, будут какие-то покупки. Думаешь, он позвонит нам из какого-нибудь торгового центра "Клэр" округа Колумбия и спросит, какое кольцо Мара предпочла бы?

– Боже мой, знаешь что? На прошлой неделе я где-то прочитала, что Costco продает обручальные кольца… О, привет, Лиам.

Парень Мары появляется на экране и встает прямо за ней. За последние несколько недель он стал чем-то вроде неофициального четвертого в наших звонках – случайной приглашенной звездой, если хотите, который выпытывает у Мары постыдные истории об аспирантуре и любезно предлагает убить наших мудаков-коллег-мужчин, когда мы жалуемся. Учитывая, что наше первое знакомство с ним было в том, что Мара замышляла заминировать его ванную, на удивление весело иметь его рядом.

– Правда, ребята? – спрашивает он, весь хмурый, смуглый и со скрещенными руками. – Клэр? Costco?

Мы с Ханной ахаем. – Costco потрясающий.

– Ага, Лиам. Что ты имеешь против Costco?

Он качает головой, целует Мару в макушку и уходит из кадра. Должна сказать, я его поклонница.

– Хорошо, – говорит Мара, – возвращаясь к твоим плохим навыкам общения.

Я закатываю глаза.

– Ты всё ещё злишься на Эрика? – спрашивает Ханна. – Потому что ты провела недели в печали, и в ярости, и в печальной ярости. Даже если теперь ты знаешь, что ваши причины были не такими уж вескими, я чувствую, что всё равно будет трудно отпустить это. Так что, может быть, проблема в этом?

Я думаю о руке Эрика, обхватившей мою руку в вестибюле. О том, как он смотрел на меня, когда лифт снова заработал: сосредоточенно, с намерением, как будто мир мог вращаться в два раза быстрее, чем обычно, и ему было бы всё равно, если бы я была рядом. Я не позволяю себе вспомнить слова, которые он сказал, но всплывает воспоминание о том, как мы смеёмся, стоим на его кухне и едим китайские остатки, и я не сдерживаю себя. Впервые за несколько недель он не пропитан обидой и предательством. Только болезненная, пронзительная сладость ночи, которую мы провели вместе. Когда Эрик включил термостат, когда я сказала, что мне холодно, а затем обхватил своими большими теплыми руками подошвы моих ног. Это чувство, что я нахожусь прямо здесь, на грани чего-то.

Я не думаю, что злюсь, больше нет.

– Дело не в этом, – говорю я.

– Хорошо. Значит, проблема в том, что ты ему не веришь?

– Я. . Нет. Я верю. Я не думаю, что Джианна намеренно солгала мне, но у неё не было всех фактов.

– Что тогда?

Я сглатываю, пытаясь понять, почему мой желудок стал свинцовым, почему я чувствую себя больной от разочарования и страха с тех пор, как узнала правду. И тут меня осеняет. Одна вещь, которую я активно старалась не озвучивать, поражает меня, как только я говорю: – В любом случае, это не имеет значения.

– Почему это не имеет значения?

Я закрываю глаза. Да. Вот и всё. Вот почему. – Потому что я его испортила.

– Испортила, как?

Теперь, когда я могу назвать его таким, какое оно есть, ужасное чувство нарастает, едкое и горькое в моём горле. – Я ему не интересна. Он встретил меня и подумал, что я забавная, что у него со мной масса общего, что я ему действительно нравлюсь, а потом я… Я вела себя как совершенно иррациональный, абсурдный, ненормальный человек, заблокировала его номер и обвинила его в гребаном корпоративном шпионаже, и, может быть, он хочет прояснить ситуацию, может быть, ему ненавистна мысль о том, что я думаю, что он ужасный человек, но он на захочет продолжить с того места, на котором мы остановились, и… аааааа. – Я прячу лицо в ладони.

Я облажалась. Я просто… облажалась. И теперь я должна жить со знанием этого. Я должна жить в мире, в котором никто никогда не сравнится с Эриком Новаком. Ни один мужчина никогда не рассмешит меня заставит мою душу возмущаться его возмутительным мнением о "Галатасарае" – и всё это одновременно.

– О милая. – Мара поднимает голову. – Ты этого не знаешь.

– Я знаю. Это вероятно.

– Не в этом дело. – Ханна наклоняется ближе к экрану, и я вижу только её красивое лицо и темные глаза. – Хорошо, теперь Эрик знает, что ты иногда проявляешь ужасное отсутствие инициативы в разрешении конфликтов.

Я стону. – Мне бы очень хотелось, чтобы у меня хватило эмоциональной стойкости повесить трубку.

«Но это не так. Я хочу сказать, что, может быть, Эрик решит, что ты будешь ужасной девушкой, которая слишком остро реагирует и доставляет больше проблем, чем того стоит. Может быть, он решит, что хочет поиздеваться над тобой в отношениях. Но если ты отстранишься от него, как сделала это три недели назад, ты просто примешь это решение за него.

Я моргнула, смутившись, внезапно вспомнив, почему я пошла в инженеры. Логарифмические производные намного проще, чем это дерьмо про отношения. – Что ты имеешь в виду?

– Сэди, я знаю, что тебе очень нравится этот парень. Я знаю, что если он решит, что не хочет, чтобы ты была в его жизни, это будет больно, и что у тебя будет искушение отступить, чтобы защитить себя. Но если ты хотя бы не дашь ему шанс выбрать тебя, ты его точно потеряешь.

Я медленно киваю, пытаясь думать, не обращая внимания на комок в горле. Позволить идее – действуй, просто действуй, проси то, что хочешь, будь смелой – медленно просачиваться сквозь меня. Вспоминая Эрика. Вспоминая ветерок, витающий между нами на скамейке в парке, на пустынном тротуаре. Как мой желудок затрепетал от чувств, которые он нес. И возможностях. Может быть.

– «Это моё новое счастливое место», – пробормотал Эрик мне в ухо во второй раз, когда мы занимались сексом той ночью. А потом он откинул мои потные волосы со лба, и я посмотрела на него и подумала: Его глаза точно такого же цвета, как небо, когда светит солнце. А я всегда, всегда любила небо.

– Ты права, – говорю я. – Ты так права. Я должна пойти к нему.

Ханна улыбается. – Ну, вообще-то сейчас сколько, час ночи в Нью-Йорке? Я больше думала о телефонном звонке завтра утром. Около десяти.

– Да. Я должна пойти к нему прямо сейчас.

– Это полная противоположность…

– Мне нужно идти. Люблю вас.

Я отключаюсь и вскакиваю с кровати в поисках куртки и телефона. Я начинаю заказывать Uber, но… черт. Я знаю, где живет Эрик, но не знаю его адреса. Я бегу к двери, попутно ища ключи и набирая ближайший ориентир к его квартире, который могу вспомнить. Как, черт возьми, пишется…

– Сэди?

Я смотрю вверх. Эрик стоит у моей открытой двери. Эрик во всём своем высоком, неулыбчивом великолепии корпоративного Тора. В той же одежде, в которой я его оставила, плюс легкая куртка, рука поднята в воздухе и явно собирается постучать.

– Куда-то собираешься?

– Нет. Да. Нет. Я… – Я делаю шаг назад. Ещё один. Ещё один. Эрик остается на месте, а мои щеки горят. У меня галлюцинации? Он действительно здесь, в Астории? В моей квартире? Я слышу громкий стук, и мои ключи оказываются на линолеуме. Я должна вздремнуть. Мне нужен семилетний сон.

– Вот. – Он наклоняется, чтобы подобрать ключи, на секунду останавливается, чтобы изучить мой брелок для ключей с футбольным мячом, и протягивает их мне. – Можно я зайду на пять минут? Просто поговорить. Если тебе неудобно, в коридоре тоже можно…

– Нет. Нет, я… – Я прочищаю горло. – Ты можешь войти.

Краткое колебание. Затем кивок, когда он входит и закрывает за собой дверь. Но он не проходит дальше внутрь, останавливается у входа и просто говорит: – «Спасибо».

Я шла к тебе, я открываю рот, чтобы сказать это. Я собиралась рассказать тебе много-много запутанных вещей. Но удивление от того, что я увидела его здесь, заморозило мою храбрость, и вместо того, чтобы залить его страстной речью, которую я бы напечатала в своем приложении «Заметки» в Uber, я просто смотрю. Молча.

Черт возьми, что со мной не так…

– Вот, – говорит он, протягивая телефон. Его телефон.

Эм-м-м? – Зачем ты даешь его мне?

– Потому что я хочу, чтобы ты посмотрела его. Пароль – 1111.

Я смотрю на его лицо. – 1111? Ты шутишь?

– Да, я знаю. Просто игнорируй это.

Я фыркаю. – Ты не можешь просить меня об этом.

Он вздыхает. – Отлично. Тебе разрешен один комментарий.

– Как насчет одного, одного, одного комментария…

– Вот и всё. Твой комментарий, ты использовала его. Теперь…

– Да ладно, у меня ещё много…

– …не могла бы ты разблокировать телефон?

Я дуюсь, но делаю, как он говорит. В основном из-за явного недоумения. – Кивает.

Он кивает. – Если ты нажмешь на приложение электронной почты, ты найдешь мою рабочую переписку. Большинство этих сообщений строго конфиденциальны, поэтому я попрошу тебя не читать их. Но я хочу, чтобы ты поискала свою фамилию.

– Зачем мне это делать?

– Потому что всё это там. Электронные письма. Я запрашиваю твою диссертацию. Я распространил её по ProBld как мудак. Пару случаев, когда я вообще обсуждал твою работу. Временная шкала должна подтвердить то, что я уже сказал тебе. – Я смотрю на него. Без слов. Затем он продолжает, и становится ещё хуже. – Это всё, о чем я могу думать, но, если я могу показать тебе что-то ещё, что поможет тебе поверить, что Джианна неправильно истолковала вещи, дай мне знать. Я с удовольствием оставлю здесь свой телефон. Потрать столько времени, сколько хочешь. Если кто-то позвонит или напишет, игнорируйте их.

Это спокойный, серьезный взгляд, которым он смотрит на меня. Это разрушает то, что осталось от моего страха быть отвергнутой, и я резко покончила со всей той страшной чушью, которую пытался скормить мне мой мозг.

Во мне раскрывается новое знание, и я мгновенно знаю, что делать. Я знаю, как это сделать. И это начинается с того, что я крепко сжимаю его телефон, подхожу ближе и засовываю его в карман пиджака. Я позволяю своей руке задержаться там на секунду, ощущая тепло тела Эрика. Чистый хлопок. Никаких ворсинок, оберток от конфет или пустых тюбиков ChapStick.

Я обожаю это. Я люблю это. Моя рука так и хочет скользнуть в этот карман дождливыми осенними вечерами и холодными весенними утрами. Моя рука хочет переехать и просто жить здесь, рядом с рукой Эрика.

Но сейчас мне нужно сделать ещё кое-что. Я протягиваю ему свой собственный телефон. Он смотрит на него скептически, пока я не говорю: – Мой пароль – 1930.

Его рот дергается. – Год проведения первого чемпионата мира по футболу?

Я смеюсь, потому что. . Да. Из всех он должен знать. А потом я чувствую, что начинаю плакать, потому что, конечно, из всех людей в мире он должен знать.

– Открой, пожалуйста, – говорю я между всхлипами. Эрик с широко раскрытыми глазами, встревоженный слезами, пытается приблизиться и притянуть меня к себе, но я ему не позволяю. – Разблокируй мой телефон, Эрик. Пожалуйста.

Он быстро вводит цифры. – Готово. Сэди, ты…

– Зайди в мои контакты. Найдите свой. Его. . Я изменила его. На твое настоящее имя. – Трудно поддерживать высокий и продолжительный уровень ненависти к тому, кто сохранен в вашем телефоне с жеманным прозвищем, я не добавляю, но эта мысль заставляет меня хихикать, мокро, водянисто.

– Сделал. – Он звучит нетерпеливо. – Могу я…

– Хорошо. – Я делаю глубокий вдох. – Теперь, пожалуйста, разблокируй свой номер.

Пауза. Затем: – Что?

– Я заблокировала твой номер. Потому что я… – Я вытираю щеку тыльной стороной ладони, но на глаза наворачиваются слезы. – Потому что я не могла этого вынести. . Потому что. Но я думаю, ты должен разблокировать его. – Я снова всхлипываю. Громко. – Итак, если ты решил, что тебя не волнует тот факт, что иногда я могу быть сумасшедшей, и если ты захочешь позвонить мне и дать… тому, чем мы занимались, ещё один шанс, то я с удовольствием возьму трубку и…

Я обнаруживаю, что втягиваюсь в его тело, крепко прижимаюсь к его груди, и мне, вероятно, следует настоять на том, чтобы как следует извиниться и предложить подробный разбор всего, что произошло, но я просто позволяю себе погрузиться в него. Почувствуйте его знакомый запах. Когда он убирает мои волосы назад, я зарываюсь лицом в его рубашку и таю, пропитываясь тишиной и облегчением.

– Я думаю, что я плоха в связях на одну ночь, – говорю я, закутавшись в мягкую ткань.

– У нас не было связи на одну ночь, Сэди.

– Хорошо. Я имею в виду, я не знаю. Я никогда. .

– Во мне достаточно и того, и другого. – Он отстраняется, чтобы посмотреть на меня, и повторяет: – У нас не было связи на одну ночь.

Я не принимаю сознательного решения поцеловать его. Это просто происходит. В одну секунду мы смотрим друг на друга, в следующую – нет. Эрик на вкус похож на самого себя и вечер поздней весны в Нью-Йорке. Он держит мою голову в своей ладони, прижимает меня к себе; он стонет, наклоняется, чтобы прижать меня к стене, и облизывает внутреннюю часть моего рта.