Текст книги "Антология "Миры Подземья" (ЛП)"

Автор книги: Элейн Каннингем

Соавторы: Эд Гринвуд,Марк Энтони,Брайан Торнсен,Роджер Мур
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Прогулки в темноте

Вудхос не знал, сколько он провалялся без сознания, и едва ощутил как пришел в себя. Его пинком поставили на ноги и частью провели, частью протащили по узкому темному тоннелю. Иногда он освещался фиолетовыми сферами, дрожавшими в ритм шагам его похитителей.

Вскоре он почувствовал как тоннель вокруг расширяется, и заметил отсутствие постоянного в Скуллпорте морского ветерка. Похоже, они неуклонно двигались вниз. Его руки были связаны, и веревка была привязана к петле, тесно обхватившей шею. Петля, в свою очередь, была привязана к поводку, на котором его, спотыкающегося, вели.

Затем Вудхос узнал, что он не единственный присоединился к подземному путешествию против воли.

– Эй, парни, – послышался голос, в котором Вудхос распознал Воло, – не могли бы мы остановиться? Мы уже несколько часов шагаем. Нельзя ли отдохнуть?

– Хорошо, – раздалось из губ расположенных прямо под двумя светящимися точками. – Скуллпорт уже далеко, и с вашей стороны будет очень глупо подумать, что вы найдете путь назад. Сядьте и немного отдохните.

– Можно мне покопаться в моей сумке? – попросил знаменитый журналист. – У меня есть камень, который дал бы немного света, и облегчил бы путь тем из нас, кто не одарен столь острым ночным зрением.

– Ладно, – ответил голос, – но без глупостей. Хоть я и собираюсь доставить вас в Мензоберранзан живыми, это не помешает прибегнуть к некоторым несмертельным, но очень неприятным для вас методам.

– Глупости? Ни в коем случае, – сказал Воло.

Вудхос услышал шорох, как от пальцев копошащихся в мешке, затем вспыхнул свет, заставивший его быстро прикрыть глаза. Он медленно приоткрыл их, щурясь навстречу сиянию. Быстро отвернулся от его источника, и несколько секунд оглядывался вокруг, разглядывая черты пейзажа медленно проявлявшиеся в его глазах, приспособившихся к освещению.

Они находились в пещере, со стенами казалось выполненными из гладкого черного стекла. Не отбрасывай они четыре тени на стены, возникла бы иллюзия бесконечной темноты, пустоты беззвездного пространства.

– Ты мне кажешься знакомым, – сказал Воло собрату по несчастью. – Мы случайно не виделись?

Вудхос вновь вернулся взглядом к источнику света, сообразив, что вопрос обращен к нему. На свету было видно, что шея и руки Воло тоже связаны. – Вы скорее всего меня не помните, но… – Начал было отвечать бывший мэтр-повар-официант.

Воло щелкнув пальцами прервал его.

– Ты работал в «Зале Корабелов», в Уотердипе, – сказал он. – Я никогда не забываю лиц. Что во имя Ао ты делал в Скуллпорте?

Вудхос не мог найти слов. Он хотел бы обвинить во всех своих бедах писателя: потеря социального статуса, изгнание в эту кулинарную яму Скуллпорта, пятно на репутации… Но все эти обвинения в сложившейся ситуации были уже смехотворны.

– Я работал там, – ответил Вудхос, – в «Кирке Изменника»…

Воло вновь щелкнул пальцами вмешиваясь. – Ты должно быть Свин. Я слышал чудесные вещи о твоем поварском искусстве. Хотелось бы мне испробовать его. А каким ветром ты оказался на такой работе?

– Спасибо за комплимент, – ответил гастроном, смирившись с тем, что ему придется похоже водить знакомство с этим типом до последнего часа – чья вероятная близость начинала серьезно его тревожить. – Мое полное имя Персиваль Галлард Вудхос. Я потерял работу в «Зале Корабелов» в силу обстоятельств мне неподконтрольных, и нуждался в работе.

– Кончайте болтовню! – распорядился один из дроу, пнув Вудхоса в бок и отвесив Воло подзатыльник. – Отдыхайте пока можете, и лучше бы потише. До Мензоберранзана путь долог.

– Прошу прощения, – извинился журналист. – Я лишь подумал, что раз уж нам придется совершить столь долгое путешествие, то стоит чуть лучше узнать друг друга. Я так полагаю, вы и ваш спутник принадлежите к числу знаменитых воителей Ллос?

– Мы станем ими, когда приведем вас, – горделиво объявил пленитель. – Скоро все в Мензоберранзане узнают имена Коуруна и Хаукуна, в одиночку защитивших в тайны Паучьей Королевы. Ни один обитатель поверхности не осмеливался еще нарушить святости ее владений, тем более документировать это в путеводителе.

– Да уж, поймали вы меня, – признался Воло. – Я еще даже не успел передать манускрипт издателю.

– И уже никогда не передашь, – заверил его тот из дроу, кого звали Коурун. – Ты – наш билет из изгнания.

– А я что? – осведомился Вудхос, мгновенно получивший очередной пинок под ребра.

– Еще один раб в загон, – ответил другой дроу, Хаукун, – и поверь мне, это не слишком приятное место.

– Поэтому мы и ушли, – заметил Коурун. – Если бы остались, это была еще самая лучшая возможная участь.

– Рабство это все-таки лучше, чем трансформация в драйдера, – признал Хаукун. – Но все наши прегрешения будут забыты, когда матроны-матери узнают о нашем подвиге.

– Я уж не говорю о том, что мы спасем честь Паучьей Королевы.

– А в чем же вас обвиняли? – спросил Воло тоном столь искренним и заботливым, что оба дроу продолжали раскрываться.

– Они считали нас тупыми, – признался Хаукун.

– Не подходящими чтобы стать воинами, – добавил Коурун.

– Мы вернулись из рейда на поверхность без пленников…

– Хуже того, на наших сапогах оказались следы порванной паутины.

Воло понимающе кивнул. Среди дроу оказаться плохим воином было почти непростительно, но даже подозрение в причинении вреда одному из избранных детей Ллос было преступлением куда худшим. И все же, даже столь серьезные прегрешения могут быть очищены актом великой преданности или героизма.

– Но все это в прошлом, – гордо произнес Хаукун, затем приказал. – Давайте, вставайте! Чем скорее мы вернемся на нашу возлюбленную родину, тем быстрее мы будем оправданы.

Двое пленников быстро поднялись на ноги, и отправились дальше по пещере, все глубже в недра Торила. Дроу похоже не обращали внимания, что Воло не вернул светящийся камень в свою сумку, вместо этого привязав его к ремешку вокруг шеи, тем самым обеспечив себе и Вудхосу столь необходимое в пути освещение.

Путь в Мензоберранзан

Позже, после бесконечных часов пути, четверка остановилась на отдых у подземного озерца. Дроу сунули пленникам несколько кусков вяленного мяса, какого-то давно почившего ящера неопределенной разновидности.

– Ешьте, – приказал Хаукун. – Мы не собираемся тащить вас, свалившихся с ног от голода, на себе. Это поддержит вас некоторое время.

Мясо на вкус было отвратительным и почти не насыщало, но оба пленника понимали, что лучше уж есть его, чем совсем ничего. Они пытались изо всех сил пережевать жесткую еду. Вудхос, с некоторым удовлетворением, заметил, что и их пленители не особо наслаждаются обедом.

– Жаль, что здесь нет рыбы, – спокойно сказал Воло.

– Ты о чем? – осведомился Коурун, и одновременно с этим безглазая форель со всплеском разбила зеркало поверхности бассейна.

– Ну, – начал пояснять Воло, – я часто слышал что дроу великолепно ловят рыбу, а если учесть что мой собрат по несчастью один из лучших поваров Уотердипа – тем более, Скуллпорта – не вижу причин почему бы храбрым воинам стоило мучить себя отвратительными рационами… Смею предположить, именно самоотречение подобного рода и делает вас столь великими воителями. Я же, с другой стороны, с удовольствием пообщался бы с рыбной похлебкой. Я, естественно, никогда не претендовал на право называться великим воином, тем более соперничать выносливостью с благородными и могучими дроу.

Коурун и Хаукун обменялись взглядами и несколькими словами на языке дроу. Хаукун повернулся к Вудхосу и сказал. – Ты действительно хороший повар?

– Лучший, – мгновенно вставил Воло, добавив: – ведь верно?

– Ну, я не хотел бы хвастаться, – ответил Вудхос, завидев шанс на обед лучший, чем та неудобоваримая пища, которой довольствовался сейчас, – но, хм, позвольте мне заметить, что не может же ошибаться весь Уотердип.

– Тем более, Вурлицер из Скуллпорта, – добавил журналист. – Он известный гурман.

Дроу озадаченно посмотрели друг на друга.

– Я имею в виду, он любит хорошо приготовленную пищу, – быстро объяснил Воло.

Еще один быстрый диалог между парой дроу, и Хаукун поднявшись на ноги и прихватив свое копье, устроился на бережку бассейна, выглядывая в воде форель. Коурун в это время собрал кучку камней и произнес заклинание на дроу.

Очень быстро, камни засветились огненно-белым раскаленным светом, и приличных размеров форель оказалась на острие копья. Вудхосу и Воло развязали руки, и выдали инструкции.

– Готовь!

Воло тихонько прошептал Вудхосу.

– Так, Перси. Теперь делай свое дело – и делай получше.

– Мне нужна какая-то сковорода или кастрюля, – заметил Вудхос.

– Ах, да, конечно, – согласился Воло. – Коурун, не могли бы мы позаимствовать твою нагрудную кирасу?

– Берите, – разрешил Хаукун.

Коурун снял кирасу, а подземный шеф-повар огляделся вокруг, что-то выискивая.

– Чего ты ищешь? – потребовал Хаукун. – У тебя есть сковорода, почему ты не готовишь.

Вудхос подготовился положить форель на кирасу. – Просто жаренная форель довольно безвкусная, – объяснил он все еще рыща взглядом по сторонам. – Не могли бы вы сделать мне одолжение, и собрать немного мха с того булыжника, и пожалуй еще немного грибов свисающих с вон того сталактита?

– Зачем? – спросил дроу.

– Увидите, – пообещал Воло.

Два дроу вновь обменялись озадаченными взглядами и, пожав плечами, Коурун отправился за запрошенными ингредиентами.

Вудхос, мастер-повар, разрезал форель и вытащил внутренности, заменив их частью грибов. Затем налил воды в кирасу-сковородку и кинул чуть-чуть грибов туда. Пар наполнился изысканным ароматом. Когда вода нагрелась, Вудхос натер мхом рыбу, пока маленькие волоконца не пропитали мясо. Потом положил сдобренную пряностями форель на сковороду, часто и осторожно переворачивая ее, чтобы она пропеклась вся и равномерно.

Вскоре пещеру переполнил тревожащий и волнующий аромат, искушение гурмана, и очень скоро четверо путешественников насладились сытным и вкусным обедом.

– Видите, – заметил Воло. – Я же говорил.

– Это верно, – согласился Хаукун. – Если ты можешь готовить так же каждый раз, мой партнер и я можем позволить вам продолжить путешествие не связывая рук, естественно, если вы не попытаетесь бежать.

– А куда? – напомнил ему Воло. – Мы просто пропадем и погибнем в темноте без вашего опыта и помощи.

– Уж поверьте, – ответил Коурун, забивший рот рыбой.

Когда обед закончился, путники немного отдохнули, а Коурун ждал, пока остынет его кираса. Потом она вернулась на положенное место, и они возобновили путешествие, следуя вдоль потока, наполнявшего бассейн ставший для них источником роскошной еды. Потом они решили разбить лагерь и немного поспать. Вудхос быстро осознал, что концепций дня и ночи здесь как таковых нет. Он практически потерял счет времени, прошедшего с той поры когда он обнаружил Воло в ГД, и погнался за ним по аллеям Скуллпорта. Он также не осознавал, как же он устал, и быстро провалился в сон.

– Перси, проснись, – тихо прошипел Воло.

Вудхос оторвался от общения с Морфеем и открыл глаза.

Как оказалось, во время их отдыха на дроу набрела пара куо-тоа – высоких, уродливых амфибий с раздутыми животами – и они уже обменивались раздраженно звучащими словами. То, что началось как мирная, хотя и настороженная встреча между представителями двух доминирующих подземных рас, быстро превращалось в напряженный спор.

– Высокий куо-тоа, – объяснил Воло, – заявил, что чует кровь его народа на Коуруне. Он, конечно, чувствует запах оставшийся от нашего обеда на кирасе.

– Вообще-то, по-хорошему ему стоило вымыть ее, прежде чем одевать, – заметил Вудхос.

– Кто же спорит, – согласился Воло, – но с другой стороны, ни один из наших пленителей пока не продемонстрировал серьезных признаков здравого смысла и интеллектуальной мощи. Если их повелительницы в Мензоберранзане считали что они глупы, скорее всего так и есть. Матроны дроу обычно хорошо судят о способностях и потенциале.

Спор уже превратился в обмен тычками между двумя парами.

– Что они говорят? – поинтересовался Вудхос.

– Он только что назвал Хаукуна сыном иллитида, – перевел Воло. – Сейчас дойдут и до ударов.

Дроу и куо-тоа задействовали свои копья, используя их как посохи, в схватке пока еще не смертельной.

– Предвижу обмен синяками, но убийств не будет, – решил Воло. – Можем спать дальше.

В голову мэтру пришла мысль.

– А почему бы нам не воспользоваться шансом и не удрать? – торопливо спросил он. – Дроу отвлечены, а такой возможности больше может не представиться.

– Не беспокойся об этом, – ответил Воло укладывая голову на подушку собственной сумки. – Ты никогда сам не найдешь дорогу наверх, а моя задача еще далека от выполнения.

– Какая задача? – повысив голос выпалил Вудхос.

– Тихо! – приказал Воло, быстрым взглядом осведомившись не услышали ли их дроу. К счастью, они с куо-тоа все еще увлеченно тузили друг друга древками копий.

В скором времени ожидалось таскание за волосы и выцарапывание чешуи.

– Доверься мне, – ответил великий путешественник. – Заверяю тебя, у меня нет никакого желания провести остаток жизни рабом или еще похуже в каком-либо проклятом Ао городе дроу, и я не собираюсь предоставить такой судьбе тебя. Просто доверься мне. У меня есть план. А теперь спи.

Воло отвернулся, закрыл глаза и скоро захрапел, оставив ошеломленного Вудхоса с расширившимися глазами и неспособного заснуть, размышлять над вновь открывшимися фактами.

Следующим утром дроу весьма неласково привели в чувство пленников, чтобы продолжить долгий путь в подземных лабиринтах Торила. Ни следа куо-тоа не было, а Коурун и Хаукун выглядели весьма растрепанными, иссиня-черную кожу усеивали ушибы и кровоподтеки.

– Что случилось? – невинно осведомился Воло. – Вы выглядите как будто бились с кем-то.

– Подземье кишит опасностями, – ответил Коурун. – Мне и Хаукуну пришлось сразится с целой армией злобных куо-тоа, спасая ваши жалкие шкуры.

– Благодарю вас, – поклонился журналист.

– Мы их не ради вас спасали, – надменно ответил Коурун. – Ллос предпочитает сама выносить свои приговоры и подвергать жертвы пыткам. Наша обязанность доставить вас невредимыми, а не позволить вам попасть в скользкие лапы ее врагов.

– Или кончики плавников, – пробормотал Воло.

– Что ты сказал? – потребовал дроу.

– Я сказал, «в конце концов, хозяева вы» – быстро ответил журналист.

– Ладно, пошли, – приказал избитый дроу. – Нам еще много дней пути предстоит.

– Как пожелаете, Хозяин, – ответил Воло. Он помог Вудхосу подняться на ноги и они вновь двинулись в Мензоберранзан.

Слова день и ночь потеряли весь смысл для Воло и Вудхоса. Тьма простиралась во тьму, они шли и шли ненадолго прерываясь для отдыха и еды. Что бы они не избирали на обед, великий повар с честью выдерживал испытание, создавая шедевры достойные лорда Уотердипа. Салат из подземного мха, квашенные грибы, даже филе плащевика (благодаря невероятной удаче Коуруна, который случайно ткнул его острием копья как раз в тот момент, когда он бросился на путников) поддерживали их желудки полными, а дух нехарактерно бодрым для двух пленников, ведомых пленителями к погибели.

Воло быстро понял, что дроу начинают чувствовать угрызения совести из-за судьбы, ожидающей его и Вудхоса. Жалкими темными эльфами оказались эти двое.

– Знаешь, – признался Коурун, – будь на то наша воля, мы бы наверное отпустили вас, но ты же понимаешь… Вы единственный путь очистить наши имена и восстановить славную репутацию.

– Конечно, – ответил Воло, – дроу должен поступать, как подобает дроу. Уверен, вы с нетерпением ожидаете возвращения домой. Мензоберранзан хранит столько дорогих для вас воспоминаний.

Коурун припомнил свое детство и юность, ощущение второсортности, удары и издевки сестер, жизнь низкорожденного мужчины в жестоком матриархальном обществе, и вслух произнес – Эээ… ну да. Ничто не сравнится с домом.

Даже Вудхос заметил отсутствие убежденности в этих словах его похитителя, и быстро кинул укромный взгляд на Хаукуна, на чьем лице появилось похожее выражение подавленности.

– Как-то во время моих путешествий я встречался с дроу-изгнанником… Парень по имени До'Урден, – кинул наживку Воло.

– Да, название Дома я припоминаю, – согласился Коурун. – Вроде бы один из меньших.

– Он был весьма меланхоличен, и наверно тоже тосковал о доме. А как долго вы отсутствовали? – осведомился Воло.

– О, я потерял счет, – отсутствующим тоном ответил Коурун. – Много лет, а может и больше.

– Ну, – заметил Воло, – за такое долгое время могло случится множество событий. Я уверен, вещи изменились к лучшему.

– Верно, – напыщенно ответил Хаукун, – и мы возвращаемся как герои, посвятившие себя служению Ллос.

– Да, мы не должны забывать об этом, – согласился Воло. – Действительно, об этом забывать нельзя.

Надеясь разогнать сгустившийся туман печали, лучший путешественник мира стал рассказывать своим спутникам истории своих странствий, в том числе и кругосветного путешествия. Однако дроу это не заинтересовало. Всю свою жизнь они провели в Подземье, и не особо обращали внимание на места вне их досягаемости.

– Мы вкушаем лучшее, что может предложить поверхность в Скуллпорте, – объявил Хаукун. – Так что не вижу причины выходить под проклятое солнце и дневной свет.

Воло испробовал другой способ развлечь дроу.

Опираясь на свои исследования, послужившие источником для знаменитой запрещенной книги, Путеводитель Воло в мир магии – и отлично зная, что все дроу обязаны получить хотя бы базовое магическое обучение – он попытался заинтересовать их рассказами о разных заклинаниях, артефактах и феноменах на которые набрел когда-либо.

– Подожди-ка, – прервал Коурун, – ты что, хочешь сказать, что ты маг?

– Вообще-то нет, – ответил Воло осторожно, уклончиво и лживо. – Я просто много посвятил изучению теории, только и всего.

– Тяжкое дело, – признал Коурун. – Я всегда в этих классах был неуспевающим.

– Да, если бы мы не жульничали на тестах, – добавил Хаукун, – стали бы мы мясом для драйдеров.

Не желая снова обращать внимание на собственные возможности, Воло вновь сменил тему.

– Зато я уверен, вы оба обладаете великолепными познаниями в других вещах.

– Вроде ловли любопытных писателей, – ехидно заметил Коурун.

– Хм, да. Но я вообще-то думал про общую картину жизни в Подземье. Сам я провел множество исследований, прежде чем совершил первое путешествие вниз, и скажу вам, с личным опытом ничего не сравнится.

– Это точно, – согласился Вудхос, пытаясь вступить в беседу. – Вроде как пытаться научится готовить, не ступая ногой в кухню.

Улыбка повара бесполезно разбилась о лица дроу, так что Воло продолжил свою нить диалога.

– Когда я начал изучать Подземье, – объяснил он, – я понятия не имел о том, что здесь столько всего происходит. Я никогда не слышал о дуэргарах, свирфнебли или таалудах, о великих городах Эриндлин, Ллурт Дрейер или Шшамат, и о Мензоберранзане. Я просто знал, что должен попасть туда.

– И так и сделали, – вставил Вудхос.

– Ну… Да, – продолжил Воло, быстрым взглядом на собрата по плену предупреждая его придержать язык, – и именно поэтому я чувствовал, что просто обязан написать Путеводитель по Подземью.

– А я думал, ты собирался назвать его Воло в Мензо, – прервал его Коурун.

– Да, и я был… – Попытался продолжить журналист.

– И все же, как именно? – потребовал Хаукун.

– И где он? – добавил Коурун.

Быстро оправившись, Воло спокойно объяснил. – Название книги окончательно утверждаю не я, а издатель… А что до манускрипта, не беспокойтесь о нем.

– Ну так давай его сюда, – потребовал Хаукун.

– У меня его с собой нет, – продолжил Воло, – но вы не волнуйтесь. Он очень хорошо спрятан. Никто в Скуллпорте никогда его не найдет.

Двое будущих-воителей опять посмотрели друг на друга и переговорили на родном языке. В самом деле, доставить в город полезшего куда не следует журналиста будет абсолютно бессмысленно, если манускрипт попадет в руки другим жителям поверхности, развеяв ценность совершенного ими деяния, и угрожая их восстановлению в правах. Поговорив несколько минут они наконец согласно кивнули.

– Если кто спросит, – приказал Хаукун. – Я и Коурун уничтожили единственную копию манускрипта.

– Понял.

– А если любой из вас оспорит наши слова, – добавил Коурун, – для вас это кончится очень плохо.

– Мы даже не думаем о таком, – заверил Воло, – правда же, Перси?

– Конечно же нет, – воскликнул Перси, не совсем правда уверенный, как же его судьба может стать еще хуже чем уже есть.

– Ну и хорошо, – поставил точку Коурун. – Тогда пошли дальше. Думаю, мы почти у цели.

– Слушаюсь, – подчинился Воло, помогая Вудхосу подняться на ноги.

– А ты не знаешь каких-нибудь историй о девушках дроу? – осведомился Хаукун по дороге.

– Вообще-то в Скуллпорте я слышал о молодой девушке по имени Лириэль, но боюсь, я не обратил внимание на детали. Возможно, вас заинтересует история о небольшом переполохе случившемся в Подземье не так давно. Там произошла этакая комедия ошибок, пародия на приключение, и ввязались в это дело двое по имени Мирт и Дурнан, и…

Вудхос постарался отключится от нового рассказа журналиста, столь любившего звук собственного голоса. Казалось, есть целых два Воло: навязчивый дурак, которому наплевать на то, что его похитили два идиота-дроу, и опытный путешественник, чьи странствия были легендой. Вудхос полагал, что наблюдал этого, более почтенного джентльмена, только единственный раз, той ночью, когда их похитители сражались с такими же недоумками из рода куо-тоа, и понял что единственная надежда на спасение лежит в том обещании, что было дано ему тогда. Если он хочет спастись, эта предприимчивая сторона должна проявиться… И очень-очень скоро.

А может быть, это было всего лишь воображение.