Текст книги "Как не запутаться в древних клятвах"
Автор книги: Елена Звездная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Вспыхнуло синее пламя.
* * *
Когда огонь угас, я оказалась сидящей на кресле в той самой чайной мастера Шуттана. Одна. Юрао, стремительно вошедший через мгновение после моего появления, так в дверях и застыл. А я осторожно прикоснулась к губам – они пылали.
– Даже спрашивать не хочу, чем вы там занимались. – Дроу иронизировал, отчаянно скрывая тревогу.
– Даже не спрашивай, – едва слышно ответила я.
– Лед принести? – Юрао подошел, отодвинув низкий чайный столик, присел передо мной, встревоженно вглядываясь.
– Все хорошо. – Попытка улыбнуться вышла жалкой.
– Вижу. – Но в золотых глазах тревога. – Мы сейчас можем просто уйти. Прогуляемся, ты выговоришься.
– Лучше лед, – попросила я. – И давай разбираться, что с этим привидением, заодно и магом займемся.
– Злая Дэя вышла на охоту? – Юр наконец спокойно улыбнулся.
– Так что там со щедрым предложением по поводу льда? – Губы еще и припухли.
Лед мне принес сам мастер Шуттан, пока мы с Юрао беседовали с милым привидением, оторвавшимся при нашем появлении от счетов уважаемого гнома. И теперь Юр вел допрос, а я прижимала к губам платочек с завернутыми в него холодными кубиками.
И, стоя рядом с партнером, я все думала о словах магистра Эллохара и о том, что до этого довелось узнать. И мне, как адепту Академии Проклятий, история с артефактами была понятнее запутанной истории с политическими заговорами. Но связь… связь между артефактами и заговором, несомненно, имеется, только вот какая?
– Дэй, – попытался привлечь мое внимание Юрао.
– А Счастливчик не появлялся? – спросила я, напрочь игнорируя его выразительный взгляд.
Дроу меня понял и завершил беседу вежливым:
– Мы вернемся к разговору завтра, если вы не возражаете.
– Конечно-конечно, – пробормотало привидение, склоняясь к счетам.
Оно и так не горело желанием отрываться от работы и с явным облегчением отнеслось к прекращению расспросов. И вот когда темная призрачная субстанция вернулась за стол и взяла перо, я вдруг отметила некоторое несоответствие. Странное, непонятное. Так и замерла, глядя, как привидение вписывает ровные ряды циферок в бланк. И что-то в этом было неправильное.
– Дэй? – спросил Юрао. – Дэй, в чем дело?
– Не знаю, – отозвалась я. – Он как-то пишет… неправильно… И где-то я это уже видела.
Развернувшись, офицер Найтес тоже начал пристально разглядывать привидение. Житель потустороннего мира удивленно взглянул на нас.
– Левша, – отметил Юрао. – Но ты права, перо держит как-то не так.
Теперь на призрачную руку смотрели мы все – и я, и Юрао, и мастер Шуттан, и даже призрак. И ничего мы там не видели.
– А попишите еще, пожалуйста, – попросила я.
Призрак пожал плечами и вернулся к своей работе. А мы продолжали смотреть, причем я все никак не могла поймать убегающую мысль. Совсем никак.
А потом Юрао сказал:
– Перо! Он держит его между средним и безымянным пальцами.
И я вспомнила!
Вспомнила, подошла к счетам, выдернула у призрака бланк и замерла – я знала этот почерк, точно знала! И вот эта завитушка над началом каждой строки была отчетливо мне знакома.
– Почтенный господин Дукт! – осознанием как по голове стукнули.
– Владелец самой крупной лавки специй в Ардаме? – Мастер Шуттан потрясенно смотрел на призрака.
– И поставщик специй в кондитерскую сеть Мелоуина, – добавил Юрао.
Мы переглянулись. Да, нас до сих пор волновал вопрос, как же так получилось, что в выпечку от самого знаменитого кондитера Приграничья попала та самая мелкая нечисть, которой нам хотели отравить сознание. И вот, похоже, первая зацепка – поставщик специй и в кухню к Мелоуину вхож.
Затем Юр хмуро спросил:
– А напомните-ка мне, господин Шуттан, как давно призрак у вас обитает?
Бледнеющий гном, медленно опускаясь на скамью, произнес невероятное:
– Два года как…
Два года! То есть два года в теле господина Дукта живет злоумышленник!
Я прошла и опустилась рядом с ним. У меня руки дрожали… Только этой осенью я раз двенадцать бегала в лавку мастера Дукта за специями. И мастер Дукт сам, лично, заполнял бланк для меня, неизменно трепал по щечке и спрашивал: «Как там старый Бурдус?» Сам! А перо почтенный гном всегда держал по-особому, потому что указательный палец у него был сломан, его неправильно лечили, и он потом уже не двигался. Палец мастер Дукт сломал еще в пору юности, потому и приноровился писать по-особому… Я разговаривала с ним этой осенью!
– Я с ним вот дней пять как виделся, – потрясенно произнес Шуттан. – А в банке-то все шутили: «Неужто самого Дукта для заполнения счетов нанял?», а я… Да я видел его! Пять дней как! По кружке сливовицы распили!
Вскинув голову, я посмотрела на Юрао и прошептала:
– А ты оказался прав – мы этой твари чуть ли не каждый день темных желали… Я – так частенько. И дом у господина Дукта в центре Ардама…
– Я вызываю своих, – хмуро произнес дроу, – будем производить обыск. Нурх тебя в академию отвезет.
– А может, я с вами? – осторожно спросила.
Юрао взял за руку, вывел на улицу и там, пока мы стояли и смотрели, как к нам во весь опор мчится Нурх, шепотом пояснил:
– Этот поддельный Дукт явно считал, что его дом спалит «Гнев Солнца». Лавка, кстати, также в радиусе поражения. И к тому же, – Юр мрачно кивнул в сторону ближайшей подворотни, – не знаю, как ты, а я отчетливо вижу двух императорских гончих, которые за тобой следят. Видимо, Тьер подстраховался.
Как я ни вглядывалась в ту подворотню, куда партнер кинул быстрый взгляд, никого не увидела.
– Юр, но, может…
– Может, я хочу сам осмотреть пристанище мага, умудрившегося два года притворяться гномом, Дэй. Сам, а не стоять в стороночке, пока там будут рыскать его императорское высочество и собственно императорская гвардия.
– Ясно. – Мне вдруг стало грустно.
– Ты сейчас в академию, – скомандовал Юрао. – Как только отъезжаешь, я вызываю Мероса, думаю, успеем осмотреть все прежде, чем появятся гончие со своим извечным: «Дело под нашей юрисдикцией». Все, Дэй, темных.
Я залезла в карету, бросила печальный взгляд на дроу, и Нурх помчался в академию. В той самой подворотне, на которую указал мне Юр, взметнулись обрывки бумаги – за мной действительно следили.
* * *
В академию я вернулась, с грустью размышляя о случившемся. Все никак не могла отделаться от жуткой мысли – господин почтенный гном Дукт оказался… Даже ведь не знаю, кем он оказался.
– Темных вам, госпожа Риате, – весело попрощался Нурх.
– И вам кошмарных. – Я спрыгнула с последней ступеньки.
– Берегите себя, – продолжал кентавр. – И это… у меня подарок для вас.
Я удивленно проследила за тем, как Нурх полез в карман и вытащил маленький обернутый блестящей ленточкой сверток.
– Сс-спасибо, – прошептала я, принимая подарок.
– Да не за что, – весело отозвался возница. – Вы открывайте уже.
С глупой улыбкой развернула сверток… В нем оказалась повязка! Красная с черной каемкой. И охранным знаком Миров Хаоса. А еще на повязке имелась надпись: «Осторожно: люди».
– Нравится, да? – радостно и нетерпеливо спросил Нурх. – Мне прямо из ДарГарая привезли, вот. И вы это лучше носите, не снимая, госпожа Риате.
Мне очень-очень хотелось что-нибудь гадкое сказать в ответ. А парочка допустимых проклятий просто-таки крутилась на кончике языка. Но черные глаза Нурха сияли искренним желанием помочь, и стало ясно, что подарок – не тонкая издевка, а исключительно проявление заботы…
– Спасибо, – сдержанно ответила я. – Буду беречь, хранить и время от времени доставать и надпись перечитывать!
– А носить? – У возницы даже уши обиженно поникли.
– Не буду! – не сдержалась я. – У нас другие законы, Нурх!
– Да вы хоть знаете, сколько тут перебежчиков, госпожа Риате? Носите, кому говорю, целее будете!
– Спасибо! – И не объяснишь ведь. Я-то ему подковы не дарю. – Всего темного, Нурх.
– И вам, госпожа Риате. И лучше сразу наденьте.
Не дарила подков, так теперь точно подарю!
* * *
В академию я вернулась злая. Молча прошла мимо Жловиса, который с одного взгляда на меня понял, что сейчас лучше без загадок обойтись, хмуро направилась в женское общежитие.
Потом как-то промелькнула мысль, что иду я на удивление долго, и стук топоров заигравшихся в строительство адептов почему-то звучит все тише, хотя должно быть наоборот, но, учитывая все случившееся сегодня, я как-то не задумывалась ни о чем.
Поднялась по на удивление короткой лестнице – точно ведь знаю, что у нас там девять ступенек, а тут почему-то всего семь оказалось… Мелькнула мысль, что лорд-директор опять с духом-хранителем беседовал.
Об этом я и думала, пока поднималась по ступеням, открывала дверь, входила… И входила-то я в женское общежитие, а оказалась в…
– Дэя, я рад тебя видеть, – прозвучал голос магистра.
Кто бы мне объяснил, что я делаю в доме лорда-директора?!
Иллюзия окончательно истаяла, дымкой расстелившись по полу и открывая моему взору стоявшего в проеме дверей, ведущих в гостиную, лорда Риана Тьера. В брюках и сапогах, но совершенно без рубашки и с влажными волосами, разметавшимися по плечам. Сердце пропустило удар, потом забилось втрое быстрее, ноги почему-то приросли к полу, взгляд, очень смущенный обстоятельствами, следовало бы опустить, но он почему-то застыл в районе груди магистра и менять местоположение отказывался.
– Дэя, – голос у лорда-директора стал вкрадчиво-завораживающим, – что с тобой?
Да, Риан Тьер всегда умел задавать правильные вопросы. Только у меня на этот конкретный ответа не было. И я не могла бы сказать, что со мной. Я сейчас ничего не могла бы произнести вовсе, словно лишившись дара речи…
Плавное движение – и магистр вдруг оказался в шаге от меня. Затем осторожно прикоснулся к подбородку, вынуждая окончательно смутившуюся меня оторвать взгляд от его мускулистой груди и зачарованно утонуть в черных, чуть мерцающих глазах. И я поняла, что действительно начинаю тонуть… И от этого загадочного мерцания, и от довольной полуулыбки, и от близости его тела…
– Так что с тобой, Дэя? – чуть хрипловатый шепот.
Нервно сглотнула, попыталась ответить… Поняла, что не получается. Только сердце бьется все быстрее.
– Я ожидал, что ваша прогулка с Окено завершится раньше, – спокойно, даже чуть отстраненно произнес лорд-директор, отпуская мой подбородок.
Затем магистр отошел к вешалке, снял с нее белоснежную рубашку, рывком надел и повернулся ко мне, уже поправляя ворот.
– Как прошло практическое занятие? – вежливо-издевательский вопрос.
С ужасом поняла, что не в силах ответить. Даже дыхание задержала.
– Мм-м, – протянул лорд-директор, – воды?
– Да, если можно. – Дар речи неожиданно вернулся.
Медленно, плавно и как-то… издевательски Риан вновь подошел ко мне, чуть склонился и прошептал:
– В гостиной.
После чего совершенно спокойно, словно меня здесь и не было, покинул прихожую, направившись в сторону спальни. А я продолжала стоять, все еще пытаясь прийти в себя. Затем, сделав несколько шагов, заглянула в гостиную через приоткрытую дверь. Там… там был стол. Сервированный на две персоны…
И я стояла и смотрела, не понимая, что происходит.
Перестук каблучков, распахнутая за моей спиной дверь и радостный крик на весь дом:
– Риан!
Я медленно обернулась и увидела вбежавшую девушку, которая остановилась, заметив меня. Очень красивую девушку, с темными вьющимися волосами, вздернутым носиком и огромными зелеными глазами в обрамлении черных-пречерных ресничек.
– Темных вам! – весело заявило мне это удивительно красивое создание.
– И вам. – Я постаралась даже улыбнуться.
– Совсем забыла, надо же двери закрыть. – Она стремительно повернулась, взмахнула левой рукой, и дверь закрылась… сама.
Но я на дверь не смотрела – я взирала на тонкий безымянный пальчик неизвестной мне леди. Она-то мне была неизвестна, а вот кольцо на ее руке – даже слишком… Обручальное кольцо рода Тьер! На ней было обручальное кольцо Риана… И стол, накрытый на двоих в гостиной! И…
И в моем сердце что-то медленно умирает.
– А вы… – Незнакомка заинтересованно взирала на меня.
– Риате, – глухо отозвалась я. – Адептка Риате.
– А-а, вы здесь учитесь, – догадалась она. – О, Риан, наверное, очень строгий директор, да?
Я гибну окончательно, но странным образом все еще вежливо улыбаюсь и даже могу говорить:
– Да, очень строгий. Но справедливый… – голос все же срывается.
– Риан – он такой. – В ее словах столько радостного восторга.
В глубине дома послышались шаги, затем в дверях показался и сам магистр – в черном костюме с той самой белоснежной рубашкой. Волосы собраны в хвост, на губах очень радостная улыбка.
– Лирран, как же ты прекрасна, – с восхищением произнес он, глядя на покрасневшую от смущения леди. И тут же добавил: – Долго там стоять будешь?
Веселый смех – и прекрасная незнакомка срывается на бег, завершившийся в объятиях лорда Риана Тьера.
Ноги, до этого ватные, внезапно обрели возможность двигаться. Нет, я не сбежала, хотя хотелось именно броситься бежать. Я тихо миновала прихожую, придержала дверь, зная, что та умеет скрипеть очень не вовремя, и также осторожно закрыла ее за собой. А вот по лестнице и дорожке я собиралась бежать, очень-очень быстро бежать. И вообще, пусть меня отчислят. О Бездна, пусть меня лучше отчислят.
Дверь за моей спиной распахнулась прежде, чем я успела сойти со ступеней.
И я остановилась.
– Безумно интересно, – прозвучал злой и хриплый голос лорда-директора, – и что госпожа частный следователь сейчас себе напридумывала?!
Я медленно обернулась, заставила себя посмотреть в черные, чуть суженные от злости глаза магистра, и тихо ответила:
– Ничего, лорд-директор… – голос опять предательски сорвался, потом и вовсе задрожал, но я заставила себя договорить: – Кольцо на ее пальце оказалось красноречивее любых догадок. В любом случае, счастья вам… и вашей очаровательной избраннице.
Лорд Риан Тьер пристально смотрел на меня несколько долгих мгновений. Просто стоял и смотрел. А я здесь находиться больше была не в силах.
– Темных вам, лорд-директор. – Я все же смогла это произнести.
Глаза магистра внезапно вспыхнули. Огнем. А затем он задал совершенно неожиданный вопрос:
– Откуда на тебе защита Эллохара?!
Я вздрогнула.
А перед мысленным взором – очаровательная леди с сияющими от счастья зелеными глазами в объятиях Риана…
И не знаю, почему я ответила:
– Сама попросила…
Я ушла, не оборачиваясь. Споткнувшись несколько раз, но все же удержавшись от падения. Я просто ушла, чувствуя, как с каждым мгновением сердцу становится все больнее.
* * *
Мне казалось, что я умерла. Что я даже не я, а забредшее в город из заповедного леса умертвие. Что я не чувствую ни солнечного света, ни порывов ветра, ничего, кроме пустоты и боли. И все, чего мне хотелось, это уйти как можно дальше от всех. Прочь из Академии Проклятий, прочь от главных дорог, подальше от оживленных улиц… Но ноги почему-то принесли к знакомому порогу, и когда я поняла, где нахожусь, просто села на последней ступеньке, ссутулившись и обняв колени руками.
Тяжелые шаги по лестнице, осторожно приоткрытая дверь и удивленное:
– Дэя? – затем сменяется встревоженным: – Дэя, что с тобой?
– Тоби, – понимаю, что вот теперь начала плакать, – мне так плохо, Тоби…
* * *
Кружка теплого молока согревала ладони, сама я, завернутая в теплый плед, сидела, поджав ноги, на стуле, Тоби расположился напротив, глядя на меня внимательными, полными сочувствия глазами.
– Так больно… – прошептала я. – Даже дышать… больно…
На улице послышались чьи-то крики. Тоби тяжело поднялся, выглянул в окно, задумчиво произнес:
– Стража. Ищут кого-то. Дэюшка, может, вина?
– Ненавижу вино, – тихо простонала я, – ненавижу просто…
– А я тебе говорю – кружку горячего вина и спать. У тебя руки дрожат, Дэя!
У меня не только руки дрожали, я и говорила с трудом, всхлипывая непрестанно. И Тоби прошел к холодильному шкафу, достал простую бутылку, налил в ковш красного вина и поставил на огонь. Следом в ковш пролилась тягучая патока, сверкнув карамельной струей, кусочки замороженных фруктов, перец, специи… Еще несколько минут – и, отобрав у меня кружку с молоком, Тоби вложил в мою руку чашку с напитком, в котором сквозь аромат специй и фруктов прорывался запах спирта.
– Давай, Дэюшка, большими глотками и быстро. Заодно и дрожать перестанешь.
Первый глоток – я скривилась, но послушно сделала второй… Тело наполнилось теплом, после третьего стало как-то легче… И точно помню, что кружку у проваливающейся в сон меня отобрал Тоби.
* * *
Проснулась резко, как от толчка. И не сразу поняла, что разбудил меня разговор на повышенных тонах. Кто-то спорил, причем прорывался гневный рык, очень мне знакомый.
– Лорд Тьер, – голос явно принадлежал Юрао, – вы же в состоянии отличить правду от лжи. И вот я вам откровенно говорю – Дэи здесь нет!
Я села. Голова кружилась, спальня Тоби тоже. А еще очень сильно хотелось пить. Правда, при этом я все пыталась понять, почему нахожусь в спальне Тоби, которая на третьем этаже под самой крышей, с окном в половину потолка, а не в гостиной на диване. Те несколько раз, когда я оставалась у Тоби, я спала там.
А потом до меня дошло – Риан здесь! Я подскочила с постели…
– Слушай, ушастый, – при звуке голоса лорда Эллохара я села обратно, – похвально, что ты научился так нагло врать, но… Ты, Найтес, не учел, что вот тот дрожащий полуорк врать не умеет. И я тебе прямо говорю – он лжет. Следовательно, лжешь и ты!
О Бездна, что происходит?!
– Да, я лгу, – откровенно нахально произнес Юрао. – Только учтите, лорд Эллохар, ложь иногда бывает и во спасение. Например, когда приходится за чаем срочно идти. Как вы на это смотрите?
Хочу умереть и провалиться в Бездну… Просто хочу умереть, я…
– Бездна, а полуорк действительно может быть напуган, – внезапно задумчиво произнес лорд Эллохар. – Нужно будет осмотреть остальную часть города. В конце концов, она могла пойти… мм-м… в чайную, например. В прошлый раз она ведь у подруги в чайной отсиживалась, я прав?
Молча сижу, продолжая прислушиваться, потому что поверить не могу в услышанное! И я сижу, отсчитывая удары сердца.
– Возможно, и так, – хрипло произнес Риан.
Звук стремительных шагов, затем стук входной двери. В гостиной воцарилась тишина.
Ненадолго, и вскоре послышался тихий разговор – судя по всему, разговаривали Тоби и Юрао.
Осторожно поднявшись, я завернулась в плед и вышла из спальни. Лестница здесь была крутой, поэтому я спускалась, придерживаясь за стенку. Вот так, медленно и аккуратно, потому что в голове звенело, я вошла в гостиную.
– Разбудили-таки, – расстроенно протянул Тоби.
– Такими-то воплями! – Юрао поднялся, обнял меня за плечи, довел до дивана, властно усадил и сел рядом. Дальше последовал вопрос: – Вина?
Всхлипнув, честно призналась:
– Мне и так плохо.
– Я сейчас. – Тоби встал, сходил на кухню, а когда вернулся, протянул мне что-то светло-зеленое и тоже с запахом спирта. – Пей, легче станет.
Выпила не глядя и до дна. Легче стало – голова перестала кружиться, жажда уже не мучила, но слабость во всем теле осталась.
– Юр… – хрипло начала я.
– Как я тебя нашел? – догадался дроу. – Да просто: как только Тьер ворвался в контору, с рычанием требуя выдать ему тебя, так сразу и понял, что ты влипла. Потом появился Эллохар, с виноватым видом сообщил Тьеру, что он тоже не в силах тебя найти. Два… пусть будет, умертвия безголовых. Защиты на тебе, оказывается, теперь две, и каждая блокирует поисковые чары. Понимаешь?
Молча кивнула, потом хрипло добавила:
– Нет…
– Мм-м, там перехлест пошел, Дэя, защита Тьера блокирует поисковые чары Эллохара, защита Эллохара также блокирует поисковые заклинания Тьера.
В голове звенящая пустота, но один вопрос продолжал интересовать:
– А ты…
– А куда еще ты могла пойти, Дэя? – Юрао улыбнулся. – В этом городе у тебя, похоже, только один друг.
– Два, – прошептала я.
Юрао потрепал меня по плечу и обнял крепче.
– Так что случилось? – мягко спросил Тоби.
Дроу молчал и тоже выжидательно смотрел на меня. Вдох, выдох и слова вырываются с судорожным рыданием:
– У него другая… невеста…
И больше я сказать ничего не могла. Замолчала, глядя на узор ковра и отчаянно пытаясь сдержаться. Тоби все понял первый:
– Дэя больше не скажет. Она умеет делиться радостью, а вот горе скрывает очень глубоко.
– Ты ее дольше меня знаешь. – Юрао тяжело вздохнул. Потом добавил: – Да пошел этот лорд в Бездну на увеселительную прогулку. Дэй, да знаешь, сколько их таких?
Вопросительно смотрю на Юрао.
– Раз-два и обчелся, слава Тьме! – весело ответил он. – Было бы больше, было бы хуже!
И я улыбнулась. Юрао прав, с этим даже не поспоришь.
– Ну вот, уже лучше. – Дроу тоже улыбнулся.
– На. – Тоби протянул платок.
– Спасибо. – Я вытерла мокрые глаза, постаралась удержать улыбку.
Не вышло.
– Кстати, Тоб, ты гнома Дукта знаешь?
Полуорк сел ровнее, задумался и также задумчиво ответил:
– Конечно. Видел его… м-м-м… да вчера видел. Дукт к Бурдусу заходил, спрашивал… Да о тебе, Дэя, спрашивал. Интересовался, почему больше не забегаешь к нему за специями.
Слезы высохли сами, и теперь не только Юрао смотрел на Тоби жадным взглядом.
– Что? – удивился тот.
– Тоби, – я поплотнее закуталась, – а ты не замечал никаких изменений в почтенном господине Дукте?
Была у полуорка эта особенность – он многое подмечал в клиентах, он вообще часто суть видел.
– Как сказать, изменился? – задумчиво покрутив ложечку в руках, произнес Тоби. – Как жена его, почтенная госпожа Дукт, погибла, с тех пор и правда странный стал. Да чему удивляться, за ним, говорят, вся родня ходила, боялись, что руки на себя наложит. Он потом и разогнал всех, даже сыновей старших наследства лишил. Но опосля снова к делам вернулся.
– Так-так-так. – Юрао чуть вперед подался, а так как меня продолжал обнимать за плечи, я, соответственно, тоже вперед пододвинулась. – То есть самоубийство, вероятнее всего, состоялось! И об этом узнали или даже знали заранее. Возможно, и подтолкнули к нужному шагу, но завершить дело с лишением жизни не дали – провели ритуал вселения. А заселить дух мага в тело самоубийцы проще простого! Тот, кто жить не желает, духом слаб…
– И изгнанный дух не имеет успокоения, – добавила я. – Соответственно, почтенный Дукт стал привидением!
Мы с партнером переглянулись.
– Пить меньше надо, тебе, Юрао, в особенности, – сделал свои выводы Тоби.
– Так я бы выпил, Тоб, – дроу был охвачен нервным возбуждением, – ох, я бы выпил! Это ж значит, гадов в городе может быть не один и не два!
И мне вдруг стало жутко.
Ведь действительно – их может быть много. И ощущение такое…
– Кругом враги, – трагически прошептал Юрао. – Это что ж делается-то, к Бездне?
– Это страшно, Юр, – прошептала я.
– После ваших слов и мне не по себе, – вдруг признался Тоби. – Вы о чем сейчас?
И действительно – ощущения жуткие…
Сильный удар вышиб дверь в дом Тоби.
Я вскрикнула, Тоби подскочил, выставив вперед почему-то вилку, Юр нас превзошел, шандарахнув по двери каким-то боевым заклинанием.
Когда дымок от последнего развеялся, мы все увидели стоящего в дверном проеме и слегка дымящегося магистра Эллохара.
– Бездна вас призови! – прошипел лорд.
– Стучаться надо, – наставительно высказался Юрао.
– Это была хорошая дверь, – печально заметил Тоби.
Я просто промолчала, хотя дверь тоже было жаль. Магистр прошел к нам, уселся в кресло, пододвинув его ближе к нашей теплой компании, и начал с грубого:
– Слышь, ушастый, ты хоть осознаёшь, кого пытался шантажировать?
– Не пытался, – нахально ответил Юрао, – а шантажировал. И заметьте – успешно. Кстати, Тьер где?
Безразлично пожав плечами, Эллохар сообщил:
– Перенесся, едва мы вышли. Был не в духе. Может, отправился за Верис. У Тьера, в отличие от меня, нюх значительно слабее, так что он твоего запаха, Риате, не почувствовал. Но что он точно почувствовал, так это твою, ушастый, ложь, так что… Можем ожидать с минуты на минуту.
Я как-то невольно сжалась, Юр промолчал, а вот Тоби удивленно спросил:
– Но если вы все поняли, почему ушли?
А это оказался очень резонный вопрос!
Магистр Эллохар усмехнулся, пожал плечами и честно признался:
– При нас Дэя бы точно ничего не сказала, а так мы дали вам возможность мирно пообщаться. Правда, я не совсем понял насчет Дукта…
И тут лестница, темная и та самая, по которой в гостиную спустилась я, озарилась тускло-красным светом, открывая нашему взору сидящего на ступенях магистра Тьера.
– Насколько я понял, речь о призраке, служащем у мастера Шуттана, у которого эти двое сегодня околачивались, – мрачно произнес лорд-директор.
Наверное, в другое время я бы обиделась на формулировку «околачивались», но страшная мысль «он все слышал» оказалась еще более жуткой, чем даже осознание, что в городе есть вселившиеся в тела граждан маги.
– Мм-м, как любопытно, – протянул лорд Эллохар. – И еще мне непонятна фраза: «У него другая невеста». Тьер, мне начинать праздновать?
Я перестала дышать.
– Риск не всегда дело благородное. – В голосе лорда-директора отчетливо слышалась угроза.
И тут Юрао, который, в отличие от меня, на «околачивались» точно обиделся, невинно так протянул:
– А драка будет?
Оба темных лорда мгновенно взглянули на него. Дроу выдержал неприязненные взгляды, очаровательно улыбаясь.
Вспыхнул алый огонь. И вспыхнул рядом со мной.
И я не успела сказать ни слова, как оказалась сидящей на постели собственной комнаты в женском общежитии.
* * *
Не знаю, сколько я, молча глядя на заходящее солнце, просидела на подоконнике, куда перебралась с постели. От грустных мыслей оторвал осторожный стук в дверь… спальни, не входной. Я промолчала. С тихим скрипом дверь открылась. К вошедшему лорду-директору я даже не повернулась. Это не было проявлением неуважения, просто не смогла.
– Счета, что ты восстановила, указали на двух представителей рода Алсэр. Их главу ты видела, именно он проверял кольцо, – спокойно, даже чуть отстраненно произнес магистр.
Я промолчала.
Магистр тоже молчал некоторое время, затем я услышала его невероятные слова:
– Это расследование… Я был бы благодарен, если бы ты его продолжила.
Обернувшись, удивленно посмотрела на Тьера, который стоял с каменным лицом, только глаза мерцали едва сдерживаемой злостью.
– Вы же этого не хотите, – догадалась я.
– Не хочу, – глухой, хриплый голос, – но было бы глупо отрицать – ты великолепный следователь, Дэя. Ты видишь мелочи, которые не принимаю во внимание я. Ты выдвигаешь предположения, которые я, к сожалению, не беру в расчет.
Он хотел сказать что-то еще, но решил промолчать. Я тоже хотела сказать «нет», но… Но тихо сказала:
– Хорошо, лорд-директор.
– Замечательно, – голос стал совершенно хриплым.
Я продолжала сидеть на подоконнике, обнимая колени руками, которые сжимала изо всех сил, – только бы не дрожали, только бы сдержаться. А он продолжал стоять и смотреть на меня… молча.
– Мне казалось, ты действительно не любишь меня, – внезапно произнес Риан. – Теперь же я отчетливо вижу – ты солгала.
Не надо об этом, пожалуйста…
Только не об этом, только не сейчас…
– Молчишь. – Не вопрос, констатация факта. – Когда-то ты мне сказала, что твоя жизнь изменилась, едва ты перестала молчать… И вот снова – молчишь!
Хватит, просто хватит…
Медленно, неторопливо магистр подошел к сжавшейся мне. Рывок – и, заставив расцепить руки, он сжал мою ладонь. Не заметить того, как дрожит моя рука, лорд-директор не мог. Заметил. Усмехнулся почти жестоко, наклонился и выдохнул, касаясь губами моего виска:
– Знаешь, какое чувство сжигает гордость дотла, Дэя? Молчишь? Так я отвечу – страсть. Ты меня боишься? Поверь, ты очень быстро забудешь о страхе. О страхе, о гордости, обо всем, Дэя. И когда единственной ценностью для тебя останусь я, мы поговорим о жизненных приоритетах, родная.
Мои руки перестали дрожать.
Медленно, но основательно я начинала злиться. Потому что:
– Вы снова все решаете за меня, лорд-директор! – почти крик.
– Правда? – Веселый взгляд и наглое: – А кто, если не я?
И развернувшись, магистр покинул спальню. Вслед ему понеслось мое исполненное ярости:
– У вас же есть невеста!
– Да? – Он обернулся на пороге. – Ты в этом уверена?
– Да!
– Это радует. – Насмешка прозвучала издевательски. – До завтра, любимая.
Взревело алое пламя.
* * *
Это странно – находиться в аудитории, послушно записывать каждое слово магистра Тесме и в то же время думать… о лорде-директоре. Да, я запретила себе называть его Рианом даже мысленно – слова магистра Эллохара повлияли на мое отношение к именам.
– Адептка Риате! – окрик Тесме. – Быстро, формула проклятия «Кархео»?
– Отсутствует, – ответила я, еще даже не совсем осознав вопрос.
Учебник вчера читала до поздней ночи, забыв даже об ужине.
– Правильно. Дакене, причина?
Ригра поднялась, начала что-то невнятно отвечать и получила заслуженное:
– Низший бал. Ургат? – Адепт также не смог ответить. Тесме начал злобствовать: – Арвас?
Тимянна подалась чуть ко мне и прошептала:
– Это все тот кот говорящий… Мы нахватали учебников, а там все так интересно… Я в полночь оторвалась от хрестоматии «Бытовые проклятия Хаоса». Ты представляешь, там даже проклятие первого уровня может воздействовать на разум проклятого, если было произнесено вслух! И история там одна была – чистокровного прокляли простейшим «Чтоб ты сгорел», он пошел и напал на лорда… Сгорел! Ты представляешь, действительно сгорел!
О, как можно сгореть – это я уже хорошо представляла. Даже слишком.
– Риате! – Я подскочила. – Ну-ка, адептка, поведайте вашим позабывшим о домашнем задании одногруппникам, почему мы не ведаем о формуле «Кархео».
Я представила себе страницу учебника, восстановив ее в памяти, и практически зачитала:
– «Кархео» относится к Белой магии, использовалось во время войны за независимость Темной империи. Формулу выяснить не удалось. Действие проклятия сходно с «Черной гнилью», однако зараженные участки возникают не на жертве, а размещаются на почве. Заражение происходит при прикосновении к очагу заражения.
Тесме, сложив руки на груди, кивал в такт каждому моему слову. Затем я услышала почти невероятное:
– Великолепно, Риате. Пересядь за первую парту. Дакене, ты на последнюю!
Едва я пересела, Тесме вышел из аудитории, чтобы вернуться в нее, неся собственную книгу черного цвета.
– Страница тысяча двести восемь, – размещая фолиант передо мной, произнес он. – Изучай.
И после этого занялся излюбленным делом – дрессировкой провинившихся адептов. А я, с замирающим от восторга сердцем, открыла книгу на тысяча двести восьмой странице и замерла…
Сагдарат!
И у меня перед глазами пристальный взгляд магистра Эллохара и его вкрадчивое «Что ты знаешь о Сагдарате?».
– Магистр Тесме? – Просто мне непонятно, откуда и почему, и…
Преподаватель прекратил распекать присутствующих, подошел ко мне и едва слышно прошептал:
