Текст книги "Тайны бывают смертельными"

Автор книги: Елена Звездная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Последовал единственный вопрос:

– Ты сможешь идти?

– Да, – и даже кивнула.

Лорд Тьер плавно, неестественно быстро приблизился ко все еще пытающемуся вырваться Бессмертному. Резкий удар, треск разрываемой на полосы ткани, и нежить, связываемая этими полосами, взвыла. Затем магистр подхватил Бессмертного, перекинул через плечо и направился к лесу. Я поспешила следом, старательно вспоминая все переписанные из книги Тесме заклинания противодействия. Риан торопился, но, стоило мне отстать, останавливался и терпеливо ждал, пока догоню, а когда мы углубились в лес, остановился окончательно. Тяжело дыша, я подошла, встала рядом.

– Семьсот метров, – отчитался магистр. – Достаточно?

– Думаю, да, – задыхаясь, ответила я.

– Ты… – Риан уложил Бессмертного на снег, – Дэя, может, тебе стоит отдохнуть?

– Нет-нет, времени мало, – выдохнула я. – И со мной все замечательно.

Улыбнувшись магистру, я подошла ближе к извивающемуся на снегу умертвию и начала нараспев читать заклинание. Действовала очень осторожно, вплетая энергию в каждое слово, следуя схемам, описанным в книге магистра Тесме, и каким-то внутренним чутьем уже знала – подействует. И не прерывая потока словесных схем, указала магистру на меч – его нужно было вынуть из тела. Если моя догадка верна, то, как только Бессмертный перестанет быть умертвием, меч начнет убивать его. Риан молниеносно подчинился, но… остался стоять между мной и членом своего ордена, готовый всадить клинок обратно при первой необходимости.

Необходимости не было – проклятие было обратимо и сейчас уходило из крови Бессмертного, освобождая его.

А потом потекла красная кровь!

И послышалось прерывистое дыхание, но я не остановилась, четко проговорив конечную фразу на восходящем энергетическом потоке…

Когда Бессмертный захрипел, Риан подхватил его на руки и приказал мне:

– Подойди ближе.

Вспыхнуло адово пламя.

* * *

Темнота бывает разной. Бывает холодной, теплой, ледяной, пугающей и жуткой… а бывает безмолвной и беспросветной. К примеру, когда мгла вокруг, когда не слышно даже собственного дыхания, когда…

– Я рядом, все хорошо, – и рука магистра касается моей руки, – так, должно быть, нас проверяют.

Сжимаю его ладонь обеими своими, и становится уже не так страшно.

И в этот миг звучит жуткий, пробирающий до костей голос:

– Брат, ты привел постороннего, что запрещено орденом.

Я вздрогнула, но пальцы магистра осторожно и успокаивающе погладили мои ладони, и я услышала сказанное им:

– Она часть меня. Часть моей души, моего сердца, моей жизни.

И тьма исчезла.

Привыкнуть к свету оказалось непросто. Некоторое время казалось, что я вижу лишь яркое сияние и летающие тени, и только рука Риана была опорой в этом странном мире.

– Мне нужно отойти, – виновато произнес магистр.

– Понимаю, раненый, – я отпустила широкую ладонь и почувствовала себя дико одинокой.

Самое странное, что ни звука его шагов, ни вообще каких-либо звуков я не услышала, лишь часть теней умчалась вверх, а я потерла глаза, пытаясь привыкнуть к свету, и едва смогла нормально видеть, огляделась…

Я стояла на синей звезде в конусообразном зале… А сверху будто светило яркое солнце, чьи лучи пронизывали пустоту вокруг… Так вот, я находилась внизу конуса, а вверх поднимались тени… Точнее, они поднимались по закручивающейся спирали, которая, словно ступени, шла по стенам…

– Не следите за передвижением, голова закружится, – произнес кто-то справа от меня.

Стремительно повернувшись, я увидела… Бессмертного. В стандартной черной одежде, со стандартной мглой, скрывающей лицо. По этому одеянию невозможно было сказать ни сколько мужчине лет, ни сыном какой расы он является.

– Темных вам, – вежливо поздоровалась я.

Странно говорить с собеседником, чьего лица совершенно не видно, странно и жутко.

– И вам мрачных дней, – ответил Бессмертный, – брат Риан просил позаботиться о вас, однако для перемещения мне придется взять вас на руки.

Похоже, это было предупреждение, но я почему-то резко отступила подальше, и чуть откашлявшись, тихо спросила:

– А… это обязательно?

Бессмертный промолчал. Затем, чуть поклонившись, чего я никак не ожидала, Бессмертные вообще крайне заносчивы, один Риан исключение, он произнес:

– Что ж, ожидайте избравшего вас здесь, но помните – это может занять время.

– Я… подожду, – с трудом, но ответила я.

Ощущение было такое, что Бессмертный покидал меня в некотором недоумении. Я в таком же недоумении наблюдала за тем, как он подошел к стене, ступил на круг света, щедро подаренный этим непонятным сиянием, и понесся по спирали к сиянию… Там, в вышине, и исчез.

Оставшись в одиночестве, я сняла капюшон, перекинула небрежно заплетенную косу набок и решила осмотреть все здесь. Особенно звезда интересовала. Синяя, но странная – словно мерцающая. Этот рисунок я обошла по кругу, присев, потрогала рукой – краска или нет, сама звезда оказалась ощутимо теплее каменного пола. От дальнейших изысканий меня отвлекло негромкое «Дэя». Повернувшись на звук его голоса, увидела магистра, стоящего на круге света. Одет он все еще был, как все Бессмертные, но я точно знала – именно он и есть лорд-директор. И дело не в ощущениях – у остальных на плащах не имелось пятен крови.

– Знаете, мне всегда казалось, что в ордене Бессмертных должно быть темно, стены черные и…

– Пятна крови вокруг? – не без иронии поинтересовался Риан.

– Пятна крови присутствуют, – уже подойдя, указала я на его плащ, – но в остальном…

– Смерть – это свет, – беря меня за руку и привлекая к себе, произнес магистр.

– А жизнь? – не удержалась я от вопроса.

– Жизнь зарождается там, где темно, – меня подхватили на руки, – и тянется к свету, к смерти. Так происходит бесконечно. Смерть начинает жизнь, жизнь начинает смерть, вечный крут.

Он легко встал на сверкающее пятно света, и нас начало поднимать по спирали вверх, к сиянию…

Мне было крайне интересно, что же будет после света, и как-то ожидалось, что тьма, но нет – мы вышли в новом зале, появившись там буквально из пола. И здесь оказалось обыкновенное прямоугольное помещение, а мы возникли в центре изображенного на полу солнца.

– Неожиданно, – тихо пробормотала я.

– Если тебя поразило это, мне будет любопытно увидеть твою реакцию на вид из окон, – жаль, лица магистра я так и не видела, но почему-то казалось, что он улыбается.

И едва меня опустили на пол, я практически побежала к ближайшему окну… да так и застыла. Потому что там были звезды! Много-много звезд, а внизу облака бело-розовые, и ничего больше! То есть мы находились выше облаков, на уровне звезд!

– Красиво? – Риан обнял меня за плечи.

– Непонятно, но очень красиво, – согласилась я.

Лорд-директор постоял рядом, давая мне возможность налюбоваться пейзажем, а затем сказал:

– Идем, тебя хотели видеть.

– Кто? – сразу встревожилась я.

Тихий смех и спокойный ответ:

– Обязанный тебе жизнью Бессмертный, а это у нас нонсенс, поверь. – Магистр взял меня за руку и повел за собой.

– Риан, – едва мы подошли к выходу, позвала я, – та встреча в «Яйце дракона», это…

– Была ловушка, – лорд-директор открыл дверь, – рассчитанная на меня. И по их мнению, я должен был погибнуть, как и мой друг.

– По их мнению? – переспросила я.

Риан не ответил, а мне стало как-то очень не по себе при мысли, что этот вечер мог оказаться последним в его жизни! А ведь мог! Мы оба это понимали.

– Я буду осторожнее, – тихо пообещал Риан, когда мы миновали ярко освещенный коридор с огромными окнами, сквозь которые виднелся невероятный звездный пейзаж.

* * *

– Вы спасли мою жизнь, – с трудом выговорил полулежащий на постели мужчина и убрал тьму с лица.

Единственный среди двух десятков присутствующих. Остальные, как и магистр, оставались в черных балахонах и непроницаемых масках из тьмы. Мужчина был, наверное, немногим старше лорда Тьера, явно полукровка, и не удивлюсь, если с кем-то из инкубов его предки имели близкие отношения, потому что черные глаза и светло-желтые волосы, не такие золотые, как у дроу, а неяркого оттенка – это явный признак смешения двух противоположных рас. Ну и улыбка, сразу вызывающая ответную, – прямое свидетельство инкубьей крови.

– Боюсь, мои заслуги значительно преувеличены, – ответила я, – вас спас магистр.

– Скромность – редкое достоинство в Темной империи, и от того более ценное, – вставил реплику один из Бессмертных, стоящих у изголовья ложа с больным.

Несмотря на вроде как лестное замечание, я невольно сжала руку лорда Тьера и вообще сделала полшажка назад, чтобы прижаться к нему спиной. Светловолосый мужчина, спасенный Рианом, чуть шире улыбнулся и мягко произнес:

– Ваша скромность вас украшает, леди Риате. И все же позвольте сделать вам подарок…

– Нет! – решительно произнес магистр Темного искусства. – Никаких подарков моей невесте. Благодарности было вполне достаточно.

На лице больного вмиг изменилось выражение, видно было, что он оскорблен, но… всего мгновение последовал легкий полукивок:

– Понимаю твои опасения.

– Приятно, когда тебя понимают, – спокойно ответил лорд-директор.

– Но, – светловолосый улыбнулся, – твоя избранница чистокровный человек, дар, принятый от инкуба, не повлияет на нее.

– Предпочитаю не рисковать, – сухо ответил магистр. – А также просил бы впредь придерживаться моих требований, я высказал их в доступной форме.

– Риан… – Бессмертный поднял руку, словно пытаясь остановить его.

Но вновь вмешался тот со странным пугающим голосом:

– Тьер абсолютно прав.

И сразу стало ясно, кто здесь главный.

Лорд-директор, осторожно потянув меня за собой, увел из заполненного Бессмертными помещения. Я предусмотрительно молчала, пока мы не оказались в коридоре, а затем в соседнем помещении, подозрительно напоминающем то, первое, и, лишь когда мы остались вдвоем, все же спросила:

– Что-то не так?

Риан запер дверь, причем именно запер – охранное заклинание черным узором оплело ее, и стремительно сорвал плащ с себя. Направившись к казавшейся монолитной мраморной стене, сухо ответил:

– Я запретил ему делать тебе подарки, также он отчетливо слышал мое требование о недопустимости снятия маски!

Тьма на лице магистра развеялась, сам он открыл стену одним прикосновением, бросил испачканный кровью плащ, взял другой, наверное, из сотни одинаковых.

Несмотря на злость, каждое движение лорда Тьера было четким, уверенным, и я поймала себя на мысли, что мне нравилось наблюдать за ним.

– А этот Бессмертный – он инкуб? – спросила я.

Риан перестал одеваться, повернулся, внимательно всмотрелся в меня и нехотя ответил:

– Да.

– Необычное сочетание – соломенные волосы и черные глаза.

– Здесь у всех черные глаза, – напряженно ответил магистр.

– Правда? – меня этот момент заинтересовал очень. – А почему?

Риан не стал возвращать тьму на лицо и, медленно подойдя ко мне, наклонился, после чего произнес неожиданное:

– Поцелуй меня… пожалуйста.

Почувствовала, как стремительно краснею, бледнею и… вообще. А меня настойчиво попросили вновь:

– Пожалуйста.

И как-то закрались странные подозрения.

– Лорд-директор, вы меня ревнуете? – спросила я.

Выпрямился и теперь мрачно смотрел на меня с высоты своего роста, при этом совершенно молча. Решила ответить сама:

– Очень зря!

– Правда? – глухой напряженный голос.

И вот знала же, что говорить не стоит, а все равно спросила:

– Это вы, наверное, историю лорда Шейдера Мероса вспомнили, да?

Побледнел. Заметно побледнел. Хрипло ответил:

– С ужасом осознаю, что начинаю его понимать.

– В чем? – не поняла я.

Вместо ответа услышала вопрос:

– Откуда ты знаешь о его свадьбе и… моей роли во всей этой истории с Лаллиэ?

– Лорд Мерос рассказал, – просто ответила я.

Риан устало покачал головой, но промолчал. Нам вообще почему-то было трудно разговаривать о чем-либо… То нить разговора теряется, то мысли, то следуют какие-то неожиданные предложения:

– Если ты полюбишь кого-либо другого, я… – Он запнулся.

А я поняла, что меня действительно просто ревнуют, пришлось ответить так, как когда-то мама ответила отцу:

– Если у меня уже есть самый лучший мужчина на свете, зачем мне другие?

Развернувшись, магистр вернулся к шкафу, взял перчатки, потом, сдвинув панель, прихватил еще какое-то неизвестное мне оружие, а это уже было само по себе странно. Когда он вернулся, на лице вновь находилась непроницаемо-черная дымка, но она не могла скрыть счастливый голос:

– У меня еще одна встреча, там и поужинаем, хорошо?

– Ага, – ответила я, пытаясь сдержать улыбку и тоже сделать вид, что ничего не было.

Странно, но, чтобы покинуть обитель Бессмертных, нам пришлось вернуться, обратно в зал с нарисованным на полу солнцем. Риан подхватил меня на руки, встал в центр светила, и мы начали медленно опускаться в пол, проваливаясь, словно в зыбучий песок…

– Все хорошо, – успокоил меня магистр, – так и должно быть.

Закрыв глаза, спрятала лицо у него на груди, чтобы не видеть, когда нас поглотит… нарисованное солнце, и еле услышала тихое:

– Я люблю тебя.

* * *

Холодный ветер ударил в лицо, едва мы появились посреди оживленной площади, вынудив несколько прогуливающихся пар испуганно отпрянуть. Но самое забавное было даже не это, а внешний вид магистра – никакой одежды Бессмертного более не наблюдалось. Обычный, несколько отличающийся от придворной моды костюм и никакой маски.

– А… – начала я.

– Так и должно быть. – Риан тепло мне улыбался. – Здесь достаточно респектабельный район, но… не нужно снимать мой свитер, пожалуйста.

Даже мысли такой не возникало, уж лучше я буду в длинном до колен свитере магистра, чем в том обтягивающем костюме! Все же в Приграничье значительно более суровые нормы морали, чем в столице.

– Идем, – сказал лорд-директор и повел меня к сверкающему золотыми огнями зданию, над которым парила иллюзия сказочной птицы и вспыхивала надпись «Золотая арфа».

Забавно оказалось идти через толпу лордов и леди, разгуливающих на площади. Многие лорды кланялись Риану, некоторым он отвечал на приветствие. А потом стало не так забавно – одна смуглолицая леди в мехах, цену которых трудно было даже представить, застыла как вкопанная, увидев нас. Выражение абсолютной ненависти при взгляде на меня я видела впервые, кронпринцесса хоть сдерживалась. Эта леди себя в проявлении ненависти не ограничивала. Не ограничила и в другом:

– Лорд Тьер! – закричала она и, фактически оттолкнув своего спутника, который пытался ее остановить, торопливо двинулась нам наперерез.

Взглянув на Риана, поняла, что ее маневр не остался незамеченным, а еще догадалась, что подобное поведение его явно злит. Но леди уже ничего не могло остановить.

– Лорд Тьер, как же я рада вашему возвращению! – подбежав, воскликнула она и попыталась обнять магистра.

Риан мягко, но непреклонно отстранил ее и с ледяной вежливостью произнес:

– Приятно знать, леди Фарна.

Невольно вздрогнув, я подумала, что никогда не желала бы удостоиться подобного тона – как студеной водой окатил, и все это исключительно вежливо.

Но леди холодный прием не успокоил, и она продолжила:

– Ах, вы все так же невозмутимы, мой лорд, и знаете, в этот чудесный вечер…

Риан не стал выслушивать всю тираду, обернулся ко мне и произнес:

– Дэя, родная, позволь представить тебе эту несколько невоспитанную леди – Мея Фарна. Леди Фарна, знакомьтесь, моя избранница – госпожа Риате!

Наверное, если бы под ее ногами разверзлась пропасть, леди вела бы себя более пристойно, а сейчас же…

– Ты просто не мог, – оседая на каменные плиты площади, простонала она, – ты не мог избрать эту! – А после как заорет: – Ты не мог сделать выбор, Риан!

Учтиво склонив голову, магистр ледяным тоном поинтересовался:

– Вам плохо? Вызвать лекаря? Или вы все же соизволите вспомнить, что мы находимся в достаточно популярном у столичной аристократии месте, где помимо массы ваших знакомых присутствует и ваш жених, леди Фарна?

Леди сквозь слезы смотрела на него, а после прошептала:

– Я люблю тебя, Риан… Я так люблю тебя… Почему?! Почему она?! Так, значит, слухи оказались правдой, да?!

Не отпуская моей руки, лорд Тьер присел на корточки, коснулся затянутой в перчатку ладони откровенно рыдающей девушки и властно, но тихо приказал:

– Поднимайся, немедленно! – леди Фарна, завороженно глядя на него, встала, магистр также поднялся и столь же тихо произнес: – Я имею право любить того, кого выбрал, Мея. Как и ты. И прежде чем осуждать меня за то, что выбрал по сердцу, вспомни, сколько лордов безуспешно мерзли под твоим балконом. Разве ты считала себя обязанной ответить на их чувства?

– Нет, – простонала леди.

– Так чего ты требуешь от меня сейчас? Я очень хорошо отношусь к вам, леди Фарна, но полюбил другую девушку, и это мое право. Оно вас ни в коей мере не оскорбляет.

Леди промолчала в ответ, но взгляд…

– Темного вечера вам, леди Фарна, – вежливо произнес Риан, и мы продолжили путь к ресторации.

Правда, лично мне было грустно.

– Мама в чем-то права, – лорд Тьер начал идти чуть медленнее, – стоит представить тебя ко двору, дабы избежать подобных казусов в дальнейшем. Мне совсем не хочется, чтобы чужие завышенные ожидания портили тебе настроение.

Подумав, я честно ответила:

– Боюсь, даже мысль о представлении ко двору портит мне настроение гораздо сильнее, чем произошедший только что инцидент.

– Трусишка, – Риан улыбнулся мне, – маленькая трусишка.

* * *

Я никогда не понимала, почему столичные, приезжая в Приграничье, всегда ведут себя с некоторым предубеждением, если не сказать превосходством, по отношению к нам. Но стоило войти в ресторацию, как стало ясно – они придерживаются привычного для них поведения, потому что здесь абсолютно все относились друг к другу с превосходством. Даже лакеи не бросались услужливо к посетителям, а предварительно окидывали их изучающим взглядом… Правда, едва взгляды касались лорда Тьера, все волшебным образом менялось в мгновение.

– Магистр Тьер, – шесть лакеев низко склонились перед нами, в то время как темный эльф поспешил приветствовать, – бесконечно рады принимать вас и… – быстрый взгляд на меня, – вашу избранницу в ресторации «Золотая арфа». Пожелания насчет столика?

– Стандартно, – тоном, присущим лишь урожденным аристократам, ответил Риан.

У меня холодок по спине каждый раз, когда он становится вот таким… аристократичным.

В проходной Риан снял плащ, затем, не позволив эльфу мне помочь, лично снял с меня меховую безрукавку и, вновь взяв за руку, повел не в основной зал, откуда доносилась приятная мелодия, а вверх, по золоченой лестнице. Несомненно, магистру приходилось здесь бывать, и неоднократно. Но кое-что меня заинтересовало:

– Риан, а откуда управитель ресторации узнал, что я…

– Не просто моя спутница? – завершил вопрос за меня магистр. – Это его работа, Дэя, с первого взгляда определять характер отношений посетителей.

А-а, это, наверное, как мастер Бурдус с первого взгляда определял, есть у клиента деньги или нет, причем ему действительно хватало лишь одного взгляда.

На втором этаже ресторации оказалось крайне необычно – начать с того, что прямо с лестницы мы сошли на дорожку из прозрачного стекла. Я бы ни за что не ступила на нее первая, но следом за лордом-директором сумела. Идти фактически над головами посетителей первого этажа было странно, и мне это ощущение совсем не понравилось, однако остальные, и в частности пара, идущая впереди нас, не скрывая удовольствия, наслаждалась ситуацией.

– Риан, – тихо позвала я не обращающего внимания на стеклянную дорожку магистра, – а этот зал…

– Исключительно для высшей аристократии, – лорд Тьер подвел меня к столику у стеклянной стены, за которой открывался вид на шумную, сверкающую огнями площадь перед императорским дворцом, – тебе здесь неуютно?

Да, неприятно видеть, как леди в темно-зеленом старается наступать словно бы на прически находящихся ниже посетительниц. Действительно неприятно.

– Я восхищаюсь тобой, – вдруг произнес магистр, и ситуация с леди была мною забыта напрочь, а все внимание получил лорд Риан Тьер.

– Почему? – не сдерживая улыбку, спросила я, присаживаясь на стул.

– Тебя возмущает подлость, – Риан придвинул мой стул, но сел не напротив, а рядом.

– Но что в этом восхитительного? – Я поправила волосы, перекинула косу назад.

– Все. Ты восхитительная. Во всем.

Он снял перчатки и осторожно взял мою ладонь, поднес к губам, едва ощутимо поцеловал и внезапно стал собой – собранным, суровым, серьезным.

– Дэя, – голос звучал глухо, – то, что произошло в таверне на окраине… – пауза, затем последовало то, о чем ему явно было неприятно говорить. – Допустим, даже начни я применять магию, проклятие сумел бы подавить, но… Это, скажем так, мои особые способности, о которых неизвестно даже маме…

Риан умолк и посмотрел на что-то за моей спиной. Обернувшись, я увидела подходящего к нам подавальщика из темных эльфов и поняла причину прерванного разговора.

– Ужасающего вечера вам, лорд Тьер, леди, – эльф едва заметно поклонился, – готов выслушать ваши пожелания.

Магистр улыбнулся мне и спросил:

– Особые пожелания есть?

Так как перед глазами все еще шевелилась масса изрубленных останков в «Яйце дракона», я отрицательно покачала головой.

– Просил же не смотреть по сторонам, – правильно понял мое состояние лорд Тьер и повернулся к подавальщику: – Для леди замороженные взбитые сливки и южные фрукты, исключительно желтые и оранжевые. Ничего красного, зеленого и черного. Мне стандартно, вино игристое, белое. Для лорда Норга также стандартно.

– Когда лорд… – начал эльф.

– В ближайшее время. Подавать можете уже сейчас, – отрезал Риан.

– Как вам будет угодно, лорд Тьер. – Дроу склонился теперь значительно ниже, почему-то удивленно посмотрел на меня, поймал потемневший взгляд магистра и торопливо нас покинул.

Когда подавальщик ушел, я не удержалась от вопроса:

– Ты часто здесь бываешь?

– Бывал, – Риан хитро улыбнулся и пояснил: – «Золотая арфа» – одно из немногих заведений столицы, которое «не просматривается» даже членами императорской семьи. К тому же здесь неплохо готовят.

Сказав «неплохо», магистр преуменьшал, и сильно. Мне достаточно было увидеть принесенные лорду-директору суп и запеченное в овощах мясо, как стало ясно – повар гениален. Я бы даже заподозрила использование кулинарной магии, которая, как известно, доступна единицам.

– Могу поделиться, – заметив мой взгляд, предложил Риан.

Словно зачарованная, я наклонилась к мясу и глубоко вдохнула… Умопомрачительное сочетание приправ…

– Оленина и специи из лесных трав, – определила я, – плюс кора хватай-дерева. – Открыв глаза, еще раз осмотрела блюдо и задумчиво добавила: – Одного не могу понять, как они добились такой золотистой корочки? У Тоби так никогда не получалось.

Эльф, с интересом следивший за мной, решил пролить свет на способ приготовления:

– Кулинарная магия, леди, – сообщил он, – мастер Шален обладает редким даром.

Лорда Тьера мое общение с эльфом почему-то явно раздражало. Игнорируя подавальщика, он подчеркнуто терпеливо спросил:

– И все же, ты есть будешь? Я могу поделиться, могу заказать что-нибудь другое.

– Нет, – меня передернуло при одной мысли о еде, – прости, но… вряд ли я смогу хоть что-то съесть после сегодняшнего.

Дроу неожиданно подмигнул мне, поклонился Риану и ушел.

А я, магистр и его плохое настроение остались одни. Ненадолго – послышались чьи-то торопливые шаги, лорд Тьер поднялся и пожал протянутую руку невысокого лысоватого и полноватого гоблина.

– Лорд-харг Норг, – первым, как более высокий по званию, произнес магистр.

– Лорд Тьер, – радостно пожимая широкую ладонь лорда-директора, произнес гоблин, – рад, очень рад видеть вас.

– И вам темных, – Риан повернулся ко мне. – Дэя, родная, позволь тебе представить одного из виднейших магов дружеской державы, ученого мужа, магистра и дядю того самого наследника империи гоблинов, с которым ты уже заочно знакома. Лорд-харг Норг, позвольте представить вам мою возлюбленную невесту, начинающего и подающего большие надежды частного следователя, госпожу Риате.

Гоблин поклонился и произнес:

– Польщен знакомством, прекрасная леди.

– И мне очень приятно, – пробормотала я, – темных вам.

Едва лорд гоблинов сел за стол, появились два расторопных подавальщика. Первый, полукровка из людей, принес ужин для лорда-харга Норга, а второй, тот самый темный эльф, обойдя стол, поставил передо мной два блюда, торжественно снял крышечку с одного. И первым было то самое мороженое, а вот вторым…

– Уважаемый мастер Шален, узнав, что в ресторации присутствует истинная ценительница кулинарной магии, пожелал сделать подарок от себя лично прекраснейшей из леди. Надеюсь, вам понравится.

И подавальщик ловко поднял крышку.

А там был гриб. Большой черный гриб на полянке из нарезанных соломкой зеленых овощей и в окружении черного соуса, что имитировало маленькую лесную опушку. Но, несмотря на почти идеальную имитацию, выглядело все аппетитно. А главное – запах грибов, сыра и мяса перепелки, недвусмысленно указывал на…

– Паштет из черных грибов, – едва сдерживая восторг, сказала я. – Одно из самых сложных блюд в высокой кухне Темной империи.

– Леди, – темный эльф снова поклонился, – вы меня поразили. А мастер Шален будет, несомненно, шокирован вашей осведомленностью. Приятного аппетита!

И вновь поклонившись, подавальщик нас покинул.

А я все так же восторженно смотрела на то, что без применения кулинарной магии приготовить нереально (точно знаю, мы с Тоби раза два пробовали), и рука сама потянулась к вилке. Пожалуй, ничто иное я бы сейчас съесть не смогла, но от подобных шедевров не отказываются.

И тут я слышу:

– Милейший, – лорд-директор подождал, пока смотритель зала приблизится к нему, и вот тогда Риан ледяным тоном произнес: – Я все понимаю, и внимание вашего повара, несомненно, льстит, но… если этот дроу еще раз посмотрит на мою невесту, у вас не будет этого самого дроу и всего второго этажа данной ресторации!

У меня кровь от лица отхлынула.

Не знаю, как Риану, а мне за подавальщика стало обидно, сама знаю, как иной раз просто угодить хочется, точнее, хорошего человека порадовать. И потому…

– Магистр, – требовательно позвала я и, едва лорд Тьер соизволил повернуться ко мне, тихо сказала: – Это уже слишком, не находите?

На красивом лице наметились черные вены, губы мгновенно сжались, но мне сейчас действительно за темного эльфа было обидно:

– Не нужно менять подавальщика, – все так же тихо попросила я, – вы оскорбите этим его и… сильно обидите меня!

Черные вены проступили сильнее, вмиг превращая магистра в весьма устрашающее зрелище, но он все же произнес:

– Хорошо, родная! – затем повернулся к смотрителю и ледяным тоном: – Вы свободны.

Но при этом по поводу озвученной уже угрозы не сказал ничего! И я обиделась, действительно обиделась, а Риан сделал вид, что не замечает моего пристального взгляда и обратился к наблюдающему за развитием событий лорду Норгу:

– Как прошло ваше путешествие?

Гоблин сдержал лукавую улыбку и пустился в светскую беседу о дорогах, внезапно объявившихся в обеих империях Заклинателях, взлетевших ценах на сталь и тенденции в магии. Я слушала не особо внимательно и в беседе не участвовала. И есть уже не хотелось. Мне вся эта ситуация крайне не понравилась – лорд Тьер никогда не вел себя как высший аристократ, а сейчас… поведение соответствовало статусу.

– Да он смотрел на тебя, как… – внезапно сорвался Риан.

– Как? – переспросила я, ни капли не испугавшись ни самого магистра, ни его разъяренного взгляда. – Как та леди на площади смотрела на вас?

Лорд-директор промолчал, но взгляд изменился. Я же в сердцах произнесла:

– Никогда не думала, что вы будете вести себя вот так Мне просто очень неприятно.

Гоблин внезапно рассмеялся и произнес:

– А помнится, лорд Тьер, при дворе наследного принца ваше совершеннейшее отсутствие ревности вошло в легенды. Как, однако, все меняется, стоит мужчине обрести свою женщину. – И уже мне: – Леди Риате, будьте снисходительны к плененному вашей красотой лорду. Поверьте, я знаю его уже много лет и «вот так» он ведет себя впервые.

Я попыталась улыбнуться, но улыбка вышла откровенно жалкой, а настроение все равно было испорчено. И на Риана я даже смотреть не хотела, полностью отвернувшись к прозрачной стене. Правда, запах кулинарного шедевра от печальных мыслей сильно отвлекал, к тому же я не хотела обижать повара.

Осторожно отломила вилкой кусочек кулинарного искусства, запах гриба тут же стал сильнее, а на тарелку просыпалось содержимое скрепленной желатином фигурки. Да, если повар маг, то явно в статусе магистра. И я лишь утвердилась в этом мнении, попробовав наконец этот салат, основой которого являлся грибной паштет. Изумительный вкус.

Неожиданно меня оторвали от наслаждения каждой порцией черного гриба, обняв за плечи, а затем, чуть касаясь моего уха, магистр прошептал:

– Начинаю понимать, почему в Приграничье женщины на праздничных собраниях едят отдельно.

– Ну да, – я хитро улыбнулась, – это потому что самые лакомые кусочки неизменно оседают на женских столах, о чем мужчины, конечно, догадываются, но доказать не могут.

Хмыкнув, магистр прошептал совсем тихо:

– Боюсь, дело в другом – когда женщины вот так самозабвенно наслаждаются лакомыми кусочками, мужчины про еду забывают напрочь.

И лорд Тьер вернулся к беседе с гоблином, совмещая это с ужином. Когда с ужином было покончено, появились две подавальщицы. Девушки. Торопливо убрали стол, затем принесли вино и фрукты. На меня они старались вообще не смотреть, как, впрочем, и смотритель зала, подошедший к лорду Тьеру и осведомившийся, всем ли доволен высокий гость.

Когда вино было разлито по бокалам, а над нашим столиком неожиданно сгустились сумерки, лорд-харг Норг, вмиг утратив светский лоск, чуть подался вперед и произнес:

– И все же присутствие вашей невесты…

– Не обсуждается, – Риан сделал глоток вина и также даже без намека на светскость продолжил: – Итак?

– Все, как вы и просили, – лорд Норг выложил на стол двенадцать непроницаемо-черных камней.

Магистр протянул руку, взял один из камней и, прикрыв глаза, что-то прошептал. Я не разобрала, но это и не мне предназначалось, – камень вспыхнул. Огнем. В следующее мгновение над столом явился маленький, размером со стоящую рядом бутылку, дух… человеческого мага! Характерная одежда, золотой знак на груди, ну и человеческие лица по строению отличаются от лиц магов Темной империи.

– Замечательно, – Риан сжал камень, и дух был втянут внутрь своей черной тюремной камеры. – А вторую часть моей просьбы вам удалось выполнить?

Лорд-харг Норг усмехнулся, странно покачал головой и полюбопытствовал:

– Лорд Тьер, а вы уверены, что сумеете склонить духов к сотрудничеству и они действительно согласятся вести обучение ваших адептов?