Текст книги "Зачем тебе ведьма, ведьмак? (СИ)"
Автор книги: Елена Яр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)
Глава 10
Так плохо мне ещё не было, кажется, никогда. Я едва нашла в себе силы, чтобы открыть глаза. Поляна. Всё та же. Только вокруг темно, похоже, вечер. Бодро потрескивал костёр, от него тянуло теплом. Скосила глаза в то место, где по моим прикидкам было дерево-монстр, и с удовлетворением увидела внушительную кучку углей. Поделом тебе, тварюга!
Ведьмака не было видно, но я даже голову повернуть сейчас не могла. Прикрыла глаза и прислушалась к ощущениям. Полог Леды всё ещё на мне, но ощущение, что держится на соплях. Подковырни палочкой – и спадёт. Вот это скверно. Если Дарий захочет, он меня может вскрыть, пока я в таком состоянии. И неизвестно, выдержит ли ведьмачий щит.
Послышался шорох, и в поле зрения попал предмет моих раздумий. Он подошёл и опустился рядом на траву. Всё ещё весь в царапинах и ссадинах, но они уже начали затягиваться. Видимо, его резерв либо пополнялся быстрее, либо не был так уж опустошён.
– Как ты? – спросил, внимательно вглядываясь в моё лицо.
– Как кабачок. Могу лежать и лосниться, – голос был слабый, хоть я и старалась держаться.
– Это было… впечатляюще. – Восторга в его голосе я не уловила. Впрочем, пренебрежения тоже.
Я промычала невнятное, потому что не очень понимала, как на это реагировать. Существенно ничего не поменялось, у нас временное сотрудничество между двумя врагами, которое не может перейти в доверие или дружбу.
– Похоже, ты спасла мне жизнь. Ну или около того. – Помолчал, видимо, собираясь с духом. – Спасибо.
Я почти смутилась, а такое состояние я терпеть не могу, поэтому быстро испортила ситуацию.
– Я это сделала не для того, чтобы тебя спасти. У нас договор, и я его выполняю. Я это сделала, чтобы ты понял, каковы мои возможности. И после того как наши общие дела закончатся, тебе, я надеюсь, не придёт в голову вновь меня искать, чтобы завершить ведьмачий суд. По истечении договора мы расходимся в разные стороны, чтобы больше никогда не встречаться.
Речь отняла у меня все силы, и я прикрыла глаза. А может, ещё и потому, что не хотела видеть его реакцию на мои слова.
– Я услышал тебя, Арина, – тихо сказал ведьмак и встал.
В этот вечер он меня не тревожил. Всё время до наступления утра я почти и не запомнила – постоянно проваливалась в забытье. Просыпалась, бодрствующий ведьмак давал мне еду, и я снова засыпала. Вероятно, наш продуктовый запас изрядно поредел. Но восстанавливающейся ведьме нужно много пищи.
Наутро мне стало полегче, и я даже смогла сесть. Обдумывала, надо ли мне прогуляться в кустики или не так уж и хочется.
– Нам нужно двигаться дальше.
Я мысленно застонала.
– И как ты себе это представляешь? Я на земле-то едва сижу. Перекинешь меня поперёк седла?
И заткнулась побыстрее, почти испуганно подняв глаза на ведьмака: как бы не воспринял моё предложение всерьёз.
Дарий горестно вздохнул и пошёл собираться.
* * *
Дарий
Давно я не чувствовал себя так странно. Почти не осознавал движений коня, который нёс двойную ношу. Зато каждым участком кожи ощущал тепло прижатого ко мне тела. Арина только начало пути смогла держаться сама, старательно выпрямляя спину и пытаясь поменьше касаться меня. Но скоро силы её покинули, она откинулась мне на грудь, а после и вовсе отрубилась. То ли заснула, то ли в обмороке.
Мне пришлось придерживать её одной рукой за талию, чтобы она не съехала и не упала.
Мысли чернее ночи бродили в голове. Постоянно напоминал себе, что не девчонка это, а навь. И пусть сейчас она ведёт себя почти как человек – настанет день, и белый цвет навсегда изгонит медовую теплоту из его глаз. Вопреки внутреннему сопротивлению, я понимал, что, по чести, должен бы её убить. Именно сейчас, пока она слаба.
Да, мне всё ещё нужна ведьма. Но Арина, слава богу, не единственная. Мне вполне хватило бы и нави среднего уровня для завершения моего дела. А проблем и трудностей с конкретно этой ведьмой у меня больше, чем я мог вообразить.
Кроме этого, не выходили из головы слова по поводу её возможностей. И в этом тоже была горькая правда. Давно я так не ошибался насчёт нежити. Ещё до знакомства с ней, когда только собирался в её логово, я навёл справки у местных. Её не любили и боялись, в лес к ней никто не отваживался заходить, но как-то всё было словно понарошку. Ну есть ведьма – и есть. Вроде как достопримечательность. Меня тогда даже познакомили с мужиком, который «на ведьму ходил». Он рассказал о своём славном походе и даже продемонстрировал шрам, что оставила ведьма на его… хм, спине, чуть пониже поясницы. Шрам подозрительно напоминал фигу, но мужик уверял, что это кулак, и что он едва убег с поля боя. Я тогда решил, что ведьме не достало силушки, чтобы прибить смельчака.
Потом то, что я смог довольно легко вырубить ведьму, укрепило меня в этой мысли. А дальше всё пошло не по плану.
Но только вчера я в полной мере осознал, какой была сила Арины. На пике формы она может выжигать города подчистую. Разрезать пропастями торговые тракты. Поворачивать реки вспять и затапливать долины. Ведьмы уровня Арины – это то, ради чего существуют ведьмаки. Чтобы уничтожать скверну, пока та не натворила дел.
Я могу найти другую ведьму – благо, время у меня было. Если я дам девчонке восстановиться, не факт, что смогу с ней справиться. Во всяком случае, без серьёзных потерь для себя. Сейчас самое время избавить от неё землю.
Был ещё, конечно, наш с ней договор. Как и любая навка, Арина не знала, что у ведьмаков договор с нежитью не считался незыблемым. Если под угрозой была безопасность людей, договорённости можно было нарушать. Вероятно, пора было это сделать. Откладывать нельзя, потом может быть поздно.
Арина закопошилась, устраиваясь поудобнее, повернула голову и упёрлась лбом мне в шею. И выдохнула так удовлетворённо. А я, наоборот, задержал дыхание. Чёрт!
* * *
Арина
Настроение у ведьмака было мрачное. Если не сказать, грозовое. Устал он, что ли, меня держать по дороге?
Не особенно деликатно стащил с коня и поставил на ноги. Покачнулась, но устояла. Прошлась медленно, руками повертела, шею размяла. Хм, а вполне неплохо.
Прогулялась в кустики, а когда вернулась, ведьмак уже расстелил для меня одеяло и начал складывать костёр. Плюхнулась на подготовленную лежанку.
– Арина, за нами опять кто-то тащится, – сообщил Дарий. – Вроде как тот же Шиш. Не чувствуешь?
Неприятный холодок прошёлся по спине – я и вправду не чувствовала. Подняла на ведьмака глаза.
– Он сейчас на краю поляны, за моей спиной.
Переключилась на навий взгляд – и увидела. Да, тот самый. Стоит, скалится – улыбается, значит.
– Сюда подойди, – велела я.
Помялся, с ноги на ногу переступил:
– Этот сначала уйдёт пусть.
– Этот не уйдёт.
– Тогда пообещает, что не тронет пусть.
Снова посмотрела на ведьмака:
– Шиш просит, чтобы ты пообещал его не трогать. Тогда он проявится и подойдёт.
– Пусть не балует, и я его не трону.
Шиш ещё немного помялся, но решился. Побрёл ко мне через поляну, огибая ведьмака широким кругом. Я обратно переключилась на обычный взгляд – шиш не пропал. Значит, проявился. Ведьмак провожал его глазами, но продолжал делать своё дело.
– Что тебе нужно? – напрямик спросила я. Понятно же, что не просто так этот низший за нами хвостом идёт. Видать, переждал нашу схватку с деревом и снова увязался.
– Иду хочу потому что.
Попробовала зайти с другой стороны.
– Тебе нужна помощь?
– Тебе нужна помощь.
Скосила глаза на ведьмака и увидела, как его брови стрельнули вверх. Удивился. Да и я, признаться, тоже такого не ожидала.
– И чем ты можешь мне помочь?
– Навью поделюсь.
– Нет! – Дарий резко поднялся. Шиш отпрыгнул на пару шагов и ещё больше сморщил своё изрытое заломами лицо.
– Почему же нет? – спросила я ровно. – В принципе, это возможно. Я восстановлюсь быстрее, если он добровольно отдаст мне часть своей силы.
– Его сила – чистая навь.
– Ты боишься, что весы качнутся в другую сторону?
– Я боюсь, что ты потеряешь человеческий облик, и мне придётся тебя убить. – Ведьмак помолчал немного. – А у нас незавершённое дело.
Я была почти уверена, что ничем не рискую. Правда, от низших ещё ни разу не восстанавливалась. Один раз было, что леший меня питал – но тот всё же более развитая нечисть. Я тогда в болоте застряла – его заезжий ведьмачок заговорил за мешочек медяшек. А я сдуру и угодила в ловушку. Ох, помню, я и взбесилась, разодрала в клочья ловушку, болото осушила и лес вокруг выжгла. А потом головной болью мучилась и мечтала кого-нибудь убить. Леший как раз удачно зашёл. Мог бы стать моей жертвой, но он сам ругаться хотел – я ведь на его лес покусилась. А потом увидел меня несчастную, размяк, пожалел. Влюблённые мужики – что нечисть, что люди – такие дурачки становятся.
Пока я размышляла, ведьмак напряжённо смотрел на меня.
– Давай я с тобой силой поделюсь, – тихо, почти выдохнул Дарий.
– А смысл? – быстро заговорила я, стараясь унять нахлынувшее некстати волнение. – Сейчас у нас есть один сильный маг. А станет два полумага. Подходи, бери тёпленькими. Конечно, я бы тоже предпочла восстановиться не от этого недомерка, а от ведьминого круга. Там сила чистая, мощная. Но он есть здесь поблизости? Думаю, что нет. Я почти уверена, что могу питаться и от Шиша. Но ты можешь меня подстраховать, раз такой щедрый. Если вдруг что-то пойдёт не так – вольёшь в меня своей силы немного, чтобы восстановить баланс.
Ведьмак немного помолчал, потом развернулся, подошёл к своей седельной сумке и порылся там. Мои глаза, вероятно, стали как плошки, когда я увидела, что он извлёк на свет мои амулеты, что отобрал, когда из дома уволок. Подошёл и протянул. Молча.
Всё ещё не веря, медленно потянулась к моим побрякушкам. Отдал. Мамочки, что делается!
Ловец на нежить отдал ведьме её охранные амулеты! Хорошо, что я невежливая и даже не подумаю оказать ему какую-нибудь ответную услугу. Перетопчется. Впрочем, я и так спасла его упругий зад и его триждыклятую экспедицию. Считаю, что добрых дел я наделала аж до самого Нового года, можно расслабиться и к празднику ждать подарков от Морозного деда.
Подрагивающими руками накинула амулеты на шею и аж зажмурилась от приятного знакомого тепла. Вы ж мои родненькие, как я по вам скучала. Перебрала пальцами камешки и причудливую оплётку, не дающую средоточию силы выпасть. Замерла. Ещё раз перебрала.
– А где мой любимый, синенький? – грозно просила у ведьмака.
– Который для отвода глаз? – гаденько усмехнулся Дарий. – Он пока у меня побудет.
– И вовсе не для отвода, – попытаться же стоило. – Он для того, чтобы краше становиться. А то я с тобой вообще стала на нежить похожа.
Ведьмак скрипнул зубами, а потом всё же криво улыбнулся:
– Знаешь, Арина, ты сейчас выглядишь намного лучше, чем в дни нашего знакомства.
Я насупилась, но больше для порядка. Не рассчитывала, что он мне отдаст амулет, с помощью которого можно иллюзию себя на пеньке оставить, а самой успеть в Смирный вернуться.
Повернулась к Шишу, что наблюдал за нами, близко не подходя. Слегка прищурилась и спросила:
– А что ты хочешь за свою навь?
Ни одна нечисть просто так свою силу не предложит. Это наша главная ценность и залог выживания. Отдаст низший мне слишком много – потом его кто-нибудь заломает в лесу. А раз готов делиться, значит, ему от меня что-то нужно. Иногда это сущая глупость с точки зрения человека или даже ведьмы. Гребешок с волосами или обломок ножа с булатными узорами. Но им это может быть нужно либо как компонент для отвода глаз, или в личную коллекцию. Знали бы вы, что навки иногда коллекционируют! Куски расписной посуды, старые головные платки, а то и детские зубы, выпавшие в период взросления.
Даже интересно, что нужно этому лесовому.
– С собой возьми, – так же улыбаясь, сказал Шиш.
– С собой – куда?
– Просто. Я при тебе буду. Присматривать.
Догадка осенила внезапно:
– И кто же тебя послал?
– Хозяин.
– Сизый, что ли? – ухмыльнулась я.
– Он, – подтвердил Шиш. – Говорит, присмотри за ней, она бедовая.
Я фыркнула почти польщённая, а ведьмак подобрался:
– Кто такой Сизый?
– Да леший это, в лесу моём живёт. Все лешие почему-то по цветам величаются. Бурый, Чалый, Сизый вот. Словно масти коней, а не лесовые. Неплохой мужик, даром, что косматый. Приятельствуем помаленьку, в гости на чай ходим, там, ну и всякое прочее.
– Всякое прочее? – прицепился вдруг к словам Дарий. – Постель делите, что ли?
– Во-первых, не твоё дело. А во-вторых – фу! Я что, себя на болоте нашла? Ещё с лесовыми я не спала! – Потом повнимательнее присмотрелась к его лицу, и гаденько, как я умею, добавила: – А ты ревнуешь, что ли?
– Знатно ты, Арина, головой повредилась после потери силы. Надеюсь, восстановится.
Не стала развивать тему, снова к Шишу обратилась:
– Считай, договорились. – Как не думала, не могла увидеть вреда от его пригляда, поэтому легко дала обещание. – А ты хоть раз делился навью?
– Дело было, да. С Хозяином перед охотой. С русалкой раз. С русалкой два.
Кивнула, сняла один из амулетов, стянула волосы в пучок на макушке и верёвочкой от амулета замотала – мешать ведь будут. Начала расстёгивать верхние пуговицы на рубашке – и сразу же поддёрнула ворот назад, чтобы ничей взгляд не прилип куда не надо. Голову вперёд наклонила, выражая готовность. Шиш тихонько зашёл за спину и протянул к моим плечам сучковатые руки. Дарий подобрался совсем близко, с настороженностью глядя на низшего. Глаз его я не видела, но по тому, как засопел Шиш, поняла, что взгляд у ведьмака в тот момент тяжёлый.
Сухие жёсткие ладони легли мне на плечи у самой шеи. Верно, всё сосредоточение силы, место схождения всех магических жил именно здесь. Поэтому многим видам нежити надо голову сносить, чтобы перерезать не только жизнь, но и магию. Но и делиться удобнее именно в этом месте – во все жилы сразу сила течёт.
Шиш аккуратно начал лить. Сначала защекотало шею, лёгкая прохлада проникла под кожу, а потом уже побежала вверх и вниз немного колючей и шипучей волной. Силёнок, конечно, у низшего было немного, но он дал сколько мог. Щедро для такого слабого существа.
Руки от шеи убрал. А я глаза закрыла и отдалась ощущениям. Да, этого мало. Словно голодающему дали постный пирожок со щавелём. Но и то лучше, чем было. Навь текла по внутренностям, немного пьяня и улучшая настроение. Я улыбнулась, всё ещё не открывая глаз.
– Арина? – тихонько позвал Дарий.
Повернула к нему голову и посмотрела. Он дёрнулся, инстинктивно потянувшись к ножу в сапоге. Но не завершил движение.
– Можешь сбросить навь? – спросил ведьмак.
Я моргнула, потом ещё раз. Но навь уходить не хотела. Притом чувствовала я себя нормально, не агрессивно, вцепиться ему в глотку желания не возникло. Просто, учитывая мою опустошённость, нави во мне стало существенно больше, вот она и не слезала. Возникла шальная мысль – а может, прыгнуть на ведьмака, просто чтобы напугать – то-то он удивится. Но тут же одёрнула себя: не прирезал бы.
– Не выходит? Давай я немного долью.
– Не надо! – Я представила, что Дарий сейчас меня коснётся, и сердце попробовало пробить грудную клетку. Не настолько я ему доверяю, чтобы к себе сзади подпустить, да ещё и шею подставить.
– Ты мне пока живой нужна, – проворчал, поднимаясь. Я настороженно смотрела на него, стягивая ворот рубахи у шеи. – Хотел бы убить – сделал бы это по пути, пока ты без чувств у меня на руках болталась.
Зашёл за спину, опустился на одно колено и тихонько потянул за ворот.
– Давай, Арина, не бойся. Я совсем каплю волью, чтобы мне, глядя в твои прелестные белые очи, не давить в себе желание взяться за меч.
Опустила руки, и Дарий освободил шею от ткани. Зачем он при этом пальцами, словно лаская, медленно вёл по коже, не знаю, но сердце второй раз за утро попыталось сбежать в ближайший овраг. Руки легли на плечи и слегка сжали.
– Расслабься! Ты как кот перед прыжком, аж звенишь.
Усилием воли заставила мышцы снять напряжение. Но видимо, не совсем – ведьмак снова сжал плечи и большими пальцами провёл вверх по шее, продавливая. Волна удовольствия пробежала по затёкшим мышцам. Знаю я такую технику. Если правильно мять эту зону, то можно даже усыпить. Правда, мои ощущения от сна были ох как далеки, я бы даже сказала кардинально – он снова проделал этот приём, и я утвердилась в своём определении. Со сном оно вообще ничего общего не имело. Но я решила помолчать, чтобы ситуацию не усугублять.
Наконец, его руки легли ровно, и с лёгким выдохом в меня потекла сила. У ведьмака она была совсем иная – прямая, гладкая, но очень горячая, почти кипяток.
– Ох, чёрт! – невольно выдохнула я.
Он сразу же отдёрнул руки.
– Не принимает? Мою силу твой организм не может?..
– Жжётся. Но терпимо, в принципе. – Я моргнула и поняла, что даже этого кусочка вполне хватило, чтобы я могла переключиться с нави.
– Ещё попробуем?
– Нет! – слишком поспешно ответила и начала лихорадочно застёгивать рубаху. – Всё уже, помогло.
Глава 11
С Шишем стало веселее. Он бодрым кабанчиком пробежал по округе, собрал кислицы и сварил вкуснейшие щи. Даже ведьмак оценил. Собрал посуду и помыл – правда, я подозреваю, большую часть вылизал собственным языком, поэтому я за ним перемыла все тарелки и котелок.
А ещё он много болтал – и это именно то, чего мне сильно не хватало. Я хоть и живу одна, но поговорить люблю. Впрочем, это людей в округе не было. А прочей живности, с которой пообщаться можно, – что говна за баней. Ну и пусть не сильно живой была та живность. Но время скоротать за беседой было вполне можно.
А Дарий со мной особо не общался. Особенно на тему пера Феникса. Я пару раз пыталась завести разговор, но ведьмак всё откладывал: «позже», «подъедем – расскажу», «поближе к делу» и всё в таком духе. Но после Шишева обеда его разморило, и я решила совершить ещё подход.
– Дарий, а зачем тебе то, за чем мы идём?
– Это не мне. – Он стрельнул глазами в сторону Шиша и тоже решил не называть вещи своими именами. – Оно мне как плата нужно.
– Шиш, будь добр, набери мне малинки, – попросила я. Надо его отослать ненадолго. Хоть он и соглядатай моего знакомого лешего, но всё же лазутчик.
– Что ты про свойства пера знаешь? – спросил ведьмак, как только Шиш убрался с поляны.
– Светит ярко, – сморщилась я. – Кому-то свечей не хватает?
– Не только светит. В пере те же способности, что и в самой птице, только в меньшей степени. Но поскольку птицу не могут удержать ни одни решётки, то её достать вообще не вариант.
– Возрождение?
– Нет, исцеление.
– Кого-то желаешь вылечить? – По тому, как нахмурился ведьмак, я поняла, что не угадала. – Тогда что?
– Ты знаешь, что все целители принадлежат царю? – Дождавшись моего кивка, продолжил: – Я пообещал достать перо феникса в обмен на свободу для… одного из них.
– Одного или одной?
– Одной.
Наличие в жизни ведьмака женщины, которую он спасает, почему-то неприятно царапнуло внутри. Хотя, казалось бы, какое мне дело. И как обычно, не подумав, язык полез вперёд мозгов.
– Постель с ней делишь?
Ведьмак не ответил. Замолчал, словно ему рот кляпом заткнули. А я ругала мысленно себя последними словами. Ну когда тебя уже жизнь научит, Арина! Какое тебе, собственно, дело? Ты ещё намекни, что сама не прочь это самое… поделить, то есть. Спину выпрямила и сплюнула через левое плечо – придёт же такое в голову!
И едва услышала, потому что Дарий сказал очень тихо:
– Она моя сестра.
Я надолго замолчала, обдумывая услышанное. То, что ведьмак занимается делами сестры – это не менее странно, чем ведьма, которая помнит родителей. Едва пробуждается ведьмачий дар, за мальчиками приходят мастера и уводят из семьи, чтобы учить. Не то чтобы их запирают за высоким забором и лишают семьи. Им не запрещается общаться с родными. Но окружение их сильно меняется, жёсткое обучение кромсает характер, да и навий флёр прилипает к ним, как запах навоза к скотнику. Люди чуют потустороннее и не стремятся сближаться с такими, как они.
Если задуматься, то Дарий такой же одиночка, что и я. Связи – случайные. Друзья неискренние. У меня для разговоров есть нечисть, у него – побратимы. А так – разница невелика.
Они учатся долго. Знакомятся с видами нечисти, со способами нашего уничтожения, растят свою силу, оттачивают навык убийства. Они вырабатывают у себя моментальную реакцию на навь – не случайно Дарий к оружию тянется, едва я ему глаза белые показываю. Но ирония в том, что и его глаза наверняка в нави светлеют. Иначе бы он там вообще ничто и никого разглядеть не мог. Как это происходит – не знаю. То ли они детей как-то навью заражают, то ли это у них врождённый дефект такой. Но частичка потустороннего в них есть, я так считаю. Иначе не смогли бы они ни нас видеть, ни в тот мир глядеть. И ещё неизвестно, что будет с ребёнком, если его пропустят мастера да к себе на воспитание не возьмут.
Вообще, если задуматься, неоткрытый дар и необученный ведьмак – это зло не меньшее, чем мы, ведьмы. Во что выльется сорвавшаяся с повода сила, мало кому ведомо. Но вряд ли во что-то хорошее, доброе и созидающее. Да и вообще, от созидающего ведьмаки ой как далеки. Они и детей почти никогда не заводят, даже если начинают жить с кем-то семьёй. А сколько способов убить меня знает Дарий? Пяток? Десяток? Сотню? Если б не мой оберег, то наверняка давно избавился бы ведьмак от такой проблемной помощницы.
Я зябко закуталась в одеяло, словно ясный день вдруг повеял морозным ветром. Ведьмак покосился на меня, но ничего не сказал.
Шиш примчался с ягодами в сучковатых ладонях. Я выкинула из горсти несколько красных бусин волчьего лыка и с усмешкой поглядела на подскакивающего человечка. Понятно, что не меня он пытался отравить. Но неужели он всерьёз думал, что если я угощу ведьмака, тот не заметит? Да если б и не заметил, каковы шансы, что у него в ведьмачий пояс не вшит камешек и от лесных ядов тоже? Но это было по-своему мило. Маленький Шиш пытался избавить меня от обузы в лице Дария.
– Будешь? – великодушно предложила я.
Ведьмак покачал головой, всё ещё погружённый в свои мысли.
* * *
– Я видел перо феникса где-то год назад, – поведал мне ведьмак, когда в следующий раз Шиш ушёл за водой. – Я преследовал волкодлака и за ним заскочил в проход. Пока сообразил, что уже в нави, шага три сделал. Дальше не смог. Рукой за ствол дуба придержался, чтобы на ногах устоять, тогда и увидел его. На соседнем дереве, в развилке веток гнездо было свито, сразу видно, что старое, брошенное. И не заметил бы я ничего, да перо засветилось. Вероятно, на меня среагировало. Хотел сразу дойти до него, но не вышло.
Я поставила мысленную зарубку в памяти про количество шагов. Если всё пойдёт не очень, можно будет сбежать от ведьмака через навь. Он не сможет меня преследовать, иначе навсегда там останется. А для того, кто всю жизнь убийством нави занимался, это похуже, чем смерть, будет. Мне в потустороннем мире тоже не совсем безопасно, ведь я наполовину из яви, а значит, чужая и там тоже. Но всё же перемещаться я там могу на большие расстояния, до другого выхода точно смогу дойти, если что. Главное, не встретить никого, кому такое лакомство, как я, нужно на зубок.
– А если его там нет? – спросила я. Навьим то перо вообще без надобности, даже мне оно не поможет в случае чего. Но это не значит, что никто его не забрал. Те же русалки могли бы на нём нехило навариться. Раз уж волосы свои продают, то тут сам вий велел.
– Надеюсь, оно там, – мрачно сказал Дарий.
– А если всё же нет? – Я умею быть занудной. Но в данном случае такое поведение оправдано: не продлится ли наше сотрудничество дольше оговорённого? Не потребует ли ведьмак от меня какой-то дополнительной помощи?
– Тогда и думать буду, – отрезал ведьмак. – Искать запасной план. А если ты про себя беспокоишься…
– Ещё бы не беспокоиться! Я не собачка на верёвочке, за тобой по лесам-полям болтаться. Договор выйдет – и поминай как звали.
– А если «пожалуйста» скажу? – неожиданно по-мальчишески улыбнулся ведьмак.
– То я отвечу очень вежливо: спасибо, нет, – нахмурилась я. И то больше потому, что эта улыбка пробила грудную клетку и приклеилась прямо на трепыхающийся комочек плоти, отсчитывающий мои дни. Арина, это ты зря, пожалуй.
Примчался Шиш с курдюком воды. Быстро сбегал, видимо, начал подозревать, что мы без него что-то важное обсуждаем. Я дала ему кусок хлеба, и он тут же отвлёкся. Схватил ломоть своими руками-ветками и жадно начал запихивать в рот. При этом ни крошечки мимо не упало. Для его народа краюха – самое большое лакомство. Не исключаю, что ради неё он и своего хозяина Сизого продаст. Потом, правда, раскается, повинится, может, порыдает. А потом снова продаст.
Неожиданно раздался скрип, похожий на звук несмазанной колёсной оси. И довольно близко от нас. Мы дружно подскочили, даже Шиш, который прямо на половине движения исчез с глаз.
На нашу поляну выкатилась телега. Впрочем, в самом этом факте нет ничего удивительного, мы тоже приехали сюда по общему торговому тракту. Средство передвижения, представшее нашим глазам, было справное, крепкое. Таким же и оказался возница – сбитый чистенький мужичок в сдвинутой набок шапке и с внимательными глазами опытного торгаша. Повозка была набита, очевидно, товаром – мечта разбойника, а не встреча.
Из-за плеча мужчины выглядывала невысокая, полная женщина с волосами мышиного цвета, что своевольно выбрались из-под узорного платка. В её глазах я читала явное опасение. Плечистый Дарий не внушил ей доверия. А вот на мне её взгляд смягчился. Видимо, я не показалась ей той, кто может нести угрозу. Такое фатальное заблуждение заставило меня мысленно ухмыльнуться.
– Доброго дня, – поприветствовал нас мужичок, притормаживая кобылку и разбирая нас строгим взглядом на составные части в попытке определить уровень благонадёжности.
– И вам не хворать, – ровно ответил ведьмак. – Куда путь держите?
– Домой, в Боровиху, – мужик не стал добавлять «с ярмарки едем», но думаю, я угадала верно. – А вы?
– Мы дальше, до Стародуба.
Жена незаметно пихнула купца в бок, и тот аккуратно продолжил:
– По делам?
– По делам, – согласился ведьмак, не вступая в объяснения. Он уже тоже догадался, что путешественники желают найти попутчиков – вместе не так опасно кататься по безлюдным местам. Почему они не нашли таких прямо там, откуда путь держат – вопрос, но подобное тоже иногда случается. Я их обсмотрела внимательно, сначала просто так, а потом и навьим взглядом из-под ресниц: обычные люди, без подвоха.
Понятно, что мой крепкий и плечистый спутник внушал им некоторую тревогу. С другой стороны, как боец он троих стоит, и это только на вид. С другой стороны, на нём не написано, что он защитник сирых и обожатель убогих, а значит, вполне может оказаться сомнительным типом, чья сила – это жирный минус для такого дохляка, каким был купец. Я, наверное, была бы не против компании, вчетвером несомненно веселее. Но мы все понимали, что в конечном счёте решать будет Дарий. А по нему нипочём не понять, какие мысли бродят в его голове. Особой тяги к общению я за ним не замечала, так же как и желания веселиться, особенно за чужой счет. С другой стороны, в компании купца мы подозрения сами вызывать будем меньше.
Я бы поставила на то, что он не захочет мирным людям ведьму подсовывать. Помню, как он в Смирном переживал, что я начну навьи проклятия по округе раскидывать. Словно мне заняться больше нечем, кроме как силу зазря спускать на тех, кого и языком из себя вывести – раз плюнуть.
Ещё один толчок в бок достался купцу, и тот продолжил:
– В компании путешествовать не желаете? Для спокойствия, так сказать…
– Вы нас совсем не знаете, – похоже, Дарий удивился столь быстрому скачку от прощупывания почвы к деловому предложению.
– А мы – вас! – решила я внести свой вклад в переговоры.
– Я Ждан, а это – Всемила. Мы едем с ярмарки, остатки непроданного товара везём домой. В наши края никто не собирался, вопреки обыкновению, поэтому мы без спутников. И мы бы рады вашей компании. Всё не одним дороги мять.
– Я ведьмак, – спокойно сообщил Дарий, внимательно глядя на реакцию купца.
– Ну, – протянул тот, – бывает. Я не особо суеверен. Зато очень любопытен. И если твои истории будут хороши, то за ужином угощу на славу.
Я сразу же подумала, что не видать нам угощения. Из Дария рассказчик как из козла посажёный генерал на свадьбе. Но раз уж все представляются, то настал и мой черёд засветить свои лучшие стороны.
– А я… – начала было, но Дарий схватил меня за руку и не особо церемонясь дёрнул меня за свою спину.
– А она слишком болтлива и не знает, когда можно бы и помолчать, – сказал ведьмак. – Это Арина, моя спутница. Эммм… Помогает мне в дороге… то есть, я хочу сказать… Сопровождает…
Ведьмак с каждым словом закапывал себя всё глубже. Купец смущённо крякнул, его жена покраснела. А я выглянула из-за плеча на Дария, чтобы увидеть, не залила ли и его лицо краска. Нет, глядите-ка, держится.
– Я на его попечении, – великодушно спасла я своего спутника. – Мой батюшка просил его доставить меня к жениху. Батюшка нездоров, сам не смог отвезти. А в моём возрасте уже женихами не разбрасываются, согласен – и ладно, вдруг ждать не будет? Вот и торопимся в Старозуб.
– Стародуб, – поправил ведьмак.
Муж с женой не заметили оговорки, а лишь облегчённо заглотили наживку. И даже сочувственно на меня начали поглядывать. А я что: с гуся вода и то медленнее стекает, чем с меня мнение чужаков.
Мужчины ударили по рукам, скрепив договор. Тут же порешали, где ночевать будем и в какой последовательности передвигаться. Купец проверил упряжь, а мы стали собирать вещи, готовиться в путь. Шиш всё тёрся на краю поляны, но расстроенным не выглядел. То, что теперь ему нельзя будет проявляться, его не волновало. Он-то всё равно сможет со мной говорить. Это я ответить не смогу. Да и вообще надо ухо востро держать, чтоб себя не выдать.
Дарий подошёл близко, помогая мне запихать одеяло, на котором я сидела у костра, в седельную сумку.
– Врёшь ты, Арина, как дышишь, – тихо, только чтобы я слышала, сказал он.
– Это один из множества моих несомненных талантов, – гордо ответила я.
– Боюсь представить остальные.
– Будешь себя хорошо вести – может, и узнаешь. – Широте моей улыбки позавидовал бы любой трактирщик, заманивающий в понедельник посетителей на завтрак.
