Текст книги "Неправильная сказка"
Автор книги: Елена Тебнёва
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
ГЛАВА 15
Паллир не любил дело, в котором достиг немалого мастерства и за которое его столь ценили шэт-шаны, что предыдущий, что нынешний.
Но выбора ему никогда не оставляли.
Старого мага выдернули из тихой спокойной жизни и вновь швырнули в водоворот дворцовых интриг, и никакие заверения в том, что он слишком немощен для подобного, не помогли. Видно, крепко припекло владетеля, раз он решил вернуть того, кого сам отпустил. Да и заверения те правдивостью не отличались. Несмотря на возраст и седину, немощным Паллир не был, и сила по-прежнему легко подчинялась ему.
Комната со скрытыми плотными шторами окнами тонула в полумраке. В углу над курильницей поднимался дымок, и воздух до предела напитался тяжелым, приторно-сладким запахом, от которого ломило в затылке. Прикованный к стулу с высокой спинкой следопыт был бледен. На его шее бешено пульсировала жилка, а лоб покрывала испарина.
– Ты будешь жить, не трясись, – негромко обронил Паллир, подходя ближе и засучивая рукава. – И чем меньше ты сопротивляешься, тем меньше боли испытаешь.
Он никогда не мучил тех, кому не повезло оказаться объектом его профессионального интереса. Больше положенного не мучил. А остальное от него совершенно не зависело.
Следопыт обещанием не проникся и, почувствовав легкое прикосновение к вискам, тихо завыл. Впрочем, тотчас же замолчал – мастер привык делать все быстро и точно.
Нажать сильнее, пропустить через кончики пальцев силу, открывая чужой разум, затем распахнуть свой собственный. Скользнуть по соединяющей их тонкой нити, на один растянувшийся в бесконечность миг становясь другим человеком, обретая способность листать его память, словно полную ярких, но отнюдь не чудесных картинок книгу. Переворачивая страницу за страницей, найти то, ради чего и пришел незваным в святая святых чужого сознания. Запечатлеть этот образ, запомнить, сделать частью себя… И вернуться назад, разрывая нить, разделяя слившиеся в единое целое личности.
Следопыт плакат. Безмолвно и страшно. Он не мог видеть, что Паллир корчится на полу, пытаясь вдохнуть слишком густой воздух и унять раскалывающую голову боль.
Никто не знал, что крадущий воспоминания испытывает то же самое, что и его жертвы.
На этот раз Паллир приходил в себя гораздо дольше обычного, ибо то, что он увидел, потрясло его. И заставило задуматься о дальнейших своих действиях…
В гостевых покоях старого мага уже поджидал Канро. Прошедшие годы мало его изменили, оно и понятно: время не властно над теми, в ком течет истинная кровь. Но то было лишь внешне. На самом же деле шэт-шан стал другим. Более резким, грубым, нетерпимым. Жестоким. Или все это изначально скрывалось в нем, а теперь лишь проявилось, проступило из глубин души? Канро нервно мерил шагами комнату и напоминал не величественного владетеля, а непоседливого мальчишку. И при других обстоятельствах Паллира позабавило бы это сравнение, вот только сейчас было не до смеха.
– Получилось? Кто он? – едва завидев уставшего мага, встрепенулся шэт-шан, и в его глазах вспыхнули алые искры.
– Один из тех, кто недостоин вашего внимания, мой господин, – ответил Паллир, поклонившись. Удобно, когда хочешь спрятать эмоции. – Желаете, чтобы я описал его вам?
На несколько мгновений воцарилось молчание, и Паллир пожалел о вопросе, но Канро ожидаемо скривился и махнул рукой:
– Дай описание следопытам. Немедленно.
– Не стоит, мой господин, – вновь поклонился старый маг, и в спине что-то подозрительно хрустнуло. – Я сам займусь этим.
– Ты? С чего бы? – удивился владетель.
– Ваш покорный слуга на многие годы позабыл о своем долге, – опустив взгляд, покаялся Паллир, незаметно разминая поясницу и стараясь не морщиться. – Позвольте же мне искупить вину и доказать, что я по-прежнему верен вам.
– Двадцать лет назад ты тоже был мне верен? – усмехнулся Канро.
– Я ушел по вашему приказу, – невозмутимо ответил Паллир. – И вернулся – тоже. Все, что я делал, ни разу не нарушило принесенной мною клятвы.
Маг склонил голову и замолчал. Теперь все зависело от шэт-шана.
– Хорошо, – разбил тишину Канро. – Найди того человека. Забери у него то, что принадлежит мне, и убей его. Ты меня понял?
– Я вас понял, мой господин, – поднял глаза на владетеля Паллир. – Не пройдет и трех дней, как я выполню ваш приказ.
– Три дня? – нахмурился Канро.
– Лучшие ваши следопыты, даже имея портрет этого человека, и за неделю не справятся, – заверил его маг.
– Три дня, – протянул шэт-шан. – Что же. Я буду ждать. И если через три дня ты не справишься… Ты попрощался со своей дочерью?
Паллир до боли сжал зубы и в третий раз поклонился. И когда Канро покинул комнату, резко выдохнул и прикрыл глаза.
Больше своего проклятого мастерства он ненавидел лишь шэтов, возомнивших себя богами.
– Это был грёзник, – сказал Йонто после ужина, грея ладони о кружку с успокоительным чаем, который я ему все-таки заварила. Ну и себе заодно, потому как неясная тревога царапала сердце. – Я давно уже не слышал упоминаний о них. И совершенно не ожидал, что… – Он осекся, пригубил чай и вздохнул. – Грёзников видят немногие. Говорят, что они показывают и будущее, и прошлое, и даже мечты и страхи. Каждому – свое. Что видела ты?
Я открыла было рот, чтобы рассказать, но с удивлением осознала, что не в силах вымолвить ни слова.
– Не можешь, – кивнул Йонто с таким видом, будто иного и не ждал.
– И даже почти не помню, – призналась я.
Остались смутные образы. Четко я помнила лишь песню – и последние слова.
– Ана? – встревоженно позвал Йонто и нахмурился, когда я подняла на него глаза. Протянул руку и осторожно провел пальцами по моей щеке, стирая слезы.
Я что, плачу? Серьезно? Почему?
– Все в порядке, – улыбнулась я, поняла, что мне не поверили, и поспешила перевести тему: – Там было кое-что странное. Дерево за спиной грёзника… Оно изменилось. Напомнило мне чентоля, но какого-то другого… Сейчас!
Я сорвалась с места, притащила из комнаты лист бумаги и карандаш для бровей. Так себе инструмент, но в данном случае кисточка была бы еще хуже. Сделав набросок, я подвинула его к Йонто.
– Могу я это взять? – полюбовавшись моими художествами, спросил он.
– Бери, – пожала плечами я и добавила: – Я уже видела такое. В лагере торговцев. Только там была каменная статуя. Поначалу она меня напугала, а потом помешала сбежать. Притянула к себе…
– Притянула? – медленно повторил Йонто. – Ты дотрагивалась до нее?
– Да. И знаешь, она мне словно в душу заглянула. – Я припомнила те ощущения, вздрогнула и принужденно рассмеялась. – Глупости, да? Она же каменная. Как она может смотреть? Даже для вашего мира это слишком… Йонто? Ты чего?
– Ничего, – мотнул головой он, – просто задумался.
– О своем поведении? – хмыкнула я. – Зачем меня с ярмарки утащил? Там самое интересное начиналось…
– Я не должен был тебя туда приводить, – мрачно выдал Йонто, и я едва чаем не поперхнулась.
– Почему? Все же было хорошо!
Если не считать грёзника конечно же. Но ведь и в этом нет ничего страшного, правда?
– Если бы я вернулся на минуту позже, все было бы плохо. Иногда одурманенные люди не раздумывая идут за грёзниками… и исчезают. И ты…
– Никуда бы я не пошла! – возмутилась я. – Я же обещала…
– Обещала. Ни на шаг от шатра не отходить, – кивнул Йонто. – А сама что? Наверняка даже не заметила, как рядом с грёзником оказалась?
Я прикусила язык. Не заметила. И, наверное, так же незаметно последовала бы за этим дивным существом… Вот только зачем бы я ему сдалась? Не обладающая никакими талантами, самая что ни на есть обычная и вообще в другом мире рожденная?
Не знаю почему, но я верила, что угрозы не было. Однако беспокойство Йонто меня тронуло. Так обо мне никто никогда не волновался. Даже родные.
– Спасибо, – сказала я. – Спасибо, что подарил мне этот день. Он получился по-настоящему волшебным.
Поддавшись внезапному порыву, я потянулась к нему и легко коснулась губами его щеки. И, смутившись, сбежала к себе.
– Ана, – тихо позвал Йонто, едва я переступила порог комнаты.
Он сидел, по-прежнему сжимая остывшую кружку, и выглядел крайне растерянным.
– Да? – почему-то шепотом отозвалась я, чувствуя, как горят щеки.
– Доброй ночи, – сказал Йонто.
– Доброй, – эхом откликнулась я, закрыла дверь и, прижав к лицу ладони, не сдержалась от совершенно глупой улыбки.
– Ана! Ты что, даже и не думаешь сегодня заниматься?
Я действительно не думала. Забралась под одеяло с головой и хотела от души себя пожалеть, но кое-кто совершенно не считался с моими планами. Мог бы и понять мои чувства. Сам же принес весть о том, что Шаная все еще не вернулась. И я начала серьезно сомневаться, что хоть когда-нибудь вернется.
От вчерашнего настроения, что бродило в крови пузырьками шампанского, не осталось и следа. Причем обнаружилось это еще с утра, до того, как Йонто вновь опечалил меня новостями. Вернее, их отсутствием. Не знаю, где он ходил и что делал, но домой пришел только к вечеру, когда я и так уже почти рыдала от полнейшего душевного раздрая. Честно, сама не понимала, что со мной происходит, не помогли ни травки, ни попытки убедить себя в том, что все непременно наладится. Душу жгла непонятная тоска.
– Ана, – не успокаивался Йонто, – выходи. Не стоит прерывать занятия…
Я заподозрила, что он все равно не отстанет, и, высвободившись из одеяла, подошла к двери.
– Зачем мне это? – поинтересовалась уныло, прислонившись к ней лбом.
Кожа горела. А дерево было приятно прохладным.
– Сама же хотела, – напомнил Йонто. – Поверь, без канша будет намного проще.
– Будет. Дома. Все равно я скоро уйду! – выпалила я то, во что уже мало верила.
По ту сторону двери повисло молчание.
– Так торопишься? – наконец тихо спросил он. – Неужели здесь тебе совсем не нравится?
Нравится. Очень нравится. Здесь дышится легче и жить хочется, но… Это не мой мир. Что меня здесь ждет?
Я хотела домой.
Я хотела остаться.
Второе желание, только что осознанное в полной мере, настолько поразило, что я забыла обо всем. И даже о том, что Йонто ждет ответа.
И ожидание, судя по раздавшемуся хлопку входной двери, изрядно затянулось.
Злится? Злится. На мою слабость? Молчание? Что-то еще? Черта с два разберешься, на что именно. Но если не разобраться, то незначительная проблема разрастется до размеров катастрофы.
Собрав в кучку мысли и чувства, я выбежала на полянку и огляделась. Пока предавалась печали, успело стемнеть; на небо высыпали крупные звезды, а в траве устроили концерт сверчки.
Йонто не было. Ну не в лес же он ушел? Задрав голову, я посмотрела на домик и выдохнула с облегчением. Наверное, было полным сумасшествием думать, что в лесу, пусть и ночном, охотнику на нечисть угрожает опасность, но… Не хотелось бы, чтобы он действительно туда отправился.
Сидеть на крыше гораздо лучше. И безопаснее.
И достать его оттуда реальнее.
Лесенка, прислоненная к задней стене дома, доверия не внушала, но все же я храбро поставила на нее ногу… Задумчиво вслушалась в протестующий скрип, припомнила, что Йонто всяко тяжелее, и, затаив дыхание, поднялась на крышу. Не самое легкое дело, если учесть неудобные юбки и мою боязнь высоты.
– Я тебя нашла! – балансируя на верхней ступеньке, с радостной улыбкой заявила я сидящему вполоборота ко мне Йонто.
– Уходи, – не поворачиваясь, бросил он.
– Не хочу, – фыркнула я. – Посмотри на меня.
– Не хочу, – отозвался он.
Так дело не пойдет. Это моя фраза!
– Зато я хочу, – сообщила я, ставя ногу на край крыши и прикидывая, сколько шансов добраться до одного ненормального целой и невредимой. – Не заставляй меня лезть к тебе. Я ловкостью никогда не страдала, и если… Ай!
Шансов оказалось еще меньше, чем предполагала – нога заскользила на втором шаге, и мысленно я уже видела себя лежащей внизу в совершенно непригодном для жизни состоянии. Но крепкая рука ухватила мой локоть, и в следующее мгновение я сидела напротив Йонто.
– Что тебе нужно? – устало спросил он.
– Тебя, – решила быть честной я.
– Вот он я. Довольна? – проворчал Йонто.
– Не-а. Недовольна. Совершенно. Хватит уже вести себя так…
– Как?
– Не знаю. – Я посмотрела вниз, нервно сглотнула и для надежности вцепилась в обреченно вздохнувшего парня. – Если тебя что-то беспокоит, скажи об этом прямо.
Но говорить он не торопился. Так и сидели мы в темноте, слушали музыку ночи, любовались звездным небом… а потом Йонто все же нарушил молчание. Весьма своеобразно.
– Родинка на твоем левом плече похожа на чентоля, – глядя на темный лес, обронил он.
– Ага. И у сестры тоже, это у нас от мамы, вот только Ева мечтает ее удалить… – обрадованно кивнула я и запоздало спохватилась: – Эй, а ты-то откуда знаешь?!
– Видел, – лаконично ответствовал Йонто, а я крепко задумалась. Когда это он успел мои плечи разглядеть?! Хотя…
Сама же приставала, чтобы помог с платьем. Он и помог. Попутно рассматривая мои родинки…
Но смутиться я не успела – меня сразил неожиданный вопрос.
– Скучаешь по дому?
– Да, – призналась, проглотив ком в горле. – Там мама и сестра. Мы нечасто виделись, но…
Но я в любой момент могла узнать, как у них дела, и на сердце никогда не было так тяжело, как сейчас.
Конечно, вряд ли они заметили мое отсутствие. Мама звонила редко, сестра самозабвенно училась и разбивала сердца студентам, преподавателям и нечаянно попавшимся ей на пути мужчинам. Характером и обаянием она пошла в маму. Не то что я.
Всем этим я и поделилась с Йонто, в котором внезапно обрела внимательного слушателя.
– А что твой отец? – спросил он.
– Я даже имени его не знаю, – пожала плечами я. – Мама о нем не говорила. А я… Мне же было семь, когда родилась Ева. То есть я должна хоть что-то помнить! Хоть какой-то обрывок воспоминания, запах, ощущения, голос… Но нет. Будто его в моей жизни и вовсе не было.
– Кто еще тебя ждет? – помолчав, задал новый вопрос Йонто.
Еще? Разве что Светлана. Единственная подруга. Я не то чтобы отгораживалась от людей… Старалась быть дружелюбной, но при малейшей попытке сблизиться сразу очерчивала границы и никого за них не пускала. Света же прорвалась. Для нее границ не существовало, ни реальных, ни воображаемых, и за это я была ей благодарна.
– Еще? – выслушав про подругу, не успокоился Йонто.
– Да нет больше никого, – устало вздохнула я. – Кота даже завести не успела…
– Что такое кот? – озадачился он.
– В вашем мире нет кошек? – ужаснулась я. – Нет, тогда я тут точно не выживу!
– Какая от них польза? – нахмурился Йонто.
– Они маленькие, пушистые, теплые и мурчащие. Их можно гладить и чесать.
– И это все? – не поверил он. – То есть ты страдаешь из-за того, что здесь нет бесполезных клочков меха?
– Сам ты бесполезный! – возмутилась я. – А кошки – они для души.
– Для души? Для души можно что-то получше найти, – усмехнулся Йонто и, поднявшись, протянул мне руку. Колебалась я недолго и вскоре тоже стояла на ненадежной на мой взгляд крыше, не понимая, зачем это делаю. – Просто смотри и молчи. И ничего не бойся, – сжав мою ладонь, прошептал он и, зажмурившись, запрокинул голову. Словно в ожидании первых капель дождя.
Когда в темном небе появился слабо мерцающий силуэт, я крепче вцепилась в руку Йонто, уже догадываясь, кого именно увижу, и все же надеясь, что ошибаюсь. Но с каждым мгновением надежда таяла, и стоило огромного труда спокойно стоять, глядя, как, скользя в пронизанных звездным светом воздушных потоках, к нам приближается чентоль.
Он был огромен. Тогда, в свою первую ночь в этом мире, я не смогла по достоинству оценить размеры дракона с прозрачными крыльями. К счастью. Иначе точно не выжила бы. А сейчас это пернатое чудо парило на расстоянии вытянутой руки, и я в подробностях разглядела сияющие белым перышки, покрывающие длинное тело вместо чешуи, развевающиеся ленточки-усы, алые глаза с ромбовидным зрачком, плоский розоватый нос, принюхивающийся к нам… С поджатыми под брюхо лапами чентоль походил на змею, а вот в морде его было что-то кошачье. И вместо приличествующего моменту страха я испытала совершенно необъяснимое желание погладить это нереальное существо. Проверить, каковы на ощупь перья, мягок ли подвижный нос, выяснить, мурлычут ли чентоли, если почесать их под шейкой. Пришлось и второй рукой схватиться за Йонто, что было воспринято им совершенно неверно.
– Не бойся, – тихо сказал он, глядя при этом на чентоля, зависшего над крышей. – Он не причинит никакого вреда тем, кто чист мыслями.
Надеюсь, мои порывы грязными не сочтут.
Осмелев, я коснулась доверчиво подставленного носа. И в самом деле мягкий! Нежный, теплый… Чентоль чуть подался вперед, и моя ладонь скользнула сначала по широкой переносице, а затем – по мелким перышкам на лбу. Ощущения были такими, словно я гладила пушистого кота, и я бы ничуть не удивилась, начни дракон мурлыкать, но вместо этого он вдруг уставился мне прямо в глаза, и в голове вспыхнули картинки – крутой склон, поросший оранжевым кустарником, я, карабкающаяся на него, Йонто, выпутавший из колючих веток крошечного чентоля…
– Ой, – выдохнула я, отпрянув, и оглянулась. – Он мне только что показал, как мы детеныша из кустов вытаскивали!
– Это ты ему показала, – улыбнулся Йонто. – Он нашел это воспоминание, и оно пришлось ему по вкусу. Сейчас посмотрим, насколько… Эй, приятель, – потрепал он дракона по пернатому лбу, – покажешь нам небо?
Чентоль плавно развернулся, подставляя бок, и скосил на нас хитро блеснувший глаз.
Йонто легко перебрался на широкую спину дракона и подал мне руку. Я растерялась, не зная, стоит ли рисковать. Даже на крышу страшно было забираться, а тут… Чентоль совершенно по-кошачьи фыркнул, его глаза засияли ярче, и я мгновенно позабыла о страхе.
Все-таки чентоль – не самолет. Да и Йонто не позволит упасть. Как в таком случае можно отказаться от настоящего чуда?
Едва мы устроились на неожиданно удобной спине, как дракон взмыл вверх. Не резко, но у меня все равно душа в пятки ушла и голова закружилась, и показалось, что я зависла в пустоте. Но ужас не успел полностью мною завладеть. Мои плечи сжали горячие ладони, поддерживая и обещая безопасность, и я, справившись с паникой, обнаружила, что мы поднялись достаточно высоко. Удивительно, но это совершенно не напугало, наоборот, переполнило восторгом. Ветер, необычайно теплый и ласковый, трепал волосы и одежду, словно предлагая полетать с ним наперегонки. Огромная луна заливала оставшуюся далеко внизу землю голубоватым серебром, и лес с волнующимися на ветру кронами казался неспокойным морем, таинственным и манящим. Прозрачные крылья бесшумно рассекали воздух, и по морю плыла гибкая длинная тень. То ли корабль, то ли чудовище из глубин… Я завороженно смотрела на сменяющие друг друга леса, поля и деревеньки, сияющие россыпью огней, а потом подняла голову – и пропала.
Мы плыли в небе, полном крупных, ярких звезд. Казалось, протяни руку – и тут же их коснешься. И все это богатство ночь щедро дарила лишь нам двоим. Я оглянулась и улыбнулась: Йонто тоже зачарованно смотрел на звезды, которые отражались в его глазах. Заметив мой взгляд, он улыбнулся в ответ, встал на ноги и помог подняться мне. Я посмотрела вниз, но вместо земли увидела посеребренную луной туманную пелену. И точно очутилась в иной реальности, где не было ни времени, ни границ – лишь бескрайнее, вышитое волшебными искрами небо. Чентоль размеренно махал крыльями, но казалось, что мы застыли, что останемся здесь навсегда… Как бы я хотела превратить этот миг в вечность!
Я раскинула руки и подняла голову, впитывая его, стараясь навеки сохранить в памяти.
Ветер. Звезды. Свобода.
И Йонто, обхвативший мою талию, когда я слишком увлеклась и едва не отправилась в самостоятельный полет. Наверное, ночь меня опьянила… Я положила поверх его руки свою, еще и откинулась на него. Конечно же для того, чтобы не упасть, потому что от хмельных звезд и ветра вновь кружилась голова, а ноги так и норовили подкоситься.
Опасное это дело, летать на чентоле. Даже оказавшись на земле, спрятавшись под уютным одеялом, все еще думаешь о ночном волшебстве. И сердце сходит с ума, а всякие странные мысли гонят прочь сон…
И не только мысли.
– Ты по-прежнему считаешь, что в этом мире нет того, ради чего стоило бы остаться? – очень тихо спросил Йонто из-за неплотно прикрытой двери. Если бы я заснула, то и не услышала бы ничего, но я не спала.
И тем не менее промолчала. Потому что все еще боялась ответить на этот вопрос. Даже самой себе.
ГЛАВА 16
Йонто не впервые летал на чентоле, но, кажется, никогда до этой ночи не испытывал столь сильного восторга. Он словно бы видел мир глазами Аны, и мир этот неожиданно открывался с другой стороны, которой раньше попросту не существовало. И мысли в голове поселились странные. Они и раньше мелькали, но удавалось не обращать на них внимания, теперь же… Не получалось. Да и не хотелось.
Разве это преступление – предположить, что Шаная не сумеет вернуть Ану? Тогда ей нужен будет дом. Теплый и уютный, как она сама. Такой, каким стала затерянная в лесу избушка. Ане она нравилась. И ярмарка. И чентоль. И если Ана вдруг не сможет уйти… или же сама захочет остаться…
– Эй, приятель, ты в порядке? Спишь на ходу! – пробасил рыжий бородач, помахав ручищей перед глазами, заставляя вынырнуть из бурного потока мыслей.
Йонто вздрогнул, будто и в самом деле очнувшись ото сна. В лавке, сплошь заставленной книгами, было тесно, причем большую ее часть занимал великан. Улицу заливало жаркое полуденное солнце, однако здесь царили прохлада и приятный полумрак – Ахт всегда заботился о своих редких книгах, из которых жадно черпал не менее редкие знания, и на особые артефакты не скупился. Как и на диковинные обложки, которые любовно мастерил из шкур разных тварей и других материалов, на первый взгляд не слишком-то для этого подходящих.
– Я в порядке, – отмахнулся Йонто и кивнул на лежавший на прилавке рисунок, сделанный Аной. – Так что, видел подобное?
– Разумеется, – разгладив бумагу широкой ладонью, ответил бородач. – Штука древняя, о таких уже и не помнят. Зря, как по мне, может, и пользы от них нет, но так и вреда ведь тоже…
– Ахт!
– Ладно, не нервничай, – хмыкнул он. – Это алтарь для пробуждения силы. Сейчас не верят, что слабым магам можно помочь, многие обряды и традиции утеряны, но когда-то такое, – мощный палец легонько постучал по рисунку, отчего крепкий прилавок заходил ходуном, – применяли пусть и не повсеместно, но довольно-таки часто.
– И что, помогало? – внезапно осипшим голосом спросил Йонто.
– Кто ж знает, – пожал плечами Ахт. – Сдается, не особо, ежели в конце концов и вовсе о том позабыли. А тебе зачем?
– Надо, – уклончиво отозвался Йонто и, сунув рисунок в карман безрукавки, шагнул было к выходу.
– Вот и ты кому-то понадобился, – задумчиво протянул бородач, заставив его обернуться. – Шастал с утреца тут один тип, о тебе все выведывал. Где живешь да с кем… Я-то ни словечком не обмолвился, но за других не поручусь. Другим все равно. Да и чуйки на людей нет, такой, как у меня. Моей чуйке даже аштар позавидовал бы, – хохотнул Ахт.
– Кто? – насторожился Йонто. Царапнуло чем-то это слово. Неприятно, точно осколком стекла по коже.
– Молодежь, – снисходительно фыркнул хозяин лавки. – Ничего не помните, ничего не знаете, а ведь и пятисот лет еще не минуло. Были раньше такие маги – аштары. А может, и не маги, может, и вовсе отдельный народ… Ни огнем швыряться, ни молниями не умели, в бою толку от них никакого, зато… Вот тем же целителям, чтобы дело свое знать крепко, сколько сил да времени приложить надобно? А? Аштарам же то свыше даровано. Прикрыл глаза, прислушался к себе да побросал в зелье нужные травки. Или же глянул на человека – и насквозь увидел, со всеми намерениями. Прям как я.
– Были… раньше? – медленно переспросил Йонто.
– Давно уж нет, – грустно вздохнул Ахт. – А жаль. Ребята шагам сильно разгуляться не давали. Говорят даже, могли на свой вкус шэт-шанов выбирать… Оттого, видать, и сгинули. Вряд ли тэтам то по нраву было… Эй, приятель, ты куда?! Эх, молодежь, ни знаний, ни воспитания!..
Бородач ворчал ему вослед что-то еще, но Йонто уже не слушал. Он бежал по узким, как назло переполненным людьми улочкам, и сердце бешено стучало в груди.
Дурак. Как есть дурак!
Расслабился. Позволил себе мечтать.
О том, что на Ану могут выйти через него, даже не подумал. Следопыты видели его, да, но отыскать мужчину с такой внешностью в Прайго – все равно что найти иголку в огромном стогу сена. Но отыскали же. Как?
Догадка засела в сердце тупой занозой. Не хотелось признавать, что она правдива, но если это так…
Не важно. Главное, увести отсюда Ану. Есть пара мест, где его никто не знает. Если податься туда…
Мысли прыгали, путались, обрывались… Торопливые, скользкие. Беспомощные.
Уйти. В другое шэтхо. Или за море. Да, за море – хорошая идея. Найти корабль… Это несложно. И если воспользоваться теневыми тропами, до побережья можно добраться быстро. Только вот слишком много сил требуют тропы… А силы понадобятся, потому как кто в здравом уме целиком и полностью доверится незнакомым людям? Нет, лучше идти как обычно. Дольше, конечно, но…
Йонто нырнул в пустой переулок, закрыл глаза и шагнул на теневую трону. Слишком резко, и на полянку перед домом не вышел, а выпал. Вскочил на ноги, прислушался… Тихо, безмятежно. Обычный теплый день. Но в душе не переставая дрожала до предела натянутая струна. Что-то было не так. В шелесте ветра ли, в птичьих ли трелях…
Прежде чем зайти, он постарался успокоиться. Не стоит заражать ее своим страхом, который к тому же может и не сбыться. Но рассказать, почему они должны уйти, нужно. Он и так слишком много утаивает.
Ана сидела на полу, в простом серебристо-сером платье, с собранными на затылке волосами, домашняя, уютная, до странного своя, и перебирала травы, задумчиво касаясь сухих стебельков тонкими пальцами, то и дело прикрывая глаза, словно прислушиваясь к себе.
Нет, не словно. Действительно прислушивалась. Девушка, никогда раньше не имевшая дело с травами, но удивительным образом знающая, что с чем сочетается и как это использовать. Доверяющая ему больше, чем он сам себе доверяет, вопреки здравому смыслу.
Дар-благословение. Дар-проклятие.
Почему, ну почему он раньше не догадался?!
– Йонто?
Ана подняла на него взгляд, улыбнулась. И от этой улыбки кольнуло сердце.
– Не хочу тебя пугать, но… Шэт-шан ищет тебя, – выпалил он.
Не самое лучшее начало. Но иного он просто не придумал.
Йонто вел себя странно. Стоял, прислонившись к двери, бледный, взлохмаченный больше обычного, с совершенно диким взглядом. И предположение выдал не менее дикое.
Шэт-шан. Владетель, обремененный важными делами. Ищет какую-то попаданку, не имеющую мало-мальской ценности?
– Зачем я ему? – рассмеялась я. – В своем мире даже родным не особо нужна была, а здесь… Сам видишь, здесь тоже ничего из себя не представляю…
– Что у меня в правой руке? – не дослушал Йонто.
– Камешек, – не задумываясь ответила я.
– В кармане?
– Йонто…
– Говори, Ана. О чем ты подумала, едва услышав вопрос?
– Листок бумаги.
Сказала. И страшно так стало… А когда он молча вытащил из кармана сложенный вчетверо лист, и вовсе похолодела.
– Я просто угадала!
– И с травами каждый раз просто угадываешь? У тебя есть дар. Ценный дар.
От этих слов сердце ухнуло в пятки да так там и затаилось. Какой еще, к лешему, дар?! Я… обычная. Ведь правда же? Да?
Йонто тем временем взял меня за руку и потянул вверх, вынуждая встать.
– Мы уходим, – торопливо говорил он, – возьми лишь самое необходимое, то, что понадобится в ближайшую пару дней. Потом я все достану. Ну же, Ана! Очнись!
Я вздрогнула, будто и впрямь проснувшись, потерла виски. Уходить? Куда? И… как?
Йонто подтолкнул меня к моей комнате, но тут снаружи раздался поистине оглушающий грохот.
Дверь распахнулась резко, жалобно скрипнули петли, затрещало старое дерево. Я схватила Йонто за руку. Сердце застучало с удвоенной силой, а перед глазами на миг потемнело.
Отчего-то казалось, что сейчас в дом ввалится целая толпа разбойного вида, но порог тяжело переступил высокий мужчина в длинном плаще с капюшоном, который полностью скрывал лицо.
Йонто, сжав мою ладонь, шагнул ему навстречу, и голова привычно закружилась… но теневая тропа, едва успев расстелиться, тут же свернулась, оставив нас в маленьком домике один на один с незваным гостем.
Йонто судорожно вздохнул и задвинул меня за спину, закрывая от изучающего взгляда, который я не видела, но чувствовала.
– Прошу прощения за вторжение, – тихо вымолвил гостюшка. – Я здесь по поручению шэт-шана. Полагаю, вы, как верные его подданные, не станете чинить препятствий тому, кто лишь исполняет его приказ.
Судя по тому, как напрягся Йонто, станем. И благополучно лишимся головы. Я провела в Эйторре не так много времени, но успела понять, что с этим самым шэт-шаном лучше не спорить. Я крепче стиснула ладонь Йонто, мысленно моля его о благоразумии. Он шумно выдохнул и медленно кивнул. Я было расслабилась, но тип в плаще тут же все испортил.
– Я бы хотел побеседовать с девушкой, – выдал он и попытался заглянуть за спину хозяина дома.
Проще было бы через крепостную стену перепрыгнуть…
– Беседуй со мной, – радушно предложил Йонто. Так радушно, что даже мне захотелось поскорее унести отсюда ноги. Но не настырному гостю, который явно возомнил себя бессмертным.
– Боюсь, не получится, – хмыкнул он, а в следующий миг все смешалось, завертелось бешеным водоворотом.
Я и опомниться не успела, как меня отбросило к стене, а Йонто вдруг захрипел и повалился на колени, странно выгнувшись, высоко запрокинув голову. Словно его спеленали веревками, а на шею накинули удавку. Невидимую. Магическую…
Я с трудом поднялась – и оказалась лицом к лицу с магом, который наконец-то откинул капюшон, позволяя себя рассмотреть. Немолодой, но статный, со смуглой кожей и наполненными усталостью карими глазами, с сединой в черных волосах, он живо напомнил мне старого ворона. Под цепким взглядом я окончательно растерялась, но ни отшатнуться, ни зажмуриться не сумела.
– Угомонись, – глядя на меня, бросил Ворон, но я сразу поняла, что предназначалось это Йонто, отчаянно пытавшемуся избавиться от пут. – Если не хочешь причинить ей вред, успокойся.
Повисла пугающая тишина. Что же этот человек – и человек ли вообще – может сделать, если Йонто так быстро сдался?
– Не бойся, – улыбнулся Ворон, – мне просто нужно кое-что проверить. Ничего страшного не случится.
Он громко щелкнул пальцами, и в распахнутую настежь дверь вплыл длинный сундучок. Повинуясь еще одному щелчку, дверь с оглушительным стуком захлопнулась. И как только, бедная, с петель не слетела? Из сундучка же Ворон извлек и выставил на стол семь небольших, похожих на игрушечные, кубков, явно не пустых. Повинуясь мучительному любопытству, оказавшемуся сильнее страха, я шагнула ближе и убедилась: в них действительно налито что-то густое, янтарное, отчетливо пахнущее медом.
