Текст книги "Техподдержка для эльфа"
Автор книги: Елена Свободная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)
Глава 3
Что примечательно, ни через десять метров, ни через сто, ни даже через пару километров, лес симпатичней не стал. Зато довелось свести близкое знакомство с местной флорой и фауной. По мере нашего продвижения по весьма символической, но хотя бы ровной дороге, деревья по ее бокам смыкали свои корявые ветви, вызывая неприятные ассоциации с истлевшими до скелетов мумиями, играющими в «ручеек». По понятным причинам, приближаться к этим сучьям-крючьям не хотелось, но в какой-то момент хитрое дерево изловчилось и схватило меня своей корявой лапой за воротник куртки. Визжала я громко и, по большей части, от неожиданности, но Дан среагировал мгновенно – меч свистнул рядом с моим ухом (я сразу же наскоро с ним попрощалась), и отсек коварный сухостой.
– Будь внимательней, пожалуйста, этот лес не столь безобиден, как кажется!
– Вообще-то, мог бы и предупредить, – проворчала я, с удивлением убеждаясь, что ухо по-прежнему при мне.
– Вообще-то, я думал, это очевидно, – усмехнулся он, убирая меч в ножны.
Очевидно это стало несколько позже, когда я уже перестала ощущать течение времени, расстояние и направление окончательно. Хотелось есть, но я не решалась обратиться с такой приземленной проблемой к своему спутнику. Пить хотелось не меньше, но после этого закономерно захочется в кустики, а они абсолютно не внушали доверия. Посему, я молча топала, сосредоточено глядя под ноги и размышляла на предмет того, насколько мне повезло. Выходило, что повезло мне изрядно, чему можно начинать тихо радоваться. Как раз в этот момент невидимый представитель местной фауны издал нечто среднее между карканьем вороны и криком кошки, спущенной по водосточной трубе. Возможно, эти звуки должны были привлечь самку этого альтернативного подвида пернатых, но к такому жизнь меня не готовила. Я оступилась, угодив прямо в кусты на обочине, и с ужасом поняла, что меня начало засасывать!
– Дан! – заорала я в этот раз действительно от страха, но эльф, более привычный к местным особенностям, уже спешил мне на помощь. Крепко ухватив меня за запястье, он ловко орудовал кинжалом, отсекая мелкие веточки, плотоядно хватавшие за штаны, к счастью, скользкие и невкусные. При этом Дан умудрялся еще и не давать мне погружаться под гостеприимно раздававшуюся под моим весом землю. Как только удалось высвободить правую ногу и поставить ее на тропинку, которая, по крайней мере, никуда не проваливалась, я дернулась из всех сил. Едва не вывихнув лодыжку и не перемахнув в кусты по ту сторону, я освободила и левую ногу.
– Цела? – выдохнул эльф, восстанавливая равновесие.
– В целом – да, – я удивленно пошевелила помятой ногой, но все обошлось благодаря толстой коже и стальному «стакану» «Камелотов».
– Идти сможешь? Было бы обидно так бездарно потерять свою защитницу в такой ответственный момент моей жизни, – ухмыльнулся он, обнаружив, что никаких серьезных потерь мы не понесли, если не считать таковыми мою самооценку.
Когда понемногу начало смеркаться, из леса внезапно вынырнул замок. Он был огромен. Вначале я решила, что построен он из костей. Хотя, может, это у меня стереотип, что некроманты – это такие жуткие дядьки, которые едят всех подряд, ходят в мрачной одежде, обвешанные невероятным количеством амулетов из запчастей животных, поднимают зомби из могил и т.д. и т.п. А замки у них, разумеется, из человечьих костей.
При ближайшем рассмотрении стены оказались сложенными из плотно пригнанных черных камней, хотя тут и там их серебрила плесень, отвратительная даже на вид. Никакого рва вокруг замка не было, да и какая в нем необходимость? Кто решит покуситься на существо, которое и само в состоянии нарушить покой даже мертвеца? Стены солидно возвышались в два человеческих роста, а за ними виднелась башня, очевидно, принадлежавшая основной постройке.
Дорога упиралась прямо в монументальные ворота, потемневшие и разбухшие створки которых были плотно пригнаны друг к другу, а с верхней балки, венчающей их, свисали длинные седые бороды мха, в которых что-то копошилось. Меня передернуло от одной мысли, что это нечто может свалиться за шиворот и продолжить копошиться уже там, но Арданиэль постучал в ворота колотушкой каким-то условным стуком, который мне больше всего напомнил сигнал «СОС» азбуки Морзе, и двери открылись сами. Эльф явно был тут нередким гостем, потому как по-хозяйски вошел в ворота, не оставляя мне шанса на малодушие.
Широкий двор замка выглядел заброшенным, причем, весьма давно, но на утоптанной до каменной твердости земле не пробивалось ни травинки, ни кустика. Надворные хозяйственные постройки, имеющиеся в избытке, больше походили на каменные, то ли сараи, то ли флигели, но были настолько запущены, что взгляд на них не хотел останавливаться никак. Сам дом был выстроен в мрачном готическом стиле и подавлял обилием исчадий ада на балюстрадах и бортиках, тянущихся по всему периметру стен. Со второго этажа над входом нависал огромный полукруглый балкон, одновременно являясь навесом над входной дверью. Подпирающие его кованые колонны были увиты высохшим плющом, как чугунным, так и вполне настоящим, но тоже изрядно неживым. Пожалуй, плети давно высохшего растения были единственным намеком на то, что замок знавал другие (не факт, что лучшие) времена. Внимание привлекал барельеф над высокими дверями – тонкая фигура человека в развивающемся плаще на утесе, воздевшая руки к бесчисленной армии скелетов, выполненных с невероятной точностью.
– Не хватает надписи: «Оставь надежду, всяк сюда входящий», – нервно хихикнула я, зябко потирая плечи.
Эльф недоуменно обернулся ко мне, потянув за дверную ручку, выполненную в виде горгульи, присевшей отдохнуть в крайне неудобной позе. Я ожидала замогильного скрипа, но дверь открылась тихо и мягко. Обстановка в холле была жутковатая, выдержанная в том же готическом стиле, но никакой паутины, летучих мышей и крыс я не заметила. Тихо мерцали свечи в настенных канделябрах, да слышался шорох шагов, но явно не в направлении входа. Плиты пола, как это ни странно, не были выложены в форме пентаграммы, а являли собой обычные черные и белые квадраты мрамора, выложенные в шахматном порядке. Арданиэль уверенно вошел в третью дверь слева, выходящую в холл, легко тронув косяк. В ответ на мой вопросительный взгляд, он пояснил:
– Дал понять хозяину, где нас искать. Хотя он и так прекрасно знает…
Небольшая комната, мягко освещаемая магическими светильниками, была обставлена просто, почти аскетично. В дальней стене располагался огромный камин, увитый все теми же лозами вперемешку с горгульями, напротив него – два кресла, развернутые к входу. Слева от двери – стол с напитками и бокалами. Другой мебели в комнате я не обнаружила, стены были затянуты однотонным серо-серебристым шелком, только правую оживлял гобелен, изображающий очередной апокалипсис с восстанием живых мертвецов. Художник-декоратор явно работал в реалистичной манере и, боюсь предположить, даже с натуры. Пол покрывал порядком вытоптанный ковер в серо-серебристых тонах, окна же были завешены плотными черными шторами. Закралась мыслишка, что так хозяину реже приходится пользоваться услугами прачки, но спрашивать у Дана, блюдя торжественность момента, я не стала.
Надо признаться, некромантский замок не располагает к щебетанию по душам, но эльф, тихонько насвистывая, направился к столу. По-хозяйски налив по бокалам что-то сильно похожее на венозную кровь, он кивнул мне на одно из кресел. Подождал, пока я устроюсь с удобством и галантно протянул вожделенный стакан. Подхватив оставшийся бокал с гемоглобиновым допингом, Дан с широкой улыбкой развернулся к дверям, протягивая его третьему действующему лицу, которое не замедлило появиться.
В проеме стоял хозяин замка. Весь его вид мало был похож на радушное приветствие. И резко контрастировал с радостью, написанной на лице эльфа. Тяжелый взгляд из-под тонких, нахмуренных бровей, смерил меня от макушки растрепанной головы до потертых носков тяжелых ботинок:
– Человек? – он выплюнул это слово, как редкую гадость.
Это был самый настоящий страшный некромант. Серо-пепельные волосы до плеч, изрядно побитые сединой, узкое лицо с резко выступающими скулами, почти черные, нечеловечески-пронзительные, глаза, тонкий крючковатый нос и бледные губы, казалось, поделила грань жизни и смерти. Левая половина его лица была вполне обычная, хотя и довольно бледная, но вот правая… Серая, даже на вид тоньше пергамента, высушенная кожа, не могла принадлежать живому существу. Грань, наглядно делившая жизнь и смерть этого господина, тянулась по шее и уходила под воротник рубашки. Одет он был во все черное: рубашка с распущенной у горла шнуровкой, брюки и явно домашние сапоги довершали образ. Он был вполне материальный, живой и внимательно смотрел на нас. Смотрел так, что создавалось впечатление, что он был вне времени и места.
– Дочь Анархайна, – поправил Арданиэль.
Некромант кивнул и шагнул в комнату, разбивая наваждение. Взял предложенный эльфом бокал и отпил. Садиться не стал. Со стороны, наверное, мы очень колоритно выглядим – мятые, пыльные, волосы эльфа связаны в сноп, еще в прошлом мире бывший элегантным хвостом, а мои – грустными патлами рассыпаны по плечам. И оба выжидательными взглядами пытаются наделать в нем дырок. Видимо, это зрелище ему не очень понравилось. Даже очень не понравилось. Сделав еще глоток, владелец замка обратился к моему спутнику:
– Ты в курсе, что Хозяин уже у вас на хвосте? – Дан негромко скрипнул зубами, – Пожалуй, мой замок – одно из немногих мест, где он тебя не достанет… И уж точно единственное, где тебе хотя бы относительно рады. Ты специально, Арданиэль?
Лицо некроманта скривило легкое подобие улыбки, а эльфа, что называется, прорвало. Дан говорил очень долго и с чувством на непонятном мне языке, но лицо и жесты красноречивей всяких слов говорили о том, что он думает о своих преследователях, их родне, домашних животных, а также где он их всех видел, а заодно и некроманта с такими вестями. Хозяин замка равнодушно пожал плечами.
– Ты можешь остаться здесь на некоторое время, но не большее, чем тебе будет нужно на подготовку и сбор информации.
– Спасибо, – уже тише и спокойнее ответил Дан, – но моих информаторов, похоже, перебили, поэтому я и здесь, по старой памяти.
Некромант вздохнул, саркастически приподняв бровь:
– Почему я не удивлен? – Допив залпом бокал и небрежно поставив его на стол, он кивнул на меня, по-прежнему обращаясь к эльфу, – располагайтесь пока, попробую что-нибудь разузнать.
Уже выходя из комнаты, на ходу он добавил, очевидно, смирившись с моим присутствием:
– Ты можешь звать меня Голдот.
Я проводила его недоуменным взглядом. Дан пожал плечами и пояснил:
– Голдот не любит людей.
– Не любит?! – фыркнула я, отмирая и отпивая, наконец, вина, – да я так на червяков даже не смотрю!
Я с опозданием заметила, что на протяжении всего разговора как села, так и сидела, аж спина заныла от напряжения. Меня сильно потрясло увиденное, а еще больше – реальность услышанного. Не могу сказать, что открывающиеся перспективы меня пугали, но, безусловно, будоражили воображение.
– У него есть причины, – отрезал эльф и я поняла, что более развернутого ответа не дождусь. По крайней мере сегодня.
Время было уже позднее и Арданиэль, прихватив свечу и какую-то бутылку со столика, кивнул мне:
– Пошли, покажу комнату. Сама слышала, что подробности будут завтра. Наш гостеприимный хозяин любезно предоставит нам не только кров и еду, но и информацию, бесценную в нашем положении.
– Гостеприимный!.. – тихонько фыркнула я. – И положение, между прочим, ваше. Я вообще мимо проходила… – продолжала ворчать я, неловко поднимаясь из кресла.
Дан резко остановился в дверях и тихо сказал:
– Имеющий уши да слышит. Хозяин ищет, но он ищет не только меня. Он в курсе, что мою… гм… спину будет прикрывать некий полуоборотень со способностями к телепатии. Угадай, кто бы это мог быть? Голдот – единственный, кому ни Хозяин, ни кто бы то ни было другой, не указ. И он спокойно мог послать меня так далеко в противоположное голове место, как только бы захотел. Вместо этого он принял и тебя, хотя людей ненавидит! Рина, – уже более мягко обратился он, оборачиваясь на мое недовольное сопение, – завтра мы вместе обсудим сложившуюся ситуацию, с учетом того, что сможет разузнать для нас Голдот, хорошо?
– У меня есть выбор? – вздохнула я, подходя к нему и пытаясь заглянуть в глаза.
– Нет, выбора у тебя действительно нет. Все разговоры откладываются на завтра, сегодня у тебя был весьма насыщенный день, – он попытался улыбнуться.
Мы вышли в холл, где горящих свечей значительно поубавилось. Дан повел меня вглубь, по боковой лестнице на второй этаж и широкой галереей, огибающей здание по периметру. Я с удивлением обнаружила, что свеча, которую нес идущий впереди эльф, мне больше мешает ориентироваться. Я прекрасно видела в темноте. Не так четко, как днем, но как будто в очень прозрачной воде. Наверное, магия начала раскрываться.
И только когда он открыл следующую дверь, жестом приглашая меня внутрь, до меня дошло:
– Эй! А откуда этому землевладельцу известно обо мне? И какая еще телепатия?!
Но остроухий проводник уже шел дальше по коридору и, не оборачиваясь, покачал головой и погрозил пальцем.
Хмыкнув, я закрыла дверь и прошлась по комнате. Она, мягко говоря, не поражала убранством. Огромная кровать под балдахином в центре, даже на вид была пыльной, хорошо еще без паутины. Камин, на решетке которого пепел уже больше напоминал вековую пыль, и сиротливо притулившийся у окна стул навевали тоску. Проверив посадочное место на прочность, я села верхом, уперлась подбородком в скрещенные на спинке руки и задумчиво уставилась в окно. Стекло было мутным настолько, что даже ночное зрение не позволяло что-либо разглядеть. Возможно, где-то там, в темноте, окутавшей мертвый лес, уже идут по моему следу… кто? Те, кто хочет устроить массу неприятностей моему случайному знакомцу Арданиэлю. А настолько ли он случаен? Рассматривая свою предыдущую жизнь под новым углом, получается, что вовсе нет. Конечно, все в детстве мечтают о приключениях, подвигах и прочем, некоторые заигрываются и во взрослом возрасте, но тут явно другое. Становилась понятна настойчивость отца в вопросах занятия спортом, причем, не только рукопашным боем, но и спортивным ориентированием. Однако ж.
А сказки, которые он рассказывал нам с братом на ночь? Про стаю оборотней, наводящих ужас на окрестные деревни, истребленную воинствующими инквизиторами – дети любят страшные сказки. И их вожака, умного, жестокого, хитрого и непримиримого, вурдалака, внезапно оказавшегося запертым в мире без магии, в начале века технического прогресса, в человеческой ипостаси. Про прекрасную молодую графиню, покорившую его сердце и, конечно, что жили они долго и счастливо и вообще никогда не умерли – это, я думала, специально для девочек. Истории про Университет магии, где факультеты делились по управлению стихиями, уже не казались мне такими детскими сказочками, где добро, в лице выдающихся и, разумеется, умных и добрых, выпускников побеждает тотальное зло в лице ректората. Перед глазами невольно встали картины, как детских мечтах, где прекрасный маг предлагает мне руку и сердце, и уж совсем неожиданно на сей раз это был единственный знакомый маг Смерти…
Тряхнув головой, я отогнала странные неконструктивные мысли и начала устраиваться на ночь. Впереди тяжелый день. Да и сегодняшний выдался совершенно невероятным, нереальным. Вчера вечером я пьянствую с эльфом, наутро выясняю, что я не совсем человек, по отцовской линии. В общем-то, совсем не человек. Телепортация в мир, наполненный магией, и, до кучи, знакомство с жутким некромансером. Отлично. Только вот, не многовато ли для одного дня? Я вытянулась на широкой кровати, скинув ботинки. Раздеваться не хотелось, да и спать тоже. Я сжала пальцы в кулак, полюбовалась на шипы, блеснувшие в лунном свете вдоль костяшек. Разжала. Сняла перчатки. Снова сжала-разжала кулак. И что делать? Оборотень? Телепат? М-да. Теперь еще какой-то Хозяин. Чертов землевладелец не шел из головы. Соврал эльф, что обо мне что-то известно или нет? И если известно, то откуда? И вообще, на первый план выходил самый главный вопрос, который все почему-то принимали за риторический: при чем здесь я?!
В поисках ответа на этот вопрос, я незаметно уснула.
Глава 4
А утром за мной пришли. В комнату, деликатно постучавшись, бесшумно просочились двое. Вампиры, судя по всему. Ну что могу сказать? Именно так я их себе и представляла – никаких когтей, клыков до подбородка, красных глаз. Черные костюмы-рубашки от известных дизайнеров, темные волосы гладко зачесаны и собраны на затылке. Единственное, что отличало вошедших от людей – неестественно-бледная, до синевы, кожа.
От их тихого ненавязчивого стука меня резко подбросило на кровати, и теперь мозг, возмущенный внезапной побудкой, лихорадочно пытался сообразить, где я вообще нахожусь, откуда взялся плед, сползший с плеча и чего этой парочке надо.
– Мы проводим вас в столовую, – без каких-либо интонаций пояснил правый, бесстрастно глядя перед собой.
– Мы подождем вас за дверью, – левый тоже не отличился модуляциями голоса и подвижностью мимики.
После такого информирования, они синхронно развернулись и покинули комнату. Я продолжила сонно моргать глазами. Что это было? Очевидно же, вампиры! Но какие-то они… как зомби… Может, это зомпиры?.. брррр… На этом мое сознательное восприятие действительности решило включиться.
Я помотал головой, прогоняя остатки сна и бредовых предположений. А вот спустив ноги на холодный пол, я с удивлением обнаружила аккуратно стоящие ботинки. Хотя они, абсолютно точно, должны были валяться с другой стороны кровати. Именно там я их бросила. Бредовые предположения воспряли. Кто бы это мог быть? И зачем? Магия? Ну-ну. Какая забота – и ботинки рядом поставить и пледиком укрыть. Вышла бы замерзшая, злая и не выспавшаяся, Голдот только порадовался бы. Странно это все. Я передёрнуло плечами, осознав, что по-прежнему стою босиком на холодном полу, и принялась шнуровать ботинки.
На столике рядом с кроватью я нашла расческу, рядом стоял кувшин и тазик для умывания. Полотенце на удивление было кипельно-белым и пахло весенним дождем. Ничего не понимаю, разве у некромантов домашний текстиль не должно быть чёрным? И запах этот, ну совершенно не вязался с окружающей обстановкой.
Тем не менее, я не замедлила воспользоваться предложенными удобствами. Зеркала в комнате не было. Возможно, зеркал не было во всем замке, в связи с их полной бесполезностью для вампиров, а нашему некроманту они и подавно не были нужны. Когда ботинки были зашнурованы, рубашка кое-как расправлены, а волосы гладко стекали до талии, я объявила вампирам, что готова.
Они молча кивнули и отконвоировали меня в столовую. Пока шли по коридорам и переходам, начало казаться, что завтрак не для, а из меня. Но нет. Следующие двери вели к месту назначения. Большая комната тонула в полумраке, отчасти из-за мрачной обстановки и задернутых штор, отчасти из-за пасмурного утра. Стол был большой и дубовый, стульев, как положено, много. Хозяин замка сидел во главе оного, Арданиэль справа. Еще один прибор стоял слева. Пока я оценивала обстановку обеденного зала, которую оживляли только гобелены на стенах (на сей раз на исторические темы, без всякой потусторонней жути), мужчины обратили на меня внимание.
На самом деле, глядеть особо было не на что. Да, я спала в этой одежде, и что? Но какую-то долгую секунду они точно смотрели на меня, причем не понятно, о чем думали, хотя явно мысли были разные. Эльф одобрительно хмыкнул и вернулся к завтраку. Голдот только покачал головой и кивнул на место слева от себя. Я послушно села. Передо мной материализовалась тарелка с яичницей и банальными сосисками и чашка с чем-то, очень похожим на кофе. Я вопросительно-удивленно посмотрела на некроманта, на какое-то мгновение его глаза усмехнулись. Но, так как на лице не дрогнул ни один мускул, я решила, что мне просто показалось. Кстати, в появлении тарелки, к моему разочарованию, магии тоже не было. Ее подал дворецкий, при ближайшем рассмотрении, больше похожий на хорошо сохранившуюся мумию. Но молодому организму такая ерунда аппетита не испортит, не правда ли?
После завтрака подали вино. Мы переместились к камину в дальнем конце комнаты. Арданиэль взмахом руки организовал огонь, который весело трещал, грел, но не сжигал поленья, сложенные аккуратным колодцем за каминной решеткой. Голдот одобрительно кивнул, и перед камином появилось три кресла.
– Ситуация складывается следующим образом, – начал некромант, вытягивая ноги ближе к огню. Обращался он принципиально к эльфу. – Некто уничтожает Лес. Причем, делает это с редкой изощренностью. Друиды и Маги пытались как-то прояснить ситуацию. Удалось лишь выяснить, что это кто-то свой. Наиболее вероятно, что этот кто-то – эльф или полукровка.
– Все у них так просто, – с усмешкой качнул головой Дан.
– Не все. Достоверно узнать они ничего не смогли, даже объединив усилия. Что, согласись, небывалый случай, – эльф кивнул в подтверждение, – Видалаэль уточнил, что такую защиту от поиска можно организовать только существам с нестандартным набором природных способностей…
– Приобретенные, значит, не в счет? – эльф вскинул бровь.
Я тоже вопросительно посмотрела на мага. Особого ума понять, о чем он говорит в общих чертах, не требовалось, но смутного понимания вопроса было явно недостаточно. Некромант, видимо, это понял и покачал головой. Удивляла его то ли моя неосведомленность, то ли глупость, то ли вовсе – наглость:
– Понимаешь ли, дорогуша, – снисходительно начал он, – способности к определенному виду силы у каждого из нас, включая тебя, от природы. Например, оборотные. Они часть тебя, разучиться трансформировать свое тело ты не сможешь. И если, скажем, будешь перекидываться, всплеска магического фона не произойдет. А вот если мы замаскируем эльфа под человека, он будет «фонить» так, что несмотря на все мои уникальные способности и разработки, архимаги точно будут знать где он и чем занимается. Будь то иллюзия или изменение материи, это чистая магия и те, кто способен ее почувствовать, непременно этим воспользуются. А друзей среди них у вас точно нет.
Голдот развел руками и сделал глоток.
Неожиданно для себя, я прониклась. Но если они мне все про меня не расскажут сейчас, я не узнаю этого никогда. Или когда, но будет поздно:
– Голдот, я прекрасно понимаю, что мое присутствие здесь весьма и весьма неприятно для тебя. И догадываюсь даже почему. И, полагаю, даже моего жизненного опыта достаточно, чтобы представить, что ты сейчас обо мне думаешь! Но если ты или эльф, или вы вместе не расскажете обо всем, что я должна знать для выполнения своей миссии, я выполнить ее не смогу! Да для меня это, так называемое, предназначение явилось полной неожиданностью, в конце концов!
Профессиональный тон не изменил и сейчас – я не кричала, но голос был резкий и злой. Меня раздражала вся эта ситуация, в которой я чуть ли не главный специалист, но ничего не понимаю, их снисходительность, постоянное напряжение и… Только заметно округлевшие глаза собеседников заставили задуматься и притормозить. Голдот молча щелкнул пальцами, и передо мной возникло зеркало. Е… .... .... ....! Во время экспрессивной речи клыки мои удлинились, глаза стали совершенно черными, их разрез – более звериным, а шея стала мощнее и шире. Мельком взглянув на свои руки, я увидела, оплетающие их веревки вен.
– Эммм… Извиняюсь, – потупившись, выдохнула я. Некромант убрал зеркало. Руки стали возвращаться к своему обычному виду.
– М-да… Похоже, тебе действительно нужно кое-что пояснить. Иначе, боюсь, ты разнесешь мне весь замок, – он криво усмехнулся, и я решила, что это специфический некромантский юмор.
Несколько минут некромант не мигая смотрел в огонь, очевидно, собираясь с мыслями. Или пытаясь укоротить историю до минимума.
– Если коротко, – со вздохом начал он, смирившись, что говорить придется долго, – в семье оборотней, к которой ты принадлежишь по линии отца, с древних времен рождались Аррг'вии. Хранители Хозяина Леса. Сильнейшего и могущественнейшего мага Природы, охраняющих Лес – главную святыню древних, а, по совместительству, еще и очень важный энергетический узел нашего мира. Тем не менее, Лес достаточно обитаем, там живут многие высшие эльфы и дриады, находятся резиденции их правителей и основные места силы друидов. Конечно, не в самом сердце, но все же. Хозяином может стать далеко не каждый, пусть даже очень могущественный маг. Да и становится он таковым только после инициации, которую возможно провести только после смерти предыдущего Хозяина. Сама понимаешь, ни один человек, тем более эльф, просто так не уступит свое место в этом бренном мире, поэтому с конкурентами текущий Хозяин не церемонится, – Голдот нехорошо посмотрел в сторону Дана, и замолчал.
– Потому, когда рождается ребенок с признаками Хозяина, текущий носитель титула изо всех сил пытается избавиться от конкурента. К несчастью, всегда находятся дураки или злодеи… что, впрочем, подчас одно и то же… которые берутся за это неблагодарное дело, – продолжил Дан, глядя в огонь, – а ваша кровь, независимо ни от чего, будет взывать защищать подопечного. Аррг'вия может жить в другом мире, времени и пространстве относительно будущего Хозяина Леса, но, когда ему понадобится помощь, пути их пересекутся. Не важно, при каких обстоятельствах. Но расстаться просто так будет невозможно. Я же искал тебя специально, потому что земля уже горит у меня под ногами, и на текущий момент я – единственный претендент… – со вздохом закончил он.
Я смотрела на эльфа во все глаза. Он, как будто извиняясь, улыбнулся. Так вот оно как. Я его должна охранять, потому что он – следующий землевладелец…
– Всю жизнь охранять? – уточнила я, облизнув пересохшие от волнения губы.
– Нет, – покачал головой Арданиэль, – только пока не умрет предыдущий. Или я. Или ты.
– Что гораздо более вероятно, – пробормотал себе под нос Голдот.
– Очень оптимистично! – зло фыркнула я. – Если не ошибаюсь, именно он нас сейчас и ищет?
Красноречивые взгляды были мне ответом. М-да, прекрасно. Хозяин Леса обычно эльф, но бывает, что и человек, и полукровка. Обладает как внешними признаками, такими как бирюзовые глаза с вертикальными зрачками, так и особенно сильными способностями к магии Природы. А после инициации они и вовсе становятся безграничны. Ему подвластно все в Лесу. То есть, абсолютно. Ничто не имеет право ему помешать, включая стихии. Прекрасно.
И он, судя по всему, ещё и старше Дана. То есть больше двухсот лет он может и управляеи такими силами, о которых и подумать страшно, а двадцатипятилетняя необученная полуоборотень теперь должна прилечь своей весьма неплохой грудью на амбразуру чужих амбиций. Но ведь друидам и магам плевать на разборки землевладельцев, им нужна кровь некого конкретного эльфа, который пакостничает в Лесу. Они абсолютно несправедливо решили, что это один мой знакомый остроухий субъект – тот, кто им нужен, и объявили охоту. Сдается мне, я догадываюсь, кто подкинул им эту идею. Но даже если (гипотетически!) им удастся его прибить, что дальше? Они поймут, что ошиблись и назначат новую жертву. А пока, суть да дело, Лес, тысячелетнюю святыню Древних, а не только эльфов, будут убивать…
И вдруг я отчетливо решила, что даже гипотетически, конкретно этого ушастого они не получат. Другого – пожалуйста, а этого нет. Без объяснений. Говорите, зов крови? Потому что я эта, Аррг'вия? Возможно. Я расправила плечи, и подитожила:
– Чудесно. Пакостника мы найдем. Ибо берегите природу, мать вашу. Но одного я не понимаю – как я смогу тебя защищать, если я даже толком не знаю, как себя контролировать? – я улыбнулась, вспомнив круглые глаза мужчин. Я и сама не ожидала такой реакции.
– Гм… – задумался эльф.
– Гм… – согласился некромант.
Дальше мы сидели в тишине, попивая вино мелкими глотками, и смотрели в огонь. По лицам мужчин понять что-либо было трудно, но я, на всякий случай, усердно скрывала неработоспособность своих собственных мыслей. В голове вертелось только одна мысль: совершенно сногсшибательная мы парочка – полуоборотень, который приходя в бешенство, начинает трансформироваться и эльф, которого развозит с полбутылки «Мартини», зато умеющий творить не сжигающий огонь. Я драться умею и люблю, но настоящие мечи, арбалеты и прочая атрибутика для меня – темный лес, причем еще более темный, чем тот, через который мы сюда пришли. Правда, я еще умею метать ножи, но, получается, что главным моим оружием остаются кулаки и ботинки. Хотя это полбеды. Целая же беда, что я не знаю, что ожидать от магической братии и это совсем не радует. Эльф, похоже, знает, и его это радует еще меньше. Но несмотря на все вышеперечисленное, я готова на это подписаться. Конечно, я никогда не мечтала геройски пасть в волшебном мире, но вредный Хозяин маячит на горизонте. И может он, похоже, все. В том числе, отыскать меня где угодно и прикопать просто на всякий случай. То есть надо радоваться, что эльф нашел меня первым. Но на этом моменте мне неожиданно взгрустнулось…
…Они одни далеко не уйдут. Да и мне придется очень жарко, если опять окажусь крайним… А ведь я-то и окажусь… Но если Арданиэль станет новым Хозяином, с ним можно будет мирно сосуществовать много сотен лет…
– С… сволочь!..
В последнюю секунду я сгруппировалась и, перекатившись через плечо, осталась сидеть на полу, чувствуя вырастающие клыки.
– Прекратите!!! – крик эльфа вернул к реальности.
– Она меня читала! – Голдот, вскочивший в момент выплеска силы, тяжело опустился в кресло.
Неожиданно я покраснела. Самым странным было то, что последние мысли действительно были не мои. Клыки приняли обычную форму. Смутившись, я разглядывала носы своих ботинок. Мне и вправду было неловко. Хотя разговоров не для своих ушей я наслушалась за время работы достаточно, читать чужие мысли и эмоции оказалось очень необычно. Всё-таки интимный процесс, как ни как, а тут – я.
– Она не умеет управлять своими способностями, и тебе это хорошо известно, – припечатал эльф. – Я соглашусь с тем, что она слишком молода и неопытна для Аррг'вии. Но с ней у меня хотя бы есть шанс.
– И у меня, – пробормотал себе под нос некромант, но я услышала.
– А так как времени у нас практически нет, мы должны научить ее чему успеем, а остальное она постигнет на практике, – эльф долил по бокалам вина. – Сколько ты позволишь нам ещё злоупотреблять твоим гостеприимством?
