Текст книги "Не будите во мне ведьму (СИ)"

Автор книги: Елена Соловьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Что стало со мной?

Да я вообще обалдела, когда почувствовала чью-то мощную лапу на своей талии. Даже дар речи на секунду потеряла от такой наглости.

Глава 11

– Да ты хоть знаешь, на кого покусился?! – взревела, когда оцепенение сгинуло. Попыталась извернуться в захвате и обнаружила, что эти мохнатые руки мне знакомы. Как и отполированные до блеска копыта. – А вы не ополоумели часом, господин Советник?!

Он как-то подозрительно дернулся развернул меня к себе лицом и, щелчком пальцев запечатал мне уста. Вот в самом прямом смысле. Рот мой будто склеился – ни психануть, ни послать куда подальше.

Меж тем демонюка сграбастал меня в охапку (ага, пока не отошла от шока и не придумала, как отомстить) и, закинув на плечо, понес вглубь леса. Поставил на один из пеньков и пригвоздил к месту взглядом.

– Это еще неизвестно, кто из нас ополоумел! – прорычал он. – Кто тебе дал такое право – накладывать на верного слугу Его Темнейшества заклятие?!

А-а-а, так вот чего он охнул. В порыве испуга и гнева я опять не рассчитала силы и чуть было не истратила последнюю ману. А вот нечего было подкрадываться сзади, как преступнику. И вообще, что господин Советник делал на стройке?

Спросить не позволяли склеенные губы. Но с руками-то был полный порядок и они сами по себе (шляпой клянусь!) сложились в неприличный жест.

– Ах так! – взвыл демонюка и грозно топнул. – Все, мне надоело терпеть твои выходки! Ты заслужила наказание, ведьма!

Сказал и снова сграбастал в охапку.

Мы так быстро помчались по лесу, что у меня перед глазами все замелькало. Почти любимая шляпа свалилась с головы и покатилась под откос. Но вместо того чтобы расстроиться, я только сильнее озверела.

Настолько, что все-таки извернулась и пнула Советника. Попала по колену, хотя метилась гораздо выше.

– Трепка тебе обеспечена! – пригрозил он.

Ответить не успела, так как повторила «подвиг» одного из строителей – одеревенела. И только глаза функционировали по-прежнему. Они-то и приметили, что спешил демон не куда-нибудь, а к моему дому.

Как всегда без спроса распахнул дверь и поставил меня посреди прихожей. Так резко, что я начала заваливаться набок, подобно пизанской башне. Все что смогла – так это яростно засверкать глазами.

Поймал Советник в нескольких миллиметрах у пола. И вновь поставил в вертикальное положение. Обошел вокруг, пристально рассматривая наряд и принюхиваясь. Будто решил сожрать и выбирал, с какой части начать.

– За несколько дней ты нарушила почти все правила, какие только существуют, – рассудил Советник надменным тоном. Остановился напротив и, сложив руки на могучей груди, вскинул голову. – Такая дерзкая ведьма не попадалась мне еще никогда! И я впервые в жизни не могу придумать достойное наказание!

Он сказал, почти все? Что ж, это давало надежду на исправление. Вот только бы отмереть, а там можно и еще что-нибудь придумать.

– Ничего не скажешь в свое оправдание? – поинтересовался Советник.

Нет, точно не в себе! Попробовал бы он сам разговаривать с залепленными губами. Конечно, может, у демонов есть и другой способ общения. Но я не нашла иного способа, как вновь сверкнуть глазами – так яростно, что чуть не полопались сосуды.

– Г-хм, – демонюка откашлялся в кулак. – Действительно, забыл.

Щелкнул пальцами, возвращая мне дар речи. И тут же пожалел об этом, потому что вместо оправданий услышал все, что я о нем думаю. И о похищении с праздника среди ночи, и пробежке по лесу, и, тем более, об использовании магии против ничего не подозревающей ведьмы.

– У вас самого, Советник, есть лицензия на применение магии против людей? – поинтересовалась я в конце длиннющего монолога, щедро разбавленного ругательствами и нелестными эпитетами. – Не думаю, что Его Темнейшество позволил вам околдовывать ни в чем не повинных людей. Зачем вы окаменили строителей? И почему оказались в руинах замка именно тогда, когда туда отправился князь Каллистрат? Не в сговоре ли вы с ним?

Из приоткрытой двери кухни вынырнула унылая мордашка ежкиной кошки. Она сочувствующе фыркнула, покосилась на демона и ощетинилась. За что удостоилась грозного взгляда Советника и была вынуждена снова скрыться.

Ну, хоть кто-то за меня беспокоился. Пусть невиданная зверушка, а все же свидетель демонического самоуправства. А вот с хранителем я еще потолкую. Надо же, сидел себе тихонечко в блокноте и даже не попытался спасти хозяйку. Хоть бы мяукнул для приличия.

– За Каллистратом мы… присматриваем, – соизволил ответить Советник. – И лицензия у меня имеется – генеральная, на все и в любых количествах. А люди и не вспомнят, что замерли на несколько минут.

– Ух ты, вот это лицензия! – не сдержала восхищенного возгласа. – Тоже такую хочу!

Советник снова встал в позу и, обдав жарким взглядом, заявил:

– Если бы сразу согласилась на мое весьма выгодное предложение, могла и получить желаемое. Со временем. А теперь придется немало потрудиться, чтобы получить хоть одну лицензию.

Опять он за старое. Снова шантаж и попытки надавить на больное. Это все мы уже проходили. А вот разговор о Каллистрате не закончили.

– Кто это «мы»? – поинтересовалась я. Хотела сложить руки на груди, на манер Советника, да не вышло. Заклятие с меня еще не сняли. – Кажется, не так прост князь Каллистрат, раз за ним присматривают демоны высшего уровня.

– Мудрая ведьма, похвально, – кивнул. Но без лицензии – никаких фамильных тайн!

Кто бы сомневался! Закатила глаза и фыркнула:

– Не могли бы вы придумывать наказание поскорее, – попросила грозно. – Или уж и глаза залепите, чтоб я не видела, как ваши грязные копыта пачкают мой свежевымытый пол.

Это ж надо – похитил, ворвался в дом без приглашения, да еще и угрожает! А я даже шевельнуться не могу, чтобы хоть как-то этому помешать.

– Разговор еще не окончен, ведьма! – предупредил демон.

Хлопнул в ладоши, и откуда ни возьмись прибежали пять серых мышат и принялись до блеска натирать его копыта – так ловко, что через минуту на них не осталось и следов грязи. А ведь пробежал Советник не мало, да еще и с ношей на плече.

Что ж, надо отдать ему должное: прислушивается к пожеланиям. Почистив его копыта, мышки дочиста выскребли пол и снова убежали в норки. Полагаю, это были какие-то особенные животинки, ибо на шкурках не осталось и следа грязи, будто они впитали ее, как губки, или растворили вовсе.

– Как ты могла уйти и оставить без присмотра портал?! – снова напустился демон. – И это в такие времена?

Кажется, кое-кто нашел новый повод для ссоры. И что ему не живется спокойно?

– Не знала, что его нужно охранять, – честно призналась я. – Вроде бы, гости прибывают только с моего разрешения. А что за времена нынче, не подскажете?

Если бы он опять ляпнул что-то про лицензию, клянусь, не пожалела бы остатков маны и вновь наслала проклятие. По крайней мере, попыталась бы. Но Советник отделался иным оправданием:

– Об этом в курсе только высшие демоны Его Темнейшества, всем остальным стоит строго соблюдать установленные правила и не нарушать заведенный веками порядок. Уходя, ведьма-хозяйка запирает портал на магический замок. И вообще, всячески оберегает его от незваных гостей как с той, так и с этой стороны.

– Лицензии на магический замок у меня тоже нет, – пропела ехидно. – Так что извиняйте…

Хотела развести руками для пущей убедительности, да не смогла. От чего неслабо так осерчала.

– Выдам замок! – поразмыслив с секунду, сообщил Советник. Пошарил в кармане фрака и добыл из его недр приличный такой замок, размером с арбуз. – Вот, навесишь, когда отправишься на Лысую гору. А пока… – он дьявольски подмигнул, – я придумал достойное наказание. До получения лицензий запрещаю тебе выходить из дома. Если понадобится еда или еще чего, зови!

Он самодовольно усмехнулся, а меня затрясло, несмотря на скованное состояние. Это ж надо придумать такую месть? Да любая ведьма обзавидуется! Мало того, что сделал меня заложницей дома, так еще и поставил в зависимое от себя положение.

Одно слово – демон!

Щелчок его пальцев, и мои ноги подкосились, точно превратились в желе. Это он так рывком, без предупреждения снял заклятье. И снова поймал меня в нескольких сантиметрах от пола.

– Могу помочь расслабить затекшие мышцы, – предложил с придыханием. – Как насчет расслабляющего массажа?

– Лучше сдохну! – зло призналась в ответ. Поморщилась: до того затекло все тело, что его даже не иголочками, а будто бы осиновыми кольями протыкало. – Сгинь с глаз моих, нечистый! Вон из дома!

Он и не подумал послушаться: поднял стонущую меня на руки и понес на второй этаж. Ударом ноги распахнул дверь и бережно (будто наложил заклятие хрустальности) уложил на кровать. Потянулся к ногам и бесцеремонно начал массировать пятки удивительно нежными, хотя и грубоватыми пальцами.

Терпела, потому как помогало. Но когда ладони демонюки перебрались к коленям, а после вообще решили стянуть с меня платье, возмутилась:

– Достаточно! Мне уже гораздо лучше!

– Точно? – досадливо поинтересовался Советник. – У меня полно свободного времени и я не прочь еще… гм, помассировать. Все же это я наложил заклятие, так что…

Ну да, разумеется, он тут меня лапал исключительно из благих побуждений. Так я и поверила!

– Мне. Уже. Лучше! – проговорила по словам, как для особо непонятливых, и указала на дверь: – Вам пора! У вас наверняка много важных темных дел, о которых мне знать не положено. И еще эта, очередь из страждущих ведьм.

– Каких ведьм? – слегка опешил демон.

– Тех, которые жаждут вашего могучего волосатого тела, – напомнила я. – Выстраиваются в очередь, чтобы получить хоть мимолетную улыбку. А лучше: приглашения на сожительство.

Господину Советнику мое замечание не понравилось. От слова совсем. Он грозненько так подбоченился и надменно заявил:

– Не веришь, что я пользуюсь популярностью у женщин?

Да какая разница, во что я верю? Меньше месяца назад казалось: жизнь моя кончилась. Пару недель назад я не верила ни в волшебство, ни, тем более, в демонов и ведьм. Боюсь представить, что узнаю завтра.

– Мне все равно, сколько у вас женщин было и будет, господин Советник. Просто уходите! Всего вам недоброго!

Демон осерчал и, после того как испарился, за окном послышался подозрительный скрип, точно кто-то пилит камни ножовкой. Кажется, его темное хамство придумал какую-то демоническую месть.

Проверять не стала, отложив до утра. Приказала дому наглухо закрыть ставни и не пропускать внутрь посторонние шумы. После чего отрубилась и продрыхла до самого обеда.

– Эй! – кто-то бесцеремонно похлопал по лицу чем-то мягким. – Ты живая вообще?

– Нет! – призналась и перевернулась на другой бок.

А что еще остается делать? Выходить из дома нельзя, гостей принимать за ману тоже нельзя… Мрак и тоска кругом.

Кстати, а что это так темно?

– Дом, распахни ставни! – приказала лениво.

Светлее не стало. Единственным источником света остались огромные глазищи Драго. Кстати, хранитель опять забрался ко мне под бок и, кажется, дрых там с тех пор, как отбыл Советник.

– Я, кажется, просила ночевать отдельно – желательно на коврике, – напомнила хранителю. Пихнула его босой пяткой. – Предатель! Снова скрывался, пока меня пытал этот бессовестный демон.

– Так уж и пытал?.. – промурлыкал Драго. – А нам с ежкой показалось, тебе нравилось. Ведьмы вообще любят прикидываться несчастными и обессиленными, когда им это выгодно.

– Много вы знаете, – пробормотала недовольно.

Из-под одеяла высунулась игольчатая голова ежкиной кошки. А я-то все гадала: что так колет в боку?

– Почему темно?! – возмутилась с удвоенной силой. – Кто наколдовал вечную ночь?

– Так это Советник вчера постарался, – хохотнул Драго. – Зря ты его так разозлила. Демоны, они в гневе такого натворить могут.

Пришлось вылезать из теплой постели и топать к окну. Потом зажигать пару свечей, чтобы разобраться, что к чему.

– Ну ни фига себе!..

За окнами возвышались мощные стволы фиолетовых деревьев с черными листьями в виде перевернутых сердечек. Верхушки гигантов сплетались над крышей, заслоняя солнце. На некоторых ветвях я рассмотрела ядовито-красные побеги, напоминающие волчьи ягоды.

– Что это за абстракция? – спросила обалдевшая я.

По крайней мере, стало понятно, что так скрипело вчера ночью – это невиданные деревья прорубались наружу – поди, из самой преисподней.

– Кримбридикрамбодигрях обыкновенный, адский, – деловито определил на глазок Драго. – Очень редкий и весьма ценный экземпляр.

Мне-то что от его ценности?

– В среде демонов ходит легенда, будто это растение когда-то являлось символом верности, – продолжил рассуждать Драго. Не удержался и заржал. Поскользнулся на шелковой простыне. Свалился.

Тоже мне, мститель высшего разряда. И сколько мне теперь сидеть в заточении? Неужели придется ждать, когда явится какой-нибудь принц и вырубит деревья-монстры на пути к заточенной в доме принцессе? Точнее, к ведьме.

– Эх… – вздохнула и вернулась в постель.

Решила притвориться спящей красавицей, но уснуть вновь так и не смогла. Отправилась готовить поздний завтрак и читать бабулины книги. На этот раз выбрала трактат по травам и небольшую, но очень поучительную книженцию про яды.

Взамен принца на белом коне явился князь Каллистрат на черном «Мерине». Вместе со своими людьми он попытался прорваться сквозь заросли и даже самолично перерубил несколько крепких стволов. Я даже залюбовалась из окна на его усилия. Но вот беда, на месте одного дерева тотчас вырастали два новых.

– Если вы продолжите в том же духе, я вообще никогда отсюда не выберусь! – предупредила лесоруба-неудачника. – Зачем вы вообще явились?

– Проверить, жива ли одна прекрасная сумасшедшая, именующая себя ведьмой, – признался князь. – Вы вчера так незаметно ушли с праздника.

Тут я бы поспорила. Если бы Каллистрат не отправился осматривать замок поздней ночью, я бы сейчас не сидела взаперти. Возможно.

– Зря надеялись, что вам удалось от меня избавиться! – выкрикнула в ответ. – Как видите, я тут надолго.

– Это мы еще посмотрим! – возразил князь, закатывая рукава белоснежной рубашки. Точнее, это до рубки она была таковой. Сейчас же густой темный сок от растений (название которых я не повторила бы даже при угрозе смертью) испачкал ткань рубашки, волосы и лицо самого князя. – Сейчас вот прорублю дорожку, а после вернусь с ордером на выселение. Скажу судье, что ваши «цветочки» наносят вред окружающей среде.

– Они не мои! – отмахнулась ядовито. – И тем более не цветочки. И вообще, на вашем месте я бы прекратила бесплотные попытки: рубить деревья – это не ваше. Выселять ведьм из их домов – тоже.

Разумеется, Каллистрат не прислушался. Он и его люди продолжили вырубку фиолетовых монстров, а я полностью погрузилась в чтение. Заранее представляя при этом, кому приготовлю первое в своей жизни ядовитое зелье.

Через несколько часов рубщики скрылись из виду, сдавая территорию наступающим деревьям. Спустя еще немного до моего чуткого нюха донесся аромат копченого мяса и дымок с примесью ольховых веток. Это уставшие лесорубы решили сготовить пойманного зайца и развели костерок из подручного материала.

Драго громко вздохнул, привлекая внимание, и покосился на часы:

– Жить бедолагам осталось не больше получаса.

– Это кому? – не сразу поняла я.

– Спасителям твоим, неудачникам, – хохотнул Драго. – Кримбридикрамбодигрях обыкновенный очень ядовит. Особенно его дым. Что удивительно: животным ничего, а людей губит. Слушай, хозяйка, раз уж они все равно помрут, может, и я позавтракаю?

– Не смей! – рявкнула я. И быстро-быстро принялась перелистывать книгу, ища раздел с противоядиями.

Глава 12

Отведать отравленного кроля мужчины успели до того, как я смогла предупредить об опасности.

На их счастье, все необходимые компоненты отыскались в бабушкиных запасах. Осталось уповать на то, что пересохшие крылья летучих мышей и слегка протухшие (чего уж там) мухоморы не утратили своих свойств.

Быстренько смешав все, размолола в ступке в порошок и призадумалась. А вот как доставить противоядие князю и его людям через непроходимые заросли фиолетовых гигантов?

– Ежка! – догадалась я. – Поди сюда, маленькая проказница. Да отцепись ты уже от хвоста Драго, хватит его вылизывать. У нас тут люди умирают, а ты со своей любовью!

Колючка вняла уговорам и отцепилась от хранителя, отчего тот облегченно мурлыкнул:

– Если задержишься на той стороне зарослей, я буду не против.

Я ему не поверила. С каждым днем он все охотнее принимал ухаживания ежкиной кошки и только делал вид, будто ему это не нравится. Полагаю, все дело в гордости: как это ― породистый нежить и непонятная зверушка?

– Князь, эй, Князь! – выкрикнула, вывесившись из окна. – Вам уже плохо или еще нет?

– Руки ломит, но я не успокоюсь, пока не вырублю это безобразие, – признался он. – А вот с моими помощниками беда. Животы скрутило так, что вряд ли мы освободим вас до вечера.

«Да вы умрете быстрее, чем прорубите проход к моему жилищу», – подумала я, а вслух выдала следующее:

– Сейчас я пришлю к вам помощницу с противоядием. Все примете по чайной ложке. И вот еще что: животинку мою не трогать, ясно?

– Парламентеров в плен не берем! – пафосно объявил Калллистрат.

Это было до того, как он увидел ежкину кошку. А рассмотрев вблизи, ужаснулся:

– Что за чудо-юдо?! Вы там у себя химикаты разводите, сударыня? Точно говорю, надо подать на вас в суд за нарушение экологии.

– Сначала себя спасите и своих людей! – прокричала в ответ.

Про себя усмехнулась: надо же, какой луженый желудок у князя. Его помощники давно прекратили вырубать фиолетовые гиганты и принялись их удобрять. А ему хоть бы что! Даже не стонал и все еще мечтал меня выселить.

– И что это за зелье тут у нас? – он еще и привередничал.

– Да пейте вы быстрее, пока не скрутило! – посоветовала я. – Не знаю, хочется ли вам нанимать новых людей на стройку. Но мне неохота оттаскивать трупы от своего дома. Это ж их потом обращать в пепел, развеивать по ветру. Или вы, князь, нарочно хотите подставить ведьму и сказать, будто это я наслала на ваших людей чары?

– Кто ж вас, ведьм, знает?.. – все еще сомневался Каллистрат. И поспешно добавил: – Точнее, тех странных женщин, кто себя таковыми считает.

Я была на грани того, чтоб прорубиться к нему и прикончить собственными руками. И прежде славилась взрывным характером, а ведьмой стала и вовсе вспыльчивой. Так что не надо меня провоцировать.

– Можно, я приму первым?.. – простонал один из людей князя.

И тому пришлось согласиться. А когда первому стало лучше, остальные мужчины тоже потянулись за чудодейственным снадобьем.

Мне полегчало. Неважно, что не я сажала эти долбанные деревья, не желаю, чтоб под моими окнами умирали люди. А вообще, господин Советник неплохо придумал с защитой дома. Теперь я смело могу отправиться на шабаш, не боясь гостей с этой стороны.

– А где животинка? – забеспокоился Каллистрат.

Ежкина кошка под шумок сбежала из зарослей и теперь преспокойненько отдыхала, привалившись к боку Драго.

– Зачем она вам? – решила выяснить я.

– Рассмотреть поближе хотел, – легко признался князь. – А лучше, сдать в лабораторию на опыты.

– Не сметь и думать об этом! – приказала я. Во мне аж вскипели остатки маны, призывая совершить нечто злое и темное. – Лучше тоже примите противоядие. А то самого будут изучать в лаборатории. Посмертно.

Лекарство Каллистрат все же принял, потому как спустя час как ни в чем не бывало разговаривал и все еще пытался прорубить себе проход к двери. Работникам тоже похорошело, но переквалифицироваться из строителей в лесорубы они не спешили.

А мне стало интересно: почему князь не узнал ежку? Выходит, он так и не сумел рассмотреть ее как следует.

Впрочем, если и узнал, то ни за что в этом не признался, ведь такая малышка не могла обидеть всесильного и брутального князя.

– Вам еще не надоело? – спросила я спустя пару часов. – Все равно не поучится до меня добраться, разве не понятно? Предлагаю вам, князь, убраться восвояси и на время отложить попытки меня выселить.

– А как же шляпа? – донесся удивленный вопрос.

– Какая? – я тоже слегка опешила.

– Та, которую я нашел в лесу, – признался князь. – Хотел вернуть ее вам. Все же вчера вы были моей гостьей, и это долг джентльмена возвратить даме ее вещь.

Подумать только, какое благородство! То есть, сначала князь собирался поиграть в рыцаря, а уж после выселить разнесчастную ведьму из дому? Отличный план!

Вот только не сработал – на мое счастье.

– Оставьте шляпу себе, – милостиво разрешила я. А что? Дамы же оставляли своим рыцарям носовые платки, отчего ведьма не может оставить шляпу? – Она мне все равно не нужна. У меня другая есть, магическая.

– А как насчет поцелуя за спасение? – не унимался князь. – Точнее, за его попытку, потому как эти деревья, кажется, топором не вырубить. Придется вернуться и подкатить сюда технику посерьезнее.

Что-то мне подсказывало: фиолетовые гиганты не выкорчевать и экскаватором. Впрочем, пусть князюшка старается, раз больше нечем заняться. Ведь чем больше рубить деревья, тем больше их вырастает.

– Это еще ведьма надвое сказала: кто кого спасал! – возмутилась я. – Ваша попытка провалилась. А моя удалась, судя по тому, что вы все еще живы. Так что никаких поцелуев!

– А если все же доберусь?

– Пф! Попробуйте, мне-то что? И вообще, у меня шабаш скоро, мне готовиться нужно, а не с вами тут препираться. Постарайтесь не есть незнакомые растения и не готовить на них еду, пока я не вернусь с важного мероприятия. Хотя… не уверена, что захочу спасать вас еще раз. До нескорой встречи!

Хотела захлопнуть ставни, но князь остановил вопросом:

– Какого?

– Фига или числа? – поинтересовалась в ответ.

– Когда вернетесь с мероприятия? – исправился князь. – Вдруг мне удастся расправиться с растениями, а заодно и снести мешающий домик, пока вы отсутствуете?

– И не надейтесь! – рявкнула в ответ и с грохотом захлопнула ставни.

Приказала дому не пропускать внутрь звуки и полностью погрузилась в учебу. Не желая обращаться за помощью к Советнику, доела все запасы продовольствия – в итоге последние три дня питалась исключительно запасенной впрок гречкой, кою возненавидела всеми фибрами ведьминской души. Зато мозги на ней работали отлично. Впрочем, память меня никогда не подводила.

В ночь полнолуния я была полностью готова: если не получить вожделенную генеральную лицензию на все, то как минимум за нее побороться. И пусть только попробует один знакомый демонюка вставлять мне палки в колеса (или что там, на Лысой горе, делают высшие демоны с не сдавшими экзамен?)

– Ты в этом собираешься на шабаш? – отчего-то отругал меня Драго. – Вот прям так?

А что? Черное платье, распущенные волосы, туфли на шпильке – разве не прелесть?

– По-моему, вполне подходящий наряд! – возразила и нахмурилась. – Ну, хочешь, могу еще шляпу надеть.

Шабаш ведьм мне всегда казался чем-то вроде восьмого марта. То есть девятого, когда у всех приличных дам наступает отходняк от празднества, и они все поголовно становятся черными и злыми ведьмами.

– Не поможет! – живо возразил хранитель. – Ты похожа не на ведьму. А на школьницу перед выпускным. Даже в академию магии сопливые девчонки так не наряжаются.

Я приуныла. Но, вспомнив один неудачный опыт, процедила сквозь зубы:

– Лицо в зеленый красить не дам!

– Ха, сейчас в моде фиолетовый! – возразил Драго.

Поднялся на задние лапы и сложит на груди передние. Демонстративно отвернулся, вскинув подбородок.

– Между прочим, я большой знаток в современной моде, и ты зря отказываешься от моих услуг, – надулся, точно взаправдашний мастер мейк-апа. – А ведь внешний вид мог бы дать тебе дополнительный балл для получения лицензий.

Призадумалась. С одной стороны, отдавать себя в руки (точнее – в лапы) заносчивого хранителя казалось весьма сомнительной перспективой. А с другой – уж очень хотелось дополнительных баллов, я в них позарез нуждалась. Да и вообще: при моей реальной внешности глупо привередничать.

– Хорошо, попробуем, – согласилась, подавив горестный вздох. – Но ты сделаешь только то, что легко исправить. А не как в прошлый раз.

Драго поохал из вредности, но все же принялся помогать. Усадил в кресло и, вооружившись расческами, баночками и скляночками из бабулиных запасов, принялся колдовать. При этом намурлыкивал себе что-то под нос – и вряд ли это была просто песенка. Какой-никакой магией хранитель все же обладал, иначе с чего бы нескольким склянкам поменять цвет, а обычным картофельным кожуркам превратиться в золотистую пыльцу?

Я добросовестно терпела, пока меня дергали за волосы и терли кожу лица и плеч чем-то пахнущим серой и солеными огурцами. Но вот когда Драго решил намазать мне губы синим, завопила:

– Нет! Плевать на ведьминские каноны красоты, не хочу губы как у покойницы!

Драго покачал головой, поводил усами, но все же разрешил бордово-красную помаду. В конце концов, кровавый – его любимый цвет.

– Скоро уже? – поинтересовалась я спустя час.

– Нет! – буркнул Драго. – Тут море крови надо выпить, чтоб придать тебе порядочный вид. Вот зачем, спрашивается, ты так часто бывала на солнце? Ведьме положено быть бледной. А этот нос? Он чересчур прямой! И щеки совсем не впалые…

Он все еще перечислял мои недостатки, когда где-то вдалеке завыли волки. А это – все равно, что первый звонок в театре. Сигнал, что пора бы ведьмам поторопиться.

Но Драго все не отпускал. А из-за его нетерпимости к зеркалам я не могла даже увидеть свое отражение. Пробовала спросить у ежкиной кошки (так сказать, посоветоваться с единственной подругой в доме), но она интересовалась исключительно Драго. Глаз с него не сводила.

– Готово! – наконец, меня оставили в покое настойчивые когтистые лапы.

Правда, прежде чем отпустить, хранитель порвал когтями подол моего платья и надушил меня смесью сушеных комаров, пижмы и волчьих ягод.

Вытерпела и это. Но, как только получила свободу, бегом метнулась в свою комнату, стащила плотное покрывало с огромного зеркала и замерла.

Нет, не от восхищения. Но и не от отвращения. Предо мной явилась настоящая ведьма – такая, какими их рисуют в страшилках: волосы всклокочены и напоминают куст ежевики, глаза горят алым, щеки впалые, и на их фоне сильно выделяются скулы. Коже стала бледновато-серой, как и мечтал Драго. Рискнуть и покрасить в модный фиолетовый он не рискнул, и ограничился тенями того же оттенка. Нанес их, разумеется, не на веки, а под глаза.

– Панночка померла… – пробормотала я.

На всякий случай ущипнула себя за запястье – мое ли? Только в этот момент заметила, что ногти стали длинными, зеленоватыми и загнутыми книзу. Ужаснулась догадке и нерешительно улыбнулась.

Так и есть: Драго почернил мне зубы.

– Если не получу за это баллы, убью, – предупредила строго. Даже голос стал каким-то другим: хрипловатым что ли, будто простуженным.

– Остался последний штрих! – не стал возражать хранитель. – Тогда точно получишь балл.

То есть ему казалось мало, что я выгляжу так, будто померла пару месяцев назад, а потом долго бегала по лесу, раздирая в клочья платье и путая волосы?

– Твой настоящий вид! – пояснил Драго нетерпящим возражения тоном, не заходя в комнату. – Я специально нанес макияж так, чтобы подчеркнуть эти достоинства.

У меня пальцы непроизвольно дрогнули, представляя, как сжимаются на горле хранителя. Хотя, что с него возьмешь, с нежити?

– Это обязательно? – поинтересовалась уныло.

– Угу, – поддакнул котяра. – Если не тратить ману на внешность, можно сотворить из нее что-то стоящее. С твоим характером и манерами, клянусь, тебе понадобятся все силы.

– Чтобы получить лицензию?

– Хотя бы вернуться…

Ничего не скажешь, обнадежил ответом. А я лучше б и не спрашивала. Впрочем, кто не рискует, тот не пьет валидола. Но и маны не получает тоже.

Повздыхала, попричитала и занавесила зеркало, чтобы не разбить ненароком. Хотя, отражая мою внешность, оно могло и само треснуть, без дополнительной помощи.

– Держи! – Драго вручил метлу. – Пользоваться как, помнишь?

Кивнула, мысленно скрестив пальцы на удачу. Все же тренироваться полетам в замкнутом пространстве – совсем не то, что на свободе. Да и бабкина метелка оказалась уж очень норовистой, взбрыкивала и никак не хотела признавать новую владелицу.

– С Претемным! – махнул лапой Драго.

Поднялся вместе со мной на чердак, распахнул окно и понаблюдал, хорошо ли сажусь на метлу. Оно и правильно: сдвинешься на сантиметр и потеряешь равновесие в самый неподходящий момент.

– Ну, полетела!

Выпорхнула в окно и не без удивления отметила, как быстренько расцепились верхушки фиолетовых гигантов. Будто только и ждали, когда я соберусь на шабаш. Полная луна осветила мой путь. Безоблачное черное небо приветливо мигало звездами, попутный ветер подталкивал в спину.

Снова завыли волки – второй звонок! Явлюсь после третьего, еще год не смогу прилететь на шабаш.

Почуяв свободу, метла взвилась ввысь. Потом резко крутанулась – так, что перевернула меня вверх тормашками, явив ночному небу мой зад в кружевных белых трусиках. Совсем не ведьмовских (хорошо хоть, до нижнего белья Драго не добрался, и у меня осталось что-то свое).

– Сожгу! – грозно рыкнула я.

Метла тотчас исправилась и прекратила брыкаться. Даже прошелестела веточками, извиняясь.

– Опозорится!.. – донеслось до меня не то предупреждение Драго, не то проклятие. – Придется ждать новую ведьму. А я только начал привыкать к этой…