Текст книги "Лучший институт — удачно выйти замуж"
Автор книги: Елена Помазуева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
ГЛАВА 7
– Симочкина? – выдохнула потрясенная родственница.
– Тебя что-то не устраивает? Насколько я помню, никаких условий о моем выборе не было. – Я торжествовал.
Оставалось немного надавить, и графиня Ристоль сдастся, согласится, что идея с женитьбой не лучший вариант. Она оставит меня в покое и снова вернется к делам графства.
Пока бабушка пыталась испепелить меня взглядом, обдавая презрением и одновременно стараясь прийти в себя, чтобы дать должный отпор моей безумной, по ее мнению, идее, я продолжал действовать по плану. Достал из кармана кольцо в коробочке, которое бабушка насильно вручила за обедом, и произнес, глядя в глаза властной родственнице:
– Ирина, прими кольцо.
Растягивая удовольствие от триумфа, я надел фамильную вещь на пальчик девушки. Она вспыхнула, застеснялась и напоследок взглянула с недоумением сначала на украшение, потом на меня.
Творцы словно услышали мои намерения и решили подыграть. Свет приглушили, грохнула помпезная музыка, а певица оповестила всех присутствующих:
– Дамы и господа! Поздравляем жениха и невесту, обручившихся на наших глазах!
Осталось дождаться возмущения графини Ристоль, и можно заканчивать спектакль. Но мой гениальный в своей простоте план чуть было не рухнул.
– Я не давала своего согласия, – чуть слышно прошептала «невеста», едва не теряя сознание от счастья.
Рано отказываться от почти выигранной битвы с бабушкой.
– Соглашайся. Я потом все объясню, – прошептал ей на ухо.
Взгляд девушки стал осмысленным и цепким. Неужели я ошибся и она не так проста, как показалась на первый взгляд?
– Соглашусь с одним условием, – выпалила она.
Значит, я прав и Ирина Симочкина не упускает представившейся возможности.
– С каким? – усмехнулся я.
– Помоги поймать Эмильена, – огорошила она в ответ.
– Это кто? – От неожиданности на короткий миг позабыл о бабушке.
– Ко-от! Ко-о-т! Держите кота! – одновременно загомонили разные голоса, а потом загремела посуда на кухне.
– Эмильен! – испуганно выкрикнула «невеста» и, совершенно позабыв обо мне, бросилась в сторону громких звуков.
– Кажется, у тебя есть соперник, – с довольным видом заметила графиня Ристоль.
– Кот? – широко улыбнулся в ответ, стараясь скрыть разочарование.
Хороший план неожиданно дал трещину там, где не ждали.
– Видимо, для твоей невесты лохматое животное предпочтительней перспективы стать графиней Ристоль, – ехидно заметила бабушка. – Прекрасная кандидатура. Одобряю!
– Одобряешь? – удивился я. – А как же правильно воспитанные наследницы фамилий?
– Как ты правильно заметил, в завещании не оговариваются требования к кандидатуре будущей графини. Только что Ирина Симочкина продемонстрировала отсутствие меркантильности. – Она повела рукой в сторону кухни, откуда неслась разноголосица и грохот посуды. – Кот для нее важнее, чем денежный мешок, надевший фамильное кольцо ей на палец.
Кажется, я сам себя поймал в расставленную ловушку.
– Разумеется, это в том случае, если твои намерения серьезные и ты вовсе не собирался меня обманывать, – добила окончательно старая интриганка.
Неужели я надеялся ее перехитрить? Давно мы с ней не общались, подрастерял я способность находить изящные пути отступления.
Она права. План с невестой, вытащенной из-под стола, грубая и непрофессиональная игра. От неожиданной идеи несло деревенщиной. Меня даже не извиняет то, что бабушка явилась неожиданно, заранее все рассчитав и не дав подготовиться. Где моя способность лавировать между опасностями? Если бы в свое время не научился достойно отвечать на манипуляции графини, до сих пор бы проживал в фамильном замке и имел не только жену, но и целый выводок наследников обоего пола.
– Конечно, не собирался, – ответил, изо всех сил старательно демонстрируя искренность.
Гениальный в своей простоте план сорвался, теперь надо держать лицо, чтобы не давать дополнительных рычагов воздействия из-за случившейся ошибки.
– Вот и прекрасно, – пропела графиня Ристоль с довольным видом. – Я вылетаю домой и жду тебя с невестой. К свадьбе начинаем готовиться немедленно!
С последними словами она быстрым шагом направилась к дверям, обернулась, улыбнулась и исчезла в туманном будущем, где мне грозила ответственность в виде титула, недвижимости и ближайшей родственницы, решившей, что поймала меня на слове.
Проблемы пришли, откуда не ждали. Только отбивался от давления бабушки, заставляющей заняться поиском невесты, так теперь надо разыскать будущую графиню Ристоль, объяснить ситуацию и попросить подыграть мне. Потом надо решить, как убедить бабушку в серьезных намерениях в отношении невесты с неаристократическим происхождением и заставить ее отказаться от идеи сделать меня графом. Главное сейчас – найти Ирину Симочкину.
Неспешным шагом направился в сторону кухни, где скрылись девушка и кот. Причем оба примерно одной масти. Разве что окрас хвостатого немного ярче.
Помещение напоминало поле битвы, а повара, вооруженные ножами, половниками и скалками, наступали на перепуганную «невесту», одной рукой крепко прижимающую к груди виновника беспорядка, а второй прикрывающуюся от всех, как щитом, огромной крышкой от кастрюли. По ее решительному взгляду становилось понятно: живой она в руки поварам не дастся.
Ирина
Безумие, окружившее меня в ресторане, перенеслось в кухню.
Не знаю, что подтолкнуло Эмильена к месту, где готовили блюда для посетителей. Его кормили супердорогими заграничными кормами, которые заказывали и привозили лично для чемпиона кошачьей породы. И с чего он вдруг решил отведать хоть и высокой, но отечественной кухни, для меня осталось загадкой, ответ на которую искать времени не было.
Рыжий монстрила стащил со стола кусок прожаренного мяса, предназначенного клиенту, мирно ожидающему заказанное блюдо; был замечен кем-то из персонала и, привыкший к благоговейному обращению, от громкого крика запрыгнул на разделочный стол, где серебристыми молниями мелькали ножи. Я даже не успела испугаться, что Эмильен останется без лап, ушей и хвоста, как он, продолжая зажимать в зубах добычу, вскарабкался на возвышение, а потом бросился наутек, сметая все на своем пути. На пол летели начищенные до блеска кастрюли, инвентарь, названия которого я никогда не знала. Повара кинулись ловить паршивца, замахиваясь на него всем, что попадалось под руку.
Пусть в юридических закавыках я не сильна, но подсчитать убыток в состоянии, если придется платить за подпорченную шкурку. Поэтому я кинулась спасать подопечного.
Поначалу повара увидели во мне поддержку, оказанную сознательной гражданкой, недовольной ситуацией на кухне, а потому приняли в круг тех, кто загоняет рыжего кота. Воспользовавшись ситуацией и общей неразберихой, улучила момент и сцапала паршивца за заднюю лапу. В ответ мне досталось шипение, возмущение и отборная ругань на кошачьем языке. Думаете, откуда я это поняла? Не важно. Главное, у меня не оставалось никаких сомнений.
Едва ухватилась за конечность, сразу пошла в атаку. Наивные служители кухни решили доверить опасное дело поимки кота активной девушке. Они дистанцировались ровно настолько, чтобы я могла перехватить увесистую тушку покрепче.
Эмильен рычал, мурзился и пытался царапаться всеми когтями. Да он никогда во время купания так себя не вел! Что за демоны в него вселились?
– Давай его сюда. Освежую, – осклабился детина справа от меня. – За пятым столиком как раз кролика просили.
– Этот на молодого ягненка тянет, – не согласился с ним щуплый и прыщавый.
– Эй! – возмутилась я. – Вы что задумали, живодеры?! Будете потрошить животное?!
Эмильен полностью со мной согласился, взвыв на полную мощность, и для весомости своего возмущения мотнул в сторону кусок телячьей ноги.
– Не в первый раз, – ответил детинушка и, переглянувшись с прыщавым, пожал плечами. – Ты киску нам передай, и скоро она появится на твоей тарелке. Что предпочитаешь? Шейку, крестец?
– Свой филей приготовь! – выкрикнула в ответ.
Творцы всемогущие! У долбаных кулинаров есть совесть? Им без разницы, что на тарелку положить? Или, наоборот, чем редкостней мясо, тем дороже блюдо?
Не сводя глаз с потенциальной угрозы, рукой нащупывала хоть что-то, чем можно защититься. Спасением оказалась крышка от кастрюли просто гигантских размеров. За ней, как за каменной стеной замка, мы с Эмильеном скрылись полностью. Живой поварам не дамся!
Именно в этот момент в дверях появился мистер Совершенство. Разумеется, когда еще ему становиться свидетелем эпической битвы за жизнь кота? Новое действующее лицо поварами замечено не было, а вот меня присутствие виконта нервировало. Я мечтала произвести благоприятное впечатление, а получалось с каждым разом все хуже.
– Кота отдай! – потребовал амбал и уверенным шагом направился ко мне.
– Нет! – успела выкрикнуть, но живодер ухватился за мою спасительную крышку и потянул на себя.
Надо сказать, противостоять детинушке выше меня и шире примерно раза в полтора почти невозможно, но весомый аргумент в руках рычал и поддерживал мой воинственный пыл. Мы перетягивали другу друга крышку с ожесточенной решимостью. Георг на какое-то время выпал из моего поля зрения и вновь появился непосредственно за спиной живодера. Отреагировать не успела. Повар дернул на себя резче, вырвал спасительную преграду и отшатнулся назад, наступив на ногу виконту. Отчего тот тихо, совсем по-аристократически вскрикнул, нападающий, не ожидавший засады сзади, дернулся, обернулся и заехал тяжеленной посудиной по мистеру Совершенство. Вот тут с Георга весь лоск как рукой сняло. Говорил он громко и отрывочно. В основном высказывая свое мнение об амбале как о личности, а также о его умственных способностях.
Немного растерялась от неожиданной помощи в лице Георга, перетянувшего всеобщее внимание на себя, и отвлеклась от Эмильена. Рыжий монстр, поняв, что путь свободен, оттолкнулся четырьмя лапами от меня и сиганул на пол, после чего яркой молнией шмыгнул в служебную дверь, в которую кто-то вошел с улицы.
– Стой, неблагодарный! – взвыла окончательно обезумевшая я и ринулась спасать животину.
За моей спиной раздался звон упавшей крышки, загрохотавшей среди общего ора, а затем я выскочила в темноту вечера и растерянно остановилась. Кота нигде не было видно.
Служебный двор освещался хорошо. Фонари давали возможность рассмотреть вокруг все подробно, но даже хвостик Эмильена нигде не мелькнул.
– Ирина! – заорал виконт, выскакивая за мной следом.
От неожиданности вздрогнула и изумленно обернулась. Мистер Совершенство больше таким не был. Одежда испорчена, на ней виднелись следы соусов, закусок, жирные потеки украшали дорогой костюм. Волосы растрепанны, в глазах горит огонек опасности. Но самое главное, левую скулу украшал наливающийся синяк.
– Творец всемогущий, – растерянно выдохнула я, рассматривая преобразившегося мужчину.
Неожиданно наваждение, которое охватывало меня рядом с мистером Совершенство, схлынуло, и я увидела перед собой обыкновенного человека из плоти и крови.
– Кто вас так? А впрочем, не важно, – отмахнулась и помчалась к воротам.
Если вредный кот решил пакостить, то обязательно должен сбежать подальше, а значит, надо торопиться, чтобы перехватить его.
– Постой! – выкрикнул Георг.
– Не могу! – коротко обронила через плечо.
Торопливые шаги, раздававшиеся за спиной, принадлежали виконту. Неужели решил помочь найти беглеца?
– Нам надо поговорить, – попытался остановить меня Георг, ухватив за руку.
– Некогда. Мне надо поймать Эмильена. – Вырвалась и помчалась дальше.
– Рыжего кота? – поспешил за мной Георг.
– Его.
– Ты бежишь не в ту сторону, – предупреждающе выкрикнул он, и я резко остановилась.
– В каком смысле?
– Он там, – махнул рукой Георг, указывая на дерево.
Как я его не увидела? Впрочем, рассуждать некогда, пора спасать противное животное, стаскивать его с дерева и нести в квартиру мадам Строем.
Эмильен вцепился когтями в толстую кору и висел, зажимая в зубах все тот же многострадальный кусок мяса. Я подбежала к дереву, подпрыгнула, хвост вильнул, поймать не удалось, зато получила непереводимую кошачью речь, наполненную ярости и предупреждения. Решила проигнорировать недовольство кота и снова подпрыгнула, повторяя попытку захвата. О Георге, стоявшем поблизости, в пылу погони совсем позабыла.
– Он не делится едой, – весело сообщил виконт.
В ответ посмотрела грозно, но тактику решила сменить. Оглянулась по сторонам в поисках подручных средств и, стараясь не спускать взгляда с рыжей тушки, прилепившейся к древесному стволу, стала отступать в сторону пирамиды из ящиков.
– Ирина, пожалуйста, надо поговорить о кольце, – огорошил неожиданной фразой виконт.
– Каком кольце? – переспросила, а потом вспомнила. – Ах это! – Помахала рукой, бросив на украшение короткий взгляд. – Я его верну! Только Эмильена поймаю.
– Давай я помогу, – охотно предложил Георг и отправился вместе со мной за ящиками.
Вдвоем быстро нашли то, что могло пригодиться, и поспешили к дереву. Эмильен успел перебраться на толстую ветку и с победным видом поглядывал на людишек, суетящихся у подножия.
– Хороший котик, хороший, – начала ласково приговаривать и выстраивать пирамиду-лесенку из деревянных ящиков.
Добровольный помощник помалкивал, но с готовностью подравнивал мою конструкцию. Эмильен принялся смачно жевать мясо. Наверное, боялся, что отберу добычу, едва до него доберусь. Если меня не заставят платить за сворованное блюдо, то, так и быть, оставлю пушистику потыренную вкусняшку. Я девушка добрая.
Пирамида из ящиков смотрелась ненадежным сооружением, но меня сей факт не смущал. Георг пытался предложить свою помощь, но я решительно воспротивилась. Эмильен со мной знаком и от постороннего мог дать деру, а ночной забег по двору или – того хуже – по бульвару в мои планы не входил.
Ступив на шаткую импровизированную ступеньку, почувствовала, как под весом прогибается тонкая деревяшка. Второй шаг «прокомментировал» тихий скрип. Замерла, потом попробовала дотянуться до кота. Не достала.
– Помочь? – предложил Георг.
– Ящики придержи, – посоветовала я, не сводя внимательного взгляда с Эмильена, с аппетитом ужинающего сочной телятиной.
Следующая пара ступенек далась тяжелей, чем первая. Ненадежная опора скрипела, волновалась подо мной и грозила рассыпаться, казалось, от возмущения из-за неправильного ее использования. Ничего. Мне бы только за кончик хвоста ухватиться, а дальше…
Охоту испортил голубь. Вредная птица, подозрительно похожая на ту, которая дразнила за окном Эмильена, уселась на соседней ветке и с интересом уставилась на нас. Воркование привлекло внимание рыжего обжоры. Недогрызенный кусок мяса упал прямехонько на начищенные до блеска туфли Георга. Обувь – это было последнее, что на нем оставалось чистого, но кот подкорректировал сей момент.
– Да чтоб тебя! – в сердцах выкрикнул виконт, дрыгнул ногой, сбрасывая в сторону изжеванное месиво.
Борьбу с ворованным мясом наблюдала боковым зрением, стараясь не отвлекаться ни на что постороннее и медленно приближаясь к цели. Оставался последний шаг до вожделенной цели, я протянула руку, дощечка подо мной охнула и сломалась. Ступня провалилась вниз, я вскрикнула, мужские руки поспешили меня подхватит!.. Вместе мы рухнули на развалившуюся пирамиду, а сверху послышалось веселое воркование. Голубь потешался над нашими страданиями от всей птичьей души.
Боль в колене разлилась, и я зашипела на неповоротливого аристократа, усугубившего падение. Мы выясняли, кто виноват, вытаскивали конечности из ловушки продырявленных нами ящиков и одновременно отряхивали одежду. Вскинув взгляд вверх, похолодела.
Эмильена на месте не оказалось. Только голубь сидел на ближайшей ветке и внимательно рассматривал кусок мяса, вываленный в пыли.
Это был конец. Полный и беспощадный крах моей жизни. Может, не в физическом плане, но в финансовом уж точно.
– Только не это… – Чувствуя, как становится нехорошо, оперлась ладонью о ствол дерева.
– Ирина, ты хорошо себя чувствуешь? – забеспокоился Георг.
– Как я могу хорошо себя чувствовать, если Эмильен сбежал?! – воскликнула в полном отчаянии я.
– Дорогой кот? – спросил он, задумчиво рассматривая дерево.
– Еще какой! – с горечью выдохнула я, а затем позвала кота: – Эмильен! Кис-кис-кис!
Из ветвей ворковал голубь.
– Сочувствую, но нам надо выяснить вопрос с кольцом. – Вежливый и спокойный тон резко контрастировал с ураганом отчаяния, бушевавшем в моей душе.
Что ему до чужого несчастья? Стоит хоть и поколоченный, но спокойный, уверенный.
Подняла руку и посмотрела на кольцо, потом сжала кулак. Красивое, но не для меня.
– Зачем вообще все это было в ресторане? – внимательно посмотрела на Георга.
Легкая тень пробежала по его лицу, стирая едва заметную улыбку.
– Здесь не время и не место для разговора, – кинув быстрый взгляд вокруг, произнес виконт. – Пойдем ко мне и все обсудим.
– Никуда я с тобой не пойду. Мне Эмильена искать надо. И кольцо забери. – Попыталась снять украшение, но оно не поддавалось. Ободок плотно обхватил палец, а камень грозно поблескивал в свете фонаря.
Дергала долго, но избавиться от чужого украшения не получилось.
– Оно не снимется, – сообщил Георг.
– Почему? – окинула хмурым взглядом его.
– Зачарованное, – спокойно сообщил виконт. – Когда-то кольцо привязали к роду, оно послушно только нашей семье.
– Снимай! – решительно потребовала я и протянула руку.
– Нам надо поговорить, – твердо произнес он.
– Не сейчас, – отрицательно замотала головой. – Надо искать Эмильена.
Георг немного помолчал, а потом произнес:
– Хорошо. Я помогу тебе в поисках, а потом мы поговорим.
– Договорились, – с ходу согласилась на помощь.
Побитая половина лица виконта оказалась в тени, и я снова любовалась прекрасными чертами мистера Совершенство. Однако больше не превращалась в млеющую идиотку рядом с ним и вполне здраво оценивала ситуацию.
Виконт Ристоль, по каким-то одному ему ведомым причинам, назвал меня своей невестой. Мы с ним встретились второй раз в жизни, романтические чувства нас не связывают, но забирать кольцо он отказывается. Объяснения точно необходимы, но не сейчас. Рыжая проблема накрыла с головой. В конце концов, я замуж за Георга не собираюсь, потому что как только ему надоест бегать по дворам в поисках сбежавшего Эмильена, он сам заберет семейное украшение.
– Где будем искать? – по-деловому спросил добровольный помощник.
Задрала голову к ветке и задумчиво уставилась на пустое место. Куда паршивец мог слинять? Прыгнул на стену, окружающую служебный двор, или соскочил на землю и юркнул в темноту? Предположений, в каком именно направлении искать, в голове толпилась масса.
Мы обсудили план действий и разошлись в разные стороны. Я направилась к стене, а Георг решил проверить темные углы. Оба звали кота по имени и не забывали кричать «кис-кис». Хвостатый наглец как сквозь землю провалился.
После получаса бесполезных поисков мы обшарили коробки, ящики, не преминули заглянуть в мусорный контейнер, погремели инвентарем в садовом домике, даже потихоньку заглянули в кухню, там уже успели навести порядок, но следов потеряшки не нашли.
– Вот и все, – печально констатировала я, усаживаясь под деревом, где в последний раз видела кота.
– Ночь не лучшее время для поисков, – попытался утешить Георг.
Может, и так, но мне от этого не легче.
Снова задрала голову вверх и уставилась с надеждой на ветку. Сизая птица по-прежнему сидела поблизости и внимательно на нас поглядывала.
– Тебе не кажется странным увидеть голубя поздним вечером? – поинтересовался виконт.
На его замечание отмахнулась, предлагая самому найти ответ на вопрос. Мне странным ничего не казалось. Ужасно, катастрофично – скорее подходило к описанию охватившего меня состояния.
– Ирина, вернемся в дом, – предложил Георг.
В ответ отрицательно покачала головой и устало прикрыла глаза. Что я буду делать в пустой квартире, зная, что каждая потерянная минута оборачивается против меня? Мне надо искать Эмильена, а не устраиваться на ночлег в чужой кровати.
– Завтра напишем объявления и начнем поиски, – продолжал настаивать виконт.
– Ты не понимаешь, – шумно выдохнула в ответ. – Я работаю на Эмильена. В смысле на мадам Строем. И у нас контракт, по которому, если с котом хоть что-то случится, я должна буду отдать огромную сумму.
– Если все упирается в деньги, я могу помочь, – немного помолчав, произнес Георг.
ГЛАВА 8
Георг
– Я должна буду отдать огромную сумму.
Вот он – мой шанс! Оказывается, все решается очень просто. Простушке нечем заплатить за потерянного кота.
– Если все упирается в деньги, я могу помочь. – Мысленно уже потирал с довольным видом руки.
Вот так, графиня Ристоль! Мы еще поборемся!
– Как? – уныло произнесла Ирина и уставилась печальным взглядом на свои ноги.
Спортивная обувь неизвестной фирмы на ногах девушки напомнила о моих испачканных туфлях.
Найти бы рыжего поганца да вытряхнуть из него душу за сотворенные им безобразия. Когда меня в последний раз ударяли по лицу? Да так профессионально, что скула до сих пор болит. Кулаки у повара, как у грузчика. Только куда ему против школы борьбы, оконченной мною во время учебы? Габариты противника в поединке можно использовать себе на благо, применив несколько выученных до автоматизма приемов.
– Я заплачу, сколько нужно, за потерянного кота, – сделал, на мой взгляд, выгодное предложение.
Кто сможет отказаться? Никаких тебе поисков и долгов, зато в благодарность мне понадобится одна небольшая услуга.
– Почему? – подозрительно уставилась на меня девчонка.
Нет, все-таки совсем не простушка. Любая на ее месте прыгала бы от счастья еще в тот момент, когда кольцо надел на палец, а Ирина бросилась ловить хвостатую сволочь. Впрочем, теперь понятно ее трепетное отношение к животному. Но мне конкуренты не нужны, а потому щедрое вознаграждение сделает полезное дело и повернет интерес девушки в нужное русло.
– У меня деловое предложение, – решил махнуть рукой на неподходящее место и время и начать разговор.
– Нет, – резко выдохнула она и поднялась на ноги, при этом болезненно скривившись. – Ай, колено, – озвучила она свою проблему и потерла ладонью ушибленную конечность.
– Ты даже не выслушала, – возмутился я.
– Не интересует. – Ирина кинула на меня недовольный взгляд. – Снимай кольцо, и на этом распрощаемся.
– Ты уверена? – озадаченно переспросил я.
– Вполне. – Для верности она кивнула и протянула руку.
Положил кисть ее руки себе в ладонь и задумчиво посмотрел на пальцы. Мягкие, чуть пухловатые, без накрашенных ногтей и прочих украшений, они отличались от холеных конечностей обычных подружек. Те старались привлечь к себе внимание, наносили кричащий лак, унизывали фаланги перстнями. Рука Ирины дарила тепло, и ее единственным украшением была нежная кожа.
– Не затягивай. Мне еще Эмильена искать, – нетерпеливо поторопила она.
Внимательно посмотрел на решительно настроенную девушку.
– Ночью? – удивился ее намерению.
– Я маг. Мне дневной свет не нужен, – сообщила Ирина, и в глазах у нее сверкнул всполох.
– Маг?
– Проецировщик, скорее всего, – произнесла она.
– Скорее всего?
– Первый курс. Мою специализацию еще не определили. – Говорила Ирина спокойно, но чувствовалось, гордится собой.
В магии не разбирался. То есть я пользовался благами, появившимися с ее помощью. Опять же кое с кем был знаком, но как проявляется неведомая мне сила, не имел понятия. Поэтому странное слово «проецировщик» ни о чем не сказало.
– И как это поможет поискам? – немного подумав, поинтересовался у девушки.
– Понятия не имею, но я обязательно что-нибудь придумаю, – вздохнув, отозвалась она, потом опомнилась и снова потребовала: – Снимай кольцо.
Выглядела она поникшей, уставшей. Наверняка еще и колено болит. Свалился на нее грузным мешком, придавил сверху. Кот – сволочь. С его подачи все случилось, но я чувствовал себя виноватым.
– Ну!
В меня ткнули протянутой рукой. Никогда не думал, что от кольца семейства Ристоль будут отказываться столь решительно.
– Ирина, мне необходимо, чтобы ты носила это кольцо, – произнес я.
– А если я не хочу? – озадачилась девушка.
– Поэтому предлагаю тебе сделку. Я оплачиваю твоей работодательнице потерю кота, а ты… – Договорить мне не дали.
– Ни за что! Слышишь? Не нужны мне твои деньги! Хватит одного договора, из-за которого весь вечер рыщу по темному двору в поисках Эмильена.
Кажется, бабушка оказалась права. У девушки напрочь отсутствует меркантильность. Или, как вариант, сильней набивает себе цену.
Не дождавшись продолжения разговора, упрямая «невеста», не желающая называться таковой, отобрала свою руку, резко развернулась и направилась к высокой стене, огораживающей двор.
– Эмильен! – закричала она, задрав голову и пытаясь рассмотреть рыжее чудовище в темноте, свисающей над забором. – Иди, красавчик мой ненаглядный! Я тебе консервы с омарами открою! Кис-кис-кис!
– Омары? – От неожиданности я поперхнулся.
– Сегодня у него по расписанию на ужин морепродукты, – вздохнув, пояснила Ирина. – Мне бы его поймать, а омарами я его накормлю. Что бы себе рыжая морда об этом ни думала. У меня договор. Эмильен!
– Не могу не спросить, что за договор? – Подошел ближе и тоже стал вглядываться в чернильное небо над стеной.
– Кабалистический. В смысле кабальный. Холить, лелеять, гулять, развлекать и готовить к выставке. Эмильен! Красавец мой писаный! Не смей прятаться от карьеры! Я его найду, где бы этот несчастный ни прятался, – уже тише пообещала она себе.
Ее слова заставили задуматься. Деньги за пропавшего блохастика Ирину не интересуют. Тогда что я еще могу предложить? Устроить розыск пропавшего животного!
– Я помогу тебе в поисках в обмен… – Сделал многозначительную паузу, дожидаясь реакции.
– На что? – обернулась Ирина и с подозрением уставилась на меня.
– Быть моей невестой.
Ирина
Цирк уехал, клоуны остались. И, кажется, я играю в их представлении не последнюю роль.
Георг старательно улыбался, мужественно преодолевая боль от ушиба. В полумраке его глаза выразительно смотрели, а сам он имел вид потрепанный, но геройский.
– Зачем? – подозрительно уставилась на него.
– Хочу помочь с поиском Эмильена, – легко отозвался он.
– Зачем я тебе нужна в качестве невесты? Мы с тобой встречались два раза, романтических чувств друг к другу не испытываем, – здесь я старательно наступила ногой на возмущающуюся совесть, – и жениться на мне ты не собираешься, иначе бы просил стать женой, а не невестой. Повторяю вопрос: зачем?
Виконт задумчиво смотрел на меня, видимо, рассуждая, насколько можно говорить откровенно.
– Из-за бабушки, – буркнул он, помрачнев.
Интересный поворот.
– Это та милая старушка, что была в ресторане? – уточнила, вспоминая недавние подробности.
– Графиня Ристоль удостаивалась разных эпитетов, но милой ее еще никто не называл, – неожиданно развеселился Георг.
– И что не так с бабушкой? – нахмурилась я на заметное нежелание развивать тему. – Неужели жениться заставляет?
По помрачневшему взгляду догадалась, что попала в самую точку. Сегодняшний вечер, плавно перетекший в ночь, положительно сказался на умственных способностях. Хотя и частично. Я до сих пор не имела понятия, как найти пропавшего Эмильена.
Устало прикрыла глаза и вдруг увидела перед собой рыжий лист. От неожиданности тряхнула головой, сбрасывая наваждение.
– Вопросы наследования… – начал говорить Георг, отвлекая от мыслей об Эмильене.
– Тихо! – приказала ему и снова закрыла глаза.
Темнеющая золотом листва снова оказалась перед моим взором. В этот раз не торопилась, стараясь понять, откуда в сознании появился образ чего-то, не имеющего к моему восприятию никакого отношения.
– Ирина, – озадаченно позвал Георг, на что я нетерпеливо отмахнулась.
Что-то происходит не так. Ничего страшного или пугающего, но определенно непонятно и…
К листику в моем видении потянулась рыжая лапа!
Творцы всемогущие! Эмильен!
– Я знаю, где его искать! – воскликнула и, схватив Георга за руку, затрясла ее.
– Кота? – удивился виконт, пытаясь освободиться от захвата.
– Эмильен недалеко, – задумчиво проговорила, озадаченно озираясь по сторонам, – лист свежий, не успел испачкаться в пыли. Освещение падает справа. Что у нас сейчас хорошо освещено? – задала вопрос сама себе. – Правильно!
С места я взяла бодрой рысью.
– Ирина, что происходит? – воскликнул утягиваемый мной Георг.
– Я знаю, где искать. Я знаю ориентир, – воодушевленно сообщила ему. – Скорей же!
Он еще пытался что-то сказать, уточнить, но я неслась в сторону ворот, пока Эмильен не убежал за листиком, несомым ветром по аллеям бульвара. Потом попробуй разгляди его, когда ночью все кошки серы.
Сверившись с расположением дерева за стеной, на котором мы в последний раз видели Эмильена, я двинулась к ближайшему фонарному столбу. Не уверена, что сбежавший питомец мадам Строем не дал деру куда подальше, но с чего-то надо начинать поиски!
– Эмильен! – прокричала я, внимательно оглядываясь по сторонам.
Одновременно я пыталась сопоставить полутемные виды бульвара с тем, что удалось увидеть глазами кота. Вспоминалась темная земля и рыжий листик, интригующий шуршанием. Вокруг оранжевых пятен валялось множество, но Эмильен не наблюдался.
Потом подумала о разнице в размерах и присела на корточки. Листиков в моем ноле зрения появилось больше. Наклонилась, опершись ладонями на холодную землю, и попыталась найти ракурс, с которого смотрел кот.
– О каком ориентире шла речь? – задал главный вопрос Георг, внимательно наблюдая за моими манипуляциями.
– Эмильен заинтересовался листиком, – отозвалась я, внимательно вглядываясь в темнеющие деревья и кусты.
– Это многое объясняет, – весело отозвался виконт. – Осень. Здесь много листьев.
– Знаю, – раздраженно ответила ему, старательно запихивая подальше рассуждения, что он прав.
– Это какой-то особенный листик? – продолжал допытываться Георг.
– Желтого цвета, – хмуро сообщила ему.
– Ясно. – По тону было понятно, что он радостно улыбается.
– Не хочешь помогать, не мешай, – раздраженно произнесла, надеясь избавиться от свидетеля ползания на коленях по парку.
– Не могу оставить невесту в трудную минуту.
– Я не давала своего согласия, – буркнула ему.
– Кольцо на твоем пальце, – обрадовал «жених», – так что официально ты моя невеста.
Ругаться и выяснять отношения, находясь на карачках, неприлично. Раздраженно дернула плечом и прикрыла глаза.
Где ты, хвостатая потеряшка?
Есть! От неожиданности замерла на месте. Эмильен медленно двигался. Плавная походка, вскинутая голова, а впереди маячила гирлянда огней. Ах, как жаль, что, проецируя чужое зрение, не могу почувствовать запахи и звуки! Мне бы сейчас пригодилось…
– Стоять! – заорала я и вскочила на ноги.
