Текст книги "Крылья для ведьмы"

Автор книги: Елена Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

ГЛАВА 2

– Оливия, ты можешь подойти ко мне ближе? – в сотый, наверное, раз попросил Дэниель.

– Не могу! – в сто первый раз отказалась я, старательно избегая даже мимолетного взгляда в его сторону. – Вообще-то, ты немного не одет. Это во-первых. А во-вторых, на тебе змеи!

Последнее слово я выкрикнула в полный голос, вздрогнув от отвращения. Вжалась еще сильнее в стену и со страхом уставилась на пол – не ползет ли ко мне какая-нибудь чешуйчатая гадость.

– Я уже говорил, что это не змеи, – устало проговорил Дэниель.

– Да, а что это тогда? – плачущим голосом спросила я, на всякий случай подобрав повыше подол ночной рубашки.

– Чары, Оливия, – ответил Дэниель.

– Эти чары выглядят как змеи, – огрызнулась я. – И шипят, как змеи. Не удивлюсь, если они и кусаются, как змеи.

– Правильно, потому что это визуализированные чары.

Я так и замерла с открытым ртом.

Интересно, что это Дэниель имеет в виду. Впервые о подобном слышу.

– Визуализированные чары – это заклятия, которым создатель по тем или иным причинам придал облик какого-либо предмета или существа, – со вздохом пояснил Дэниель, без особых проблем угадав причину моего замешательства.

– Ну и зачем это было нужно? – полюбопытствовала я.

– Откуда мне знать? – риторически вопросил Дэниель. Помолчал немного и осторожно добавил: – Но полагаю, это своего рода психологическое насилие.

– В чем же оно заключается?

– По-моему, это очевидно. – Дэниель печально хмыкнул. – Змей никто не любит. Да, умом я понимаю, что эти твари, ползающие по мне, – выдумка. Эдакий фантом, созданный для устрашения. Но сердце все равно замирает при каждом шипении, каждом взгляде на эти гибкие тела. Вспомни, чему я тебя учил. Если поверить, что иллюзорное заклятие огня обожжет тебя, ты на самом деле почувствуешь боль. – Кашлянул и совсем тихо завершил, как будто стесняясь своих слов: – Вот и я сейчас чувствую себя, мягко говоря, не в своей тарелке.

Да уж, Дэниелю можно только посочувствовать. Врагу не пожелаешь такого испытания. Лежать абсолютно беспомощным, чувствуя, как по тебе ползают змеи… Попробуй убеди себя, что это на самом деле лишь иллюзии.

– Ты бы могла мне помочь, – вкрадчиво проговорил Дэниель после недолгой паузы.

– Помочь? – скептически спросила я. – Как именно?

– Эти чары не дают мне колдовать, – сказал с нескрываемой досадой Дэниель. – Они жадно выпивают мою магию. Но если бы ты каким-нибудь образом разрушила их…

– Издеваешься, что ли? – не дослушав, оборвала его я. – Это ты у нас великий маг. А я так – недоучка, как ты сам не раз выражался.

– Ну… – протянул Дэниель. – Возможно, я был несколько категоричен в своих суждениях. Кое-какие проблески неплохого магического дара в тебе все-таки имеются. Если будешь выполнять мои распоряжения, скорее всего, ты сумеешь освободить меня.

– Да неужели? – с еще большим недоверием осведомилась я. – Как ты это себе представляешь?

– Как я уже сказал, чары чувствуют выплески магической энергии, – осторожно проговорил Дэниель. – И стремятся нейтрализовать их, намертво прилепившись к источнику.

После чего замолчал, как будто решил, что объяснил в полной мере.

Впрочем, сказанного действительно было достаточно для того, чтобы я поняла его замысел.

– Нет! – Я отчаянно замотала головой, почувствовав, как все волоски на моем теле встают дыбом от одной мысли об этом. – Ни за что! Я не собираюсь привлекать внимание этих ползучих гадов!

– Ты бы хоть дослушала меня, Оливия, – обиженно проговорил Дэниель.

– А я и так знаю, что ты собираешься предложить, – огрызнулась я. – Мол, давай, создай какое-нибудь заклятие. Змеи почувствуют это, набросятся на тебя, а я получу долгожданную свободу. Угадала?

Дэниель недовольно хмыкнул, и я вновь вжалась в стену, предварительно бдительно осмотрев пол перед собой – не приближается ли ко мне что-нибудь гадкое и противное.

– Если я освобожусь, то уничтожу эти чары, – проговорил Дэниель, видимо не оставив надежды уговорить меня на осуществление столь сомнительного плана.

– Да неужели? – язвительно буркнула я. – Или же, что куда вероятнее, поторопишься сбежать, оставив меня здесь.

– Зачем мне так поступать? – искренне изумился Дэниель.

– Потому что ненавидишь меня, – честно ответила я.

– Чушь какая! – Голос Дэниеля вполне правдоподобно задрожал от негодования. – Оливия, с чего ты взяла, что я тебя ненавижу?

– Ну… – Я неопределенно пожала плечами. – А разве это не так?

– По-моему, я уже извинился перед тобой за все, что натворил, – гневно фыркнул Дэниель. – И, между прочим, когда меня поставили перед выбором, послать ли весть моему отцу и сообщить о том, что со мной приключилось, или же предупредить тебя об опасности, я выбрал именно тебя! – Он тяжело вздохнул и уже спокойнее добавил: – Правда, вижу, что это все равно не помогло. Раз уж ты оказалась тут.

– А что вообще происходит? – спросила я. – Кто тебя похитил?

– Кто нас похитил, – с горечью поправил меня Дэниель. – Увы, Оливия, понятия не имею. Этот гад, кем бы он ни был, не представился. И, к слову, он очень любит игры.

– Игры?

– Вот именно, глубокоуважаемая Оливия Ройс.

Я вздрогнула от неожиданности, когда раздался этот шепот. Он прозвучал словно разом со всех сторон. Уже знакомый, с отчетливым змеиным присвистом. И, как и прежде, я затруднялась с определением, принадлежит ли он мужчине или женщине.

– Не беспокойтесь, вам обязательно понравится у меня в гостях, – заверил меня невидимый собеседник. – Располагайтесь удобнее. Времени у нас будет с избытком.

Последние слова будто вдохнули мне прямо в ухо, и я испуганно шарахнулась в сторону. Принялась в панике озираться, но рядом никого не было.

– Кто вы? – выкрикнула в страхе, силясь не сорваться на постыдный визг.

– Друг, – прошелестело в ответ. – А может быть, враг. Как получится, моя драгоценная Оливия. Во многом это будет зависеть от вас.

– Что вам надо?

– Так много вопросов! – Из сумрака, сгустившегося в противоположном углу просторного помещения, раздался издевательский смешок. – Не все сразу. Растянем удовольствие. Сначала выполните мое первое задание. А потом пообщаемся снова.

– Задание? – с недоумением переспросила я. – Какое еще задание?

– Вы почти замужняя дама, госпожа Ройс, – ответили из тьмы. – А находитесь в одной комнате с неодетым мужчиной. Да и сами, как бы так помягче сказать, не при параде. Нехорошо, однако. Что скажет ваш жених, если узнает об этом?

Я быстро заморгала, окончательно потеряв нить разговора.

При чем тут вообще Элден?

Да, кстати, об Элдене…

– Вот именно, что у меня есть жених! – воинственно заявила я. – Знаете, что он с вами сделает, если вы меня не отпустите?

– И что же? – невинно полюбопытствовал невидимка.

Я даже растерялась. И как только наглости хватает спрашивать!

– Да он… он… – запинаясь, начала я, силясь придумать угрозу пострашнее. – Он вам голову оторвет голыми руками!

И замолчала, когда из темноты послышался неприятный саркастический смешок.

– Голову оторвет? – переспросил Дэниель, который, как оказалось, с превеликим интересом слушал наш диалог. – Бедновата у тебя фантазия, Оливия. Ты бы слышала, чем я ему грозил при нашем первом разговоре. Но не проси – повторять не буду.

– Я прекрасно знаю господина Аддерли, – заявил неведомый тип. – Голову отрывать он мне точно не будет. Куда скорее он ее просто откусит. Пережует и выплюнет. Ну или проглотит. В зависимости от степени ярости.

– Ага! – торжествующе вскричала я. – Испугались? Тогда быстро нас освобождайте!

– И не подумаю, – холодно осадил мой пыл собеседник. – Для того чтобы господин Аддерли что-нибудь сделал с моей головой или моей конечностью, ему сперва необходимо узнать, где вы и что с вами. Так что мои части тела пока в полной безопасности. Чего не скажешь о ваших.

Я насторожилась. Что это он имеет в виду?

– Господин Горьен уже сказал вам, что я люблю игры, – проговорил мой неведомый пленитель. – И это чистая правда. Поверьте, моя симпатичная ведьмочка, если вы будете добросовестно и старательно выполнять мои задания, то достаточно скоро обретете долгожданную свободу.

Я продолжала настороженно молчать. Чем дальше, тем страннее, как говорится.

– И вот вам первая задача. – Мрак в углу комнаты начал таять, оседая крупными клочьями на каменный пол и мгновенно впитываясь в щели между плитами.

– Какая же? – торопливо выкрикнула я, понимая, что вот-вот этот странный тип уйдет, так и не закончив фразы.

– Освободите господина Горьена, – прозвучало напоследок.

И последняя капля тьмы с едва слышным свистом растаяла.

Легко сказать, да трудно сделать!

Я озадаченно уставилась на Дэниеля, на сей раз даже не поежившись при виде черного перехлеста змей на его груди.

– Вот видишь, – с грустью сказал он. – О чем я тебе и говорил. Этот гад обожает ребусы и загадки.

– А что случится, если я откажусь это делать? – спросила я. – Он меня накажет как-нибудь?

– Смотря что считать наказанием, – сказал Дэниель. – Полагаю, что я так и останусь привязанным. А ты так и будешь сидеть в уголке и вздрагивать от каждого шороха. И рано или поздно голод и жажда прикончат нас.

Как бы нам не превратиться в двух скелетов к тому моменту, когда нас обнаружат! А я точно знала, что Элден перевернет всю землю, переберет ее по камушку, но рано или поздно отыщет меня.

Главное, чтобы это случилось все-таки не слишком поздно.

– Как ты оказался здесь? – спросила я, пытаясь отвлечься от невеселых дум.

– Я самым глупым образом попался в элементарнейшую ловушку, – признался Дэниель. – Даже стыдно за свою доверчивость. Хотел бы я сказать, что сражался подобно дракону, угодив в западню, и был вынужден сдаться лишь из-за превосходивших сил противника. Но нет, все было куда прозаичнее. Примерно неделю назад я получил любовную записку. Все как положено: на розовой надушенной бумаге аккуратным почерком кто-то приглашал меня на свидание. И я, как последний тупица, купился. Зарезервировал столик в лучшем ресторане Рочера. Приготовился к романтическому ужину, который, как я надеялся, перейдет в приятную совместную ночь.

– А с чего ты решил, что тебя пригласила какая-нибудь красотка? – не выдержав, перебила его я. – Что бы ты делал, если бы на свидание явилась сущая страхолюдина?

– Извинился бы и сбежал, – честно ответил Дэниель. – Как будто впервой! Но записка заинтриговала меня. Там упоминалось слишком много личного. Было очевидно, что написал ее кто-то, кто очень хорошо знает меня. – Помолчал немного и добавил вполголоса: – И тебя.

– Как это? – Я изумленно хмыкнула. – И что там про меня говорилось?

– Там было написано, что некто в курсе того, как одна особа разбила мне сердце, – неохотно проговорил Дэниель. – И предлагает мне попробовать старый верный способ исцеления любовных разочарований. А поскольку в Рочере не так много народа, который в курсе наших отношений, то я весьма заинтересовался. Ну и… в итоге угодил сюда.

– Подожди, я все равно не понимаю, – призналась я. – На свидание кто-то пришел?

– Ага, – подтвердил Дэниель. – Настоящая красавица! Высокая, худенькая. Грива черных волос. Глаза, как у кошки, зеленые. Когда я увидел ее, прямо онемел от восхищения.

Я приглушенно ахнула, услышав это описание. Это что же получается, во всем замешана Шарлотта Грейн?

– Тебе знакома эта девушка? – с подозрением осведомился Дэниель.

– Судя по твоему описанию, ты встретился с Шарлоттой Грейн, – медленно сказала я. – Фрейлиной из свиты принцессы Маргарет. Но, насколько я понимаю, терстонской делегации неделю назад и в помине не было не только в Рочере, но и вообще в Герстане.

– Любопытно, – обронил Дэниель и надолго замолчал.

– А дальше? – не выдержав, поторопила его я. – Эта девушка, она что, по голове тебя огрела и притащила сюда?

– В том-то и дело, Оливия, что не помню, – с досадой отозвался Дэниель. – Я заказал бутылку вина. Выпил бокал – и все. Дальше – чернота и пустота. Когда я очнулся, то был уже здесь. Привязанный этими проклятыми чарами.

– Как же тогда ты связался со мной вчера?

– Я уже говорил, что мне разрешили, – недовольно фыркнул Дэниель. – Точнее сказать, поставили перед выбором. Сказали, что в скором времени ты окажешься здесь со мной. Это обязательно произойдет, если ты отправишься на бал. Но если у меня получится каким-либо образом переубедить тебя, то тебе ничего не грозит. Или же я могу связаться с отцом и рассказать о своем пленении. Как видишь, я сделал выбор в твою пользу. – Вздохнул и пожаловался: – Однако это не помогло, потому что ты все равно здесь.

Я задумчиво почесала кончик носа.

Ничего не понимаю! Неужели во всем происшедшем виновата Шарлотта Грейн? Но зачем ей это?

Нет, неправильный вопрос. Наш похититель – не важно, мужчина это или женщина – является по-настоящему сильным магом. Но разве Шарлотта относится к числу последователей Тиарга? Мне показалось, что она обычный человек.

А может быть, кто-то воспользовался ее личиной? Изменил внешность при помощи иллюзорных чар?

Вряд ли. В таком случае Дэниель разгадал бы обман. Он-то в магии, изменяющей реальность, далеко не новичок.

– Ну и что будем делать? – помолчав, спросил Дэниель. – Оливия, тебе не кажется, что было бы неплохо хотя бы попытаться меня освободить?

Я привычно сглотнула комок тошноты, подумав о предложенном Дэниелем плане. Брр, дурно становится от одной мысли, что все эти змеи ринутся на меня!

– Мне не нравится твоя задумка, – честно призналась я. – Неужели нет идеи получше?

– Лично у меня – нет, – буркнул Дэниель. – И вообще, извини меня за откровенность, но, если ты хочешь предложить что-нибудь иное, – делай это побыстрее. Мне, вообще-то, как-то неловко. Это во-первых. А во-вторых, прохладно.

– Ишь какой! – не удержалась я от подколки. – А не так давно совершенно не стеснялся мне свои достоинства демонстрировать.

– Тогда я честно считал, что ты вскоре станешь моей любовницей, – огрызнулся Дэниель. – Поэтому не видел причин смущаться. А сейчас знаю, что твой жених, выражаясь твоими словами, мне голову оторвет за подобное. – Хмыкнул и почти беззвучно добавил: – Точнее, не совсем голову.

Я слабо усмехнулась, без особых проблем поняв, на что намекает Дэниель. Но сразу опять погрустнела.

Эх, Элден! Интересно, как быстро он поймет, что я попала в беду?

Одно радует: он все-таки непричастен к похищению Дэниеля. А я уж всяких ужасов навоображала.

«Не торопилась бы ты с выводами, Оливия, – недовольно буркнул внутренний голос. – Элден – темная лошадка. Твое исчезновение, как ни крути, играет ему на руку. Это выводит его из-под подозрений Артена и Рауля. Когда о твоей пропаже станет известно, то поиски наверняка станут интенсивнее. И, скорее всего, Раулю все-таки придется дать разрешение на разговор Элдена с Каролиной».

Я фыркнула, раздраженная тем, что опять ожил этот противный глас сомнений.

Нет, Элден бы никогда и ни за что не причинил мне вреда!

«А разве тебе причинен какой-нибудь вред? – пробурчал глас рассудка. – Подумаешь, затошнило при переносе. Пока тебя никто и пальцем не тронул. Судя по всему, и не собирается. Куда интереснее, что в похищении Дэниеля, но всей видимости, участвовала Шарлотта Грейн. Вряд ли кто-то примерил ее внешность. Дэниель раскусил бы этот обман за секунду. А ведь эта дамочка ой как неравнодушна к твоему жениху. И вполне могла бы оказать ему эту крошечную услугу».

Да, но Шарлотты вообще в этот момент не было в стране.

«Забыла о кристаллах перемещения? – скептически вопросил внутренний голос. – Это во-первых. А во-вторых, Элден один из последователей Тиарга. И силой, как ты сегодня узнала, намного превосходит того же Рауля, который в свою очередь даст фору Дэниелю. То бишь наверняка умеет оборачиваться драконом. Он без проблем перенес бы Шарлотту из Терстона, а потом вернул ее обратно».

– Эй, ты что там, заснула? – поинтересовался Дэниель. – Оливия, так какие у тебя есть идеи по поводу моего освобождения?

Я прикусила губу, с отчаянием глядя на связанного мужчину. В этот момент одна из змей, вольготно расположившаяся у него на груди, словно почувствовав мой интерес, приподняла узкую треугольную головку, сверкнула алыми бусинками глаз и предупреждающе зашипела, продемонстрировав раздвоенный язык.

Стало быть, мне надо создать какое-нибудь заклятие. После чего змеи ринутся на меня, а Дэниель получит возможность колдовать. Правда, вот вопрос: вернутся ли к нему силы моментально? По-моему, ему все равно потребуется какое-то время на восстановление. Другими словами, мне предстоит пережить очень неприятные минуты.

Волосы на моей голове зашевелились от ужаса, когда я представила себя на месте Дэниеля. Лежу на полу, а по мне ползают змеи. Много змей. А если какая-нибудь меня укусит?

Нет, Элден точно не имеет никакого отношения ко всему происходящему! В противном случае он самый отъявленный мерзавец и лгун! Невозможно представить, что он подверг бы меня такому испытанию. Тогда выходит, что все его слова о любви – обман.

– Оливия, – устало проговорил Дэниель. – Я понимаю твои страхи и ни в коем случае не хочу торопить тебя или давить каким-либо образом. Но пойми и ты. Чем дольше я нахожусь в таком состоянии, тем меньше сил у меня остается. Боюсь, рано или поздно эти чары иссушат меня до такой степени, что я просто перестану быть магом.

Дэниель говорил негромко, и его слова звучали вполне искренне. Но моей тревоги они унять не могли.

– А ты точно не оставишь меня после того, как освободишься? – спросила я недоверчиво.

В ответ раздался горький смешок. Ну да, глупый вопрос. Как будто Дэниель скажет правду, если на самом деле решил обмануть меня.

Ай, да ладно, Дэниель прав! Нельзя же просто сидеть и ждать, когда произойдет еще что-нибудь. Надо хоть что-то делать.

К тому же вряд ли похититель желает меня убить. В противном случае он сделал бы это сразу же.

Я покрепче сжала кулаки и сделала крохотный шажок из своего угла. Затем еще один и еще. Все это время я смотрела себе под ноги, вздрагивая каждый раз, когда приходилось переступать подозрительную тень на стыке между плитами. Так и казалось, что из мрака раздастся змеиное шипение и в тусклом свете блеснет черная чешуя.

Наконец я подошла достаточно близко к плите, на которой лежал Дэниель. Собрав все свое мужество, медленно подняла взгляд.

Не буду обманывать, когда я увидела первую змею, коленки постыдно задрожали, и я лишь каким-то чудом осталась стоять на месте, а не ринулась обратно в спасительный угол, вереща от ужаса во все горло. Но, видимо, паника слишком явственно отразилась на моем лице, потому что Дэниель заговорил вновь, силясь меня успокоить.

– Оливия, змеи – это такие же рептилии, как и драконы, – мягко сказал он. – Помнишь Эвотта? По-моему, в итоге ты с ним неплохо поладила.

– Эвотт не шипел и не пытался меня укусить, – буркнула я. Замялась и исправилась: – Ну, только испепелить. И то не со зла, а из-за аллергии. А еще он разговаривал со мной!

– А теперь с тобой буду разговаривать я, – заверил меня Дэниель. – Ну же, Оливия, смелее! Ты должна поверить, что это – не змеи. Просто сгусток энергии, чужой волей преображенный в подобие рептилии.

Легко сказать, да трудно сделать. Вообще-то, сам Дэниель признался в том, что его нервы сдают от такого опасного соседства. А он-то мне фору даст в плане распознавания иллюзий.

Я покрепче стиснула зубы, в очередной раз затаила дыхание и посмотрела на Дэниеля.

Взгляд скользнул по белой коже мужчины, по его плечам, перехваченным тугими узлами змеиных тел, по впалому, поджарому животу, спустился ниже…

И тут же стыдливо поднялся наверх, а мои щеки потеплели от смущения.

Дэниель едва слышно хмыкнул, без особых проблем разгадав причину моей неловкости. Но, хвала богам, ничего не сказал.

Так, ладно. Пока все идет неплохо. Никакая тварь не торопится накинуться на меня. Попробую заглянуть под иллюзию.

Я уставилась на ближайшую змею, которая свернулась клубком на груди Дэниеля. Та зашевелилась, с неслышным шорохом принялась сжимать туже кольца своего гибкого узкого тела. На мгновение мелькнул раздвоенный язык, который невесомо лизнул кожу Дэниеля, как будто пробуя на вкус.

– О небо, – пробормотал он, и его голос заметно дрогнул от отвращения.

Как ни странно, это проявление испуга немного успокоило меня. Значит, не такой уж Дэниель отважный и всесильный.

Змея опять зашипела, подняла голову и встретилась со мной взглядом.

На дне ее черных глаз-бусинок трепетали алые искры. Как будто я видела отблески огня.

Что-то никак не давало мне покоя. Я отрешенно смотрела на Дэниеля, силясь понять, что именно меня насторожило.

Казалось бы, все так просто. Стоит только прищелкнуть пальцами и создать крохотный лепесток огня, как вся эта ползучая, шипящая гадость ринется на меня, оставив в покое недавнюю жертву.

Или не кинется?

– Оливия, – осторожно протянул Дэниель. – Что-то не так?

– Я просто не понимаю, – медленно проговорила я, старательно морща лоб. – Ты говоришь, что эти чары иссушают тебя, питаясь магией. Но сейчас ты не колдуешь. Почему в таком случае змеи не расползлись по всему помещению?

– Наверное, они просто чувствуют мой потенциал, – с легкими хвастливыми нотками отозвался Дэниель. – Оливия, я уже сказал, что они иссушают меня. Я чувствую, как моя сила уходит через мельчайшие поры тела. Однако стоит тебе создать любое заклятие – и чары отвлекутся на тебя как на более желанную добычу.

– Так-то оно так, но…

Я не завершила фразу, нахмурившись.

Слова Дэниеля звучали вполне разумно. И все-таки что-то по-прежнему не давало мне покоя.

– Если трусишь, так и скажи, Оливия, – обиженно буркнул Дэниель. Ядовито добавил: – Ладно, я тебя не тороплю. Времени у нас с избытком.

Я пропустила его саркастическое замечание мимо ушей. Вполне понимаю его разочарование. Будь я на его месте, была бы в бешенстве из-за малейшего промедления.

Итак, что я узнала к этому моменту? Обобщим, пожалуй. Блокирующие чары реагируют на выплеск магической энергии. После чего намертво прилепляются к своей жертве, не давая ей колдовать. А сами тем временем питаются ее силой, которая подпитывает их потенциал и не дает им исчезнуть. Пока в Дэниеле сохраняется хоть капля энергии, они не отлипнут от него, пока не почувствуют рядом что-нибудь более привлекательное для них в плане насыщения.

Любопытно.

Предположим, план Дэниеля сработает. После моего заклятия змеи набросятся на меня, а он, стало быть, освободится.

Но где гарантии, что после этого наш неведомый похититель не создаст еще одну порцию чар и не натравит новых гадов на Дэниеля? И будем мы лежать рядышком, уныло переговариваясь да перемаргиваясь.

Брр, мороз по коже! И вообще, не понимаю я смысла происходящего. Неужели все это затеяно лишь для развлечения таинственного типа, которому непонятно что от нас надо?

Я растерянно моргнула.

Углубившись в свои мысли, я слишком долго и пристально смотрела на ближайшую змею. Наверное, мои глаза просто устали от этого. Но неожиданно очертания рептилии замерцали, расплываясь и истончаясь. Правда, стоило мне сосредоточить на ней взгляд, как все вернулось на круги своя. И змея вновь недовольно зашипела, глядя на меня в упор.

– Оливия, если ты не собираешься ничего делать, то не могла бы отойти от меня? – недовольно осведомился Дэниель. – Знаешь, мне как-то не по себе оттого, что ты стоишь и пристально глазеешь на меня. Причины этого я тебе уже объяснял.

Ишь какой стеснительный! И куда только делся тот ехидный приставучий Дэниель, которого я знала прежде…

Кстати, а в самом деле – с чего вдруг я решила, что передо мной именно Дэниель?

От неожиданной догадки я вся обмерла. А вдруг передо мной не он? Вдруг это очередная игра моего похитителя? Я не очень хорошо разбираюсь в истинных иллюзиях. Демоны, честнее будет сказать: я вообще в них практически не разбираюсь! Поэтому обмануть меня проще пареной репы.

Так, надо вспомнить уроки Дэниеля, когда он учил меня распознавать обманки. Глаза видят то, что их заставляют видеть. Поэтому зрение мне сейчас не помощник.

А что, если…

Я вся вздрогнула от шальной мысли. Ой, как не хочется этого делать! Но, по-моему, другого выхода нет.

Я крепко-крепко зажмурилась. Пару секунд стояла, вслушиваясь в свое быстрое лихорадочное дыхание и силясь успокоить бешеное биение сердца. Затем медленно опустила руку на грудь Дэниеля.

Как и следовало ожидать, мои пальцы ощутили прикосновение к мягкой прохладной коже. Немного помедлив, я провела рукой вниз по телу мужчины, ожидая, что в любой момент наткнусь на извивающееся тело змеи.

– Как мило, Оливия. – В голосе Дэниеля проскользнула насмешка. – С чего вдруг ты решила меня приласкать? А впрочем, я не против. Главное, чтобы твой жених не узнал. Но мы ведь не будем ему рассказывать, не так ли?

Нет, тут совершенно явно что-то нечисто. Я отчетливо слышала голос Дэниеля, узнавала его интонации. Но настоящий Дэниель отреагировал бы на мой поступок иначе. Он куда скорее откусил бы себе язык, нежели заговорил бы в такой интимный момент о другом мужчине.

Я распахнула глаза. Уставилась на довольно улыбающегося Дэниеля, который, впрочем, тут же постарался придать себе прежний грустный и растерянный вид.

– Кто ты? – спросила сухо и требовательно.

– Оливия, тебе плохо? – с искренней обеспокоенностью полюбопытствовал лже-Дэниель. – Что за странные вопросы?

– Потому что ты не Дэниель. – Я покачала головой.

– Откуда такой неожиданный вывод?

Я ничего не ответила. Да это было и не нужно. Фигура Дэниеля вдруг замерцала, искажаясь и изменяясь на глазах.

С приглушенным шипением испарились змеи. Просто вспыхнули мгновенным бесцветным пламенем – и развеялись белым облачком. Я невольно попятилась от этого зрелища. А когда вновь взглянула на плиту, то широко распахнула от удивления глаза. Потому что этого человека никак не ожидала тут увидеть.

– Привет, подруга, – спокойно проговорила Бретани Коул, легко спрыгнув на пол. – Давно не виделись.