Текст книги "Игра в кошки-мышки"

Автор книги: Елена Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Во-первых, с того момента прошло достаточно времени. – Янор покачал головой. – А во-вторых, в записях вашего отца были сотни имен. Для Себастьяна интерес представляли только те, которые имели отношение к контрабанде гриадия. На остальные обращали внимание постольку-поскольку.

– Н-да, тогда получается, нам предстоит провести тут не один час, если не день, – посетовала я вполголоса. – Бумаг у отца всегда было чрезвычайно много. Да, они хранились в порядке, но кто знает, в какой категории искать упоминания об Агюсте. Если, конечно, отец вообще вел с ним какие-нибудь дела.

– В такой ситуации нам бы весьма пригодился специалист по поисковой магии, – с намеком произнес Кайл и выжидательно уставился на меня.

Я неопределенно повела плечами. Понимаю, о ком он говорит. О Дейле. Пожалуй, именно ее помощь сейчас бы оказалась неоценимой. Но кто знает, как она отреагирует, увидев меня. Нашу последнюю встречу нельзя назвать дружеской.

– Я могу связаться с Себастьяном, – произнес Янор, видимо, тоже без особых проблем догадавшись, о чем ведется речь. – Дейла приедет сюда в течение часа.

И тоже посмотрел на меня, видимо, считая, что в данной ситуации мое слово должно оказаться решающим.

– Вы ведь защитите меня, если она бросится на меня с кулаками? – несчастным голосом поинтересовалась я у своего телохранителя.

– Безусловно, – заверил он меня с легкой ноткой иронии. – Если дело дойдет до подобного, то можете рассчитывать на меня до последней капли крови.

– Дейла – эта та блондинка с несчастными глазами? – недоуменно переспросила Айя, дождалась утвердительного кивка от Кайла и обратилась уже ко мне: – Почему вы ее настолько боитесь?

– Я не боюсь, а остерегаюсь, – поправила ее я, грустно вздохнула и неохотно продолжила, заметив, что Айя продолжает ждать от меня объяснений: – У нас было соперничество за одного мужчину по имени Седрик. Ты, наверное, помнишь его. Он предпочел меня, и Дейлу это оскорбило.

– Но сейчас вы принадлежите другому, – с весьма неприятной для меня уверенностью заявила Айя и нарочито нахмурилась, демонстрируя свое удивление. – И в чем тогда проблема?

– Никому я не принадлежу! – огрызнулась я.

Айя открыла было рот, чтобы возразить мне, но не успела.

– Ладно, довольно об этом, – предусмотрительно вмешался Кайл, обрывая ставший слишком неудобным разговор. – Беатрикс, вам решать. Или мы начинаем разбирать бумаги сами и тратим на это уйму времени, или же приглашаем Дейлу.

Я неспешно прошлась по комнате. От зажженных по всему дому магических шаров шло тепло, поэтому дом начал прогреваться. Однако дыхание еще оседало белым облачком на воротник шубки.

– Пусть едет, – наконец глухо проговорила я, стягивая с себя перчатки. – Но и нам не стоит бездельничать, пока ее нет. Насколько я помню, талант Дейлы ни разу и ни в одном расследовании не принес ощутимых результатов.

– Какая же женщина упустит удобный случай подпустить шпильку в адрес соперницы. – Айя мелодично рассмеялась, затем лукаво подмигнула мне. – Трикс… Можно я буду называть тебя так? А ты мне нравишься. Я чувствую в тебе родственную душу.

– Ну, спасибо, – проворчала я, не зная, радоваться или огорчаться столь сомнительному комплименту, вылетевшему из уст темной ведьмы.

– Чур, я начну с этого шкафа. – Айя, мгновенно потеряв ко мне интерес, повернулась к ближайшему шкафу, забитому папками с документами. – Итак, записи о ком мы ищем?

– Найн Агюст Вальмон, – любезно уведомил ее Кайл, придвинув к себе стул и удобно расположившись около другого секретера.

Я взяла на себя письменный стол отца, а Янор поспешно вышел, видимо, желая в одиночестве воспользоваться своим кристаллом связи и вызвать на подмогу Дейлу. Впрочем, через пару минут он вернулся и присоединился к работе, шедшей полным ходом.

Примерно через час я с приглушенным стоном выпрямилась, решив сделать небольшой перерыв. Глаза слезились от долгого чтения, спина ныла от неудобной позы. Кроме того мне было жарко. Кабинет наконец-то прогрелся до такой степени, что я рискнула снять шубу, последовав здравому примеру остальных, которые разделись уже давно.

– Да, без Дейлы нам действительно не обойтись. – Кайл прогнулся в пояснице с неприятным хрустом. – Что-то долго она.

– Скоро будет, – заверил его Янор, отложив в сторону очередную стопку просмотренных писем.

Айя неожиданно резко вскинула голову. В ярком магическом свете было видно, как неестественно расширились ее зрачки, заняв всю радужку. Выглядело это, если честно, настолько жутко, что я невольно поежилась. Что с ней?

– Смерть, – негромко обронила девушка, и Янор с Кайлом как по команде повернули к ней головы. – Я чувствую смерть. Совсем рядом.

– Не может быть. – Янор недоверчиво покачал головой. Снисходительно ухмыльнулся. – Милая моя девочка, уж поверь, я – настоящий эксперт…

Бывший палач не завершил фразу. Айе хватило лишь взгляда на него, и крупный мужчина, прежде ни разу не замеченный мною в трусости, покорно стих, резко побледнев.

– Я чувствую смерть, – медленно проговорила Айя, словно впечатывая каждое слово в воздух, и в ее глазах отразилось нечто настолько страшное, что мне нестерпимо захотелось забиться в любой укромный уголок, лишь бы не видеть лица темной ведьмы. – Она рядом. Она идет. И первую жертву странница в белом уже получила.

– Наверное, надо проверить? – робко и с вопросительными интонациями протянул Кайл, глядя на свою возлюбленную круглыми от ужаса глазами.

– Девушки, будьте здесь, – отрывисто приказал Янор, кинул полный сомнения взгляд на Кайла, явно раздумывая, стоит ли брать его с собой, но затем все же сказал: – А ты со мной. Подсобишь, если что.

Кайл горделиво приосанился от оказанной ему чести. Встряхнул огненно-рыжими волосами, видимо, представляя себя храбрым рыцарем, посланным спасти прекрасную принцессу из лап ужасного чудовища. Но я не разделяла его энтузиазма. Напротив, сердце кольнуло дурное предчувствие.

– Будь осторожен, – чуть слышно выдохнула Айя, повела рукой, и я недоуменно моргнула, заметив, как фигуру юного боевого мага окутывает полупрозрачная сиреневая дымка. Помнится, такие же чары Кайд когда-то устанавливал на мой дом, уверяя меня при этом, что они способны отразить любое магическое нападение извне. Получается, Айя действительно любит Кайла, раз уж заботится о его безопасности. А я-то думала, что она лишь пользуется чувствами парня, поскольку эти отношения выгодны ей. Но на сей раз я даже рада, что ошиблась в человеке.

– Не бойся, все будет в порядке, – самоуверенно заверил ее Кайл. Затем, уже обращаясь к нам обеим: – Никуда не выходите!

Спустя пару мгновений мы с Айей остались наедине. По коридору в направлении прихожей прогрохотали шаги, и воцарилась тишина.

Я досадливо обернулась к окну. К сожалению, мы не догадались открыть ставни раньше, решив, что дневной свет нам не так уж и нужен, если магические шары имеются в изобилии. А сейчас заниматься этим представлялось мне глупым. Вдруг около дома в самом деле затаился очередной коварный убийца, посланный по мою душу?

Айя напряженно выпрямилась, прислушиваясь к чему-то ведомому ей одной. Она вперила немигающий взгляд своих жутких глаз в стену, словно могла видеть сквозь нее, и так замерла, по-моему, на время даже перестав дышать.

Было очень тихо и страшно. Дом жил какой-то своей жизнью, обычной для старых построек. Я слышала, как поскрипывают ступени и рассохшиеся половицы, а в соседней комнате тикают старинные часы, чей магический заряд еще не подошел к концу.

– Что-то неправильно, – вдруг проговорила Айя, и я вздрогнула от неожиданности. А девушка рванула к выходу с такой скоростью, что я не успела у нее ничего спросить.

– Стой! – воскликнула я, однако поздно. – Айя уже выскочила в коридор. Дверь хлопнула, закрываясь, и я осталась одна.

По коже мокрыми влажными щупальцами пополз страх. Что делать? Идти за ней? Но Кайл ясно сказал, чтобы мы сидели здесь и не высовывались. Кстати, не слишком ли долго его нет? И что означают слова Айи о том, что смерть рядом и уже получила первую жертву?

Я тяжело вздохнула, не зная, что предпринять. Принялась машинально растирать плечи, не забывая прислушиваться к мертвой тишине дома. Затем остановилась, осознав, почему так делаю. В комнате по необъяснимой причине резко упала температура. Нет, магические шары по-прежнему исправно работали, но теперь от них исходило не тепло, а холод. А в углах залитой ярким светом комнаты начала собираться некая дымка. Это не был туман в привычном понимании данного слова. Скорее, феномен напоминал слабое искажение воздуха. Когда ты чувствуешь что-то на периферии зрения, но стоит только вглядеться – как понимаешь, что тебе почудилось.

Я внезапно успокоилась. Куда-то пропало беспокойство за друзей, исчез страх перед неведомым убийцей и сосущее чувство тревоги из-за неизбежной и неприятной встречи с Дейлой. Я ощущала себя словно под огромным стеклянным колпаком, который должен был защитить меня от остального мира.

Загадочная дымка теперь переливалась всеми цветами радуги. Она не подползала ко мне, предпочитая оставаться в углу, и это меня расстраивало. Хотелось окунуть руки в сверкающее нечто, погрузиться в него полностью. Почему-то мне казалось, что это будет очень приятно.

– Иди ко мне.

Я так и не поняла, откуда возник этот шепот. Он звучал со всех сторон сразу, обнимал меня, и от этого мне было даже щекотно. Словно по обнаженной коже провели теплым мехом.

– Иди ко мне.

Я бездумно сделала шаг вперед. Наверное, впервые в жизни я ощущала такую приятную легкость в голове и теле. Исчезли все мысли и сомнения. Хотелось упасть навзничь в этот дарующий забвение туман, готовый принять меня в объятия. И я точно знала, что он утолит все мои беды, выпьет мое горе до дна.

– Ты больше никогда не будешь плакать, обещаю.

И я знала, что это правда. Я сделала еще один шаг. Теперь до границы дрожащего воздуха оставалось всего ничего – просто протяни руку и коснешься. Я закрыла глаза, готовая к небытию. Сейчас. Еще мгновение – и я обрету покой. Все произойдет именно здесь и именно так. Без боли, без страха, без долгой агонии. Это ли не счастье?

– Иди ко мне…

И я подчинилась призыву. Покачнулась вперед, намереваясь преодолеть это мизерное расстояние, оставшееся между мной и иным миром…

А в следующее мгновение непонятная сила приподняла меня за шиворот, хорошенько встряхнула и отшвырнула далеко в сторону. Я больно ударилась об угол шкафа, но боль не отрезвила меня. Дымка еще мерцала в углу комнаты, а в ушах еще звучало эхо шепота, обещающего мне покой и вечное наслаждение. Я упрямо приподнялась и поползла по направлению к заветной цели.

– Беатрикс! – Меня резко и бесцеремонно вздернули на ноги. Щеку обожгло пощечиной, и голова безвольно мотнулась в сторону. А через мгновение я получила новую оплеуху, да такую сильную, что в ушах зазвенело, а во рту поселился солоноватый привкус крови. Удивительно, но от этого мне почему-то полегчало. Я словно вынырнула из глубокого омута, вздохнув полной грудью.

– Очнулись? – спросил Янор, продолжая удерживать меня на ногах. И хорошо делал, поскольку без его помощи я бы упала.

– Да, наверное, – растерянно проговорила я, поднесла руку к лицу и тут же скривилась – один из ударов бывшего палача разбил мне губы.

– Простите, Беатрикс. – Янор зло скривился. – Но у меня не было иного выхода. Вы были словно одержимы и готовились добровольно погрузиться в паутину сладкой смерти. Знаете, если бы вы умерли, то мне бы весьма и весьма не поздоровилось. Себастьян не простил бы мне второй ошибки, подобную которой я допустил в доме семейства Криас.

– Что тут произошло? – через плечо Янора я увидела, как в распахнутую дверь заглянул Кайл. Видимо, бывший палач первым рванул в кабинет, почувствовав неладное, и оставил остальных далеко позади.

– Беатрикс решила покончить жизнь самоубийством, – без тени улыбки произнес Янор, продолжая сверлить меня настойчивым взглядом, словно проверяя – не примусь ли я за старое.

– Ты шутишь? – Кайл заулыбался было, но тут же посерьезнел, поняв, что нам не до смеха.

– О, здесь побывала странница в белом, – сказала Айя, появляясь из-за спины Кайла, по-собачьи повела носом и блестящими от непонятного возбуждения глазами уставилась в угол, где таяли последние остатки загадочного заклинания. – Я чувствую аромат ее духов.

– Беатрикс, отдохните пока. – Янор отвел меня к ближайшему стулу и осторожно усадил на него. Я прижала ладони к горящим щекам, пытаясь таким образом хоть немного уменьшить боль.

– Кажется, я несколько не рассчитал силу, – виновато пробасил бывший палач, возвышаясь надо мной. – Но я действительно испугался. Вы были так близко от воплощения смерти…

– Да что тут произошло?! – не выдержав, вновь воскликнул Кайл, на этот раз громче и требовательнее. Позеленел немного, видимо, заметив кровь на моем лице, но упрямо продолжил, обращаясь исключительно к Янору и стараясь лишний раз не смотреть на меня: – Почему ты так рванул в дом? И из-за чего у Беатрикс разбиты губы? Ты ее ударил, что ли?

– Я был вынужден, – лаконично ответил Янор. – Мы зря месили снег во дворе. Главное веселье было здесь. Когда я вернулся в комнату, Беатрикс замерла в шаге от паутины сладкой смерти. И совсем уже собралась добровольно в нее упасть.

– Паутина сладкой смерти? – Кайл недоуменно нахмурился. – Что это? Какое-то заклинание? Впервые слышу, если честно.

– Это удивительные чары. – Янор позволил себе слабую мечтательную усмешку. – Право слово, я считал, их секрет давно утерян. По крайней мере, мне уже давненько не встречались мастера, способные создать заклинание такой сложности и мощи. Суть заключается в том, что жертва сама идет навстречу гибели. Нет, она понимает, что погибнет, но считает это за величайшее благо. И смерть действительно приносит наслаждение. – Янор отвел глаза и совсем тихо добавил: – В чем-то я понимаю вас, Беатрикс. Мгновенная безболезненная гибель – это ли не величайший дар богов?

– Но если на Беатрикс наслали чары, то, получается, в комнате был маг? – Кайл удивленно покачал головой. – Как же он проскользнул мимо нас?

– Как я уже говорил, сладкая смерть – необычное заклинание. – Янор хмыкнул. – И маги, способные создавать чары подобного уровня, весьма редки. Им совершенно необязательно находиться рядом с жертвой. Главное, чтобы никто не отвлек несчастного от сладострастного созерцания собственной гибели. Поэтому, видимо, нас и выманили из комнаты. Необходимо было, чтобы Беатрикс осталась одна. И она осталась.

– Но жертва, принесенная смерти. – Кайл растерянно обернулся к Айе. – Ты же сказала, что почувствовала это.

– И я нашла то, что заставило меня поверить, – с ноткой досады отозвалась она. – Кролик. Кто-то зарезал кролика на заднем дворе. И не просто убил, но сымитировал темный ритуал. Если честно, я была абсолютно уверена, что убили человека.

– Получается, наш противник намного хитрее и страшнее, чем мне представлялось вначале. – Янор недовольно вздохнул. – Необходимо рассказать Себастьяну. И чем скорее, тем лучше.

– Предлагаешь вернуться в Арилью несолоно хлебавши? – Я подняла на него глаза. – Он ведь наверняка прикажет именно это. Но мы только начали… И потом, мне кажется, логичнее будет дождаться Дейлу. Она наверняка уже совсем рядом. Вряд ли поисковый ритуал займет много времени. Зато у нас будет хоть какой-то результат, а так получится, что мы лишь зря потеряли целый день.

– Я сообщу Себастьяну по кристаллу, – упрямо повторил Янор, явно не впечатленный моими доводами. – Как он решит, так и будет.

– Дай мне с ним поговорить, – неожиданно для себя попросила я, стараясь при этом особо не двигать пострадавшими губами, и пояснила в ответ на удивленный взгляд бывшего палача: – Но ведь в самом деле будет глупо уезжать отсюда, так ничего и не добившись. Лишние полчаса все равно ничего не изменят.

– Как знаете, – с сомнением пробурчал Янор, заложил большие пальцы за широкий кожаный ремень и вдруг выпалил: – Надеюсь, вы не сердитесь на меня? По-моему, я слегка переусердствовал, но у меня нет опыта в подобного рода делах.

Я легонько коснулась пальцем разбитых и опухших губ. Боль не пропала полностью, но затаилась, изредка проявляя себя глухой пульсацией. Неприятно, но не смертельно. Глупо обижаться на Янора, учитывая, что таким образом он спас мне жизнь.

– Все в порядке, – заверила я его. – Жаль, конечно, что среди нас нет целителей, тогда бы уже и следа от этой неприятности не осталось. Но потерплю как-нибудь.

Янор несколько раз глубоко вздохнул, словно собираясь с духом. Затем с непонятным вызовом скрестил на груди руки, но взглядом при этом уткнулся себе под ноги. Я следила за ним со все возрастающим любопытством. Такое чувство, будто он хочет мне что-то сказать, но стесняется. Странно. Я полагала, на свете нет такой вещи, которая настолько вывела бы моего обычно невозмутимого телохранителя из состояния равновесия.

– Надеюсь, вы сумеете убедить Себастьяна, что это было необходимо, – наконец с величайшим трудом выдавил из себя Янор и с неожиданной мольбой посмотрел на меня. – Пожалуйста.

Ни Кайл, ни Айя не посчитали эту просьбу смешной. Напротив, боевой маг сочувственно закивал, а темная ведьма аж вся передернулась, будто уже не раз становилась свидетельницей того, насколько ужасен бывает Себастьян в гневе.

Я недоуменно вздернула брови. Если честно, я не понимала, из-за чего так распереживался Янор. Конечно, этот поступок не красил его как мужчину. Но в данной ситуации я не винила его за сделанный выбор. Что такое разбитая губа перед риском погибнуть? И потом, помнится, сам Себастьян однажды поступил так же, влепив мне пощечину, и совершенно не переживал по поводу своего поведения.

– Я постараюсь, – мягко проговорила я, благоразумно решив не озвучивать свои рассуждения и оставить их при себе. – Приложу максимум усилий.

– Спасибо, – искренне поблагодарил меня Янор и облегченно повел плечами, словно скинув с них непомерный груз.

На этот раз бывший палач не стал удаляться для проведения сеанса связи. Он удобно расположился около письменного стола, запустил руку себе за пазуху и вытащил крупный прозрачный кристалл, висящий на тонкой серебряной цепочке, поднес его к глазам и надолго замер, вглядываясь в игру бликов на гранях. Вскоре воздух перед ним замерцал, перерождаясь провалом в другое пространство. Я встала и подошла ближе, с любопытством вглядываясь в столь своеобразное окно.

– Ну что там еще? – раздраженно рявкнул Себастьян. Он появился передо мной так резко, что я невольно отпрянула. Наверное, поэтому он не заметил меня сразу, обратив все внимание на Янора. – Кого вам еще на подмогу отправить? Быть может, сразу всех свободных сотрудников канцелярии? Чего уж мелочиться! С элементарным делом без моей помощи справиться не в силах! Мне даже пришлось домой вернуться, все равно от работы отвлекли!

– Себастьян, я по другому поводу, – негромко сказал Янор. – Видите ли… В общем, на Беатрикс вновь напали.

С моего места было прекрасно видно, как сильно побледнел Себастьян. Он и без того никогда не мог похвастать румянцем, но сейчас стал похож на настоящего призрака. Лишь на шее четко выделялась синяя бешено бьющаяся жилка.

– Не беспокойтесь, она жива и почти не пострадала, – торопливо продолжил Янор. – Но… напавший на нее использовал заклинание сладкой смерти.

– Так, – голосом, продравшим меня до дрожи, обронил Себастьян, зарыскал глазами по сторонам и наконец увидел меня. Сухо приказал: – Трикс, подойди ближе.

Я неохотно сделала крохотный шажок ему навстречу, стараясь сохранить достаточное расстояние между мной и связующими чарами. Однако блондин так зло глянул на меня, что ноги сами понесли меня вперед и остановились лишь у самого стола.

– Что с губами? – отрывисто спросил Себастьян после короткой паузы, за время которой он внимательно изучил мое лицо.

– Мне пришлось дать пощечину Беатрикс, – нерешительно кашлянув, признался Янор. – Я не знал, как ее остановить, – так она стремилась к собственной смерти.

– Насколько я понимаю, она была одна в комнате. – Себастьян недовольно покачал головой. – Иначе заклинание бы не сработало. Как это вышло?

– Наверное, это моя вина, – поспешила вмешаться Айя, заметив, что Янор не спешит отвечать на столь прозаический вопрос. Взгляд Себастьяна мгновенно переместился к ней, и девушка пояснила, чуть пожав плечами: – Видите ли, я смутила остальных сообщением о том, что к нам приближается странница в белом. Кто бы ни создал эти чары, но он хорошо подготовился. На заднем дворе я обнаружила следы темного ритуала, призванного имитировать смерть человека. Я была абсолютно уверена, что где-то рядом произошло убийство.

– И оно произошло? – спросил Себастьян, с нарочитым спокойствием разглядывая Айю. Беда была лишь в том, что я его слишком хорошо знала. И видела, с каким трудом он сдерживает гнев, отблески которого угадывались в его глазах, побелевших от бешенства.

– В некотором смысле. – Айя с вызовом вздернула подбородок. – Там был мертвый кролик.

– Кролик? – вопросительно протянул Себастьян, и Айя смущенно кивнула, видимо, осознавая, что эта ошибка не делает ей чести.

– Потрясающе! – процедил Себастьян. – Темная ведьма, не способная отличить смерть человека от смерти животного. Где еще подобное увидишь?

– Вы меня в этом упрекаете? – нарочито удивилась Айя. – Вы ведь прекрасно знаете, что ошибка произошла из-за недостатка у меня практического опыта в проведении ритуалов подобного толка. Но я абсолютно уверена, что если бы он у меня был – ваше недовольство оказалось бы куда более сильным.

Я мысленно присвистнула. Ого! А у девочки-то, оказывается, имеются зубки. И весьма острые. А еще бесстрашие, которого так недостает мне в спорах с этим человеком. Хотела бы я уметь так изящно и просто его осадить.

Дерзость Айи пришлась Себастьяну не по вкусу, но он ничего не ответил. В комнате воцарилась мертвая тишина. Я переминалась с ноги на ногу, не смея прервать ее первой и то и дело слизывая крохотные капельки крови с нижней губы. Себастьян хмурился, что-то обдумывая и изредка постукивая пальцами по столу со своей стороны связующих чар.

– В Арилью, – наконец кратко приказал он. – Все! И немедленно. Разберусь с вами лично. Дейла вполне сможет провести ритуал и одна. Я сообщу ей имя человека, который нас интересует.

– Дай нам еще час. – Я сжала кулаки от волнения, понимая, что переубедить упрямца будет почти невозможно, раз уж он принял решение. – Пожалуйста! Дейла наверняка вот-вот подъедет. Поисковый ритуал…

– Трикс, да неужели ты не понимаешь!.. – взорвался криком Себастьян. – Заклинание сладкой смерти – одно из самых сложных, которые только существуют в этом мире. И оно доступно лишь сумеречным магам. Считай, что ты уже одной ногой в мире мертвых. Никто – ни Айя, ни Янор, ни Кайл – не спасут тебя, если за тебя примутся всерьез. Пока маг играет с тобой, как кошка с мышкой. То выпускает когти, подталкивая тебя в объятия смерти, то дарует призрачную возможность спастись. По сути, плевать ему на тебя. Это меня он хочет вызвать на бой. Но прежде желает больно щелкнуть по носу. С обозленным противником расправиться намного проще, поскольку ненависть застилает глаза, мешает трезво мыслить. А если я потеряю тебя, то буду очень, очень зол.

– Если твой враг настолько могущественен, то что мешает ему убить меня сразу же? – Я недоверчиво покачала головой. – Нет, Себастьян, я не верю во все эти так называемые игры.

– А я – верю! – Себастьян теперь не кричал, говорил почти шепотом, но от этого было еще страшнее. Наверное, он мог бы убить голосом, если бы захотел. – Трикс, поверь мне, прошу. Просто однажды я уже был свидетелем…

Он не успел договорить. В следующее мгновение магический шар, безмятежно плавающий над нами, вдруг взорвался. Я вскрикнула, прикрыв голову от водопада сверкающих осколков. В комнате моментально воцарился чернильный мрак. Настолько полный, что на какой-то жуткий миг мне показалось, будто я ослепла.

– Трикс? – неожиданно услышала я возглас Себастьяна. Видимо, связующие чары еще держались, позволяя ему видеть и слышать все, что происходит в комнате.

– Да? – дрожащим голосом отозвалась я, трясущимися от страха руками вцепившись в край стола. Это даровало мне возможность хоть как-то сориентироваться и не потеряться в окружающем пространстве.

– Ты можешь прикоснуться к кристаллу? – спросил Себастьян.

– Я не знаю, где он, – пролепетала я, испуганно тараща глаза в окружающую темень. Почему так тихо? Что случилось с остальными? И почему, во имя всех богов, у меня такое чувство, будто кто-то следит за мной? Словно дикий зверь притаился совсем рядом, готовый к смертоносному прыжку.

– Беатрикс, я чуть левее от вас, – в этот момент к моему огромнейшему облегчению услышала я голос Янора. – Протяните руку – и я отдам вам кристалл.

– Я сейчас создам огонь, – откуда-то сзади проговорил Кайл. – Зачем мучиться в темноте?

– Нет! – взревели одновременно Янор и Себастьян. – Никакого огня!

От страха я застучала зубами. Что происходит? Почему нельзя воспользоваться даже простейшим заклинанием? Если на нас напали, то не логичнее ли будет осветить всю комнату, чтобы увидеть противника?

– Беатрикс, дайте руку, – нетерпеливо проговорил Янор. – Быстрее!

Я выполнила его приказание, хотя по-прежнему ничего не видела. Слепо ткнула рукой в указанном направлении и замерла, держа ее раскрытой ладонью вверх. И почти сразу ощутила, как в нее опустился округлый теплый предмет.

– Выполнено, – кратко отрапортовал Янор.

– Отлично. – Себастьян неожиданно смягчил прежде холодный приказной тон. Теперь в его голосе зазвучали убаюкивающие интонации: – Трикс, а теперь ты должна очень внимательно меня слушать и выполнять все мои распоряжения. Сразу же и без вопросов. Учти, от этого зависит твоя жизнь. Ясно?

Я кивнула, забыв, что он не может меня видеть. Однако Себастьян почти без паузы продолжил:

– Отлично. Закрой глаза и расслабься.

Я с трудом удержалась от скептического замечания. Расслабиться? Сейчас и здесь? Когда кажется, что из темноты на меня вот-вот выпрыгнет какое-нибудь чудище? Но я все же послушно зажмурилась, памятуя о своем обещании во всем повиноваться Себастьяну.

– Представь мою спальню. – Голос Себастьяна обволакивал меня, своими вкрадчивыми интонациями чем-то неуловимо напомнив тот шепот, из-за которого я едва не погибла чуть ранее. – Помнишь, однажды тебе уже удалось это – когда ты просила моей помощи в доме семейства Криас. Попробуй сделать еще раз. Ты ведь часто бывала у меня.

А вот теперь я искренне порадовалась, что вокруг было темно и никто не мог видеть румянца, выступившего у меня на щеках. Ну Себастьян! Даже в такой ситуации умудрился меня смутить. Да еще в присутствии Кайла. Мальчишка ведь наверняка при первой же удобной возможности передаст Седрику, что его невеста отныне является частой гостьей в спальне у их общего начальника. Впрочем, наверняка на это Себастьян и рассчитывает.

– Не отвлекайся, Трикс, – в мягком тоне проскользнула нотка неудовольствия. – Прошу, сосредоточься.

Я глубоко вздохнула и постаралась исполнить его просьбу. Это удалось на удивление просто. Я словно воочию увидела перед собой огромную кровать, застеленную мягким пушистым покрывалом, разожженный камин, рождающий на стенах причудливый танец огненных бликов.

– Молодец, – похвалил меня Себастьян. – А теперь держись. Наверное, будет немного больно.

Естественно, я напряглась после этих слов, но не успела ничего сделать или спросить, поскольку тьма вокруг меня неожиданно взбурлила. Я словно падала в ужасающе глубокий колодец, страшась и одновременно желая, чтобы этот бесконечный полет наконец-то прекратился. Кристалл, зажатый в руке, обжигал кожу, но я боялась выпустить его, лишь стискивала пальцы крепче. Сильнее всего меня страшило то, что я могла потеряться в этой пустоте и никогда не найти пути обратно.

И тем большим было мое облегчение, когда все прекратилось. Я вдруг обнаружила, что стою на чем-то твердом.

– С возвращением, – шепнул мне прямо на ухо Себастьян.

Я открыла глаза и с удивлением воззрилась на него. Я действительно стояла в его спальне, каким-то чудом в мгновение ока умудрившись перенестись сюда из загородного дома моих родителей.

– Давненько у меня не было столь способной ученицы. – Себастьян улыбался, хотя я еще чувствовала в нем нервозность. – Даже всего пара проведенных уроков пошли тебе на пользу. Моя вина, что я отложил твое обучение, но кто же знал, что все так получится.

– Как? – прошептала я, с трудом разжала сведенные судорогой пальцы, и потухший кристалл связи упал на ковер, оставив после себя отпечаток ожога на моей коже.

– Магию тяжело объяснить. – Себастьян пожал плечами. – Тем более сумеречную, о существовании которой большинство людей даже не подозревает.

После чего он ласково провел подушечкой большого пальца по моим разбитым губам, и их защипало от лечебного заклинания. Затем осторожно взял меня за пострадавшую после столь необычного путешествия руку, поднес ее раскрытой ладонью к себе и поцеловал ожог, не сводя с меня глаз.

Я дернулась было, но тут же расслабилась, ощутив, как боль утихает. Еще раз огляделась по сторонам, не веря, что я на самом деле здесь – слишком ошеломило меня внезапное путешествие.

– А остальные? – спросила я, вспомнив про оставшихся в доме товарищей.

– Полагаю, без тебя им ничего не грозит. – Себастьян слабо усмехнулся. – Пусть дождутся Дейлу, раз уж ты такие надежды возлагаешь на этот поисковый ритуал. У Кайла тоже есть кристалл связи, так что я передам им, что они могут оставаться в доме твоих родителей столько, сколько пожелают. Впрочем, наверняка они и сами это поймут.

– Но что произошло? – Я осторожно отняла свою руку и неверяще провела пальцем по совершенно здоровой коже, на которой не осталось и следа от недавнего ожога, затем прикоснулась к губам, убеждаясь, что исчезли и последствия пощечины Янора, опять взглянула на Себастьяна, следящего за моими действиями с легкой улыбкой. – Почему взорвался магический шар? И почему после этого ты выдернул меня сюда?

– Как много вопросов. – Себастьян укоризненно покачал головой и отошел к прикроватному столику, на котором стояла початая бутылка вина и два бокала, до самого верха заполненные ярко-алой жидкостью. Один из них взял себе, второй протянул мне.

Я не стала отказываться. Мои пальцы еще ощутимо дрожали, когда я поднесла бокал к губам, едва не расплескав его содержимое.

– Тебе не кажется, что я заслужила услышать твои объяснения? – произнесла я, когда пауза слишком затянулась. – У меня создалось впечатление, что ты знаешь, кто на меня охотится. Верно?