Текст книги "Спасти жениха"

Автор книги: Елена Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

«Неправда, – чуть слышно возразил мне Эдриан. – О вашем появлении здесь знают слуги. А они не способны держать язык за зубами, когда речь касается столь важных известий».

Я досадливо хмыкнула. Пожалуй, что Эдриан прав. А жаль! Так хотелось сократить круг подозреваемых до нескольких человек!

И перед моим мысленным взором невольно встала холодно улыбающаяся нейна Деяна. Пожалуй, она была бы первой в моем списке. Меня, или Моргана она тронуть не смеет, поскольку таким образом нарушит закон гостеприимства. Остается Фрей. Но на нем печать Атириса, то есть открыто пожелать ему смерти она не может. А вот подослать убийцу – вполне.

– Вряд ли это нейна Деяна, – задумчиво проговорил Морган, словно подслушав мои рассуждения. – Она знает все о печати Атириса и не послала бы племянника на верную гибель.

«Да, но вдруг ее цель была выставить как раз нас убийцами? – возразил Эдриан. – И в таком случае этот бедняга сыграл роль, так сказать, жертвенного агнца. Его отправили на заклание, чтобы получить возможность обвинить Фрея, а следовательно, и всю нашу компанию».

– Интересная мысль. – Морган с уважением взглянул на меня, а я осеклась, обнаружив, что невольно повторила вслух рассуждения Эдриана. – Твоя версия до ужаса правдоподобна. Авериус слишком молод и глуп, чтобы действовать самостоятельно. Да и не было у него никаких причин поквитаться с Фреем. Следовательно, кто-то дал ему в руки нож и отправил сюда. Но тогда получается…

И он замолчал, с настоящим ужасом воззрившись на дверь, ведущую из покоев Фрея в коридор.

И тотчас же она затряслась от тяжелых ударов.

– Немедленно откройте! – приказал чей-то незнакомый мужской голос, явно привыкший повелевать и крайне редко встречающий неповиновение. – Сейчас же! Иначе я выломаю дверь!

Я соскочила с кровати, от волнения сжав кулаки. Морган побледнел и с беспомощным ужасом перевел взгляд на тело погибшего Авериуса. Даже Мышка забеспокоилась. Встала и принялась переминаться с лапы на лапу, словно в ожидании нападения.

– Все пропало! – глухо простонал невидимый Фрей. – Прости, Мика, это я виноват. О, как же я виноват!

– Цыц! – прикрикнула я на него, судорожно пытаясь сообразить, как же выбраться из этой безвыходной, в общем-то, ситуации. Я прекрасно понимала, что если нас обнаружат в одной комнате с мертвым представителем рода Ульер, то на этом наша песенка окажется спетой. Нам никто не поверит, что этот самый Авериус первым напал на Фрея, а последний, к слову, его даже пальцем не тронул. Но что же делать? В лучшем случае нас с позором выгонят из замка, да и то скорее всего беднягу Фрея оставят и казнят. В худшем – расправятся со всеми нами, не разбираясь, кто прав, а кто виноват. Понятное дело, ни один из вариантов меня не устраивал.

Решение пришло неожиданно. Я досадливо поморщилась, недовольная тем, что оно принесет для меня, но на кону стояло слишком многое.

– Фрей, затолкай этого Авериуса под кровать! – прошипела я, обращаясь в ту часть комнаты, где, по моим представлениям, находился приятель. – Быстро!

– Ты полагаешь, что они не догадаются обыскать спальню? – скептически вопросил Морган, видимо, уже смирившийся с поражением.

– Не догадаются, – фыркнула я и рывком распахнула халат.

Тело несчастного Авериуса, в этот момент словно само собой поднявшееся в воздух, шмякнулось на прежнее место. Должно быть, Фрей при виде моего неожиданного разоблачения не совладал с собой.

– Быстро! – глухо рыкнула я, не смея говорить громче. – Фрей, заснул, что ли?

– А… ага, – отозвался тот, и бедняга Авериус снова взмыл вверх.

– Что ты творишь? – Морган уставился на меня круглыми от изумления глазами. – Тамика, я…

Я не слушала его бормотаний. Все-таки мужчины становятся чрезвычайно глупыми, стоит им увидеть чуть больше обнаженного женского тела, чем положено приличиями. Мог бы уже и сам догадаться.

– Раздевайся! – потребовала я.

Глаза Моргана стали еще больше и круглее, хотя это казалось невозможным. Челюсть некрасиво отвисла от изумления.

– Да чтоб тебя! – кратко ругнулась я, напряженно прислушиваясь к суете в коридоре. По-моему, дверь на самом деле вот-вот выломают. – Все приходится делать самой!

После чего подскочила к Моргану и рванула камзол, содрав его прочь тем самым. С треском материи поддалась и рубашка. Затем я оплела отчаянно сопротивляющегося мага руками и ногами, повиснув на нем всей тяжестью своего тела, и мы рухнули-таки на кровать, изрядно смятую после недолгой дремы Фрея.

И вовремя! В следующее мгновение дверь распахнулась, и в спальню ввалилась целая толпа вооруженных мужчин, предводительствовал которыми высокий сухощавый незнакомец с пепельно-белыми волосами.

Я кинула взгляд на его тень. Хм-м, обычный человек. Интересно, кто он?

В комнате мгновенно воцарилась мертвая тишина, когда вновь прибывшие увидели весьма недвусмысленную сцену: меня, растрепавшуюся после краткой ожесточенной схватки с Морганом, и его – полураздетого и весьма ошеломленного происходящим.

– Ай! – взвизгнула я и торопливо завернулась в покрывало, осознав, что взгляды мужчин намертво прикованы ко мне. – Что происходит?! Кто вы?

«Фальшивишь, – пробормотал Эдриан. – Актриса из тебя дрянная. Впрочем, ладно, сойдет. Вряд ли кто-нибудь сейчас будет оценивать твое актерское мастерство. Лучше грудь еще раз продемонстрируй».

Я нехотя последовала его совету и словно невзначай приспустила покрывало.

– Мм-м, и кто из вас Фрей? – озадаченно вопросил беловолосый предводитель. Он был единственный из присутствующих, кто не поддался на мои природные женские чары и продолжал смотреть на Моргана, а не любовался на мои прелести. При этом его рука весьма недвусмысленно лежала на перевязи с оружием.

– А его тут нет, – пискнула я, воспользовавшись тем, что Морган по-прежнему был не в состоянии связно изъясняться. – Он вышел.

– Куда? – Беловолосый перевел на меня взгляд, и я невольно вздрогнула. Слишком темными и слишком мертвыми были его глаза.

– Отправился на поиски вина, – принялась я сочинять на ходу. Глупо хихикнула, накручивая на указательный палец локон. – Видите ли… Мы очень хорошие приятели. Все мы. Трое. Вот и собрались побеседовать. По-дружески, так сказать.

– Двое мужчин и одна девушка? – зачем-то уточнил незнакомец, словно не слыша скабрезных смешков, издаваемых его товарищами.

– Ну да. – Я невинно захлопала длинными ресницами. – А что в этом такого?

Беловолосый онемел от подобной наглости. Морган тоже продолжал молчать, и его упорная немота уже начала беспокоить меня. Как бы бедолагу удар не хватил из-за такого ущерба его репутации. Но с другой стороны, а что мне оставалось делать? Уж лучше прослыть развратной распутницей, чем быть убитой из-за того, чего не совершала.

«Забавный вопрос, а неразвратные распутницы встречаются? – некстати брякнул Эдриан. – Или развратные скромницы?»

– Пустите! – в этот момент потребовал кто-то из коридора. – Я должна это видеть. Мой кузен, о мой несчастный кузен!

Я узнала этот голос и мысленно выругалась. Только ее здесь не хватало. Украдкой покосилась на Моргана. Удивительное дело, но теперь на его устах появилась странная усмешка. И вдруг он с силой привлек меня к себе, еще ниже опустив спасительное покрывало.

А в следующее мгновение в спальню ворвалась Кларисса. Надо было видеть выражение ее лица, когда она лицезрела меня в объятиях Моргана! Множество разнообразнейших эмоций сменяло друг друга. Удивление, затем обида и досада и, наконец, гнев!

– Что тут происходит?! – препротивно взвизгнула она. – Морган, какого демона ты милуешься с этой девкой?

– А почему бы и нет? – спокойно парировал он. – Я – свободный мужчина. С кем хочу, с тем и милуюсь.

После чего нагнулся и самым наглым образом запечатлел поцелуй на моем обнаженном плече.

Я дернулась, словно от удара. Прикосновение Моргана показалось мне излишним. Нет, я понимала, что он специально так поступил, желая позлить своенравную драконицу. Но все же. Его губы были слишком горячими, слишком мягкими. И я ощутила, как низ живота наливается тревожным волнением.

– Но… но… – растерянно забормотала Кларисса. Она явно не ожидала ничего подобного. А в следующее мгновение бедняжка жалобно скуксилась и кинулась прочь, едва сдерживая рыдания.

Морган опустил голову, пряча удовлетворенную усмешку. Затем вновь поднял и с вызовом взглянул на беловолосого.

– И что дальше? – спросил он с явным сарказмом. – Вы так и будете стоять и наблюдать? Учтите, вы прервали наше занятие в самом начале, но останавливаться мы не собираемся.

И его руки словно невзначай соскользнули с моих плеч на талию. Я сглотнула вязкую слюну, уже начиная жалеть, что затеяла все это. Кто-кто, а Морган играл свою роль просто блестяще! Я начинала верить, будто он испытывает желание по отношению ко мне. Слишком уверенными и настойчивыми становились его поглаживания.

«Мне тоже не особо нравится все это, – смущенно признался Эдриан. – Но вот что интересно: Морган не раз называл себя злейшим врагом Арчера. Наверное, есть особенная прелесть в обладании невестой заклятого противника. Ведь тяжело придумать лучший способ унизить его».

– Простите, – неохотно пробормотал беловолосый. – Право слово, мы не знали, что застанем здесь такую картину.

– Тогда зачем ломали дверь? – полюбопытствовал Морган, продолжая щекотать мне шею своим дыханием.

– Найна Кларисса прибежала в слезах и начала кричать, будто слышала звуки борьбы и мольбы о помощи, – признался беловолосый. – Она клялась, что узнала голос своего кузена, Авериуса. Якобы тот умолял некоего Фрея оставить его в покое и перестать бить. Естественно, я поспешил на помощь, кликнув всех, кто был поблизости! Но теперь я вижу, что Кларисса сгорала от ревности и пыталась помешать вам… Ну, в общем, вы понимаете.

И незнакомец сделал неопределенный знак рукой.

– Ясно, – ледяным тоном ответил Морган. Кашлянул и спросил: – А кто вы, собственно? По-моему прежде в замке я вас не встречал.

К этому моменту беловолосый остался в одиночестве. Его товарищи поспешили стыдливо ретироваться.

– Сьер Веригий Униер. – Беловолосый чугь склонил голову в символическом поклоне. Помолчал немного и добавил: – С недавних пор я являюсь телохранителем нейны Деяны, когда она покидает замок.

Брови Моргана высоко взметнулись, словно он был очень удивлен услышанным. Но маг ничего не стал уточнять, вместо этого он опять поцеловал меня в шею.

– Надеюсь, вы будете не против оставить нас? – проговорил он, потершись носом о мое ухо. – Видите ли, глубокоуважаемый сьер…

– О да, конечно. – Впервые в глазах Веригия мелькнуло какое-то подобие чувств, а скулы слегка порозовели. – Продолжайте. И еще раз прошу простить меня за столь наглое вторжение.

После чего мазнул по мне очень внимательным взглядом, развернулся и вышел, осторожно прикрыв за собой висящую на одной петле дверь.

Тотчас же Морган отпрянул от меня так поспешно, что едва не свалился с кровати. Я, в свою очередь, ринулась подбирать, с пола халат и запуталась в рукавах, силясь напялить его на себя как можно скорее.

– Ну вы даете! – раздалось из пустоты восторженное восклицание Фрея. – Мика, ну у тебя и голова варит! Я уж было подумал, что пришел наш смертный час. Готовился драться до последней капли крови. А когда ты разделась, решил, что ты безумием от драконов заразилась. Ну надо же, как придумала!

– Одну битву мы выиграли, – произнес Морган, старательно не глядя в мою сторону. – Но не проиграли ли войну? Кларисса не будет молчать об увиденном. Вот-вот нейна Деяна узнает, что девица, называющая себя невестой ее сына, была замечена в совершенно неподобающем виде! Тамика, ты хоть представляешь, какие слухи о тебе… о нас теперь пойдут?

– Зато мы остались живы, – огрызнулась я. – Или у тебя был приготовлен другой выход из этой ситуации?

Морган смущенно замолчал, не зная, как возразить.

– Только меня насторожило рассказанное этим самым Веригием? – спросила я, в упор глядя на моментально помрачневшего мага. – Откуда Кларисса знала, что в комнате у Фрея находится убитый Авериус? И потом не было никаких криков и звуков борьбы. Она солгала. Получается, все это было спланировано именно ею?

– Не спеши с выводами, – попросил Морган. – Кларисса, конечно, стерва та еще. Но отправить на верную смерть кузена… Нет, на подобное она не способна.

– Почему ты так считаешь? – заартачилась я, наконец-то разобравшись с халатом и туго перепоясавшись. – На мой взгляд, именно Кларисса – наиглавнейшая подозреваемая!

– Кларисса глупа, – раздраженно отмахнулся от моего предположения Морган. – Она не способна на такие интриги!

– Да неужели? – Я зло прищурилась. – Получается, столь глупая особа долгие годы помыкала тобой и заставляла выполнять все свои прихоти?

– Никто мною не помыкал! – яростно вскинулся Морган, но его уши уже начали пламенеть от стыда и гнева. – И вообще, мои отношения с Клариссой к делу не относятся!

Я глубокомысленно хмыкнула. Поскольку обменяться понимающими взглядами с Фреем я не могла, так как тот был все еще невидимым, то уставилась на Мышку. Та ответила мне зубастой ухмылкой и поудобнее устроилась на кресле, с которого наблюдала все это представление, вовремя убравшись с постели.

– Ладно, давайте обсудим это потом, – примиряюще пробасил Фрей. – Сначала надо решить, что делать с Авериусом. А то дверь-то у нас сейчас на одном честном слове держится. Ежели еще кто из незваных гостей пожалует, то ее даже ломать не потребуется.

– Да, надо спрятать тело! – усиленно закивал Морган, видимо, радуясь, что таким образом мы уйдем от опасного обсуждения его ненаглядной Клариссы. – Итак, что будем делать?

И выжидающе уставился на меня. Наверное, на него произвело неизгладимое впечатление то, как я разрешила предыдущую ситуацию, раз он начал ждать от меня приказов.

– Перетащим тело в какие-нибудь свободные покои, – неуверенно предложила я. – Здесь его оставлять слишком опасно. Понятия не имею, как часто и насколько старательно убираются в комнатах, но будет очень нехорошо, если какая-нибудь служанка обнаружит под кроватью Фрея такой подарочек.

– Уже к завтрашнему дню свободных покоев в замке не останется, – возразил Морган. – То бишь обнаружение бедняги Авериуса – вопрос ближайшего будущего.

– Тогда надо выбрать, кого мы осчастливим подобной находкой, – отозвалась я.

– Нет, опасно. – Морган замотал головой. – Если Авериуса найдут мертвым, то все вспомнят сегодняшнее происшествие. Кларисса кричала, что слышала, как Фрей убивал ее кузена. Пока тела нет, твой приятель пусть и под подозрением, но негласным. Но как только тело обнаружат, то вся эта ситуация всплывет наружу. Надо сделать так, чтобы Авериус исчез. Мало ли какие дела могут быть у молодого дракона вне замка? Порой они покидают родное гнездо на годы, не ставя никого в известность.

Я устало почесала кончик носа. Да, своя правда в словах Моргана, несомненно, присутствовала. Будет лучше, если Авериус просто исчезнет. Но как этого добиться? Мы не можем вытащить тело из замка. И было бы очень глупо оставлять его здесь.

Мой взгляд упал на Мышку, которая задумчиво слюнявила край своей ярко-алой попонки.

– А дикие звери в замке есть? – поинтересовалась я. – Быть может, удастся накормить их щедрым внеочередным обедом?

– О небо, Мика, меня сейчас стошнит! – простонал невидимый Фрей. – Прекрати немедленно!

– Неплохая идея, – согласился со мной Морган, словно не услышав стенания моего приятеля. – Но, увы… Как я уже говорил, животные, и дикие, и домашние, боятся сумеречных созданий, поэтому драконы их не держат. Даже лошади их не выносят.

– Открыть окно и выкинуть тело прочь? – предложила я.

– Невозможно, – тут же отозвался Морган. – Окна зачарованы еще Диритосом Легендарным. И мне все больше и больше кажется, что ты была права, и на самом деле замок рода Ульер расположен в подземных пещерах Олиенских гор, а не на вершине скалы.

– Где легче всего спрятать дерево? – задумчиво протянула я. – В лесу. Теперь бы еще отыскать в замке такое место, где никого не удивит некое тело…

Морган как-то странно покосился на меня и вдруг с размаха врезал себе ладонью по лбу.

– Ну конечно же! – вскричал он. – Как я сразу не подумал об этом! Засунем беднягу Авериуса в рыцарские доспехи – и отнесем в зал доблести! Там этого добра навалом! Тем более, место там весьма прохладное, поэтому несколько дней у нас будет в запасе, пока процесс разложения не станет слишком очевидным. Ну, запах там…

– Простите, – сдавленно пробормотал Фрей. Хлопнула дверь, ведущая в ванную, и до нас донеслись звуки, недвусмысленно свидетельствующие о том, что посланник верховного божества обладает весьма слабым желудком.

– Когда этим займемся? – деловито осведомилась я.

– Было бы правильнее дождаться ночи. – Морган озадаченно почесал затылок. – Но, как я уже говорил прежде, в замок вот-вот начнут прибывать представители рода Ульер. Поднимется сутолока, по коридору начнут шастать толпы народа. В такой неразберихе нам будет непросто провернуть все задуманное. К тому же опасаюсь я надолго оставлять здесь тело. Дверь держится на одном честном слове. Да и тот, кто послал Авериуса убить Фрея, уже знает, что покушение провалилось. Этот загадочный негодяй вполне может повторить попытку свалить вину за произошедшее на твоего приятеля. То бишь время работает против нас. Чем быстрее мы избавимся от тела, тем будет лучше для всех.

– И все-таки интересно, от кого Кларисса получила указание поднять шумиху и притащить сюда целую толпу? – вернулась я к тому, что более всего занимало меня. Морган заметно заволновался, и я жестокосердно завершила: – Тебе не кажется, что если мы узнаем это имя, то поймем, кто истинный виновник?

– Я побеседую с Клариссой по этому поводу, – неохотно проговорил маг. – И очень серьезно. Но чуть позже. Сначала – тело, потом – разговоры! – Помолчал немного и чуть слышно завершил: – Правда, боюсь, она не захочет меня видеть после всего, чему стала свидетельницей.

Я опустила голову, почувствовав в словах Моргана слабую укоризну. Плотнее запахнула халат, думая совсем об ином. Да, в этой ситуации у меня не было иного выбора. Мой поступок позволил нам избежать куда более серьезных проблем. Но отныне моя репутация окажется основательно испорченной. И будет очень нелегко убедить ту же нейну Деяну, что я не наставляю рога ее любимому сыночку.

«Кто-кто, а нейна Деяна только обрадуется произошедшему, – прозорливо заметил Эдриан. – И наверняка поспешит доложить все Арчеру. Это будет настоящим ударом для него: услышать, что его дражайшая невеста была застигнута в постели с его же злейшим врагом».

* * *

Тягостно тянулись минуты бездействия. Я успела сбегать в свои покои и переоделась, убрав волосы в обычную скромную косу. Затем вернулась, и Морган с Фреем оставили меня сторожить надежно спрятанное под кроватью тело Авериуса, сами отправившись на разведку в зал доблести. Фрей, правда, хотел составить мне компанию, намекнув магу, что негоже оставлять меня в одиночестве, тем более что кто-то в замке, как оказалось, имеет огромный зуб на нашу компанию. Более того, этот таинственный некто готов пойти на самые крайние меры, лишь бы избавиться от нас. Но Морган возразил, что без помощи Фрея ему не обойтись. Мой приятель по-прежнему пребывал в состоянии невидимости, то бишь был способен незаметно изучить ситуацию. Тогда как на мою защиту Морган оставил Мышку и разрешил в крайнем – самом крайнем! – случае воспользоваться ее умением пожирать тени.

И вот теперь я мрачно восседала на кровати и волновалась все сильнее и сильнее. По моим представлениям, товарищи уже должны были вернуться.

«Товарищи? – насмешливо удивился Эдриан. – Ты называешь товарищем Моргана? Ну-ну».

Я промолчала. А что мне было сказать в свое оправдание? Относиться к Моргану как к врагу я не могла, хотя, бесспорно, это было бы самым правильным в сложившейся ситуации.

«А еще признайся, что тебя весьма взволновала произошедшая между вами постельная сцена», – язвительно посоветовал Эдриан.

Я вся вспыхнула от возмущения. Что за чушь?! Никакой постельной сцены между нами не было!

«Ну а как еще назвать то, что случилось? – Эдриан фыркнул от сдерживаемого с трудом смеха. – Тем более что случилось-то все как раз в постели».

Я зло засопела. То, что ранее представлялось мне единственным выходом из сложнейшей ситуации, теперь начинало казаться величайшей ошибкой. Ох, даже не хочу думать, как все это объяснить Арчеру!

«Да ладно, не волнуйся раньше времени, – милостиво попытался утешить меня Эдриан. – Чтобы объяснить все это Арчеру, сначала надо этого самого Арчера вытащить из подземелья, куда его упекла чрезмерно заботливая и любящая матушка. А до этого пока очень и очень далеко».

Не в силах дольше выносить пытку бездействием, я соскочила с кровати и принялась вышагивать по комнате, то сжимая, то разжимая кулаки. По-моему, самое время подвести небольшие промежуточные, так сказать, итоги. Главное мое достижение – я все-таки попала в замок рода Ульер. На этом, пожалуй, и все. Проблем у меня прибавилось изрядно. И первая находится сейчас в шаге от меня.

Я развернулась и мрачно уставилась на кровать. Интересно, все-таки какого демона этот самый Авериус, о котором я никогда и слыхом не слыхивала, пытался убить Фрея?

«Быть может, стоит обыскать его? – неожиданно предложил Эдриан. – Вдруг найдешь в карманах что-нибудь любопытное».

Я с брезгливостью поморщилась. Ну уж нет! Даже не прикоснусь к нему. Вот Морган вернется – пусть и обыскивает его.

Мышка, которая все это время преспокойно дремала в кресле, вдруг поставила уши торчком и предупреждающе гавкнула. Почти сразу раздался негромкий стук в дверь, и от этого звука я аж подпрыгнула. Ну и кто опять пожаловал в гости? Бедняга Фрей! У него не спальня, а настоящий проходной двор!

Понятное дело, я не собиралась никому открывать. До боли впилась себе ногтями в ладони, мрачно уставившись на каким-то чудом не упавшую еще дверь. Если комнату опять будут брать штурмом, то на это уйдет не больше секунды. И что мне делать? Опять раздеться, чтобы смутить своим видом незваных визитеров?

– Морган, это я, – раздался в следующий момент из коридора голос Клариссы.

Я мысленно выругалась. Только ее здесь не хватало!

– Пожалуйста, открой. – Драконица вдруг всхлипнула. – Мне очень нужно с тобой поговорить!

Я предупреждающе глянула на Мышку и выразительно приложила палец к губам, призывая собаку соблюдать тишину. Будем надеяться, что Кларисса уйдет, так и не получив отклик.

– Я знаю, что ты там, – после краткой паузы настойчиво продолжила она. – Я ведь дракон. Чую биение твоего сердца. Открой, прошу! Иначе я все равно войду.

– Моргана тут нет, – неохотно проговорила я, сообразив, что в противном случае девчонка вполне может ворваться сюда.

Тотчас же дверь с грохотом распахнулась, не удержалась-таки на и без того сломанных петлях и рухнула на пол. А на пороге предстала разъяренная Кларисса.

– Ты! – взвыла она. – Ты… Ты…

И принялась жадно хватать открытым ртом воздух, видимо, не в силах придумать в мой адрес достойного определения.

Я тяжело вздохнула. Сдается, сейчас последует некрасивая сцена ревности. Хм-м, а ведь мне впервые придется участвовать в разборке подобного рода! Надеюсь, Кларисса не кинется на меня с кушаками?

– Ты… – в очередной раз протянула драконица. И внезапно разрыдалась в полный голос.

Я опешила от столь бурного проявления чувств. И что мне делать с этой истеричкой? Подойти и утешающе похлопать по плечу? Ой, наверное, лучше не стоит. А то еще вцепится в волосы. Но и спокойно смотреть на то, как рядом со мной захлебывается от слез девушка, я тоже не могла.

– И чего ты ревешь? – осведомилась я. Понимаю, не лучший вопрос. Но ничего другого мне в голову просто не пришло.

– Морган разлюбил меня! – провыла Кларисса. – Но как он мог?

– Ты про то, что увидела здесь? – Я покосилась на все еще смятую постель. Пожевала губами, силясь придумать оправдание той сцены, но не нашла ничего лучшего, как выпалить извечную отговорку всех мужчин, которым не повезло быть застуканными на горячем: – Это не то, о чем ты подумала! Честное слово!

– О да, должно быть, Морган действительно возненавидел меня, – в перерывах между рыданиями выдохнула Кларисса, словно не услышав меня. – Так точно выбрать место и время для удара. Но ты… Как ты могла поддаться ему? Ты ведь вроде как невеста Арчера!

Я тоже жалобно скривилась, из последних сил удерживая слезы. Да знаю я, знаю! Но как оправдаться, если не имеешь права открыть правду?

– Сначала я подумала, что прадед разыгрывает меня, – продолжала упоенно жаловаться Кларисса. – Он хоть и патриарх рода, но порой ведет себя как настоящий мальчишка! Поймал меня в коридоре и как провоет замогильным голосом – мол, если хочешь узнать всю правду о своем ненаглядном Моргане и его новых друзьях, то без предупреждения ворвись в покои этого деревенского дурачка Фрея. Там тебя ожидает очень интересная картина. Только одна не ходи, хотя бы того же Веригия возьми. Соври тому, что недотепа Авериус умудрился нахамить гостям и ему нужна помощь. Естественно, мне стало интересно, что такого я могу здесь увидеть. Но я даже не подозревала…

И слезы с удвоенной силой хлынули из глаз прекрасной драконицы.

– Подожди! – Я повелительно вскинула руку, немало заинтригованная ее сбивчивым рассказом. – То есть тебя сюда отправил нейн Шерион Ульер? Патриарх рода? А он разве уже прибыл?

– Ну, если я его видела, то, следовательно, прибыл. – Кларисса с привычным высокомерием улыбнулась было, но тут же захлюпала носом опять. Оглушительно высморкалась в крохотный носовой платок, выудив его откуда-то из рукава платья, обронив напоследок: – Впрочем, Шерион – он как ветер. Сегодня здесь есть, завтра нет. Никто не знает, где именно он находится в тот или иной момент. Тени давно зовут его, поэтому он не боится путешествовать через земли мертвых.

Я почесала переносицу. Вот, значит, как. Клариссу отправил сюда нейн Шерион. А Морган вроде как планировал именно у него искать поддержки. Неужели наш план провалился в самом начале и патриарх рода уже принял решение? Но почему, во имя всех богов, он начал какую-то свою непонятную игру? К чему было это нападение на Фрея? Сказал бы прямо, мол, простите, гости дорогие, но не быть моему правнуку мужем арахнии – и нам пришлось бы отправиться восвояси несолоно хлебавши.

«Морган вроде как говорил, что Шерион любит поразвлекаться за чужой счет, поэтому этот самый патриарх вполне мог решить, что найдет в вашем лице новые игрушки для битья, – напомнил мне Эдриан. Добавил с изрядной долей сарказма: – А вообще, как любит говорить твой приятель, драконы – психи последние. Вполне возможно, мы имеем дело с очередным проявлением их родового безумия».

Но мне все больше казалось, что Кларисса лжет мне. Смотрит прямо в глаза и самым наглым образом лжет. Как-то очень подозрительна ее внезапная откровенность. Особенно если учесть, что совсем недавно она застукала меня в объятиях Моргана и вроде как должна пылать ненавистью и презрением ко мне.

Чарующие янтарные глаза Клариссы в этот момент опять наполнились слезами.

– Неужели Морган разлюбил меня? – прошептала она, некрасиво кривя пухлые чувственные губы. – Неужели я все-таки переступила через грань? Но матушка учила меня, как надо обращаться с мужчинами, чтобы они всегда оставались без ума от тебя. Немного ласки, затем холод. Всегда быть разной, всегда быть взбалмошной, чтобы никто не знал, чего от тебя ожидать.

На этом моменте Кларисса осеклась и бросила на меня испуганный взгляд, видимо, сообразив, что сболтнула лишнее.

И я внезапно поняла, насколько глупой была сестра Арчера. Красивая и капризная пустышка, в совершенстве знающая лишь одну науку – управлять мужчинами.

«Не так уж это и мало, – буркнул Эдриан. – Нашим миром правят мужчины, а такая красотка, как Кларисса, способна найти ключ к сердцу любого. – Подумал немного и исправился: – Ну, почти любого. Однако взгляни, как ловко она управляется с Морганом. Вроде бы умный маг из числа сильнейших в нашей стране. А ведет себя рядом с ней как полный тупица! Нет, все-таки какое счастье, что некогда я отказался от столь глупого и разрушающего чувства, как любовь!»

В последней фразе Эдриана прозвучало ничем не прикрытое самодовольство. Я привычно пропустила мимо ушей его очередное самолюбование. Пусть. Надо же несчастному и слишком рано погибшему магу чем-то утешить себя.

– Значит, тебя сюда послал Шерион, – медленно повторила я, вернувшись к самому главному в нашей беседе.

– Да, и он, по всей видимости, предупредил Веригия. – Кларисса пожала плечами. – По крайней мере, тот уже собрал людей и ждал только меня.

Я удивленно взглянула на драконицу. Так-так-так, а это уже интересно. Потому как сам Веригий рассказал нам совсем иную историю. Если верить его словам, то он понятия не имел о том, что происходит, просто последовал за Клариссой, когда та примчалась звать на помощь. И кто из них врет?

– А с каких пор твоей матушке вообще потребовались телохранители? – спросила я, решив заодно выяснить и этот вопрос, который не давал мне покоя. – Или это в традициях рода Ульер?

– Нет, что ты! – Кларисса вскинула голову и презрительно усмехнулась, покоробленная моим предположением. – Драконицы рода Ульер прекрасно умеют постоять за себя! Как и драконы.

– Значит, Веригий соврал? – вкрадчиво поинтересовалась я. – На самом деле он не является личным телохранителем нейны Деяны?

Кларисса так усердно пыталась сообразить, стоит ли отвечать на этот мой вопрос, что мне невольно стало смешно. Она наморщила лоб, пару раз тяжело вздохнула, видимо, ведя сама с собой ожесточенный мысленный спор. Я прикусила губу, удерживая себя от неуместной улыбки. А то, чего доброго, драконица еще оскорбится и уйдет, поняв наконец-таки, что была слишком откровенна со мной.

– Твоей матери кто-то угрожает? – решила я ей помочь и с нарочитым ужасом вскинула обе руки ко рту, словно лишь в последний момент удержала себя от потрясенного вскрика, выдохнув напоследок: – Какой кошмар!

– Да, ей кто-то угрожает, – уныло подтвердила Кларисса, мгновенно забыв о своих сомнениях – стоит ли подтверждать истинное предназначение Веригия. – Да что там – угрожает! Один раз на нее уже напали!

– Вот как? – Я вскинула брови. – Когда?

– Сразу после того, как она притащила в замок Арчера… – на этом месте Кларисса вдруг вздрогнула, будто от удара. Видать, вспомнила, кто именно сидит перед ней и что из-за этого ее душевные излияния, мягко говоря, выглядят несколько неуместными. Ее хорошенькое личико исказилось от гримасы гнева, а на самом дне зрачков заметался испуг. И драконица препротивно взвизгнула, отскочив от меня сразу на несколько шагов: – Ты!.. Как ты заставила меня рассказать все это?! Я… я пожалуюсь матери!