Текст книги "Маг и ведьма"

Автор книги: Елена Козак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Козак Елена Александровна
Маг и ведьма

Эта история началась в длинную, зимнюю ночь, когда в камине трещали поленья, а за окном падал пушистый белый снег…

На город медленно опускалась тьма. Она окутывала улицы, скрывала лица и фигуры прохожих. А затем небосвод озарила луна – почти полная: пару дней до полнолуния – часа ведьм, и осталось. Зажглись звезды. Поначалу тускло, как будто боясь проявить все сияние. Но постепенно они возвращали себе свои краски.

Жаль, недолго было радовать им глаз: небо заволокло тучами. На мостовые начал медленно падать снег. Снежинки спешили оказаться внизу, но, прикасаясь к земле, превращались в воду. Уже через несколько часов улицы покрылись слякотью и грязью. В такую погоду не хотелось и носа высовывать на улицу. Вот люди и сидели либо по домам, либо по тавернам-трактирам. Одним из них и был трактир "Два петуха".

Он представлял собой небольшое трехэтажное здание. Внизу разместился зал. В нем – большой, выложенный заморскими камнями, камин. Рядом с ним стойка, за которой стояла хозяйка, да еще несколько десятков столов. Наверху – комнаты.

Сейчас зал полнился посетителями всех мастей. Отовсюду доносились крики, так что, гам стоял еще тот.

– Слушай, ты… Ты общитал меня на две серебрушки! Где мои деньги, лоботряс?!…

– Да, девка она ничего. Есть, где подержать и пощупать…

– Ты представляешь, он приказал мне убираться. Ну, я ему и задал…

Среди всего этого шума и множества людей вокруг, понятное дело, было сложно заметить одиноко сидящего человека в углу, который что-то медленно цедил из кубка. Мужчина, явно, скучал и не мог себе найти занятия поувлекательней.

Внезапно что-то привлекло его внимание. Он улыбнулся и сделал еще один глоток: "А почему бы и нет?"…

– Что ж, поздравляю, – человек отвесил мне поклон и удалился.

Я, прищурившись, смотрела ему вслед, пока он не хлопнул дверью трактира, выходя на улицу. Затем посмотрела на блестящие монеты на столе, подняла одну из них, покрутила во все стороны, наслаждаясь ее блеском в свете свеч, и забросила в мешочек на коленях, вслед за ней полетели и остальные. Только одна, с темным краем зацепилась за пальцы.

Я крикнула, сновавшему туда-сюда, пареньку:

– Принеси вина.

Хотелось обмыть свой успех. К тому же, когда я еще окажусь в городе? Очень и очень не скоро, если вообще когда-нибудь окажусь. В душе начала появляться тоска. "Чего я добилась своим побегом? Ничего, наверняка, сделала только хуже!"

Меланхолию развеял только громкий хлопок. Мальчишка поставил на стол кружку с вином, дождался, пока я со вздохом вручу ему монету, и удалился восвояси.

Я усмехнулась и сделала глоток, потом подкинула мешочек с монетами в воздух. Золото приятно зазвенело. Этот звук всегда ласкал мой слух, но сегодня что-то изменилось.

Вчера я без спросу вырвалась из дома – надоело, что живу, как в тюрьме, не смея никуда выйти. Подумаешь, ну, возможно, от меня зависит будущие моего народа, но ведь, возможно, и нет! И в любом случае это не значит, что я должна сидеть в четырех стенах и навечно остаться без развлечений. Даже у сестры, и то, жизнь увлекательнее!

Я и сбежала – хотела город посмотреть, но повалил снег. Вот и застряла в этой таверне, даже за комнату пришлось заплатить, чтобы трактирщица перестала коситься на меня с неприязнью.

Конечно, еще пару часов, меня найдут. Еще не бывало, чтобы ведьмы не засекли одну из своих за сутки с погрешностью в милю. А обследовать оставшуюся территорию для них не составит труда. Так что, еще пару часов, и… Но сейчас, почему бы не развлечься? Я посмотрела на карты, лежащие на середине стола – еще в детстве меня научили играть в них… и выигрывать, с помощью наколотой колоды. Потом только доучили еще и не попадаться – не самая легкая наука…

Внезапно к моему столу кто-то подсел:

– Можно?

Я безразлично кивнула: "Садитесь, все равно я скоро откланяюсь, только вот вино допью и пойду к себе". Ведьмы, быстро заметив меня в зале, могут и разнести таверну в щепки от гнева. Одной из нашей особенностей является бешеный неукрощенный нрав. А пока они поднялись бы наверх, их злость немного поутихла бы.

Мужчина взял в руки карты, лежащие на столе – не успела убрать после последней игры, которая и принесла мне монеты: никогда не садитесь играть с незнакомкой, да еще и ее колодой.

– Не хотите сыграть?

Я посмотрела на него чуть пристальнее, чем требовалось. Ничего особенного. Широкоплечая шляпа скрывала лицо (из-под нее виднелись только темные волосы незнакомца), а фигуру плащ. Мужчина, как будто услышав мои мысли, снял шляпу. Его губы насмешливо улыбались. А черные глаза бросали вызов.

Вот только я не хотела его принимать.

– Простите, но за сегодняшний вечер я и так уже проиграла много золота, нечего ставить.

Ну, и пусть сегодня я только выигрывала, и сейчас у меня под корсажем спрятано около ста монет. Я не хотела с ним играть: одно из первых правил – знай, когда нужно остановиться. Сейчас!

– Неужели вам больше нечего поставить? – мужчина снова провоцировал меня, а я пыталась не попасться на его уловки, хотя улыбку с губ не убрала. Этот разговор – хоть какое-то развлечение.

– Но я ведь сказала, что проигралась вчистую.

– На деньги играть не интересно. Поставьте себя, – все так же насмешливо предложил собеседник.

Моя улыбка померкла, а глаза прищурились:

– Я не продаюсь, – молниеносным жестом я вылила в горло остатки вина, отставила в сторону стул – по залу пронесся скрежет, затем встала и поднялась по лестнице к себе. Быстро отперла комнату, выданным накануне ключом и зашла в середину, потом достала мешочек с монетами и кинула его на край стола. Сама села возле окна, разглядывая прохожих. Было бы, что разглядывать, снег скрывал все вокруг, только огоньки из соседних зданий и виднелись.

Скука… Только сейчас я осознала, что делать еще полночи, пока меня отыщут, совершенно нечего.

Раздался стук в дверь. Пришлось крикнуть, давя в душе удивление: "неужели они так быстро?":

– Войдите, – не заставлять же гостей ждать. Дверь отворилась – на пороге появился давешний игрок. Признаться, я ждала не его.

– Забыли карты, – он предъявил мне колоду и бросил ее на стол. Его взгляд упал на небольшой мешочек, уже лежащий там. В нем кто угодно мог увидеть округлые бока монет, – вы же говорили, что проигрались?

– Солгала, – я скопировала его насмешливую улыбку.

Он хмыкнул:

– Тоже считаете, что играть на деньги слишком скучно?

– Нет, – я задумчиво и немного провокационно облизала верхнюю губу, – иначе не выиграла бы сегодня гору монет.

– Почему же вы мне отказали? Может, передумаете? Ставлю сто монет.

Ровно сколько я выиграла за долгий вечер. Как он мог знать?

– Моими картами? – только и спросила я, встретившись с ним взглядом.

– Почему бы и нет.

Глупец!

Наши руки сплелись в нечто похожее на рукопожатие.

Я все-таки согласилась. Интуиция подсказывала мне остановится. Она кричала, но я не слушала ее. Мне хотелось принять вызов его черных глаз, увидеть, как презрительная усмешка превращается в досаду.

Противник сделал ошибку, что согласился сыграть, как и пятерка людей до него, нужно было ею воспользоваться.

Я села за стол. Незнакомец присел напротив меня, бросил на середину стола мешочек, медленно развязал ленточки, позволяя мне заглянуть в середину. Я не преминула этим воспользоваться. Потом потянулась за своими деньгами.

Он перехватил мою руку:

– Но я же говорил, что играть на деньги неинтересно.

– Я уже сказала, что не продаюсь. Кстати, ты ведь поставил деньги! – от нахлынувшей злости и какого-то детского желания, несмотря, ни на что, принять его предложение я перешла на "ты".

Мужчина не отставал:

– Предложи что-то другое, – он улыбнулся.

Я ответила на улыбку.

"А почему бы и нет, – промелькнуло в мыслях, – все равно ведь выиграю". Смотреть в его насмешливые глаза, заранее зная, что он проиграет. И ощущать, как колотиться мое сердце: "и все же, а вдруг проиграю я, кто знает, какие тузы спрятаны под полами его длинного плаща…"

– Ладно, согласна, – моя рука потянулась к колоде, – сдам я, если ты не против?

Противник покачал головой, разглядывая то карты в моих руках, то мое лицо:

– Прошу.

Еще одна, допущенная им, ошибка…

Мои пальцы проворно побежали по столу. Ему достались шестерка и семерка, две дамы – уже не помню, какой масти и бубновый король, мне – два туза и три валета*.

*Названия карт для удобства переведены в наши названия. В описываемом мире они носят другие имена.

Он заглянул в доставшиеся карты, улыбнулся. Ответной улыбкой я пыталась скрыть панику: «а вдруг напутала с картами?»

– Поменяй две, – мужчина положил карты, рубашками вниз.

Я выполнила его просьбу, подсунув вместо шести и семи, валет и восьмерку, затем сменила три свои валета на два туза и короля. Внезапно пришло чувство облегчения при мысли, что мы сейчас откроем карты, и я выиграю. А лишних сто золотых мне не помешают.

Противник потянул руку в карман и бросил на стол еще один мешочек, по виду ничем не уступавший предыдущему:

– Поднимаю ставку.

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, обязана ли поднимать ставку. Хотя, зачем вспоминать? Я и так помнила. Да, обязана.

– А чем мне поднять ставку? Кстати, докажи, что это деньги, – я бросила взгляд на второй мешочек.

Незнакомец развязал ленточки, явив взору золотые монеты.

– Твоя очередь.

– Надеюсь, в этот раз ты не откажешься от денег? – я, как в самом начале игры, потянулась к монетам, а он, как тогда, перехватил мою руку.

Дежавю.

– Чего ты хочешь? – его взгляд обжег меня, а пальцы нежно пробежали по моей руке. Я вырвала ладонь.

– Разденься! – противник не раздумывал.

– Что? – от его наглости я едва не потеряла дар речи. – Да, как ты…

Я не договорила, так как противник прервал меня:

– Хочешь, помогу? – не дождавшись пока я отвечу ему какой-то колкостью, он скинул с себя плащ и начал расстегивать обнаружившуюся под ним белую рубашку. Быстро расстегнул пуговицы, скинул и ее тоже, насмешливо и призывно глядя на меня.

Я сглотнула, пытаясь вернуть взор, блуждавший по его загорелому упругому животу и груди. Но он против моей воли с каждым мгновением спускался все ниже…

Давай же, подними взгляд!

Мне все же удалось немного успокоиться, посмотреть в его глаза, горевшие пламенем из самой бездны. Она так и манила меня к себе.

И угораздило же меня сесть с ним играть.

– Хорошо, я подниму ставку, но только, если после этого мы откроем карты.

– Договорились, – его голос был спокойным, даже довольным, в то время как мой едва не метал молнии.

Я поднялась, отошла на несколько шагов и отвернулась от мужчины. Глядя в окно, принялась расшнуровывать платье на груди. Из-за стремительности моих движений завязался узел. Пришлось подойти ближе к свету, пытаясь расшнуровать.

– Тебе помочь? – вежливо поинтересовался противник.

– Обойдусь как-нибудь, – я была зла, и, прежде всего, на себя: если меня сейчас увидит кто-то из ведьм… Поэтому и обошлась совсем без вежливости, даже намека на нее.

Наконец, узел поддался. Я скинула платье, оставшись только лишь в нижнем белье: корсете и коротких панталонах. Ну, вот и все.

Я повернулась к зрителю:

– Доволен?

– Почти. Как на счет того, чтобы продолжить? – наши глаза встретились. И внезапно на место злости пришло желание обмануть его, досадить.

– Почему бы и нет, – я вновь отвернулась, затем сделала так, что б мои длинные волосы закрыли всю спину, расстегнула корсет и отбросила его в сторону. Потом панталоны… Жаль, мои волосы были не настолько длинные, чтобы помочь и сейчас. Но эта игра. И одну минуту в полутемной комнате, стоя нагишом, я выдержу.

Полностью раздевшись, не утерпела: через плечо посмотрела на мужчину – насмешливо, страстно: "попробуй, возьми". И пусть только кто-то скажет, что играть с огнем опасно! Я и так зашла слишком далеко.

Его глаза полыхнули, но от моего лица он взгляда так и не отвел.

Я стремительно отвернулась и подхватила с кровати простынь. Быстро завернулась в нее всем телом – она доставала до пола – и шагнула к столику:

– Итак, продолжим?

Противник на несколько мгновений растерялся. Насмешка слетела с его лица:

– Мы так не договаривались.

– Отчего? – на моем лице сквозило удивление, – я разделась, а ни о чем другом мы не говорили.

Я провела тебя.

Противник улыбнулся: мы еще посмотрим, кто кого…

Я подняла свои карты и вздрогнула: восьмерка, валет, две дамы… – он подменил карты. В тишине – я все никак не могла прийти в себя – его голос прозвучал издевательски:

– Открываем?

Я подняла на него глаза:

– Ты смошенничал.

– Неужели? А ты разве нет?

Я молчала. Только сердце колотилось. Ты с самого начала знал…

– Хочешь, принесут другую колоду. Начнем сначала. Честно…

– Нет! – я со злостью отбросила карты в сторону и встала из-за стола. – Уходи!

Я стояла возле двери, спиной к бывшему противнику, и ждала, а ветер холодил мои голые плечи. "Все-таки зима ужасное время года. От холода ничего не спасает, даже натопленный камин внизу и законопаченные окна", – успела подумать я, прежде чем почувствовала, его горячие руки на своих плечах. Я обернулась, вырываясь из объятий:

– Уходи.

Мужчина не двинулся с места. Только его лицо затуманилось, стало каким-то нереальным. Я захотела… поцеловать его, почувствовать его губы на своем теле. Он коснулся меня, медленно наклонился, казалось, оттягивая тот момент, когда наши губы сольются. Но не выдержал, я почувствовала, что уже прижата к стене и новое касание губ, обжигающее тело, и его руки, почти коснувшиеся моих грудей…

Дьявол… Я резко оттолкнула мужчину от себя, почувствовав, что снова могу рассуждать логически. Магия… Передо мной стоял маг.

Вспыхнула злость. Опустим игру в карты. В конце-то концов, мы оба смошенничали. Но применять магию сейчас было попросту нечестно. Противник сам по себе был достаточно привлекателен – стала бы я иначе играть?!

Вполне спокойно могла бы обойтись без подобных развлечений, особенно сейчас. Ведь в любую минуту может зайти кто-то из ведьм! Мы встретились с магом глазами. И я увидела в его взоре отражение собственных чувств: досада, огромное желание победить, даже если ты сам не знаешь, на что тебе эта победа, и где-то в глубине – отголосок настоящего желания.

Вновь фигура мага затуманилась. Он быстро коснулся меня своими разгоряченными губами, еще сильнее, чем прежде, сжал в объятьях.

– Я все равно вырвусь!

– Посмотрим…

Страсть…, в бездну нежность. Только его губы на моем теле, руки, все-таки коснувшиеся грудей, и теперь ласкающие их. Мои соски затвердели. Я тяжело задышала и обвила его шею руками. Наши полуголые тела соприкасались.

– Это все магия, магия…, – наши глаза вновь встретились.

Это была не магия. Ведьмы все-таки ужасно невосприимчивы к ней.

Я вырвалась из объятий, отскочила в сторону.

– Я же говорила, что…

И снова его лицо затуманилось, но приблизиться ко мне не успело. Магия на меня больше не действовала. Мы стояли в каком-то метре друг от друга и тяжело дышали, пытаясь подавить чужую волю. А потом раздался стук. Дверь начала открываться. В проеме появился светлый затылок с небольшим шрамом у самой кромки волос – мой кузен. Ведьмак! Он не должен увидеть меня, узнать!

За какое-то мгновение я преодолела, разделяющее нас с магом, расстояние и впилась губами в его губы, почувствовала жар его тела. Соски вновь затвердели, а между ног начал появляться жар. Его руки ласкали мою кожу, губы дарили невероятное наслаждение.

Издалека донесся негромкий хлопок. Дверь захлопнулась.

– Отпусти! – начала шептать я, все еще дрожа от его прикосновений. – Меня просто не должны были увидеть.

– Но ведь ты же хочешь меня! – его хриплый голос обволакивал меня всю, ласкал на расстоянии.

– Нет! Пусти! – я искала его губы и чувствовала, что от его нового поцелуя в ногах появляется слабость. Голова была в тумане, но это была не магия… – Пусти!

Он отстранился. Я вздрогнула и, широко открыв глаза, взглянула на него. Тело все еще горело и жаждало новых ласок. Спину наоборот саднило от холода стен.

– Я могу уйти, – его голос все еще был хриплым, а глаза горели красным огнем.

– Нет!

Не знаю, кто из нас сделал первый шаг навстречу другому. Но уже через мгновение наши руки и тела сплелись. Новая ласка, и новое наслаждение. Жар и желание. Он легко поднял меня, как будто я была невесомой. И, продолжая ласкать губами, нес вперед – во тьму…

Мы лежали на кровати, почти не касаясь друг друга.

– Значит, ты колдунья, – произнес он.

– Ведьма, – мягко поправила я. Ну и пусть, ведьмы и маги вечные противники. Впрочем, сейчас у нас, кажется, перемирие. Вот только слишком сильно оно напоминает войну.

Он легко улыбнулся:

– Моя ведьма.

– Не твоя, своя собственная! – я резко откинула волосы назад, чувствуя, как от его слов по моему телу прошла волна бешенства, а глаза зажглись зеленым огнем.

Внезапно я ощутила его движение, и сама напряглась. Не следовало, пожалуй, напоминать о вражде наших народов. Маги ведь тоже быстро вспыхивают. Но его рука неожиданно легла на низ моего живота. Я загорелась, но совсем по другой причине. По телу прошла дрожь, а ноги сами собой начали раздвигаться.

Он быстро перекатился на меня. А еще через мгновение у моего горла появился нож:

– Ведьма!

Мы смотрели друг другу в глаза. И гнев в душе боролся с чем-то еще – с желанием послать все в бездну. Не знаю, мог ли он меня убить, резко опустив кинжал вниз, или ему нужно было что-то другое.

– Неужели ты думаешь, что я не успею сплести щит прежде, чем ты опустишь кинжал? – я и в самом деле начала создавать щит. Он постепенно отдалялся от меня, закрывал каждый кусочек тела – по-другому ведьминская магия не могла.

– Не успеешь! – Он рывком вошел в меня – мешая защите стать единой, выпуская, пробужденную мной, силу в пространство. От безумного наслаждения я выгнула шею, даже не задумываясь, что напорюсь на кинжал. Тот исчез, едва не пронзив меня, затем появился вновь. Этого мгновения мне хватило, чтобы призвать к себе свое оружие и наставить магу на горло.

Так мы и лежали, изнывая от желания, с приставленными кинжалами, несшими смерть.

– У тебя ничего не выйдет. Я давно провел между этим куском металла, – он бросил презрительный взгляд на нож, – и собой защиту.

Он мог в отличие от меня это сделать. Слишком разной была природа нашей магии.

– Между собой – да, – я резко выпустила кинжал, и он острием вниз полетел вниз, грозя в любой момент напороться на мой живот. А ведь щит я так и не создала…

Его рука, только что державшая оружие у моего горла, метнулась ко второму кинжалу и в последний момент отбросила смертоносное орудие в сторону. Для этого магу пришлось слегка наклониться ко мне, преодолевая собственный щит. Там его снова поджидал мой кинжал.

– А теперь на чьей стороне сила? – я улыбнулась, слегка потянувшись всем телом. Низ живота вновь опалило жаром. Его плоть продвинулась еще дальше вглубь меня.

– На моей, – маг улыбнулся, не признавая поражения. Его глаза жарко полыхнули красным огнем. – Ты ведь ничего мне не сделаешь.

Он наклонился ближе, мне тоже пришлось опустить чуть ниже кинжал.

– Я готов на это поспорить, – наши лица и без того почти соприкасались. Когда он опустился еще ниже, пришлось отбросить кинжал в сторону и прильнуть к нему, вновь почувствовать, что наши губы соприкасаются, а он до конца входит в меня, заставляя стонать от удовольствия…

Уже засыпая, я услышала его слова:

– Моя ведьма.

– Своя собственная, – еле слышно прошептала я, утыкаясь носом ему в грудь.

Когда я проснулась – с первыми лучами солнца – мага уже не было поблизости. Только мешочки с золотом, да, раскиданные по полу, карты напоминали о его присутствии. Ну, и ночные воспоминания.

Я посидела некоторое время с закрытыми глазами, затем встала, оделась и спустилась вниз, так и не перемолвившись ни с кем ни единым словом, даже когда положила ключ на стойку. И вышла во двор, чувствуя, как ледяной ветер хлещет меня по лицу, а волосы метает по плечам и спине. Откуда-то издалека доносились радостные крики детей, которые выйдя поутру на улицу, обнаружили, что за ночь образовались вполне приличные сугробы. С них так приятно лепить снежки. Я хотела подойти поближе, насладиться их счастьем, но не успела. Первой, кого я увидела на улице, была ведьма – та, что когда-то учила меня играть в карты. Пригодились ее знания, ничего не скажешь.

– Вот и ты, а мы тебя всюду обыскались.

Я чуть насмешливо поджала губы – у мага научилась – и пошла следом за ней. Только на выходе из города обернулась назад, вспоминая все, что пережила за эти сутки свободы и где-то далеко в глубине души, жалея, что больше никогда не увижу своего мага.

Маленькие улочки, переулки, слегка скособоченные здания. На мгновение мне показалось, что я встретилась глазами с магом. Но нет, мне это только почудилось…

На смену долгой снежной зиме пришла весна, затем лето. И вот уже добегал конца последний летний месяц. Но нам не было суждено насладиться ласковыми лучами солнца, зеленью, теплом и короткими звездными ночами. На, недавно вспаханную, землю пришла война. Договор между вечными противниками – ведьмами и магами, был разорван. Кто прав, кто виноват, так и осталось одной из загадок истории – кровавой загадкой.

Моя старшая сестра Иллана – глава ведьм, успела заключить договор с ангелами – расой, много слабей нашей, но именно их помощь должна была перевернуть весы нашего с магами противостояния в нашу пользу. Нужно было дотянуть, до их появления – ангелы смогут прийти только к вечеру.

Стоял день, и, если бой начнется сейчас, мы не выстоим до сумерек. Силы равны. Равны настолько, что до вечера вся поляна уже будет засыпана трупами. Нам хватит сил, чтобы уничтожить противника, но не хватит, чтобы выжить самим.

Нужна отсрочка – всего несколько часов. Иллана все еще не вернулась от ангелов. Сообщение об их поддержке она прислала мысленно. А значит, договариваться с магами нужно было мне.

Длинное белое платье – символ правды, невинности. Хорошо, что наставницы не слышали моего беззвучного хохота, когда одевали меня. Я уже видела в зеркале, кого мне предстояло увидеть. И под личиной спокойствия бушевало пламя. Под конец мне вручили еще и лавровый лист – я пришла к вам, маги, с миром… Нет, не с миром – с маленькой отсрочкой…

Я шла вперед – встреча должна была произойти посередине поля. Мой народ остался возле леса. Самые любопытные – дети – выглядывали из-за деревьев, следя за моей поступью. Другие, не надеясь, что у меня выйдет что-то путное – я всегда была плохой ученицей и так и не научилась искусству переговоров – заранее плели защиту хотя бы для детей (некоторые из которых все еще не осознали важность момента, не поняли, что, скорее всего, не доживут до вечера), если не для себя самих.

Они готовились погибнуть, но знали, что я паду первой. Возможно, так и не возвратившись с этих переговоров…

А я все шла вперед, не оглядываясь. С королевской осанкой, с высоко поднятой головой.

Уничтожь меня, если сможешь, если захочешь!

С другой стороны поля шел он. И мне хотелось бы знать, чем закончится эта встреча. Что ж, будущие покажет.

В центре поля – на небольшом пригорке – мы встретились.

– Здравствуй, ведьма.

– Здравствуй, маг.

За прошедшие полгода он ничуть не изменился. Все те же насмешливые глаза, в которых я так и не увидела горечи поражения. Да и не было для него поражения. Как и не было его для меня. Темные волосы, что ветер трепал во все стороны. Моим волосам и то доставалось меньше. И улыбка…

– Удивлен?

– Ничуть. Я знал, что мы еще встретимся!

– Среди магов нет предсказателей, – насмешливо сказала я, забывая все те советы, которые мне давали наставницы: соглашаться во всем, что не имеет цены, проявлять безграничное уважение, но не слабость… – Среди ведьм были, но и они не смогли предугадать итога этой встречи, этого боя.

– А ты?

– Я видела твое лицо в зеркале истины. Мне заранее показали, с кем придется говорить, – я решила не лгать. Пока.

– Зеркало истины? – на лице у мага появилась легкая заинтересованность. – Помниться вы украли его у нас много веков назад. Сегодня мы вернем его себе.

– Силы равны, – я прикусила губу, успев заметить, как что-то промелькнуло у мага на лице. – Я хочу сказать, что победим мы!

– В прошлый раз, – его глаза блеснули алым при воспоминании. Наверное, и в моих промелькнул зеленый ведьменский огонь, – ты тоже была уверена в победе.

– Я могу ошибаться, могу недооценивать противника, точно так же, как и ты, – на моем лице появилась улыбка, – целый народ, мой народ, не может ошибаться.

Он долго смотрел на меня каким-то странным взглядом. Потом все же спросил:

– Ты пришла пожелать мне победы?

Я пришла, чтобы получить отсрочку. Но видела, что он мне ее не даст.

– Я пришла, чтобы предложить тебе сыграть в карты. На кону будет победа. Только крови будет меньше, чем в настоящей бойне.

– Зачем мне это? Мы и так победим.

– Ты в этом уверен?

Он мог бы ответить: "да". Я бы развернулась и ушла ни с чем. И началась бы война. А, ударил бы он мне в спину магией, или нет, совершенно не имело бы значения…

– Всегда есть маленькое сомнение, – он сделал рукой жест, показывая почти несуществующее сомнение. Жест выглядел настолько наглядно, что я испугалась, как на него отреагирует мой народ.

– Никак, мы накрыты иллюзией.

Я вздрогнула и подняла на него глаза:

– Как давно ты слушаешь мои мысли?

– С того времени, как ты появилась на этой поляне.

Ведьмы советовали мне накрыть свои мысли щитом на время встречи. Но я отмахнулась от этого совета, как и от многих других. Следовало прислушаться!

Я сейчас воззвала к природе, прося у нее помощи, а затем, когда сила пришла, накрыла свое тело невидимой паутинкой. Она должна была защитить мои мысли от чужого проникновения. Когда я открыла глаза, маг все так же насмешливо смотрел на меня.

– И многое ты успел прочесть?

– Тебе нужна отсрочка. Ты вновь пыталась меня обмануть.

– Ты меня тоже. Чтение мыслей не входит в обязанности парламентера. Да и… мое предложение честно. Выигрываешь ты, победа за магами, если я – за ведьмами.

– Ты пыталась меня обмануть. Я хочу получить утешительный приз – тебя.

– На эту ночь?

– А ты уверена, что мы доживем до ночи?

Вряд ли, ангелы обещали прийти уже в сумерках

Я не ответила. Маг продолжил:

– Если выигрываю я, мы празднуем победу, а ты достаешься мне, если выигрываешь ты, вы празднуете победу, но ты все равно достаешься мне.

Я быстро создала иллюзию, не до конца доверяя словам мага, что она уже существует, и подошла ближе к нему. Начала говорить, почти касаясь его губ своими губами:

– Выигрываешь ты – я твоя, выигрываю я – ты остаешься с носом.

Он не отстранился, наоборот, подошел еще ближе:

– Выигрываю я, ты достаешься мне навсегда, ты – только на эту ночь.

– Твоя победа – смерть моему народу. Если он уйдет за грань, то и я уйду вместе с ним. Да и на что я тебе навсегда?

– Значит нужна. Тогда договоримся наоборот.

Его губы были слишком близко. Последнего предложения я почти не слышала. Только успела шепнуть:

– Договорились.

Перед тем, как мы скрепили договор поцелуем…

Ради нашей игры в центре поля поставили шатер. Это сделали в рекордные сроки, и уже через какой-то час я снова стояла рядом с магом. За прошедшее время я только и успела предупредить свой народ, что «обманула» мага. Я буду своей игрой пытаться потянуть время. О второй части договора не было проронено ни звука.

Обманула… Я была уверена, что он знает о моем обмане и все равно рассчитывает на победу. Почему?

Со мной снова прощались, будто я не вернусь. Они знали: если маг убьет меня, они это почувствуют, и готовились напасть в любую минуту…

Мы зашли в шатер. Маг галантно поднял его край, первой пропуская меня в середину. Я села в одно из кресел, ожидающе глядя на мужчину. Он из воздуха достал колоду карт и показал ее мне. Я долго осматривала каждую карту. Не ведьминской же колодой играть – они все фальшивы. Те, что принадлежат магам – наоборот – не лгут. Но я тянула время.

Когда закончила с просмотром, прошло не меньше получаса. Маг с комфортом растянулся в кресле. Рядом с ним на столе стояла непочатая бутылка вина и два бокала.

– Не откажешься? – он при мне открыл бутылку и разлил розовую жидкость по бокалам. Затем подал мне один из них.

– Отрава? – я взяла в руки бокал.

– Зачем? Обладание трупом не доставляет удовольствия. А ты скоро будешь моей. К тому же, я пью из той же бутылки.

– Кто вас, магов, знает, – я все-таки прочитала заклятие противоядия. Потом мы чокнулись:

– За победу!

– За победу!

И пусть у каждого она своя…

Я положила бокал на стол и взяла в руки карты, проговорив:

– Я сдам.

Маг кивнул. Я начала раскидывать по одной карте на стол. Одна, вторая, третья… остаток колоды примостился на середине стола.

Мы одновременно подняли карты. Я смотрела не на то, что у меня в руках, а на его лицо – оно так и осталось бесстрастным. Жаль… Тогда я перевела взгляд на то, что досталось мне, стараясь тоже ничем не выдать своих чувств.

Три пики: десятка, валет, дама, и какая-то крестовая мелочь. Мне бы еще две пики – король и туз – я выиграла. Осталось только их получить.

Первый раз можно было сменить карты, не поднимая ставки. Чем мы оба и воспользовались. Но мне успеха это не принесло. На смену крестовой мелочи пришла червовая. Магу тоже, видимо, пока не повезло.

Теперь нужно было подумать о том, как мне поднять ставку, надеясь, что она принесет мне победу, а заодно – положиться на судьбу.

– Хочу поднять ставку, – внезапно сказал маг, как будто снова слушая мои мысли – я проверила паутинки – они были на месте.

– Что поставишь?

– На твой выбор.

Мои глаза блеснули. На такое я даже не рассчитывала. Теперь, как не повернется игра, мы все равно победим…

– Когда бы игра не закончилась, мы объявим результаты только тогда, когда на землю спустятся сумерки.

– Идет! – маг расплылся в улыбке, как будто поймал меня в ловушку, но ведь на самом деле все было наоборот. Или нет? Я начинала сомневаться.

Мужчина сменил три карты и выжидающе посмотрел на меня. Была моя очередь ставить, или отказываться играть.

– Какую ставку ты хочешь от меня?

– Сними защиту со своих мыслей.

– Что бы ты посмотрел на мои карты через мои глаза?

– Тогда просто ответь, зачем тебе нужна эта отсрочка.

Я прищурилась: ни один из его вариантов мне не нравился. В одном случае, он выиграет, в другом эта игра уже не будет иметь значения.

– Давай я открою свои мысли на пять минут. Ты сможешь заглянуть в каждый закоулок моей души…, если я не сумею его скрыть. Если захочешь, применяй магию, – в этом случае я могла попытаться спрятать нужные ответы от мага…, могла хотя бы попытаться. В любом другом я проиграла.

– А если я не соглашусь?

– Мы откроем карты сейчас. Прекратим игру. Но свою ставку ты не вернешь.