Текст книги "Принцев не предлагать!"
Автор книги: Елена Кароль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
ГЛАВА 8
Ванная комната оказалась таких же грандиозных размеров, как и спальня. Только вместо натертого до блеска паркета – выложенная узорами плитка, вместо натурального дерева – мрамор и металл, а вместо шелка и бархата – вполне узнаваемая сантехника и горячая вода с доставкой на дом.
Бегло осмотрела помещение, отмечая, что в нем есть все для комфортного продолжительного отдыха (включая средства гигиены, полотенца и даже кушетку), проигнорировала выложенную мозаикой ванну-бассейн три на четыре метра и быстренько воспользовалась подобием душа, выбрав из стройных рядов банок-склянок жидкость с легким ароматом моря. Тщательно вымыла волосы, пока не думая, как буду их сушить, душевно прошлась по телу жесткой мочалкой, растирая кожу докрасна, почистила зубы чужой зубной щеткой (Полинка бы меня за это четвертовала!), завернулась в полотенце и вернулась в спальню.
Подруга до сих пор находилась там, оставаясь на страже моего спокойствия, но на кровати уже дожидались разложенное платье и все сопутствующие аксессуары.
– Давай шустрее, завтрак уже накрыли и ждут только тебя, – поторопила меня Полинка, берясь за расческу, пока я одевалась.
Не знаю, кто выбирал для меня платье, но мысленно я его одобрила, хотя и состроила скептичную рожицу своему отражению в зеркале. А все потому, что в нем я выглядела лет на пять – семь моложе: жизнеутверждающий цвет молодой листвы, оттененный золотым шитьем, с игривыми воланами вдоль лифа и по подолу куда больше подошел бы юной выпускнице пансиона благородных девиц, чем мне, пока еще молодой, но уже куда более опытной женщине.
Но какую маску только ни наденешь, чтобы добиться своего!
– Не вертись. – Полина дернула меня за прядь, которую расчесывала, сушила и завивала с помощью всего лишь одной расчески с встроенным магическим заклинанием, о чем обрадованно сообщила пару минут назад. – Сейчас сделаем из тебя конфетку и пойдем.
– У окружающих диабет от такого количества сладкого не разовьется?
– Ты же слышала, драконы не болеют.
Наши взгляды встретились в зеркальном отражении, и мы обе многозначительно улыбнулись. В свою способность довести любого мужика до белого каления я верила куда сильнее, чем в их собственные похвастушки.
– Ну вот и все.
Полина не стала затягивать и сооружать из моих волос Эйфелеву башню, а всего лишь наделала кудрей и оставила их лежать по плечам, скрепив пару прядей на затылке изумрудной лентой и повязав игривый бант. На мгновение почувствовала себя первоклассницей, собирающейся на торжественную линейку, но сразу же отмахнулась от этой несвоевременной ассоциации. Тот день был для меня единственным на долгие годы вперед, когда мама нарядила меня в красивое школьное платье, завязала огромные белоснежные банты и доверила самой нести потрясающий букет из пушистых астр. Через неделю от нас ушел отец, и мать, вынужденная поднимать нас одна, сосредоточилась на младших детях, полностью выработав запас жизненных сил за следующие пятнадцать лет. Я, по ее мнению, была уже достаточно взрослой, чтобы все это понимать и справляться с жизнью самостоятельно, так что куда реже младших видела материнскую любовь и ласку.
Наверное, именно поэтому я пыталась найти ее у других. Робко, недоверчиво, перепроверяя все десятки раз, не чураясь подслушивать и собирать даже самые нелепые сплетни. Именно это уберегло меня на втором курсе института от огромной ошибки. Он был старше меня на год, красивый, богатый. Золотой мальчик.
Мальчик с насквозь гнилой душонкой.
Мне повезло, я услышала его треп с однокурсниками, где он подробно описывал им, что планирует со мной сделать на даче, куда пригласил на свой якобы день рождения. Сначала сам, а затем поделиться и с ними. А ведь только вчера купил мне плюшевого зайца на Восьмое марта. Он умел красиво ухаживать и добиваться своего. Месяц! Целый месяц он кружил около меня, подкупая вниманием и всевозможными милыми безделушками. Только потому, что я все еще была девственницей, а для него это стало бы сотой галочкой в записной книжке.
С тех пор многое изменилось… Я отрастила зубы, и уже никому даже в голову не придет использовать меня в своих грязных целях. А кому придет, я быстро докажу, как сильно он ошибся.
Права была мама, я всегда все прекрасно понимала. И то, что мой брат Игорь подсел на наркотики, чересчур стремительно пройдя путь от обычной травки до героина, который его и убил. И то, что Ритка приносила легкие деньги уже в шестнадцать совсем не за рефераты, которые якобы делала одноклассникам.
В день, когда нам позвонили и попросили опознать тело, оказавшееся изуродованной Ритой, моей младшей сестрой, только-только окончившей школу, мать слегла с сердечным приступом. Через день не стало и ее. Так, в двадцать два года я оказалась круглой сиротой, зная и то, что отец спился еще семь лет назад.
Не желая повторения судьбы близких, я крутилась, лгала, использовала мужчин, без тени сомнения прокручивала условно законные мелкие финансовые махинации и в глазах окружающих была успешной и независимой красивой молодой женщиной.
Но где-то глубоко в душе все еще жила та маленькая девочка с огромными белоснежными сентябрьскими бантами, которая всего лишь хотела подольше оставаться ребенком.
– Эй, ты чего? – Полина первая заметила мой замерший взгляд и покрасневшие глаза.
Сморгнула, злясь на себя за то, что раскисла совершенно без повода, и немного натянуто улыбнулась. Даже Полина, моя лучшая школьная подруга, не знала и половины того, что пережила наша семья. Мы всегда гуляли в соседнем дворе, где жила она. Если и делали вместе уроки, то у нее дома, обедая невероятно вкусными супами, которые готовила ее бабушка. А мой день рождения очень удачно выпадал на середину лета, когда Полина уезжала отдыхать с родителями за границу, так что мне не надо было очередной раз лгать о приболевшей маме, сестре или брате, потопе, ремонте, лишь бы только не приглашать ее к себе. Думаю, она догадывалась кое о чем, все же я одевалась достаточно неброско (читай: бедно) и подолгу носила штопанные по десять раз колготки и носки, но даже в детстве была умной девочкой и не задавала неловких вопросов. Просто лишний раз звала меня в гости, и мы играли потрясающими забугорными куклами, дизайнерскими мягкими игрушками и даже в компьютерные игры.
– Ничего, все в порядке. Идем.
Служанка, которой я не доверила свое тело, дожидалась в соседней комнате. Та была обставлена как гостиная: диваны с креслами, чайный столик, большой камин, несколько полок с книгами и безделушками. И вроде все роскошное, вычурное, безусловно дорогое, но в то же время без души. Не жилое.
Впрочем, и неудивительно, ведь это посольство, а драконы свернули общение с людьми на долгие тринадцать лет. Интересно, уже возобновили или только собираются? Ведь больше нет причины держать границы закрытыми.
– Идите, пожалуйста, за мной.
Служанка снова не сумела скрыть неприязнь ко мне, поселившуюся в глазах, но я решила, что это не мои проблемы. У нее в принципе не может быть весомых причин меня недолюбливать, так что варианта два: либо ее перевели с другой, более выгодной должности, либо дело в драконе, который провел эту ночь в одной постели со мной.
Мужики! Все беды только от них!
Но даже если это и так… Сомневаюсь, что и до моего появления у нее были шансы. Она человек, я чувствую это тем самым необъяснимым чутьем, которое приобрела вместе с магией, а к людям драконы относятся, как сами люди… ну, допустим, к котятам. Вроде милые и все такое, но не ровня.
Из гостиной мы вышли в комнату, которая выполняла функцию столовой. Большой круглый стол, рассчитанный примерно на десятерых, был накрыт только на двоих, что меня слегка озадачило. Я не предполагала, что мы с Полинкой будем завтракать в одиночестве, но, наверное, так было даже лучше.
Обслуживали нас по высшему разряду сразу двое лакеев, что в какой-то момент стало раздражать, и я, стараясь не повышать голос, вежливо попросила парней удалиться и не портить мне аппетит. С первого раза слуги не поняли, но, когда я позволила дремлющему в груди дракону показаться в глазах, заверили, что не желали ничего дурного, и испарились.
– Ты чего не в духе? – Полинка, наслаждаясь свежей выпечкой, крохотными глотками дегустировала местную разновидность кофе, который подавали с карамельным сиропом и густой шапкой взбитых сливок. – Не выспалась?
– Дело не в этом. – В отличие от нее я выбрала завтрак посытнее: стейк средней прожарки и овощной салат. – Не люблю, когда стоят над душой и ловят каждый выдох.
– Чавкай-чавкай, я никому не скажу, – хихикнула подруга, пребывая в отличном расположении духа. – Я тут с утра пробежалась по посольству и кое с кем уже пообщалась, так что ближайшие дни у нас будут крайне насыщены событиями!
О, я знаю этот тон! Кто не спрятался… тот я.
– Вещай. – Подавила тяжелый вздох и вонзила зубы в сочный кусок мяса, понимая, что только он сможет примирить меня с действительностью.
За следующие десять минут я узнала, что драконы в Станберре уже второй день, посольство отмывается в авральном режиме, полный штат прислуги из людей набран, но за безопасность и ключевые посты отвечают свои. То есть драконы. Кроме нас с Реем в посольство уже прибыли трое лордов-послов, занявшие покои в правом крыле, тогда как меня разместили в левом, а Полине вообще выделили гостевые, куда более скромные апартаменты, состоящие всего из двух комнат: непосредственно спальни и личной ванной. И они, в отличие от моих, находились на первом этаже.
Расписание визитов еще составляется, но уже ясно, что ближайшую неделю нас ждет череда крупных светских мероприятий с участием самых богатых и влиятельных сливок местного общества.
Включая императорскую семью.
– А тебя не смущает, что мы тут сами на птичьих правах?
– Ва-а-ше высочество! – Полинка не просто так сделала акцент на моем титуле, который я уже начинала тихонько ненавидеть. – Кто, будучи в своем уме, откажется пригласить принцессу драконов и ее очаровательную подругу?
– Которая не знает ни местных танцев, ни особенностей этикета, ни даже имени императора, – съязвила я в ответ, оставляя за собой право покапризничать.
Понятно, что визитов не избежать, но вредничать никто не запрещал.
– Об этом я уже позаботилась. – Полина загадочно прикрыла глаза. – Любезный лорд Хейнтреллайн, это один из послов, пообещал уже к обеду пригласить в посольство всех, кто может быть нам полезен.
– Это кого? – Я слегка нахмурилась.
– Я особо не уточняла, но изначально разговор шел об учителе танцев, этикета, швеях и прочих. – Полинка покрутила в воздухе рукой, давая понять, что «прочие» включает в себя еще как минимум пунктов десять – двадцать.
– И за чей счет? – Я нахмурилась сильнее.
– Ди-и-и! – Полинка оскорбленно округлила глаза. – Ты драконья принцесса! Тебе это все положено уже только по статусу! А я так… рядом посижу.
– Понятно.
Я недовольно поджала губы, но развивать тему не стала. Полина опять в своем репертуаре, думает, что стоит только невинно похлопать глазками, как ей все подадут на блюдечке с голубой каемочкой.
И ведь что примечательно! Подают же!
Надо будет пообщаться с этим Хейн… как его там, чтобы выяснить более приземленные нюансы. Не хочу по итогам обнаружить, что вся в долгах, как в шелках, а расплачиваться нечем.
После завтрака Полинка потащила меня на экскурсию по посольству, но мы успели выйти только еще в одну гостиную, по размерам больше похожую на малый танцевальный зал, как нас ловко перехватил высокий широкоплечий мужчина лет тридцати пяти, одетый в стильный темно-синий фрак, белоснежную рубашку и черные брюки.
С породистым, умным, но, на мой взгляд, слишком надменным лицом, гладко выбритыми щеками и длинными медными волосами, собранными в низкий хвост, он произвел на меня двойственное впечатление. С одной стороны, он был крайне вежлив и предупредителен, с белозубой улыбкой представившись тем самым лордом Максимилианом Хейнтреллайном (но мы можем называть его просто Макс), с другой – мне хватило одного пристального взгляда в его глаза цвета спелой вишни, чтобы понять, что это все напускное. Нас грамотно очаровывали, соблазняли перспективами, развлекали историями о столичных достопримечательностях, но вместе с тем не пускали куда не надо, не говорили чего не следует и не давали никаких серьезных обещаний.
Не знаю, как Полина, а я все заметила, запомнила и учла.
Но если не принимать во внимание мою паранойю, то экскурсию нам устроили действительно замечательную. Посольство было просто огромным, занимая территорию почти в десять гектаров на южной окраине столицы, в излучине реки. На территории находились не только двухэтажный особняк дипмиссии, но и несколько домиков и служебных построек, где проживала прислуга, содержались лошади и прочее. Парк тоже был, как и специализированные места для иных видов отдыха. Максимилиан упомянул о них вскользь, пообещав показать позже, при случае, а сегодня ограничился первым этажом посольства. Но и его мы обходили больше часа, посетив библиотеку, оранжерею, зал для приемов, картинную галерею и еще с десяток комнат общего пользования.
При этом дракон успевал не только рассказывать и сопровождать, но и умело флиртовать с Полиной, которая купалась в лучах его внимания. Пытался лорд приударить и за мной, но я и без его внимания пребывала в дурном расположении духа, так что дракон попытался раз, попытался другой и в итоге ограничился Полиной.
– А здесь я работаю. – Макс распахнул очередную дверь, за которой находился его кабинет.
Строгий и такой же стильный, как и его хозяин: темные деревянные панели подчеркивали деловой стиль помещения, массивный стол создавал впечатление основательности, а полки, полные книг и документов, говорили о чрезвычайной занятости и начитанности дракона.
– О, мы, наверное, отрываем тебя от дел! – запоздало спохватилась Полинка, не пренебрегая личным разрешением лорда-посла попанибратствовать.
– Время, проведенное с вами, самое полезное из моих дел сегодня, – ввернул очередной комплимент Макс. – Поверьте, милые леди, не каждый день удается провести хотя бы часок в столь прелестном обществе.
Полина польщенно зарделась, не забывая вовремя поощрять энтузиазм добровольного экскурсовода, а я выдавила из себя натянутую улыбку. Какой же он сладкоголосый… Аж тошно. Не то что Рей – тот что ни слово, то обухом по голове. И сразу понимаешь: вот он, настоящий дракон – грозный, злобный и вообще! А не этот велеречивый денди.
Вспомнила я о своей чешуйчатой няньке абсолютно не вовремя и не к месту, а он не замедлил появиться. Макс только начал хвастаться подробной политической картой континента, которая раскинулась на одной из стен кабинета практически от пола до потолка (а потолки тут высокие, около четырех метров), когда нас нашел Рей.
– Вот вы где.
Блондин, переодевшийся в серебристый камзол и светлые брюки, сухо кивнул Максу, который тоже поскучнел, и приблизился ко мне, успев за те несколько шагов, пока приближался, оглядеть меня с ног до головы.
– Прелестно выглядишь.
Вскинула брови, не ожидая после утренней демонстрации силы приятных слов, и с небольшим запозданием произнесла:
– Спасибо… ты тоже ничего.
Полинка сдавленно кашлянула, отправив мне укоризненный взгляд по поводу полного отсутствия манер, но я никак не отреагировала. Кому надо, тот пусть и старается. Будь моя воля, я бы с радостью переоделась в футболку и шорты и отправилась хотя бы на ту же речку. Купаться, загорать и просто отдыхать, не переживая ни о чем. Но нет! Я терплю навязанное общество, позволяю забивать свою голову абсолютно ненужной информацией и только из-за теплых чувств к подруге продолжаю изредка кивать в нужных местах.
Да те же учителя истории с этикетом были бы куда полезнее! Я понимаю, необходимо ассимилироваться в чужом мире, понять, как и чем живут аборигены, погрузиться в их быт… Но можно устроить это без танцев с бубнами вокруг нашей неземной красоты и обаяния?!
– Прогуляемся? – Рей не интересовался планами Полины или Максимилиана, спрашивая исключительно у меня, и я на секунду прищурилась, пытаясь понять, что он задумал.
На второй секунде решила, что это не так уж и важно (да и куда уж хуже?!), и кивнула. Рей не подал мне руки, лишь жестом предложил пройти на выход, и мы покинули кабинет, оставляя в нем слегка разочарованного посла наедине с Полиной. На что угодно готова спорить, теперь она точно получит от него все, что пожелает.
А чего желаю я?
С подозрением покосилась на мужчину, поймала на себе практически идентичный ответный взгляд и возмущенно поинтересовалась:
– Что?!
– Да так… – Рей неопределенно качнул головой и, проведя меня до конца коридора, где мы еще не были с экскурсией, открыл неприметную на первый взгляд дверь.
Оказалось, та вела на улицу, куда я желала попасть весь последний час, так что мое внимание переключилось на окружающий мир. И первое, что я почувствовала: на улице тепло! Очень тепло! И это учитывая, что сейчас только утро. А что будет в полдень? Страшно даже представить! А на мне куча одежды: сорочка, панталоны, длинное платье. И зонтика от солнца нет!
– Не любишь жару? – Дракон быстро заметил, что мне некомфортно, и потянул в парк, поближе к деревьям с густыми кронами, дающими обширную тень.
– Не в такой одежде. – Я стала обмахиваться ладонью, пытаясь создать хотя бы легкий ветерок, но не преуспела. С тоской вздохнула, вспоминая о прошлогодней поездке в Таиланд, где круглые сутки ходила в купальнике, лишь изредка накидывая парео. – Почему здесь так жарко? В Тияшках было куда прохладнее.
– Особый микроклимат долины. – Рей как будто даже извинился, утягивая меня вглубь парка. – Потерпи, скоро станет легче.
И правда, мы прошли от силы метров сто по извилистой тропинке, выложенной разноцветной тротуарной плиткой, когда вдали замерцало голубое полотно реки и отчетливо повеяло прохладой. Полцарства за купальник!
– Так лучше? – Рей притормозил у очередной скамьи, даже не догадываясь, что все мое внимание сосредоточено на том, что располагается дальше, и наивно предложил присесть.
– Да, но недостаточно. Может, прогуляемся до реки? – По примеру Полинки я обворожительно улыбнулась, включая обаяние на полную мощность, но дракон вместо того, чтобы растаять и с радостью кинуться выполнять мою просьбу, нахмурился. – Что такое?
– На меня не действуют любовные чары, Диана, – раздраженно заявил мужчина, глядя на меня с откровенной неприязнью. – Прекрати.
Недоуменно сморгнула, не понимая, с чего он взял, что я пытаюсь воспользоваться магией, да еще и любовной, а затем разозлилась. Да как он вообще смел такое подумать?!
– Ты себе льстишь. Рекомендую провериться у специалиста, чудится уже всякое. – Я поджала губы, продолжая тоном оскорбленной невинности: – Я всего лишь хочу дойти до реки. А что ты там себе уже надумал…
И, гордо вскинув подбородок, зашагала в нужном направлении. Ровно пять с половиной шагов.
На шестом дракон поравнялся со мной с таким видом, словно был уже готов утопить меня в этой реке, но при этом достаточно нейтрально сообщил:
– Прошу простить, мне действительно могло показаться. Прошлую ночь я не спал, контролируя твое состояние, чтобы оно вновь не дестабилизировалось. Утром тоже не удалось толком отдохнуть. – В его тоне проскользнули обвиняющие нотки, но я даже и не подумала принимать это на свой счет.
Еще чего! Я на себя его руки-ноги не складывала! Не надо мне тут изображать великомученика!
А вот о дестабилизации можно и поподробнее.
– Так что со мной все-таки было? Сегодня я чувствую себя превосходно.
– Тобой пытался завладеть Хаос. – Рей снова нахмурился. – Ты была ослаблена магически после стычки с разбойниками, а под вечер, скорее всего, опустошена и морально. Только поэтому Хаос смог начать проникать в реальность, захватывая твое тело и изменяя его под собственные нужды. Я уже проконсультировался у специалиста, – губы дракона тронула ироничная улыбка, ведь я отправляла его туда буквально минуту назад, – он порекомендовал впредь не доводить до крайности. Я хотел поговорить с тобой об этом и обсудить возможные варианты предстоящего обучения. Ты ведь желаешь жить, я верно помню?
Грудь кольнуло иглой страха. То есть это что получается? Я вчера запросто могла сдохнуть? Сдаться на милость Хаоса, стать угрозой для драконов и…
– Да, у тебя отличная память. – Мой голос зазвенел от напряжения, и даже широкая мраморная лестница, спускающаяся прямо в реку, меня уже не интересовала. – Какие варианты?
Несколько шагов мы прошли молча, все замедляясь, пока не остановились в трех ступенях от глади воды, поражающей своей чистотой и прозрачностью. В этом месте река необычно изгибалась, создавая небольшую спокойную заводь, так что я без труда смогла рассмотреть юркие косяки мелких оранжевых рыбок, проплывающих метрах в пяти от нас.
– Я доложил Повелителю о произошедшем, и он велел мне оказывать тебе всяческое содействие в освоении сил. – В голосе дракона отчетливо слышались досада и слабые отголоски недоумения, но они быстро сменились решительностью. Особенно когда Рей всем корпусом повернулся ко мне и строго всмотрелся в мое лицо. – Диана, ты умная женщина и пускай не всегда прислушиваешься к голосу разума, я верю, что это лишь вопрос времени. Я присматривался к тебе достаточно, чтобы понимать: правду ты воспримешь достойно, а вот на ложь, какой бы она ни была сладкой, можешь и обозлиться. Последнее не нужно ни тебе, ни нам.
Я напряженно слушала затянувшееся вступление, уже догадываясь, что правда будет совсем не сладкой. Но можно уже поскорее?
А Рей освещал все новые и новые подробности:
– Повелителя заинтересовал твой случай. Оказывается, женщинам куда проще дается именно магия Хаоса, это заложено в самой вашей сути, так что у тебя есть все шансы все-таки не сойти с ума. Ну или хотя бы растянуть этот процесс на долгие века.
Я сдавленно хмыкнула, только сейчас сообразив, что, став драконом, и срок жизни получила драконий. Интересно, это сколько вообще?
– В общем… Повелитель желает возрождения рода Заверхрайн.
Несмотря на долгое вступление, к такой концовке я оказалась совершенно не готова. То есть…
Сморгнула. Нахмурилась. Мысленно быстро сложила два и два. Прогнала через пару экономических формул. Отняла нетто от брутто и без сожалений отбросила лишнее. В конце концов свела баланс и вывела окончательный итог, лишенный мишуры.
После чего медленно наклонила голову набок и ласково уточнила:
– И кто этот смертник? Не ты ли?
– Никто не принуждает тебя принимать решение сиюминутно. – В голосе дракона промелькнуло рычащее раздражение. – До того момента, когда тебе позволят выбрать супруга из кандидатов, лично отобранных Повелителем, а это, знаешь ли, великая честь, пройдет немало времени.
– Засунь свою честь знаешь куда? – зло бросила ему в лицо.
Ответная реакция не заставила себя ждать. Рей схватил меня за плечи и, хорошенько встряхнув, громко рыкнул в ответ:
– Да пойми ты уже наконец! Ты дракон, Диана! Дракон не по своей воле, но теперь это неизменно! И воля Повелителя для тебя непреложный закон! Ты выбираешь жизнь, а значит, и это! Если передумала, только скажи, и я избавлю нас обоих от этого бремени! Но пока ты утверждаешь, что выбираешь жизнь, будь добра подчиняться нашим законам!
– Я… – Меня душила злость на эту вопиющую несправедливость, но какой-то крохотной частью благоразумия я понимала, что не Рей в этом виноват. Он обычный винтик. Уж кто и виноват, так это Повелитель! И старик Заверхрайн! И ведьма, в конце концов! – Я могу избавиться от этих сил? Ты говорил, что именно Повелитель заточил их в книгу. Он может сделать это снова?
– Нет. – Дракон ослабил хватку и хмуро качнул головой. – Нет, Диана. В прошлый раз было использовано слишком много невосполнимых ресурсов, Повелитель больше не пойдет на такое. Но почему… – Рей непонимающе всмотрелся в мое лицо, – почему ты вообще заговорила об этом?
– Намекаешь, что я уже не в своем уме, если предлагаю подобное? – Язвительная усмешка скривила мои губы, и я резким жестом сбросила его руки со своих плеч. – Думаешь, всегда только и мечтала о том, чтобы овладеть магией и стать драконом? Представляешь, нет! Кандидаткой ошиблась ваша ведьма! Полинку надо было на тот алтарь отправлять, вот бы кто с радостью и магию принял, и ипостаси освоил, и принца охомутал! А у меня от всего этого одни проблемы! Понимаешь? Проб-ле-мы!
Последние слова я уже выкрикивала, но Рей достаточно спокойно выдержал всплеск моей ярости. Лишь глаза сменил на драконьи, и чуть сильнее обозначились скулы.
– Успокойся. Кстати, как ты относишься к воде?
– В смысле?
Резкая смена темы остудила куда быстрее пощечины, но мужчине этого показалось мало, и он, рывком подхватив меня на руки, начал дальше спускаться по лестнице.
– Мне кажется, ты излишне напряжена, – заявил он невозмутимо, не останавливая движение, даже когда вода уже намочила подол моего платья, – и пытаешься найти минусы даже там, где их нет. Смотри на мир позитивнее.
Вода намочила мои туфельки.
– Повелитель доверил мне твое обучение, а это уже немало.
В воде оказался уже мой зад, очень быстро почувствовавший прохладу, несмотря на безоблачное небо и яркое солнце. Вырываться было бесполезно, так что я временно смирилась с приступом безумия у отдельно взятого белобрысого дракона и внимательно слушала дальше.
– Твой статус принцессы и последней из рода Заверхрайн уже подтвержден хранителем, а это значит, что все движимое и недвижимое имущество рода, временно перешедшее в распоряжение Повелителя, вернут. Кстати, это много.
Он спустился еще на пару ступеней, и вода уже доходила мне до талии, быстро подбираясь к груди.
– Ну и напоследок, тебя никто не гонит под венец насильно прямо сейчас, как ты наверняка подумала…
Еще ступень – и вода омыла мои ключицы, а я невольно вцепилась в шею Рея сильнее, переживая, как бы он меня ненароком не утопил.
– Потому что до совершеннолетия тебе еще лет сто.
– Как сто?!
Мои пальцы чуть не разжались от шока, но я быстро стиснула их, покрепче перехватывая воротник камзола Рея.
– Первое совершеннолетие у драконов происходит в двадцать пять, – со странной, как будто бы даже ехидной ухмылкой заявил блондин. – В этот момент им разрешено самостоятельно вставать на крыло и путешествовать по миру, отчитываясь о своих тратах и передвижениях перед старшими родичами не реже раза в неделю.
Рей снова побрел вперед, но мы больше не погружались, словно уклон закончился и дракон шел по дну.
– Второе совершеннолетие наступает в пятьдесят. – Глаза дракона иронично блеснули, а я покрепче сжала зубы, чтобы не ругнуться. Очередные проблемы, где не ждали! – Тогда подростку разрешается общаться с представителями иных рас и заводить необременительные отношения. В том числе не с драконами.
Я мысленно взвыла. Серьезно?! Да я мхом зарасти успею! Кто придумал эти дурацкие правила?! И с какой стати я вообще должна им подчиняться?! Между прочим, я стала драконом в очень даже зрелом возрасте, и нечего меня стричь под одну гребенку с теми, кто вылупился из яйца! Да у меня год за десять шел!
– И наконец, третье совершеннолетие, – Рей даже не догадывался, какие в моей груди бушуют страсти, улыбаясь так блаженно, словно ловил кайф от вынужденного купания в одежде, – наступает в годовщину столетия дракона. После этого дракон официально признается взрослым: можно принимать на себя обязательства рода, проживать и работать на абсолютно любой территории, оставаясь подданным нашей империи, и связывать себя узами брака.
Замечательно! Просто замечательно! Это что получается? Замуж мне не горит – это хорошо. Но что все-таки насчет имущества и передвижения? Перед кем мне отчитываться, если я одна в своем роде. Или роду? Как вообще правильно? Или я все-таки более или менее вольная пташка? Было бы здорово!
– А…
Я не успела сформулировать вопрос, как Рей меня перебил:
– Ах да! Небольшой нюанс. Если у дракона нет старших родственников и он еще не достиг полного совершеннолетия, Повелитель назначает ему опекуна.
Понятно. Здорово не будет.
И почему мне кажется, что мне сообщили об этом уже постфактум?
– Ну и кто этот счастливчик? – Вложила в вопрос всю свою язвительность, которую испытывала. Но, кажется, зря. Рей тонко усмехнулся и выразительно вздернул бровь. – Ты?!
– К вашим услугам, ваше высочество, – иронично заявил белобрысый гад, вызывая во мне непреодолимое желание совершить акт вандализма.
То есть попросту уничтожить один экземпляр совершенства.
