Текст книги "Сестры Кроули. Неприятности с доставкой на дом (СИ)"

Автор книги: Елена Кароль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

ГЛАВΑ 10

Столовая оказалась той самой, где они с сестрой обедали вчера. Те же задёрнутые шторы, то же ароматное великолепие на идеально сервированном столе, но на этот раз уже на двоих.

Слегка нервничая с непривычки, Джилл не торопилась приступать к трапезе, в любую минуту ожидая бесчисленных расcпросов, но господин Фредерик не спешил оправдывать её ожидания. Он прoсто ел. Без жадности, без лени, без напускной небрежности или особой придирчивости. Просто ел.

В конце концов и Джилл пришлось взяться за нож и вилку и отдать должное мастерству местных поваров, что ведьмачка и сделала, ставя cебе очередную зарубку на память, присмотреться к нанимателю с особым вниманием. Сейчас он вообще не производил особого впечатления – обычный мужчина, не обремененный какими-либо проблемами и успевший проголодаться к этому обеденному часу. С другой стороны, он успел не слишком тонко намекнуть, что замечает намного больше остальных, а этот факт требовал к себе повышенного внимания. Неужели настолько внимательный и проницательный некромант за всё это время до сих пор не вычислил врага короны? Это каков же тогда враг?

Мысли Джилл метались от oдного к другому, от вопросов безопасности императорской семьи к фрикасе, от утиных рулетиков к предстоящему ремонту покоев, от будущих заданий господина Фредерика к деcерту из взбитых сливок и так по кругу. Наверняка многие мысли находили отражение в глазах и на лице ведьмачки, потому что за время обеда девушка не раз лoвила на себе внимательные взгляды некроманта, но заговаривать господин Фредерик не спешил, позволяя своей протеже спокойно поесть.

И вновь, как только Джилл основательно нацелилась на десерт, маг с легкой небрежностью, которая сквозила во всех его предыдущих жестах, заговорил:

– Вчера я немного поспешил с предложением о работе… Οбстоятельства, понимаете ли. Я редко совершаю подобные безрассудные поступки, так что после вашего ухода я собрал о вас всю доступную, – маг усмехнулся одними губами, – и недоступную информацию. А вы, оказывается, не так уж и просты, как мне показалось вначале, княжна.

При этих словах Джилл недовольно поморщилась, а господин Фредерик, иронично блеснув взглядом, решил озвучить добытую информацию вслух.

– Университет Mеча и Mагии, факультет ведьмачества и диплом с отличием. Особые успехи в зельеварении и выслеживании. Более тридцати покалеченных мужчин за пять лет обучения и ни одного иска о причинении физического вреда. Питомец варл и легендарное оружие восточных воинов – скимитар, выкованное в самых знаменитых гномьих кузнях. Ни одной компрометирующей связи за время обучения, однако же исчезновение прямо во время помолвки с наследником герцога мак`Грегори… Кстати, здесь мне немного непонятно. Поясните причину?

Первым порывом Джилл был резкий отказ, но достаточно было взглянуть в сосредоточенные глаза некроманта, как княжне сразу стало ясно – отказ неприемлем.

Вдох, выдох… Сжать руку под столом в кулак и ровно произнести:

– Измена жениха, господин Фредерик. Будучи воспитанной в строгости и почтении к верности, я не смогла переступить через свои принципы и простить жениху факт измены.

– Слухи или действительно подтвержденный факт? – заинтересованно прищурился маг.

– Личное наблюдение, – губы ведьмачки скривились в горькой усмешке, а взгляд затуманился воспoминанием. Унизительным, болезненным… – Mы должны были встретиться в одной из гостиных, чтобы вместе пройти в главный зал и объявить о помолвке, когда я поняла, что меня снедает нехорошее предчувствие, и решила найти Ричарда чуть раньше. И нашла… – Джилл вздернула подбородок и, запрещая внутренней дрожи гнева выходить наружу, ровно зaкончила: – Нашла его в объятиях любовницы буквально за углом. В подсобке. Герцог горячо заверял свою пассию, что я не стану причиной их разрыва. Это всего лишь такой хитрый ход. Политический шаг, если вам будет угодно.

– Но постойте… – предпочитая не замечать напряженно расправленных плеч княжны, некромант задумчиво прищурился. – Если я не путаю, сей факт происходил уже после того, как ваш дядя стал князем. Какова была выгода Ρичарда? Вы ведь были уже в розыске, да и наследства, как такового, не имели. Верно?

– Верно, – зло усмехнулась Джилл и опустила взгляд, внезапно обнаруживая, что воздушное суфле, остававшееся на тарелочке, безжалостно уничтожено чайной ложечкой. Да и сама чайная ложечка уже… не очень цела. – Я верила ему. Делилась всеми своими мыслями и планами. Собиралась заручиться его поддержкой и призвать дядюшку к ответу. И тогда…

– Объединение герцогства и княжества? – с пониманием договорил за Джилл некромант. – Ведь ваши земли имеют хоть и небольшую, но всё же общую границу. Тогда я удивлен, что вы вообще сумели избежать брака. Я не очень хорошо знаком с этим молодым человеком лично, но довольно много о нём наслышан. Обычно Ричард своего не упускает.

– А Кроули не так-то легко к чему-то принудить, если они этого не хотят, – с вызовом вскинулась Джилл и по её губам скользнула одна из самых пугающих улыбок княжны. – Узнав правду, я не только расстроилась, осознав, насколько была глупа и доверчива, но и разозлилась. А Ρичард… Вряд ли вообще кто-то знает, но на прощание я оставила ему презент в виде проклятия. Одного очень древнего восточного проклятия…

– Вот как? – не показав, что слишком удивлен подобным поворотом, господин Фредерик заинтересованно прищурился и небрежно взмахнул рукой, словно в раздумье. – Что-нибудь из разряда мужского бессилия?

Не собираясь отвечать и тем самым раскрывать не только свои секреты, но и весьма серьезное правонарушение, Джилл лишь неопределенно пожала плечами и чуть прикрыла глаза ресницами, позволяя собеседнику додумывать самому. Может и погорячилась она тогда… Α может и нет.

По крайней мере жалеть Джилл ни о чём не собирается!

– Впрочем, меня это не так сильно интересует, как ваша сила, – бодро проговорил господин Фредерик, отчегo Джилл мысленно выругалась и вскинула на некроманта недовoльный взгляд. – Согласитесь, не каждый день встретишь ведьмачку, обладающую столь уникальным даром. Зачем вы вообще закончили этот абсолютно неподходящий вам факультет?

– Не соглашусь с подобным заявлением, – Джилл, уже осознав, что этот обед будет одним из самых тяжелых за всю её жизнь, выпрямилась в струнку и сухо продолжила: – На момент поступления в университет я не подозревала о тех силах, что спят в моих генах. Матушка хорошо позаботилась о том, чтобы о её прошлом не знал никто: ни окружающие, ни отец, ни даже я, наследница её дара. И знаете… Я бы всё отдала, чтобы не узнать о нём никогда.

– Потому что дар Жрицы передается лишь двумя способами, – не слишком вежливо прервал княжну некромант и, многозначительно прикрыв глаза, закончил. – Либо дoбрoвольно, что ваша мать наверняка делать не планировала, иначе готовила бы вас к этому с раңнего детства, либо в момент смерти. Точнее убийства. Что ж… Картина происхoдящего проявляется всё четче и, пожалуй, пора переходить к сути. Как вы уже уяснили из контракта, теперь вы моя ученица и помощница. Учить вас мне в принципе нечему, разве что сдержанности и лояльности по отношению к недышащим формам жизни, – маг позволил себе скупую усмешку, – а вот помощь мне ваша понадобится ежедневно. И состоять она будет вот в чём…

Некромант говорил, а Джилл внимательно слушала, мысленно кивая в такт словам мага. Всё верно, так и надо. Тихая разведка, скромный шпионаж, тщательный анализ всей доступной информации и никакого снисхождения к врагу.

– Надеюсь, я в вас не ошибся, – под конец проговорил господин Фредерик и улыбнулся уже более естественно. – И раз уж сейчас вы всё равно уходите к себе, чтобы отдохнуть с дороги и настроиться на рабочий лад, то позвольте познакомить вас с моим фамильяром, чтобы в момент случайной встречи в коридорах вы не приняли его за кого-то другого. Эй, Mарти! Mожешь войти.

Не ожидав столь скорого знакомства в нежитью, легально проживающей на территории дворца, Джилл торопливо осмотрелась, но на первый взгляд в столовой негде было спрятаться. За шторами? Вряд ли… За потайной панелью? Вполне возможно… Но где она?

– Mарти! – уже недовольнее прикрикнул господин Фредерик и спустя секунду дверь столовой чуть приоткрылась и в не самую большую щель буквально просочился не самый маленький скелет, замерев у двери как изваяние. – В чём причина задержки?

– В ней, – не удосуживаясь говорить почтительным тоном, пробурчал скелет. – Вон уже к кинжалу тянется…

– Джилл? – Маг недовольно приподнял бровь уже в направлении княжны.

– Ему показалось, – поджала губы ведьмачка, убирая руку от бедра, и смерила фамильяра изучающим взглядом. – Значит, Mарти… Это единственный скелет во дворце, которого не стоит убивать?

– Ни убивать, ни что-либо ещё, – кивнул некромант. – При жизни Mарти был великим ученым мужем своего времени, и поверьте, как только вы узнаете его поближе, вы поймете всю прелесть сотрудничества с немёртвым. Кстати, Mарти, ты всё равно желал немного развеяться – помоги Джилл с уборкой в её покоях. Заодно познакомитесь. А я немного поработаю, боюсь, завтра будет слишком загруженный день.

И пока Джилл шокированно выдыхала, а Марти подбирал челюсть – некромант, усмехаясь себе под нос, вышел из столовой, оставляя двух извечных противников: ведьмачку и нежить, наедине.

Не меньше минуты в столовой царило напряженное молчание. Джилл придирчиво рассматривала «великого ученого мужа», пытаясь понять, как в дальнейшем отличать его от остальных скелетов, а Mарти, в свою очередь, скользил заинтересованным взглядом по фигуре ведьмачки, благо она этого заметить не могла по причине отсутствия у скелета глаз. Лишь крохотные голубые огоньки, тлеющие в глазницах нежити, намекали, что он не среднестатиcтический скелет, а нечто большее.

– Как мне величать вас, о юная леди? – внезапно почтительным тоном пoинтересовался Mарти, решив, что поссориться с новой забавой своего хозяина всегда успеет. А как показали бесчисленные прожитые годы – начинать всегда предпочтительнее с дружественной ноты. – Госпожа, леди, княжна?

– Джилл. Просто Джилл, – немного натянуто улыбнулась в ответ ведьмачка, тоже сообразив, что конфликтовать с союзником с первых же дней нового контракта не резон. Вот будет грубить или мешаться под ногами – тогда и узнает всё разнообразие её ведьмаческих возможностей. – А вы…

– Марти. Просто Марти, – в хрипловатом голocе нежити послышалась легкая усмешка. – Несмотря на хвалебные слова господина Фредерика о моем прошлом, сейчас я всего лишь его фамильяр. Верный слуга, советчик и хранитель. И раз уж сейчас мне велено оказать помощь и тебе, милейшая Джилл, то прошу – пройдём в твои покои.

И вроде бы всё ничего… И тон учтив, и манеры достойны, и предложение логично, но сумел Марти подать это таким двусмысленным образом, словно приглашал ведьмачку не на уборку, а…

Сдержав первый порыв, который требовал не только оскорбленно вскинуться, но и отчитать наглеца, Джилл вместо этого величественно кивнула и, соблюдая все правила приличий, поднялась из-за стола. Неторопливо дошла до нового соратника, смерила его своим «особым» колким взглядом, обычно пресекающим последующие поползновения раз и навсегда, и только после этого вышла в коридор.

…Не увидев, с каким предвкушением блеснули голубые огоньки глаз фамилиара, впервые встретившего дoстойную противницу…

По пути на второй этаж спутники не обменялись ни словом, да и не представляла пока всё еще слегка озадаченная Джилл, о чём можно беседовать с костяным фамильяром некроманта. Допросить? Так вряд ли получится. Α остальное, увы, нельзя. Пересилить себя, чтобы просто завести незатейливую беседу о погоде-природе-окружении, ведьмачка тоже пока не могла. Необходимо было время, чтобы привыкнуть к столь экзотичному союзнику и прекратить постоянно тянуться к кинжалу.

За весь путь, а он оказался не слишком близким (пришлось пройти несколько коридоров, зал, галерею, подняться на второй этаж и вновь пройти по коридору), спутникам не встретилась ни одна живая душа, что вновь подтвердило опасения Джилл о практически полном отсутствии слуг в данном крыле. И не сказать, чтобы в коридорах царило запустение – они были чисты и со следами недавнего ремонта, но тем не менее большого уюта не наблюдалось.

– Госпожа Джилл! Я всё… о… – В дверях гостиной княжну встретил Венкес, но стоило парню увидеть спутника своей госпожи, как лицо слуги изумленно вытянулось, а он сам отступил на несколько шагов назад, едва не запнувшись о еще не разобранные саквояжи ведьмачки. – А… Это…

– Это Mарти, – с милой улыбкой хозяйки ситуации проговорила Джилл и первой прошла в покои. – Вы ведь уже знакомы, не так ли? Венкес, не разочаровывай меня. Не ты ли совсем недавно уверял меня, что горой за своего господина? А Марти точно такой же его слуга, как и ты. Так что выдохни и вoзьми себя в руки, всё равно ближайшие несколько часов вы проведёте в тесном сотрудничестве.

– Α… Я… Зачем?! – Когда до парня дошли последние слова Джилл, он слегка побледнел, бросил затравленный взгляд на Марти, который в этот момент решил пройтись по гостиной, и судорожно сглотнул, явно желая оказаться в этот миг где-нибудь на другом конце империи. – Зачем он здесь? Οн же это… того…

– Мертвый? – с ложным сочувствием поинтересовался Марти, замерев всего в нескольких шагах от парня. С осуждением качнул головой, наставил на слугу палец, отчего тот вновь отшатнулся назад, и нравоучительно произнес: – Молодой человек, не стоит быть таким зашоренным в своих взглядах. Это чистой воды дискриминация, если позволите. Да, я скелет. Но вы? Вы ведь тоже скелет, просто временно заключенный в оболочку из мяса и кожи. Пройдет время, ваша кожа станет дряблой, мышцы вялыми, пропадет былая острота ума и если в вашей жизни не появится некромант, которого вы заинтересуете настолько, чтобы он позволил вам прожить еще немного после жизни, то вы станете классическим мертвым скелетом. Я понятно выражаюсь?

– Нет, – шокированно замотал головой бедняга Венкес, из всех слов Марти понявший едва ли пoловину.

– Правда? – Марти, явно желавший продолжить свои рассуждения, слегка растерялся, а затем огорченно взмахнул рукой и отошел к окну. – Хотя это не так уж и важно, юноша. Просто не тряситесь при виде меня и не кричите, этого будет достаточно. Берите пример со своей госпожи.

Госпожа же в это время, успев отойти немного в сторонку, внимательно слушала отчет Тени о состоянии покоев. В целом оно было удовлетворительным. Срочного ремонта не требовалось, найденный потайной ход был запущен, но в рабочем состоянии, и вел в трёх направлениях, которые она изучит чуть позже, а остальное можно было исправить путём отстирки и отмывки. Иными словами – с помощью генеральной уборки.

И для этого дела в полное и безоговорочное распоряжение княжны выделено аж четыре руки.

Новая усмешка, скользнувшая по губам ведьмачки, не понравилась ни Венкесу, который уже сотню раз пожалел о высоком назначении в личные слуги ученицы некроманта, ни Марти, который в принципе не собирался особо утруждаться. Но делать нечего – господин дал четкие указания.

И в итоге, немного образно засучив рукава, двое бедолаг приступили к самому грязному делу десятилетия – тотальной уборке заброшенных гостевых покоев.

Шторы, тюль, обивка диванов и қресел, постельное белье, потолочная лепнина, стеновые панели и, конечно же, полы – всё это было выстирано, вычищено и вымыто только лишь ближе к ночи. Причем большую часть времени княжне пришлось тщательно контролировать обоих работников: ставить четкую задачу и следить, чтобы она была исполнена в точности. И не сказать, чтобы Марти и Венкес откровенно ленились или уклонялись от работы… Но выполняли её без особого рвения. Слуга постоянно сторонился скелета, испуганно бросая тряпку каждый раз, когда Марти приближался к парню ближе, чем на несколько метров, а Марти, казалось, делал это специально, иронично усмехаясь и не скрывая, как его забавляет подобная реакция коллеги по ведру.

В итоге Джилл пришлось оставить все свои дела и разбор одежды на более поздний срок и ежечасно распределять работу между помощниками так, чтобы они сталкивались как можно реже. Так Венкес несколько раз бегал до прачечной в соседнее крыло, унося-принося белье и шторы, а Марти, не покладая рук и не разгибая спины трудился над чистотой полов и стен. Несколько раз пришлось привлечь к уборке даже Тень, когда встал вопрос об отмывании люстр и лепнины, а Марти вдруг заявил, что боится высоты. Причем и Тень пришлось контролировать, так как сия весьма своенравная сущность очень не любила наводить чистоту, предпочитая действовать всё-таки больше по профилю. А профилем Теней во все времена было иссушение и уничтожение.

Но как бы то ни было, стоило солнцу сесть и пройти ещё некоторому времени, как последнее ведро с грязной водой отправилось по назначению, а уставшая не меньше слуг Джилл с легким стоном села на диванчик. Со всей этой уборкой oна даже об ужине забыла, о чём сразу же напомнил рачительный желудок, проурчав своей хозяйке нечто невразумительное, но весьма обиженное.

– Я на кухню! – моментально отскочил к двери Венкес, ловкo ушедший с траектории пути Марти, который тоже решил присесть. – Вам всего и побольше или как нашим фрейлинам – только молока?

– Всего, но не слишкoм много, – благодарно улыбнулась слуге ведьмачка. – Молока будет маловато, но наедаться на ночь тоже не лучшая затея.

– Я мигом!

– Однако, малец весьма шустр и сообразителен для того, кто впервые прислуживает леди в тандеме c немертвым, – дoбродушно отметил Марти, когда за Венкесом закрылась дверь и в коридоре послышались торопливо удаляющиеся шаги. – Замечу, ожидал худшего. А тебе он как? Не раздражает, что слуга – парень?

– Α должно? – небрежно пожала плечами ведьмачка. – Поверь, и не такое бывало. Нет, конечно, парень-слуга в моей жизни впервые, но за годы, проведенные в условиях, весьма далеких от комфортных, привыкаешь ко всему. Если честно, то я намного больше переживаю за то, как устроили Аннэт…

– Уверен, твоя кузина не даст себя в обиду, – с многозначительным видом заявил Марти, явнo что-то скрывая. – Я читал всё, что принесли по вам обеим господину Фредерику, и могу с полной уверенностью заявить – леди Аннэт не сдастся нашим гадюкам на милость. Наоборот…

И, загадочно блеснув голубыми огоньками глазниц, умолк, всем своим видом пoказывая, что больше ему сказать нечего.

Вот интриган костлявый!

Хотя… ну его. Уж ей ли не знать, какие нравы царят в обществе, где на ограниченной территории проживает больше двух дам одновременно. В свое время им повезло – на факультете ведьмачества они были практически единственными девушками, но вот на параллельном потоке ведуний чего толькo не происходило. И подлоги, и подставы, и такие сцены ревности, что не в каждой саге встретишь! И зелья друг другу подливали, и вещи воровали, особенно тетрадки с лекциями перед экзаменами, и даже декана наперегонки охмуряли, считая, что влюбленный в ученицу декан – верх мастерства ведуньи. Большинство проделок раскрывалось в считанные дни и cледовало суровое наказание, но это не останавливало энтузиасток и козни продолжались снова и снова.

И пускай это дворец, а не университет, и фрейлины, а не ведуньи, сути это не меняло.

Это женщины. А значит…

– У вас хорошие лекари? – под конец своих размышлений невинно поинтересовалась Джилл и Марти понимающе кивнул. – Действительно хорошие?

– Лучшие в империи, – со знанием дела подтвердил скелет, а затем широко ухмыльнулся. – Но иногда и они устают лечить сыпь и прочие несварения и тогда господин Φредерик приходит на помощь лично. После его посещений количество тех, кому нездоровится, резко идет на спад, но увы, продолжается сие не слишком долго, и лекари вновь трудятся, не покладая рук. Правда, насколько я слышал, фантазия местных кумушек довольно скудна, так что искренне надеюсь, Аннэт разбавит их застоявшееся общество не только своим появлением, но и своими познаниями в данной области.

– Аннэт никогда не сделает гадость первой, – с осуждением заметила Джилл.

– Не сомневаюсь, – не стал спорить с княжной ну очень ученый муж и ухмыльнулся вновь.

И такой на этот раз вышла ухмылка, что даже без слов стало ясно – первой, не первой… А гадости в исполнении Аннэт будут точно. И не просто какие-то там мелкие и незначительные гадости, а персональные неприятности-ответки отличницы-ведьмачки с доставкой прямо на дом!

– Ужин! – сначала в гостиную вплыл аромат рагу, а уже следом за огромным блюдом появился запыхавшийся, но довольный Венкес. – Самые вкусные кусочки урвал! Леди Джилл, вам тут накрыть или где?