Текст книги "Эльфийка вишневых кровей"

Автор книги: Елена Кароль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

ГЛАВА 9

Путь до столовой прошел спокойно и без происшествий. Еда (по крайней мере судя по запаху) была очень вкусной и разнообразной, а главное, можно было брать столько, сколько хочешь. Я стесняться не стала, кроме супа и мясного рагу взяла два яблока и три булочки. Рядом стоящая мускулистая орчанка с многочисленными татуировками (даже на щеке одна была!) и в форме ведьмачьего факультета с одобрением улыбнулась, а на мой косой взгляд кивнула.

– Да ничо-ничо, бери. Просто удивляюсь. Вы обычно три травинки сжуете и сытые. А ты забавная. Первый некромантский?

– Да. – Немного настороженно покосившись на девушку, которая по своим размерам мало уступала многим парням, я попыталась понять, с какого она курса, но орчанка сказала сама:

– Хельгрина, третий ведьмачий.

– Вишери. – Представившись в ответ, так как промолчать было бы неприлично, я уже собралась уйти, чтобы найти свободный столик, но тут меня ждало большое разочарование – стоило обернуться к залу, как стало понятно, что я пришла слишком рано – абсолютно все столики были заняты.

– Что? – Не очень вежливо подтолкнув меня в спину, чтобы я не мешала пройти, Хельгрина встала рядом, тоже оценила ситуацию, с пониманием усмехнулась и неожиданно предложила: – Идем к нам? Во-о-он туда.

Темно-зеленый палец с черным маникюром и внушительным кольцом указал на дальние столики, которые были самыми шумными и веселыми. Среди немногочисленных мужеподобных девушек и многочисленных плечистых парней я неожиданно увидела черные кудри Дария… и согласно кивнула. Почему-то во мне возникла уверенность, что рядом с этими ребятами точно будет спокойно и весело.

И уж чего мне точно не хотелось, так это присоединяться к некромантскому факультету, во главе которого сидел и пристально за нами наблюдал задумчиво-хмурый Малкош. К целителям тоже не тянуло, слишком уж они были бледные и на фоне ведьмаков выглядели совсем немощными. Медиумы и спириты… тоже нет. Достаточно было на них глянуть, как моментально возникло ощущение, что они уже чего-то покурили. Нет, правда! Лица такие отстраненно-одухотворенные, что немного не по себе.

Пока я мысленно оправдывала свой выбор, Хельгрина уверенно рассекала широченными плечами путь, и мне осталось только послушно идти за ней. Стоило нам приблизиться, как разговоры притихли, и большинство обедающих уставились на меня.

– Здравствуйте. – Смущенно улыбнувшись, я нашла взглядом Дария и кивнула ему уже лично.

Парень не стал делать вид, что мы незнакомы, и дружелюбно улыбнулся:

– Привет-привет. Какими судьбами? И почему такие сиятельные леди без охраны? Неужели ушастый не справился и ты отправила его в отставку?

Мм…

Сначала я не поняла, о ком он, но затем догадка забрезжила во тьме хаоса мыслей, и я немного неуверенно кивнула. Кажется, он говорил о Кэдсие.

– Ой, да не нервничай так, я шучу. Присаживайся. – Гостеприимным жестом окинув полностью занятый длинный стол, рассчитанный на восьмерых, Дарий указал пальцем на двух уже поевших парней, и они махом освободили нам места. Пока мы устраивались, он с некоторым подозрением покосился на орчанку, а затем уточнил: – Хель, если не ошибаюсь.

– Да. Привет. – Неожиданно смутившись, девушка предпочла уткнуться в тарелку, что меня искренне удивило.

Не думала, что она такая стеснительная. А с виду необычайно бойкая…

Пару секунд рассматривая новую знакомую, я поняла, что в принципе мне ее характер не особо интересен, и тоже переключила все внимание на обед, не забывая с любопытством присматриваться к ведьмакам и прислушиваться к их разговорам. На нас они не обращали особого внимания, продолжив делиться подробностями с последней практики.

Как я догадалась по обрывкам фраз, пятый курс буквально на днях вернулся с одной из таких практик, которая проходила не очень далеко – в Нельмовой пади, где за последние столетия необычайно расплодилась и мутировала разнообразная нечисть. По словам Дария, который, как я поняла, был негласным лидером ведьмачьего факультета, селяне забросали жалобами магистрат, а ближайший гарнизон не справлялся с количеством запросов, так что ректор решил помочь мирным жителям и устроил очередную практику там, где это было максимально необходимо.

Вообще правильное решение, мне оно импонировало. И почему-то стало интересно лично познакомиться с ректором, у которого выросли два таких… не самых хороших сына. Интересно, каков он сам?

С аппетитом кушая и краем уха улавливая некоторые кровавые подробности охоты на уникальную нечисть, в какой-то момент я перестала жевать, потому что рассказ был невероятно увлекательным. Хельгрина тоже периодически косилась на парней и жевала тихо-тихо, почти неслышно.

– И вот, загоняем мы его в тупик, а оно возьми и исчезни!

– Врешь! Иглозубры не исчезают!

– Зуб даю!

– И что? Так и не уничтожили?

– Да не, это он так мимикрировал. Таприш возьми да запусти в его сторону цветной туман, а тот возьми, да и яви нам очертания твари, которая как раз в контратаку собралась. – Размахивая руками, сидящий рядом с Дарием тощий дроу возбужденно поблескивал лиловыми глазами. – В общем, порвали мы его на ленточки, как нечего делать! Но Темный меня задери, если бы не Таприш, мы бы там сами свои кишки оставили. В этой твари игл было, как у меня волос! А размерами этот мутант был с натурального зубра, Светлой клянусь!

– Не может быть! – Не удержавшись, я даже ложку отложила. – Иглозубры не бывают таких размеров!

Парни удивленно замерли. Шесть пар глаз самых разных цветов скрестились на мне, а Хель почему-то ткнула меня локтем под ребра. Я едва с лавки не слетела!

– А ты, малышка, значит, специалист по иглозубрам? – Дроу иронично прищурился, окинув меня откровенно смеющимся взглядом. – Еще, поди, лично видела?

– Видела. У господина Эвила, ученого, который обучал меня азам магии, в зверинце жила пара иглозубров. Они были самыми крупными из своего вида, и при этом их размеры были меньше собачьих. – Поджав губы, потому что взгляды стали ироничными, я добавила: – А иглозубрами они называются потому, что действительно очень похожи на зубра с иголками, но при этом очень маленькие, миролюбивые и питаются травой как настоящие зубры. А иголки у них для защиты от хищников, а не для атаки на людей.

– Да ты, я смотрю, очень умная девочка… – Недовольно процедив, дроу с превосходством добавил: – Вот только я не лгу – мои слова могут подтвердить еще четверо из нашей группы. Что ты на это скажешь?

– Все очень просто – это был не иглозубр. – Нисколько не смутившись, я с милой и са-а-амую капельку язвительной улыбкой добавила: – Судя по вашему описанию, это был дракозавр игольчатый. Именно они могут вырастать до размеров крупного быка, имеют на загривке так называемый игольчатый воротник и умеют морочить противника, меняя свой окрас как хамелеоны.

– Хамелеоны? Как кто? – это уже немного озадаченно спросил Дарий.

– Хамелеон – это такая маленькая тропическая ящерица, которая умеет менять цвет своей шкуры, становясь условно невидимой для врага. – Ответив точно так, как было написано в энциклопедии заморских животных, я широко улыбнулась, обвела окружающих сияющим взглядом, но к тому моменту, как закончила, моя радость поутихла.

На меня смотрели… нехорошо смотрели.

Стало неловко.

Потупившись, в абсолютной тишине я уткнулась в свою тарелку. Кажется, зря я вмешалась в их разговор. Теперь наверняка считают меня заучкой и выскочкой.

Тишину нарушил восхищенный возглас Дария:

– И откуда ты столько знаешь? А по ушам и не скажешь. С виду блондинка блондинкой. Если честно, то теперь я окончательно понимаю Кэдсия – ты просто удивительная крошка. Кстати. – Парень умолк, и я подняла на него глаза. Казалось, он только этого и ждал, потому что сразу же заговорщически подмигнул. – Если вдруг решишь бросить этого зануду, то я с удовольствием его заменю.

А-а-а…

Мои идеально круглые глаза развеселили всех без исключения парней, и за столом грохнул дружный заливистый смех. Немного нервно улыбнулась и я. Да, наверное, хорошая шутка. Только какая-то… мужская.

– Ладно, лэри, приятного аппетита. Если в будущем мест не будет хватать – присоединяйтесь, будем рады.

Подмигнув, Дарий подхватил свой поднос с уже пустыми тарелками (и когда только успел все съесть?), за ним повставали и остальные, и в итоге мы с Хельгриной остались за столом одни.

– Ну, ты даешь! – Выдержав паузу и убедившись, что парни вообще ушли из столовой, орчанка немного завистливо на меня покосилась. – Ты в своем уме?

– Ты о чем?

– Поправлять Измартена!

– Кого?

– Дроу!

– А-а-а… А что? Нельзя? – Искренне удивившись, я уже начала предполагать нечто немыслимое… и орчанка это подтвердила:

– Да он самый умный и опытный в плане нечисти среди ведьмаков пятого курса! А ты его фактически унизила, да еще и в кругу друзей!

– Ну, простите. – Не представляя, что сказать еще, я недовольно буркнула: – То «короли», то «джокеры», то «самые опытные»… Тут вообще обычные парни учатся?!

– В смысле? – Моей шипящей тирадой озадачилась уже орчанка.

– Да в прямом! – Шикнув снова, я резко себя оборвала. Нет, Вишери, нет. Перестань, окружающие ни в чем не виноваты. – Извини, просто тут все так ново и необычно… Я просто не думала, что можно как-то спутать иглозубра и игольчатого дракозавра. Они, конечно, похожи, но не настолько… А вот ты, например.

– Я?

– Да. – Кивнув, я с интересом покосилась на озадаченную новую знакомую. – Ты проходила игольчатого дракозавра?

– Нет. – Мотнув головой, Хельгрина недовольно нахмурилась. – Вообще нечисть и нежить проходят на всех курсах. На первом основную, которая живет рядом с человеком в городах и деревнях. На втором – ту, что можно встретить за городом, то есть в полях, лесах и горах. На третьем – ту, что живет в специфичных местах, таких как кладбища, урочища, древние захоронения и места силы. На четвертом – ту, что была выведена искусственно, а на пятом – тварей с Изнанки.

– А, ну тогда понятно. Игольчатый дракозавр – это нечисть, выведенная искусственно. – Авторитетно кивнув, я поспешила успокоить хмурую орчанку: – Так что ты будешь ее проходить только на четвертом курсе. – А затем уже не очень уверенно добавила: – А может, и не будешь. Это очень редкая нечисть, и может быть, ваши преподаватели просто упустили ее из вида…

– Ладно, разберемся. – Решив закончить с этим не самым простым вопросом, Хельгрина взялась за булочку и со смаком откусила почти половину. Прожевала, запила чаем и тихо, едва слышно поинтересовалась, при этом рассматривая свою кружку. – Слушай, а что это Малкош на тебя так странно косится? Ему ты тоже по мозолям успела пройтись?

– Что? – Я тоже перешла к булочке, и вопрос орчанки стал для меня большой неожиданностью, так что я даже слегка поперхнулась. – Где?

Взгляд метнулся к столам, где сидели некроманты, и моментально нашел вампира, который действительно смотрел в нашу сторону. Тяжело смотрел, с неприязнью и хмурой задумчивостью.

Нет, он все-таки глупее, чем я думала. Смысл прожигать меня таким агрессивным взглядом, да еще при всех, и тем самым давая повод окружающим думать неизвестно что.

– Не знаю. Может, ему не нравится то, что я сижу с вашим факультетом? А разве есть какие-то правила?

– Не-а. – Неожиданно хихикнув, девушка мотнула головой. – Правил нет, только негласное противостояние.

– Кого? – Я удивилась.

– Тех, кто считается лидерами академии. На текущий момент их четверо, по одному с каждого факультета: Малкош, Кэдсимаэль, Дарий и Алдан.

– Алдан?

– Целитель. – Отмахнувшись, причем немного презрительно, орчанка добавила: – Учится на четвертом курсе, эльф-полукровка, отличник и гордость факультета. Мать человек, магистр Версеида – замдекана по учебной части и, по слухам, любовница декана. Я тебе ничего не говорила, но об этом знают все.

О-о-о…

Сколько же в этой академии тайн и интриг?!

– Я смотрю, ты о других не спрашиваешь. Уже знакома?

– Да. – Ограничившись кратким ответом, я предпочла снова уткнуться в кружку, а ведьмачка не стала настаивать на разъяснении, так что я предпочла развить тему о недовольстве Малкоша. – И что теперь? Некроманты объявят мне бойкот?

Орчанка фыркнула:

– Фантазерка. Да ерунда все это. Прости за прямоту, но ты всего лишь девчонка, да еще и полукровка. Верно ведь?

– Да.

– А вот была бы ты вампиром из какого-нибудь древнего клана… тогда да, тогда некросы сочли бы это оскорблением. А так… Плюнь и забудь.

– Хорошо, как скажешь. – Кивнув, я допила чай, рассовала яблоки по карманам, в руку взяла две несъеденные булочки и с благодарностью добавила: – Спасибо за компанию. Было очень приятно познакомиться. И вообще вы, ведьмаки, очень славные ребята. И девчата. До вечера.

– Ага, пока… – Задумавшись о чем-то своем и дожевывая вторую булку, орчанка небрежно кивнула и не стала меня задерживать.

Поднос я уже знала куда нести, поэтому, избавившись от грязной посуды, отправилась обратно в свою комнату. На удивление мне никто не помешал (я подозревала, что вампир не сдержится и хотя бы окликнет, но этого не произошло), так что спустя всего несколько минут я снова запирала дверь своей невероятно красивой и комфортной комнаты изнутри.

До вечера время пролетело незаметно – я отдала Касе обе булочки и оба яблока, получила неожиданную и очень искреннюю со стороны мышки благодарность, а затем занялась разбором книг. Подборка меня удивила. Если я ничего не путала, то из учебников была едва ли половина, остальное было именно то, что добавила от себя польщенная комплиментами эльфа гномка.

А литература оказалась потрясающей! Одна энциклопедия низшей нежити чего стоила, причем такая старая, что не рассыпалась на отдельные листочки только благодаря магии. А ведь у господина была почти точно такая же!

Только чуть потолще.

Задумчиво перелистывая пожелтевшие от времени страницы, я тихонько покачивалась в кресле, иногда с упоением вдыхая тонкий аромат дыма, который проникал в комнату от зажженного камина. Не представляю, где Кася взяла дрова с таким вкусным ароматом, но он был великолепен.

Идиллию «я и книги» ближе к вечеру нарушил настойчивый стук в дверь.

Кася громко всхрапнула, недовольно перевернулась на другой бок (она решила подремать на кровати, причем на второй подушке, которую обозначила как «моя будет!»), а затем тихо буркнула:

– Ну вот, начина-а-ется…

– Что? – Я перевела удивленный взгляд с двери на шушечку и услышала:

– Паломничество окружающих.

О?

Мышка ничего больше не добавила, так что мне пришлось встать и отправиться открывать, потому что стук становился все более громким и настойчивым. И судя по всему, это был не Кэдсий.

– Да?

За дверью стояла недовольная вампирша в форме факультета некромантии.

Красивая.

Чистокровная.

И крайне раздраженная.

Хотя как только я открыла дверь, она натянула на лицо улыбку. Увы, неискреннюю.

– Привет.

– Привет. – Настороженно кивнув, я вышла в коридор, не собираясь пускать посторонних внутрь.

– Смотрю, ты новенькая… – Протянув с непонятным намеком, девушка попыталась заглянуть в комнату через мое плечо, но я оставила слишком узкую щель, чтобы было видно хоть что-то.

– Да. Меня Вишери зовут. – Решив, что поругаться всегда успею, я предпочла начать с дружелюбной улыбки. – А тебя?

– Лэри Аделаида Шароки, младшая княжна клана Шароки. – Почему-то недовольно поджав губки, девушка смерила меня неприязненным взглядом. – Обращаться ко мне необходимо на «вы» и не иначе, как княжна Аделаида.

О?

Как интересно…

Все мое дружелюбие куда-то испарилось.

А я смотрю, кому-то клыки ни разу не правили…

– Что ж, очень интересно… – С губ уже была готова сорваться пара словечек, которые бы поставили выскочку на место, но нам помешали.

На лестнице раздались неожиданно громкие шаги, хотя это в принципе было невозможно, и спустя пару секунд на площадке показался задумчивый Малкош с огромным букетом шикарных бордовых роз в руках.

Это еще зачем?!

Парень увидел вампиршу, делано удивился, затем перевел взгляд на меня и улыбнулся так широко, что мне стало неловко. Наверняка ведь неудобно так.

– Вишери, привет, солнце мое. Знакомишься с нашими девчонками? Хвалю, молодец. Адочка, детка, погуляй, успеешь еще выразить свою приязнь нашей новой звездочке, сейчас мое время.

У меня слуховые галлюцинации?

Уж не знаю, что подумала о происходящем Аделаида, но мы с ней шокированно переглянулись. И пока я думала, где взять целителя, который бы привел в себя сбрендившего вампира, девушка высокомерно фыркнула, затем насупилась, но при этом послушно и торопливо ушла.

И мы остались с вампиром на площадке одни…

– Солнышко, это тебе. – Сунув букет мне в руки, Малкош склонился и, пока я изумленно хлопала газами, умудрился поцеловать меня в щеку, едва-едва не дотянувшись до губ.

– Эй! Ты что делаешь?! – Отшатнувшись, я попыталась всучить букет обратно, но его неожиданный захват был столь удачен, что букет так и остался у меня в руках.

Мало того, меня вместе с букетом внесли в комнату, и не успела я возмутиться вновь, как щеколда была задвинута, а я оказалась под странным, многозначительным взглядом.

Растерянность взяла верх, и я не придумала ничего умнее, чем настороженно спросить:

– Что?

– А ничего. – Хохотнув, парень шагнул в сторону, словно я была пустым местом, а затем начал изучать мою комнату, при этом периодически удивленно посвистывая и приговаривая: «Вот гхырт!» – Вишери, а ты неплохо устроилась! Признавайся, кто ты такая?

В голове пронесся табун мыслей, а по спине ледяные мурашки.

– В смысле?

– В прямом.

Резко развернувшись, Малкош в два счета сократил расстояние и навис надо мной неумолимым возмездием. Только сейчас я поняла, что он почти так же высок, как Кэдсий, но при этом еще и несколько пошире. И вообще – большой и сильный.

И вампир.

Высший вампир. Как господин.

– Меня зовут Вишери.

– А поподробнее?

Стало очень неуютно, я даже поежилась, что не ушло от внимательного взгляда Малкоша, и он ухмыльнулся.

– Вишери Нулит.

– Я знаю. А еще я очень хочу узнать, откуда у полукровки знания о запретных заклинаниях и почему ей, не скрываясь, покровительствуют преподаватели и мой отец.

Мое вытянувшееся лицо его насторожило.

Меня же искренне удивило его заявление. Кто-кто мне покровительствует?!

– Эй, острозубый! – Пока я пыталась осознать вопрос в полной мере, в наш разговор решила вмешаться Кася, перелетев с постели мне на плечо и выставив в направлении вампира острый коготок. – Да, ты. Я что-то не помню, чтобы мы тебя приглашали в гости.

– Кассандра? – Уточнив с некоторым сомнением, словно не был уверен до конца, вампир слегка растерялся. – А ты тут что делаешь?

– Живу! – Злобно рявкнув, мышка продолжила тем же рассерженным тоном: – И на будущее – Вишня под моим покровительством. И не потому, что чья-то там дочка и «лэри княжна», а потому, что просто хорошая и умная девочка с даром и желанием учиться. Между прочим, сирота! А теперь брысь, пока я Шербуру на тебя не пожаловалась!

– Да я просто пришел познакомиться! – Начав оправдываться, вампир даже отступил на шаг.

Судя по всему, его всерьез испугала угроза шушечки, хотя из этого диалога я не поняла ровным счетом ничего.

– Знаю я ваши «познакомиться». – Недовольно буркнув, Кася ткнула коготком в цветы, которые до сих пор были у меня в руках: – Это что?

– Розы.

– Вижу, что розы. Зачем они нам?

На вампира было неловко смотреть. Он был деморализован и, судя по недовольно поджатым губам и бегающему взгляду, больше всего хотел оказаться подальше отсюда.

Если честно, то я была с ним полностью солидарна!

– Это подарок. Вишне.

– Для тебя она Вишери! – Язвительно прошипев, мышка напугала своим агрессивным поведением не только вампира, но и меня. – И вообще, ты нам не пара. Брысь!

– Но я…

– Брысь, я сказала! – Зарычав, как самая настоящая собака, шушечка добилась того, что вампир торопливо покинул мою комнату, поначалу забыв, что дверь закрыта на задвижку, и несколько раз безуспешно дернув за ручку. Взгляд Малкоша упал на нес, затем резко отодвинул, и еще через секунду я уже в одиночестве стояла посреди комнаты с букетом цветов и в некотором ступоре рассматривала пространство перед собой.

ГЛАВА 10

Стояла я ровно до того момента, пока меня не пошлепали легонько по щеке и не заявили:

– Приди в себя, спектакль окончен. А красивый букет, между прочим. Любишь розы?

– Не знаю… – Глянув вниз, пересчитала цветы и задумчиво озвучила: – Тридцать одна. Красивые, ты права. А почему именно тридцать одна?

– Не имею ни малейшего понятия. – Беспечно отмахнувшись, Кася перепрыгнула на стол, затем интересным жестом сложила пальчики и хлопнула в ладоши.

На столе появилась красивая хрустальная ваза.

– Вот давай сюда.

– Откуда? – Послушно приблизившись, я заглянула внутрь сосуда. Не знаю, что я хотела там увидеть, как-то оно само, непроизвольно получилось.

– Оттуда. – Фыркнув, мышка с насмешкой уточнила: – И что там?

– Ничего.

– Вот то-то и оно. Наливай воды и ставь цветы. Давай, не тяни.

Недовольно покосившись на раскомандовавшуюся Кассандру, я все-таки сделала так, как она сказала, но после того, как букет был поставлен в воду, а дверь заперта на засов, я сложила руки на груди и встала перед мышкой.

– Кася, мне это не нравится.

– Что именно? – Вынув прямо из воздуха яблоко, шушечка с сочным хрустом откусила кусочек и начала с упоением жевать.

– Вот это! – Палец указал на дверь.

Мышка проследила за пальцем и с недоумением приподняла бровь.

– Да не дверь! – Ситуация начала не просто раздражать, а злить по-настоящему. – Я чувствую себя глупо! Зачем ты его выгнала? Что за загадочные тайны? Зачем ты ему угрожала? Ты ведь сама настояла на том, чтобы ночью я повела себя совершенно иначе! Сдержанно и корректно! А ты?

– А я? – Лениво приподняв вторую бровь, Кася была сама невозмутимость, откусив еще кусочек и смачно захрустев.

– А ты ему нахамила и напугала! И вообще – за дверь выставила. – Вздохнув под конец своей тирады, потому что она прошла впустую, я уже спокойнее поинтересовалась: – Скажи мне, что это был план.

– Это был план. – Кивнув, шушечка хихикнула, когда я не удержалась и со стоном закатила глаза. – Ой, ладно тебе. Это, правда, был план. Ну, не план, конечно… а моя основная линия поведения. В общем, у меня репутация такая – злобная и вредная. Знаешь, как в жизни помогает?

– Да? – С сомнением покосилась на дверь, а затем снова на мышку. Обвела взглядом, а затем и рукой преобразившееся до неузнаваемости всего за сутки помещение. – А это?

– А это, милая моя, мой жест доброй воли. – Снисходительно улыбнувшись, Кася отмахнулась. – И вообще, не бери в голову лишнего, она у тебя не бездонная. Просто прими как данность – я старая, вредная тетка, которая не любит мужчин, но иногда помогает девушкам.

Обоснование, конечно, было странным, но оно хотя бы было!

– А кто такой Шербур?

– Кузен мой, живет в башне с Малкошем.

О?

– А что ты удивляешься? Или думала, что я по всем четырем башням мотаюсь и порядок поддерживаю? Не-а. У нас у каждого своя территория. Кстати, далеко не во всех башнях живут шуши, нас не так много в академии, всего девять.

Ага. А башен шестнадцать, если я ничего не путаю.

Это как же мне повезло?!

В целом очередной вопрос немного прояснился, но в голове возник следующий.

– Кася, а зачем он цветы принес? Глупо же. – Вернувшись взглядом к столу, я склонилась над очень красивыми розами и вдохнула их тонкий изысканный аромат. – А как же трепка ночью?

– Сомневаюсь, что она вообще будет. – Хмыкнув, шушечка перебралась ближе. – Я уже навестила кузена и уведомила, что категорически против, потому что взяла тебя под опеку. Уверена, он уже намекнул вампиренышу, что трепка будет опрометчивым шагом. Крайне опрометчивым…

– Но цветы???

– Ой, я тебя умоляю! Это всего лишь тактический шаг, должен же он был найти оправдание своему любопытству. А иначе зачем бы он пришел в нашу башню на разведку?

– На разведку?

– Ну да. А разве это было что-то другое?

Хм… А она права. Цветы он мне сунул как что-то ненужное и сразу начал осматриваться и задавать вопросы. Вот гад!

Почему-то мелькнула мысль, что мне было бы намного приятнее, если бы дело обстояло иначе. Вот глупая… Размечталась уже. А то как же! Из грязи – в князи. И поступила, куда хотела, и комната удивительная, и защитница потрясающая, и знакомые новые все как один выдающие личности… Осталось только их всех влюбить в себя. Безответно.

Мысль позабавила. Я даже тихонько рассмеялась, а на удивленный взгляд шушечки отмахнулась. Ерунда, конечно, но это было бы просто смешно. Кажется, Фортуна решила развлечься за мой счет.

Так, ладно, отставить глупые мысли. Время уже к ужину, где Кэдсий?

Эльф, как и обещал, не торопился меня навещать, так что, решив для себя, что выждала достаточно, я отправилась на ужин без сопровождения. Вот только одна я дошла лишь до холла первого этажа, потому что там меня ждали… Ждал.

– Привет, – не слишком дружелюбно кивнул младший брат Малкоша, Милош, и заступил мне путь.

– Привет. – Я шагнула в сторону, планируя обойти препятствие, но парень шагнул вместе со мной. – Что?

– Я это… – Поморщившись, парень почесал нос, а затем буркнул: – Извиниться хотел.

– Да-а-а? За что? – Я была искренне удивлена. Просто безмерно!

– За то, как смотрел на экзамене. – Выдавил он и снова поморщился. – Я перенервничал. Ты ведь не обижаешься?

– Да как бы нет… – Растерянно протянув, потому что поворот был крайне неожиданным, я не представляла, что делать дальше. По-хорошему, я шла в столовую. Фактически… меня туда не пускали. – А ты уже ужинал?

– Нет. – Сначала просто ответив, через пару секунд вампир осознал, что вопрос был задан с намеком. Вот только его излишне оценивающий взгляд мне ну о-о-очень не понравился. Не чувствовалось в нем особой доброжелательности.

Понятно. Извинился только потому, что его заставили обстоятельства (отец, брат, шуш, слухи, а может, и все вместе?), но продолжать общение на дружеской волне желания нет. Да я как бы и не настаивала.

Понимающе хмыкнув, я торопливо обогнула замешкавшегося парня и еще торопливее отправилась в столовую.

– Вишери, подожди!

Дхар!

Не останавливаясь, я обернулась через плечо. Как я и думала, меня догонял Милош.

– Да? – спросила, не сбавляя шага. Я была уже не так дружелюбна, как в корпусе.

– Ты все неправильно поняла! – Он догнал и зашагал рядом.

– Ты о чем?

– О том, что я не хочу сходить с тобой на ужин. – Досадливо пробурчав, Милош уже громче добавил: – Просто тут такое… С тобой что-то не то.

– Да-а-а? – Заявление позабавило.

Да со мной все не то!

– Да нет, я не в том смысле.

А в каком? Иронично фыркнув, я промолчала. Откровения однокурсника были забавными, и я решила не сбивать его с мысли.

– Я в том смысле что, по идее, ты никто… – Осторожно покосившись на меня, он торопливо и с нотками извинения в голосе добавил: – В смысле я знаю, что ты сирота из глухой горной деревни, и вижу, что ты полукровка. А с другой стороны, у тебя уже куча покровителей. Как так?

– Ну, как-то так. – Беспечно пожав плечиками, я не удержалась и хихикнула. Ситуация действительно была забавной. – Тебя это смущает?

– Очень. – Не став лгать, Милош серьезно кивнул. – Что в тебе такого? Я хочу знать.

Тю-ю-ю! Хочет он!

На это заявление я расхохоталась уже в голос.

К этому моменту мы уже зашли в столовую, так что мой громкий и искренний смех привлек внимание многих студентов. Кто-то улыбнулся, кто-то озадаченно переглянулся, а кто-то лишь скользнул по нам взглядом и вернулся к трапезе.

– И ничуть не смешно. – Обиженно пробормотав, вампир, судя по смущенному лицу, чувствовал себя неловко.

– Может быть… хотя кому как. – Не став соглашаться, я отправилась к раздаче и снова, набрав еды не только себе, но и шушечке (пряники и апельсин), немного задержалась, осматривая столики в поисках свободного места.

Этим решил воспользоваться Милош, который стоял позади.

– Идем к нам?

О? То есть вот так, да?

Нашла взглядом столики, где сидели вампиры, отметила, что старший братец уже там, причем усердно делает вид, что не наблюдает за нами… и кивнула. Почему бы и нет? Пока не понимаю, зачем им это, но думаю, пользы от «дружбы» будет больше, чем вреда.

Пока шли, я старалась особенно не смотреть по сторонам, но все равно поймала на себе парочку задумчиво-завистливых взглядов от маленького столика на четверых, за которым сидела Аделаида, еще две вампирши и демоница. Все четыре были в форме факультета некромантии, что меня искренне удивило. Неужели в предыдущих наборах девушек было больше? А почему тогда именно мне так «повезло»?

– Привет. – Поприветствовав необычайно дружелюбной улыбкой, словно мой приход был невероятно радостным событием, Малкош милостиво кивнул на свободное место напротив: – Присаживайся. Приятного аппетита.

– Спасибо. – Решив не привередничать, я села, пожелала окружающим того же и предпочла изобразить тихую и скромную мышку, уткнувшись в тарелку.

Разговор за столом не клеился, видимо, парни все-таки чувствовали рядом со мной некоторую неловкость, а может, просто им не о чем было общаться. Стараясь не слишком сильно проявлять свой интерес, я рассматривала соседей по столу, мысленно отмечая, что из «свиты» рядом лишь двое, а остальные по внешнему спокойствию и расслабленным позам скорее приятели, чем «подданные».

Причем что удивительно, они не были вампирами: два демона и дроу. И все трое – однокурсники Малкоша. Получалось, что только мы с Милошем новички, а остальные уже матерые зубры. Сравнение позабавило, и я отстраненно улыбнулась, при этом задержав задумчивый взгляд на синеволосом демоне. Его стихия вода, если я не ошибаюсь. Но разве водяному удобно быть некромантом?

Поймав мой задумчивый взгляд, парень удивленно приподнял бровь. Я решила не отмалчиваться, и раз приглашают к беседе, то сами напросились.

– А какая у вас стихия? Я никогда раньше не видела демонов, но наставник учил меня, что преобладающую стихию можно определить по цвету волос. У вас это вода?

– Верно, вода. Меня зовут Тинартий, можно Тину и на «ты».

Парень ответил весьма дружелюбно, а сидящий рядом с ним второй демон, но уже с темно-оранжевыми волосами, ухмыльнулся и пробасил:

– Джером, просто Джером. А твой наставник не глуп, это действительно так. В основном. Можно выбрать и развивать абсолютно любую стихию и направление, но цвет волос демона – это в какой-то мере бесплатный бонус к силам. Зачастую многие выбирают путь меньшего сопротивления и развивают то, что дано природой и кланом, а некоторые, как, например, мы, предпочитаем учиться тому, что нравится. Вот взять для примера тебя…

Ой, а может, не надо?

Резко пожалев, что разговор свернул туда, куда не надо было, я чуть поморщилась, что не ушло от взглядов присутствующих. В основном все уже поели и допивали чай, так что моя персона оказалась в центре внимания.