Текст книги "Сногсшибательная Снегурочка (СИ)"
Автор книги: Елена Гриб
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)
«Что за странная простуда?» – недоумевала она, понимая, что уснуть посреди бела дня не получится, однако и что-то делать нет ни желания, ни мотивации.
Собралась валяться в постели до возвращения мужа, но заорал мобильный телефон, напомнив о реальном мире.
– Слушаю… – голос дрогнул, и это заставило ее собраться.
Звонили из банка. Спрашивали, подтверждает ли Арина Петровна свой запрос на кредит, и просили в следующий раз решать такие вопросы лично.
– Какой еще кредит? – Арине пришло в голову, что у нее раздвоение, а то и растроение личности. – Ничего я не подтверждаю. Слышите?! Мне не нужен кредит! Не нужен!
«Не хватало еще влезть в долги и не помнить этого! Илья такого точно не простит!», – она перевела дыхание и пообещала себе обратиться к врачу уже сегодня.
– Дело в том, что ваш… – продолжал говорить человек из банка, но телефон пиликнул и отключился.
«Батарея разряжена», – появилось на экране.
Арина скрипнула зубами. И снова творилось невесть что! Она знала, что с вечера зарядила телефон на сто процентов! Лежавшее у розетки зарядное устройство это подтверждало!
«Я лунатик и полночи играла в игры?» – требовалось срочно исправлять ситуацию.
Вот только зарядка не работала. Шнур был словно пережат дверью и, судя по всему, порван изнутри.
«Ничего. За полосой невезения должна идти полоса счастья, – Арина заставила себя глотнуть кофе, но он показался ей слишком сладким и слишком горьким одновременно. – Прости, Илья. Сегодня и тебя подвело мастерство», – вся жидкость отправилась в кухонный слив.
Свежий кофе без примесей немного ее взбодрил, пара гренок с маслом придали достаточно сил, чтобы сходить в душ и одеться.
Арина одолжила зарядное устройство у соседей. Дождалась, пока телефон зарядится процентов на двадцать, и с удивлением обнаружила, что за прошедший час дочь Зинаиды Павловны, Люся, звонила семь раз.
«Восемь», – трель очередного звонка оборвала размышления о причинах такой настойчивости.
– Здравствуй, Лю…
– Измываешься, да? Узнала и сразу моей мамочке доложила?! – Люся явно не была настроена на дружескую беседу. – Шлюха! Еще раз к нам полезешь, и я всем расскажу, на что ты готова за бабки! Да Илья святой, если терпел тебя столько лет! Аринка честная, Аринка никогда не обманет… Хорошо, что у него наконец-то глаза открылись!
«Одному из нас пора лечиться», – Арина даже приблизительно не понимала, о чем толкует собеседница.
– Люся, скажи прямым текстом, чего ты от меня хочешь, – устало попросила она.
– Чего хочу?! Чтобы ты не настраивала мать против нас! Ишь чего удумала! С хрычом старым шашни начала крутить, а мы виноваты?!
«Это третий вариант реальности? Или продолжение того, что я посчитала сном? С Ильей, что уговаривал соблазнить старика ради выгодной сделки, и с Андреем, помогшим решиться на бунт? Что же из всего этого настоящее?!» – Арина попробовала добиться подробностей, но Люся сыпала оскорблениями и не говорила ничего конкретного.
– Не выдумывай причины, чтобы нам звонить! – орала она. – Сломанный каблук, надо же! Школота придумала бы лучший повод! Ты сама разрушила свой брак! Не вини меня!
– Почему разрушила? У меня все хорошо.
– Ха-ха-ха!
«Я попала в будущее?» – Арина убрала трубку от уха, пережидая, пока собеседница прекратит ругаться.
– Какое сегодня число и год? – спросила на полном серьезе.
И узнала, что является потомственной наркоманкой, не заслужившей такого потрясающего мужчину, как Илья.
Пререкаться дальше не имело смысла. Если кто и мог прояснить ситуацию, то точно не Люся. Оставалось одно – найти кошелек и спуститься к банкомату, чтобы пополнить счет и начать серьезное расследование.
ГЛАВА 6. Причинить боль легко
Кошелек лежал в сумочке и был пуст. Ни купюр, ни банковских карточек – в нем остались лишь чеки из кондитерской и использованный в незапамятные времена автобусный билет.
«Нас ограбили?!» – Арина бросилась к месту, где находились спрятанные «на черный день» деньги.
Ничего. Ни конверта, ни коробки из-под обуви, в которой он хранился, ни даже пакетика с монетами – памяти о студенческих деньках и успешной попытке избавиться от подхваченного в школе сквернословия.
Документы? На месте. Ноутбук? Есть. Дорогущая кухонная техника? Никуда не делась. Драгоценности? Прочерк.
«У меня не осталось даже обручального кольца. Сняли, пока я спала», – Арина посмотрела на тонкую незагорелую полоску, «украшавшую» ее безымянный палец, и тяжело рухнула на кровать.
Она никогда не предполагала, что станет жертвой грабителей. Впрочем, в последнее время они с мужем жили не бедно, могли и привлечь чье-то нездоровое внимание.
Когда же это произошло? До похода в ресторан все точно находилось на месте. Значит, прошлым вечером или ночью… Арина была слишком разбита, чтобы увидеть явные признаки ограбления. А почему Илья ничего не заметил?
Или?..
«Заметил, но не захотел меня расстраивать? Решил уладить все сам?» – она напрочь отбросила второй вариант – тот, при котором позавчерашняя ночь и слова Люси о разрушенном браке имели бы смысл.
Зашла к соседям и одолжила немного денег. Выслушала сочувственные речи, скушала предложенный пирожок и спустилась в ближайший магазин, чтобы пополнить счет. Набрала номер Ильи… Семь раз. Не получив ответа, позвонила на горячую линию банка и заблокировала все свои карточки. Подумала, что могла ошибиться – вдруг они лежат где-то дома, спрятанные во время одного из ее приступов «амнезии»? Смешно получится… И проблемно.
– Ну же, возьми трубку! – Арина во чтобы то ни стало рвалась связаться с мужем.
Никакого отклика.
Скрепя сердце, она направилась в местное отделение полиции и попыталась осторожно узнать, что делать в случае ограбления.
– Вас ограбили или нет? – уставший полицейский не горел желанием вести пространные разговоры.
– Не знаю… Все сложно…
– «Все сложно» оставьте для ВКонтакте. Было ограбление – пишите заявление, не было – не мешайте другим людям. Квартира на вас зарегистрирована?
– Нет. На мужа. Понимаете, первая была на мне, и его это смущало, поэтому вторую мы…
– Не понимаю. Муж владелец, вот пусть он и приходит. Следующий!
Арина знала, что имеет право протестовать и добиваться своего, но, поколебавшись, отступила. Притулившись на крыльце, вновь позвонила Илье.
«Пожалуйста! Ты мне нужен!» – не получив ответа, отправила пару сообщений.
Телефон пиликнул.
«Илья!» – от радости она поскользнулась и едва не упала со ступенек.
Нет, не он. Какое-то уведомление из банка. Что-то о переводе денег с их с мужем общего счета.
«Илью что, похитили?» – ум упрямо отказывался рассматривать самые очевидные причины происходящего.
Ветер усилился, низкие серые тучи полностью затянули небо. Очень быстро темнело, и Арина поспешила на автобусную остановку. Она не привыкла к общественному транспорту, но одолженные деньги заканчивались будто по волшебству.
Пробки, снова пробки и опять пробки… Она вышла за несколько кварталов от дома, рассчитывая преодолеть сложный участок дороги пешком. Холод тут же сковал руки и ноги, желудок напомнил, что утренних гренок ему недостаточно, скользкий тротуар напрочь отрицал саму возможность того, что прогулка получится короткой и приятной.
Чтобы согреться и что-нибудь перекусить, Арина зашла в супермаркет. Взяла пачку крекеров, задержалась у телевизора. В новостях показывали сюжет о том, что из-за непогоды задерживаются почти все авиарейсы. Замерзшая журналистка в прямом эфире брала интервью у пассажиров, направлявшихся в Штаты и застрявших в аэропорту.
«Бедняги… Не на такие праздники они рассчитывали», – им можно было только посочувствовать.
Затем камера показала крупным планом зал ожидания, и стало не до чужих горестей.
– Люся?! – Арина не поверила своим глазам. – И… Илья?!
Молодая мамаша, выбиравшая рядом с ней выпечку, поспешила отгородиться от шумной покупательницы стеллажом, консультант посмотрел неодобрительно, однако воздержался от замечаний.
– Илья… Значит, это не я теряла связь с реальностью, а ты сводил меня с ума?.. Но зачем? Ради Бога, зачем ты подарил мне счастливый Новый год? Зачем притворялся?! Это же бессмысленно! Ты мог уйти сразу же после той вечеринки! Я бы тебя не останавливала!
«Не мог», – пришло неожиданное понимание.
Первое января – выходной. Ему бы не удалось уладить дела с банком. Тем более после разрыва отношений Арина точно не подписала бы стопку документов, не просмотрев их. Что же там было? Наверняка они касались кафе. А кредит? Вдруг и тут постарался Илья? Но хоть в этом ему ничего не обломилось, спасибо предусмотрительной банковской системе.
«За что ты меня так ненавидишь?! Мы вместе прошли через многое. Что изменилось, Илья? Почему ты это сделал?!» – она смотрела на экран, не мигая.
В фокусе камеры вновь была журналистка.
– Как вы видите, даже вьюга не мешает влюбленным наслаждаться обществом друг друга, – пафосно изрекла она, и появились кадры романтических парочек.
Двое подростков с общими наушниками, пожилая пара в одинаковых куртках, Люся, впившаяся в губы Ильи, как пиявка…
«Она из тех, кто полюбит Манхэттен», – Арина отвернулась от телевизора.
Вышла на улицу, махнула рукой такси. Назвала адрес и не удивилась, когда водитель переспросил:
– В полицейский участок?..
Попросила включить шансон погромче, отвернулась к окну и рыдала до самого пункта назначения, не смущаясь постороннего наблюдателя. Расплатилась, повременила на крыльце…
Воспоминания нахлынули с новой силой, и теперь они имели лишь одну трактовку.
В ночь перед Новым годом Илья понял, что жена, которая с радостью и без возражений поддерживала его абсолютно во всем, не утратила принципы. Она следовала за ним до определенной границы, но он неосторожно перешел черту. Арина сказала твердое «Нет». Проявила характер, чем напугала его до смерти.
Илья привык к ее безоговорочному содействию. Она принимала на веру каждое его слово и не задавала неудобные вопросы. Жертвовала своими интересами во имя любви. С ней было выгодно иметь дело.
Расставание сильно усложнило бы ему жизнь. Законный раздел имущества не входил в его планы, поэтому Илья поактерствовал пару дней. Грех ведь не воспользоваться моментом, который подбросила сама судьба!
Отравление на вечеринке было? Было – о нем даже в газете писали.
После того, как они с Ариной ушли? Совершенно верно – любой из знакомых подтвердит. Правда, лучше избегать вопросов о точном времени, не то обман раскроется мигом.
Жена заболела? Разумеется, поскольку ничем иным ее провал в памяти объяснить невозможно. Никто же не заподозрит, что любимый муж пару дней кормил ее какой-то снотворной дрянью!
Скорая приезжала? Еще бы! И ампулы со шприцами оставила! Просроченные, правда, а шприцы неиспользованные, но кто на такое обращает внимание?
Арина поверила в инсценировку, потому что хотела верить Илье. Повелась на развод, как дурочка! Терзалась из-за собственных чувств, сама затягивала на своей шее петлю…
Она не сомневалась: среди тех бумаг, на которых ей вздумалось так опрометчиво поставить подпись, затесалась дарственная на кафе или что-то подобное. А, может, доверенность? Договор купли-продажи? Муж пошел ва-банк, так что точно не мелочился.
«Будет обидно, если окажется, что я продала свою долю в бизнесе за копейки», – Арина перетаптывалась у входа в отделение полиции, не решаясь переступить порог.
Сыпал густой снег, ветер швырял в лицо острые крупинки и глаза нещадно слезились. Ей не хотелось, чтобы вызванные непогодой слезы кто-то принял за слабость. Хватит, наревелась. Время мстить… Или хотя бы усложнить предателю жизнь.
«Не прощу. Не из-за денег, нет! Он поманил меня мечтой. Вынудил поверить, что я – плохая. Заставил ненавидеть себя за то, что чувства ушли!» – Арина вытерла лицо рукавом и посмотрела на часы.
Поздновато… Если верить новостям, самолет Ильи вот-вот поднимется в небо. Или рейс снова задержат?
Она колебалась. Один вопрос не давал покоя. Он не касался бизнеса, но для нее был очень важным.
Что произошло тем утром? Почему она уснула в безымянной кафешке, а проснулась в собственной постели? Какое отношение к афере имел Андрей?!
«Наташа Киса. Эта девушка реальна. Она не узнала меня в ресторане, потому что раньше видела мельком, в полутемном помещении и с капюшоном на голове. У нее необычная фамилия. Ее будет легко найти», – Арина отбросила колебания и вошла в отделение.
– Вернулись, девушка? – измученный полицейский еще не успел ее забыть. – Ну что, ограбили вашу квартиру или нет? Уже определились?
Она села на предложенный стул.
– Хочу заявить о мошенничестве, – сказала тихо. – Можно?
– А то. И кто мошенник? Дед Мороз взял двойную плату, но пришел без Снегурочки?
– Мой муж.
– Интересненько… А поподробнее?
Арина обрисовала ситуацию. Получила небольшую дозу сочувствия и совет не особо рассчитывать на правосудие. Она все подписала без принуждения, доказать обман будет сложно, тем более, если ответчик пересек границу.
– Знаю, – ей требовались ободрения, а не рассказ о заведомой безнадежности дела. – Но пока у меня есть силы, я не отступлюсь.
– Деньги вы вряд ли вернете. Аферисты предусматривают все.
– Меня Илья не предусмотрел!
– Погоня за местью до добра не доводит.
– А за справедливостью?
Заявление у нее приняли, но легче от этого не стало. Арина ушла с тяжелым сердцем и злостью на весь мир. Утешало лишь то, что ей было все равно, с кем уехал муж. Даже немного жаль глупышку Люсю, которой попользуются и выбросят без гроша в чужой стране, когда на горизонте замаячит более яркая любительница светской жизни.
Правда заключалась в том, что чувства к Илье угасли давным-давно, и даже устроенная им иллюзия счастья не смогла их воскресить.
ГЛАВА 7. Ответы и сожаления
Возвращаться в пустую квартиру не хотелось. Там все напоминало о прошлом… Илья не забрал свои вещи, чтобы подольше не вызывать подозрений. Да и зачем ему старая одежда, если в его распоряжении бывший семейный фонд?
Арина стояла на остановке и размышляла о том, как рассказать родителям, во что превратился ее брак. Сделать это нужно поскорее. Слухи быстро распространятся. Лучше, если мама с папой узнают обо всем не от чужих людей.
Они напомнят, что предупреждали. Что Илья никогда им не нравился. Что он с самого начала видел в «Аринке» только деньги.
Но это было не так. Арина понимала, что никому ничего не докажет, однако знала: те отношения начались с любви. Ну а как они закончились – совсем другой вопрос.
Телефонный звонок встревожил ее. Она настороженно глянула на экран и вздрогнула. Зинаида Павловна… Одна из тех личностей, с кем в ближайшее время лучше избегать общения.
– Алло? – пришлось пересилить себя и принять вызов.
Зря Арина не наплевала на приличия. Мать Люси лучилась праведным гневом из-за того, что ее идеальная дочурка связалась с женатым мужчиной, однако винила в ситуации не ее и даже не Илью.
– Ты!.. Это правда?! Изменяла?.. За деньги?! Дрянь! Каталась как сыр в масле, и все тебе было мало?!
«Вот какая официальная версия? Интересно… Илья подготовил почву или Люся оправдывалась перед матерью таким способом?» – Арина отключила телефон, поплотнее запахнула пальто и зашла в подъехавшую маршрутку.
Отвернулась к грязному окну, проводила взглядом убегавшие вдаль яркие вывески… Сыпал снег, мешая движению, транспорт передвигался со скоростью черепахи. Снегоуборочные машины плелись впереди, автомобили сигналили, пешеходы оскальзывались на тротуарах, прятали лица от вьюги.
«Миру нет дела до моих проблем», – Арина дождалась нужной улицы и вышла под ледяной ветер.
Кафе, которое еще утром она считала своим, притулилось между книжным магазином и сервисным центром оператора мобильной связи. На двери висела табличка «Закрыто», но внутри горел свет.
«Может, я себя накручиваю, и Илья не сделал этого?» – Арина поднялась по низким ступеням, перешагнула металлический порог.
Пусто и тихо… Она прошла между убранными столиками, мимо бара, к кабинету управляющего. Бездумно толкнула дверь и отшатнулась, увидев за столом Ильи совершенно незнакомого человека, напряженно всматривавшегося в экран компьютера.
Густая седая шевелюра, резкие черты лица, очки в тонкой золотой оправе, дорогой костюм… Очень запоминающаяся внешность. Арина не забыла бы его, если бы встречала раньше, но он определенно кого-то ей напоминал.
– Мы закрыты, – неизвестный говорил без злости. – Реорганизация.
– Знаю. – Она неловко переступила с ноги на ногу. – То есть понимаю. Вы – новый владелец?
– А вы?..
– Старый. В смысле, бывший. Не берите в голову, я не собираюсь скандалить. Хочу спросить кое-что… Как давно вы сделали Илье предложение о покупке?
Незнакомец поднялся из-за стола и пристально уставился на нее, будто пытаясь рассмотреть получше.
– Та самая Арина? – спросил с кривой усмешкой. – Не ожидал вас здесь увидеть. Почему вы не в Италии?
– Откуда вы знаете про Италию?! – не удержалась от крика Арина.
Он указал ей на потрепанное кресло на колесиках.
– Присаживайтесь. Что-то мне подсказывает, что сегодня отвратительный день не только у меня.
– Да неужели? Ваш муж тоже обчистил вас до нитки и укатил на Манхэттен с гламурной фифой? – вырвалось у нее.
Новый хозяин кафе повернул к ней монитор.
– Мне продали конфетку с гнильцой, – проворчал сипло. – В финансовом смысле обчистили не вас, а меня, потому что это место ничего не стоит. Оно закрылось бы меньше чем через месяц, а его долги пустили бы вас по миру. Говорите, муж сбежал? Может, в том и заключается высшая справедливость?
От неожиданности Арина отшатнулась.
– Справедливость? – несмотря на то, что неизвестный был намного старше и заслуживал вежливого обращения, она не собиралась спускать такое. – Отличненько. Значит, если завтра родной человек попросит вас соблазнить старого влиятельного осла ради денег, потом убедит, что вы все себе напридумывали, и под шумок лишит собственности, я пришлю вам поздравительную открытку. Счастливого Нового года!
Он догнал ее на крыльце.
– Погодите. Готов признать, что нас обоих надули и вы не помогали мужу обвести меня вокруг пальца.
– Да мне плевать, – ей хотелось одного – убраться отсюда подальше. – Просто скажите, когда вы заинтересовались нашим кафе? В декабре? Или… В ноябре?..
«Декабрь. Пожалуйста, пусть это будет декабрь. Всего месяц обмана, правда же? Это не так много и не так больно, как два», – Арина затаила дыхание, не замечая, что смотрит на собеседника с неприкрытой надеждой, совсем как ребенок на Деда Мороза.
Незнакомец поморщился.
– Уверены, что вам это нужно?
– Ноябрь, да?.. – Горло сдавило от неприятного предчувствия. – Спасибо за информацию.
– Впервые ваш муж пришел ко мне со своим предложением десятого сентября. Я сомневался в этой сделке и собирался начать масштабную проверку документации после Нового года. Позавчера меня убедили, что я могу себе позволить немного переплатить и устроить бывшим владельцам праздничный отпуск в Италии. Сегодня оказалось, что деньги потрачены зря.
Арина пошатнулась, уперлась спиной в стену.
«Позавчера меня убедили», – сказал он.
Даже матерый делец повелся на сладкие речи Ильи. Ильи же, правда? Вариантов нет. Кто бы еще заставил этого человека отбросить осторожность?
Вдруг заболело сердце, хотя до сих пор она на здоровье не жаловалась. Стало холодно и противно, в мыслях царила пустота. Получается, поначалу Илья планировал с помощью жены обобрать владельца «Королевы Астры», но она отказалась и тоже стала жертвой? Или он хотел сделать Арину козлом отпущения? Дескать, она окрутила, она убедила, она виновата в афере?
С «Астрой» не срослось – ее хозяин наверняка собаку съел на сомнительных сделках. Зато муж смог впарить кафе доверчивому старику. Бедняга… Не Илья – седой незнакомец. «Хорошее» у него выдалось начало года…
– Я верну свою долю, – даже шепот давался с трудом. – Мой личный счет не тронут… Вроде бы.
– С чего вы взяли, что мне нужны ваши деньги?
– Деньги всем нужны, и не важно, чьи, – голос Арины переполняла горечь.
– Скажите это моему сыну-идеалисту, из-за которого я скоро по миру пойду.
– Простите, что?
– Не берите в голову. Идите домой и доедайте оливье. Долго Илья шиковать не будет, поверьте на слово. У меня хорошие адвокаты и еще лучшие связи. Верну все до копейки – и ваше, и свое. В нынешние времена моральная компенсация – не пустой звук, да и за махинации дают реальные сроки. Погодите, не бегите свозь вьюгу! Мой водитель вас отвезет.
Усаживаясь в прибывший через пару минут автомобиль, Арина поняла, что даже не поинтересовалась именем собеседника.
– А вы… Как вас зовут?
– По-разному. – Он скривился в гримасе, которая при должном воображении могла означать веселость. – Кто Львом Анатольевичем, кто – директором сети «Королева Астра», а кто – старым влиятельным ослом. Счастливого Нового года!
***
Почти все вопросы обрели ответы, но это совсем не радовало. Оставался один – вроде бы незначительный, однако именно он не позволял спокойно поужинать и предоставить времени шанс залечить раны.
Арина сидела в пустой квартире, остро чувствуя одиночество. Раньше она часто засыпала, не дождавшись возвращения мужа, и неизменно верила: он трудится, не щадя себя, ради семьи. Теперь же можно было называть вещи своими именами и не смотреть на дверь в надежде, что она откроется.
Снова звонила Зинаида Павловна. Арина не взяла трубку – зачем выслушивать очередную порцию оскорблений? Люди склонны винить в своих бедах других, это закон природы, но она не собиралась играть роль девочки для битья.
Родители тоже названивали раз за разом. «Мы слышали…», «…тетя Люда говорила…», «…кума видела…» и тому подобные фразы отнюдь не настраивали на откровенность. Арина избегала неприятной темы сколько могла, потом сослалась на усталость и отключила телефон.
Она бездумно переключала каналы, даже не злясь из-за того, что Интернет до сих пор не починили. Сон не шел, боль не уходила… В какой-то миг стало ясно: ночь будет не просто бессонной – вероятнее всего, она превратится в сущий ад.
До полуночи оставался час.
Арина прекратила бесполезные попытки как-то совладать со своим подавленным настроением. Съела бутерброд, не чувствуя его вкуса, потеплее оделась и вышла на заснеженную улицу.
На последней маршрутке доехала до места, где проходила изменившая ее жизнь вечеринка, и остановилась у светофора, размышляя о безумии, которое собиралась сделать.
«Почти двенадцать… Не самый спокойный район, метель, густые тени у подъездов… Разве оно того стоит?» – упрямо спрашивал внутренний голос и уверял, что в такую ночь шансы попасть в морг гораздо выше, чем в обитель «таинственного принца».
Арина проводила взглядом прохожего, направлявшегося в противоположную сторону, и решительно отогнала пугающие мысли. Прикрыла теплым шерстяным шарфом рот и нос, натянула толстые вязаные перчатки, покрепче сжала телефон, полагаясь лишь на его помощь, и устремилась вдоль улицы, стараясь не поскользнуться.
Она не боялась заблудиться. Тогда, убежав от Ильи и сборища развеселых знакомых, ей хотелось лишь увеличить расстояние между собой и ними. Вперед, только вперед, куда подальше от предательства! Теперь это пригодилось – Арина точно знала хотя бы направление своего пути.
«Я шла больше часа. На каблуках, правда, и постоянно останавливаясь, чтобы выплакаться», – она внимательно присматривалась к окружающему миру, выискивая дверь с резиновым оленем.
Минуты пролетали незаметно, однако знакомая кафешка все никак не показывалась.
– Что, кисуля, не страшно топать без папика? – раздалось из-за угла. – Хе-хе-хе…
Арина ускорила шаг и преодолела несколько перекрестков почти бегом. Никто за ней не гнался, но ноги отказывались останавливаться даже на скользких участках тротуара.
Выпавший на проезжую часть кусок бортового камня попал под сапог. Она взмахнула руками, ловя равновесие. Телефон вылетел из пальцев, стукнулся о стену ближайшего здания и упал в запорошенную снегом мусорную урну, размещенную возле низких выщербленных ступенек.
– Да что же это такое? – Арина заглянула в темную грязную дыру и обнаружила, что мусора там очень мало. – Вот же ж! – пробормотала испуганно и зло одновременно. – Только этого не хватало. Прощайте, любимые перчатки, – осторожно сунула руку внутрь, чтобы нащупать отлетевшую крышку, вывалившуюся батарею и корпус телефона.
Где-то высоко над головой пронесся скрип.
«Если на меня упадет кирпич, вывеска или сосулька, будет вообще супер», – Арина наспех собрала детали и отступила подальше от здания.
Рядом с ней, подняв небольшое облачко снега, грохнулся костыль.
Она вскрикнула и отскочила на проезжую часть, едва не попав под вынырнувший из-за угла скутер. Он промчался мимо, ярко освещая фарами улицу, ей же пришло на ум, что есть смысл взглянуть вверх.
Зашторенные окна, пустые балконы… Пришлось отойти подальше, чтобы увидеть на одном из них темную фигуру, явно высматривавшую что-то внизу.
– Андрей?
Конечно же, он (если это был именно он, а не случайный горожанин) не расслышал. Посветил фонариком вниз, отвернулся…
– Андрей!
Силуэт исчез.
Арина подобрала облепленный снегом костыль и осталась стоять посреди безмолвного города, уже жалея, что решилась на эту прогулку.
ГЛАВА 8. Первое свидание
Начал идти мелкий, обжигающе холодный снег. Крохотные крупинки словно выискивали обнаженные участки кожи и сыпались то под шарф, то на незащищенные перчатками запястья. От горячего дыхания они таяли и превращались в готовую замерзнуть морось.
– Кисуня скучает? – прокуренный голос вырвал Арину из апатии. – Папик не пришел?
Она обернулась, готовая проклясть свою невезучую жизнь, но позади неспешно ковылял обычный пожилой алкаш, а не подкрадывалась банда гопников.
– Эй, ты! – Его шатало из стороны в сторону. – Сделай доброе… Кхе-кхе… Дело… Доброе…
– Нет у меня денег. Честно.
– А гла… Глаза есть? Иди сюда! Вишь циферки? Домо… Домофо… фонные?
– Где? – Рядом находились только темные запертые двери каких-то заведений. – Вы улицу не перепутали?
Пьяница выругался и повернул в обратную сторону, ворча под нос проклятия.
– Степаныч, подождите! – Одна из дверей открылась, выпустив наружу высокого человека, опиравшегося на костыль. – Я вас через кафе впущу. Что, заплутали? С этой дурацкой планировкой сам черт ногу сломит.
– Ты кого дур-р-раком назвал, хромо… хромоножка?
Арина отступила, пропуская старика к порогу. Дождалась, пока его хриплое бормотание утихнет в глубине помещения, и подняла взгляд на застывшую в дверном проеме темную фигуру.
– Не первый раз? – спросила вместо приветствия.
– И не последний. – Андрей поправил лампочку под козырьком крыльца, и появился свет. – Он помнит, что давным-давно тут был парадный вход, и плутает часами. Живет сам, никого не волнует, где его носит до полночи.
– Кроме тебя.
– Прежний владелец предупредил насчет него. Мне не трудно иногда спуститься и помочь человеку попасть домой.
Арина опустила глаза.
– В этом ты мастер, не спорю, – проговорила с грустью. – А я думала, что специализируешься только на чужих женах…
– Что-то не так? Почему ты не в Италии?
– Да откуда вы все знаете про чертову Италию?! – она сорвалась на крик. – Об этом что, в новостях сообщали?!
– Насчет «всех» не уверен, а мне рассказал твой муж.
Арина и не заметила, как оказалась на верхней ступеньке.
– С этого момента поподробнее, пожалуйста. Мой муж?! Что он тут делал?!
Андрей забрал у нее костыль и провел ее внутрь, к бару. Убрал с пути несколько пустых коробок, подвинул высокий стул, предложил чай и вафли.
– Я зарядил и включил твой телефон, – объяснил мирно, – а через полчаса появился Илья. Думаю, сработала какая-то программа отслеживания.
– И ты позволил меня увезти? Даже не разбудил?!
– Он разбудил. Ты сказала: «Прости, что люблю», и снова уснула.
Она схватила его за куртку и потянула к себе, смотря прямо в глаза.
– Прости, что не люблю! – выговорила убежденно. – Я чувствовала вину, потому что разлюбила!
– А я решил, вам нужен второй шанс… Мне жаль, если стало только хуже.
Арина опомнилась, разжала пальцы. Сняла шарф и перчатки, сжала в руках чашку с горячим чаем.
– Тут по-прежнему холодно, – заметила нейтрально. – Извини, что наорала. Илья – моя проблема, тебе в это лезть ни к чему.
– Тут по-прежнему есть комната с камином. – Андрей отпихнул в сторону связку гирлянд и резинового оленя, ранее украшавшего дверь кафе, а теперь служившего хламом на барной стойке. – Его, правда, не помешало бы растопить. Ты же мне поможешь? Сегодня Кисы и ужина не предвидится.
Арина вдохнула свежий аромат лимона и сделала небольшой глоток.
– Вкусно… Никогда не думала, что чай понравится мне больше, чем кофе, но ты здорово умеешь его готовить.
– Еще бы. Секрет заключается в том, что я кладу пакетик под особым углом. – На губах Андрея заиграла улыбка. – Семейный рецепт. Передается из поколения в поколение вот уже шестой день. А способ заваривания нереально аппетитной лапши быстрого приготовления из меня не вырвать и клещами.
– Он заключается в том, чтобы кушать ее не чаще, чем раз в год?
– Ну вот, моя страшная тайна раскрыта. К камину?
Арина неопределенно пожала плечами. Да, хотелось согласиться и провести несколько часов в приятной компании, но она не желала становиться обузой. Собеседник из нее сейчас никакой. На уме сплошные горести, оптимизма ноль. Нет уж, лучше встретиться когда-нибудь в другой раз. В лучшее время.
Она потянулась за шарфом.
– Я сама не знаю, зачем пришла. Хотела понять, как все вышло. Хотела – поняла, – слова давались с трудом. – А теперь… Не одолжишь денег на такси? Завтра верну.
Андрей посмотрел на нее донельзя странно, потом присел на соседний стул.
– Одолжу, конечно же. И не скажу, что возвращать не надо, потому что это отличная причина увидеть тебя снова. Но… Ты уверена, что проделала такой путь только для того, чтобы поздороваться?
– И предложить помощь с кафе. Извини… Глупо, да? Я изучала теорию, но никогда не применяла ее на практике.
– А я практикую всю жизнь, но образование у меня юридическое. Из-за семейного бизнеса я ни дня не работал по специальности, а теперь и желания нет начинать все сначала. Это кафе – мой собственный выбор. Попытка доказать невесть кому, что я чего-то стою как человек, а не как фамилия. Ты права, Арина, помощь мне не помешает… Но… Ты уверена? Есть у меня подозрение, что будет очень непросто.
– Я и не надеюсь на легкие задачи. – Арина улыбнулась, вспомнив, как когда-то, еще во время учебы, представляла свое будущее. Оно состояло из сплошных препятствий, которые она преодолевала умом, сноровкой и настойчивостью. – Ловлю тебя на слове. Серьезно, ловлю. Мое… Ну, бывшее мое кафе уже не мое. Полдня как не мое. И тут постаралась дурацкая «Королева Астра», представляешь? Такое чувство, что она меня преследует. У тебя когда-нибудь такое было?
