Текст книги "Я верю в чудеса (СИ)"

Автор книги: Елена Гриб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

  Полтора года назад мой муж пропал без вести. Мы были счастливы безмерно, но время идет и жить воспоминаниями становится все труднее. Знакомые говорят, нечего надеяться на чудо – надо ловить момент, думать о будущем, угадывать намеки судьбы.

  А я... Глупая, иначе и не скажешь.

  Люблю. Верю. Жду.

  1

  За последние полтора года я привыкла к шепоткам за спиной. Честно говоря, они меня не особо расстраивали. Подумаешь, у кого-то нет либо совести, либо собственной личной жизни, либо и того, и другого одновременно, и он развлекается перемыванием чужих костей. Может, у человека это единственная отдушина, что удерживает от депрессии?

  Я научилась игнорировать грязь, но сегодня, в канун Нового года, посреди наполненного праздничным настроением кондитерского магазина мне сочувственным тоном сказали в лицо, что я – самая несчастная женщина в мире.

  И как на такое реагировать? Это ведь не оскорбление, не злорадство и даже не насмешка – всего лишь непостижимая логика диванных психологов.

  Я – несчастная? У меня трое замечательных детишек, лучший муж в мире, здоровые родители, уютный дом в пригороде и более-менее обеспеченная работа со свободным графиком. Жаль, с друзьями сейчас все сложно... Трудно поддерживать дружеские отношения, когда в тебе видят то ли героиню реалити-шоу о тяжелой женской доле, то ли обычную доверчивую дуру, которой всенепременно нужно открыть глаза на реальный мир.

  Проблема в Олеге. Нет, не в любовнике, ха-ха! Олег – тот мужчина, с которым я обменялась клятвами у алтаря и собираюсь прожить долгую и счастливую жизнь вопреки всему. Да, черт побери, собираюсь, и плевать, что полтора года он считается пропавшим без вести!

  За это время мое окружение разделилось на два лагеря. Одни давным-давно похоронили Олега, другие уверены: он сбежал и живет с любовницей, припеваючи. А, может, и с женой номер два, а то и три, четыре, десять...

  Даже свекор со свекровью поддерживают эту теорию, а полиция так вообще едва не завела на меня дело по подозрению в убийстве. И только мы с дочурками знаем: папа любит нас и обязательно вернется.

  Мы ждем его каждый день, но порой за будничной рутиной время летит незаметно. Зато в праздничные дни тоска чувствуется особенно сильно. К ней нельзя привыкнуть, разве что отвлечься на миг, забыть о действительности, а потом ощутить пустоту еще острее.

  Для младших, Маши и Саши, ожидание – что-то вроде игры, они переживают разлуку легче, чем Варя. Ей одиннадцать, она почти взрослая, и отстаивает честь семьи с одинаковым рвением что в спорах с одноклассниками, что в разговорах с пожилыми родственниками.

  Я пытаюсь втолковать, что у каждого – своя правда. Чужая голова – не флешка, ее не отформатируешь и не заполнишь правильной информацией. Без толку... Наверное, дочь чувствует фальшь в моей агитации насчет мирного сосуществования и терпимости.

  Верно, фальшь есть. Я сама этого не понимала, пока не сорвалась. Сегодня, в кондитерской, я высказала своей последней оставшейся подруге все, что думаю о ее модели идеальной семьи.

  И позицию «если в зюзю только по выходным, то не алкаш» зацепила, и по «плевать, что стукнул, сама виновата» прошлась, и «снова Вадик с работы ушел, бедненький, никак не впишется в уродский коллектив» припомнила, и «ну твой дурак, лампочки купил, вон же они висят в каждом подъезде бесплатные» не забыла, и про то, как супермачо Вадик котят с балкона швырял на глазах у собственного ребенка рассказала.

  Именно котята стали решающим фактором былой дружбы. Вадик, невинное солнышко, сделал это по пьяни. Утром раскаялся и рыдал вместе с сынишкой. Он не виноват, что после трудного рабочего дня с пивом и пультом от телевизора на диване нервы от голодного мяуканья сдали.

  Я виновата, ага. Бешусь от зависти, вот и наговариваю. Девочек младших к ним играть не пускаю, как будто Вадик извращенец какой-то!

  О нет, Вадик не извращенец, это точно. Дети души в нем не чают. Он покупает мороженое килограммами, разрешает смотреть ужастики с расчлененкой, угощает пивом (только по глоточку!), а однажды учил мою семилетнюю дочь пользоваться электродрелью, потому как мужика у нас нет, а бесхозная дрель – есть.

  С тех пор – к черту Вадика! Его сынишка, одногодок Саши, моей средненькой, охотно играет у нас дома скучными безопасными детскими (ужас, правда?) игрушками, обожает мультики и передачи о животных. Хороший мальчишка... Надеюсь, он будет приходить к нам и после сегодняшнего.

  Наверняка будет. Новогодние выходные Вадик проведет на бровях, бывшая моя подруга – ухаживая за ним и исполняя его желания. Любознательный ребенок в эту схему не вписывается, поэтому не стоит волноваться – его ссора не коснется.

  Говорят, выскажешь все – станет легче. Завидую тем, для кого это срабатывает... Мне, наоборот, было тошно, как будто накопленное негодование выплеснулось не на собеседницу, а на меня саму. Хотелось принять душ или хотя бы вымыть руки. Я не умела ссориться, и даже в государственных учреждениях вооружалась ледяной вежливостью, которая пусть и действовала слабее, чем базарные разборки, зато не оставляла в душе гадливости.

  Мелко сыпал снег, но белые крупицы не успевали покрыть тротуар – зимняя обувь прохожих смешивала их с грязью в мгновение ока. День выдался суетливым... Тридцать первое декабря, как-никак, люди спешат разобраться с делами и окунуться вечером в праздничную атмосферу.

  Хмурые лица, торопливые шаги, плечи сгорблены под тяжестью покупок... Такое впечатление, что идет подготовка к ядерной зиме, а не наступает Новый год.

  Ближе к окраине толпа рассеялась, и я перестала прижимать к груди большой торт в картонной упаковке, защищая его от чужих локтей и пакетов. Тут располагались жилые дома, заброшенный Дом Культуры и несколько магазинчиков.

  Мне не требовалось заходить за продуктами – я из тех, кто запасается заранее. Жаль, что у тортов короткий срок годности... Кстати, нужно ведь купить свежий хлеб! Если бы его как раз не разгружали, я бы о нем и не вспомнила.

  По радио в кабине «хлебовозки» сообщили, что уже полдень. Быстро время летит! Я собиралась «туда и обратно», а на деле ушла из дому больше чем на час. Как там мои девочки? Младшие клеят из картона украшения на елку и наверняка не вспомнят о существовании мамы, пока все не будет готово, а вот Варя злится, сомнений никаких.

  На этой неделе она у нас – будущий шеф-повар мирового класса, собирается поразить семью очередным кулинарным шедевром, но кухарить в одиночку ей пока рано. Ничего, терпение тоже надо развивать.

  – Нет новостей? – спросила продавщица.

  Это про Олега, конечно же. Тут все друг друга знают.

  – Нет, тетя Люда. – Я заплатила за четыре буханки хлеба и килограмм грецких орехов, без которых вполне можно было обойтись, но хотелось порадовать младших – тех еще грызней. – С Новым годом.

  – Спасибо, Валечка. И тебя с праздником.

  Тетя Люба, по-моему, торговала здесь до моего рождения. Она всегда находилась в центре сплетен, но нравилась мне тем, что никогда не пересказывала, кто, что и где болтает о моей семье.

  Бывает порой: идешь по улице, никого не трогаешь, говоришь кому-нибудь: «Здравствуйте!», а в ответ: «Ой, Валечка, золотко, сейчас такое расскажу! Эта языкастая змея Галька сказала в поликлинике, что Олеженька твой с ее сестрицей городской годами шашни крутил! Бедная ты, бедная...» и слезка сочувственная на щеке для полноты картины.

  Вот что ответить? Что это – чистая правда? Что до шестого класса Олег сидел за одной партой с Галькиной сестрой, дарил ей купленные мамой шоколадки на Восьмое марта и провожал домой, потому что жили они по соседству, возле пустыря, где собирались бездомные собаки?

  Слишком длинно и похоже на оправдание, а оправдываться мне уже осточертело, равно как и объяснять, что эта новость устарела, мне ее трижды пересказывали.

  2

  Пока я стояла в магазине, посыпал густой снег. Наледь на тротуаре скрылась под пушистыми хлопьями, и пришлось ступать медленнее.

  Знаю, молодая женщина в сапогах на плоской подошве, что осторожничает на каждом шагу, со стороны смотрится глупо, но я не имела права даже на малейший риск. Сейчас у моих девочек есть только я. Мне нельзя ни болеть, ни травмироваться, ни обращать внимание на хихиканье школьниц, что бегают на шпильках как козочки по льду – красиво и грациозно ровно до того момента, когда под снежком не обнаружится замерзшая лужица.

  С асфальтом у нас печаль-беда, и если дороги хотя бы для вида ремонтируют перед выборами, то тротуары не трогали уже лет десять. У жилых домов и магазинов все не так страшно, владельцы сами засыпают ямы и заботятся о покрытии, а вот у облупленных стен Дома Культуры лучше не зевать. Там не только рытвины как после бомбежки, но и на канализационных люках вместо крышек – символические предупредительные ленточки.

  – Добрый день, Валентина, – прозвучал рядом тихий приятный голос.

  Я мысленно чертыхнулась и неосторожно наступила на лед.

  – Добрый день, Антон Витальевич, – проговорила, удерживая баланс с помощью хлеба, торта и орехов. – С Новым годом.

  – Благодарю. Я бы хотел кое-что с вами обсудить, если вы, конечно, не очень заняты.

  Снова-здорово! Да когда же это закончится?!

  Антон – наш сосед и классный руководитель Вари. Ему двадцать девять, он ездит на кадиллаке и не особо скрывает, что зарабатывает на жизнь IT-технологиями, а школа – это так, блажь родителей, и вообще, ему бы этот школьный год дотянуть, а там последний звонок прозвенит не только для учеников.

  С сентября мы с Антоном пересекаемся намного чаще, чем мне бы хотелось. С его точки зрения, я – худшая из матерей, и мне плевать на будущее своего ребенка.

  Расшифровать? О, все проще некуда!

  Первое: у Вари большой потенциал, но я не требую сплошное «отлично», чем приучаю ее к лени. Эх, знал бы Антон Витальевич, что я еще и постоянно умоляю дочь отдохнуть, а не выискивать подготовительные онлайн-курсы всех мастей от ведущих университетов, так вообще записал бы меня во враги человечества.

  Бог ты мой, Варе всего одиннадцать! В ее возрасте я в куклы играла, а не расписывала планы на двадцать лет вперед, причем план А касался кулинарии, Б – медицины, В – программирования, Г – иностранных языков и журналистики, Д – науки, а остальные до буквы К включительно оставались пока тайной, дабы не доводить маму до нервного срыва.

  Вторая претензия: я мешаю социализации ребенка, потому что не отправляю его в «кружки». В какие? Отличный вопрос! Пения или рукоделия, другого не дано. Музыкального слуха у моей дочери нет, и нам это ничуть не мешает, вышивание и вязание она ненавидит. И что же? Заставлять ее? Чтоб было «как у людей»? Но зачем, черт побери? Я действительно этого не понимаю.

  Проблема третья: честолюбие, вернее, его якобы отсутствие. Антон Витальевич желал бы видеть Варю лидером класса и искренне считал, что айфон последней модели и брендовые шмотки автоматически забросят ее на вершину. Тот факт, что школа у нас обычная, более-менее однородная в плане достатка учеников, почему-то не учитывался.

  Четвертый пункт: будущее. Все эти «создать лекарство от рака», «стать лучшим шеф-поваром мира», «выращивать мясо в пробирках, чтобы не убивать животных», «написать идеальный антивирус» – просто детские мечты. Пора задуматься о чем-то реальном. Выбрать институт и факультет, начать активную подготовку, потихоньку налаживать связи с деканатом... За шесть-семь лет до поступления, да. Я, похоже, отстала от жизни, раз никак не могла уловить в этом смысл.

  К чести Антона, об Олеге он не заговаривал никогда, но это не делало соседа приятным собеседником.

  – Так вы уделите мне минуту, Валентина? – настаивал он. – Мой автомобиль рядом. Позвольте вам помочь?

  – Именно сегодня? – Я не хотела показаться грубой, но из-за случившегося в кондитерской настроение упало ниже плинтуса, и, начни Антон Витальевич толкать просветительские речи в своей обычной манере, второй срыв был бы гарантирован. – Возможно, лучше обсудить все после праздников?

  – Нам нужно серьезно поговорить. – Он смотрел в землю. – О Варе.

  Ну и зачем уточнять? Все наши разговоры начинались с Вари и заканчивались переходом на личности – увы, с моей стороны только мысленным.

  – Что снова не так? – Я поставила пакет с хлебом на землю и набросила капюшон, защищаясь от ветра.

  – Она лжет, – тихо заявил Антон. – Я не ожидал от нее такого, поэтому сильно обеспокоен.

  И я обеспокоилась... его душевным здравием! Варя принципиально не обманывает. Невкусная еда, усталость на лице, неудачно подобранная одежда, какой-то промах – дочь озвучивает все, даже собственные прегрешения. Бунтарский период у нее начался, видите ли. Рановато, конечно, да что поделаешь?

  Порой это невыносимо, порой пробивает на хихиканье, порой ставит меня в неудобное положение... Несомненно одно: Варя рубит правду-матку всем подряд, включая учителей и бабулек на скамейках, но врать она не станет ни за что на свете.

  – Простите, Антон Витальевич, но вы городите чушь. – Если бы меня не раздраконили получасом ранее, я бы вела себя намного сдержаннее, однако угробленное настроение не располагало к дипломатии. – С Новым годом.

  – Подождите! – Антон схватил ручку пакета, останавливая меня. – Я действительно беспокоюсь. С Варей происходит что-то странное.

  – Вы же помните, что сейчас каникулы, да?

  Он нахмурился, но не отступил.

  – Пожалуйста, выслушайте меня.

  Пакет сбоку лопнул, одна буханка вывалилась в кашу из снега и песка.

  – Простите. – Антон выглядел расстроенным, а не виноватым. – Что вы делаете?!

  Что-что? Хлеб подбираю. Или надо оставить его посреди тротуара, чтобы люди пинали? У нас во дворе пять кормушек для птиц и всеядная дворняга – эдакая помесь бульдога с носорогом родом то ли из лаборатории сумасшедшего ученого, то ли из-под Чернобыля.

  – Хороших праздников, – повторила я. – Увидимся в следующем году.

  «Надеюсь, нет», – наверняка читалось на моем лице, однако какая разница? До лета мы с девочками как-нибудь продержимся, а там Антон Витальевич станет всего лишь воспоминанием.

  – С Новым годом, – пробормотал он неловко.

  Я оставила его позади, отгородилась снежным вихрем и шумом транспорта. Тащить торт, разодранный пакет и испачканный хлеб было ужасно неудобно. Руки мерзли, ветер бил в лицо, злость потихоньку точила сердце... Но за воротами родного двора поджидали с полцентнера абсолютной радости, чья вечно счастливая морда вот уже год не пускала в дом уныние.

  Как я могла хмуриться, глядя в умные золотистые глаза и почесывая припорошенные снежком острые уши?

  Шарик завелся в прошлый Новый год, который мы с девочками впервые встретили без папы. Нам подбросили костлявого щеночка, что едва держался на кривых лапках. Я думала, это будет небольшая дворняжка, а по факту вырос «теленок».

  – Соскучился, дружок? – Он носился вокруг с таким воодушевлением, что мог сбить меня с ног в любой момент. – Ах ты ж ворюга!

  Хлеб оказался в широкой пасти, и Шарик помчался к пристройке у дома, что служила ему конурой.

  Варя поджидала меня на крыльце.

  – Что он хотел? – спросила без предисловий.

  Ясненько... Не выдержала и слазила на чердак, откуда хорошо просматривается вся улица вплоть до Дома Культуры.

  – Ничего. – Может, я и плохая мать, но устраивать разборки сегодня не собиралась. – С Новым годом поздравил.

  – Снова жаловался, – безошибочно определила дочь. – На тебя или на меня? На меня, наверное.

  – У него есть причина? – нечаянно слетело с губ.

  Варя засмеялась и покачала головой.

  – Нет, мам. Настоящих нет, а за то, что он себе напридумывал, я не в ответе.

  Она была так похожа на Олега, что сердце кровью обливалось. Те же прямые темные брови, высокие скулы, идеально ровный нос, ямочки на щеках, волнистые каштановые волосы... Младшие пошли в меня – хрупкие, светленькие, улыбчивые, а вот Варя, что называется, «папина дочь». И характер его: упрямый, непримиримый, принципиальный до жути. «За своих пасть порву», или как там говорят в кино?

  Маша и Саша – тихие, нежные, пугливые... Зыркнет в автобусе злая тетка – плакать готовы, чуть что не так с друзьями – замыкаются в себе, слова не вытянешь. Они не близняшки, но очень похожи. Маше пять, Саше – семь. За этот год их жизнь изменилась до неузнаваемости, поэтому иногда нам сложно.

  Варя из другого теста. Она у нас боец, каких поискать! Никому спуску не даст! То ли потому, что старшая, чувствует ответственность, то ли и правда гены так подобрались.

  – В гостиную лучше не ходи, там малявки сюрприз готовят.

  Знаю я их сюрприз... Когда пропадает пачка офисной бумаги формата А4, маникюрные ножницы, белые нитки и клей ПВА, нетрудно сложить два и два.

  – Обедать пора. – Я глянула на мультиварку, что отключилась с полчаса назад и стояла в режиме подогрева. – Покушаем, а потом сделаем это твое... что ты собиралась сделать.

  – Рататуй! – взвилась Варя.

  – Еще пять минут, мамочка! – донеслось из-за неплотно прикрытой двери в гостиную.

  Я пристроила покупки и переоделась в удобную домашнюю одежду. В спальне замешкалась – взгляд задержался на свадебной фотографии, и нахлынули воспоминания.

  3

  Мы с Олегом познакомились на первом курсе. Он только переехал, никого не знал, говорил с заметным акцентом... В нем видели чужака, и это мешало принять его в компанию. Я тоже не слишком вписывалась в дружный коллектив – не любила шумные гуляния.

  Однажды мы с Олегом пересеклись. В библиотеке, ага. Знаю, любой скажет: это скучно и банально, отношения должны зародиться с искры, а какая искра может проскочить между книжных полок?

  Наша проскочила. Ах, как мы дрались за томик Булгакова! Нет, не кулаками, Боже упаси! Взглядами.

  Мы подошли с противоположных сторон книжного ряда и не глядя протянули руки, коснулись потрепанной книги и пальцев друг друга... В игре в гляделки победил Олег. Он забрал томик, а я разозлилась как никогда в жизни. Правда, ненадолго. После обеда Олег вручил мне «Мастера и Маргариту» (подарочное издание, я на него давно заглядывалась) и пригласил в кино.

  О чем я думала, соглашаясь? Кажется, о том, что не нужно привязываться – среди сокурсников ходили слухи, что Олег уедет после второго семестра.

  Через год мы поженились. Погода стояла отвратительная, но я не замечала этого. Меня переполняло безграничное счастье... Если подумать, это состояние накатывало каждый раз, когда я обнимала мужа.

  Варя родилась через полтора года – в первом семестре четвертого курса. Трогательная кроха с синими глазами... Ее назвали в честь Варвары Алексеевны, моей бабушки. У Олега из родственников остались лишь мать с отцом, но они держались особняком, не лезли в нашу жизнь.

  Диплом я получила чисто из упрямства. Добытчиком в семье был Олег, я же подрабатывала на дому художником-дизайнером в свое удовольствие и не волновалась о бытовых мелочах.

  Мы жили как в сказке. Варя подросла, появилась Саша, за ней нежданно-негаданно Бог послал Машу... Я купалась в счастье, как иные нежатся в солнечных лучах, пока все не изменилось.

  «Пропал без вести», – так мне сказали. Это не приговор, надежда есть... Надо лишь верить. И я верю. Изо всех сил верю, но иногда хочется забраться подальше в лесополосу и кричать, сколько хватит голоса, потому что все вокруг уверены: свое счастье я уже растратила.

  – Мама, мама, ты где? – донеслось из гостиной. – Кто-то пришел! Не заходи к нам!

  Как будто я не видела сквозь приоткрытую дверь, что комната завалена «снежинками» всех размеров и форм... Это семейная традиция, которую основала Варя лет эдак в пять-шесть. Тогда она искрошила папины бумаги, чтобы сделать «снежок». С тех пор и повелось, что на праздник гостиная должна быть усыпала «снегом».

  Олег вырезал «снежинки» десятками за раз. Он сильный, настоящий мужчина... Без него дело идет медленнее, да и некогда мне таким заниматься, а Варя считает себя слишком взрослой для веры в атмосферу чуда. Если бы не Саша и Маша, в этом году обошлось бы без шуршащей бумаги под ногами.

  Я вышла в прихожую, глянула в окошко и вздохнула. Еще один новогодний сюрприз... От свекрови, будь она неладна. Больше никто из моего окружения не обожает всяких колдунов-экстрасенсов, а старуха, что стояла во дворе, явно относилась к этой братии.

  Мелькнула мысль насчет того, что открывать дверь не обязательно. Замерзнет «ведьма», да и уйдет. Вьюга разбушевалась, при такой погоде долго не продержишься.

  Я стиснула зубы и ступила на крыльцо.

  – Здравствуйте. Вы от Тамары Марковны? Давайте считать, что я все выслушала и поняла.

  Женщина резко подняла голову, седые кудри рассыпались по сгорбленным плечам.

  – Ждешь... – шепеляво сказала она. – Все хотят, чтоб перестала, а ты ждешь... Уважаю. Отговаривать не буду.

  Вот уж спасибо! За последние полгода Тамара Марковна троих ясновидящих ко мне присылала, чтобы на путь истинный меня, дуру безнадежную, наставили. Жизнь проходит, о детях надо думать! Свекровь не сомневалась: Олег не вернется, и в то же время она не скорбела, не считала его погибшим.

  Уверена, ей было известно больше, чем нам с девочками. Я даже полицию к ней отправляла... А что они? Живем в цивилизованном мире, пытки запрещены.

  – Хотите чаю? – Я озябла мгновенно и предположила, что старое пальто старухи и сбившийся цветастый платок не защищают от холода. – Горячего?

  – От тебя все зависит. – Прозрачные глаза с огромными зрачками смотрели на меня с любопытством. – Пока ждешь, есть надежда.

  Странно, другие посланницы Тамары Марковны говорили совсем иное. Убеждали, что надо отпустить Олега и жить дальше. Люди постоянно расходятся, это не конец света!

  – Позвольте вас чем-нибудь угостить. – Невесть отчего я испытала симпатию к этой потрепанной женщине с изможденным лицом и нездоровым блеском в глазах.

  – Выбери правильно. – Она будто не слышала. – Ты долго ждала и дождалась. Ты близка к счастью. Не проворонь его, оно рядом, сумей лишь распознать.

  – Конечно, рядом. – Накатило раздражение, потому что я ошиблась. Это была прежняя песенка с новым началом. – Дети – моя отрада. Еще что-то?

  – Ты слепа, как новорожденный котенок. – Незнакомка уловила смену моего настроение и исчезла за воротами. – Слепа... Не видишь своего счастья...

  «А где Шарик?» – испугалась я. Хоть бы не выскочил на улицу! Он молодой и глупый, запросто может попасть под колеса.

  Счастье рядом, ха-ха... Ну зачем та женщина не пропустила последние фразы? Я же почти поверила, что свекровь сменила пластинку!

  С ее точки зрения, «счастье» – это Игорь, еще один сосед, который сосед только временами. Тамара Марковна молиться на него готова. Ему всего сорок с хвостиком, но он уже отсидел два срока в депутатском кресле и метит повыше. В криминале вроде бы не замешан, живет в столице, недавно прикупил виллу на юге, но родительский дом не продает – наезжает изредка с друзьями на рыбалку, охоту, шашлыки... Выглядит отменно, здоров как бык, овдовел три года назад. Мечта, а не мужчина, правда?

  Тамара Марковна прямо говорит: Олега я больше не увижу, а о будущем девочек думать надо. Троих поставить на ноги трудно, особенно в одиночку, а за Игорем мы будем как за каменной стеной.

  Он сам так сказал. Мне. Через полгода после исчезновения Олега. Потом обработал Тамару Марковну...

  Игорю нужны образцовая семья и красивая трогательная история для пиар-кампании. Он бесплоден, наугад связываться ни с кем не хочет, а меня и моих детей знает с рождения. Внешность у нас приятная, можно хоть сейчас сниматься в рекламе семейных товаров. Я красивая (его слова, не мои), характер ангельский, верная и, самое главное, знаю свое место.

  Кстати, свидетельство о смерти Олега – не проблема. Или бумаги о разводе, если так мне будет легче.

  Муж стопроцентно не вернется. Разве свекровь не рассказала, почему?

  Общий язык мы с Игорем не нашли. Много воды утекло с тех пор... Уверена, он давно позабыл о планах на мой счет. Как ни крути, а со «знанием своего места» и у меня, и у девочек серьезные проблемы.

  4

  – Шарик! – Я заглянула в пристройку и поскорее прикрыла дверь, чтобы внутрь не намело снега. – Где ты, бездельник? Шарик!

  Он перескочил забор со стороны участка пресловутого Игоря, держа в зубах целую курицу-гриль. Означало это, что соседский дом не пустует. И что с оградой надо что-то делать, н-да...

  – Вот натяну сетку от воробьев по всему периметру, и посмотрим, что ты запоешь, наглая морда! – пригрозила я, проверяя, закрылись ли после ухода «ведьмы» ворота. – Чем это ты вымазался? Ах, тортом... Балуют тебя там, песик?

  Шарик вильнул хвостом и скрылся в своем жилище, спеша спрятать добычу. Я представила, как буду это все отчищать, и вздохнула. Ладно, праздник так праздник... Пусть и собака порадуется.

  – Мама, ты еще долго? – крикнула Варя с крыльца. – Обедать пора!

  «То есть „сюрприз“ готов», – я улыбнулась и вернулась в дом.

  – Маша, Саша! – позвала, заглядывая в гостиную. – Пойдем кушать!

  На меня обрушился дождь из мелко нарезанной бумаги и «снежинок».

  «Господи, как же это все из ковра выковыривать?» – я смеялась вместе со всеми и представляла жестокую кончину пылесоса.

  – Красиво, мам? – Саша обняла меня, прижалась щекой к руке. – Как раньше?

  Маша повисла на моей юбке, принялась осыпать себя «снегом».

  – Красиво? – спросила, заглядывая мне в глаза.

  Я присела, прижала их обеих к груди, погладила по растрепанным головкам, на которых с утра красовались пышные банты, а ныне – одни лишь «снежинки».

  – Очень красиво, – сказала искренне. – Как на дворе.

  Варя стояла у дверей и улыбалась. Только губами – в ее глазах не было ни капли веселья. Как же она выросла за этот год! Не в физическом плане – в моральном. Не знаю, хорошо это или плохо. С одной стороны, почти взрослый человек рядом – это нереальная поддержка, с другой – я мечтала, чтобы у дочери было беззаботное детство.

  – Каша остывает, мам. – Варя смотрела таким понимающим взглядом, что хотелось разреветься. – И ты обещала раратуй!

  Я чмокнула Машу и Сашу в пухлые щечки и потащила на кухню. Сегодня обед у нас простой: гречневая каша, омлет, салат из свежих овощей и компот, который младшие обожают, а Варя пьет чисто из солидарности.

  Потом мы готовили праздничный стол и пробовали все в процессе и по завершению. Затем отчищали любимый комбинезончик Маши от рататуя, что погиб нечаянно, трагически и смешно. Бросали вкусняшки Шарику и смотрели, как двор заметает снегом. Поздравляли бабушек с дедушками и принимали поздравления. Ждали темноты и фейерверков, без которых никогда не обходился Игорь. Даже на чердак лазили, чтобы полюбоваться заснеженной улицей.

  Я наслаждалась каждым теплым мигом, и растрогалась настолько, что почти поверила: чудо случится. Обязательно случится! Как в Рождественских фильмах, где от мечты героя отделяет лишь сила его желание.

  Когда зазвонил телефон, я витала в облаках и вовсю представляла, как проснусь поутру и увижу рядом Олега.

  «В жизни не поверишь, что со мной было», – скажет он, а затем наши девочки с визгом повиснут на нем и не дадут произнести ни слова, пока не убедятся: папа действительно вернулся.

  Я взяла трубку, не думая ни о чем плохом. Новый год на носу, все друг друга поздравляют!

  – Я больше так не могу, – проговорила свекровь, заливаясь плачем. – Я должна тебе все рассказать. Олег не вернется, потому что душа у него такая. Гены. Наследственность. И деньги. Понимаешь?!

  – Вы пили? – неосторожно заикнулась я.

  И понеслась история...

  Тамара Марковна действительно заливала горе вином и говорила, говорила, говорила... О том, что Олег – не родной сын Степана Петровича, моего свекра. Что давным-давно молодая Тамара влюбилась в грека. Что он обещал золотые горы, но бросил ее, уехал домой и даже не писал. Что Олег и лицом, и характером – вылитый отец. Что я – дура, как Тамара Марковна, и ждать нет смысла.

  Девочкам папа нужен, а Игорь-сосед вот-вот в министерское кресло сядет. Чего мне, недалекой, не хватает?!

  Я утешала свекровь, как могла, и пыталась не сорваться. Странная она женщина. Мы с Олегом прожили вместе двенадцать лет, историей о сбежавшем папаше он поделился еще до свадьбы.

  «Я никогда так не поступлю», – пообещал и сделал мне предложение.

  – Думаю, ты это уже слышала, – бубнила Тамара Марковна в трубку. – Но если б ты только знала, куда Олег собирался той весной, когда пропал! Если б знала...

  Я знала. Доченьки мои знали. Лучший друг Олега знал. А вот свекровь, кажется, совсем не знала своего сына... Оно и неудивительно – рос Олег по бабушкам и дедушкам, братьев-сестер у него не было, и он не представлял, каково это, когда родители интересуются жизнью своих детей.

  – Простите, гости пришли, – соврала я, не в силах вынести пьяненький поток жалоб, страхов и давних обид. – Счастливого Нового года!

  И ведь накаркала! Нет, Тамара Марковна не примчалась на праздник, чтобы лично удостовериться: я вняла ее бесценным советам, прекратила страдать на пустом месте и охмуряю Игоря, думая о будущем девочек. Все было еще хуже.

  – Мам, на крыльце Кен, – буркнула Варя, едва свекровь отключилась. – Ты почему ворота не заперла?

  – Не называй его Кеном, – ужаснулась я. – Где твое воспитание?

  – Кен – он и есть Кен. – Дочь была непреклонна. – Да ладно, я ж только дома...

  В дверь постучали. Варя скрестила руки на груди и ушла в свою спальню. Демонстративно включила компьютер и надела наушники.

  – И снова здравствуйте, Антон Витальевич, – пробормотала я, направляясь в прихожую.

  Варя зовет Антона Кеном потому, что внешне он – как неизменный спутник куклы Барби: красивый, аккуратный, стильный и сдержанный. А еще скованный, держится как пластиковый человечек, и донельзя правильный. На нем лишь таблички не хватает: «Образцовый мужчина, выпуск такого-то года, достоинства: заботливость, вежливость, профессионализм, недостатки: постоянно лезет не в свое дело».

  Дверь открылась, и я убрала с лица кислое выражение. В целом Антон не плохой, но мы с ним живем в разных измерениях и никогда не поймем друг друга.

  5

  Он принес цветы – огромный букет алых роз, и пакет с логотипом дорогой марки шампанского.

  – По-моему, детские подарки раздали на утреннике, – заметила я, поправляя лампочку над крыльцом, что вечно помигивала. – Что это?

  – Извиниться хочу. – Антон протянул цветы. – За хлеб.

  – Вы точно уверены, что розы можно подать к супу? – не удержалась я.

  Ветер ударил в лицо, и пришлось отступить на пару шагов. Когда я перевела дыхание, то обнаружила, что нежданный гость последовал за мной и стоит в прихожей, неуверенно озираясь.