Текст книги "Невеста Полоза (СИ)"
Автор книги: Елена Бабинцева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]
Невеста полоза
Невеста полоза
В те года, люди еще верили в древних духов, которые населяли землю. Наряду с верой, не утратилась вера и в то, что существовало на протяжении многих веков. В году 1350, в эпоху правления князя Симеона Гордого, случалось много всякого на землях русских. Люди не отрекались от волшебного и непознанного и старались жить с ним мире. Хотя не всегда это получалось, то ли по не знанию, то ли от глупости.
В глухой деревне, близ Новгорода, стояла лютая зима. Чтобы набрать воду, приходилось идти к реке, в которой прорубь постоянно замерзала, сколько её не долби. А в такой мороз и тем более, ночью, идти без сторожа или без ножа за поясом, все равно, что смерть принять.
А Варвара была вынуждена идти. Отец хворый, а мать не пошлешь. И так по дому хлопот хватает.
– Варенька, да не ходила бы уж… – прохрипел отец с лавки. – Морозы лютые нынче.
– Ничего… Я, быстро.
– Ох… Нельзя тебя за водой-то одну пускать, – вздыхала мать, – а коли Полоз увидит? Ох, Варя… Потом беды не миновать.
– Матушка, зима на дворе, – усмехнулась девушка, потеплее заворачиваясь в отцовскую шубу и накидывая на голову платок. – Полоз в земле спит. До весны его не видно будет.
– Ох…
В ту ночь ничего не произошло, вот только слова матери из головы все не шли.
Полоз– змей, который живет глубоко под землей. В холода говорят, он уходит в теплые страны со своей змеиной свитой. А по осени змеи свадьбы играют. Кого приметят весной да летом, за того и идут…
Старики говорили, мол, красив Полоз. До пояса это статный и видный мужчина с черными, как смоль волосами. Глаза золотые, и горят, как будто в них живой огонь. На голове корона из малахита, до того искусная, что не многим умельцам до такого мастерства дойти. А вот ниже пояса это змий… Длинный хвост с зелено-черной чешуёй.
Ох, много девушек погубил, под землю увел, да невестами делал. Какая девушка к реке одна пойдет воду набирать, та и не замужняя значит, а Полоз видит, что жениха нет. Потом ночью со свитой придет к дому девушки, с подарками да сундуками с добром. Просить будет, мол, отдайте красавицу за меня. Уж выкуплю, за ценой не постою. Боялись люди Полоза… как прогнать? Вот и не прогоняли. Плачущую девушку наряжали в самое красивое платье, да и отдавали, прямо так с порога родительского. И после этого не отпускали девушек одних, ни к колодцам, ни к речке. Либо брат старший с ней, либо отец, либо жених. А то и вовсе сам муж за водой сходит. Говорят, лютовал Полоз около их деревеньки. Почти всех незамужних девок под землю уволок. Нигде такого не было, а вот около той деревни было. Хоть и давно, но было. Недаром мать предостерегает. Значит, видела, или знала того, кого Полоз увел под землю…
Варвара.
В это лето как обычно я собиралась к бабушке в Зиминки, что под Нижним Новгородом. Выпускной навевал легкую эйфорию, а впереди целое лето! Можно было купаться в речке, ходить в лес по грибы, встретить всех своих деревенских друзей! Да и бабушка была у меня что надо. Сколько сказок знала. Вот так сядем на крылечке вечером, я пью молоко, бабушка сидит, вяжет и рассказывает, про то, как один лесоруб видел кикимору, и лешего. Слово за слово, и получается длинный рассказ про то, откуда сие чудо природы взялось, и что в лесах не только кикиморы да лешие водятся. В общем, я ждала с нетерпением, когда смогу поехать отдыхать.
А на следующий день разыгралась гроза. Я уж подумала, все накрылась моя поездка, пока дождь не утихнет. В Зиминках, дороги оставляют желать лучшего, а после такого сильного дождя их могло запросто превратить в кашу из грязи и глины.
Однако к вечеру дождь поутих, и я, пользуясь маминой заминкой, со столь быстрым отъездом, мигом выскочила за дверь. Такси давно приехало, и я влетела на заднее сиденье машины со всеми своими вещами: ноутбуком, большой спортивной сумкой, и весьма увесистым пакетом для бабушки. Мама очень долго собирала ей гостинцы. Наверняка уже позвонила, да предупредила, что внучка приедет через пару часов.
Простите, что начало такое сумбурное, но мне с детства говорили, что не умею я повести писать или рассказы – все у меня прыгает, сюжет непонятный. Даже в мыслях такое творится…
Представиться забыла. Меня Варя зовут. Столь древнее имя мне дала моя далекая родственница. Да оно мне и не нравилось… слишком старое. И как будто, покрытое пылью. Сколько не стирай, а пыли меньше не станет. Мне восемнадцать лет. В этом году я окончила одиннадцатый класс. Не без труда… скажем так, с огромным трудом.
Куда поступать и чем в жизни заняться, я пока не решила. Хотела об этом с бабушкой поговорить. А вообще, многие назвали меня балбеской да лентяйкой, за то, что иногда отлынивала от уроков или прогуливала. Но это не так. Я очень усердно работаю, правда, не всегда, но что поделать.
Таксист привез меня на автостанцию, и я еле-еле успела на автобус до деревни. Духота в автобусе, и его переполненность, а так же сломанные форточки, не могли испортить моего настроения, потому что я ехала к бабушке на два долгих месяца лета!
Но, увы, как я и предсказывала, дорогу расквасило почти около деревни. Уже смеркалось, и идти в одиночку, было страшновато. Но и ждать трактор из деревни, который вытянет автобус из ямы, было, мягко говоря, в лом.
– Варя! Варя!
Меня окликнули с задних сидений, и я повернулась. В самом дальнем углу у окна, сидел мой деревенский друг Вовка.
– Вован! Сколько лет!
Вовка встал со своего места, и кое-как протиснулся ко мне. Он ехал из города, явно продал свои старые учебники за ненадобностью. Поэтому за плечами был пустой школьный ранец.
– А я смотрю, ты не ты – заулыбался он. – Вроде ты, да только бледная какая-то.
– Я все никак не могу позагорать, – усмехнулась я – Зато ты вон, какой коричневый. Как из солярия.
– А я вот подумал, автобус долго будет стоять, может пешком, до деревни? Тут идти-то от силы полчаса.
– А с вещами поможешь?
– А куда я денусь, – подмигнул Вовка.
Водитель автобуса безропотно открыл мне багажное отделение, где я отыскала свою сумку и бабушкины гостинцы.
Мы шли ночью по обочине дороги и ничуть не боялись. Как в детстве. Вовка смеялся, что не узнал меня сразу. Хотя я ведь тоже не узнала его лица в толпе. Вон какой вымахал… плечи, как кирпичная стена, выше почти на голову, а глазища синие, до того стали хитрые, что наверняка, многие девчонки сохли по нему в школе.
Вовка проводил меня до дома, и сдал с рук на руки волнующейся бабушке. Зайти на чай, он отказался, ссылаясь на то, что мама волнуется.
Передав бабушке гостинцы из дома, и немного поговорив о мелочах, я начала зевать. Бабушка отправила меня спать. Обещала завтра рассказать нечто очень удивительное. Бабушкины сказки я люблю. А пока спокойной ночи…
***
Утром я встала, когда солнце едва поднялось над деревней. Усталости не было, а жизнь кипела, как в котле. Я подпрыгнула в кровати, подошла к окну, и с удовольствием вдохнула утренний воздух деревни. Пахло испеченным хлебом, сеном и росой, цветами с полей и парным молоком. В животе сразу громко заурчало. Я прошла на кухню, где бабушка тихо слушала радио, и стряпала булочки с маком.
– Ох, Варя, первый день каникул, чего ж не спишь?
– Какой спать? Вон, какое утро на дворе!
Я подсела к столу, где меня уже ждала кружка молока и парочка булочек прямо из печки. Вкуснота….
– Так, чего произошло бабуль?
– Ась?
– Ну, ты вчера так и не рассказала, что случилось. Мол, такие новости. Ахнешь.
– Ах, это… – бабушка отправила новую партию теста в печку и присела за стол. Помнишь Полину из дома напротив?
– Рыжую, что ли? – нахмурилась я. – Ну, помню.
Польку я не любила. Задавака страшная, хоть и деревенская. Полька носила длинные рыжие косы до пояса, и красную юбочку в оборку. У Польки первой на деревне, среди девчонок, начала грудь расти. В то время, я ходила плоская, как доска, и мальчишки сохли только по Польке. Кроме Вовки… Вовка только со мной играл. А Польку тоже не любил.
– Так вот, Поля с каким-то городским парнем спуталась. Красив… я сама видела. Волосы, как смоль черные. Одет, будто богач, какой. Все к родителям Полины ходит, да просит, чтобы замуж отдали.
– Ну? Почему не отдают?
– В том-то и беда… – бабушка хотела было встать к печи, но я её опередила и сама вытащила булочки. – В том и беда… Спиридоновна, как увидела его, в голос закричала – «Сгинь нечисть! Чур, меня! Мало тебе, окояный, девок было! Не отдам!» Вся улица слышала. А Поля… бедняжка, с лица сошла, ходит мрачнее тучи, плачет постоянно.
Я тихо села на табурет, чтобы не мешать бабушкиному рассказу.
– Отец Поли, говорит тому мальчику, мол, не обращай внимания, бабушка старая, говорит всякое. А он, нет. Раз кто-то из родственников против, то нельзя так. Будто краду… и все. Уехал. Вот почитай второй месяц нет его. А Полинка теперь из дома совсем не показывается.
Я нахмурилась и в задумчивости съела еще одну булку.
– Может наведаться к ней? – внезапно спросила я бабушку. – Как раз проведаю, булочек отнесу.
– И то дело! – бабушка обрадовалась моей идее. – Сейчас свеженьких поставлю в печь. А ты тогда, Варя одевайся.
Я умчалась к себе в комнату и переоделась из пижамы в черную майку и джинсы. Волосы собрала в хвост.
Когда вышла на кухню, бабушка уже собирала мне корзинку. На пороге я обула кеды, приняла от бабушки корзину и направилась к соседям.
Тетя Марина, мама Полины, уже не спала. Я слышала, как она ходит по двору и ругает кошек, которые путались у неё под ногами.
Я постучала в железную калитку камушком и стала ждать. Мне сразу же открыли.
– Ох, вот те на! Какие гости! Варька! Ой, как вымахала-то! Ну, невеста!
– Утречко, теть Марин, – улыбнулась я. – Я вот с гостинцами. Бабушка напекла булок.
– Красота, какая. Проходи! Чаю попьем. Правда, спят пока все, да мы тихонько.
В понимании тети Марины тихонько, было совсем не тихонько. Она, не стесняясь, громко говорила, грохотала чашками, и чайником.
Бабушкины булочки были названы шедевром.
– А Поля, как поживает?
Улыбка немного сошла с лица женщины.
– Ой, Полька… да, что она. Вбила себе в голову любовь всей жизни. Прямо жить не хочет.
– Да ну? – я решила немного подыграть, что я еще не слышала этой истории.
Впрочем, тетя Марина с удовольствием мне её пересказала в лицах. Пока я слушала рассказ, то про себя невольно думала, как Полине плохо. Любить человека, и не быть с ним вместе потому, что бабушке что-то там привиделось… казалось бредом чистой воды. Я бы, ни минуты на месте не сидела. Вот ни минуты…
– …и с тех пор сидит, все время вздыхает, – нахмурилась тетя Марина. – Говорю, сходи, развейся! Погуляй! А в ответ одно и то же – «Зачем?»
– А может врачу ее показать? – предложила я. – Может, пропишет витамины какие?
– Да были уже, Варенька! – всплеснула руками моя собеседница. – Повыписывали кучу таблеток. Ну а толку? Пропила она их, а лучше не стало.
Я задумчиво гладила бок своей кружки с чаем, изучая, как красиво на белом боку чашки вырос голубой цветок. Полоз…
Я на мгновение вскинулась. Причем здесь Полоз…? Почему я вообще о нем подумала?
– Теть Марин…
– М-м?
– А тот мальчик, по которому Полина страдает…
– Да где ж мальчик! Парень! Взрослый уже.
– …ну, так вот, он кто вообще такой? Кем представился?
– Да кем… в городе, значит, у него свое дело. Юрист он, вроде.
– А он ни на кого не похож?
– Да на кого ж? – удивилась тетя Марина. – Красивый, это да. А вот, на кого похож…
– Да ладно, это я так…
Вскоре я засобиралась домой. И невольно кляла себя за эту глупую идею. К Полине я так и не зашла…
Выйдя на улицу, я вздохнула и направилась к лавочке около нашей калитки. Сев на неё, я задумчиво уставилась на небо. А что если и так? А вдруг мамины страшилки вовсе не были страшилками? Что Полоз есть? И что он девушек сватает? Тогда Полину пытался Полоз сосватать? Вот совсем бред… парень-то городской. А Полоз в деревне веками обретался. Непонятно… Полинка была оторвой и расчетливой девчонкой. Захомутать самого красивого парня в деревне, не вопрос. Да и не страдала она никогда от нехватки внимания. Чем же её увлек городской юрист?
С той стороны улицы залихватски мотая ведром, шел Вовка. Парень что-то насвистывал, щурясь на солнце. Я поднялась ему на встречу. Вовка едва завидев меня, заулыбался.
– Какие люди! Только семь утра, а ты на ногах. В деревне не получается спать долго, да?
– Не получается, – согласилась я. – А ты за водой на речку?
– Ага. – Вовка поболтал жестяным ведром и удочкой. – Ну, еще может, рыбы наловлю. Пошли со мной. Если хочешь, конечно.
– Пошли, – согласилась я, про себя думая, что про Полю спрошу попозже.
Мы вышли с обратной стороны деревни и стали спускаться к реке.
На речке уже вовсю квакали лягушки, подставляя рассветному солнцу свои глянцевые мокрые бока.
Я помогла Вовке разобраться с наживкой для удочки, и он, закрепив удочку на берегу, уселся на песчаный берег. Вовка носил в деревне джинсовые шорты. Когда-то они наверняка были хорошими темно-синими джинсами, но за время вышеркались, потеряли цвет и полиняли. Вовка отрезал джинсы по колено. С тех пор летом только в них. Футболки тоже старые застиранные. Когда-то черные, а теперь сероватые без рукавов. На них была изображена какая-то рок-группа американского состава. Но теперь уже не разобрать.
Вовка заметил мой изучающий взгляд и удивленно спросил.
– Чего уставилась?
– Да так… думаю просто.
Вовка усмехнулся.
– Садись. В ногах правды нет.
– А можно подумать она вся в заднице скопилась, – парировала я. Но рядом с Вовкой все-таки села.
Примерно пять минут мы сидели в тишине. Солнце начало подниматься выше, и стало порядочно припекать.
– А я сегодня к тете Марине зашла, – как-бы невзначай, проговорила я. – Хотела Полю увидеть.
– Ты Полю хотела увидеть? Да брось ты. Ты же ее терпеть не можешь, – чуть не расхохотался Вовка. – Да зачем? Она как с каким-то мажором из города порвала, так больше ее и не видно. Сидит слезы льет.
– Вов, мне кажется, ее поддержать надо…
Вовка хмыкнул. Скорее раздраженно чем, зло.
– Поддержать. А когда она Тараса у Лельки отбила? Между прочим, Лельку тогда из петли успели вытащить. Что ты тогда говорила, помнишь? Вот то-то и оно. А ты говоришь поддержать.
– Ты как давно видел Польку? – не сдавалась я.
– Ну… – Вовка задумался, – где-то с месяц. Ой, да ладно, Варя! Ты вот не замечаешь за собой, что всех подряд жалеешь! Полька вообще твоей жалости не заслуживает.
Я больше не стала говорить на эту тему. Вовка ничего толком не знал. Как и тетя Марина. Только общие фразы и догадки.
Все остальное время у речки мы проболтали о планах на лето, что будем делать и куда обязательно сходим. Вовка поймал трех пескарей. Ведро заняли новые водные жители. Проходя мимо моего дома, Вовка слезно попросил меня арендовать наше ведро для воды и сходить на ключик.
– Блин, Вовка… я много не принесу, учти!
– Да хоть сколько. Я обещал воды принести, ну не нести же рыбу в руках, тем более живую. Если не хочешь, меня дождись, вместе сходим.
– Да ладно, – усмехнулась я. – Сама схожу. Все равно хотела.
Вовка двинулся дальше по улице, а я забежала в дом. В сенях как раз стояли ведра для воды.
– Ба! Какое ведро можно для воды взять. Я на ключик пойду!
– Ой, Варенька… – по звуку было слышно, что бабушка в комнате, смотрит телевизор. – Так возьми самое нижнее. Оно прочное.
– Светло-голубое?
– Ага, оно!
Я взяла ведро и, выйдя во двор, уже хотела пойти за калитку.
– Варя…
Я так, наверное, никогда в жизни не пугалась. Прямо перед калиткой стояла Марфа Спиридоновна. Бабушка Поли…
– Ой… баба Маня, вы напугали меня… А доброго здоровеца! Как вам погода– то нынче?
Старушка смотрела на меня странным изучающим взглядом. Я помнила бабу Маню улыбающейся старушкой. Она всегда сидела перед калиткой на лавочке и вязла то носки, то шарфы. И рядом с ней всегда были соседки. На той стороне улицы всегда было веселье, там и моя бабушка была. А сейчас на меня смотрела очень настороженная и испуганная женщина.
– Варя… на-ка возьми.
Баба Маня быстро сунула мне в руку какую-то веревку.
– Смотри не потеряй. Везде с собой носи. Не ровен час приползет, окояный…
– Баба Маня? Кто приползет? Зачем мне это?
Но старушка уже повернулась и быстрыми семенящими шагами направилась к своему дому.
Обшарпанная зеленая калитка закрылась с печальным скрипом.
Я шла за водой, а в руках вертела ту самую вещицу, которую мне всучила баба Маня. Ничего примечательного: длинный шнурок, просаленный, от того что, его часто держали в руках, раньше он был красным, а теперь грязно серый. И сам кулон… или что-то типа того. Напоминало птичий клюв… две половинки стукались с глухим звуком друг о друга на шнурке. Странная вещица. И зачем держать при себе? Конечно, это походило на оберег. А вот от кого? Какие мифические монстры боялись птиц? Тролли боялись канареек, но это не то… Василиск, был огромной змеёй. И он боялся петушиного крика… а Полоз…?
Тьфу ты! Опять этот Полоз! Можно подумать, старая полоумная бабушка дала мне эту бесполезную вещицу, чтобы от меня монстры отскакивали? Бред какой-то…
Я пришла к местному роднику в раздумьях. Решив немного отвлечься, я стала разглядывать местность. Но здесь ничего не изменилось. Когда-то здесь, на пути у родника, вырыли небольшое углубление, чтобы было легче набирать ведра с водой, а небольшой мосток над родником латают каждую зиму…
Ведро наполнилось быстро. Вода здесь имела даже своеобразный запах чистоты и нетронутости. Едва я выпрямилась на мостке с ведром, солнце бликом стало вылавливать что-то на дне небольшого колодца. Блестело так, будто золотое… я отставила ведро в сторону на берег, и, встав на колени, на мостке, наклонилась ниже. Зрение не обмануло меня, на дне лежала какая-то безделушка похожая на заколку или брошку. Сделано было искусно, золотая веточка с эмалевыми цветами и змеей в ветвях с глазами из маленьких изумрудиков. Вещица увлекла меня, не спорю, и очень уж хотелось подобрать её… но я не стала. Я встала на ноги и, сойдя на берег, взяла ведро с водой. Идя обратно в деревню, я думала, почему не взяла такую ценную вещь? Была мысль, что кто-то уронил. Но потом я себя осекла. В деревне такое не будут носить просто так. Слишком дорогая вещь. Вернуться забрать…? Но ноги сами несли меня прочь от родника. Как раз навстречу мне бежал Вовка.
– О! Наконец-то! Тебя только за смертью посылать… ты чего, Варь?
Наверное, я была, довольно, мрачная и задумчивая. Вовка забрал у меня ведро с водой.
– Вовка… такое расскажу…
Мы сидели около его двора. Машина его отца, стояла разобранная уже второй год под тентом. И отсюда часто приходилось шугать малышню.
Я рассказала Вовке о бабе Мане и о странном подарке, который был продемонстрирован, а потом про странную находку. Кстати, Вовка отреагировал, вполне, нормально, когда узнал, что я не взяла её.
– Я бы тоже не взял. Странно это все… да не было никогда такого, чтобы девчонки наши в таких побрякушках на родник шастали. Кто-то специально положил…
– Зачем? – удивилась я.
– Да мало ли… – задумчиво проговорил мой друг, почесывая коленку. – Вот Полька тоже нашла что-то, вроде кольцо, какое-то. Ходила всем хвастала, все смотрите, какое у Поли колечко… а я думаю, ей специально его подкинули.
– Скажешь тоже, – фыркнула я. – У Польки столько поклонников, что это может, кто угодно быть.
– А она говорит, нашла.
– Да подарили…
– Ну, вот и спроси, раз мне не веришь, – почему-то Вовка обиделся. – А оберег, носи с собой. Баба Маня конечно, немного сумбурная, но я ей верю.
Я только пожала плечами и напомнила ему, чтобы вернул ведро сегодня.
Примерно до самого вечера я сидела безвылазно около ноутбука и просматривала интернет. Меня интересовали мифические монстры. Но почему-то про Полоза ничего конкретного не упоминалось.
Наткнулась на небольшую информацию про Золотого Полоза, из сказок Бажева.
– " от Полоза холод настолько силен, что трава индевеет, а вода…"
– Варя!
– Иду ба!
Я скинула ноут с колен и прибежала к бабушке на кухню.
– Чего? Чего кричишь так?
– Так… – бабушка растерянно поправила очки, – уже пятый раз тебя ужинать зову.
– Как ужинать? – я удивленно посмотрела в окно, а потом на часы. Да, я даже не заметила, как время идет.
– Да, поесть не помешало бы.
Пока я ела, я рискнула задать бабушке вопрос, который меня мучил.
– Ба, а как Полоз невест сватает?
"…холод лютый был. Вторая зима прошла, как меня выдали замуж и я родила. Жила я в достатке и радости. Муж любил, родственники уважали. Да только не надо было мне в тот вечер осенний за водою ходить. Теперь не вижу ни света белого, ни деток своих…
За водою я пошла одна, уверив мужа, что вернусь быстро и не надо ему меня провожать.
Колодец у родника был неглубокий, и я уверено набрала воды в ведра. Но едва я вытащила ведро, как заметила, что на дне его лежит дорогое ожерелье и чистого злата. А я тогда и обрадовалась ещё. Вот будет чем семью прокормить. Да и забрала его. Но мужу не показала. А по весне, как снег сошел, то кончилась жизнь моя…"
– Да ну…! – уже в который раз восклицала я. – Вот так они ее и отдали?! А дети как? А муж?!
– А что ж он мог? – бабушка пожала плечами, продолжая вязать носок. – Она взяла украшение добровольно, а значит, приняла его предложение. Полоз и пришел за ней, как снег сошел. И потребовал свое.
– А что было бы, если бы они не отдали невесту?
– Так известно что… неурожай, голод, беды и болезни…народ знал, что Полоз не любит, когда забирают то, что ему по праву принадлежит.
Я замолчала, да и бабушка, ничего больше не говорила.
– А-а… вот как раз вспомнила, – встрепенулась бабушка. – У моей прабабки были такие погремушки детские из птичьего клюва. Это чтобы Полоз, не украл ребенка, или чтобы маленькую девочку не сосватал.
– А девушки такие носили?
– Носили и девушки, и женщины, – кивнула бабушка. – Ох, Варька, давай-ка спать. Время то позднее.
И, правда, позднее. Ну ладно. Тогда до завтра. А завтра я хотела зайти к Поле. И на этот раз увидеть её. И посмотреть, что там за странное колечко…
***
Не спалось мне той ночью. Я ворочалась и не могла заснуть. В голове роились мысли о том, что что-то странное происходит в деревне. Подумала о Поле. Почему Полоз не забрал её? Ведь она приняла кольцо. Не верится, что из-за бабушки Полины. Да она не согласна была. Ну и что с того? Рано или поздно, её бы все равно отдали. В чем же тогда дело. На завтра я решила пойти к Полине и все разузнать.
В шесть утра, я не видела смысла валяться в постели. Все равно бы не заснула. Я оделась, и, стараясь не разбудить бабушку, вышла во двор. Утро дышало свежестью лугов и летом. Я вдохнула полной грудью, и на душе стало легче. Выйдя за калитку, я с удивлением уставилась себе под ноги… не может же такого быть! У моих ног лежало круглое массивное кольцо печатка, с изображением змеи и розы. Бредятина… я аккуратно перешагнула через найденную вещь и направилась к дому Полины.
Баба Маня уже сидела на лавочке, не смотря на такую рань и неспешно вязала носок. Спицы в её умелых руках бегали, как живые.
Едва я поравнялась с ней, она вперила в меня взгляд выцветших за годы глаз.
Слова сразу застряли в горле, как ком.
– А что ж Варенька, подарок-то не приняла?
– Какой подарок?
– Знамо какой… – баба Маня снова застучала спицами. – Негоже так делать. Подарочек-то прими.
По спине прошелся нехороший холодок. Рука непроизвольно дотронулась до кармана джинс, где лежал оберег.
– И правильно… – снова проговорила моя соседка, – носи с собой. Защита слабовата, но может пригодиться.
– А Поля дома? Я вот спросить хотела…
– За водой ушла… да ты догонишь её.
Я развернулась, двинулась прочь от странной старухи. Не хотелось думать, о том, что произошло. Дойдя до родника, я увидела Полю. Но от былой деревенской красавицы и следа не осталось…
Она осунулась, была в каких-то старых темных штанах, и грязной желтой футболке. Волосы были собраны в пучок. И уж конечно без следа косметики, что бывшая Поля сочла бы верхом безвкусицы. И она очень сильно исхудала…когда-то ладная и легкая фигурка, стала костлявой и угловатой.
Я окликнула её издалека, чтобы не напугать. Она скользнула по мне пустым взглядом и снова принялась наполнять ведро.
– Привет Полина, – поздоровалась я, когда подошла к ней ближе. – Тебя давно видно не было. Болела?
– Болела… – эхом отозвалась она.
– Слушай, тут такое дело… вот кольцо, которое тебе подарили, можно посмотреть на него?
– Нету его больше. – Поля выпрямилась и хмуро посмотрела на меня. – Тебе зачем?
– Да просто все говорили, что очень красивое…
– Было красивое.
– Ясно… – я думала, что закидаю ее вопросами, но видя ее такую мрачную, да хмурую, спрашивать совсем расхотелось.
Полина вытащила ведро из родника и хотела уже идти обратно.
– Поля, мне очень надо знать, куда девалось кольцо.
Полина остановилась и опустила ведра. Она повернулась ко мне.
– Бабушка моя, отмолила от меня жениха непрошенного. А как, я не знаю. С тех пор кольца я не видела.
– Жениха…?
– Да, жениха.
– И он, поэтому не пришел? Бабушка отмолила?
– Да.
Я замолчала. Поля взяла ведра и пошла прочь. Я все так же стояла, как столб. Бабушка отмолила… «Что ж ты Варенька, подарок-то не приняла… не приняла…»
Руки стали холодными, как льдины, а ведь на улице стояла жара. Так вот получается, что… эта старая карга выменяла внучку свою на меня?! Меня теперь Полоз заберет, если приму дар от него?! А оберег дала, чтобы совесть свою успокоить. Ах, баба Маня… вот так дела.
Не в силах переварить такую новость, я опустилась прямо на траву. И как теперь быть…?
Принять позицию страуса? Не замечать золотого барахла под ногами? Но надолго ли это? А если кто-то вместо меня найдет?! Думать об этом не хотелось. Я подвергаю опасности не только себя…
Из деревни стали доносится звуки утра, голоса людей и мотор трактора. Пора возвращаться.
***
"…намедни болтали, что хотели забрать дочь кузнеца Маню. Родичи её кого только не просили помочь да отвадить беду от дочери. И пришла к ним по вечеру, какая-то старуха. О чем говорили не известно. Но заплатили ей дорого, и она взялась помогать. Спустя пару дней, Маня снова показалась на улице, снова гуляла с подружками. А на следующую ночь, я нашла в проруби ожерелье из злата…"
Я шла обратно в деревню на ватных ногах. Дом напротив, обошла как можно дальше. Баба Маня, все так же сидела на лавке и, завидев меня, дружелюбно улыбнулась. Я не ответила. Подойдя к калитке, обнаружила у порога кольцо. Никто не подобрал. Это хорошо. Я зашла во двор и нашла пустую банку из-под варенья. В дровнице выискала тонкий прутик. Выйдя за калитку, я аккуратно подцепила кольцо прутиком и опустила в банку. Баба Маня наблюдала за мной с точностью перископа. Банку я закрыла крышкой и опустила в толстый черный пакет. Затем отправилась на речку.
– А куда идешь Варенька? – голос бабы Мани так и лился патокой.
– Мусор выкинуть.
Она еще что-то говорила, но я не слушала. Я кинулась бегом из деревни, и, запыхавшись, добежала до берега. В банку я накидала камней. И как следует, замахнувшись, швырнула её в реку. Банка со звучным бульканьем опустилась на речную гладь и утонула. Но чувство облегчения не пришло. Стало только страшнее. Это еще не все… что ж, я как следует, буду бороться за себя.
"Так отдай подарок другой. Пускай она и мучается…" – насмешливо пронеслось в голове. Я глубоко вздохнула. Такого делать я не буду. Такой участи никто не достоин. Жаль вот, только что баба Маня сочла меня достойной этого.
Из-за деревьев начал раздаваться веселый свист, со стороны тропинки из деревни. Это Вовка шел. Да так и есть… стали мелькать его потертые джинсовые шорты и черная майка. Завидев меня, он махнул рукой с удочкой, приглашая порыбачить вместе. Я кивнула и двинулась к нашему месту. Вовка о чем-то радостно болтал и не замечал, что я улыбаюсь, натянуто и как-то неохотно. Мы поболтали о том, о сем, и не затрагивали вчерашнюю тему. Вовка наловил окуньков, и тут же развел костер, чтобы испробовать добычу. Я натаскала дров, и сделала кострище, обложив его камнями. Вовка со знанием дела потрошил и чистил рыбу.
Мы уже съели по одной жареной рыбе, как он вдруг сказал.
– Я сегодня Полину видел. Поздоровался с ней, спросил, как здоровье, а она даже не сказала ничего. Нелюдимая стала, какая-то…
– Я тоже ее сегодня видела у родника…
– Что, то же самое?
– Ага…
Вовка отложил рыбу, которую начал есть и внимательно посмотрел на меня.
– Варь, ты мне никогда не врала, скажи, в чем дело?
Глаза тут же стали мокрыми от слез. Вовка удивленно глазел на меня.
– Я, кажется, попала в беду, Вовка…
Мой друг подсел ко мне рядом и уверено хлопнул себя по коленкам.
– Рассказывай!
И я рассказала. Вовка слушал и не перебивал. Хмурился и молчал. Я не хотела, чтобы он знал. Не хотела, чтобы вообще кто-то знал. Я сразу сочла эту неприятность своей.
Когда я закончила, Вовка вздохнул и проговорил.
– В общем, если по чесноку, то, на мой взгляд, ты пока рано нос повесила. Пока что, ничего страшного не произошло.
– Вов, страшное уже случилось…
– А я говорю, не вешай нос! – с нажимом сказал он. – Ты не одна Варь. Я помогу.
– И как? – наконец усмехнулась я, – сосватаешь меня?
Вовка не улыбнулся. Взгляд его остался серьезным.
– Надо будет и сосватаю.
– Не шути так… – проговорила я. – Из-за меня на такие жертвы не надо идти. Я ведь знаю, ты в Маринку влюблен, что из соседнего села, на ярмарку приезжает… ты сам сказал.
– Ну и что?
– Да как что…?!
– Варь, а если бы я сказал, что в Польку влюблен, ты бы поверила?
Слова застряли в горле. Вовка протянул ко мне руку и, притянув к себе, поцеловал. В наступившей тишине были слышны голоса из деревни, плеск воды у берега и слегка учащенный стук сердца Вовки. Оказалось, что поцелуй моего друга был не таким уж и неприятным. Я много раз думала, а что было бы, если бы вдруг…мы стали парой. Но Вовка не представлялся мне кем-то ближе. А сейчас я увидела его совсем с другой стороны. Секунды шли… он отстранился он меня и посмотрел в глаза.
– Не бойся.
Меня хватило только на короткий кивок. Мы дошли вместе обратно. Вовка проводил меня до калитки и предложил встретиться вечером, поговорить, и все продумать. Я зашла домой, выслушала нотацию от бабушки и тут же в утешение получил чашку чая и целую тарелку пирожков с мясом. После позднего завтрака я ушла в свою комнату и легла на кровать. Проспала я почти до самого вечера.
Вечером меня бабушка разбудила. Сказала, беспокоилась, думала плохо мне, вот и сплю без задних ног.
Просыпаться не хотелось. В памяти сразу всплыло, все произошедшее утром. Поля, баба Маня, Полоз… и Вовка.
Я закатила глаза и плюхнулась обратно на кровать. Вовка был, дурнеем и балагуром. Я дружила с ним с самого детства. Когда он сказал что любит девочку из соседнего села, я его даже на смех подняла. Дуреха… конечно он промолчал. Сама виновата.
