Текст книги "Любовь и корона"
Автор книги: Елена Езерская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Когда карета остановилась перед входом в особняк Потоцкого и кучер подошел, чтобы открыть дверцу, Анна жалобно пролепетала:
– Мне страшно!
– Тебе нечего бояться, дитя мое!
– Я не могу, я не пойду! Воистину мне страшно, сударь! Вы только подумайте – кто эти люди и кто я?! Крепостная, которую Бог наделил никому ненужным талантом!
– Мне очень жаль, если ты считаешь свой талант ненужным. Очень жаль! Впрочем, я не стану тебя переубеждать. Решение, которое ты должна принять, очень важное. Оно окажет влияние на всю твою дальнейшую жизнь. Реши сама – переступать тебе этот порог или нет!
Барон вышел из кареты и быстро скрылся в подъезде дома.
Анна еще с минуту сидела на своем месте, собираясь с духом. Выросшая в окружении того тепла и внимания, которое ей оказывал старый барон, она боялась выходить в чуждый ей светский мир на равных. Анна прекрасно осознавала свою незащищенность перед ним, но барон все время старался внушить начинающей актрисе уверенность в ее силах, подкрепляемых данным свыше талантом. Этот талант должен был стать ее охранной грамотой и талисманом.
Анна смотрела, как подъезжали другие экипажи, из них выходили костюмированные дамы и кавалеры, смеявшиеся нарочито громко и интригующе.
И неожиданно ей пришла мысль, что все это – тот же театр, и надо просто сыграть свою роль – достойно и уверенно, как будто она – на сцене родного, корфовского театра, среди друзей-коллег и равных ей по званию.
Из-за особняка стремительно взлетели в небо и разорвались разноцветные петарды, а потом до Анны долетел их свистящий и взвинченный звук. Девушка вздрогнула и очнулась от раздумий. Она решилась! Анна элегантно подобрала подол платья и шагнула из кареты на мостовую. Кучер подал ей руку и подвел к ступеням лестницы.
Это крыльцо должно стать твоею лестницей успеха, и ты должна победить! – подумала Анна и вошла в дом.
– Она! Здесь! – прошептал прятавшийся за колонной Репнин и вознес хвалу Небесам за это провидение, божественное и прекрасное.
Он решил во что бы то ни стало последовать за своей прелестной незнакомкой, узнать, кто она, и быть представленным ей.
Анна поднялась по лестнице наверх, где перед входом в бальную залу стоял барон Корф.
– Иван Иванович, вы ждали меня?
– Я верил, что ты придешь, и рад, что мне не пришлось стоять долго, – улыбнулся барон, по-отечески предлагая ей опереться на свою руку.
– Простите меня, что заставила вас волноваться, – кивнула Анна. – Я не подведу вас, Иван Иванович.
– Конечно, не подведешь, Аннушка, – довольно улыбнулся барон и повел ее в залу.
А Владимир между тем продолжал вальсировать с Ольгой – своей безымянной звездой.
– И вы не хотите узнать мое имя? – словно между прочим холодно поинтересовалась Ольга.
– Думаю, что я еще не готов к этому, – слукавил Владимир. – Мне нравится ваша таинственность. И я хочу вас разгадать, а не получить на блюдечке.
– Настоящий мужчина, да? – иронично парировала Ольга. – Обожаете охоту и любите преодолевать препятствия?
– А вы не хотите, чтобы и я для вас остался незнакомцем?
– Секреты не в моем вкусе, – грустно ответила Ольга. – И так большая часть моей жизни проходит в тайне.
И, к сожалению, лучшая часть…
Пара, ведомая Владимиром, сделала тур по направлению к небольшому кабинету в форме овальной студии и едва не задела стоявшего к Ольге спиной молодого поручика в черной маске. Офицер отстранился, уступая дорогу, и выразительно посмотрел вслед танцующим. Кавалер явно уводил свою даму в уединенный уголок дворца. Для чего? – это и дураку понятно! Молодой офицер вполголоса выругался по-французски, и позади него тут же раздалось извиняющееся покашливание.
– Ваше Высочество, – тихо сказал Репнин, пытаясь обратить на себя внимание наследника.
– Репнин, что вы здесь делаете?!
– Ваше Высочество, позвольте мне предостеречь вас…
– Не позволю, – оборвал его Александр, намереваясь пройти за Ольгой и ее кавалером.
– И все-таки я обязан вас предостеречь от необдуманного поступка, – Репнин сделал еще одну попытку воззвать к благоразумию цесаревича.
– Ничего не желаю слышать!
– Ваше Высочество, ваша встреча с Ольгой Калиновской может иметь неприятные последствия.
– Вы смеете мне указывать? Император и вас ангажировал следить за мной?
Имейте в виду – это ничего не изменит.
Ступайте и доложите обо всем моему отцу, а я все равно встречусь с Ольгой!
– Я не буду докладывать, Ваше Высочество…
– Хотите убедить меня, что не боитесь гнева моего отца?
– Хочу убедить вас в том, что опасаюсь только за вашу жизнь и благополучие!
– Какой, однако, пафос! И что же, по вашему мнению, может произойти?
– Все, что угодно! Вы кажетесь слишком взволнованным, чтобы действовать взвешенно.
– Я-то думал – вы мой друг! А вы и ведете себя, и говорите прямо как отец! Можно подумать, что вы у него на посылках.
– Ваше Высочество, – по-прежнему тихо, но настойчиво проговорил Репнин. – Прежде всего, я служу отечеству. И мне бы искренне хотелось, чтобы вы понимали это.
Александр бросил на него уничтожающий взгляд и решительно зашагал в ту сторону, где скрылись Ольга и Владимир Корф. Михаил тяжко вздохнул и вернулся в бальный зал. Там он застал свою сестру, увлеченно любезничавшую с Андреем Долгоруким.
– Не воспринимай всерьез эту женщину, – полусерьезно, полушутливо сказал Михаил на ухо Долгорукому, подходя к воркующей парочке.
– Хочу тебе напомнить, что ты приставлен адъютантом к наследнику, а не ко мне! – в тон ему ответила сестра.
– Я всего лишь хочу оградить друга от возможных неприятностей, – спокойно пояснил Репнин свое вмешательство в их беседу.
– Не преувеличивай опасности! – рассмеялся Андрей. – Ты просто-напросто ревнуешь сестру, в то время как мы невинно беседуем!
– Но финал этих невинных бесед одинаков! Я пачками буду доставлять своей сестрице письма с любовными признаниями!
– Увы, мой брат скучный человек!
У Мишеля каменное сердце, – парировала бойкая на язычок Наташа. – Мишель! Неприлично так смотреть на даму!
– Кто она? – взволнованно спросил Репнин, взглядом указывая на девушку, ради которой часть залы временно превратили в музыкальный салон.
– Неужели твой друг не рассказывал о ней? – удивилась Наташа и пояснила. – Ее зовут Анна. Она – сирота, воспитанница старого барона. После смерти родителей Корф взял на себя все обязанности по ее воспитанию.
– Странно, я никогда не встречал ее у Корфов, – Михаил продолжал смотреть на Анну, как зачарованный. – Простите, я вынужден покинуть вас на минутку.
Наташа пожала плечами и снова принялась обсуждать что-то с Андреем.
А Репнин подошел как можно ближе к роялю, чтобы не только слышать, но и видеть ту, что завладела его сердцем.
И увлеченный своими чувствами он напрочь забыл об Александре, который преследовал удалившихся от бального зала Ольгу и Корфа.
– Я хочу, чтобы этот танец длился вечно, – прошептал Владимир, целуя руку своей прекрасной незнакомке.
Музыка уже давно стихла, и они стояли одни посреди небольшого холла – в отдалении от шумного бала и веселых гостей.
– А я ненавижу, когда ты танцуешь с другими мужчинами! – сказал его даме неожиданно подошедший к ним незнакомый Владимиру молодой офицер в маске.
– Что вы себе позволяете, сударь!?
Я танцевал с этой дамой, и вам не следовало вмешиваться!
– А разве эта дама – ваша собственность? – бесцеремонно оборвал его офицер. – Жена? Невеста? Нет?
Тогда я полагаю, что она имеет право танцевать, с кем захочет!
– Дама может выбирать, с кем танцевать – и она выбрала! – с пафосом заявил Владимир. – Она танцевала со мной! Извините, но мы возвращаемся в зал. Прошу вас.
Владимир попытался взять Ольгу под руку и увести за собой, но офицер преградил им путь.
– Вы с ней не пойдете! Никуда и никогда!
– Господа, прошу вас, успокойтесь! – наконец, очнулась Ольга.
Появление Александра и его оскорбительный тон вывели ее из равновесия. Но лишь сейчас она начала понимать, что выяснение отношений между двумя претендентами на ее общество зашло слишком далеко.
– Уберите руки! – велел Корф офицеру.
– Нет, это вы извольте уйти отсюда! Немедленно! – в тон ему ответил офицер.
– Без дамы я не уйду! Я не оставлю ее наедине с хамом!
– Что вы сказали?! – даже под маской было видно, как побелело лицо офицера.
– Господа, прекратите! – Ольга была готова разрыдаться. – Сударь, прошу вас… Оставьте нас! – обратилась она к Владимиру.
– Вы слышите, – самоуверенно сказал офицер, – дама просит вас уйти!
– Просит уйти? – Владимир уже не мог остановиться, ретивое взыграло и взяло верх над осмотрительностью. – Здесь задета честь дамы! Я вынужден вызвать вас на дуэль, милостивый государь! Поручик Владимир Корф. К вашим услугам.
– Откажитесь от дуэли немедленно! – Ольга просительно сложила руки перед грудью. – Вы не представляете, какие все это может иметь последствия!
– Я никогда не бросался словами.
И сейчас не намерен отказываться от своих слов! Вызов в силе! – гордо отклонил ее просьбу Владимир.
– Я принимаю вызов, сударь. Думаю, справедливо будет представиться – дабы вы знали в лицо человека, которого собираетесь убить.
Офицер снял маску, и Владимир пошатнулся. Ему показалось, что земля ушла у него из-под ног. Перед ним стоял сам наследник престола, цесаревич Александр. И все мгновенно стало на свои места – Владимир понял, чем вызвана холодность его таинственной незнакомки. Да и незнакомка теперь стала ему известна – он без памяти увлекся той, кого еще недавно позволял попрекать в легких, солдатских разговорах о женщинах. О Господи Боже! Она – Ольга Калиновская!
– Ваше Высочество… – Владимир вмиг утратил пыл и резвость, он был смущен и раздосадован. – Я не узнал вас… Я бы никогда не посмел вызвать вас на дуэль… И обстоятельства нашей ссоры столь необычны…
– Что? – высокомерно переспросил Александр. – Теперь, когда вы знаете, кто я, честь этой дамы вас перестала интересовать? Молчите, испугались драться с наследником? А вы мне показались смелым человеком.
Вступились за честь дамы. Что же теперь?
– Вы обвиняете меня в трусости? – кровь снова бросилась Владимиру в голову.
– Нам не о чем больше говорить, – тон Александра был категоричен и вместе с тем насмешлив. – Ольга, пойдем.
– Я пришлю своего секунданта нынче же, – тихо сказал Владимир.
– Владимир! – вскричала Ольга со слезами в голосе. – Не смейте!
– Решено! – принял вызов Александр. – Секунданты определят место и время.
– Александр, прошу тебя…
– Сегодня же, – напомнил Корф.
– Не смейте сомневаться, – Александр едва удостоил Корфа кивка головой и вышел из холла в сопровождении Ольги.
Владимир, онемев от содеянного, остался стоять один в пустой комнате.
А Анна только что закончила петь.
Ей аплодировали горячо и переговаривались между собой, осыпая весьма лестными комплиментами. Барон Корф подошел после выступления к своей любимице и поцеловал ей руку. Потом жестом пригласил следовать за собой, подведя ее к директору Императорских театров – своему давнему приятелю, князю Сергею Степановичу Оболенскому, дяде Долгоруких.
– Ма cher, Сергей Степанович, прошу любить и жаловать – моя воспитанница Анна.
– Весьма, весьма приятно познакомиться, прекрасная Аннет. Me sais tre joli! Прекрасно! Вот уж не думал, что мое черствое сердце еще может кто-то тронуть! Я восхищен и удивлен, барон!
Как и где вам удалось отыскать такой самородок?! Красива и, по-моему, талантлива!.. Я думаю на той неделе устроить вам прослушивание в Императорском театре.
– Буду вам бесконечно признателен, дорогой Серж.
Репнин наблюдал за этой сценой издали – он словно окаменел и потерял способность к здравомыслию. Пение Анны произвело на Михаила столь сильное впечатление, что он испытал доселе неведомую ему робость и благоговение. Он даже побледнел, а сердце билось встревожено и гулко.
– Что ты стоишь, как истукан? – шепнула ему на ухо сестрица Наташа. – Попроси представить ее…
– Мне неудобно вмешиваться…
– Вот уж не ожидала, что мой язвительный братец будет трепетать, точно барышня, – Наташа слегка подтолкнула Михаила вперед. – Ты рискуешь опять ее упустить. Дядя!
– О, моя дорогая племянница! – воскликнул Оболенский, оглянувшись на ее зов. – И Миша здесь.
Как славно!
– Барон, – не давая никому опомниться, заговорила нетерпеливая Наташа, – представьте, пожалуйста, Мишелю вашу воспитанницу. А то они не знакомы.
– С удовольствием, – улыбнулся барон. – Моя воспитанница Анна…
Странно, вы ведь с Володей приятели, разве он никогда вам не рассказывал о ней?
– Нет, не рассказывал, – пробормотал Репнин, все еще с трудом приходя в себя от пережитого потрясения. – Но мне очень приятно представиться. С вашего позволения, я бы хотел пригласить вашу воспитанницу на тур вальса.
– Простите, но я не танцую, – смутилась Анна.
– Аня, – мягко остановил ее барон, – на балу принято танцевать и веселиться. Я уже стар для танцев, пары составить тебе не могу. Иди, потанцуй с Мишей, а мы полюбуемся на вас. Ступайте, ступайте.
Репнин повел Анну в центр залы, а потом, подхватив ее за талию, закружил в вальсе. Его робость прошла, а восхищение, наоборот, усилилось – Анна танцевала прекрасно. Она была легкая, нежная, пластично отзывалась на все его движения.
И у Михаила затуманилось в глазах – ему показалось, что он вальсирует с ангелом.
– Вы были великолепны, – наконец решился промолвить Репнин. – Мой кучер едва не сбил обладательницу самого прекрасного на земле голоса.
– Благодарю вас, сударь, вы очень любезны…
– Мой друг, Владимир Корф – большой любитель загадок… Почему он никогда не рассказывал о вас?
– Наверное, у него есть на то веские основания, – тихо сказала Анна.
– И, кажется, я догадываюсь, какие именно.
– Что вы хотите этим сказать? – испуганно спросила Анна.
– Он просто безумно ревнует вас!
Да и как может быть иначе? Вы – само совершенство!
– О, что вы!..
Михаил хотел добавить еще что-либо приятное для нее, но музыка смолкла, и Анна попросила Репнина отвести ее обратно к барону. Испугавшись, что ненароком сказал лишнего, Михаил смутился и повел ее через залу к уже знакомой группе, где Наташа по-прежнему любезничала с дядюшкой и его старинным другом.
– Смотрите-ка, у Анны появился новый поклонник, – раздался рядом с ними мрачный и металлический голос.
– Володя! – Оболенский радушно улыбнулся подошедшему Корфу-младшему. – Рад тебя видеть. Какие новости на службе?
– Извините, Сергей Степанович, мне необходимо срочно поговорить с отцом…
– Ты мог быть и повежливее, – нахмурился барон. – Иной раз ты ведешь себя просто бесцеремонно.
– Случилась одна.., неприятность, – продолжал настаивать Владимир. – У меня к вам есть одно неотложное дело.
– А между тем господин Оболенский очень высоко оценил выступление Ани. А уж ты знаешь, насколько он придирчив…
– Да выслушайте же меня, отец…
– Я представляю, какой эффект, она произведет на прослушивании!
– Хватит говорить об Анне! Обратите внимание на родного сына!
– Ты разве не слышал, как она сегодня пела?
– Я буду стреляться с наследником… Может быть, это вас заинтересует, – тихо, склоняясь к самому уху барона, прошептал Владимир.
– Ты что-то сказал о наследнике? – не понял барон.
– Нет, ничего, – пожал плечами Владимир. – Так, проверял, хорошо ли вы слышите…
– Я думал, ты уже ушел, – удивленно сказал Репнин, подходя с Анной к Корфам.
– И было бы лучше уйти… Что я и сделаю сейчас, но прежде… – Владимир остановил слугу, проносившего мимо блюдо с бокалами с шампанским. – Друзья мои! Я хотел бы поднять этот бокал за прекрасную даму, посетившую сегодня наше общество… за даму, у которой есть тайна…
– И эта тайна – ее огромный талант, который, я надеюсь, вскоре очарует не только наши сердца, – оборвал его тираду барон.
– Да-да, отец, вы угадали – я пью за Анну! – Владимир поднял бокал и выпил шампанское сразу, одним глотком, ничуть не смущаясь недоуменных взглядов окружавших его людей, и нетвердой походкой направился к выходу Репнин лишь отпил, с извинениями кивнул барону и Оболенскому и побежал догонять Владимира.
– Володя! Постой!
Ему повезло – Корфа уже перехватил Андрей Долгорукий.
– Сто лет тебя не видел! На днях получил письмо от Лизы, она спрашивает о тебе…
– Ax, да, да, Лиза, Лиза… – Корф вел себя, точно пьяный. – Ну, передай ей, что у меня все хорошо…
– Она посылает тебе привет, страстный поцелуй и кучу женских нежностей, которые просила передать наедине, – продолжал Андрей.
– Ну, напиши ей тоже что-нибудь от моего имени.
– Отчего сам не хочешь ей написать?
– Я – солдат, а не мастер амурных посланий…
– С тобой сегодня что-то неладное, Владимир, – тихо сказал озадаченный Долгорукий. – Пожалуй, я найду время поговорить о сестре позже. Когда ты будешь в настроении поддерживать дружескую беседу.
– Если у меня будет это время, если я вообще еще буду… – пробормотал Владимир.
Долгорукий странно посмотрел на него и вежливо откланялся, но уйти Корфу сразу не удалось – его тут же остановил Репнин.
– Володя! Ты не хочешь объясниться?
– Еще и с тобой? Увы, мой дорогой друг, вам, кажется, придется занять очередь!
– О чем ты? – недоуменно спросил Репнин. – Я хотел говорить с тобой об Анне. Она – воспитанница твоего отца, ты, наверняка знаешь ее очень давно…
– Слишком давно, к сожалению, – грубо ответил Корф.
– Ты что-то не договариваешь.
Я чувствую, здесь что-то скрыто.
– Да нет никакой тайны, Миша! – отмахнулся Владимир. – Обычная девица. Столько к ней внимания! А до меня ни у кого дела нет!
– Да что с тобой?
– Сущие пустяки! – язвительно засмеялся Владимир. – Просто я только что вызвал цесаревича Александра на дуэль!
– Ты, наверное, шутишь? – растерялся Репнин.
– А что, похоже, будто я шучу? Ах, да, проклятый маскарад! Все в масках – не поймешь, кто есть кто… Я не знал, что это Александр! А жаль! Если бы это был сам император, тогда и дуэли бы не понадобилось – сразу же на виселицу!
– Но почему? Что случилось?
– Мне показалось, что этот, с позволения сказать, незнакомец, оскорбил мою даму. А я даже не знал, что ее зовут Ольга…
– Так значит, красавица, которая свела тебя с ума – и есть та самая полячка? Господи!.. А ты пробовал принести извинения?
– Пробовал. Бесполезно. Оказывается, самолюбием страдают и наследники престола!
– Тише, тебя могут услышать!
– А мне теперь нечего терять!
Особа царских кровей не соизволила принять мои извинения. Так что же – отлично! Теперь я и сам хочу стреляться.
– Ты совсем обезумел?! Ты знаешь, что тебя ждет за убийство наследника престола?
– Дадут орден Андрея Первозванного. Посмертно, – Владимир засмеялся каким-то сатанинским смехом.
– Есть шанс хотя бы что-то изменить? – только и мог спросить Репнин.
– Поздно! Дуэль завтра. Пора назначить секундантов.
– Что ты на меня так смотришь?! – голос Репнина дрогнул.
– Миша, ты друг мне?
– Я твой друг.., и еще адъютант Александра.
– Так значит, тебе не повезло, – недобро улыбнулся Владимир. – Вполне возможно, он попросит тебя быть его секундантом…
– Да неужели ничего нельзя сделать? – воскликнул Репнин и осекся – к ним подходили барон Корф и Анна.
– Володя, ты идешь? Мне, старику, давно спать пора. Да и Анна устала.
– Нет, – грубо ответил Владимир.
– Что ж, позвольте тогда пожелать вам всем спокойной ночи…
– Прощайте! – добавила Анна.
– До свидания – я очень надеюсь на это, – со значением сказал Репнин.
– Извините, я могу забрать у вас Анну на минуту, – скорее приказал, чем спросил Владимир у отца и, не давая ему ответить, взял Анну под локоть и отвел в сторону. – Запомни!
Миша – мой друг. И у тебя не может быть с ним никаких отношений!
– Отпустите руку сударь, мне больно, – тихо, но требовательно сказала Анна.
– Подожди, я еще не все сказал, – тон Владимира стал угрожающим. – Держись от него подальше! А если вздумаешь делать наоборот, я расскажу ему все!.. И с удовольствием посмотрю на то, как быстро его восхищение тобой превратится в отвращение!..
Анне, наконец, удалось освободиться. Не показывая даже виду о сути разговора, она вернулась к барону и Репнину с милейшей и скромной улыбкой на лице. Барон еще раз кивнул Михаилу, и они с Анной стали спускаться по лестнице к выходу. Владимир и Репнин провожали девушку взглядом: один – полным ненависти, другой – любви.
Глава 3
Вызов
Утром Анна по обыкновению зашла к барону, чтобы поздороваться. Старый Корф сидел за столом в своем кабинете – у него в руках был медальон, который он рассматривал с печальной нежностью.
– Я думаю, ты бы гордилась Анной, дорогая, – донеслись до девушки необъяснимые слова барона.
– – Доброе утро, дядюшка. С кем вы разговаривали?
– Сам с собою, деточка, – барон быстро закрыл медальон и, украдкой смахнув слезу со щеки, подошел к Анне. – Это возрастное. Я ведь не молодею.
– И не стареете. Вашей выправке любой офицер позавидует!
– Пусть лучше завидуют тебе. Ты была великолепна! Я раньше никогда не слышал, чтобы ты пела так вдохновенно.
– Я сама до сих пор не могу поверить, что все это произошло со мной!
Сколько внимания, сколько аплодисментов…
– Тебе надо привыкать и к вниманию, и к славе… – барон не договорил – в дверь постучали. – Да кто там? Входите! Никита? Что случилось?
Это действительно было неожиданностью – просто так, без приказа, конюх из поместья приехать не мог.
И выглядел он тоже как-то странно – весь в пыли, запыхавшийся, словно гнал всю ночь, не разбирая дороги.
– Доброго здоровья, барин! – поклонился Никита. – Письмо у меня к вам! Срочное!
Корф взял протянутый ему конверт и, извинившись перед Анной, снова подошел к окну, чтобы прочитать письмо. Глядя на то, как вмиг посуровело лицо барона, у Анны тихонечко заныло сердце. Она обернулась к приехавшему и сказала ласково:
– Здравствуй, Никита!
Никита был ее другом и защитником с детства. Анна знала, что он тайно влюблен в нее, но сама не испытывала ответного чувства и оттого всегда старалась держаться чуть обособленно, чтобы не навредить. Анна боялась, что обычную заботливость, свойственную ее натуре, Никита мог принять за нечто большее. И поэтому чувство его было светлым, но безответным и, похоже, безнадежным.
– Анна… – заговорил Никита и осекся.
– Что?
– Да так… Прости, глупость хотел сказать…
– Скажи – я не воспитатель, ругать не стану.
– Красивая ты слишком…
– Да неужели так бывает – слишком? – улыбнулась Анна.
– Выходит, что бывает.., прости, – потупился Никита.
– А что ты извиняешься? – поддержал его барон, закончив читать письмо. – Она сегодня действительно необычайно хороша! Это успех окрылил ее – вчера Анна пела на балу, и все были восхищены ее пением.
– Еще бы, ясное дело…
– За письмо тебе спасибо, вот только – от кого оно?
– Не серчайте, барин, но просили тайну не выдавать. И спешить мне надо обратно, пока господин управляющий меня не хватились – дело-то секретное, никто о моем отъезде в Петербург не знает.
– Да я не сержусь, Никита, – задумчиво сказал барон, – ты поступил правильно. Теперь ступай поскорее и клятву свою храни.
– Всего хорошего, барин, – поклонился Никита и еще раз с тоской посмотрел на Анну, – и тебе, Аннушка… Ну, будьте…
Анна проводила его до двери и вернулась к барону.
– Что-то случилось, Иван Иванович?
– Я всегда подозревал, что Долгорукая – женщина завистливая, – негромко сказал барон после паузы. – А теперь вижу, что она еще и нечиста на руку. Она считает, что мое поместье принадлежит ей. Если верить автору письма, она утверждает, что я не выплатил долг ее покойному супругу.
– А кто написал это письмо?
– Автор пожелал остаться анонимным.
– Стоит ли доверять такому посланию? – засомневалась Анна. – Честный человек подписался бы.
– Возможно – да, а может быть – и нет. В жизни бывают разные обстоятельства, – покачал головой барон. – Но что-то подсказывает мне, что дело здесь действительно нечисто.
И я должен немедленно отправиться в поместье и узнать все наверняка…
А вот и ты, Владимир! Хорошо, что пришел!..
В распахнутых с силой дверях кабинета появился Корф-младший. Владимир выглядел ужасно – он не спал практически всю ночь, много пил, а когда проваливался в подобие сна, то на него тут же налетали кошмары.
Владимир вошел в кабинет стремительно и казался озлобленным.
– Я немедленно уезжаю в поместье по срочным делам, – сообщил сыну свое решение барон.
– А вам не понадобится моя помощь? Я готов следовать вместе с вами.
– Нет, благодарю тебя. Я хочу, чтобы ты остался здесь и позаботился об Анне. Я пока не знаю, сколько мне придется отсутствовать.
– В доме полно слуг, – резко сказал Владимир. – Отчего бы им не позаботиться друг о друге?
– Анна – не служанка, и не смей больше говорить так! – возмутился барон.
– Как угодно. Но я не собираюсь играть в эти игры!
– Пока я жив – или ты будешь меня слушаться, или у меня не будет сына!
– Отец, я давно хотел задать вам один вопрос, – Владимир бросил на Анну взгляд, полный ненависти. – Почему о крепостной девице вы заботитесь больше, чем обо мне, своем сыне?
– Причина тебе известна. И я не намерен продолжать этот бессмысленный разговор!
– В таком случае желаю вам приятного пути, и.., позвольте мне откланяться, – Владимир криво усмехнулся и нетвердой походкой вышел из кабинета отца.
– Мне очень жаль, что тебе пришлось все это выслушивать, – обернулся барон к Анне.
– Что вы, Иван Иванович… Я хорошо понимаю, отчего он обижен.
– Но Анна!..
– Мне кажется, вы к нему излишне требовательны и суровы, – заступилась она за Владимира.
– Мой сын – человек военный, и к дисциплине ему не привыкать.
– Но он же – ваш сын! И тоже нуждается в отцовских любви и внимании!
– Я никогда не обижал его этим.
Скорее, мне часто приходилось напоминать ему о том, что он мой сын, – с грустью в голосе сказал барон и вздохнул.
– Я думаю, мне лучше поехать с вами в поместье.
– Но как же прослушивание?
– Если господин Оболенский счел мое пение достойным для сцены, то, я уверена, он не откажется прослушать меня и после возвращения, – Анна была полна решимости, основанной на двух серьезных причинах. Во-первых, внутреннее чувство подсказывало ей, что барона ожидают в имении не совсем приятные события, а, во-вторых, она искренне страшилась оставаться в Петербурге в полной власти неуравновешенного Владимира.
– Возможно, ты права, – обдумывая ее предложение, сказал барон. – Пожалуй, я смогу уговорить Сергея Степановича приехать к нам в поместье. Там и устроим прослушивание.
Как тебе такая идея?
– Благодарю вас! Так я могу собираться?
Барон кивнул. Анна тут же побежала к себе за саквояжем. В коридоре она столкнулась со стремительно входившим в дом Репниным. Анна буквально влетела в его объятья, и Михаил не стал ее сразу отпускать.
– Извините… – зардевшись, пробормотала Анна.
– Михаил… – Репнин расцвел счастливой улыбкой. – А вы – Анна.
– Вы запомнили мое имя… – смутилась девушка.
– Вас невозможно забыть, – горячо сказал Репнин и тотчас испугался своей смелости. – Простите… Хотя нет, почему простите? Вас действительно невозможно забыть. Вы невероятно красивы и потрясающе талантливы.
– Вы, наверное, пришли к Владимиру? – Анна попыталась перевести разговор на другую тему.
– Но мечтал увидеть вас!
– Боюсь, что не смогу долго быть вашей мечтою – мы с бароном сейчас уезжаем из Петербурга, – Анна сделал попытку освободиться из объятий Репнина.
– Надолго? – расстроился Михаил и позволил Анне выскользнуть.
– Я не знаю…
– Разрешите мне написать вам, – умоляющим тоном попросил Репнин. – Обещаю, что не буду докучать вам глупостями!
Его тон, его глаза говорили о многом, и Анна почти сдалась, но, случайно бросив взгляд за окно, увидела проходившего по двору Владимира и вздрогнула, вспомнив его совсем нешуточную угрозу.
– Не терзайте понапрасну бумагу, – сухо ответила Анна ожидавшему ее решения Репнину. – Ответа не будет.
Она холодно посмотрела на оторопевшего Михаила и прошла мимо него, едва сдерживая слезы. Репнин ничего не понял и растерянно стоял в коридоре, пока к нему не обратился вышедший из своего кабинета старый барон Корф. Он был в дорожном костюме и с печатью озабоченности на лице.
– Миша! Не знал, что ты здесь, – барон протянул Репнину руку, и тот автоматически ответил на крепкое рукопожатие Корфа.
– Вы, кажется, чем-то озабочены? – отечески поинтересовался барон.
– Да, мы тут разговорились с Анной… – невпопад ответил Михаил.
– Это заметно, – кивнул ему Корф-старший.
В ту же минуту в коридор снова вышла Анна, одетая, как и барон, для дороги. Михаил настойчиво стал искать ее взгляда, но Анна казалась ко всему равнодушной.
– Вот и хорошо, Анна, что ты так быстро, нам пора, – кивнул ей барон. – Миша, прости, что не могу дольше уделить тебе внимания. Нас ждет карета.
– Как? Уже? – встрепенулся Репнин.
– Дела, дела, – Корф приподнял цилиндр в знак прощания и вышел, пропуская вперед притихшую Анну.
– Счастливого пути, барон! Сударыня, был счастлив вновь увидеть вас.
Надеюсь, мы встретимся в скором времени.
– Прощайте, поручик, – прошелестела Анна и вышла из дома.
– Кажется, ты очаровала нашего Мишу! – с улыбкой сказал барон Анне, пока они шли к карете. – И, надо признаться, я не удивлен.
– А я представляю себе, как он будет удивлен, узнав, что я крепостная, – Анна, наоборот, казалась серьезной и даже расстроенной.
– Чувства сильнее предрассудков, если, конечно, они – настоящие, – сказал Корф, помогая Анне войти в карету, потом сел сам.
Кучер закрыл за бароном дверцу и прошел к лошадям.
– Н-ну, залетные, понесли! – прикрикнул он на своих любимиц – двух роскошных вороных кобылок.
И карета, покачиваясь, выдвинулась со двора. Михаил проводил ее взглядом и, глубоко вздохнув, отправился искать Владимира. Впрочем, применять для этой цели дедуктивный метод не пришлось – из-за дома с перерывом на заряд слышались пистолетные выстрелы.
Это Владимир, чтобы хоть как-то снять раздражение от разговора с отцом, отправился на задний двор стрелять по бутылкам и методично принялся разносить их выстрел за выстрелом. Там его и застал удрученный расставанием с Анной Репнин.
– Ну что, дурные вести? – невежливо поинтересовался Владимир.
– Александр просил меня быть его секундантом, – глядя прямо в глаза другу, сказал Репнин.
– Этого следовало ожидать, – саркастически усмехнулся Корф. – Но ты все же пытался отговорить его от дуэли?
– Наследник – такой же упрямый, как ты…
– Так ты согласился быть его секундантом? – прервал его Владимир.
– Он не оставил мне выбора, – после секундной паузы признался Репнин.
– Ты мог сказать ему, что мы друзья…
– Я сказал!
– И что? – усмехнулся Корф. – Он ответил, что долг важнее дружбы?
И ты, конечно, не стал с ним спорить?
– Я не имею права с ним спорить! – в сердцах воскликнул Репнин.
– Верно. Верно, Миша, – с деланным равнодушием кивнул Владимир. – Не твое дело – искать выход.
Я его вызвал – мне и разбираться.
