Текст книги "Попутного ветра, господин дракон! (СИ)"

Автор книги: Елена Добрынина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Глава 4

Если вы по скудоумию своему разозлили дракона,

то пусть земля будет вам пухом.

Не стоит недооценивать детскую изобретательность. Вкупе с безграничной фантазией, избалованностью и затаенной обидой она способна творить чудовищ.

Я составляла свой план мести долго и тщательно. Ненависть, клокочущая во мне, требовала, чтобы мой обидчик был не просто наказан, но – уничтожен, размазан, чтобы вообще пожалел, что со мной связался. Думаю, если бы я действовала в одиночку, ничего бы у меня не вышло. Но со мной были друзья, который тоже считали, что раз дракон до смерти обидел их подругу, то заслуживает худшей из кар.

Не помню уже, кто первым предложил эту идею, но она показалась нам настолько удачной, что мы сразу же ей загорелись. Нас не остановило ничего – ни запреты, ни совершеннейшая неэтичность наших поступков (мы и слов-то таких тогда не знали), ни даже то, что в процессе осуществления плана пострадают совершенно невинные люди. Нам казалось, что цель оправдывает любые средства. Короче говоря, дракон сам виноват.

Мы дождались приема, который устраивал папа. Именно на нем предстояло официально объявить о нашей помолвке. Гостей приглашено было порядочное количество. И я упросила па, чтобы Рой и Гвен тоже присутствовали. Конечно, он не отказал. Рой притащил в кармане своего костюма украденное у отца-целителя «приворотное зелье» – эликсир, усиливающий влечение (за что потом родители выдрали его так, что он неделю сидеть не мог). Разумеется, мы знали, что на драконов такие вещи не действуют, но мы придумали кое-что похуже.

В качестве «жертвы» мы выбрали леди Марилу – довольно скромную небогатую даму лет тридцати. Нам она казалась ужасно старой и скучной.. В общем, ее в нашем представлении, было не жалко. В пузырек с зельем я добавила свою величайшую ценность – волос из драконьего хвоста своего жениха, бережно снятый мной со спинки кресла, на котором восседал тогда еще обожаемый мной ящер, и хранящийся в маленьком золотом медальоне. И пока мы вместе с Гвен отвлекали леди Марилу, Рой подлил эликсир в ее напиток.

Ждать, пока «зелье» подействует, пришлось недолго. То ли Рой не рассчитал с пропорциями, то ли драконий волос так подействовал, но в скором времени у леди Марилы щеки разрумянились, глаза заблестели, ее явно стало бросать в жар, и мы поняли, что пора. Наш друг вызвался проводить даму на балкон освежиться. Я же, предвкушая месть, подбежала к Гиларду и передала, что «папенька просил вас позвать.. он вон там.. на балконе».

Как только дракон там оказался, к нему бросилась леди Марила. Не знаю, является ли это хоть каким-то для нас оправданием, но такого откровенного непотребства мы не планировали. Я думала, что под воздействием эликсира дама полезет к Гиларду с поцелуями, но она принялась томно стонать и пытаться сорвать с себя одежду. Дракон опешил, однако, думаю, в итоге, смог бы утихомирить разбушевавшуюся под действием зелья женщину, но ледяная корка под ногами, наколдованная Роем, не предоставила ему такого шанса. Не устояв на ногах, дагон Ливейский рухнул прямо в объятья неистовствующей леди Марилы. И тут на сцену вышла я.

Я орала, кричала, топала ногами, рыдала, активно привлекая к себе и к творящемуся на балконе действу. На мои крики тут же сбежался народ во главе с отцом, и все увидели возмутительную картину, которую вряд ли можно было трактовать двояко.

«Какой ужас!» – «Позор!» – «Бедная девочка» – шептались гости. Выдвинуть обвинения в лоб дракону не осмелился никто.

Я смахивала притворные слезы и торжествовала: месть свершилась.

Гилард Ливейский медленно поднялся на ноги, помог сделать то же самое притихшей женщине, обвел взглядом собравшихся, а потом перевел его на меня. И этот взгляд долго снился мне в кошмарах: тяжелый, пристальный, презрительный, брезгливый даже. Словно перед ним что-то настолько мерзкое и гадкое, до чего и дотронуться противно. Потом он взял леди Марилу под руку и, все так же в полном молчании, вместе с ней покинул наш дом. Разумеется, никакого объявления в тот вечер так и не последовало. Не удивительно, что мы решили, будто все договоренности между нами аннулированы.

Ни разу с тех пор дракон не подал о себе ни одной весточки, не интересовался мной или моей жизнью, но помолвку, как выяснилось, так и не разорвал..

После этого случая я несколько дней рыдала, чувствуя себя просто отвратительно. И навсегда запомнила вкус мести: горько-соленый, как те слезы, которые я глотала ночами. Но годы шли, воспоминания блекли, наслаивались друг на друга, и со временем становились больше похожи на дурной сон, приснившийся однажды.

Когда я зашла в кабинет, дракон стоял у окна, заложив руки за спину. Он повернул голову в мою сторону и сейчас внимательно меня разглядывал.

Я словно провалилась в детство. Будто и не было этих восьми лет, и я все еще стою около того балкончика, будь он неладен, или проваливаюсь в свой навязчивый кошмар.. Наяву золотые глаза дракона смотрели на меня все с тем же презрительным выражением, лицо казалось бы абсолютно бесстрастным, если бы не сжатые крепче обычного губы и чуть резче очерченные желваки. От повисшего в воздухе напряжения все волоски на моем теле встали дыбом.

– Значит, Диона дель Фейт... – холодно произнес он, и от звука его низкого голоса что-то завибрировало у меня внутри. – Что вы забыли в Стихийной академии?

– Я здесь учусь, – я старалась говорить ровно, но голос все-таки сорвался.

– С третьим уровнем магии воздуха без всякой склонности к целительству? – это было сказано бесстрастно и хлестко. – К тому, кто вас принял, у меня будут отдельные вопросы. Сейчас же меня интересует, что вас сподвигло заявиться именно сюда?

Я вздохнула поглубже и, сжав кулаки так, что ногти впились в ладони, заставила себя взглянуть в желтые глазищи с черными пульсирующими щелями зрачков.

– Я не хочу за вас замуж, – сказала с вызовом.

– Я осведомлен о вашем нежелании, – сухо ответил дагон, – восемь лет назад вы более чем ясно дали мне это понять.

Уши мои вспыхнули от стыда.

– Но этого вам показалось мало, и вы снова решили напомнить мне о своей неприязни.. весьма характерным для вас способом, – он повернул голову в сторону сиротливо жмущегося к стене змея, и я чуть не взвыла от досады: мокрое, темно-багровое нечто в черных разводах гари рядом с дагоном Ливейским в его строгом черно-бордовом костюме смотрелось дурной злобной карикатурой. Наверняка он подумал, что я специально все это подстроила, чтобы его унизить.

– Или скажете, это не ваших рук дел, и вы не виноваты?

Я сначала закивала, признавая свое авторство, а затем замотала головой, отказываясь признаваться в злонамеренных действиях.

– Кто же тогда? – с оттенком издевательского интереса посмотрел на меня дагон ректор.

– Хрущ! – сообщила, стараясь не представлять, какой идиоткой выгляжу в его глазах.

Но Гилард мрачно усмехнулся и отвернулся от меня, снова смотря в окно.

Я перевела дух и собралась как на духу все ему выложить: и про журнал с чертежами, и про выбор расцветки парусины, и про не вовремя выскочившего жука...

– Я и так был невысокого о вас мнения, – прозвучал красивый, но совершенно равнодушный голос, – а сейчас и подавно вижу, что вы так и остались жестокой, избалованной, безответственной девицей, Ди.

Как он умудрился вложить в это коротенькое, всего в два звука «Ди» столько презрения, я не знаю, но от незаслуженной обиды у меня даже дыхание перехватило. Создатели! И я еще хотела оправдываться перед этой каменной ящерицей?

– Вот и нечего связываться с такой отвратительной особой! – почти выкрикнула вместо этого, – Разорвите помолвку!

– Нет! – Холодно, жестко осадил Ливейский, и, вроде бы, голоса не повысил, а словно каменной плитой по лбу приложил.

– Почему? – я просто отказывалась это понимать.

Он даже не счел нужным ответить.

– Собирайтесь домой, в академии вам не место. Хотели мне досадить? Считайте, что вам это удалось. Больше вам здесь делать нечего.

– Это нечестно! Вы не имеет права! – я пыталась трепыхаться, но вы когда-нибудь пробовали противостоять все уже решившему для себя дракону? Все равно, что о скалу головой биться.

Гилард поморщился от моих криков, потом вдруг повернулся и плавно, без единого лишнего движения, как и вся их братия, подошел ко мне, совершенно бесцеремонно ухватил меня жесткими теплыми пальцами за подбородок и приподнял его вверх, заставляя снова с ужасом вглядываться в налитые расплавленным золотом радужки.

– Ты услышала меня, Диона? Отправляйся домой и готовься к свадьбе, – голос дракона был похож на шапку свежего снега в горах – и бархатист, и холоден одновременно. Снова что-то дрогнуло в груди.. И я разозлилась по-настоящему. Вел себя его драконство как распоследний гад. Хотя, гад он и есть – ящер все же. Он меня, считай, уже выставил вон. Как говорит Милтон, «представление окончено». Оказывается, если уже нечего терять, в тебе просыпается небывалая легкость. Бояться тоже становится совершенно нечего.

Пока гад Ливейский таращился на меня своими змеиными глазищами, я скрутила пальцы в самый что ни на есть простой и оттого доходчивый кукиш и мстительно предъявила его дагону ректору прямо под нос, еще и большим пальцем пошевелила для большей наглядности.

Кукиш возымел просто феноменальное действие. Гилард остолбенел на долю мгновения от такого неприкрытого хамства с моей стороны, но этого времени мне хватило, чтобы высвободиться из его захвата и отойти на шаг назад.

– Видали? – поинтересовалась я. – Вот вам, а не свадьба! – и на всякий случай отгородилась от дагона ректора стулом, стоявшим поблизости, хотя он и не делал попытки приблизиться, просто смотрел на меня так внимательно, будто у меня неожиданно рога выросли.

– Вы холодный, равнодушный, думающий только о себе мерзавец! Да лучше я за каменного истукана выйду! Вот чтоб меня драконы драли, если это не так! Абстрактные .. не вы.. – решила уточнить зачем-то.

– Смотрите внимательно, – я ткнула пальцем в многострадального змея, – вот что вас ждет, если вы не откажетесь от помолвки! – я чувствовала небывалый подъем поэтического вдохновения, – Несчастный и всеми забытый, с пеплом утраченных надежд и подмоченной репутацией.. уж я об этом позабочусь, чтоб дракон меня приобнял.. абстрактный..

– Не я, – подсказал Ливейский, который внимательно следил за моим неожиданным выступлением, – продолжайте..

Ну знаете ли...Я для чего тут распинаюсь?

– Найдите себе другую невесту и отцепитесь от меня! – закончила злобно .– Тем более, что я вам и даром не нужна.

– Я тоже так думал, – неожиданно признался он и снова подошел ко мне.

Я демонстративно выставила между нами стул. Может быть поэтому руки в этот раз дагон распускать не стал, просто перегнулся через спинку и, глядя в глаза, как-то странно спросил.

– Больше ничего добавить не хотите?

– Я вас ненавижу, – с наслаждением прошипела ему в лицо.

– Прекрасно! – похвалил он меня так, будто я только что вывела на доске сложную формулу заданного на дом заклинания.

И тут до меня дошло: он же просто ненормальный. Псих. Бывают же такие садисты, которым нравится окружающим боль причинять. Ему, похоже, доставляло удовольствие наблюдать за моими терзаниями.. вон как следил внимательно, каждое слово ловил. Или это кукиш так сработал? Вдруг он на драконов как магия действует: предъявляешь его – и у ящера крышечка отъезжает? Неизвестно, до чего бы я еще додумалась, но в этот самый момент раздался стук в дверь. Та открылась, предъявив нам с дагоном ректором магистра Милтона и двух моих друзей.

– Гилард, извини, что прерываю, – магистр бодро протолкнул в кабинет застрявших было в дверном проеме студентов и сам зашел, плотно прикрыв за собой дверь, – но тут молодые люди так и рвутся объяснить тебе недавнюю ситуацию.

– Это я виноват! – тут же выпалил Берни.

– Хрущ? – кивнув в сторону огневика, поинтересовался у меня дракон.

– А, ну хрущ тоже, конечно... – парень сконфуженно потер шею, – но больше, все-таки, я сам.

И он с помощью Марши принялся рассказывать всю историю с нашим змеем в подробностях. Сбивался, заикался, пускался в ненужные пространные пояснения. И если бы не подруга, то повествование его могло затянуться до самого утра.

– Как видите, Диона тут совершенно не при чем, – наконец, подытожил он. – Если кого и наказывать, то меня.

– Кстати, Гил. Та троица новаторов, про которую я упоминал недавно, – это они и есть, – влез со своими пояснениями наш куратор. – Там весьма перспективное направление намечается, давай пока не будем торопиться с выводами..

Повисла гнетущая тишина.

Гилард Ливейский внимательно разглядывал нас с друзьями, переводя взгляд с одного на другого. На мне его взгляд задержался надолго, потяжелел. Дракон вздохнул и, наконец, соизволил с нами заговорить.

– На первый раз ограничимся выговором, – произнес он спокойно, как обычно. – Леди дель Фейт, вас это тоже касается... Испытательный срок – месяц. Можете быть свободны.

– Но вы же хотели... – начала было я, совсем ничегошеньки не понимая, но под резким, предупреждающим взглядом магистра Милтона тут же прикусила язык.

– На выход, все трое, – распоряжался наш куратор, чуть ли не пинками выталкивая нас из кабинета.

В коридоре друзья накинулись на меня с объятиями и расспросами, а я какое-то время стояла огорошенная еще не веря в свое чудесное спасение... Как это вообще понимать?

– Мне следовало бы прогнать тебя взашей, – Милтон спокойно вынес недовольный взгляд дракона, даже бровью не повел.

– Но ты не станешь, – констатировал он, облокотившись о стол.

– Не стану, может и зря, – Гилард сегодня был странно-задумчив, что неудивительно.

– Я думал, присутствие девчонки поможет отговорить тебя от этого безумия, – все-таки счел необходимым пояснить магистр.

– Не лезь не в свое дело, Эд, – резкий голос дагона рассек воздух между мужчинами подобно хлысту.

– Когда речь шла обо мне, ты не очень-то интересовался моим мнением, – вот теперь Милтон подобрался и метнул в своего собеседника неприязненный взгляд.

– У меня не было на это времени, если ты помнишь... – насмешливо ответил Ливейский.

Магистр отвел глаза. Помнит, разумеется... еще бы не помнить.

– Ты передумал? – спросил Эдвард спустя несколько минут молчания.

– Нет.

– Почему тогда не выставил ее вон?

– Она заявила, что меня ненавидит, – невесело хмыкнул дракон.

– И? – блондин в недоумении развел руками, а спустя мгновение искра понимания мелькнула в глубине его серых глаз: А-а-а.. О-о-о! Ну что ж, это меняет дело... Поздравляю!

– Совершенно не с чем, – бесцветно отозвался Гилард, – я предпочел бы другую кандидатуру.. Какую угодно, но другую.

– Добро пожаловать в клуб! – ехидно отозвался Милтон и только ухмыльнулся недобро, увидев, как полыхнул недовольством драконий взгляд. – У судьбы весьма странное чувство юмора, не находишь?

В кабинете повисло тягостное молчание.

– И что теперь собираешься делать? – спросил наконец магистр.

– А какие у меня варианты? – пожал плечами ректор, – Присматриваться и пытаться смириться с подобным раскладом.

– Ну что ж... – мрачно произнес Эдвард, глядя в сторону, – надеюсь, в этом ты будешь успешнее меня.

– Значит, ты драконья невеста, – подвела итог моему рассказу Марша.

Мы с ней и Берни сидели на крыше лабораторного корпуса, приходили в себя после всех треволнений и жевали бутерброды, захваченные нами из столовой.

– Ага, – ответила грустно.

– Слушай, может, это и не так страшно, – продолжила свою мысль подруга, – дагон Ливейский вроде бы ничего такой.. на мордочку-то.

От этого «на мордочку» мне стало так смешно, что я глупо хихикнула и тут же стукнула огневика меж лопаток: он в очередной раз умудрился подавиться бутербродом.

– Марша, ты как что скажешь! Ты видела этих жен драконьих? Только что лужей перед своими ящерами не растекаются... фу просто!

– Ну, может господа драконы так хороши в семейной жизни, что другого потом и не захочешь? – продолжала философствовать водница.

– Ты вообще за кого? – возмутилась я.

– Я за здравый смысл, – изрекла эта, простите, Создатели, «подруга», и тут же поправилась: – и за тебя, конечно.

– Терпеть не могу этих древних таинственных хрычей, – пожаловалась я. – Сначала он сказал, что от меня не в восторге и собрался отчислить, потом услышал, что я его ненавижу и резко передумал.

– Может, понял, что ничего у него не выйдет, раз ты так категорично настроена? – предположил Берни.

– Хорошо, если так, только что-то я в этом сомневаюсь. Про отмену помолвки он так ничего и не сказал. Как прикажешь понимать? Или это такой новый вид воспитательного процесса по-драконьи: «если будешь плохо учиться, то я на тебе женюсь» ? Жуть... тогда я точно стану отличницей.

– Что будешь дальше делать? – полюбопытствовала Марша.

– Держаться от него подальше, – ответила я, чуть подумав, – и еще займусь тем, чем стоило озадачиться с самого начала: буду искать подробную информацию о драконах.

– Внимание! Внимание! – раздался громкий звуковой сигнал, заставивший нас втроем вздрогнуть, – студентам пятого курса факультетов огня и земли вместе с кураторами срочно подойти к рамке перехода! Повторяю...

И все это могло означать только одно.

– Прорыв! – озвучил общую мысль Берни, – Где-то снова жахнуло!

Глава 5

Если дракон начинает нарезать вокруг вас круги, значит, он хочет вас сожрать.

Прорывы у нас в Аларии не редкость. Считается, что это расплата за владение магией: чем больше магии применяется в мире, тем неравномернее распределяется напряженность магического поля, и в какой-то момент возникает сбой – неконтролируемый выброс сырой магической энергии. Выглядит это страшно: как землетрясение в отдельно взятой точке, сход лавины в горах, внезапный ураган, неожиданный потоп – все зависит от того, какие стихии принимают в нем участие.

Сложность в том, что заранее предугадать, где прорыв произойдет, практически невозможно. Чувствовать его приближение удается только драконам, да и то не всегда. Теоретически выбросы могут произойти где угодно, хоть на главной дворцовой площади. Поэтому на всех заселенных территориях обязательно присутствуют дежурные боевики. Туда, где выбросы происходят чаще всего, драконы проложили пространственные переходы, и команды быстрого реагирования имеют возможность прибыть на место в кратчайшие сроки.

По счастью, большинство прорывов не особо сильны: балла два-три из десяти. Именно на таких случаях «натаскивают» старшекурсников нашей академии.

Но бывает и иначе. Например лет пятнадцать назад в Лиерре, втором по величине городе нашей страны после Рейсталя, произошел мощный выброс земляной и водной стихий: окраину города тряхануло, возникла огромная расщелина. Проходящая через город река Эйна вышла из берегов, превратилась в огромную стоячую волну и, как обезумевшая, смыла часть города в образовавшуюся пропасть. Жертв тогда было огромное количество и среди простых горожан, и среди явившихся на помощь боевиков, ценой невероятных усилий которых и был сдержан этот ужасный прорыв.

Ничего удивительного, что все происходящее взволновало нас настолько, что даже я, позабыв о своих злоключениях, с тревогой следила за тем, как на полигон постепенно, один за другим, выходят парни и девушки в красных и темно-коричневых костюмах. Кто-то шел уверенно, кто-то с предвкушением разминался, большинство же выглядели несколько растерянными.

На дальнем полигоне в это время тренировались воздушники во главе с магистром Хоксли. Она, надо отдать ей должное, сразу поспешила на помощь студентам и организовала процесс.

– Встаете сюда в две шеренги, огневики справа от меня, маги земли слева. Ждете своих кураторов.

Рамка портала располагалась сбоку от полигонов, под куполообразным воздушным щитом. Расстояние от нас было приличное, и слышно поэтому было плохо.

– Если подойти поближе к краю крыши, я смогу слегка подтолкнуть к нам звуковую волну, – сказала я приятелям, – только придется лечь, иначе нас могут заметить.

Сказано-сделано, мы подобрались поближе к краю и залегли на свой наблюдательный пункт.

Магистр Рэнделл Фрай – декан огневиков – прибыл вместе с ректором и – неожиданно – нашим куратором.

– А Милтон-то что тут забыл? – нахмурилась Марша.

Дракон вместе с Сильварией занялись порталом. Воздушница сняла защитный купол, дагон ректор принялся настраивать саму рамку. Пространственная магия таких масштабов только драконам и была подвластна.

Наш куратор тем временем казался совершенно поглощенным общением с пятикурсниками отделения земли. Кого хлопал по плечу, кому улыбался, кому делал наставления. Магистр

Фрай с огневиками занимался примерно тем же самым. И меня, наконец, осенило.

– Спорить готова, что это его бывший курс. Те, кого он лично вел до того, как сменить факультет.

Когда Милтон дошел до темноволосой девушки, в которой я узнала Дафну, он нахмурился и, отрицательно качнув головой, указал ей рукой в сторону. Даже звуковую волну к нам подталкивать не пришлось, чтобы понять, что ей он по каким-то причинам приказал покинуть строй. Дафна вспыхнула, но приказание выполнила и перешла на край поля, чтобы не мешаться. К слову сказать, такая она была не одна, через некоторое время к ней подошел ее однокурсник, которого Милтон также забраковал.

Через некоторое время к преподавательскому составу подошел еще один мужчина. Имени его я не знала, но в академии видела. Заметив Милтона, он нахмурился и подошел к нашему куратору.

– Почему дель Тарр и Элсон не в строю? – долетел до нас вопрос.

– Элсон еще недостаточно восстановился, у дель Тарр сила нестабильна, – последовал ответ.

– А это, кажется, их новое руководство, – поделился наблюдениями Берни.

– Не переживай ты за них, Эдвард, – новоприбывший дружески похлопал своего предшественника по плечу, – это самый обычный выброс. Иди займись своими делами.. дель Тарр я тебе, так и быть, оставлю, – тут он как-то глумливо ухмыльнулся, – а вот, Элсон, в строй!

Последнюю фразу он выкрикнул, чтобы парень услышал.

Милтон с явной неохотой кивнул и отошел в сторону.

– Переход настроен, – возвестил тем временем Гилард. – Точка выхода – Предгорье Арадона, величина выброса – три балла из десяти, тип выброса – извержение. Боевики уже там. Ваша задача – смотреть, запоминать, в пекло не соваться, слушать своих кураторов. Пора!

Он кивнул Фраю и действующему куратору магов земли, и они первыми прошли на другую сторону, словно через зеркало просочились.. захватывающее зрелище.

Постепенно и пятикурсники один за другим последовали их примеру.

Я отметила, что Дафна украдкой подошла к Милтону, провожавшего глазами бывших подопечных, и тихонько, трогательно как-то, погладила его ладонью по плечу. Мужчина от девушки не отстранился, но руку ее раздраженно скинул. А еще, я надеюсь, мне привиделся тот долгий его взгляд, который он бросил на Сильварию, покидавшую полигон.

– Интересно, когда они вернутся? – спросила Марша.

Вопрос ее так и остался без ответа.

Мы решили поужинать, а потом снова забраться на крышу. Наш наблюдательный пункт оказался на редкость удачным.

В столовой только и разговоров было, что о выбросе. В основном все сходились на мысли, что в этом году они начались рановато (обычно первые «звоночки» раздавались ближе к концу осени). Заодно мы узнали имя нового куратора пятикурсников земли – магистр Верден.

Не только мы ждали возвращения наших магов. Вокруг полигонов собралось много народа. Кто прогуливался, кто, одевшись потеплее, настроился на долгое здесь пребывание. Около самой рамки перехода постоянно дежурили маги и кто-нибудь из целителей.

Переход вновь заработал, когда на улице стало совсем темно. Также по одному с той стороны на нашу выходили маги. Грязные, закопченые, даже сразу не поймешь, огневик перед тобой или маг земли. К тому времени, как из перехода показались оба куратора, вокруг уже кипела бурная деятельность: целители осматривали вернувшихся и оказывали помощь раненым, подтянулись преподаватели, а вместе с ними дагон ректор, и Сильвария, и, – куда ж без него – Милтон.

Последний при виде происходящего тут же подбежал к магистру Вердену и, взглянув на его потерянное лицо, спросил только глухо:

– Кто?

Услышав в ответ «Элсон», со всего размаха врезал коллеге по лицу хорошо поставленным ударом. Тот даже и не пытался закрыться.

– Эдвард! – низкий драконий «рык» был прекрасно слышен и без моих воздушных ухищрений.

Милтон выставил ладони вперед в останавливающем знаке.

– Я в порядке, – сказал и, резко развернувшись, отправился к своим бывшим ученикам.

Мы с друзьями переглянулись.

– Ну дела-а-а... – протянул наш неунывающий друг. Сейчас даже он был непривычно серьезен.

Ясно было, что произошло несчастье, и тягостное ощущение давлело над нами. Мы еще понаблюдали немного: раненых, к счастью, оказалось всего несколько, да и те в лазарет идти отказались, поэтому целители оказывали им помощь на месте. Милтон так и сидел с пятикурсниками, которые, окружив его, что-то оживленно рассказывали.

Магистры Фрай и Верден отправились куда-то вместе с Ливейским. Видимо, докладывать о ходе операции.

К общежитиям возвращались молча. У каждого из нас, думаю, в голове крутились похожие мысли: о быстротечности жизни, о том, что смерть всегда рядом, о том, что те девчонки и парни, которые здесь с нами учатся, занимаются очень непростым и рискованным делом. Но делиться этими думами друг с другом мы не спешили. Они были из разряда тех, которые каждый должен пережить наедине с самим собой.

Утро принесло новые подробности. Разумеется, прорыв оставался главной темой дня, а побывавшие там пятикурсники обрели статус героев. С видом бывалых боевиков большинство из них делились впечатлениями со всеми, кто желал слушать. Я желала, поэтому в столовой пристроилась вторым рядом за столик, где сидело несколько отличившихся вчера парней и девушек.

– .. короче, Фрай сказал, что,по факту, это вообще не на трешку, а на все четыре-пять баллов выброс был, начинался только вяло, а потом, как завертелось.. Так бы нас вообще туда не потащили.

– На что это похоже-то? – спросил один из слушателей

– На Бездну, – мрачно ответила девушка в темно-коричневой мантии. – Клубы дыма, жарко как в печке, и из трещин в земле фонтаны лавы хлещут... Хорошо, магистры сразу сориентировались и скомандовали ставить двойные щиты. Мы и выставили...

– А я еще на Милтона в прошлом году сердился, что он нас этими щитами задрал просто... десять раз пересдавали. А оказалось, не зря.

– А Элсон? – спросила я

– У него щит не выдержал, – покачал головой первый рассказчик, – фонтан лавы прямо рядом с ним выстрелил. Никто даже понять ничего не успел поначалу.

– А видали, как Фрай в паре с Верденом работают? Вот это мощь! Один щит ставит, второй огненный аркан или рассеивание... Они вдвоем несколько фонтанов просто как нечего делать усмирили. Вот бы тоже так научиться!

Я так заслушалась, что чуть не опоздала на первое занятие. Сегодня это была общая теория построения магсхем с магистром Торном, а он опоздавших не очень-то жаловал.

Умные мысли и модели сегодня задерживаться в моей голове не желали, не до них было, поэтому занятие я, можно сказать, просто отсидела болванчиком, перерисовывая схемы и записывая под диктовку. А вот дальше у нас шло подряд два урока специальности – теория и практика, как обычно. И я заранее гадала, в каком настроении сегодня явится магистр Милтон, и чем это будет чревато для нас. Но магистр проявил истинное коварство и на занятиях не появился вовсе.

Вместо него в кабинет четким размеренным шагом вошел дагон ректор собственной персоной.

– А где Милтон? – вопрос слетел с губ прежде чем я успела его хоть как-то обдумать.

– У магистра, – ящер подчеркнул это слово, – Милтона сегодня выходной, занятия вместо него проведу я. У вас есть возражения, леди дель Фейт?

Да полно, вообще-то. Как, например, мне держаться от его чешуйчатой особы подальше, когда он сам сюда приперся?

– Разве вы разбираетесь в артефакторике? – с сомнением посмотрела я на дагона Ливейского и тихо охнула: сидящая рядом Марша больно пнула меня под столом.

– Не беспокойтесь, на то, чтобы дать первому курсу теорию и провести контрольную, моих знаний точно хватит, – слегка насмешливо ответил тот.

Я молча кивнула.

– Итак, кто скажет, на чем вы остановились?

Уж точно не я... Я вообще буду молчать как рыба и смотреть исключительно на доску да себе в тетрадь .. вот так-то.. Так я и сделала: опустила глаза и принялась думать о приятном... о новой конструкции планера, например. И даже повисшая в классе тишина меня не смутила.

Уй! Марша снова не сильно, но чувствительно меня пнула. Я хотела адресовать ей недовольный взгляд, но обнаружила, что она изо всех сил таращит на меня глаза и косится куда-то в сторону.. в сторону..

– Леди дель Фейт, так мы дождемся от вас ответа?

Я вздохнула и выпалила:

– Мы остановились на изучении атакующих самонаводящихся заклинаний.

Раздались приглушенные смешки.

– Это потрясающе, – очень странно произнес Гилард Ливейский, не отрывая от меня задумчивого взгляда. – Вы мне, наконец, ответили... Только с этим вопросом мы разобрались пять минут тому назад, и спрашивал я вас совершенно о другом.

Мда... нехорошо вышло.

– Госпожа Стилл, будьте добры, отвесьте снова пинка своей соседке, одного раза для стимуляции ее мыслительного процесса явно недостаточно.

Ой, смотрите, какие мы язвительные! Я с открытой неприязнью уставилась на нашу «замену».

Гилард же, никак не реагируя на эти взгляды, преспокойно продолжал вести занятие, и в мою сторону ни разу не посмотрел. Постепенно я успокоилась и остаток урока провела так, как и планировала: смотря исключительно на доску и в тетрадь. А в перерыве сразу вышла из кабинета.

– Видела? – вопросила я вышедшую за мной следом Маршу, – он все время ко мне придирается.

– Ну, я бы тоже к тебе придиралась, если бы ты с порога начала на меня бурчать, а потом показательно игнорировала мои вопросы, – осторожно проговорила водница.

– Короче, ты с Ливейским заодно, – поджала я губы. – Ну и ладно! Хорошо хоть сейчас контрольная, не придется лишний раз на него любоваться.

Оказалось, рано я радовалась. Контрольная в исполнении дагона ректора выглядела так:

– Используя то, что есть сейчас на ваших партах или под рукой, создать два простейших атакующих артефакта с разными заклинаниями. На это вам дается полчаса. Время пошло.

По классу прокатился удивленный шепот: магистр Милтон-то нам всегда предлагал целую кучу разнообразных заготовок, а тут – «под рукой». Я задумчиво разглядывала автоматическое перо и тетрадь: больше на моей парте ничего и не было. Вот же хрущ драконий! И что я с этим должна делать? Я посмотрела на своих однокашников: кто-то из них – маги земли, конечно – колдовали над перьями и кольцами.. Берни деловито охлопывал себя по множеству мелких кармашков, извлекая из них миллион различных деталек. Вот у кого с основой никаких проблем не будет, главное, чтоб не бахнул в очередной раз чего.. Марша в раздумьях конденсировала из воздуха воду в колбу от автоматического пера, вынув из него стержень..