Текст книги "Книга огня"
Автор книги: Елена Булганова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
– Да хотя бы обезопасить себя. Точно мы пока не знаем, но вряд ли кто-то из детишек, – она небрежно ткнула пальцем туда, где сбились в кучку Вовчик, Маришка и Юлия. – Значит, старшим нужно присматривать друг за дружкой. Хотя лично я поставила бы на нее. – Тычок острым подбородком в сторону Полины.
– Так-так! – Саша словно вырос на десяток сантиметров, выпятил грудь и встал перед Венерой. – Мы тут втроем, и мы друзья, так что нашу троицу из списка подозреваемых можешь сразу исключать!
– С чего бы это?
– С того, что я ручаюсь за девчонок, а они – за меня, – снисходительно пояснил Ревунов.
– Ерунда! – порозовела от раздражения Венера. – Любой из вас мог уже участвовать в подобном походе раньше и теперь оказаться внедренным. Предлагаю вот что: разбиться на пары, и чтобы каждый следил за напарником, ни на секунду не оставлял его одного. И лучше всего пары выбрать путем жеребьевки, чтобы исключить всякие там дружбы.
– А мне вот интересно, – проскрипел Феликс. – Если предатель будет все время под присмотром, каким образом мы его вычислим?
Почти у всех вытянулись лица, а Вовчик подлил масла в огонь, пропищав:
– Я тоже не понимаю: а если предатель не станет вредить, а просто спокойно дойдет с нами до замка? Получается, мы все проиграли, так? По домам тогда, что ли?
До большинства только после этих слов дошла вся абсурдность выдвинутых великаншей Дорой правил. Толстенькая Маришка выглядела так, словно готова была сдаться прямо сейчас.
– Значит, план такой, – после паузы заговорил Ревунов. – Давайте в самом деле разобьемся на пары, как предлагает Венера, хотя бы в целях безопасности, чтобы спокойно одолеть самую сложную часть пути. Позднее сделаем привал, там и помозгуем, что да как. Все согласны?
– Согласен, – неожиданно бодро отозвался Феликс. – Только без всяких дурацких жеребьевок. Очень надо время терять. Я вот беру ее. – Он кивнул на Марину.
Девочка взволнованно зарделась.
Сашка метнул взгляд на Лиду, но она одними губами произнесла:
– Полина.
«Иначе она так и не откроет рта в течение всего пути».
Однако Венера, словно прочитав ее мысли, уже метнулась к Юсуповой, вцепилась ей в руку.
– Нет, эта со мной пойдет. Я тоже молчаливая.
Полина вырвалась и с брезгливой поспешностью вытерла ладонь о джинсы.
– Так, кто там остался? – Саша печально покосился на Юлию и Вовчика. – Шуруйте сюда, малышня, будем вас делить.
Вовчик послушно шагнул вперед, но черноволосая Юля, чей голос Лида пока толком и не слышала, удержала его за плечо:
– Пусть со мной идет. Мне, если что, уже шестнадцать.
– Извини, – на секунду смутился Ревунов и тут же возвысил голос: – Так, все, помчались, если не хотим в самом деле ночевать в лесу!
На его слова отреагировали бодрыми смешками: бледное зимнее солнце как раз стояло над головами.
Глава 9
Первая жертва
Возглавил колонну Ревунов, не забыв увлечь Лиду за собой. Сначала шли кучно, но идти по мокрому лесу безо всяких тропинок оказалось делом нелегким, и скоро шествие растянулось. Хуже всего было то, что под вялыми снежными кучами таились глубокие лужи либо грунт, размокший до состояния болота. Или все те же коварные скользкие корни.
– Слушай, а ты, оказывается, любишь покомандовать, да? – вытягивая сапог из очередной лакуны, как бы между прочим спросила Лида.
– Да не особо, – откликнулся Ревунов, по-прежнему не выпускавший из рук карту.
– Так уступил бы лидерство Феликсу. Похоже, ему это нужнее, чем тебе.
– Не могу, – весело мотнул головой Ревунов.
– Это почему же?
– Ну, во-первых, из-за тебя.
– Я тут при чем?
– При том, Лид, что, когда начнут всерьез искать предателя, прежде всего, уж извини, подумают на тебя. Вид у тебя какой-то больно отстраненный. Вроде как тебе пофиг, дойдем ли вообще хоть куда-то. Так что без обид, но я бы на тебя прежде всех подумал.
– Да я и сама бы на себя в первую очередь подумала, – хихикнула девушка.
– Во-от, а так я хоть могу все контролировать. Во-вторых, этот Феликс не умеет ориентироваться по карте. Думаю, когда составляются группы, специально ищут одного, кто в теме. И этот один – я.
– Ты правда занимался спортивным ориентированием? Я и не знала.
– Ага. Мы с Венькой как-то записались, еще в пятом классе. Правда, его быстро выперли – тренеру надоело каждый раз отыскивать его в лесу вместе со спасателями. А я еще ходил… какое-то время…
– Что думаешь насчет предателя? – торопливо сменила Лида тему, отвлекая Ревунова от печальных воспоминаний.
– Думаю, что его нет, – отозвался Сашка с готовностью. – Просто это такое испытание, типа психологического теста.
– И кого мы в таком случае изгоним?
– Может, никого и не придется изгонять…
Через полчаса пути на разговоры уже не тянуло. Ко всем трудностям прибавились кочки в огромном количестве. Эти обросшие осокой бородавки преграждали дорогу, переступать их было тяжело, а поверху идти не получалось: ноги соскальзывали, и почти каждый из группы уже оступился, измазавшись в густой грязи. У Лиды ужасно разболелась еще толком не зажившая нога, дыхание раздирало грудь, темнело в глазах.
«Меняю половину вечности на второе дыхание».
Пронзительный вскрик заставил ее вздрогнуть. Оглянулась: Марина сидела на грязной кочке, обеими руками обхватив левую ногу. Рядом топтался Феликс, но, едва он попытался поставить девочку на ноги, как та завизжала и начала отбиваться. Саша бегом рванул туда.
– Эй, что тут у вас?
– Споткнулась, – мрачно пробормотал Феликс. – И долбанулась ногой о корень. Возможно, перелом.
Лида вздохнула и тоже побрела назад. Все же о костях она кое-что знала. Опустилась на корточки рядом с перепуганной девчушкой:
– Я посмотрю, ладно? Тебе не будет больно.
Маришка, поскуливая, все же развела руки в стороны. Но сразу стало ясно, что прощупать ногу не удастся: под плотно сидящими джинсами скрывалась, вероятно, не одна пара толстых колготок.
– Ну, открытого перелома точно нет, – подытожила Лида, тяжело поднимаясь на ноги.
– А точнее? – уперся в нее мрачным взглядом Феликс.
– Не знаю. Да и какая разница, если она все равно встать не может? Не можешь ведь?
Маришка заполошно затрясла головой и снова бережно обхватила голень руками.
– Ну, кажется, нужно помощь вызывать, – после секундной заминки сказал Ревунов. – Давай сюда ракетницу.
– Еще чего! – заорала Венера за самой Лидиной спиной – та даже подпрыгнула. – Вы чего, парни, так легко сдаетесь? Это же просто испытание, через них все проходят!
– Не испытание, а несчастный случай, – уточнила Лида.
– Ага, ну конечно!
– Ты что имеешь в виду?
– Я могу ее нести на руках, – встрял Феликс, ни на кого не глядя. – Точнее, на спине. Если ты, – он дернул плечом в сторону Саши, – возьмешь мой рюкзак.
– Но она же мокрая вся! Застудится.
– У меня есть лишняя куртка. Намотаем ей ниже пояса, а на какой-нибудь поляне разведем костер, согреем.
– Ладно, – согласился Ревунов. – Все равно на вертолете за ней сюда не прилетят, так что без разницы, как эвакуировать. Если ты, конечно, не рухнешь.
Феликс, не ответив, покопался в рюкзаке, вытянул с самого дна потрепанный дождевик. Лида с Полиной помогли Маришке подняться, и Саша ловко обмотал куртку вокруг талии девочки, связал рукава. А затем Феликс опустился на корточки спиной к Маришке и прохрипел:
– Давай, цепляйся за шею.
Та уцепилась с выражением ужаса на круглом щекастом личике. Феликс лишь с третьей попытки сумел полностью распрямиться. Ревунов, досадливо крякнув, взвалил на плечи оба рюкзака.
– Ладно, минут через десять сменимся.
И зашагал вперед. Лида молча пристроилась рядом. Решение вовсе не казалось ей удачным, она бы предпочла дать сигнал и дожидаться помощи на месте. А то этот доходяга – она опасливо оглянулась на Феликса – в любой момент свалится и сломает Маришке еще что-нибудь, хорошо, если не шею.
Минуты через две их догнала Венера, тащившая за собой недовольно пыхтящую Полину.
– Ну что, поняли, как это работает? – объявила она с торжеством в голосе.
– Ты о чем это? – мрачно зыркнул на нее Ревунов.
– Насчет предателя. Мы еще понять не могли, как он будет нам вредить, все ведь на глазах друг у дружки. А это до жути просто: толстуха сломала ножку. И кое-кто готов сразу сдаться.
Сашка чуть замедлил ход, внимательно глянул на девушку. Ее щеки пылали, глаза метали молнии.
– То есть ты, Венер, намекаешь, что предатель – Маришка?
– А разве не очевидно?
– Чушь! – взорвалась Полина.
– Ой, кто заговорил! – всплеснула руками Венера. – Да разуйте глаза! Что может быть проще, чем свалиться на самом трудном участке пути? А потом скулить и закатывать глазки.
– И какие твои предложения? – спросила Лида, у которой от визгливого голоса Венеры уже заныло в висках.
– Отнести ее в сторонку от тропы и дать красный сигнал. Этого от нас и ждут.
– Нет, не ждут, – твердо произнес Саша. – Даже если Марина предательница, это все равно будет ошибкой. Это же вроде как тест на человечность, неужели не ясно? А она ребенок совсем.
– Чего? – взвизгнула Венера. – Это игра, идиот!
– Психологическая игра, дура!
– Так, хватит! – У Лиды все же сдали нервы. – Давайте просто дойдем до открытого места, ладно?! И не будем тратить силы на дурацкие споры!
Венера хотела возразить, но глянула на Лиду глазами, полными какой-то животной опаски, и немедленно отстала, не забыв утащить за собой бледную от злости безмолвную Полину.
«Что ж, на этот раз мой дар отпугивать людей пришелся явно впору».
– Ты уверен, что мы поступаем правильно? – минуту спустя все же спросила она Сашку.
– А ты тоже думаешь, что Маришку надо записать в предательницы и отнести в лес? Здорово это будет выглядеть!
– Нет, конечно. Но вдруг она заболеет от переохлаждения или с ногой потом будут проблемы? Не пора ли нам дать сигнал о помощи? Пусть хоть знают, что у нас проблемы.
На этот раз Ревунов долго молчал. Потом ответил с непривычной для него серьезностью:
– Не знаю, Лид. Сам думаю об этом. Жаль ребят, для которых это действительно важно, не то что для меня или тебя. Взять ту же Маришку – если дойдем, для нее это будет настоящим приключением, победой над собой. Сдадимся сейчас – и она окажется неудачницей, которая к тому же всех подвела. И потом, проблемы на самом деле были у всех групп. Пока все еще не критично.
– А когда будет критично, мы остановимся?
– Ну конечно. Хотя вообще-то девиз ориентировщиков: сколько стартов, столько и финишей. Но тут, ясное дело, собрались дилетанты, так что…
Услышать конца фразы Лиде не пришлось, потому как сзади снова заорали.
– Да что за черт!
Сашка метнулся в конец колонны. Лида к резким движениям была уже не способна, разбухшие от воды сапоги гирями повисли на ногах. Когда она добрела до места событий, все уже обступили крошку Юлию. Девочка со смущенным и испуганным видом по-птичьи крутила головой, тихим голосом отвечая на вопросы.
– Что случилось? – раздраженно вопрошала Венера, нависая над сжавшейся в комочек Юлией. – Тоже что-то сломала? Руку или ногу?
– Нет! – пискнула та. – Но Вова отстал. Нужно его дождаться.
– Как это отстал? Было же сказано: пары не теряют друг друга из вида ни на секунду!
– Он сказал, что совсем скоро нас догонит!
– Нужно было отстать вместе с ним!
– Как это? – вытаращила глаза Юлия.
– Да молча!
– Так, Венер, угомонись. – Ревунов вклинился между взбешенной девицей и хрупкой девочкой.
Положил руки на плечи Юлии, чуть встряхнул, понуждая взглянуть на него.
– И давно это случилось?
– Не знаю… Я ждала, оглядывалась, а он все не догонял. Потом вернулась немного по тропе, но его не встретила. И стала кричать.
– Ну, давайте теперь позовем все вместе! – проскрипел за Лидиной спиной Феликс. – На три-четыре. Во-ва!
Все присоединились к нему нестройным хором. Потом старательно вслушивались в тишину. Мальчик не отозвался.
– Так. – Феликс тяжело прислонился к стволу и только теперь снял со спины Маришку, установил на относительно сухом месте, аккуратно придерживая. Девочка балансировала на одной ноге и смотрела строго вниз, абсолютно не проявляя интереса к новой проблеме.
– Девочки, держите ее! – распорядился Феликс. – И оставайтесь здесь. Мы, – сдержанный кивок в сторону Ревунова, – сейчас сходим и приведем потеряшку. Наверняка отдыхает где-нибудь на кочке.
– С-стойте! – дернулась вперед Полинка, хотя никто еще и не начинал двигаться. В глазах у многих возник намек на любопытство – никто еще толком не слышал ее голоса.
– Я в-видела к-кого-то. С-сзади н-на тропе. Б-болыного… взрослого.
– Слушай, говори нормально! – взорвалась Венера. – Ничего же не понятно!
– Заткнись! – рявкнул на нее Ревунов. – Говорит, как может. Хотя стоило раньше сказать, а, Полин?
– Д-думала, т-так и надо, – пробормотала девушка. – Мы н-не одни же в-в лесу.
Ее лицо пылало.
– А ты видела кого-нибудь? – обратился Сашка к Юле. – Или Вова, вы же последними шли?
Та с готовностью закивала:
– Да, и сзади, и сбоку! Большие темные фигуры. Но я тоже думала, что так и надо. Что за нами присматривают.
– Блин, их несколько! Это может быть кто угодно! – каркнул Феликс.
– Так, план меняется, – сориентировался Сашка. – Ты, Феликс, остаешься здесь с девочками и смотришь по сторонам в оба глаза.
– Хорош командовать, – обиженно нахмурился парень, но Ревунов не обратил на это внимания.
– А я ищу Вовчика. С собой возьму… Тань, пойдешь?
С трудом сообразив, к кому он обращается, Лида кивнула.
– Самому слабо? – хмыкнула Венера.
– Не слабо. Но так надежнее – больше шансов поднять тревогу, если что. Но если не хочешь…
– Я согласна, – поспешила с ответом Лида.
Она и не собиралась отпускать приятеля одного. По идее, лучше бы ей идти одной, но как объяснишь это группе?
Едва отошли шагов на десять, как Сашка заговорил:
– Слушай, на самом деле я не очень хочу брать тебя с собой. Мало ли что там окажется, вдруг и правда – маньяк? Или какие-нибудь беглые заключенные? Я только хотел без свидетелей спросить: та штука еще с тобой?
– Какая штука? А, пистолет! – спохватилась девушка. – Конечно, возьми его! Не знаю только, заряжен ли.
Она быстро извлекла пистолет из кармана куртки, вложила в Сашкину руку. Тот чем-то деловито пощелкал и объявил почти весело:
– Порядок! Теперь держитесь, бандюки с маньяками! Ладно, я пошел, а ты вернись к группе.
– Еще чего, – ухмыльнулась Лида. – Я с тобой, и это не обсуждается.
В грязи следы только что прошедшей группы читались отчетливо. Саша шел, низко склонившись над землей, едва не носом ее пахал, и наконец воскликнул:
– Ага!
– Что? – вздрогнула Лида.
– Зацепил след этого обалдуя. Кроссовочки у него крутые, след отчетливый. Вот тут он и отстал от группы. В дебри лезть не стал, молодец, умный мальчик, просто дождался, когда все пройдут и, хм, решил свою проблемку. Потоптался малость… А чего ж он за группой-то не побежал?
Ревунов завертелся среди деревьев, изучая каждый сантиметр почвы. На Лидины не слишком активные попытки помочь последовал строгий окрик:
– Стой на месте! Следы затопчешь!
Девушка покорно застыла на тропе и вдруг осознала, что больше не ощущает усталости, да и голова сразу стала лучше соображать. А поскольку появилось время подумать…
«Полдня прошло, а я так и не уверена до конца, замешаны здесь вечники или нет? Если замешаны, то чего ради? И есть ли они в таком случае в нашей группе? Собственно, кандидатур только две: Феликс и Венера. Нет, мало данных, как говорит Лазарь, слишком мало данных!»
– Вот же черт!
– Что? Где ты?! – Лида в панике закрутила головой.
Сашки нигде не было видно. Тогда она пошла на голос и быстро обнаружила его в плотном окружении молодых тонкоствольных березок, которые выстроились почти идеальным кругом. Их пока еще хрупкие кроны не сумели удержать снежные хлопья, и в центре круга образовался целый сугроб. Над ним, расставив ноги, низко склонился Ревунов и что-то рассматривал.
– Он? – вскрикнула, подбегая, Лида. – Живой?
– Ну здесь его точно нет, – отставив руку, чтобы не дать девушке прорваться к сугробу, ответил Ревунов. – Но погляди сюда.
Лида поглядела и перепугалась еще больше. На рыхлом снегу отчетливо отпечатался след человеческого тела, от пояса и до головы. Как будто кто-то щуплый и невысокий упал ничком в сугроб, не успев выставить перед собой руки.
– И как это понимать? – пробормотал Саша себе под нос. – Куда он подевался? Шутки пацан с нами шутить вздумал, что ли?
– Почему шутки?
– Гляди. Встать после такого падения без помощи рук проблематично, если ты не гимнаст. А ему удалось. Не оставив при этом отпечатков ладоней или коленей. Или, как вариант, его подхватили сзади и унесли! Но следы все равно должны были остаться. Вот тут и тут!
Он потыкал указательными пальцами по сторонам от своих ботинок:
– Если поднимал взрослый человек, то размах ног у него шире, чем у меня. Но стоял он именно на моем месте, с другой точки не вышло бы.
Лида без дальнейших расспросов опустилась на корточки и принялась вглядываться в разбухшую почву, укрытую истлевшими травами и листьями. В одном месте ей удалось обнаружить подозрительное углубление, которое могло быть оставлено мыском ступни, если бы человеку пришлось поднимать что-то тяжелое.
– Ага, нога, только без обуви, – ухмыльнулся Ревунов, осмотрев и ощупав странный след. – Я еще могу поверить в маньяка, но в снежного человека – точно нет. Давай поищем второй такой след.
Но искать не пришлось. Именно в тот момент они услышали слабый призыв о помощи, доносящийся сбоку, из чащи, и бросились туда.
Вовчика они обнаружили сидящим на рухнувшем стволе, который накрыл собой невысокий голый холм. Выглядел мальчик вполне здоровым, но, кажется, сам в это не верил, поскольку тревожно ощупывал себя, ежился и растерянно моргал. Сфокусировать взгляд на бегущих к нему ребятах ему так и не удалось.
– Привет, это мы! – объявил Сашка, приближаясь к мальчику вплотную и опускаясь на корточки. – Прохлаждаешься? Как ты вообще?
По лицу Вовы читалось, что он не знает ответа на этот вопрос.
– Что с тобой случилось?
Лида опустилась рядом на ствол, взяла Вовчика за холодную и вялую кисть. И бедолага ее услышал.
– Я не знаю, – захлебываясь словами, затараторил он. – Я отстал от группы, думал, сразу догоню, потом что-то в кустах… я думал, волк, побежал, а потом вдруг так больно стало…
– Где стало больно?
– Вот здесь, – мальчик легонько коснулся шеи сзади. – И еще хруст, – он передернулся. – Потом не помню, что было. Я испугался и закричал.
– Дай посмотрю. Нет, не вертись, я сама зайду. – Лида, обойдя парнишку и переступив ствол, осторожно ощупала шею Вовчика, оттянула ворот куртки, осмотрела – нет, ничего подозрительного.
– Сейчас болит? Качни головой.
– Не, – панически шепнул Вова. – Я боюсь.
– Ну, перестань, ты ведь не маленький. Просто поверни голову тихо-тихо туда и сюда.
Мальчик собрался с духом, подвигал головой, приободрился:
– Вроде, порядок.
– Молодец! И встать можешь?
Вовчик уверенно сполз со ствола.
– Ладно, раз все живы и здоровы, возвращаемся к группе, – мрачно подытожил Ревунов. И, крепко сжав Вовино плечо, стремительно зашагал с ним вперед. Лида едва поспевала следом.
Ребята на возвращение мальчишки отреагировали без особого энтузиазма, наверное, слишком устали и замерзли. Да и Вова так старательно прятался за спины своих сопровождающих, что заметить его было сложно. Феликс, сидящий на корточках, поднялся и мрачно произнес:
– Вот, пытался развести костер, мы тут просто окоченели.
– Среди леса? – вскинулся Ревунов. – Ты свихнулся?
– Все равно ничего не горит, – отмахнулся тот. – Мокрое все. Хорошо, в термосах горячий чай оказался.
– Мы в-вам ост-тавили, – сказала Полина.
По тому, как крепко она прижимала к груди один из термосов, можно было догадаться, что чай дождался ребят лишь благодаря ее настойчивости.
Саша первым делом сунул термос Лиде. А сам произнес твердо, обращаясь к Феликсу:
– Так, доставай свою сигналку. Хватит, нагулялись.
– С чего это вдруг? – попятился от него Феликс. Тонкие губы неприятно искривились, приоткрывая мелкие зубы, и Лиде показалось, что он сейчас зарычит от злости. – Пацан же нашелся.
– А с того, что у нас тут двое в состоянии шока. – Ревунов указал сперва на Маришку, баюкающую поврежденную ногу, и Вовчика, который с озабоченным видом ощупывал без конца свою шею.
– И один из них – предатель, – процедила Венера с пылающими щеками и злющими глазами.
Лида смерила ее тревожным и в то же время оценивающим взглядом. Девица выглядела не слишком измученной, и ей вполне уже могло исполниться восемнадцать. Когда-то…
– Вот именно, что только один. И то не факт. В общем, не о чем тут разговаривать. Давай, друг, пали.
Феликс не двигался с места, вертел головой, изучающе поглядывал на ребят. Но никто не встал на его сторону. Венера и Полина выглядели здорово огорченными, но помалкивали. Младшим и вовсе ни до чего не было дела.
Парень неловко полез в карман, достал ракетницу, выбросил руку вверх и нажал на спусковой крючок. И – ничего не произошло. Феликс нажал еще пару раз, потом повертел в руках, чем-то пощелкал. И произнес нарочито равнодушным тоном:
– Патрона-то нет.
– Как нет? Что за ерунда?
Ревунов шагнул вперед, вырвал ракетницу, осмотрел. Потом спросил у Феликса почти ласково:
– Ну, и куда ты патрончик задевал?
– Я?!
– Ну а кто же? Ты нес эту штуку в кармане, мог много раз выкинуть патрон или просто припрятать. Тебе же так хочется попасть в замок!
– Не трогал я патрон, – буркнул парень.
– Ладно, хорошо, тогда я даю красный сигнал «Предатель обезврежен». Не обнаружат предателя – поймут, что у нас проблемы. Или просто дисквалифицируют.
Ревунов вытащил свою ракетницу, но для начала заглянул в затвор. Лида почему-то еще прежде его слов догадалась, каков будет результат.
– Пусто, – ухмыляясь, объявил Ревунов. – Похоже, над нами просто прикололись. Или кто-то тупо схалтурил.
Феликс что-то пробурчал себе под нос. Лиде показалось, что он сильно приободрился. Наверно, все еще надеялся добраться до цели.
– Ладно, тогда поступим иначе, – объявил Сашка. – Все за мной.
И зашагал по тропе назад. Лида, машинально последовав за ним, через пару шагов схватила одноклассника за плечо, призывая остановиться: никто, кроме Вовы, с места не тронулся. Даже Полина.
– Что? – обернулся Ревунов. – Тут решили заночевать?
– А ты с чего так раскомандовался? – звенящим от злости голосом спросила Венера. – Если хочешь топать назад, то это без нас. Тут до замка явно ближе.
Саша отчетливо скрипнул зубами, но тут же взял себя в руки и очень спокойно проговорил:
– Да никуда не назад. Там полянка есть более-менее сухая, можно развести костер, отдохнуть нормально. Вещи вот ее просушить. – Он ткнул в сторону дрожащей и клацающей зубами Маришки.
– Ага, костер, – недоверчиво хмыкнула Венера. – Не горит же ничего!
– Будь спок, – расплылся в улыбке Сашка. – У меня загорится.
И, не оглядываясь, продолжил путь. Теперь уж все довольно бодро потянулись за ним следом. Наверно, об отдыхе у костра мечтал каждый.
– Есть план? – спросила Лида, догнав Сашу.
– А то. Кто-то же шныряет поблизости. Когда увидят, что мы не трогаемся с места, должны вмешаться. Ну или разыграем сцену «Побег дезертира». Кто-то отойдет от группы на двести метров – и все, гейм овер. Еще можем вообще все дружно сойти с маршрута…
– А почему думаешь, что кто-то присматривает за нами? Юля с Полинкой могли ошибиться, в лесу с непривычки много чего чудится.
– Я в курсе. Но что с пацаном-то случилось? Допустим, хлобыстнула его по шее ветка или шишка сверху спикировала. Но потом его ведь кто-то поднял, отнес на сухое место, осмотрел. Убедился, что все обошлось, и дал шанс продолжить игру.
– А если он и есть так называемый предатель? И сам все разыграл? Шея у него в порядке…
– Нет никакого предателя, – кисло отозвался Саша. – Как нет и патронов, чтобы отчитаться об его разоблачении. Другое тут что-то. Но мы это вряд ли узнаем.
– Не жалко прерывать игру?
– Жалко, – легко признал Ревунов. – Очень. Замок и всякие фениксы-шмениксы мне по барабану, но маршрут я хотел пройти до конца. И прошел бы, будь я один. Но малышней не стану рисковать. А тебе как?
– Мне Полинку жаль, – в свою очередь вздохнула Лида. – Она так рвалась к этим вечникам. Но ничего, будет же у нее еще шанс… наверное.
До возвышения с рухнувшим деревом по прямой оказалось совсем близко. И тут уж Ревунов развернулся вовсю. Мигом тщательно утоптал площадку в центре поляны, выстлал ельником, ободрал бересту с берез, и она удивительно легко вспыхнула. Помогали ему Лида с Полиной, да еще безмолвная Юлия, которая любое поручение выполняла быстро и четко.
Остальные предпочли страдать и бездельничать. Лиду больше всего раздражал Феликс: недвижно сидя у костра, он внимательно наблюдал за девушкой недобрым цепким взглядом. Кажется, этот тип отказался от претензий на лидерство и перешел к пассивному протесту.
Саша обдирал очередную березку, Лида, загнув подол куртки, собирала туда бересту. Полина и Юля уже были отправлены к костру, горящему теперь бойко и весело.
– Сейчас еще распорки найду, чтобы котелок повесить. Оп, вот эта ветка сгодится. Эй, ты чего так на меня смотришь?
Саша, позабыв про ветку, к которой уже протянул руку, вопросительно взглянул на Лиду. Она вздрогнула, отвела глаза:
– Да так, просто поражаюсь, как ты здорово все организовал. Получается, без тебя бы мы пропали в лесу.
На самом деле она в тот момент испытывало нечто до неприличия похожее на зависть: это же у нее здесь сверхвозможности, а спасает всех Сашка, такой нескладный и неприметный.
Ревунов польщенно хмыкнул:
– Не пропали бы, кому нужны проблемы. Я так думаю, что, наоборот, из-за меня вы до сих пор торчите в лесу. Ну типа они видят, что мы еще трепыхаемся, и не прерывают игру.
– Ну и ладно, не хочется быть первыми выбывшими. Поборемся хоть немного. Так, а ты чего на меня уставился?
– Красивая ты, Лидка, вот чего, – преспокойно заявил парень.
– Здрас-сте, нашел время любоваться!
– Да я с первого дня любуюсь вообще-то.
Лида дорого бы дала, чтобы последние реплики никогда не прозвучали. Это было так не вовремя… и чревато последствиями.
– Спокойно, признаваться в любви не буду, – развеселился Ревунов. – Я ведь тебе уже сказал однажды: это возможно лишь при одном условии. Не спрашивай, при каком, все равно не скажу.
– Не буду, – перевела дух Лида.
Нагруженные, вернулись на поляну. Шустрая исполнительная Юлия уже наполнила котелок снегом, распорки были установлены, и скоро в котле шумно и весело пузырилась вода. Решено было с первого котелка заварить чай в термосах, а во второй заход сварить овсянку с тушенкой.
Лида добровольно взяла на себя готовку: она больше не ощущала усталости. Напротив, тело налилось бодростью, какой она и по утрам, вставая с постели, похвастаться не могла. К тому же ей в диковинку и в радость было возиться у костра, ощущать на лице его жаркое дыхание, жмуриться от дыма и вылавливать из воды хлопья золы.
Все приободрились, когда густо пахнуло тушенкой с хорошей долей перчика. Оживились даже пострадавшие Марина и Вова, подтянулись к костерку. Только Феликс никак не поддался общему подъему, сидел в стороне на куче лапника, как сыч, хмурый и насупленный. Держал на коленях включенный телефон и загораживал его своим долговязым телом. Лида не справилась с любопытством, подобралась, глянула украдкой – на экране заливалась смехом девушка с пушистыми светлыми волосами. Почуяв спиной чей-то взгляд, Феликс мгновенно выключил телефон, оглянулся, злобно оскалился. Лида поспешила вернуться к костру.
Потом, обжигаясь, ели из пластиковых тарелок вкуснейшую похлебку, запивали горячим чаем с запахом трав и золы. Розовели бледные измученные лица, вот уже и первые сполохи шуток и беззаботного смеха пронеслись среди ребят.
«Сколько же всего хорошего есть в этом мире, о чем я и понятия не имею! Как, оказывается, хорошо просто сидеть у костра в круге тепла и света…»
В круге? Лида пораженно оглянулась: уже сгущались ранние зимние сумерки. А ведь на часах нет еще и двух часов. Наверное, всему виной была свинцовая туча с рваными краями, нависшая, как нарочно, прямо над поляной. Небо вокруг нее по контрасту выглядело совсем белесым, прочерченным черными стрелами сосен. Ревунов, который до этого в бешеном темпе работал ложкой, швырнул в костер тарелку и сказал:
– Так, ладно, переходим к следующему пункту программы. Сейчас я отойду от группы на эти чертовы двести метров. Надеюсь, меня скоренько заметят, и к концу обеда за нами уже придут.
Феликс, притулившийся на самом кончике бревна, медленно поднял от тарелки голову и проскрипел:
– А наше мнение узнать не хочешь? Мы, знаешь ли, не любим дезертиров. Можем и связать, если что.
– Чего? – опешил Ревунов. – Какое еще ваше мнение? Мы же обсуждали это прежде, и все были согласны.
– Ну, вообще-то подобные вещи голосованием принято решать, – нарочито тонким голоском пропела Венера. – Мы же не просто так готовились, собирались, чтобы в лесу супчику похлебать.
Остальные пока сидели тихо, но по их лицам Лида догадалась: разговор об этом был, наверное, когда они с Сашкой собирали бересту. И, похоже, общественное мнение непостижимым образом переменилось.
– Хорошо! – Сашка вскочил на ноги. – Давайте голосовать. Мне-то что, мне нормально. Вполне могу продолжать. А вот что насчет них?
И ткнул пальцем сначала в Маришку, потом в Вову.
– Нога почти не болит больше, – ужасно краснея, пролепетала девочка. – Мне Венера тугую повязку наложила. И сказала, что перелома никакого нет.
– Идти-то ты сможешь, горе? Или снова на чужих плечах поедешь?
– Я смогу, – заверила девочка, хотя особой уверенности в ее голосе Лида не услышала.
– Что насчет тебя, мелкий?
– А я чего? – неожиданно развязным голосом заявил Вова. – Шея не болит. Да хоть бы и болела, я на ней не хожу, – и нахально ухмыльнулся прямо в лицо Ревунову.
Похоже, мальчишка бесповоротно перешел в лагерь Феликса и Венеры.
– Д-далеко еще? – подала голос Полина, виновато глядя на одноклассника.
– Да не особо. Но путь, предупреждаю, будет труднее прежнего. Скоро начнется подъем, на полчаса так, если нашими темпами. Потом холм, крутой и заросший. И еще: сейчас начнется снегопад, идти придется вслепую, а у нас только два фонарика. Есть желающие еще что-нибудь сломать?
– Не надоело запугивать нас… предатель, не так ли? – издевательски протянула Венера.
– А, да, Венер, хорошо, что напомнила. Сдать предателя мы не сможем, патрона-то нет. Так что нас дисквалифицируют по любому. Но ничего, зато отлично погуляем, верно?
– Почему же не сможем? – мурлыкнула девушка, щуря свои огромные глазища, которые от пламени костра казались багровыми. – Предателя нужно отогнать от основной группы, не так ли? Это нам по силам. А насчет патронов – промах организаторов, не наш. Надеюсь, «жучки» работают, так что пусть сами тебя в лесу подбирают.
