Текст книги "Как приручить хозяина (СИ)"

Автор книги: Елена Беседина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Елена Беседина
Как приручить хозяина

Пролог

Сквозь бескрайнее ледяное пространство открытого космоса в окружении четырех легких крейсеров охраны к своей цели неспешно шел массивный правительственный лайнер с посольской миссией на борту.

Верховный Синод содружества Олуарр, в которое входило более пятнадцати обитаемых планетарных систем, спешил заключить союз с Империей Риир, военная мощь которой угрожала благополучию мирных Олуарцев. Те изначально двигались по пути развития торговли, и все увеличивающийся милитаристский потенциал соседей уже давно вызывал у верхушки содружества закономерные опасения.

Решив не дожидаться того момента, когда армия Риира в стремлении расширить собственные границы или же обогатиться за счет мирных колоний соседей нападет на их окраинные поселения, Верховный Синод выдвинул инициативу по заключению договора о сотрудничестве между государствами, благо олуаррцам было, чем заинтересовать Империю. После длительных переговоров соглашение было достигнуто, и вот теперь посольская миссия летела в столицу Империи Риир – Орнуш, дабы скрепить договор подписями и преподнести правителю дары. Трюмы корабля были доверху заполнены предметами роскоши и редкими диковинами, призванными смягчить непростой характер Императора. Олуарцы не поскупились на подарки с расчетливостью истинных торгашей, решивших, что лучше потратиться один раз сейчас, нежели потом лить слезы над разграбленными планетами.

Лайнер и его сопровождение уже вплотную приблизился к той границе, за которой начиналась территория Риира. Полет проходил спокойно. Появление неизвестного чернильно-черного крейсера для капитанов кораблей стало полной неожиданностью. Все радары молчали. Будто сговорившись между собой, техника игнорировала неопознанного нарушителя, ни единым писком не докладывая о его присутствии. Лишь только камеры внешнего наблюдения бесстрастно фиксировали происходящее, проецируя картинку на огромные мониторы, занимающие основную часть стен рубок управления кораблей.

Не дав командам сориентироваться, неизвестный, лишь только появившись, сразу открыл огонь. Два из четырех крейсеров охраны полыхнули защитными силовыми полями, а затем – и самой обшивкой. Серия взрывов сотрясла их корпусы – лучи лазеров прицельно попали в двигательные отсеки. Участь кораблей была решена за миллисекунды, однако этого времени хватило капитану посольского лайнера для того, чтобы подать сигнал SOS и, обнаружив, что все каналы связи заблокированы, начать маневрировать в тщетной попытке избежать нападения. Команды оставшихся крейсеров охраны также успели прийти в себя и приготовиться к бою.

Схватка была недолгой. Фактор неожиданности, огневая мощь, мобильность и стремительность нападающего в несколько раз увеличили его шансы на победу. Да и вооружение неизвестных, признаться честно, было на порядок лучше. Один за другим подвергнутые атаке корабли выходили из строя, и вот, наконец, посольский лайнер остался в гордом одиночестве. Консоль связи в капитанской рубке ожила, призывно завибрировав. Захватчик желал пообщаться.

Все оказалось просто и вполне предсказуемо. Пиратам – а это были именно они, – был нужен груз. В том случае, если послы добровольно передавали содержимое трюмов захватчикам, лайнер и его пассажиры оставались целы. Иначе добычу заберут силой, не пощадив никого. Выбор был очевиден.

Передача даров, ранее предназначавшихся Императору, началась спустя пятнадцать минут, потребовавшихся на стыковку кораблей. А уже через два часа капитан пиратского судна праздновал победу и захват богатых трофеев. Разграбленный лайнер был далеко позади, и теперь оставалось лишь убраться из опасной зоны, да не попасться патрульным крейсерам риирцев, прочесывающим свою территорию в поисках нарушителей.

И вот, когда казалось, что все проблемы уже решены, а в пространство неслись гордые позывные корабля, сменившего личину и теперь позиционирующего себя как современное грузовое судно, пираты сами подверглись атаке. Как уж так получилось, что на бескрайних просторах космоса столкнулись две песчинки, по непонятной случайности обе оказавшиеся пиратскими кораблями, известно лишь богам. И лишь они сразу знали, которое из двух относительно равных по классу суден одержит победу.

Перегруженный добычей корабль пиратов, ограбивших послов Олуарра, хоть и был чуть выше классом и имел более мощные орудия, оказался в проигрышном положении. После предыдущей битвы батареи лазеров еще не успели до конца зарядиться, а в связи с существенно увеличившейся массой, крейсер стал менее маневренным. В общем, вскоре ценный приз сменил своего владельца. Из разрушенного нутра оппонента под одобрительный рев команды была извлечена добыча.

Однако и новые владельцы сокровищ не избежали кое-каких потерь. Обшивка судна местами зияла дырами, а все генераторы, поддерживающие защитные поля, оказались выведены из строя. Малейшее неосторожное действие капитана – и корабль, фактически оставшийся без брони, грозил потерять управление, но мужчина нисколько не отчаивался! С самодовольной улыбкой он правил свой крейсер в сторону ближайшей торговой базы вольных охотников. Благо, таких мест, где сквозь пальцы смотрели на то, откуда появился тот или иной товар, в обитаемой вселенной хватало. Сомнительные по своей законности сделки совершались регулярно и были вовсе не так редки, как бы того хотелось блюстителям закона.

Согласно данным капитана, подходящая станция была всего в пятнадцати стандартных галактических сутках лёта от места сражения. По его расчетам, корабль был вполне в состоянии легко преодолеть это расстояние, а там можно уже будет продать богатую добычу и, подсчитывая барыши, заняться ремонтом.

Однако этим планам было не суждено сбыться. Миллиарды далеких звезд, мерцая холодным светом, равнодушно наблюдали за тем, как ничтожная песчинка пиратского корабля отчаянно маневрировала, стремясь уйти от вставшего на ее пути метеоритного потока. Вероятно, будь песчинка порасторопнее, ей бы это и удалось, но удача на этот раз отвернулась от вольных охотников. Космос не прощает ошибок или небрежности. Очень скоро один из камней пробил и без того потрепанную обшивку судна, попав в центральный энергетический узел корабля, а через пару минут во вселенной один за другим погасли еще несколько огоньков жизни. Мертвая отныне груда металла, бывшая некогда современным космическим крейсером, безмолвным одиноким странником отправилась самостоятельно путешествовать по просторам вселенной.

Кто знает, сколько бы это продолжалось, если бы в один прекрасный момент на дрейфующий корабль не наткнулся прогулочный лайнер сына верховного камаала планеты Мон-Ваа. Будучи, как и любой представитель своей расы, от природы существом крайне любопытным, молодой (ведь сорок пять лет с момента вылупления – практически юность!) монваар находкой заинтересовался и даже более того, взялся ее исследовать! Обнаруженные в заледеневших безжизненных трюмах контейнеры очень быстро нашли себе новое пристанище в недрах его корабля, а затем и в сейфах верховного камаала. Орханг – а именно так звали молодого монваара, – был не только любопытным юношей, но еще и весьма почтительным сыном. Все свои находки он, по возвращении домой, незамедлительно передал отцу – главе рода и клана.

Глава 1

В Лан-Тиит, столицу планеты Мон-Ваа, наконец-то пришла весна! Теплолюбивые жители дружно высыпали на улицы, моментально заполняя их живым веселящимся потоком. Радуясь ласковому солнцу и голубому небу, монваарцы спешили насладиться первым по-настоящему теплым днем, за которым, несомненно, последует вереница ему подобных (климат на планете был мягкий и стабильный, перепады температур случались крайне редко). Но поистине ценным был лишь этот, самый первый день, знаменующий собой конец зимы и начало нового сезона. Он даже на государственном уровне объявлялся официальным выходным и праздничным!

Город расцветал на глазах, заполняясь красками разноцветных одежд и выставляемых в окнах домов лотков с разнообразными растениями. Хозяева спешили перещеголять друг друга, хвастаясь перед соседями своими достижениями на поприще цветоводства. Каждому мужчине хотелось выделиться, ведь это значило бы, что он в состоянии содержать потомство, так как успешно справляется со своими обязанностями. А это, в свою очередь, испокон веков было одним из основных критериев по привлечению потенциальных партнерш, ведь Мон-Ваа являлась аграрной планетой, и главным экспортируемым товаром как раз таки и были выращиваемые местными жителями экзотические цветы и растения.

Браков, как таковых, на Мон-Ваа не существовало. Пары ненадолго образовывались лишь для того, чтобы соединиться, оплодотворить зародышей и отложить кладку с потомством (обычно, это было два-три яйца). Затем женщины самоустранялись, оставляя заботы по воспитанию нового поколения на отцов. Свою роль они считали выполненной и возвращались к обязанностям жриц в местных храмах плодородия, в которых и проводили большую часть всего времени. Первый день весны был одним из немногих, когда женщины дружно выходили на улицы городов, своими белыми свободными одеждами внося приятное разнообразие в творящееся вокруг многоцветье.

Лан-Тиит был столицей и одновременно центральным космическим портом планеты, потому в потоке празднующих можно было встретить не только местных жителей, вполне человекоподобного вида, отличающихся от вида Homo sapiens только насыщенно-черным цветом кожи, большими раскосыми глазами с вертикальными зрачками да абсолютно черными прямыми волосами, от природы скатанными в дреды, но и представителей других рас. Среди них попадались как вполне обычные гуманоиды, так и довольно экзотические – типа собакоподобных тахийцев или же луголи, напоминающих большие пушистые разноцветные (преимущественно розовые) шары на пяти коротеньких лохматых ножках. Но в основном, все же, преобладало местное население. Мир растениеводов хоть и привлекал внимание жителей иных планет, но далеко не все они считали необходимым иметь на Мон-Ваа свои представительства.

Конфедерация Свободных Республик считала иначе. Согласно донесениям разведки, монваарцы обладали неким секретным веществом, синтезируемым из корней местного дерева, которое можно было использовать в качестве катализатора для топлива, применяющихся в современных космических кораблях. По данным все той же разведки, добавление буквально миллиграмма этого состава на сотню килограммов твердого топлива было способно увеличить его производительность и уменьшить расход в разы. И вот, дабы подтвердить или опровергнуть имеющееся донесение, почти год назад на Мон-Ваа и был направлен посол, одной из первостепенных задач которого было убедиться в достоверности информации и получить в свое распоряжение образец вещества.

Конар Дегре стоял, заложив руки за спину, у большого окна в кабинете своей резиденции и с приятным волнением в груди наблюдал за творящимся на улице буйством красок. В прошлом году он прибыл на планету уже после празднования первого дня весны и потому не застал ничего подобного. А посмотреть было на что. От яркого потока жителей и гостей столицы, текущего по нарядно украшенным улицам, буквально рябило в глазах. Радостный смех, музыка и крики только добавляли красок в картину всеобщего веселья.

Однако не это заставляло сердце мужчины биться чаще. Сегодня верховный камаал Лан-Тиита устраивал в своем дворце торжественный прием, посвященный пришествию весны, и посол Конфедерации был на него приглашен. А это значило то, что согласно принятым на Мон-Ваа традициям, почетный гость получит от хозяина вечера подарок. Конар искренне надеялся, что это будет именно то, зачем он на Мон-Ваа и прилетел. Ведь за прошедший год Дегре не терял попусту времени и сумел наладить довольно теплые, дружественные отношения как с самим камаалом Оттороном, так и с его единственным сыном Орхангом, с которым они стали настоящими друзьями. А всем в Лан-Тиите было известно, что правитель души не чает в сыне и привечает его друзей.

Сам верховный камаал относился снисходительно к осторожным попыткам посла выяснить интересующую того информацию. Человек, в отличие от некоторых своих собратьев по профессии, не наглел, не угрожал, не устанавливал требований или же ультиматумов, призванных так или иначе вынудить монваарца выполнить его запросы. Веди себя мужчина более настойчиво – и от доступа во внутренний круг общения правителя ему было бы отказано незамедлительно. Но Конар Дегре вел себя крайне корректно, ни на секунду не давая усомниться в своем профессионализме. Все это сильно импонировало Отторону. К тому же, по меркам его народа, посол был довольно молод, практически ровесник сына. И пусть люди теперь жили гораздо дольше, нежели их далекие предки, порой пересекая трехсотлетний рубеж, а взрослели все так же быстро, как и в прошлом, но от стереотипов мышления собственной расы монваарам отказаться было весьма сложно.

Вот и теперь камаал Отторон шел по широкому светлому коридору своего дворца и, сложив руки на объемном животе, туго обтянутом белым парадным платьем с золотой вышивкой по подолу, напряженно размышлял. Практически все приготовления к вечернему празднованию уже были завершены. Оставался лишь один вопрос, вызывающий у тучного монваарца сомнение. Он никак не мог решить, что же такое подарить послу Конару Дегре. С одной стороны он склонялся к идее – удовлетворить-таки желание юноши и вручить ему фиал с вожделенным им составом, но с другой, Отторон не был уверен в том, что этот дар окажется достаточно ценным. Камаалу не хотелось, чтобы человек, ставший другом его сыну, подумал, что его недостаточно сильно уважают. (Стоит отметить, что сам правитель планеты Мон-Ваа ничего особенного в том веществе не видел и не считал его сколько-нибудь ценным, скрывая достоверную информацию о нем скорее из-за нежелания всем все рассказывать. Да и тонкая политическая игра и интриги, развернувшиеся вокруг выжимки из корней дерева Тха, очень камаала развлекали, не давая скучать).

Нахмурив надбровные дуги – в отличие от людей, бровей, как и любой другой лицевой растительности, у манваарцев не было, – Отторон решительно свернул в коридор, ведущий к покоям сына. Мужчина решил, что совет Орханга ему сейчас совсем не повредит. В конце концов, именно он, а не верховный камаал, считал себя другом человека! А это почетное звание обязывало ко многому.

Сын нашелся в своей спальне. Развалившись на животе в центре круглой кровати, заправленной тонким темно-синим покрывалом, Орханг увлеченно изучал текст, отображающийся на карманной консоли. Чтобы не мешались, длинные волосы были собраны на затылке в лохматый пучок, из которого одинокие дреды падали на голые плечи. Болтая в воздухе босыми ступнями и то и дело сжимая и разжимая пальчики на ногах, юноша ни на что не обращал внимания, весь погруженный в свое занятие. Хмыкнув, камаал окинул критическим взглядом стройную, гибкую фигуру сына, облаченного только в золотистые домашние бриджи и, удовлетворившись осмотром, деликатно покашлял. Вздрогнув, молодой монваар оторвал взгляд от консоли и вскинул голову, только сейчас замечая присутствие в комнате постороннего.

– Отец? – В изумрудных глазах появилось недоумение.

В каждом жесте принявшего сидячее положение юноши сквозило удивление. Орханг никак не ожидал увидеть старшего монваара у себя в гостях. По идее, верховный камаал должен был сейчас отдавать последние распоряжения относительно праздника. Вздохнув, Отторон побарабанил пальцами по животу и, неспешно подойдя, опустился на край постели сына, который недоумевал все больше.

– Видишь ли, в чем дело, Орханг. Я никак не могу решить, что же подарить нашему дорогому другу Конару Дегре, – скосив на сына болотного цвета глаза, верховный камаал замер.

Юноша же, после секундной заминки, расцвел широкой улыбкой, расправляя плечи и мгновенно оживляясь.

– Я знаю!

После получаса жарких дебатов кандидатура подарка была утверждена.

– Надеюсь, ты прав, и это ему понравится, – хмурясь, резюмировал Отторон.

Камаал все еще сомневался, но уверенность и азарт сына придавали ему решительности.

– Конечно, понравится! – Пылко ответил младший монваар, сверкая белозубой улыбкой, а потом рассудительно добавил: – Нам все равно самим это не нужно. А места много занимает.

Хохотнув, мужчина хлопнул себя по коленям и поднялся.

– Что ж, это веский аргумент.

Итак, для торжества по случаю Первого Дня Весны все было готово. Со спокойной совестью Отторон отправился следить за последними приготовлениями, а молодой монваар остался у себя. Раскинувшись на кровати, Орханг с мечтательной улыбкой уставился в потолок. Юноша был больше чем уверен, что подарок, который он выбрал, Конару обязательно понравится! К тому же парень был твердо убежден, что именно такое его другу просто жизненно необходимо! Особенно сейчас, когда человек стал несколько раздражителен. Сам себе кивнув, еще раз убеждаясь в собственной гениальности, Орханг перевернулся на живот и подтянул к себе отброшенную после прихода отца консоль. Он надеялся до начала торжества успеть дочитать так понравившееся ему произведение писателя-фантаста, сородича Конара. Собственно, именно посол и подкинул юному монваару эту заразу. Решительно ткнув длинным пальцем с острым коготком в кнопку запуска, Орханг с головой погрузился в вымышленный мир загадочных и совершенно непонятных драконов и фей, на время отключаясь от реальности.

А в это время Конар Дегре, совершенно не подозревающий о том, что, благодаря вмешательству сына верховного камаала, вожделенная цель упорхнула буквально у него из-под носа, тщательно готовился к приему. Выбор костюма занял достаточно много времени. Мужчина хотел выглядеть не броско, но со вкусом. Чтобы не привлекать лишнего внимания, но в то же время выглядеть достаточно солидно. В итоге предпочтение было отдано классическим темно-коричневым брюкам, песочного цвета тунике из тончайшего шаэла, украшенной искусной вышивкой на подоле и воротнике-стойке; талию подпоясал витой пояс, больше похожий на позолоченную веревку. Поверх же всего мужчина накинул темно-коричневую, в цвет брюк, мантию – неизменный атрибут посла.

Еще раз придирчиво осмотрев свое отражение в большом настенном зеркале, Конар хитро прищурил карие глаза и, усмехнувшись, зачесал пятерней слегка отросшую густую каштановую шевелюру назад. Возвращаясь, широкая ладонь прошлась по подбородку, отмечая, что двухдневная щетина не очень приятно покалывает кончики пальцев. Однако мысль о том, что можно было бы пойти побриться, была тут же отвергнута. На данный момент он ни с кем не встречается и необходимости заботиться о комфорте партнерши, которую это могло бы раздражать, не было, а среди безбородых манваарцев его и так считали чуть ли не ребенком! Может, хоть так они будут помнить, что перед ними не сопливый юнец, а состоявшийся пятидесятилетний мужчина.

Удовлетворенно подмигнув собственному отражению, Конар повернул голову и посмотрел на круглые настенные часы. В принципе, можно было уже отправляться на прием. Пока повозка (в Лан-Тиите предпочитали пользоваться древним видами транспорта, делая акцент на духе истории) проберется по заполненным горожанами улицам до дворца верховного камаала, как раз наступит время начала праздничного мероприятия. Посол был человеком крайне пунктуальным, сам практически никогда не опаздывал и на задержки других смотрел с видимым неодобрением. Посему, было решено выдвигаться.

Конар оказался прав, он едва-едва поспел к назначенному времени! На улицах было настоящее столпотворение, да и во дворце верховного камаала оказалось ненамного лучше, что было довольно удивительно, так как, по данным посла, почетных гостей приглашено было не так уж и много, персон пятьдесят, не больше. Как оказалось, это объяснялось тем, что доступ на праздник был практически не ограничен. Сегодня в резиденцию правителя планеты мог прийти почти любой более-менее знатный горожанин. Этим правом не злоупотребляли, весь город не сбежался, но и безлюдно не было. Конар даже заметил держащуюся обособленно группку манваарок.

Натянув на лицо вежливую улыбку, Дегре выдохнул и нырнул в водоворот придворной жизни. Что поделать, это была его работа, и то, что сам он предпочитал уединенные вечера с бокалом хорошего вина и интересной книгой, тут роли не играло.

Перемещаясь по просторному залу от одного знакомого к другому, перекидываясь вежливыми фразами и многозначительными взглядами, мужчина, стараясь подавить все возрастающее волнение, с интересом разглядывал убранство дворца. Сегодня тот буквально утопал в искусно подобранных цветочных композициях, радуя глаз и обоняние. Цветы были везде – на стенах, на потолке, на полу. Они обвивались вокруг столиков с напитками и закусками. Даже официанты – и те были украшены цветами! Хотя, посол вынужден был признать, далеко не все запахи вызывали у него восторг, от некоторых хотелось бежать сломя голову. Да и от изобилия красок скоро зарябило в глазах.

Наконец, видимо, посчитав, что все гости в сборе, на небольшое возвышение у дальней стены зала вышел сам верховный камаал Отторон. Ловко лавируя между гостями, Конар подобрался поближе, с интересом поглядывая на тучного манваарца. Отторон был типичным представителем своей расы: среднего, по человеческим меркам, роста, с чернильно-черной кожей, большими раскосыми глазами и жесткими, как проволока, волосами до плеч, заколотыми на затылке золотым гребнем. По случаю праздника мужчина щеголял в белом парадном платье с золотой вышивкой, на шее же болтался массивный медальон в виде солнечного диска. Монваар хитро улыбался гостям и довольно щурился. Дождавшись всеобщего внимания и относительной тишины, верховный камаал вскинул руки и заговорил:

– Дорогие гости! В этот солнечный день я приветствую вас в своем доме! Добро пожаловать на праздник Первого Дня Весны!

Зал взорвался бурными аплодисментами.

После приветственных слов камаала среди собравшихся появились группки актеров, призванных развлекать обычных гостей, а гостей почетных начали потихоньку из толпы вылавливать. Так и до Конара дошла очередь. Невысокий, вежливый монваар невесомо прикоснулся к его плечу, привлекая внимание. Добившись своего, он пригласил посла следовать за собой в специально приготовленный для торжественной церемонии вручения подарков зал. Там уже никого постороннего не было, играла ненавязчивая музыка, собравшиеся тихо переговаривались между собой. Благо, они почти все друг друга знали.

Не успел Конар как следует осмотреться, как к нему подлетел Орханг.

– Вот ты где! Привет!

Юный сын камаала, как всегда, искрился энергией. Посол, пожалуй, первый раз за сегодняшний вечер искренне улыбнувшись, пожурил друга:

– Здравствуй, ты опоздал.

Орханг задорно сморщил острый носик и блеснул изумрудными глазами.

– Ай, чего я тут не видел. Зато я дочитал твою книгу!

Крутанувшись от переизбытка чувств на месте, отчего полы его золотистой туники взметнулись вверх, открывая вид на обтянутые короткими бриджами стройные ноги, а длинные волосы рассыпались по плечам, манваар весело затарахтел:

– Мне очень понравилось! Правда, я половину не понял, но это не важно. Главное – я узнал столько всего нового!

– И что же ты узнал? – хитро прищурившись, поинтересовался мужчина.

Любопытство и жизнерадостность младшего (хоть фактически они и были почти ровесниками, Конар мог воспринимать Орханга только как мальчишку) товарища его всегда искренне восхищали. Сам он вот так радоваться мелочам просто не умел, характер был не тот. Слушая вольный пересказ прочитанного, посол с удивлением узнавал о, казалось бы, вдоль и поперек изученном произведении много нового. Взгляд на привычные вещи глазами представителя другой культуры вносил в восприятие описанных событий некую новую струю.

Пока Орханг болтал, началось то, ради чего их сюда позвали – церемония вручения подарков. Дегре знал, что его имя, как одного из самых дорогих гостей, будет в конце списка, потому друга не прерывал, хотя за тем, что дарили остальным, следил внимательно. Вот, посол Манук, представитель расы Так-ха-рамфи, получил чрезвычайно редкий в данных местах набор для ухода за живыми кристаллами, которые выращивал вдали от дома. Нарик Оолро, верховный канцлер и правая рука камаала Отторона, стал обладателем парадного кинжала, украшенного россыпью редких драгоценных камней. Кому-то достались семена нового вида цветка, изысканные благовония, редкой красоты статуэтка. Видя, что мужчина его почти не слушает, все больше отвлекаясь на церемонию, Орханг вздохнул и замолчал. То, что Конару так интересно, что дарят другим, юношу позабавило, он-то знал, у кого будет самый лучший подарок! Не удержавшись, монваар привстал на цыпочки (он был несколько ниже человека) и прошептал тому в самое ухо:

– А я знаю, что тебе подарят.

Убедившись, что все внимание посла вновь принадлежит ему, Орханг довольно улыбнулся.

– И что же это? – не дождавшись продолжения, поторопил парня Конар.

Сцепив руки за спиной, юноша качнулся на пятках и хитро сощурился.

– Не скажу. Сам увидишь! Но тебе понравится, я сам выбирал!

Подавив грустный вздох, Дегре философски подумал, что уплыл от него вожделенный катализатор. Мужчина никогда бы не поверил в то, что жизнерадостный Орханг додумается выбрать что-то действительно серьезное и полезное. Скорее уж это будет какая-то занимательная диковинка, нежели скучный пузырек с неинтересной жидкостью. Ну, что ж, значит, не судьба. Смирившись с неизбежным, мужчина уже куда как более спокойно ожидал своей очереди.

Наконец, под сводами зала прозвучало его имя, и посол Конфедерации Свободных Республик вышел вперед, замирая в нескольких шагах от верховного камаала.

– Дорогой наш друг, – начал монваар. – Я с огромным удовольствием хочу преподнести тебе этот дар.

Стараясь держать лицо и не выглядеть уж очень удивленным, Конар со все возрастающим недоумением и, как следствие, любопытством следил за тем, как из-за спины Отторона выкатывают что-то большое и прямоугольное, до поры накрытое черной непрозрачной тканью.

«Оригинально… Мне собрались подарить шкаф?»

Притихшие гости замерли, ожидая развития событий. Выдержав небольшую паузу, верховный камаал жестом заправского фокусника сдернул ткань, являя зрителям подарок посла Дегре.

«Кукла?»

Перед Конаром стоял большой контейнер, в котором на белоснежной подкладке лежала удивительной красоты кукла, выполненная в натуральную величину. Мужчина с искренним восхищением разглядывал искусное творение неизвестного мастера. Судя по светло-серой одежде, напоминающей кимоно древних самураев родной планеты посла, Дегре решил, что это мальчик, про себя добавив, что морваарцы в любом случае не стали бы дарить куклу женщины, те были для них чуть ли не священны. Тонкие черты лица хрупкого юноши были выполнены с небывалой тщательностью. Светлая, матовая кожа напоминала тончайший фарфор, окраска полных чувственных губ была подобрана так, что вызывала ассоциации с нежными лепестками роз, тонкие брови вразлет и длинные ресницы закрытых глаз по цвету были гораздо темнее густой пшеничной шевелюры, крупными кольцами спадающей на плечи. В общем, подарок послу очень понравился. Он еще не знал, зачем ему такое чудо, но уж отказываться он точно не собирался!

– Благодарю вас, многоуважаемый Отторон. Ваш дар для меня великая честь!

Верховный каммал довольно улыбнулся, украдкой переглянувшись с сыном, маячившим за спиной посла.

– Что ж, тогда, забирайте его.

С этими словами монваар прикоснулся к какой-то точке на боковой поверхности контейнера, и под недоумевающим взглядом Дегре прозрачная передняя стенка отъехала в сторону. Конар испытал настоящий шок, когда ресницы игрушечного юноши затрепетали. Через мгновение на посла смотрели серебристо-серые глаза совершенно определенно живого парня. Шевельнувшись, он одним слитным движением покинул контейнер и грациозно опустился перед мужчиной на одно колено. Склонив голову перед ошарашенным человеком, юноша не громко, но очень внятно и четко произнес фразу, которая во всех концах вселенной означала одно и тоже:

– Слушаю и повинуюсь, хозяин.

Конар с нарастающим ужасом осознал, что только что стал обладателем раба. А если учесть внешность «подарка», то раба весьма характерной, постельной специализации. Сцепив зубы, чтобы не начать ругаться, мужчина медленно выдохнул. Отказаться от подарка сейчас, когда уже официально его принял, он не имел права, это нанесло бы смертельное оскорбление верховному камаалу и, соответственно, поставило крест на карьере посла. Значит, надо было затолкать свои принципы поглубже и улыбаться, по возможности не обращая внимание на «подарок», безмолвно стоящий рядом и непонимающе хлопающий ресницами. Мальчишка явно ожидал не такого приема. Волны гнева и отвращения, лавиной идущие от хозяина, ставили его в тупик.