Текст книги "Превращение"

Автор книги: Елена Усачева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Это Олаф, – повел рукой в сторону светловолосого мой знакомец. – Я Аскольд.

Олаф манерно очень медленно утопил подбородок в воротнике свитера. Захотелось так же чуть склонить голову в ответ. Но шею ломило, что помогло освежить в памяти недавнее желание темноволосого меня убить. Я поджала губы. На лице вампира не шевельнулся ни один мускул.

– Макс, – коротко бросил любимый. – Das ist Mascha. Das Mädchen ist Marina[7]7
  Это Маша. Девочку зовут Марина (нем.)


[Закрыть].

– Тот зверь в лесу твой? – Аскольд говорил сухо и отрывисто. Больше меня для него не существовало. Он общался только с Максом. – Хорошая охота.

– Лось еще жив, – щедро поделился любимый.

Я обиженно сложила на груди руки. Не люблю, когда меня не замечают. Может, вампиры и сверхсущества, но, несмотря на все свои усилия, Аскольд не смог до меня добраться.

– Идем в дом! – предложил Макс.

По таланту любимого улаживать конфликты скучает переговорная комната ООН, мой любимый готов любое дело сводить к мирному разрешению.

Я пошла первая. После пережитого волнения меня начало немного знобить, а те, кто не мерзнет, могут стоять на улице.

Вошла на кухню. Макс уже был здесь. Недовольно шипящая спичка зажигала третью свечу.

– Они скоро уйдут? – почти неслышно спросила я.

– Сомневаюсь. Боятся тебя, но им хочется поговорить.

Хлопнула дверь в сенях. Вампиры не долго думали.

– Прошу! – радушным хозяином встретил их Макс.

Я сделала вид, что не заметила их появления. Прошлась по кухне, поддела ногой разбросанные ботинки, подняла упавший стул. Увидел на полу нож. Нам ждать очередного гостя? Стараясь не совершать резких движении, как можно незаметней наступила на него. Хватит с нас неожиданностей.

– Я затоплю печь. – Макс обошел застывших на пороге вампиров, поправил сбитое в сторону кресло. – Вы не против?

Олаф, как прикованный, следил за каждым моим движением. Заметил, куда я поставила стул, как наступила на нож. Напрягся, когда я запустила руку в карман. Так и подмывало крикнуть ему, что у меня в запасе еще достаточно оберегов, чтобы растереть его в порошок, если он не перестанет изображать из себя осла.

Аскольд первым прошел на кухню, поднял правую руку и выдал:

– Мы хотим говорить.

Немногословен. Это хорошо. Разговор не затянется.

Я села, положив руки на стол. Макс присел рядом на краешек. Защищает.

Гости с немым уважением оглядели комнату, покивали в сторону углов, словно увидели там нечто необычное, застыли у противоположного конца стола. Рядом с огромным Олафом мои знакомец выглядел не столь внушительным, как мне показалось поначалу. Он был тоже высок и плечист, но если беловолосый походил на викинга, то Аскольд скорее на конунга. Такие обычно не мечом размахивают, а на троне сидят и приказы отдают. Впрочем, этих двоих можно было устроить на одну ладью и отправить в далекое плавание. Очень далекое. Вокруг света. Чтобы не возвращались.

Аскольд не отрывал от меня глаз. Я старательно улыбалась – как хозяйке дома мне больше нечего было делать. Не чаем же их угощать! В голове заезженной пластинкой крутилось: «На море, на окияне, на острове Буяне, лежит бел-горюч камень Алатырь…» Алатырь… алтын, алтарь, ал… Алфред. Нет, его зовут Аскольд, как древнего киевского князя. И заговоры на него не действуют. Потому что он не относится к нечистой силе, порождению ночи. Он реален. Реален, как я, как стол, как мороз, поселившийся в комнате. Просто у него немножечко по-другому устроен организм, он не может распасться на атомы от моего заговора, как сделали бы кикимора или леший.

– Я не буду задавать вопросы. Это ваше дело. – Взгляд Аскольда прилип ко мне. – Эдгар дал нам направление. А Эдгар не ошибается.

– Те, кого вы ищете, находятся чуть дальше на юг. Вы немного не дошли.

Почему на юг? Если убийства происходят по вине Ирины с Антоном, то эта сладкая парочка уже давно не в Москве.

– Возможно, – с интонацией робота ответил Аскольд. – Хочу только предупредить – мы не единственные, кто может ошибиться.

– Ошибиться может каждый, – согласился Макс.

Как же он дрался с Олафом? Гигант запросто мог его раздавить.

– Я так понимаю, что вы знаете тех, кого мы ищем. – Аскольд не спрашивал – утверждал.

– Знаем – Макс не собирался ничего скрывать Сейчас он был среди своих. Его единственная задача – защищать меня, а не самому спасаться.

– Не пытайтесь помочь своим друзьям. – Аскольд ронял слова, как приговор читал. – Они долго не проживут.

И тут заговорил Олаф. В помещение голос его звучал глухо, потолок и стены заметно давили на него.

– Вы разве не чувствуете? Гибнут вампиры! – Олаф упрямо смотрел на меня, словно боялся пропустить тот момент, когда я выхвачу саблю и начну шинковать его на закваску. – Нас становится меньше.

Я оглянулась на Макса. Он был, как всегда, невозмутим. А ведь он тоже чувствовал все эти смерти. И что же? Теперь все вампиры должны охотиться за Ириной? И Макс в том числе? Да мало ли кого женщина решила в период душевного расстройства укокошить! Она вампир, имеет право.

Машинально взяла со стола коробок, чиркнула спичкой. Олаф не шевельнулся, зато Аскольд шарахнулся в сторону от разгоревшегося огонька. Дальше я ничего не увидела, потому что передо мной возник Макс. Вернее, его спина. Он загораживал меня от Аскольда!

– Если мы встретим наших друзей, – с угрозой в голосе произнес Макс, – предупредим, чтобы они вели себя осторожней.

– Они постоянно путешествуют, их тяжело поймать, – заговорил красавец викинг.

Хлопнула дверь. Вошла грустная Маринка. Не поднимая глаз, пересекла кухню, села на стоящий в сторонке стул. Бедная девочка, как ей сейчас плохо!

– Грегор вернулся в Европу, рассказал о московских Смотрителях. Москвичи обречены. Их перебьют по одному.

– Москвичей больше нет. Там не с кем воевать. – Макс спокойно смотрел на своих собеседников. Будем надеяться, те ему поверили.

– Возможно. Эдгар предупреждал нас, что в России мы столкнемся с неожиданностями.

– Россия вообще оригинальная страна, – поддакнул Макс. Я спрятала зародившийся смешок. Не надо лишний раз злить гостей.

– Мы расскажем остальным, что есть еще вы, – сквозь зубы произнес Аскольд. – Приносим вам свои извинения за беспокойство.

«Приносим извинения»? И это все? А если бы меня сейчас уже не было на свете, он бы тоже принес свои извинения?

– Макс, мы предлагаем тебе пойти с нами, – прогудел Олаф. – Если возникнут какие-то проблемы, их легко решить.

Я так понимаю, что для этих вампиров человек – существо низшей расы.

– У меня нет проблем, – произнес Макс через короткую паузу. Он в чем-то сомневался?

– Нам и здесь хорошо, – не выдержала я, хотя в данном случае мне было лучше помолчать.

Вампиры поднялись, со мной они говорить не собирались. Я почувствовала себя неуютно. Как бы они не задумали вернуться ночью и доделать начатое. Все-таки, когда вампир встречается со Смотрителем, один из них должен умереть. А тут сбой старого правила. Еще немного, и начнется повальное братание. На радость Эдгару. Может, правда, броситься Аскольду на шею с криками: «Мир. Дружба. Жвачка!»?

– Проблемы возникают неожиданно, и чаще всего там, где их не ждешь. – После недавней встречи со мной Аскольд был настроен на философский лад. Я начала злиться. Неужели он не видит, что давно уже перегнул палку со своими советами?

– Я заметил, – согласился Макс, снова прижимая меня к себе. Раздражение волной пошло по телу. Почему он не выгонит этих хамов на улицу?

– Мир меняется, – Аскольд снова смотрел на меня, – ничего вечного не существует. Я допускаю, что в отношениях может быть разное. Но вы не проживете долго. Бегите! Погоня уже началась. Макс, я еще раз позволю напомнить тебе, что в Швеции ты найдешь защиту.

– Вряд ли я смогу воспользоваться твоим предложением. У нас с Машей другие планы.

Какие милые слова! Терпение мое закончилось. Я медленно открыла коробок спичек, подняла его на уровень груди и так же медленно перевернула. Спички с шуршанием упали на стол, скатились на пол. И, словно разбудив молчавшую до того тишину, вдалеке снова затарахтел снегоход.

Надо было это сделать раньше.

Аскольд исчез. Только что стоял, с ненавистью глядя на меня, – и вот его не стало. Без пристального внимания черноволосого я сразу почувствовала себя лучше. Олаф коротко кивнул, затем медленно, по-человечески, пересек комнату. И только потом пропал. Они были чертовски ловкими, эти парни из Швеции, – даже дверь не хлопнула.

Маринка вздохнула и побрела на улицу. Провожать. На меня она даже не посмотрела. Бедняжка.

– Что это за явление? – Я остановилась около Макса. Он уже сидел на корточках возле печки, подбрасывал в занимающийся огонь дрова.

– Аскольд и Олаф, из Швеции.

Прозвучало, как Аскольд и Дир, викинги, IX век, приехали из древней Исландии ко двору Рюрика, участвовали в походе на Константинополь, правили в Киеве.

– Как ты справился с таким великаном?

По историческим хроникам, Аскольда и Дира убил князь Олег, тот самый, что прибил щит на врата Царьграда. Олега еще потом укусила змея. Можно сказать, пострадал за любовь к черепушкам.

– Пришлось немного посоревноваться в скорости.

Хотелось сесть и закрыть глаза. Ну и денек! Я подошла к Максу вплотную, оперлась о его плечо. Свитер в том месте, где легла моя рука, оказался порван. Мелькнуло что-то смутно-знакомое. Кажется, я присутствовала при том моменте когда появилась эта дырка. Машинально потрогала нитки – крупная вязка податливо распускалась, кивали головками освобождающиеся петли.

– Ты оказался быстрее?

Я вытянула нитку, показала ее Максу. Тот мягко отвел мою руку, прижал меня к себе. И вот я уже сидела у него на коленях. Из раскрытой печной дверцы веяло теплом.

– Я оказался далеко, думал, что увожу их от тебя.

– А если бы Аскольд меня убил?

Медленное сердце остановилось? Нет, это мое перестало биться. У Макса ничего не изменилось.

– Тогда бы мир прекратил свое существование, – ответил он тихо.

– Выдадим миру индульгенцию на сто лет вперед?

Я потерлась лбом о мягкую шерсть свитера. Макс молчал, то ли к чему-то прислушиваясь, то ли размышляя, то ли просто наслаждаясь временным покоем.

– Нам надо уезжать? – спросила я.

Сильно приблизившийся звук мотора снегохода стал символом нашего вечного путешествия.

– Пока не знаю. Шведы легко нашли нас, но не могут вычислить Ирину. А значит, твои друзья хорошо спрятались. У нас так не получится. И если мы побежим, начнется охота. Для нас лучше пристроиться в хвост погоне и поучаствовать в поисках. Если мы их найдем, то уже можно будет не опасаться нападения со спины.

– Нам в состоянии кто-нибудь помочь?

– Понять бы, в чем нам требуется помощь. Но я теперь тоже уверен, что охота идет не за нами. Вернее, не только за нами. И надо быть очень осторожными. Если Антон поддерживает связь со своими…

– Нет!

От возмущения я выпрямилась. Вот еще! Я не для того две недели сижу в глухомани, прячусь от всех, чтобы самой объявляться московским Смотрителям.

– Можно, конечно, еще немного повременить, надеясь на обещание Аскольда, что здесь нас не тронут. Готовиться к встрече гостей. Или уйти, не дожидаясь новых сюрпризов. Поедем все равно через Москву, там бы все новости и узнали.

Здесь, конечно, было неплохо, все уже знакомо. Но засыпать каждый раз с мыслью, что на голову может свалиться вот такое скандинавское чудо, ужасно.

Может, обезопасить себя? Развесить обереги, построить арканы, то есть создать идеальную крепость, чтобы не войти, не выйти… Нельзя, Макс с Маринкой могут пострадать. Первыми, на кого обрушатся мои заговоры, будут они. Замкнутый круг.

– Ты кому-нибудь будешь об этом говорить? – Я снова ткнулась лбом в его плечо. Не буду ни о чем думать. Пускай сам все решает.

– Не вижу смысла. Ирина наделала много шума, о ней знают. А значит, знают и об охоте.

– Я не о том. Шведы спутали меня с Ириной, и путаница может продолжиться.

– Маша, дело совсем в другом. Даже если бы Антон с Ириной не встали на путь войны, к нам непременно начали бы заглядывать гости.

– Из-за меня?

Вот и отметили первое января…

– Из-за нас – Макс говорил мягко, словно боялся сказать лишнее слово. – Ты опять забыла, что мы вместе.

– А кто они, эти Аскольд и Олаф?

– Судя по имени, Аскольд из Исландии, и раз он оказался здесь, то пробирается в Киев на княжение…

Договорить я Максу не дала. Отвлекая меня от мрачных мыслей, он начал дурачиться, и я поцеловала его, заставляя замолчать.

– Я серьезно!

– Все вампиры живут по-разному. – Макс подбросил полено в огонь и устроился в кресле, оставив меня на своих коленях. – Кто-то, как Лео, гуляет по музеям. Кто-то тихо живет в своей деревне, наслаждаясь сельской тишиной. Кого-то тянет на бойцовские подвиги. Мир неспокоен. Всегда есть с кем и против кого воевать. Таких, как Олаф с Аскольдом, много. Собирается небольшая группа, начинает жить по своим правилам. Чаще всего вампиры выступают против Смотрителей. У них вечное противостояние. Какое-то время обе стороны держатся нейтрально, потом начинается вот такое коловращение. Я думаю, появление Аскольда с Олафом – начало нового передела мира.

– А наша смерть станет его концом, – мрачно произнесла я. А ведь Аскольд сильно меня напугал. Если бы не Маринка, о конце света сейчас Максу не с кем было бы рассуждать.

– Как в любой сказке!

– Ну, Макс… – протянула я недовольно.

– Я буду осторожен и больше ни одного вампира ближе чем на километр к тебе не подпущу.

Если бы все благие намерения сбывались.

– Страшна не та ошибка, что ты совершаешь осознанно. Чаще всего мы думаем, что поступаем правильно, – сказала и тут же подумала про несчастного Ромео. Он-то был убежден, что, убивая себя, поступает правильно.

Снегоход чихнул и замолчал. Я так и представила, как Дракон обегает дом, вваливается в коридор, топает на проседающих досках…

Что-то не успела заметить – упал только один нож? Или нам ждать еще каких-нибудь гостей мужского пола?

Я уютней устроилась, поерзала, заставляя Макса крепче меня обнять. Он тихо поцеловал меня в затылок, в шею. Я ткнулать в его плечо. Как же хорошо! Почему так бывает редко?

Глава VI
ИМАГО

– Они сюда приходили, да?

Сторожев был засыпан снегом с головы до ног, словно не машина его везла, а он всю дорогу тащил технику на себе.

– Как кино? – выглянула я из-за плеча Макса.

– Какое кино! Эта ненормальная сорвалась посередине сеанса!

Дракон прошел через кухню, застыл на пороге комнаты. Света не было, но и без него погром был виден хорошо. Из разбитого окна тянуло холодом.

– Ушли уже?

Перчатки полетели в угол. Дракон пнул ногой подвернувшийся спичечный коробок и сел прямо на пол.

– Я же просил меня предупредить!

– Они пришли не по билетам.

Ярость Дракона, похожего в своей обиде на мокрого гусенка, веселила.

– А чего, подождать не могли?

Я выбралась из таких уютных объятий и с удивлением взглянула на Сторожева.

– Как ты себе это представляешь? Подождите немного, с вами тут хотят поговорить о превращении?

– Да хоть так! – Дракон толкнул стул, тот уперся в стол, наклонился и повалился на обидчика.

– Пойду, свет сделаю, – прошептал Макс, и я оказалась в кресле в одиночестве, а его шаги уже были слышны в коридоре.

– Не, ну что за дела?

Все внутри Сторожева клокотало, и он не знал, на что направить свое раздражение. Крушить и переворачивать здесь было уже нечего, стучаться головой об углы стола – жестко, бить кулаками об пол – себе же хуже.

– Как будто бы так сложно! Я что, хуже мелкой? Почему ей все просто так выдали, а мне условия ставят? Мельник еще этот… Я ведь первый разгадал, что он колдун. Если бы не я, наша тусня так и сидела бы тупо на кладбище. А помирать стал, не ко мне отправился, тебя выбрал. Скажешь, так честно? Я его больше года пас, а как до дела дошло, он из рук ушел!

– Жизнь вообще штука нечестная. – Утверждение было риторическое, но на Дракона могло подействовать. Дима в принципе был не из везунчиков.

– Вампиров полный город. Рядом ходили, никто, кроме меня, не заметил! Хоть бы кто премию, что ли, выписал… Я сам к вампирам пришел, уже вроде и договорился – опять мимо! Обманули, пустышку подсунули. Да я сразу понял, что ничего из убийства Макса не выйдет. Что надо по-другому подставляться. А Мельник все твердил: «Ты не подходишь, ты не подходишь…» А чего не подхожу-то? У меня глаза не того цвета, чтобы из меня кровь пить?

– Хочешь, чтобы из тебя выпили кровь? – Мне снова было неуютно рядом с Драконом.

– Хочу стать вампиром.

– Тебя сюда пригласили не для того!

– Чтобы мне кто-нибудь дал об этом забыть!

Фыркнул, начиная работать, дизель. Лампочка под потолком ожила, стала нерешительно накаляться.

Я перегнулась через спинку кресла, чтобы лучше видеть Сторожева. Тот был расстроен так, что казалось, будто его круглое лицо сейчас растает. Да, не повезло парню. Во всех историях он бежит рядом с тепловозом, не в силах даже на подножку запрыгнуть. Если бы поезд жизни все время проносился мимо меня, я бы, наверное, тоже расстраивалась. Но все дело было в том, что свой поезд я формирую сама, придумываю вагончики, населяю их пассажирами, подбрасываю уголь в топку. И не пытаюсь вклиниться на чужие пути. Дракон же хочет к кому-то пристроиться, и у него не выходит. Хотел быть повелителем тьмы, властителем дум – не получилось. Вампиры им не интересуются. Колдун тоже не посчитал его достойным преемником. Прямо какая-то невезуха в зените.

Мне стало жалко парня.

– Мы скоро уедем, – Дима заслужил предупреждение. Пускай готовится возвращаться домой.

– Куда вы без меня!

– У нас свадебное путешествие. Ты будешь лишним.

– А Маринка?

– Не думаю, что ты за ней угонишься.

От печки пошло долгожданное тепло, и меня после пережитого волнения потянуло в сон.

– Это мы посмотрим, – дернул подбородком Дракон.

Его самоуверенность вызвала усмешку. Поразительный человек! Что бы ни происходило, во всем видит свою выгоду. Настоящий псих с маниакальными наклонностями.

– И кино какое-то было – фигня полная. Про вампиров! Там один ходил, обмазанный кремом от загара. Типа от солнца прятался.

– Как называется? – Я сползла в кресле, вспоминая то чудное состояние, что пережила сегодня, наблюдая за охотой Макса. Правда, потом мне довелось принять участие в другой охоте. На фильм о вампирах я не скоро пойду.

– Не помню, – мотнул головой Дима.

– Когда начнем обучение? – Я не могла его не поддеть.

– Время еще не настало. – Дракон сдулся. Больше ругаться его не тянуло.

– Дал бы хоть тетрадку полистать. Что там? Заговоры на кровь? На ратное дело?

– Ты еще не готова внимать высшим учениям.

Пафоса-то, пафоса сколько! Не сомневаюсь, в его голове уже созрел очередной гениальный план по завоеванию мира.

Сторожев собрался пойти в комнату, и его движение кое о чем мне напомнило.

– А ты в ПТУ на кого учился?

– На слесаря, – буркнул он, прочитав в моем вопросе оскорбление себе.

– Прекрасно! Значит, сможешь вставить стекло.

Дракон презрительно повел плечом, давая понять, что князь тьмы до таких мелочей не опускается, и закрыл за собой дверь.

Дизель давно и хорошо работал, а Макса все не было. Либо он пошел прогуляться перед сном, либо ищет стекло. Это надолго.

Я сходила за сотовым телефоном, заметив, что хозяйственный Сторожев заткнул разбитое окно подушкой. Похвалить его, что ли? Я глянула на повелителя вселенной, – тот самозабвенно копался в пакете с носками. Ладно, обойдется без медальки.

Вернулась на кухню и вновь забралась в кресло. Все-таки Макс здесь здорово устроился! Тепло, хорошо и как будто безопасно. Кажется, я начинаю привыкать к своей боевой жизни. Час всего прошел, как меня пытались убить, и вот я сижу около огня, греюсь, радуюсь жизни. А год назад от страха на стены бы лезла. Может, это из-за того, что рядом со мной верный защитник? Или потому, что я теперь не дома и допускаю возникновение всяких неожиданностей? Или сама изменилась? Я выгнула спину, потянулась, прогоняя внезапно всплывшие воспоминания о прошедшей ночи, о голубых глазах, которые видела так близко, о крепких руках, о прохладе кожи любимого…

Так! О чем это я? Выпрямилась, села выше, прокашлялась, заставляя себя думать только про то, где нахожусь сейчас. И что Макса пока нет рядом. Вытерла вспотевшую ладонь о штаны.

Займусь-ка я своим сотовым. Кажется, мне пришли эсэмэски. Наверняка с поздравлениями! Я, как истинная эгоистка, конечно, никого не поздравила. Как там мама, папа? Надо же, когда хорошо, все мгновенно из головы выветривается…

О! От Лерки Маркеловой. Мрачное пожелание «готского Нового года». Прекрасно, можно сказать, все уже сбылось. Праздник с вожаком готов, что может быть круче? И вообще Сторожева можно считать подарком от Маркеловой – Дракон когда-то был Леркиным парнем. Отбить эсэмэску, чтобы приезжала и забирала ненаглядного? Ладно, пускай живет безмятежно.

В ее сторону улетело послание с пожеланием моря солнца. Наверняка обидится. Готам солнце противопоказано для здоровья.

Следующее сообщение, конечно, от Колосова. Спросил, как я себя чувствую. Прислушалась к себе. Бок отбит, на шее синяки, очередной приступ тревоги. Ничего, бывало и хуже. «С Новым годом!» Курсор терпеливо мигал, ожидая, что я напишу еще. Что можно пожелать своему, наверное, бывшему другу? Счастья и любви? Жестоко. Послать стандартное «удачи»? Тогда уж лучше вообще ничего не писать. «С новым счастьем»? А куда девать старое?

Рука дернулась, палец нажал на кнопку отправки, по экрану полетела птичка, унося письмо. Буду нейтральной.

Пара эсэмэсок пришла от девчонок из спортивной секции по фехтованию. Я им нажелала всего-всего-всего и еще немножко. Потом было непонятно чье сообщение с глупым стишком. Я даже не стала уточнять, кто автор, отправила в безызвестность «спасибо» и «взаимно».

Увидев имя следующего отправителя, чуть не выронила телефон. Олег! А я ведь даже ни разу не спросила его фамилии – Олег и Олег. Красивый, улыбчивый, уверенный. Неожиданно вспомнилось, как в последнюю нашу встречу он ел багет, откусывая прямо от батона. Человек со спокойной широкой улыбкой. Московский Смотритель. Он был первым, кто мне все рассказал – про вампиров и их извечных врагов. Он был готов сделать для меня все. Когда-то Олег хотел, чтобы я переселилась в Москву. Но мне хорошо там, где Макс, а ему с московскими Смотрителями делать вместе нечего. Если только открыть стоматологическую клинику «Для своих»? Замкнутый круг. Финиш. Не жить мне в Москве, не учиться в московском вузе. Таков мой выбор.

Зачем он мне написал? Сидел дома, скучал, слал эсэмэски всем подряд по списку. Читать или не читать? Однако любопытно! Прочитаю…

«Маша! С Новым годом! Счастья! Не теряй себя!»

Миленько, незатейливо. Интересно, если я не отвечу, Олег решит, что я умерла? И московские Смотрители перестанут считать меня своей? Нет, иллюзий на мой счет они больше не питают. А им сейчас тяжеловато: Ирина увела Антона, я быть Смотрителем отказалась, их осталось трое. И каждого вампиры знают в лицо. Шансов на выживание никаких.

Ответить можно попозже. Или вообще не отвечать. Здесь надо быть осторожной. Я убрала сообщение и перешла к следующему.

Последняя эсэмэска была отправлена с телефона со сложным набором цифр: плюс тридцать три, шестьсот одиннадцать… Плюс тридцать три… Это код какой-то страны. У меня нет знакомых за границей. Шведы разве только. Но они не стали бы слать эсэмэски… И ушли Аскольд с Олафом еще не далеко, чтобы начать по мне скучать.

В тексте письма всего несколько слов: «С Новым годом. Берегите себя и Макса». И подпись – Лео. Я непроизвольно выпрямилась в кресле. Он знал? Хотел предупредить? Я вновь пробежала глазами текст. Когда сообщение пришло? В два часа ночи. Видимо, там, где находится Лео, была полночь. Макс сказал, что из Швеции до нас полдня пути. Сейчас шесть вечера. Легендарный киевский князь и его товарищи больше часа как ушли. Как раз полдня. Все сходится. А что, если шведы не ошиблись? Вдруг им специально дали неправильный адрес? Кто? Лео? Вряд ли. Он может сделать что-то против меня, но не против Макса. Значит, он хотел предупредить. И сделал это в такой экзотической форме. Спасибо, Папа-Король, я теперь буду очень осторожна.

Или я тороплюсь? После тяжелого дня готова видеть неприятности за каждым кустом? Пойти, что ли, с «березками» посоветоваться?

Я отбила типовой ответ, мол, поздравляю, стою на страже спокойствия наших границ.

Настроение испортилось. Опять вокруг что-то затевалось. Словно воздух перед грозой наэлектризовывался и начинал самопроизвольно потрескивать, вызывая неприятные мурашки. То-то я взвинченная последнее время! И не в шведах дело. Кому-то было нужно, чтобы нас нашли, и воины-викинги за кого-то выполнили черную работу. Аскольд советовал уходить. А не является ли это чьим-то желанием? Кто-то хочет, чтобы мы выбрались из нашей норки. Эдгар? Хотя зачем Эдгару такая сложная игра? Не нравится ему Ирина, он одним движением может ее убить. А с нами и подавно без церемоний обошелся бы. Дверь откроем, в дом пустим. Никто о нас не вспомнит до лета.

Телефон пропел, сообщая, что мое послание улетело за границу. Плюс тридцать три. шестьсот одиннадцать… Какие музеи на сей раз привлекли старого вампира? Голландии? Испании? Италии? Выбор широк.

Я уронила лицо в ладони. О чем я думаю? Каких-нибудь четыре месяца назад Голландия, Испания и Италия были для меня другими галактиками, далекими и чужими планетами, выдуманными фантастами. Сейчас же они что-то близкое, куда легко можно попасть, и я это так спокойно воспринимаю. А все из-за того, что однажды днем в дверь подъезда моего дома не смогли сразу внести тяжеленное белое пианино. Или потому, что просто была осень, и так хотелось немного тепла и чуда. Когда сильно чего-то хочется, оно непременно случается. Чудо встретившихся глаз, неожиданного слова, некстати пришедших в голову мыслей. Осень, осень… Тогда все умирало, листья покорно ложились под ноги. А сейчас зима, и уже ничего не хочется, разве только спать – долго-долго, столько, сколько будет лежать снег, и проснуться уже другой, не гусеницей, а бабочкой, как говорил Макс. Стать имаго, быть не между тем и этим, а закончить свое превращение. Имаго… Хорошо звучит. Метаморфозы начались, но до завершения далеко. Из меня должна получиться хорошая бабочка. Интересно, что у Дракона написано в тетради? Если та тетрадь на самом деле существует…

И снова падал снег. Я сидела в кресле посреди заснеженного леса, напротив меня на низкой ветке ели устроилась неприятная черная птица Ничего не стоило встать и прогнать ее. Еще легче было ее убить. Но я этого не делала. Время еще не пришло. Поступок, совершенный не вовремя, страшнее бездействия.

Меня разбудили Маринка и начавший пробирать холод.

Маринка протопала через кухню, как стадо маленьких гиппопотамчиков, зачем-то начала с грохотом перебирать сложенные около печки дрова.

– О! Ты уже проснулась! – мрачно произнесла она. – А я как раз пришла. Очень кстати. Надо поговорить.

Какие-то секунды я соединяла реальность со своим сном, мне даже показалось, что где-то каркнула ворона. Или это кровать в комнате заскрипела?

Я потянулась, приходя в себя, глянула на Маринку. Глаза на меня не поднимает, гремит полешками. Специально разбудила. Накипело.

– Извини, – голос мой со сна был немного хрипловат, – с арканом неудачно получилось.

Девочка быстро глянула на меня и снова вернулась к дровам.

– Забыли, – ответила совсем по-взрослому.

– Ты испугалась?

Тело у меня ломило. Хотелось разобраться на запчасти и собраться по новой, но как-то удобней, что ли.

– Обрадовалась. – Поленья рассыпались вокруг нее. – Это так легко делается?

– Не очень. – Надо объяснить. В двух словах. Не пугая. – Аркан был не для тебя.

– А как от него защищаться? – Маринка даже не повернулась.

– Не нападать, – сказала быстро, не задумываясь. Зря. Не поймет.

Ноги затекли, я с трудом шевелилась, пережидая, когда утихомирятся разъяренные мурашки, взорвавшиеся в икрах.

– Я… – Маринка водила пальцем по полу – Макс сказал, что я могу уйти в любую минуту. И скоро уйду. Он мне больше ничего не даст.

– Марина, я никогда…

Девочка вскинула ладонь вверх.

– Не надо ничего говорить! Вы уйдете, я тоже уйду.

Маринка вертелась передо мной и была сейчас похожа на котенка. Волосы у нее опять растрепались, так и хотелось посадить ее на колени, причесать, собрать всю ее непоседливость в хвост.

– Это скоро пройдет.

– Я не хочу, чтобы такое повторилось.

– Спасибо, что помогла мне сегодня, – прошептала я.

– Да ладно! – миролюбиво тряхнула гривой юная вампирша. – Ты тоже ничего.

В Маринке словно перекрыли кран с горечью и пустили веселье. Девочка живо оглянулась.

– А где Дима?

Не дожидаясь ответа, который я вряд ли могла дать, девочка помчалась в комнату и стала расталкивать уснувшего Дракона. Он сначала мычал, а потом накричал на нее и весь оставшийся вечер ни с кем не разговаривал. Особенно с Маринкой. Обиделся. По себе знаю, как тяжело обижаться на вампира, который не понимает твоих эмоций. Тем более зря это сделал Дракон. Маринка была не в том настроении, чтобы прощать своей игрушке проступок.

Вечер прошел в молчании. Без Маринкиной суеты дом наш как будто померк. К ночи пришел обещанный Максом мороз – столбик термометра упал до минус тридцати пяти. За стенами начало подвывать и подухивать, словно по снегу бродил старый леший, просящийся в дом погреться. Мы помочь ему ничем не могли, потому что сами мерзли. Из заткнутого подушкой окна поддувало, и мне начинало казаться, что лежу в сугробе.

Я куталась в два одеяла, размышляя, не натянуть ли мне шапку – вымороженная комната не хотела согреваться. Макс устроился рядом. Сначала, чтобы не добавлять мне холода, он сидел на стуле. Но потом не выдержал и прилег на край кровати.

– Каким ты был раньше? – Пальцем я осторожно водила по его бровям, по носу, по широкому гладкому лбу.

– Разным.

Макс лежал, довольно прикрыв глаза. Сейчас он был похож на кошку. На большую сытую кошку, готовую вот-вот заурчать от осознания собственного благополучия.

– Каким?

Хотелось прижаться к любимому, но шевелиться было лень. Я пригрелась, и малейшее движение вызывало неприятные изморосные мурашки.

– Тщеславным.

– О чем мечтал? – Я хихикнула, нарушая хрупкий баланс между робким теплом под одеялом и холодом снаружи.

– У меня была очень красивая мать, она пользовалась популярностью в свете. Талантливый отец. Я был как бы при них. Милый мальчик замечательных родителей.

– А на самом деле?

– На самом деле мне всегда нравилось нарушать те правила, которых следовало придерживаться. В правило входили необходимость определенных знаний, подходящий круг знакомств, удачная партия, приумножение капитала семьи.

– Не оригинально, – покачала я головой. Бороться с холодом больше сил не было. Я расслабилась, разрешая себе мерзнуть.