Текст книги "По дороге в легенду"

Автор книги: Елена Самойлова

Соавторы: Лев Кругликов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Так как третьего пути сейчас не предвидится, то неофициальный,– вздохнул Джер.– Ломиться в лоб было бы чересчур... жестоко и глупо.

– Вообще-то третий путь есть, но по нему я пойду только в том случае, когда мне будет нечего терять,– задумчиво произнесла я.– Неофициальный путь лежит через Приграничный Лес. Что там живет, я видела только один раз, во второй видеть не хочу, а уж возобновлять близкое знакомство – тем более. Могу показать тропу, по которой можно выйти к Эр’Тридину. Город хоть и приграничный, но торговый, так что там с чужаками не очень строго. Как ты туда будешь пробираться, уже не моя проблема, мое дело – до границы проводить. Искать свою финтифлюшку ты у сидхе сам будешь.

«Лесс, ты что такая недобрая, а? Он не заслужил такого обращения».

Он идет на смерть.

«А ты ему это объяснить не хочешь?»

А поможет?

«Сомневаюсь,– честно ответил браслет и неярко замерцал рубиновым глазом.– Но ты попытаться не хочешь?»

Это чтобы была спокойна совесть? Я тебя разочарую: не будет. Хотя бы потому, что изгоняли меня из Estell’iar...

«Как-как?»

Это второе название сидхийского государства. Не обозначенное на большинстве карт. Так вот, если ты думаешь, что меня выставили за границу на торговом тракте, ты ошибаешься. Меня телепортом забросили в Приграничный Лес. Вроде как на суд Богини оставили. Ну да, как же. На деле они очень надеялись, что меня сожрут до того, как я выберусь из этого проклятого леса. Как видишь, не получилось. Меня все же хорошо обучили в Ar’Quilen...

– Сам. Думаю, что даже через Приграничный Лес пройду или еще что-нибудь попытаюсь придумать. Просто светиться уже не стоит. Главное – объясни, как и куда идти, хорошо? – грустно протянул Джер.– А ты... вернешься к Эрин, так?

– Разумеется... К тому же, если мы с тобой каким-то чудом проберемся через лес, я сомневаюсь, что смогу проделать такой же фокус на обратном пути. У тебя-то билет только в одну сторону, а мне еще назад как-то возвращаться.– Я искоса взглянула на него, а потом неожиданно для самой себя поинтересовалась: – Джер, а он тебе настолько нужен, этот твой Ключ?

Д’эссайн неожиданно широко улыбнулся, а затем молча принялся любоваться мной. Через минуту-другую, видимо собравшись с духом, он ответил:

– Понимаю... Эрин – маленькое чудо.– Глубокий завистливый вздох.– А Ключ... Насколько ты готова слушать – и сколько у нас... остается времени?

– Не переживай, до Приграничного Леса еще долго. Хорошо если к ночи туда доберемся, но в потемках все равно соваться туда не рекомендую. Так что времени у нас до вечера. Если поедем быстрее, то сэкономим часа полтора. А слушать я умею...– Я постаралась улыбнуться, но улыбка смазалась, поскольку Флайм решил показать молодецкую удаль и скакнул вперед так резко, что я едва не свалилась. Вот они, минусы езды без седла.

– И еще один вопрос, чтобы... понять, как рассказывать о своих подозрениях. Лесс... что значил вопрос, насколько мне нужен Ключ?

– Честно говоря, просто не хочу, чтобы ты погиб из-за дурацкой безделушки. Она не стоит твоей жизни,– негромко ответила я, машинально накрывая ладонью бормочущего Фэя.

– Моя жизнь сейчас, боюсь, уже не стоит почти ничего,– скривился Джер.– А погибнуть... Ты поверишь, если я скажу, что если ничего не поменяется, то нам всем останется не больше года жизни?

Я нахмурилась, придерживая недовольно всхрапнувшего наймара.

– Ты на что намекаешь?

– Да так... Есть у меня одно подозрение... насчет того, что один известный маг вот-вот окончательно приведет себя в полностью живое состояние.– Джер держался в седле как-то... напряженно. Даже предельно напряженно, напоминая натянутую тетиву лука. Вот-вот – и стрела сорвется в смертоносный полет. Или же лопнет, не выдержав, тетива...

Вот те на. Конечно, этого «известного мага» я не застала, и слава всевышнему. Но историю я знала неплохо. Если это то, о чем я думаю...

«Лесс, можешь затыкать меня как угодно, но за нами следят!»

То есть как?!

«А вот так. Кто-то только что воспользовался магическим коммуникатором чуть меньше чем в полусотне саженей слева от нас».

Я тихо выругалась, краем глаза глядя на густые ветки деревьев слева. Даже на наймаре не пробраться, только на своих двоих, а за это время следивший может скрыться. К тому же если этот некто умудрялся пасти нас все это время и мы ничего не заметили...

Давно за нами наблюдают?

«Честно говоря, понятия не имею. Подозреваю, что от самой Вересковой Заросли. Сейчас, когда я засек переговорное устройство, я могу следить за ним, но если он удалится еще на пару десятков саженей, то я его потеряю – пока он не активирует заново переговорник, сигнал будет очень слабым».

Значит, ты сможешь меня вести?

«Думаю, что если ты бросишься в погоню, то тебе не понадобится моя помощь».

Подстраховка лишней не бывает.

«И это мне ты говоришь?»

Ладно, куда бежать?

«Я тебе укажу».

На серебре браслета замерцали белым огнем старинные письмена, и в пяти шагах на уровне глаз возник небольшой ярко-красный светящийся шарик, который с приличной скоростью метнулся в направлении ближайших кустов по левую сторону от тропы. Я слетела с наймара и бросилась вслед за указывающим направление шариком, перепрыгивая через поваленные стволы деревьев и огибая буреломы. Всевышний, и как кто-то умудрялся следить за нами в таком лесу?!

Впереди послышался шум – похоже, «пастух» сообразил, что его обнаружили, и сейчас пытался сбежать. Не получится, от Танцующей еще ни один гад не уходил. За исключением тех, кому было позволено уйти. К тому же меня вел Фэй, умудрившийся просчитать путь беглеца так, что на небольшую полянку, заросшую маленькими, едва по пояс, елочками мы выскочили одновременно. Я метнула в «пастуха» дротик раньше, чем сообразила – передо мной стоял тот самый Танцующий, который уже пытался отправить меня на тот свет еще в Иррестане. Правда, тогда на его стороне были еще две коллеги, но им повезло гораздо меньше.

Квэли у меня в руках очутились раньше, чем противник успел отбить летящий в его сторону дротик, а выскочивший на поляну Джер окончательно отрезал Танцующему путь к бегству. И правильно – мне надоело играть в салочки на полосе препятствий.

Изогнутые парные клинки со звоном столкнулись, выбив синеватые искры...

В прошлый раз все было иначе. Тогда их было трое против одной. Сейчас шансы равны. И, как ни странно, мне нравилось кружиться по поляне в опаснейшем из ныне существующих танцев с еще одним выпускником Ar’Quilen. Более молодым, чуточку хуже обученным. Или это просто у меня опыта побольше – все же юноша-сидхе фехтовал по заученной программе, не успев внести в каждое движение, в каждый прием нечто свое собственное, индивидуальное, никем еще не отработанное и не понятое. Меня же учили не только инструкторы в академии, но и жизнь. Твари Пограничного Леса, дорога, наемники, друзья и враги. У каждого я взяла что-то. И сейчас мой «танец» отличался от выпускного, как готовый, до блеска отполированный и украшенный клинок от заготовки...

Обманка, подсмотренная у Джерайна,– и рукав Танцующего у локтя украсил глубокий разрез, из которого брызнула кровь. Квэли выпал из ослабевших пальцев, а второй удар выбил оставшийся клинок.

Фэй, парализуй его!

«Принято!»

Вспышка – и Танцующий мешком повалился мне под ноги, уткнувшись лицом в землю. Теперь бы понять, чего он тут забыл. В личную месть я не верю – на нем нет ритуальной татуировки. Значит, у него была другая цель.

Я опустила клинки и оглянулась на д’эссайна, который стоял на краю поляны, так и не вмешавшись в поединок.

– Ты там так и будешь стоять?

Он мягкой походкой двинулся к упавшему сидхе.

– Могу стоять. Могу ходить... Могу вместе с тобой и этого ханурика допросить.

– Ну да, как самое трудное – так девушке, а как самое приятное – так себе,– промурлыкала я, убирая квэли в ножны и переворачивая Танцующего лицом вверх. Парализованное лицо уже не выглядело симпатичным – сейчас оно больше напоминало маску, перекосившуюся и отталкивающую.– Фэй умничка, быстро среагировал.

– Моя школа,– отметил Джер.– Он еще много чего может и умеет – и я до сих пор не очень понимаю, почему ты этим не пользуешься?

– Так вроде пока что необходимости не возникало.– Я пожала плечами и присела на корточки рядом с лежащим неподвижно Танцующим.

На лице жили только глаза, и не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять: если бы мог, он бы меня на кусочки порезал. Медленно. Наслаждаясь каждой секундой процесса. Но не в этот раз. Извини, парень, у тебя был шанс, пусть и мизерный.

Фэй, можешь частично снять паралич с его лица, чтобы он мог внятно разговаривать? Только полностью заклятие не снимай, а то он себе язык откусит.

«Не вопрос. Еще пожелания будут?»

Поработать с заклинанием правды и подчинения сможешь?

«Разумеется. Только не очень долго, иначе у допрашиваемого крыша съедет».

Веришь, это будут уже не наши проблемы...

«Ладно, тогда расстегни у него воротник и поднеси меня поближе к объекту».

Сказано – сделано. Я положила руку на плечо Танцующего, и тотчас рубиновый глаз браслета чуть приподнялся и из образовавшегося зазора выскользнуло нечто вроде тонкой серебристой струны, кончик которой еле заметно поблескивал на солнце. Струна на несколько секунд зависла в воздухе, будто паря над шеей Танцующего, а потом одним точным движением вонзилась в кожу. Я задумчиво перевела взгляд на лицо пленника, которое медленно расслаблялось, а глаза постепенно мутнели под воздействием заклинания правды. Теперь допрашиваемый будет видеть в нас своих самых лучших друзей или еще кого-то, кому он непременно захочет рассказать все, о чем только спросят. Разумеется, чистую правду.

– Клиент готов,– улыбнулась я.

– Эйфории еще немного добавь,– участливо посоветовал д’эссайн,– чтобы ему приятно разбалтывать было...

– По-моему, ему и так уже хорошо, перебарщивать не надо, а то будет постоянно уходить от темы, рассказывая о своей жизни абсолютно все,– хмыкнула я, аккуратно разворачивая к себе лицо сидхе за подбородок.– Ну-с, милый ребенок, рассказывай, зачем за нами наблюдал.

– Так ведь... приказали мне.– Парень расплылся в глупой ухмылке, пытаясь потереться щекой о мою ладонь. Я с трудом удержалась, чтобы не отдернуть руку. Неприятно.– Проследить, когда вы, милая госпожа, удалитесь из деревни, и дать сигнал. Мне даже амулет следящий дали, он в правом нижнем кармане...

Я покопалась в одном из многочисленных карманов куртки и задумчиво уставилась на извлеченный оттуда серебряный перстень. Небольшой светло-зеленый камень едва заметно мерцал белыми искорками, словно издевательски подмигивая. Знакомая побрякушка, у одного небезызвестного эльфа только вчера на пальце видела...

«Похоже, на тебе есть какое-то следящее устройство. Я подозревал об этом, но ты так давно его носишь, что я не счел нужным задать тебе вопрос на эту тему – полагал, что ты все знаешь и оно так и должно быть.– Голос Фэя звучал подавленно.– Прошу прощения, что прохлопал».

Фэй, где оно?!

«Кажется... у тебя в волосах. Да, точно, на косичке, которая ближе к левому виску. У самого кончика».

Я схватилась за косичку, нащупывая серебряную застежку. Полумесяц, усыпанный крошечными бериллами, тот, с которого и началась моя личная мода – вплетать в волосы что-то напоминающее об умершем прошлом. Эту первую застежку подарил мне Тираэль, когда мы с ним встретились. Вернее, после того как он подобрал меня у кромки Приграничного Леса и выходил. Он тогда сказал, что этот полумесяц будет мне напоминать о том, что сидхийская Столица умерла для меня. Точно так же, как и я для нее. Он что, следил за мной все время, последние семьдесят с лишним лет?!

«Не хочу тебя расстраивать, но, по-видимому, так оно и есть...»

Джер, видимо, очень удивился, когда я со злостью сорвала с косички одно из украшений, отбрасывая его в траву, а потом схватила сидхе за воротник и как следует тряхнула:

– Сигнал к чему ты должен был дать?!

– К действиям, конечно.– Танцующий пожал плечами так, как будто ответ был самым естественным. Но, насколько я помнила, «действиями» у нас называются обычно диверсии с необходимым для поставленной цели количеством жертв. Как среди мирного населения, так и «заказанных».

– К каким?!! – Меня уже попросту трясло.

Если Тир сам дал Танцующим следящий амулет, то с какой целью? Зачем ему надо было, чтобы меня пас только один сидхе, по сути еще неопытный юноша, только недавно получивший квэли? Если Тираэль решил продать меня, а заодно и Джера сидхе, то почему вслед за нами не был отправлен отряд Танцующих, который наверняка доставил бы нас в Столицу живыми?

– Эльф, с которым договаривался предводитель, основные условия обговаривал под Пологом Тишины. Но, когда Полог был развеян, я услышал слова «прежде она должна повзрослеть»...

Я на миг застыла, прикрыв глаза.

Тираэль говорил мне те же самые слова, когда ругал мое отношение к Эрин...

Танцующий был позабыт почти сразу, я вскочила и, бросив на ходу «Джер, делай с ним что хочешь, но чтобы в живых его не было!», стремглав побежала туда, где оставила наймара.

Как я пережила эту бешеную гонку по лесным тропам – не знаю. Наймар несся во весь дух, так что мне пришлось припасть к его шее, чтобы низко склонившаяся ветка не сбила меня на полном скаку на землю. Но когда Флайм вылетел из леса на холм, у подножия которого расположилась Вересковая Заросль, первое, что я учуяла, был резкий запах дыма.

Я присмотрелась и с трудом удержала стон – горела Крупеничкина изба. Черный дым столбом поднимался в небо, а крыша полыхала яркими языками пламени. Наймар зло заржал, когда я стукнула его каблуками в бока, но подчинился, достигнув распахнутых ворот меньше чем за полминуты. Еще немного – и он остановился неподалеку от горящего дома, вокруг которого суетились селяне с ведрами воды, только поливали они уже не Крупеничкину избу, а соседние дома. Их понять можно – если пламя пойдет дальше, то может выгореть вся деревня, но если в горящем доме кто-то остался...

Около колодца всего через дом, прислонившись к сырому срубу, сидел Троль, прижимая к щеке полотенце. Его волосы и борода были опалены и висели неровными клоками, а одежда покрылась сажей.

– Тро-о-о-оль! – не своим голосом завопила я, подбегая к нему и едва сдерживаясь, чтобы не начать его трясти.– Где Эрин?!

– В доме... Я не смог...– Он посмотрел на меня, и я увидела, что он действительно искренне сожалеет.– Я пытался...

Дальше я уже не слушала. Я набросила на голову капюшон длинного плаща и, подбежав к полыхающему дому, от крыши которого во все стороны летели искры, пинком распахнула покосившуюся дверь. Фэй что-то неуверенно вякнул, но потом от браслета по всему телу растеклось нечто вроде прохладного тумана, который защищал от огня гораздо лучше, чем могла бы защитить намокшая одежда.

На первом этаже все было в дыму, но горели только потолок и несколько упавших вниз балок. Мне казалось, что тут можно передвигаться,– неизвестно, как бы я себя ощущала, если бы не Фэй.

Найди Эрин, немедленно!

«Уже. Она под кроватью в комнате за горницей».

Жива?

«Не знаю...»

Я побежала туда. Потолок уже прогорал, и то и дело вниз сыпались горящие доски, когда я споткнулась обо что-то, лежащее на полу у самого входа в комнату. Машинально наклонилась, чтобы рассмотреть.

Карие глаза знахарки Крупенички бездумно смотрели в потолок, объятый пламенем. Я успела заметить небольшой черный дротик, торчавший из ее горла, и выдернула его, спрятав в один из карманов. Если я опоздала... то буду хотя бы знать...

«Здесь!»

Сама знаю.

Пришлось лезть под кровать, чтобы нашарить там маленькую, чуть теплую детскую руку. Пальцы, сжавшиеся на безвольном тонком запястье, нащупали едва уловимый пульс.

Жива! Все остальное уже не так важно, главное, что она жива!

«Лесс, быстрее, сейчас...»

Фэй опоздал. Или просто потолок слишком сильно прогорел. Так или иначе, но единственное, что я успела сделать, когда на нас обрушились полыхающие жаром доски и кусок балки,– это скользнуть под кровать, которая защитила меня и Эрин. В узком проеме между полом и кроватной рамой мне в лицо пылала огнем толстая балка, когда-то шедшая поперек потолка. Уже не вылезти...

«Лесс, быстрее, тут рядом с кроватью подпол».

А люк где?!

«Под упавшей балкой, но ты не дергайся, сдвинуть я ее сумею, не вопрос. Приготовься, сейчас придется действовать очень быстро».

Давай, не тяни!!!

Я прижала к себе Эрин, все еще находящуюся без сознания, и тотчас из браслета ударила силовая волна, отбросившая балку на сажень в сторону. Рывок вперед, прижимая к себе девочку, успеть отдернуть горящую плетеную дорожку, обжигая незащищенные пальцы, схватиться за кольцо люка, молясь, чтобы тот не был заперт, и только после этого понять, что оно не просто горячее – почти раскаленное...

Промелькнула мысль о том, что меч будет сложновато удерживать, но дверца люка все же поддалась, и я нырнула в подпол. Крышка со стуком захлопнулась, и я, все еще стоя на небольшой лесенке, ведущей вниз, услышала, как на люк сверху падают горящие обломки. Сквозь щели были видны языки пламени, дым медленно просачивался вниз, растекаясь по влажным доскам. Я покрепче прижала к себе Эрин и оглянулась.

«Не волнуйся, в этом подвале вы в безопасности. Доски слишком толстые, не прогорят. Только придется подождать какое-то время, пока вас откопают. Или я потом помогу выбраться, когда пожар наверху утихнет».

Успокоил, спасибо,– подумала я, садясь на холодный земляной пол и осторожно касаясь прохладного лба Эрин непострадавшей ладонью. Девочка дышала еле-еле и все еще была без сознания.

«Я сейчас проверю, не волнуйся.– Из Фэя к шее Эрин потянулось сразу несколько тонких серебристых нитей, которые впились в кожу девочки, отчего рубиновый глаз замерцал чуть ярче.– Она отравлена. На угарный газ не сильно похоже, хотя и это присутствует. Тут яд, рассчитанный на человека, но Эрин полукровка и благодаря этому до сих пор жива».

Фэй, делай что угодно, только спаси ее, ты меня понял?!

«Тогда я еще нескоро смогу заняться твоей рукой, а у тебя сильный ожог... я виноват, не уследил... слишком на силовой волне сконцентрировался»,– сокрушенно пробормотал браслет.

Потерплю, бывало и хуже. Гораздо, гораздо хуже...

Я поудобнее переложила Эрин у себя на коленях и плотнее укутала ее своим плащом. Рубиновый глаз Фэя мерцал в полумраке, серебристых нитей, протягивавшихся от него к девочке, становилось все больше, но самое главное, что моей дочери становилось лучше – ее запястье лежало в моей ладони, и я ощущала, как пульс под тонкой кожей бьется все сильнее и увереннее.

Будет жить. Непременно будет.

А тех тварей, которые посмели поднять на нее руку,– уже нет. Они мертвы, просто еще не знают об этом.

И Тираэль пока не знает, что уже одной ногой стоит в могиле. Пока не знает. Ничего, в ближайшую нашу встречу, которая, я просто уверена, состоится очень скоро, я сама сообщу ему это пренеприятнейшее известие.

Я прислонилась к прохладной стене подвала и прикрыла глаза...

Джерайн Тень

Все только начинается!

Эпитафия

Алессьер умчалась даже чересчур шустро... И я ее понимаю. У нее с ее наймаром шансы если и не успеть вовремя, то опоздать не слишком сильно есть. У меня же нет и тени такой возможности, а значит, моя задача – разделаться с птенцом... простите, разделаться с Танцующим. Впрочем, невелика разница. Все равно он пока что совершенно беспо... Упс.

Что-то быстро он оклемался, особенно с учетом того, чем мог шандарахнуть его браслетик. Сколь я помню, у него меньше чем на полчаса болезненного паралича ничего не было, а тут... Не больше десяти минут прошло, а эта тварь уже сжала своими лапищами оба ковыряльника и надеется навертеть во мне несколько лишних дырок. Хотя нет, похоже, что без глупого выпендрежа они теперь не могут.

– Ее мне велено было оставить живой, все равно она не сможет никуда успеть! Твоя же награда, презренный,– смерть!

Зря он так сказал. По крайней мере, колечко на моей руке чуть вытянулось, плотнее прижимаясь к коже и болезненно в нее впиваясь, прокалывая один из мелких кровеносных сосудов. Вместе с тем родилась стойкая уверенность, что Белая Невеста придет сегодня не за мной, а за этим наглым юнцом, причем довольно скоро.

Он сделал несколько широких выпадов, стремясь достать меня прежде, чем я достану оружие, я же не торопился это делать, ибо это бы помешало моему противнику вещать. А послушать однозначно стоило...

– Мне повелели разнести в пыль презренного падальщика, дерзнувшего посягнуть на Танцующего! Червя, из земли пришедшего и в землю стремящегося! Чьи помыслы смердят так же, как и его пища! Ты сдохнешь, мразь, и, когда Хозяин придет, он наградит за верную службу своего пса, позволив ему получать кости со своего стола!

Похоже, у парня сдвиг по фазе, хотя эти речи про Хозяина... Кто-то очень хорошо промыл ему мозги. Видимо, за этим и послали против нас с Лесс такого юного Танцующего. Как показал на собственном примере Дрейк, защита от менталки у таких детей ну просто отвратительная. Если, конечно, сам стоишь достаточно многого в этой области. Тот, кто работал с этим Танцующим,– стоил. Тираэль? Возможно, возможно...

Или кто-то, кто стоит за ушастеньким и кому выгодны как мои действия, так и зачем-то нужно было наблюдать за беспокойной Танцующей, изгнанной из Столицы... Или даже так – кому было выгодно устроить так, чтобы Танцующая была изгнана из Столицы и совершила «снаружи» определенный набор действий. Параноидальные мысли, да, но... Обстановка располагает.

Даже моей ловкости и контроля за телом хватало с очень большим трудом – Танцующий разошелся подобно вихрю, тесня меня к кустарнику, в котором я бы точно завяз, а следовательно – и превратился в большое количество маленьких кровавых ленточек. Все. Эту игру пора кончать. Уворачиваясь от очередного его выпада, я упал на землю и откатился на лишних пару шагов, успевая достать свой эсси.

Эсси уже не является клинком в том смысле, в каком им является эсси’д’шарме. У него нет ни постоянной формы, ни даже лезвия. С другой стороны, эсси – это уже не инструмент, а оружие... или нечто большее. Им не слишком удобно открывать бутылки с вином в отсутствие штопора или точить ногти (причем фокус с ногтями, скорее всего, не удастся), зато... Это квинтэссенция оружейного мастерства д’эссайнов.

Для того чтобы эсси’д’шарме во что-нибудь превратилось, необходимо убить им одного или нескольких противников. Точное число зависит от конкретного оружия и от наличных материалов, и от него в свою очередь зависит, превратится во что-нибудь эсси’д’шарме или нет. Естественно, что превратившихся клинков значительно меньше, чем число клинков, которым хватает похищенных душ, чтобы это сделать. Кроме того, из эсси’д’шарме может развиться как эсси, так и д’шарме.

Первое оружие использует силу заключенных в нем душ как для того, чтобы создавать клинок себе под стать, так и для того, чтобы увеличивать мастерство своего хозяина.

Второе же... Уже не оружие, а... Как бы это назвать... Концентрированный хаос. Нельзя предугадать, ни какую форму оно примет, ни каким разрушительным эффектом будет обладать...

Для полного счастья что эсси, что д’шарме являются симбиотами для д’эссайна-хозяина. Убей д’эссайна – сломаешь клинок. Сломаешь клинок – убьешь д’эссайна.

Впрочем, минусы этого оружия под стать его плюсам. Так, эсси, к примеру, может случайно основательно покорежить душу хозяина или получить над ним контроль, а то и вовсе восстать против него – если заключенные души окажутся хоть в чем-то сильнее. Кроме того, создавать клинок у эсси можно только для убийства – иначе придется платить по году жизни за такое... расточительство. Ну и, так как клинок обладает зачатками собственной воли, он может и не послушаться хозяина, а связь разорвать достаточно... сложно.

Минус же у д’шарме только один – доставая его из ножен, ты никогда не будешь уверен, ты ли вложишь его в ножны или это будет нечто... новое. Впрочем, времени обдумывать особенности оружейных технологий у меня уже не осталось – Танцующий пер в атаку.

Руки – на рукояти, вызываем способности нашего «потомка фаэри». Никакого клинка не появилось, но... Кто вам сказал, что, для того чтобы убить, нужен клинок? Отбив пробы ради несуществующим клинком удары быстро теряющего уверенность сидхе, я пошел в атаку. Удар. Еще один. Гул воздуха, рассекаемого квэлями,– и мягкие шлепки на грани слышимости в те моменты, когда наше оружие сталкивалось. Я играл с ним как кошка с мышкой, выгоняя его на центр поляны, не позволяя коснуться себя – и не касаясь его, а затем... За это я и ненавидел фаэри. Потому что... это была одна из любимых их... «шуточек».

Когда невидимый клинок прошел по пальцам молодого Танцующего, поначалу казалось, что ничего не произошло, а потом кожа, плоть и сухожилия просто испарились. Исчезли. Костяные пальцы, лишенные всякой опоры, еще удерживали клинок, но... скорее благодаря тому, что кто-то не пожалел на парня хорошего регенерационного заклинания. Даже кровь не выливалась толчками, а пузырилась на обрубках сосудов, стремясь перетечь в непострадавшие.

Видимо, степень обезболивания была столь сильной, что Танцующий даже не показал виду, что с его рукой что-то не так, а отведя мой клинок в сторону, попытался достать меня в глубоком выпаде. Надо сказать, это ему почти удалось. Почти – потому что в тот момент, когда клинок его таки дотянулся до меня, оставляя на груди глубокий порез, квэли все же выскочил из костяной кисти и улетел куда-то в сторону. Благодаря этому я смог завершить свою атаку, подрубая ему ноги и рабочую руку. Еще живой Танцующий повалился в траву, пытаясь сделать хоть что-нибудь, чтобы причинить мне вред... Но я не дал ему такого шанса, переключая лезвие эсси на обычное и вбивая его в основание шеи.

Да. Поработали с этим Танцующим хорошо, создав полноценную личность, долженствующую замещать оригинальную при определенных условиях. Да и сила самого «танцора» никуда не делась. И она теперь моя. Конечно, с одного Танцующего много не поимеешь, но и того, что достается, достаточно, чтобы чувствовать себя увереннее в бою. Жалко лишь, что эти задохлики на редкость невкусные – траву они не ту едят, что ли? Или курят... Никогда не интересовался.

Без разницы. Из-за этого мерзавца я и так потерял достаточно времени, чтобы безнадежно отстать от Лесс. Придется нагонять... Крайн! За это время с ней уже могло д’арра знает что случиться! Пусть даже браслет не подает сигнала тревоги, но вдруг она вышла из радиуса действия или его чем-либо специально либо же случайно заглушили? Бегом... Стоп. Лучше не бегом, а верхом. Прости, коняшка...

Как я ни гнал коня, в деревню я приехал как минимум на полчаса позже Лесс. Нет, когда я увидел столб дыма, я чуть не загнал своего коня, но он просто не мог скакать быстрее, ибо и так мчался на пределе сил. Единственным обещанием, которое я успел не только дать себе, но и озвучить, было: «Если эти горе-поджигатели хоть пальцем тронули Лесс или ее дочку, я их достану даже с того света. И устрою им такую гибель, чтобы, умирая, они завидовали мертвым». Оставалось лишь убедиться, что мне не придется исполнять эту... клятву.

Ворота нараспашку меня совершенно не удивили, так же как и селяне, цепочкой выстроившиеся к пруду. Но все же... То, что в толпе не было видно ни суетливой Эрин, ни невозмутимой сидхе, настораживало. Хотя... Фэй все еще молчит. Тварь.

Троля я чуть не принял за второго на ближайшую тысячу верст черного орка из-за слоя сажи, покрывшего его с головы до ног, отчего меня чуть удар не хватил, ибо подобная встреча была бы совсем... удивительной и неуместной. Примерно настолько же, как столкновение на улице большого города с живым крайном. Так вот, Троль пытался оттащить бешено ржущего наймара от полыхающего дома местной знахарки. Потенциальная колбаса упирался, бил копытом и все порывался протаранить грудью объятую языками пламени дверь. Неужели Лесс – там?!

Он почти вырвался из цепких лапищ Троля, как вдруг крыша затрещала и с грохотом провалилась внутрь добротно сложенного деревянного сруба, подняв в воздух ворох искр. Из распахнутых окон брызнули горящие угольки, селяне попятились в сторону от невыносимого жара, а наймар вдруг перестал вырываться и застыл, низко опустив голову.

– И что все это значит?..– делано спокойным голосом уточнил я, подъезжая поближе.

Мой скакун хрипло дышал, совершенно обессиленный после бешеной скачки. Фэй молчал...

Троль только головой покачал, не убирая ладони с загривка наймара. Посмотрел в сторону горящего дома.

– Алекса там осталась... вместе с Эрин и Крупеничкой. Я не успел ее остановить – скакнула в огонь.– Он отвернулся, виновато поглаживая Флайма по спине, не решаясь трогать перетяжку с вещами сидхе, оставшимися поперек крупа.

Спокойно, спокойно. Постараюсь не волноваться. С Фэем и не из таких передряг выбраться можно... Я же выбирался? Правда, в каком виде... И девочка... Но дать носителю погибнуть так легко он не в состоянии... Вот растянуть мучения... Спокойно. Если с сидхе или с девочкой что-нибудь случится по его вине... Нет, о наличии разума у себя он пожалеет. И о наличии рецепторов – тоже. Правда... я не чувствую тут ничего, что могло бы заблокировать его сигналы, а значит... Все просто должно быть в порядке.

– Она в воде не тонет, а в огне не горит. Не знаю, что там с медными трубами, но думаю, что сейчас они тут ни при чем. Как думаешь, возможно ли как-нибудь пламя потушить?..– Надеюсь, мой голос был достаточно уверенным.

Троль посмотрел на меня, как на свихнувшегося, а потом вздохнул.

– Как? Тут даже подойти нельзя – вон как полыхает. Придется ждать... пока все внутри не прогорит. Тогда уже можно будет пробовать потушить то, что останется...– Корчмарь тяжело уселся на землю неподалеку от понурившегося наймара, отрешенно наблюдая за тем, как селяне носятся мимо него с ведрами. Сам он подключиться к беготне явно не мог – на ноге багровел солидный ожог, заработанный, по-видимому, во время попытки пробраться в дом.

Эх... Мне бы сюда что-нибудь с хорошей силовой волной... Или... О, кстати, а огненный амулет зарядить – самое оно. Силу пламени чуть поумерит. А там и тушение поможет... Да и захватами поработать немного можно, чтобы ничего по сторонам особенно не разлеталось. Не расплавятся, чай,– нечему. Заодно и проверю пару... нововведений. Приступаю. Успокаиваюсь.

– Вопрос не в том как, вопрос – надо или нет?

– Боюсь, им уже ничто не поможет...– Корчмарь покачал головой.

– Я бы не был столь пессимистичен. Они ведь могли укрыться в погребе? Или... Нет, в печке сейчас не спрячешься, изжаришься мигом... Так что хотя бы на подпол у нас есть надежда.– Кстати, это действительно разумная мысль.