Текст книги "Мир для ведьмы"

Автор книги: Елена Самойлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Мир для ведьмы

Глава 1. Сквозь тернии к звездам…

Рин широко улыбался мне в то время как я честно пыталась сдвинуть постоянно норовившие разъехаться коленки, при этом хватаясь за косяк двери, ибо в тот момент это была единственная опора, предохранявшая меня от позорного падения в обморок. Наверно, эльфу до чертиков нравилось произведенное впечатление, потому что он улыбался все шире и шире на мои потуги хоть как-то привести себя в нормальное состояние. Наконец мне это удалось, и первым делом я затащила его в квартиру, дабы уберечься от непомерно любопытного взгляда своей соседки по лестничной клетке, чьим любимым развлечением было подсматривать за соседями в глазок, а потом трендеть об этом по всему району. Ну да гхыр с ней. Будем надеяться, что на этот раз тетка ничего не заметила.

– Ну? – грозно вопросила я, восседая на стуле за столом, покрытым светло-зеленой скатертью. Следуя древней русской традиции, я решила сначала гостя напоить-накормить (ванну отложить!!!), а потом и расспросы вести. Поэтому в данный момент меч Рина вместе с плащом сейчас покоились на вешалке, а сам эльф, прихлебывая, пил китайский зеленый чай с жасмином, заедая зефиром в шоколаде (производство фабрики Ударница), печеньем Юбилейное и прочими вкусностями, о которых в Белории и слыхом не слыхивали. Готовить сама я принципиально не стала, так как не понаслышке знала, что в кулинарном искусстве эльфов никто еще не превзошел. Вряд ли я стала бы первой.

Тем временем Рин прикончил коробку с зефиром, оттащил посуду в любезно указанном мною направлении (к мойке то есть) и наконец-то обратил на меня взор. Я царственно кивнула – высказывай, мол, зачем прибыл.

– За тобой.

– Не поняла. – откровенно удивилась я. – С чего бы я понадобилась в Белории?

Нет, я вправду удивилась. Тем более я удивилась, что за мной соизволили прибыть только спустя почти полгода после моего возвращения. Признаюсь, первый месяц после того, как я очутилась на ступеньках стации Новокузнецкая, я жила в ожидании того, что Рин придет за мной. Но с каждым днем надежда гасла, поэтому я сейчас так неласково разговаривала с ним. Да, он пришел. Но когда?! И главное, зачем?

Если я сейчас узнаю, что он пришел только потому, что во мне нуждается Ясневый Град или Белория, то я выгоню его. Вот прямо так возьму и выгоню. Потому что жизнь у меня почти наладилась, о Белории напоминали только белые волосы, которые я принципиально не стала перекрашивать, драконья монетка, да стопка изодранной эльфийской одежды – той, в которой я вернулась. Все.

И пусть только Рин посмеет сказать, что…

– Ты нужна мне. – Рин встал со стула и опустился передо мной на правое колено.

Я застыла как василиск, узревший себя в зеркале.

Рин взял мою правую руку и осторожно поцеловал ладонь.

– Я не успел поблагодарить тебя за свое спасение. Поэтому я делаю это сейчас. – Рин достал из кармана туники простой серебряный браслет и протянул его мне.

– Такие браслеты эльфы носят в знак глубокой признательности. Или дружбы. А еще их дарят тем, кому доверяют самое ценное. Жизнь свою или своих близких. Этот браслет является символом бесконечного доверия. – Он взглянул мне в глаза. – Но одеть его можно только однажды. Снять его уже нельзя. Он сам спадет с руки, если надевший его совершит предательство по отношению к тому, кто доверился ему. Ты его примешь?

А что я могла ответить? К тому же, когда на меня смотрели его карие глаза, за возможность увидеть которые я чуть не отдала жизнь. Разумеется, я согласилась.

Рин, не вставая с колен, надел мне приятно захолодивший кожу браслет, произнеся на эльфийском:

– Io telpe nin fea tir nie fea, indo nin – nie indo. Kuilie nin – nie, Elen. Ni, Rokuenhine, janna nie, Elen, fea nin, hrave nin, serke nin. An oura qvetta nie.

– Рин? – с нажимом произнесла я. Спору нет, очень приятно слышать язык эльфов из уст самого эльфа – очень мелодично и приятно для слуха, но… Все-таки интересно, что конкретно он сказал. Поэтому добавила в голос побольше металла и задала более развернутый вопрос:

– Рин, повтори, пожалуйста, на русском… В смысле, на Всеобщем.

На что он мне ответил, не моргнув глазом:

– Это ритуальная фраза. В ней говориться, я что доверяю тебе себя.

– И все? – подозрительно прищурилась я. – Коротковато что-то.

– Это юбка тебе коротковата. А перевод нормальный. Просто у эльфов куча всяких дополнений, метафор и оборотов. Ты уверена, что хочешь выслушать полный перевод?

Я задумалась.

Представила, как Рин встает в декламационную позу и с чувством начинает переводить: Я, Элдариэн Гилтониэль А'Элберет, носящий Истинное имя Рокуэнхайн, выражаю… Не-е-ет. Если уж мне только от полного имени плохо стало, что же будет, когда начнется перевод велеречивых ритуальных слов… Поэтому, подумав, я улыбнулась и ответила.

– Ладно, полного перевода не надо. А за браслет спасибо. Отдельное и горячее. – С этими словами я встала на цыпочки перед успевшим подняться с колен Рином и легонько поцеловала его в щеку.

Сложно сказать, кто удивился этому моему поступку больше: я или эльф. По крайней мере я покраснела так, как не краснела в пятнадцать лет, впервые поцеловавшись с мальчиком на заднем дворе московской школы NN, Рин же просто удивленно покосился на меня, но ничего не сказал. Повисла неловкая тишина, а я с запоздалым ужасом вспомнила, что мне двадцать, а Рину – примерно четыреста лет. Настроение резко упало и я, развернувшись на пятках, рванула в комнату, мотивировав это тем, что надо сменить юбочку на что-то более приличное.

Из кухни я выскочила настолько быстро, что не увидела, как Рин осторожно прикоснулся к своей щеке в том месте, где я запечатлела благодарственный дружеский поцелуй…

…Когда я вернулась, одетая в потертые и вылинявшие почти до белизны джинсы, то с удивлением обнаружила, что Рин добрался до цветного телевизора, и теперь воодушевлено смотрел клип по MTV. Хороший клип. С практически обнаженными девушками, извивавшихся вокруг Рикки Мартина под бодрую латинскую музыку…

Да… Похоже, с эротикой для народа в Белории плохо. И стриптиза нет, а то, что есть, и близко не стояло с поджарыми девочками из клипа. К счастью, отдирать Рина от голубого экрана не пришлось – завидев меня, эльф с абсолютно непробиваемым выражением лица спросил, как выключить сей магический ящик.

Я показала, попутно добавив, что никакой магии – сплошная техника. На что Рин отмахнулся и пробормотал что-то вроде как же вы здесь живете… Без магии, в смысле.

Так и живем.

Мы еще немного поговорили о том, о сем, а потом я все-таки задала интересующий меня вопрос:

– Рин, а ты ЗДЕСЬ надолго?

Эльф посмотрел мне в глаза и проникновенно сказал:

– До тех пор, пока ты не согласишься отправиться со мной.

Господи, да ему и упрашивать-то меня не надо. Если он еще раз на меня ТАК посмотрит, то я соглашусь практически на все, что угодно… и тут же внутренний голос ехидно добавил, что у него, судя по всему, обширнейшая практика в соблазнении. Практически на все, что угодно.

Внутренний голос пришлось заткнуть, а самой сесть и подумать.

Итак, что мы имеем. Во-первых, в Белорию меня, что ни говори, тянуло. Причем очень сильно. Во-вторых, Рин прибыл сюда по собственной инициативе, то есть конкретно ради меня, что наводило на довольно интересные, и, безусловно, приятные мысли. В-третьих… Да я просто туда хотела. Очень.

– Ладно. – наконец-то озвучила я свой вердикт. – Я иду с тобой.

Улыбка у него была – не описать. Видимо, так улыбается демон-искуситель, получивший в свое распоряжение подписанный контракт на продажу души, – довольно, счастливо и немного ехидно… Премерзкая улыбочка. Но ему она шла. Как не странно.

– Сколько времени у меня на сборы? – Рин сделал широкий жест рукой и, поклонившись, ехидно ответил:

– Сколько угодно. Но постарайся уложиться в час.

В час? Ха! Плохо он меня знает…

…В час мы не уложились. А все потому, что я вытащила из недр платяного шкафа в коридоре мою эльфийскую одежду, и тут же выяснилась, что вся она приведена в негодность – кожаная безрукавка покрыта разрезами мелкого и среднего размера (получено во время последнего сражения на озере, когда меня осыпало острой шрапнелью взрывавшегося под ногами льда), рукава туники вообще порезаны на ленточки (испорчено на том же гхыровом озере), на брюки и сапоги вообще смотреть не хотелось – так, непонятной формы лоскутки. Все эти комментарии выслушивал Рин, и с каждой вынутой изодранной вещью все больше мрачнел. Наконец из пакета показались наспинные ножны. Без меча, разумеется. Меч я посеяла еще во время беготни по замерзшему озеру, превратившееся в хождение по минному полю.

Как ни странно, ножны были абсолютно целыми. Некоторое время я рассматривала их, а потом тихо сказала:

– Жаль, меч потерялся… Я даже не помню, когда его выронила…

Рин с улыбкой посмотрел на меня, и, словно фокусник, достал из складок плаща новенький серебристый меч. Эльфийский. С красивой гравировкой в форме переплетенных листьев. Рин протянул его мне, и в этот момент солнце вышло из-за тучи и в окно хлынул поток яркого света.

Мне показалось, что клинок вспыхнул синим пламенем, а гравировка превратилась в нити расплавленного серебра. Блик скользнул по лезвию и заполыхал пойманной звездой синего цвета на острие. Я бережно взяла меч в руки, и мне показалось, что сияние на миг стало ярче, а потом медленно потухло.

– Это мне?… – я не верила. Клинок явно был заговорен. Причем заговор был не стандартным. Этот меч, казалось, был сплетен из магии. Рин накрыл мою ладонь своей и произнес:

– Я рад, что тебе понравилось. Это меч изготовили эльфы специально для тебя, поскольку твой меч затерялся на дне озера. Считай это подарком.

– Спасибо, Рин… – Я закрепила ножны на спине поверх легкой болоневой куртки и убрала меч. – Ну что, мы отправляемся?

Он кивнул и принялся чертить прямо на линолеуме странную четырехлучевую звезду с кучей надписей на эльфийском по кругу. Потом велел стать мне в ее центр, сам встал рядом со мной и начал нараспев читать заклинание перемещения. Звезда полыхнула ярким голубым огнем, а Рин обнял меня и крепко прижал к себе, не прекращая петь. Голубой свет становился все ярче и ярче, так что я была вынуждена уткнуться лицом в грудь Рина, чтобы сияние не резало глаза. Он прижал меня еще теснее, а я ощутила идущий от него тонкий свежий аромат, напоминавший запах летнего леса после ливня.

…Заклинание полыхнуло ярчайшей вспышкой и утянуло нас в другой мир…

– Можешь открыть глаза. Мы уже прибыли. – Голос Рина, раздавшийся над моим ухом как гром среди ясного неба заставил меня вздрогнуть. А когда я обнаружила, что до сих пор мертвой хваткой вцепилась в его темно-зеленую тунику, – отскочить на пару локтей. Лицу стало жарко, и я догадалась, что покраснела так, как никогда еще не краснела. Поэтому я отвернулась и стала с преувеличенным интересом разглядывать ландшафт, попутно раздумывая, куда же нас занесло.

Судя по тому, что солнце ярко светило над горизонтом, а деревья были покрыты ярко-зеленой, но в некоторых местах уже начинавшей желтеть листвой, я заключила, что в Белории время идет немного иначе. Проверим…

– Рин, какой сейчас месяц?

– Если не ошибаюсь, то начало вересклета.

Так, здесь уже вересклет, то есть начало осени. В то время, как у нас – середина апреля… Мамочки, у них же тут почти год прошел! Так почему же?…

– Ри-ин?!.. – С угрожающей интонацией в голосе протянула я. – Почему ты вернулся за мной только спустя почти год, а?

Этот проходимец опустил голову и молчал с самым виноватым видом. Я же почувствовала, что по мне вновь заструилась магия. Не веря своему счастью, я попробовала материализовать в ладони пульсар.

Пульсар вышел на загляденье.

Рин, увидев у меня в ладони сие оружие, побелел аки некромант, увидевший, что оживленный им скелет беззаботно держит в руках склянку с дикой и очень взрывоопасной смесью гремучей ртути, царской водки и проч., аналог коктейля Молотова. Наверное, он двадцать раз успел пожалеть, что вообще вернул сему миру такую бомбу замедленного действия, поскольку начал медленно, крадучись мягкими кошачьими шагами, приближаться ко мне, бормоча что-то типа хорошая девочка, хорошая, брось игрушку, а то хуже будет.

Я фыркнула и впитала пульсар.

Рин заметно расслабился.

А зря.

Потому что я моментально создала водяной шар размером с футбольный мяч и запустила его в Рина.

Уклониться он не успел.

Так ему и надо.

Рин посмотрел на меня пронизывающим взглядом, но смолчал. Вместо этого он щелкнул пальцами и на полянке заполыхал магический костер. После этого он, не отрывая от меня пристального, и даже в чем-то многообещающего взгляда, начал медленно раздеваться, развешивая промокшую одежду прямо в воздухе вокруг костра.

Я пришла в себя только после того, как вокруг костра повисли плащ, безрукавка и туника, а Рин остался с обнаженным торсом. Н-да… Там было на что посмотреть. Несмотря на то, что особо рельефной мускулатуры у эльфа не было, тем не менее от него веяло ощущением скрытой силы…

Рин в упор уставился на меня и начал снимать сапоги с явным намерением продолжить стриптиз, на это раз нижней части тела.

Такого издевательства над своим воображением я не потерпела, поэтому, развернувшись на месте, гордо прошествовала в сторону видневшихся вдали башенок Школы.

Эх, Школа, дом родной, готовься. Я уже на подходе.

Глава 2. Диплом и распределение

… Я молча тряслась в попутной телеге, направлявшейся к Центральному Старминскому рынку. Откровенно говоря, я рассчитывала приобрести себе лошадь. Дело в том, что Малинку отдали Ладе, и, поскольку я отсутствовала почти год, я на своей шкуре узнала, что значит получать диплом экстерном. Времени не было ни на что. Совершенно и абсолютно.

Поэтому сейчас, когда до Государственного экзамена по Теоретической и Практической магии осталось меньше недели, я тряслась в этой раздолбанной телеге по дороге к Стармину в надежде купить лошадь. Благо деньги были.

Когда я постучала колотушкой в Школьные ворота, меня сначала не пускали. Не пускали долго, потому как кому-то из адептов показалось, что я – на самом деле не я, а мгляк. В итоге пустили только тогда, когда я высказала все, что я думаю о шибко пугливом адепте.

На тролльем, разумеется.

После этого меня не только впустили, но и обласкали, предложили смотаться в Ретивого бычка, дабы отпраздновать мое возвращение, но я благоразумно отказалась, чем повергла адептов в глубокое уныние – повод выпить испарялся на глазах. Уныние длилось до тех пор, пока я не добавила Пока не поговорю с Учителем.

В кабинет директора я уходила под бешеные овации…

А там меня встретили еще радостнее.

Учитель весьма обрадовался, что я вернулась, поэтому спешно принялся сообщать мне о последних новостях.

Вольха с мужем сидят в Догеве. Похоже, что у Лена наконец-то появиться наследник. Но это слухи, причем не проверенные.

В Ясневом Граде все спокойно. Эльфы появились в Школе только один раз – принесли для меня вознаграждение за помощь Перворожденным – 50 кладней в денежном эквиваленте. (Учитель вытащил из ящика стола указанную сумму в расшитом кожаном кошельке и положил на стол передо мной. Я ломаться не стала – взяла. Мало ли, пригодятся.)

В конце концов Учитель спросил меня, намерена ли я продолжить свое обучение в Школе. После утвердительного ответа он улыбнулся и сказал, что обучение придется проводить экстерном. Проще говоря, этот год должен стать для меня выпускным. А отсюда автоматически следовал вывод – вкалывать мне придется как никогда. Что я могла сказать на это?

Только согласится.

В итоге этот год был для меня кошмаром. Мне пришлось учиться шесть дней в неделю, вместо стандартных пяти, к тому же зубрить неимоверное количество материала, особенно по Неестествознанию. Счастье, что хоть Теоретическая магия обошла меня стороной, а с Практической у меня проблем никогда не возникало. В общем, за этот год я похудела, слегка осунулась, зато знала энциклопедию Нежить почти наизусть.

Поэтому, когда этот год наконец закончился, я вздохнула с огромным облегчением. Сдав большую часть экзаменов, я получила две недели СВОБОДЫ!!!! Моя душа пела и ликовала. И сейчас, когда яркое солнце начала сеностава грело меня своими ласковыми лучами, я почти забыла, что тряска меня умотала, что на самом-то деле солнце не просто греет, а печет, а по обочинам дороги роятся мушки.

Ну и гхыр с ними. Самое главное, что через пятнадцать минут я уже стояла на центральной Рыночной площади Стармина.

Рынок бурлил и гудел, словно разбуженный улей, а люди пребывали в хаотичном, но тем не менее целенаправленном движении. Глубоко вздохнув, я влилась в поток людей и неторопливо направилась к рядам, где торговали лошадьми.

Идя в непрерывном людском потоке я тем не менее могла совершенно не беспокоиться за сохранность своего кошелька. И этому способствовали две вещи: первое – это цеховый знак магов-практиков, прикрепленный к вороту бледно-голубой рубашки, (а простые люди связываться с практиками не рисковали), а второе – мой внешний облик, вполне соответствующий образу злой ведьмы – белоснежная седина волос и зеленоватые искорки, время от времени мелькавшие в зрачках глаз (ма-а-алюсенькое колдовство, иллюзия, но до чего ж действенно на простой люд). Поэтому грабить меня не спешили, честно говоря, я сомневалась, что вообще рискнут.

Наконец я подошла к месту, где торговали разного рода скотиной, и после кратковременного блуждания нашла искомый товар. Точнее, тупую скотину, выдаваемую за первоклассный товар. За более-менее нормальных скакунов заламывали такую цену, что у меня даже не возникало желание торговаться, а за те пятьдесят кладней, что позвякивали в моем кошельке, мне предлагали таких доходяг, что мне казалось более гуманным сразу отправить несчастную скотинку на живодерню – по крайней мере, мучения их прекратятся раз и навсегда.

В итоге я прошла почти весь сектор и уже собиралась уходить, как недалеко от меня раздалась дикое ржание, потом – отборнейшая ругань на тролльем языке, а затем дверь стойла, откуда слышалось все это безобразие, слетела с петель и, пролетев по воздуху локтей двадцать, хлопнулась рядом со мной.

Ржание повторилось еще раз, потом раздался жуткий звук, напоминавший нечто среднее между храпом и рыком, а под конец из стойла вылетел тролль, ругаясь на чем свет стоит. К моему удивлению, я его узнала.

– Вал! Какого ты здесь делаешь?!!!

– Краля? – Вал обернулся, с огромным удивлением обозрел меня с ног до головы и одарил шквалом непереводимых эпитетов.

– Слушай, что у тебя в стойле, мракобес что ли?

– Мракобес? Щас тебе! – Вал с ожесточением сплюнул. – Хуже.

– И что может быть хуже?

– Щас увидишь. Эта скотина, небось, уже последний повод перегрызла…

И словно в ответ на его слова из стойла, издавая скрежещущие звуки, от которых кровь стыла в жилах, выскочила… лошадь. Необыкновенно красивая – шкура черная как смоль, с едва заметным каштановым отливом, огненно-рыжий хвост спускался до земли, а грива рассыпалась по гибкой спине. Со стороны казалось, что бешено взбрыкивающая лошадка охвачена огнем – такой яркой казалась грива на черном фоне. На щиколотках у лошади тоже росли мягкие пучки волос, создавая ощущение, что ей на ноги намотали горящие тряпки. Рыже-черная красавица уставилась на меня своим янтарным, налитым кровью глазом, и я поняла, что это то, что я искала.

– Вал. – Сказала я, не спуская глаз с кобылы. – Продай ее мне, а?

Тролль выпучил глаза и уставился на меня так, как будто я предложила ему жениться. В спешном порядке.

– Краля, ты че, совсем с катушек съехала?! Али жить надоело? Так ты бы мне сказала, я б тебе все устроил. Без мучений.

Я посмотрела на него как на идиота.

– Ну так что, продашь? Тридцать кладней дам.

Вал задумался, еще раз взглянул на кобылу, которая упоенно раскидывала вокруг себя всех, кто пытался ее приструнить, и наконец решился.

– Мало. Семьдесят.

– Пятьдесят и не кладня больше.

Вал издал прочувствованную речь на родном языке, смысл которой сводился к моей невыносимой жадности. Но за неделю до сдачи госэкзамена меня могла тронуть только утеря конспекта. Выпустив пар, тролль все-таки согласился на мое предложение, видимо смекнув, что на живодерне ему дадут в два раза меньше, да и неизвестно еще, кто кого потащит в указанном направлении.

– Ладно, дело твое. Но хоронить то, что останется от тебя после того, как по тебе пройдется адский аргамак, я не буду.

– Лады. – Я развязала кошель и все пятьдесят монет перекочевали в карман Вала. После чего мы пожали руки, скрепив сделку.

– Теперь, – осклабился тролль, сложив руки на груди, – иди, забирай товар. А я посмотрю.

Я кивнула и пошла по направлению к кобыле… Потом вспомнила, что Вал называл ее… адским аргамаком!!!! Гхыр, во что же я влезла!!!! Дело в том, что адские аргамаки – своего рода оружие. Это лошади, обладающие недюжинным умом, хитростью и неслабыми физическими возможностями. Нечто среднее между к'яардами, на которых ездят вампиры, и сильфами – скакунами эльфов. Вообще-то адские аргамаки отличались помимо всего вышеперечисленного редкостной злобностью по отношению к врагам и бесконечной преданностью к своему Хозяину. По какому принципу адские аргамаки выбирали себе хозяев – не знал никто. Даже раса, которая их вывела (говорят, аргамаков создала раса Темных Эльфов, которые когда-то жили на территории Волмении, а потом сгинули неизвестно куда), никогда не могла точно определить, кто станет хозяином аргамака. Поэтому адские аргамаки были большой редкостью в Белории, а чистокровных аргамаков никто не видел со времени исчезновения темных эльфов. Но сейчас передо мной, судя по описанию, находился адский аргамак почти чистокровной породы.

Глубоко вздохнув, на слегка подрагивающих ногах, я приблизилась к кобыле, которая при моем приближении перестала храпеть и кидаться на всех, кого попало, но смотрела на меня с явным недоверием своим немного жутковатым янтарным с золотистыми крапинками глазом. Я вытащила из кармана кусочек сахара и протянула кобыле.

Та на секунду принюхалась, а потом клацнула зубами у самой ладони, с ювелирной точностью подцепив сахар и при этом умудрившись не откусить мне пальцы. Я побледнела, но руку не отдернула. Лошадь шумно обнюхала ладонь и потянулась к карману. Я со вздохом достала еще один осколок сахара и протянула ей.

На этот раз лошадка сгрызла угощение более аккуратно, не пытаясь клацать зубами и подвергать меня риску остаться без пальцев. Я облегченно вздохнула и провела рукой по шелковистой гриве, потом почесала кобылу за ухом. Та тихонько фыркнула и уткнулась мордой мне в плечо.

Я осмелела и процесс поглаживания пошел более интенсивно. Гладя кобылу, я торжествующе взглянула на Вала, у которого от увиденного зрелища глаза выпучились, а брови затерялись в районе темечка. Потом он что-то сказал и, махнув мне рукой на прощание, скрылся в толпе, вид которой мне очень уж не понравился.

Народ бухтел помаленьку, но я, не обращая внимания, уже седлала кобылу. Недовольство я проявила только тогда, когда из толпы под вопль Упырица!!! в меня полетел камень. Который я с легкостью остановила прямо в воздухе. Теперь по толпе прокатилось слово ведьма, и народ начал быстренько расходиться. Магов здесь уважали.

Идя от Стармина по дороге к Школе я спросила кобылу:

– Слушай, ты не против, если я дам тебе имя? Нет?… – Я ненадолго задумалась, а потом взгляд мой упал на огненно-рыжую гриву, казавшуюся красной на фоне черной шкуры. – Огневика подойдет?

Кобыла фыркнула, словно засмеялась, но открытого недовольства не высказала.

– Значит, Огневика. Ладно, поехали, а то меня в Школе уже ждут – не дождутся.

Если я надеялась на то, что быстро доберусь до Школы, то я крупно ошибалась. Начать с того, что Огневика категорически отказывалась ехать под седлом. После того, как я с огромным трудом напялила на нее седло, Огневика мрачно покосилась в мою стороны, а потом резко мотнула головой, заставив пышную огненную гриву с силой хлестнуть по седлу…

Я почувствовала странную магию, исходящую от нее, немного походившую на магию единорогов…

А потом седло осыпалось на землю ровными полосками, обугленными по краям…

Я наконец-то подтянула отпавшую челюсть и негромко высказала все, что я думаю об этой паршивке, безвозвратно испортившей добротное седло, честно тащимое мною из Школы.

Эта зараза в облике лошади ехидно заржала и уткнулась мордой мне в плечо.

– Ты что, предлагаешь мне ездить на тебе без седла?

Огневика согласно заржала. Ладно, в конце концов некоторые эльфы на сильфах разъезжают именно так. Сильфы вообще очень свободолюбивые существа – они не терпят ни седла, ни узды. При этом если они не захотят, то ты не упадешь. Просто потому, что сильфы настолько подстраивались к всаднику (читай – другу), что улавливали не только желаемые маневры и скорость, но и мастерство седока. После сего раздумья я печально посмотрела на уздечку и запихнула ее в сумку.

Подошла к Огневике (кобыла согласно повернулась боком), вздохнула и, решительно ухватившись левой рукой за шикарную гриву, правой сделала упор на спину и подпрыгнула…

В общем, залезла я на нее только раза эдак с пятого.

Выпрямилась, прислушиваясь к новым для себя ощущениям. Хотя нет, вру. Не совсем новым. Перед сдачей основных экзаменов я приезжала в Ясневый Град, где Рин катал меня на своем сильфе по лугам на окраине города. Дело в том, что у Ясневого Града весьма своеобразное расположение. Сам город находиться на небольшом холме, там же находятся ярмарки, рынки и прочие общественные места, где происходит процесс культурного и товарного обмена с представителями других рас и с собственными собратьями, живущими на большой земле, то бишь в Белории. За чертой города вразброс идут поля, чередующиеся с лугами, а вот за ними начинается самое интересное.

Дальше начинается глухой лес. Непролазная чащоба, в которой живут дриады, лешие и друиды. Нечисть помельче не считается – приближаться к жилым районам она не рискует, поскольку эльфы насчет нечисти весьма щепетильны. Можно сказать, брезгливы. Примерно так люди относятся к крысам и другим представителям грызунов. В общем, в лесу том растут редчайшие растения и травы, которым нет цены, поскольку нигде более они не встречаются, но входят в состав ценных зелий.

Эльфийский лес коварен. Честно говоря, когда Нимродиэль рассказала мне о нем, мне стало как-то жутко. Оказывается лес этот – живой. Нимродиэль говорила, что когда эльфы пришли сюда, то они постепенно изменили эту землю. Именно из этого леса впервые вышли дриады. Поскольку она, как травница, по долгу службы исходила этот лес вдоль и поперек, то у меня были все основания ей верить. Принцип этого леса – кто со злом к нему придет, от зла и погибнет… Знакомый лозунг. Главное, действенный.

Нимродиэль научила меня, как следует входить в Лес, но сделать это в одиночку я бы, пожалуй, не рискнула…

В общем, без седла я уже ездила. Честно говоря, понравилось больше, чем с седлом – ничего не трясет, не подскакивает. Сиди и наслаждайся окружающей тебя природой и теплым упругим ветром в лицо… и ощущением твердой груди Рина за спиной, на которую всегда можно как бы случайно откинуться…

Я уцепилась обеими руками за гриву Огневики и слегка сжала коленями бока лошади. Та тихонько заржала и плавно порысила в сторону Школы…

… – Лялька, у тебя на 84-й билет 2-й вопрос ответ есть? – Я перебирала конспекты, силясь отыскать нужное мне знание. Знания, традиционно, не было. Более того, я со злостью обнаружила, что из конспекта исчез добрый десяток листов. Чертыхнувшись сквозь зубы и вспомнив, что сегодня Венька, как выпускник факультета Оракулов, мается на госэкзамене, поняла, что пропажа не случайна.

– Вот гхыров здыбник! – облегчив себе душу подобным высказыванием я снова принялась долбить гранит науки, намереваясь довести сие неблагодарное дело до победного конца. В другом конце комнаты Лялька, с который мы весь этот год прожили вместе, то бишь в одной комнате, самозабвенно листала старинный фолиант на тему Как обуздать горную нежить. Моего вопроса она, естественно, не услышала.

Вставать с насиженного места было лень, поэтому я привлекла ее внимание иллюзорным огнем, охватившим страницы книги. Лялька взвизгнула, взяв такую высокую ноту, что я в очередной раз поняла, что лень – самый ужасный из всех пороков, не стоящий, впрочем, огромных жертв виде моего слуха. В конце концов из двух неполных конспектов был собран один. С разными почерками, зато с ответами на все 130 билетов для Государственного экзамена по Теоретической и Практической Магии. Наконец, когда сия драгоценность была тщательно упакована в ящик стола, зачарованны мною от взлома (а именно, от желания будущих коллег слевитировать ценный конспект на халяву), мы с Лялькой провалились в пучину сна…

… Проснулись мы от того, что над ухом зазвенел колокольчик…

С ужасом переглянулись, осознав, что сие означает – а именно – что экзамен через пятнадцать минут!

Несколько секунд мы с Лялькой сидели в постелях, охваченные ужасом предстоящего испытания и осознанием того, сколько в реальности мало времени осталось… Потом мы одновременно очнулись и в комнате началась бурная деятельность. Честное слово, не будь мы с Лялькой без пяти минут магичками, ни гхыра бы мы не успели. В общем, в течение ближайших семи минут в комнате бушевал магический вихрь, благодаря которому мы умудрились одеться, умыться, причесаться и даже захватить шпаргалки, написанные накануне.

Потом мы не сговариваясь телепортировались прямо к дверям Экзаменационного зала, чудом не задев никого из толпившихся у дверей адептов. Наше появление встретили возмущенными воплями и пожеланиями на тролльем языке, но в этот момент двери открылись и мы как-то сразу стихли, в ужасе вспомнив, куда нас занесло.

На подгибающихся ногах я вошла в аудиторию и направилась к самому дальнему столу. Лялька села рядом, судорожно сцепив побелевшие пальцы. Цветом лица подруга живенько походила на покойницу. Судя по тому, как на меня косились адепты, я выглядела немногим лучше.

Наконец высокая комиссия в лице Алмита, Магистра 2-й степени, Родомира, Магистра 3-й степени, мастера по заклятиям с кафедры Магии Стихий, имя которого я благополучно позабыла, а также Учителя – Магистра 1-й степени по теоретической и Практической магии, директора Школы Ксандра Перлова расселась по местам и широким жестом предложила нам испытать судьбу, то бишь тянуть билеты. Мне достался билет с вопросами по технике создания Ведьминого Круга, усложненное заклинание Ниты для сворачивания пространства и создания магической петли, а также характеристика гидры обыкновенной, которая в настоящий момент водилась в болотистой местности Озерного края.