Текст книги "Ложь"

Автор книги: Елена Александр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Глава 3

– Моя голова. – очнувшись от хлороформа, держась за голову, Элизабет немного приподнялась. Она открыла глаза: кругом было темно. Первое что её насторожило – это запах: пахло затхлостью. – Почему так пахнет? Неужели это постельное бельё? – она понюхала вязанное одеяло, которое её сразу же смутило, Элизабет не припомнит у себя такого. – Почему оно здесь? И почему я накрыта им? – ощутив этот мерзкий запах на одеяле, девушка откинула его от себя. Она провела рукой по соседнему месту на кровати, в поиске мужа. – Джон? – Элизабет была озадачена отсутствием мужа, она всматривалась в темноту, пыталась осмотреть комнату. И что-то её напрягло в «их комнате с Джоном», а именно окно, которое каким-то образом оказалось на другой стороне комнаты. – Почему окно в другой стороне? – она свесила ноги на пол, рыская ими в поиске своих домашних тапочек из бархата с кисточками, которых почему-то не было на месте. – И тапочки пропали. Что происходит? Ничего не понимаю. Голова, как же болит голова. Нужно принять лекарство.

Элизабет последовала в ванную комнату, чтобы выпить таблетку. Включила свет и опешила: это помещение никак не походило на её изысканную ванную комнату, она озадаченно обернулась назад, всё было ей незнакомо, это не её комната, не её дом. – Я не дома. А где я? Почему я не помню?

Она подошла к двери, дёрнула за ручку и испугалась: дверь была заперта.

– Почему дверь заперта?

Девушка подошла к окну, попыталась открыть его, но и оно было закрыто с обратной стороны на замок. Такие обстоятельства напрягали её и пугали.

– Что происходит?

Элизабет села на кровать и попыталась вспомнить: как она могла здесь оказаться? Первое что она вспомнила: это Люси, которая умирала. Девушка встревожено вскочила с кровати.

– Люси, моя дорогая, я должна быть с ней. Боже, а если она мертва? Нет, нет, она жива. Что было дальше? Как я оказалась здесь? У Люси остановилось сердце, мне стало страшно, я захотела уйти. Джон… он хотел пойти со мной, но остался… дальше… дальше я зашла в какую-то тёмную комнату, где… – Элизабет замолчала. – О, Боже! На меня напал мужчина. Он угрожал ножом… повозка… о, нет, он усыпил меня, и привёз сюда, и запер. Но зачем? Зачем похитил меня? Как мне отсюда выбраться? Главное успокоиться. Джон говорил, что не нужно паниковать… но как не паниковать, когда я не знаю, что он собирается сделать со мной. А если Джон не найдёт меня? Не говори так, он найдёт, он скоро придёт и спасёт меня. Люси… я должна быть там, а если она умерла? Как родители? Джон… он, наверное, места себе не находит.

Элизабет подошла к двери и прислонилась ухом, чтобы услышать, что творится за дверью, но ничего кроме тишины она не услышала. Переступив через наставления мужа, она начала колотить в дверь и кричать: она не может сейчас находиться здесь, она должна быть с сестрой, ей немедленно нужно поговорить с похитителем, чтобы хотя бы узнать: для чего она ему? Она стучала, грохотала тем, что под руку попадалось, то тех пор, пока её кулаки не загорелись огнём.

– Да где ты там? – закричала она. – Открой дверь, выпусти меня. Зачем ты запер меня? Что нужно от меня? Слышишь меня? Меня кто-нибудь слышит? Люди, помогите!

Она села на кровать, обдумывая план действий, но голова так болела, что ни о чём думать она не могла.

«Нужно дождаться его прихода, спрятаться за дверью и огреть чем-нибудь тяжёлым». – Она оглядела комнату в поиске тяжёлого предмета. Глаз упал на массивный металлический канделябр, стоявший в углу. Вероятно его сюда принесли за ненадобностью, отсюда можно сделать вывод – это подвал. Она подбежала и схватила его. – Это подойдёт.

Вооружившись оружием, она встала на другой стороне двери, в ожидании своего противника, который почему-то не приходил. Прошло пол часа, а его всё нет; прошёл час, его нет. Элизабет сползла на пол. Лишь спустя два часа ожидания, она услышала движение за дверью, а именно скрип половицы, отчего страх окутал её, руки задрожали. Шаги были тяжёлые, они стремительно приближались к её «клетки». Девушка резка встала и приготовилась к нападению. Сердце билось как сумасшедшее, в её жизни не было подобных ситуаций и как будут разворачиваться события – неизвестно. А главное, осмелится ли она ударить человека? А если она его убьёт? Но раздумывать было некогда, она услышала щелчок затвора, а после, увидела, что дверная ручка повернулась, дверь открывалась, Элизабет глубоко вдохнула воздух и сделала шаг вперёд. В проёме показался высокий мужчина, Элизабет замахнулась канделябром, но мужчина был чуткий, он увернулся от удара, поймал руку девушки, выбил канделябр. Элизабет хорошо ощутила его удар, её руки заныли от боли, но то, что она сейчас в его лапах, и неизвестно, что он сейчас с ней сделает за её нападение, волновало девушку гораздо больше. Похититель был силён, ему не составило труда подтащить её к кровати, хотя Бет усердно сопротивлялась. Но чем больше она сопротивляется, тем сильнее ощущала боль, похититель не церемонился с ней: он зажал её в своих сильных объятиях, которые с каждым её вырыванием сжимались сильней, отчего Элизабет было тяжело дышать, ей казалось, что её грудная клетка вот-вот треснет под его натиском.

– Мне нечем дышать. Что ты делаешь? Отпусти меня.

Он повалил её на кровать, а сам навалился сверху, прижав её ноги и руку. Страх и усталость окутали Бет, ей нереально справиться с ним, он слишком сильный. Элизабет было интересно, кто скрывается за платком, закрывающим его лицо. Хотела понять, что его сподвигло на похищение?

«Почему он скрывает лицо? Потому что я его знаю? Или, потому что он не собирается меня убивать!?» – Мне больно! – вскрикнула она, почувствовав невыносимую боль в руках.

– Тебя следует привязать. Что устроила, покалечить меня решила?

«Какой странный голос. Словно он нарочно изменяет его… неужели я знаю его», – очередной раз подметила она. – О, скоро тебе придётся это испытать, – запугивала его Элизабет.

– Что именно?

– Боль.

– Ты любишь причинять людям боль?

– Не я, а мой муж.

– Комиссар! Да, я наслышан о его гневе, когда он в ярости.

«Он и вправду, хорошо знает моего мужа». – Он запрячет тебя за решётку.

– О, а в этом я не уверен.

– Думаешь он не найдёт тебя?

– Ему следует искать тебя, а не меня.

Элизабет задумалась над его словами.

– Чтобы найти меня, ему нужно найти тебя.

– Это ты так думаешь.

– Что это значит?

– А ты не хотела бы задать мне более важные вопросы? Например, кто я? Зачем похитил тебя? Что собираюсь сделать с тобой? Как твоя сестра? Умерла или жива?

Элизабет попыталась приподняться. «Неужели он знает о состоянии Люси!?» – Как моя сестра? Она жива?

Мужчина отпустил её и встал с кровати. Он скрестил руки и молча смотрел на Бет. По его самодовольным глазам, она поняла, что он улыбается.

– Почему молчишь? Ты знаешь, что с моей сестрой?

– Знаю.

– Так скажи мне! – она повысила на него голос.

– Тише, тише, не смей повышать на меня голос.

– Пожалуйста, скажи, она жива?

– Жива.

– Слава Богу! – обрадовалась она, а глаза заблестели от слёз. – А как она?

– Бес сознания, может быть в коме.

– В коме?

– Да, это я не выяснил.

– Кто ты? И почему ты знаешь нас?

– Скоро ты узнаешь меня. Всему своё время. И поймёшь, как мы все связаны.

– Не понимаю.

– Поймёшь.

– Отпусти меня. Я обещаю, ничего не скажу мужу, он никогда не узнает, что меня похищали…

– Он это уже знает, – перебил похититель её.

Такая новость обрадовала Элизабет, на губах появилась лёгкая улыбка.

– Но он не знает о тебе, и не узнает, я обещаю, – Бет старалась убедить похитителя отпустить её.

– А ты знаешь? Не имеет значения, даже если ты и расскажешь.

– Это правда. Послушай, мне нужно в больницу к моей сестре.

– Возле неё твой муж, она в хороших руках, – последнюю фразу он сказал с какой-то подоплёкой. На секунду, услышав это, Бет стало неприятно.

«Он так сказал, словно Джон больше печётся о ней, чем обо мне».

– Пару дней посидишь здесь в комнате…

– Пару дней? – возразила она. – Нет, ты не можешь меня держать так долго!

– Это долго по-твоему? Я намеривался значительно больше удерживать тебя.

– Зачем? Убьёшь меня в итоге?

– Возможно.

– Тогда зачем медлить, сделай это прямо сейчас.

– Ты хочешь умереть? Хочешь, чтобы страдал твой муж?

– Что тебе надо?

– Узнаешь. Как я уже сказал: посидишь в комнате, а потом, я посмотрю на твоё поведение.

Мужчина вышел за дверь, не закрыв её, Бет, не теряя времени, подскочила с кровати и побежала к двери, но похититель вошёл вновь, в его руках был поднос с едой. Мужчина заподозрил о её намерении, он замер на месте, а Элизабет дёрнулась, она хотела попытаться прорваться, пока его руки заняты.

– Не советую это делать, наказание последуют болезненное для тебя. Да и голодная останешься, если я уроню поднос.

– А ты я смотрю, любишь наказывать женщин?

Мужчина осмотрел девушку с ног до головы, и Элизабет пожалела о своём изречении, похититель её явно не так понял.

– Как посмотреть… а главное, кого именно наказывать. Еда… и не зли меня, если не хочешь испытать эти «наказания» на себе.

– Будешь держать меня, как морскую свинку в клетке?

– Как птичку, тебе так больше подходит.

Он вышел за дверь и запер её. Элизабет подбежала и снова стала колотить по ней.

– Выпусти меня!

От безысходности, она сползла на пол.

****

После исчезновения Элизабет прошло три дня. Три долгих и кошмарных дня для Джона. Мужчина потерял сон, он не мог ни есть, ни пить и уж тем более спать. Он не мог себе позволить такую роскошь, не зная, какой кошмар творится с его женой. Какие страдания ей приходится терпеть? Версия «похищение за выкуп» потеряла всякий смысл: три дня прошло, преступник уже давным-давно изложил бы свои условия, но он молчал и не подавал не единой весточки. Никаких проявлений, он был очень аккуратен, ничего, чтобы могла зацепить полицейских. А Джону было непонятно, с какой целью похитили Бет? Если не ради выкупа, то зачем? Неужели слова извозчика подтверждаются, и Элизабет сбежала со своим любовником. Всё чаще и чаще, Джона посещали именно эти мысли. Это может быть связано и с ревностью, и с тем, что он смертельно устал. Мужчина был измождён физически и морально, но ему нельзя падать духом: Бет в беде, она надеется на него и ждёт, что он спасёт её. Коллеги Джона, видя, как тот изводит себя, всячески уговаривали его поспать пару часов, говорили, что он только себя хуже делает, но Джон был неуклонен, он продолжал поиски. Люси не приходила в сознание, Джон посещал её каждый день и просил очнуться, он умолял её вернуться, чтобы помочь в поиске сестры. Джон почему-то думал, что это взаимосвязанно, и на это у него были основания: он предположил, что тип, который напал на Люси, в тот злополучный день, пришёл в больницу, чтобы убрать свидетельницу, а Бет возможно, наткнулась на него… и узнала его. Таким образом, Элизабет попала в руки преступника. Версия с Биллом у Джона была на первом месте, но он не понимал его мотив, и поэтому, ему приходится рассматривать и других лиц, которые могли бы быть причастны к похищению Бет. Джон знал, что связующим в этой истории является Люси, только она сможет направить его на правильный путь. И Джону нужно, как можно скорей узнать имя нападавшего на Люси, но каждый раз, расстроенный, он выходил из больницы ни с чем и продолжал бороздить улицы Лондона, заглядывая в каждый тёмный угол.

Джону пришлось сообщить родителям жены о происшедшем, они не задумываясь приехали в Лондон. Он боялся, что эта новость их подкосит, но родители держались молодцом. Целыми днями напролёт, они дежурили у постели дочери, не отходили от неё ни на шаг и молились за обеих своих дочерей. Они видели состояние своего зятя и всячески его успокаивали, они напоминали ему, какая у него строптивая и умная жена, и что она непременно постоит за себя. И их слова должны были успокаивать его, но он лучше их знает преступников и знает, на что они способны, и что сопротивление их только злит. А если это тот же негодяй, что причинил вред Люси, то хрупкой Элизабет с ним точно не справится.

После очередного патруля, Джон заехал домой, он достал фотокарточку жены и уселся на диван в гостиной. Он вспоминал их первую встречу, их долгожданное воссоединение, свадьбу и все счастливые моменты их совместной жизни. Летая в своих воспоминаниях, Джон не заметил, как заснул, усталость в прямом смысле «срубила его с ног».

«Ему снился прекрасный сон, в котором была его любимая, она громко смеялась, держала его за руки и убегала от него, а Джон бежал за ней. Он был безумно счастлив и так сильно чувствовал свою любовь к ней, что даже сердце замирало от счастья. Но его эйфория продлилась недолго, помимо смеха жены, он слышал какой-то посторонний грохот, похожий на стук во что-то деревянное. Этот звук нарастал, и Джон заострил на нём своё внимание, а главное, он упустил из виду свою Бет. Испугавшись, он стал оглядываться по сторонам и звать её. Он испытывал ужас, который пробудил его».

Джон весь в поту, вскочили с дивана. Вертя головой по сторонам, он осознавал, что это был сон, что его жены нет, вот только звук, он не исчез, а наоборот стал ещё громче. Через пару секунд, глухой голос, который звал комиссара, всё поставил на свои места. Кто-то настырно стучал в его дверь и по тому, что звали комиссара, говорило, что это был кто-то из сослуживцев. А то, что это было так настырно, говорило, что у него важные новости, и возможно они связаны с Бет. Обрадовавшись своим домыслам, Джон соскочил с дивана и побежал к двери, к которой уже подбежал озадаченный Джеймс.

– Милорд, это полицейские, – растолковал дворецкий своему хозяину.

– Я знаю, Джеймс. Я открою.

Джон открыл дверь: на пороге стоял полицейский, который был взволнован.

– Комиссар, вы дома! Это хорошо, я уже испугался что вас не будет.

– Что случилось? Есть какие-то новости о моей жене?

Полицейский понимал, что комиссар надеется именно на эти новости, но тот не может его обрадовать, потому что он пришёл сообщить о другом.

– Нет, комиссар, о вашей жене нет новостей…

– Тогда зачем ты здесь? – перебил его Джон.

– Я только что из больницы, решил сам вам доложить. Сестра вашей жены, она пришла в себя.

– Что? Люси очнулась? – обрадовался Джон.

– Да, Комиссар.

– Отлично!

Комиссар вернулся в дом, схватил свой пиджак и в спешке выбежал из дома.

– Едем скорей!

– Комиссар, едем на моей повозке.

– Хорошо.

Джон испытывал лёгкое успокоение, он так долго этого ждал и молился, и сейчас всё прояснится, а главное, раскроется личность преступника.

«Наконец-то мы нападём на след Элизабет. Дорогая моя, скоро, скоро я найду тебя».

Подъехав к больнице, Джон на бегу выскочил из повозки и устремился внутрь. В палате Люси было людно: врачи, родители, все суетились у кровати больной. Увидев Джона, на глазах Люси наворачивались слёзы, он подошёл к ней и взял её за руку.

– Люси, ты очнулась. Мы так переживали за тебя.

Люси завертела головой, словно она искала кого-то, Джон понял, что она ищет сестру, он посмотрел на родителей, чтобы понять: рассказали они об Элизабет? Но те отрицательно покачали головой. Люси до сих пор не знает про исчезновение Бет, и Джону сейчас, предстоит рассказать ей о сестре.

– Джон, я не вижу Бет. Она не с тобой? У неё занятия?

– Люси! – начал Джон, но Шарлота остановила зятя, положив свою руку на его, женщина мысленно просила не рассказывать ей сейчас: ведь Люси только что пришла в себя, ей нельзя нервничать. А новость об исчезновении сестры, может поспособствовать новой коме. Женщина ели заметно качала головой. Люси заметила такой жест матери и, конечно, она заметила состояние Джона, он словно убит горем.

«Что это с Джоном? Неужели он так из-за меня расстроился? Это вряд ли. Но они явно хотят что-то скрыть от меня. Элизабет? Неужели с ней что-то случилось». – Мам, почему ты прервала Джона? Он хотел рассказать о Бет? Джон, это так?

Джон тоже прекрасно понимал, что такая информация опасна для Люси, но на кону жизнь Элизабет и они уже потеряли слишком много времени, а возможно и опоздали. Каждая минута, каждая секунда дорога, он не мог ждать полного восстановления Люси.

– Люси, Элизабет пропала… – вырвалось у Джона.

– Что? Что ты такое говоришь? Как пропала?

– Не нервничай, тихо. Мы не знаем, знаем одно: её увёл какой-то мужчина.

Люси замолчала, было видно, что она о ком-то подумала в этот момент, она посмотрела на своих родителей: девушка не решалась заводить разговор при них. Такие взгляды были знакомы Джону, он попросил родителей выйти, на что те, были недовольны, но Люси заверила их, что с ней всё хорошо и ей нужно поговорить с Джоном наедине. Когда родители вышли, она попыталась приподняться, но потом ощутил тупую боль в области живота, лицо Люси исказилось от боли.

– Люси, не вставай, тебе нельзя, – испугался за неё Джон.

Девушка дотронулась до своей раны, вспоминая в подробностях то ранее утро.

– Люси, кто это с тобой сделал?

Люси смотрела на Джона, но почему-то не решалась произнести его имя.

– Дорогая, прошу, мне нужно знать, кто он. Возможно, именно этот человек похитил Элизабет.

– Это сделал он, будет уверен, – уверено сказала она.

– Кто, Люси? Кто этот человек?

– Билл, – несмело ответила она.

Услышав это имя, Джон ощутил ту самую жгущую ярость, которая снова в нём нарастала. Он был так зол на этого негодяя, что кровь в жилах закипала. Если бы он сейчас был рядом, Джон разорвал бы его на куски. Но Джону пока был непонятен его мотив, он не понимал зачем тот похитил Элизабет? Джон успокоился и стал выяснять подробности.

– Билл избил тебя, ранил ножом, скрылся, а потом похитил Элизабет?

– Да.

– Не понимаю, зачем ему Элизабет? Возможно, он пришёл в больницу, осознавая, что натворил… пришёл проверить «жива ты» или «нет», – пытался разобраться он.

– Нет, Джон, он приходил добить меня, если я выжила.

– Почему ты так говоришь? Что произошло между вами?

– Он монстр! Псих! Я не видела в нём монстра, не замечала, он был идеальным мужчиной для меня. Я уже и поверила, что и мне достался такой мужчина, как т… – Люси замолчала, стыдливо посмотрев на Джона. – Он носил меня на руках, комплименты, был такой обходительный… – Люси снова замолчала, а Джон взял её за руку, – до одного момента.

– Что за момент?

– Я тогда не понимала, такого его резкого изменения в поведении… Всё изменилось с того самого ужина, с вами.

– Не понимаю.

– Вот и я не понимала. Придя домой, он начал расспрашивать об Элизабет. Сначала я не предала этому значению, но потом, он задумал, как устроить так, чтобы Бет приехала одна на нашу помолвку, без тебя. Я ему говорила: «Это невозможно, Джон её муж, он наш член семьи». А он утверждал: «Если он приедет, то непременно испортит этот момент». Он даже меня просил поговорить с Бет и уговорить её приехать одной. Я, конечно, отказалась, зная, как сильно она тебя любит. Да Бет просто не станет меня слушать, она после такой просьбы просто не приедет к родителям, она всегда выберет мужа. И когда я отказала, то увидела такой безумный взгляд… тогда он позволил себе не только грубость в словах, но и агрессию, он грубо повалил меня на кровать и прижал с такой силой, что мне было тяжело дышать, я задыхалась. Он начал нести какой-то бред: ты меня не любишь; ты не хочешь нашей свадьбы, всё в этом духе.

– Почему тогда не бросила его? Почему не пришла к нам?

– Я не могла, Джон. Я любила этого человека. Поначалу я испугалась… да, не спорю, такие мысли в голове были, чтобы уйти, но тогда, я снова наступлю на те же грабли, снова стану неблагодарной дочерью, которой сторонятся родители. Я не могла. Тем более, он на утро извинился, просил у меня прощение, даже на колени встал. Я поверила. Но эта его непонятная зацикленность на Элизабет никуда не ушла, а лишь возрастала там у него в груди. Он снова и снова заводил о ней разговоры. Как же я в тот момент злилась на Бет. Я подумала, что он влюбился в неё, я завидовала. Причитала: «но почему всё ей? Почему в неё влюбляются такие мужчины? Чем хуже я?» И в какой-то момент, меня это так разозлило, и я начала оскорблять сестру в его присутствии, конечно, мне сейчас, так стыдно за это…, и я не подозревала о такой реакции с его стороны на мои слова. Он изменился в лице, был похож на хладнокровного убийцу, у которого не один мускул на лице не дрогнул. Именно в тот момент, я поняла, что он опасен. Он начал мне угрожать, сказал: если я ещё раз позволю себе оскорбить Элизабет, он убьёт меня. А я ему говорю: «Ты знаешь мою сестру пару часов, а мы с тобой знакомы полгода, неужели ты мог влюбиться в неё? Ты ведь не знаешь какая она? Может она монстр во плоти? Он засмеялся и поведал мне историю:

– Я знаю Бет намного больше, чем тебя. Много лет…

– Что? Они знакомы? – удивился Джон.

– Как оказалось, да. Я тоже не поверила, подумала, что он сошёл с ума. Ведь если он знает Бет, то и она должна была его знать!? Но на ужине она вела себя будто не знакома с ним. Я и подумать не могла, что они знакомы.

– Люси, что именно он тебе рассказал?

– Он поведал историю из их с Бет прошлого…

– Между этим типом и Бет никого прошлого быть не может, – недовольно перебил он Люси.

Такие слова Джона, были оскорблением для девушке.

– И почему же, Джон? Почему ты так думаешь? По-твоему, Билл не мог нравиться Бет? Хочешь сказать: такие мужчины недостойны её? Это ты хочешь сказать? – рассердилась она.

– Люси, ты не так всё поняла…

– Джон, всё я поняла так.

– Этот Билл ненормальный, я сразу это почувствовал. И был крайне недоволен что он находится рядом с тобой…

От таких слов, Люси приподнялась, она положила свою руку на руку Джона.

– Ты переживал за меня? – тихо спросила она.

– Конечно, Люси, ты сестра моей жены – Джон убрал свою руку. Люси огорчённо отвернулась. – Люси, что он тебе рассказал, это очень важно. Мы не знаем, что он собирается сделать с Элизабет. Ты понимаешь, что она в опасности?

– Конечно, Джон, я понимаю это. Он вспомнил время, когда Элизабет была студенткой. Элизабет училась в Санкт-Петербурге в педагогическом. Я помню это время: я так была счастлива, что она уехала.

– Люси!

– Прости:

«Билл в то время тоже был в России. Впервые, он её увидел на одном балу, в доме его друга, а по совместительству кузеном Бет. Он с первой же секунды был покорён её красотой, он наблюдал за ней, но подойти и познакомиться боялся. Он надеялся, что Бет увидит его и он понравится ей, и подаст маленький знак об этом, тогда бы он и вступил в игру…»

– В игру? – недовольно перебил Джон.

– Ну это я приукрасила немного

– Люси, у нас нет времени на это, расскажи суть.

– Ладно, ладно!

«Но Элизабет не замечала его. Но заинтересованность Билла заметил его друг, который, как я уже сказала, был кузеном Бет, он-то и решил их познакомить. От такого настроя друга, Билл чуть сознание не потерял, он словно девчонка, у которой от страха ноги сделались ватные, он стоял и не мог сделать шаг. А в голове началась настоящая паника: что сказать? Как начать разговор? С комплимента? Расспросить об учёбе? Как она отреагирует на него? Не посчитает ли его неудачником? И ему в этот момент хотелось убежать из дома прочь. Но жажда познакомиться с ней, была сильна, он нерешительно последовал за другом.

– Бет! – обратился кузен к сестре, которая стояла в окружении ещё трёх девиц. Элизабет обернулась.

– Да, Алексей! – приятным голосом произнесла она, отчего Билл осыпался мурашками.

– Можно тебя?

Девушка подошла к парням, она незримо кинула взгляд на Билла, отчего тот вспотел. Он мысленно заставлял себя успокоиться и не стать посмешищем для неё.

– Бет, хочу представить тебя моего друга – Билл Деборан. – Алексей положил свою руку на плечо другу, давая понять, чтобы тот не робел и уже включался в беседу.

Бет посмотрела на Билла, она улыбнулась ему. Этикет заставлял быть любезной даже с теми, кто тебе неприятен. По взгляду парня, который он постоянно отводил, не решался смотреть на неё, Бет понимала, что она ему нравится. И такая мысль ей не нравилась, очередной кавалер ей сейчас точно не нужен, на кону экзамены, да и Пётр Михайловский, к которому она питала чувства, не потерпит соперника, Билл может пострадать, а она бы не хотела скандала.

– Элизабет Кэмпэл – моя двоюродная кузина из Лондона, – продолжил Алексей.

Билл протянул девушке руку, Бет протянула свою, спрятанную в белой атласной перчатке, парень моментально поцеловал ей руку.

– Элизабет, рад нашему знакомству,– произнёс он, слегка приклонив голову.

– Я тоже, – улыбнулась она ему в ответ.

Её постоянно блуждающие взгляды по залу, по гостям, говорили, что она хочет удалиться; что ей его общество на самом деле не так и приятно, и это обидело Билла. Тогда-то он и понял, что не понравился ей, он даже посчитал её высокомерной богатой глупышкой. Таким поведением, Бет оскорбила его. «Такая красивая и приятная с виду девушка, оказалась такой же, как все», думал он. На его лице появилось какое-то пренебрежение к ней.

– Извините, меня ждут подруги, – произнесла Бет и удалилась. Но перед этим, она посмотрела на Билла таким же взглядом, что и он: с брезгливостью. Тот вечер был испорчен для обоих: для Бет неприятным знакомством, которое горьким осадком осело в её душе, а для него – разочарованием… как он думал в тот вечер. Он увидел девчонку, которая ему понравилась, но он не знал, кто она. Он посчитал её невоспитанной, глупой, высокомерной девицей, которой она никогда и не была.

Однажды, на одной встрече, Алексей спросил у Билла:

– В тот вечер мы так и не поговорили с тобой о Бет…

– Бет? – сделал он удивлённый взгляд, будто не помнит, кто это.

– Да, Элизабет, прошлой субботой вы познакомились с ней у меня. Ты тогда так на неё смотрел, я уж подумал, что ты влюбился, – подсмеивался Алексей над другом.

– Не выдумывай, ни в кого я не влюбился.

– Она отшила тебя.

– Почему ты так думаешь?

– Раз ты так себя ведёшь и делаешь вид, будто не помнишь Бет, могу сделать вывод: она тебя отшила.

– Никто меня не отшивал! Да, сначала она понравилась мне, но, правду говорят: «внешность обманчива».

– Да неужели? К Бет это не относится.

– Ты её защищаешь, потому что она твоя кузина.

– И, да и нет. И чем же тебе она не понравилась?

– Ну, во-первых, это я ей не понравился, её эмоции на лице выдали всё её отношение ко мне.

Алексей засмеялся, а Билла такие насмешки только злили.

– И что ты смеёшься? – спросил он.

– А, во-вторых?

– Она глупа и не воспитана.

– Это ты определил за пять минут общения с ней?

– Ну, вообще-то, человека можно прочувствовать за двадцать секунд.

– И что ты почувствовал эти двадцать секунд, когда увидел её?

Алексей понимал главную причину такого поведения Билла – ему отказали. Какая-то юная особа нос воротила от него – молодого юноши, чья мать являлась баронессой. Она заставила Билла, который считал себя «дэнди», который знал себе цену, почувствовать неудачником, каким он и боялся престать в её глазах.

Билл не ответил ему на этот вопрос.

– Почему не отвечаешь? Не можешь подобрать аргументы?

– Не хочу продолжать этот бессмысленный разговор. Твоё поведение бестактное, Алексей. Выходит – это ваше родственное.

– Ладно не обижайся, я пытаюсь понять истинную причину.

– Истинную причину, ты не хочешь воспринимать.

– Хорошо, изложи мне эту истинную причину. Почему ты сделал вывод, что Бет невоспитанная и глупая?

– Воспитанные люди себя так не ведут при знакомстве с незнакомым тебе человеком. Была бы она умная, сумела бы скрыть своё отвращение ко мне.

– Всё ясно, тебя зацепило что она не оправдала твои ожидания.

– Ты ошибаешься. Меня огорчило что она, наоборот, оправдала мои ожидания.

– Даже так!? Выходит, ты изначально видишь в людях отрицательные черты.

– Скажем так: я их не вижу, а чувствую.

– Эх, друг, боюсь твоё чутьё тебя подвело: Элизабет очень умная девушка, она учится в педагогическом институте, весьма неплохо. Она на втором курсе и её уже приглашают преподавать в гимназии. Ты много видел второкурсников, которые учат других детей? А по поводу воспитания, мне даже обидно: Элизабет из очень уважаемой семьи, она получила от матери очень хорошее воспитание. Но признаюсь, тогда я тоже удивился её реакцией на тебя, я никогда не замечал раньше такого за ней.

– Может, уехав из Лондона, она стала другим человеком?

– Не думаю. Здесь только два разъяснения: либо ты ей очень понравился…

От таких слов, душа Билла словно улыбнулась: а ведь и впрямь, вдруг он понравился ей, и она растерялась или просто испугалась нахлынувших на неё незнакомых чувств?

– …либо она почувствовала в тебе плохого человека.

Ну уж такой поворот Билла не устроил: он кто угодно, но только не плохой человек. Да, а какой человек, будет считать себя плохим? И теперь парню стало не удобно и стыдно за свои слова и мысли в отношении Элизабет. Он позволил себе оскорбить её в глазах родственника. Даже, не узнав её получше, сделал вывод по какому-то взгляду. А может быть у девушки в этот момент были свои переживания, и она думала о своём, а не о Билле.

«Глупец, какой же я глупец!» – Алексей, прости, я сам невоспитанный, раз позволил так подумать о твоей кузине. Эмоции – это всё они. Они заставляют человека совершать отвратительные поступки, затуманив его разум.

– Да всё нормально. Ты хоть и отрицаешь, но я знаю твою причину.

– Ладно, забудем об этом… Расскажи мне о ней побольше.

– Об Элизабет?

– Да, Алексей, о ней.

– Я думал тебе и дела нет до неё.

– Всё ясно! – Билл обидчиво вскочил со стула.

– Да успокойся ты. Сядь обратно.

Билл сел обратно, но он смотрел в другую сторону.

– Что именно ты хочешь узнать?

– Всё.

Алексей рассказывал ему о Бет. Билл, слушал его и влюблялся в неё все больше и больше. Он был одержим ей, и днём и ночью постоянно думал о ней, и безумно хотел увидеть. Однажды, он осмелился подождать её возле института, чтобы ещё раз увидеть. Мысли, что возможно, он ей нравится, постоянно крутились в его голове. И именно они давали ему решимость на действия. Несколько дней он следил за ней, ходил попятам. Поверив в выдуманные чувство Бет, он совершил ошибку – следил за ней. Он всё больше утопал в болоте своих чувств, которые, как окажется будут неразделёнными. Не следовало ему влюбляться в неё ещё больше, такое его поведение продолжалось не одну неделю, и это уже походило на сумасшествие. Он был заложник её, верней сказать тех эмоций, которые он испытывал, когда видел её. Но они со временем становились только ядом, ему было недостаточно только лицезреть её издалека. Он мечтал не об этом, он мечтал держать её за руку и проходить вместе по этому парку; он мечтал смотреть в её глаза вблизи, а не на расстоянии. Он мечтал осыпать её комплиментами, от которых её щеки становились бы пурпурными. Он мечтал обнять её и почувствовать, как сильно бьётся её сердце от любви к нему. Он слишком много мечтал об этой девушки, до такой степени, что его разум превратил Элизабет в его спутницу. Билл знал, что она его, только его, он и подумать не мог, что рядом с Бет может быть другой мужчина. В его глазах, Элизабет стала его невестой. Жажда прикоснуться к ней, была настолько велика, что он решился встретиться с ней и по возможности признаться в своих чувствах. У Билла уже был составлен план их совместной жизни, от знакомства до замужества. Он не стал ждать: на следующей день, он пришёл на своё место, где ждал её всегда. Сегодня он не будет прятаться.