Текст книги "Во славу Блистательного Дома"

Автор книги: Эльберд Гаглоев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Прости, алдар, не скажешь ли, сколь вольны нравы в этой стране?

Я пожал плечами.

– Ведь сколь странно, что в заведении, где еду подают, столь милые девицы. – А куртуазности он у Унго набрался, набрался. Пробегающая в обратном направлении официантка, молоденькая, милая такая, не поленилась оглянуться и одарить обаятельного великана приятнейшей улыбкой.

– ...слышать голоса тех, кто женщинам предпочитает мужчин... – За соседним столом вдруг ворковать перестали. – Когда я был в стране Рум, там встречались люди как мужчины внешне, но сами мужчинам отдавались. – За соседним столом установилась тишина. – Правда, – философски закончил студент, – сколько стран, столько и нравов.

С трудом сдерживая улыбку, я был вынужден согласиться:

– Ты прав, брат мой.

Один из сидевших к нам спиной не встал на ноги. Взлетел. Развернулся.

– Да что он себе позволяет! – взвыл он. – Поединок!

Хамыц развернулся неторопливо. Приложил ладонь к уху. Причем оказалась она в опасной близости от рукояти меча.

– Ты говоришь, что?

Из-за других столов послышались смешки.

Юноша с односторонним чувством юмора покраснел, как бурак.

– Я сказал – поединок!

– А мне все равно, что ты говоришь. Иди посуду мой.

Парень явно собрался взяться за оружие.

Реакция окружающих мне в целом нравилась. Массы, в простоте своей, к таким скандалам были привычны. Из-за столов никто не вскакивал, разнимать не лез, так, отдельные, далеко сидящие, вроде как привстали, чтобы видеть.

Что делать, студенчество! А то ведь как бывает, только люди соберутся отношения выяснять, как доброхоты набегут, в рожу друг дружке насовать помешают, пар, так сказать, спустить. Те злобу и затаят, а там и до смертоубийства недалеко.

Наш оппонент рефлексиями не страдал, как, впрочем, и богатством словарного запаса.

– Поединок! – почти закричал он. И вдруг с треском распахнулась дверь недалеко от нас. В каждом приличном заведении ведь кабинеты есть.

– Лорд-проректор, – испуганно прошелестело по кабаку.

* * *

Вмешавшийся в свару меньше всего походил на лорда, хотя вот здесь я могу ошибиться, видеть мне пока приходилось лишь лордов южных. Так что, вдруг они здесь другие? Этот вот был очень... авантажный. И относить к такому обращение «лорд-проректор» мне, например, в голову бы пришло в последнюю очередь. Потому как был он кудлат, громаден, широкоплеч, грудаст, пузат и краснорож. За последний эпитет, может, и стоило бы принести извинения, но лицом фейс сего благородного мужа назвать язык не поворачивался. Жезлом, на который опирался достойный ученый, можно было прибить дракона средних размеров. При должной сноровке, конечно, потому как выглядел предмет увесисто. Бордовая мантия, в соответствии со справкой Саина, указывала на то, что специализировался великан в сфере наук отвлеченных – философии, логики, схоластики. Но студенчество поглядывало на педагога, представлявшего столь мирные дисциплины, не только с уважением. С опаской посматривали на наставника студиозусы.

Взгляд небольших черных глаз мрачно сверкнул из-под кудлатых бровей.

– Вы, конт Улад, произнесли здесь слово «поединок». – Слова ворочались, как камни во время горного обвала. Весело, эдак, скрежеща.

Агрессивный юноша, что так отважно и безуспешно задирал нас, заметно побледнел. Похоже, он умудрился нарушить какое-то местное табу. Причем серьезное такое. Зла я на него не держал. Глупый, молодой, горячий. Или наоборот. В общем, все то же самое и в любом порядке. Хорошо, этот дядька вмешался. Честно говоря, я побаивался, что студик мог нарушить какой-нибудь из внутренних запретов Хамыца. Тогда бы отчислением дело не закончилось. Его как раз можно расценивать как не самый худший финал. Настала пора вмешаться.

– Мы дискутировали о переходе количества в качество, и мой оппонент употребил термин «поединок мнений».

Судя по облегченному взгляду недавнего оппонента, я спас его от серьезных неприятностей. Зато привлек к себе внимание достойной персоны, в чем немедленно убедился.

– Достойный яр, вне всякого сомнения, великий педагог, раз смог вовлечь конта Улада в научную дискуссию. – Вокруг засмеялись, и скорее всего, надо мной. – От имени руководства университета, всего ректората и ученого совета я приношу огромные благодарности достойному яру. – Речь его текла теперь плавно, каждое слово сочилось медом, легкий полупоклон выражал почтение, но я пребывал в уверенности, что этот медведь про себя ржал во весь голос. Собирался попугать одного, а теперь решил посмеяться над двумя. – Ибо за все время нахождения сего отрока в стенах нашего учебного заведения вся, – поднял он толстый указательный палец, – профессура не смогла отыскать той области знаний, где смог бы заблистать всеми гранями талант сего юного дарования.

– Труд педагога сложен, – важно закивал я головой, активно раздувая щеки, – но именно благодаря таким моментам, когда в казавшейся пустой породе вдруг блеснет настоящий диамант, педагог и чествует себя педагогом.

Мой собеседник от такого заявления слегка обалдел, а диамант, он же юное дарование, воспользовавшись тем, что мы увлеклись беседой, попытался скрыться. Но благожелательный взор лорда-проректора пригвоздил его к месту.

– Уж коль скоро вы, друг мой, определились с проблемой, настолько вам близкой, в недельный срок добры так будьте реферат представить, – почти пропел наставник. – Порадуйте старика.

Взгляд юного конта стал затравленным. А лорд-проректор опять обратил свое высокое внимание на меня.

– Чему обязана наша тихая, – при этом слове глазки его сверкнули куда как лукаво, – обитель визиту столь образованного яра? Переход количества в качество, – улыбнулся он, но вдруг замолчал. Ушел в себя, повторил, но уже не так весело: – Переход качества в количество. – Вернулся обратно, посмотрел на меня по-новому, оценивающе. – А нам бы надо с вами потолковать на досуге, – блеснул опять доброй ленинской улыбкой. – Так что же?

– Я ищу мастера Курдалагона, – со всей возможной вежливостью ответил я, раздумывая, как бы избежать беседы с этим пытливым медведем. Философские концепции, они куда как разрушительнее технологических. Знающие люди подтвердят. Но, посмотрев на ученого, я понял, что уже ничего не выйдет.

– Ты воитель, ищешь рудознатца? – удивленно и заинтересованно переспросил он.

– Да. – Я понимал, что опять сделал что-то не так, но мне не оставалось ничего другого.

– Я провожу тебя и твоего спутника, – важно кивнул мой собеседник головой и, воздев указательный палец, продолжил: – А по дороге мы поговорим о переходе количества в качество, – и величественно стал поворачивать к выходу.

Тишина в таверне сразу прервалась, народ зашевелился, задвигались табуреты, клацнули о тарелки приборы, бокалы зазвенели, смешки послышались. Лорд-проректор прореагировал мгновенно.

– Вам же, студиозусы, напомнить желаю, что из разных краев вы сюда прибыли не чревоугодничать, но к источнику знаний приникнуть. И время вам надлежит тратить не здесь. На обратном пути еще зайду, – обнадежил он обедающих.

Ложки застучали чаще.

* * *

По дороге лорд-проректор достаточно рассеянно познакомился с Хамыцем, который тоже особого восторга от знакомства не проявил. Не забывая время от времени прихлопывать рот, он наслаждался красотами Университетума и все время норовил потеряться. Лорд-проректор весьма невнимательно здоровался со многочисленными знакомцами и терзал меня по поводу не ко времени упомянутого принципа диалектического материализма. Я судорожно пытался вспомнить что-нибудь из университетского курса, но уверенно сползал на личностно-психологический аспект указанной проблемы, чем только усиливал интерес мощного изыскателя к своей персоне, так что вопрос о том, где я получал образование, все-таки прозвучал. Хорошо, что человек я начитанный, и навороченной с места в карьер версии мой визави оказался в целом доволен, но философских зверствований не прекратил. Какими добрыми словами вспоминал я своих преподавателей философии, которые привили мне интерес к этому предмету. А в далеком далеке советский студент был весьма. Настолько, что лорд-проректор ко мне не только проникся, хотя и признал мои познания несколько несистематизированными, но и предложил принять меня в свой семинар. Я попросил время для раздумий.

* * *

Факультет рудознания не походил на тривиальный цех и уж тем более на шахту. Горняки – ребята ответственные. Работа у них такая. И наверное, поэтому все-таки предпочитали надежность изяществу. И факультет они выстроили под стать себе. Основательный. При этом, демонстрируя свою нечуждость прекрасному, совсем не поскупились. Очень радовало, что не в моем мире и не в мое время обитали эти повелители земных недр, и, скорее всего, поэтому икебан из молотов, ломов, кирок и прочих отбойных молотков избежать удалось. Но вот мускулистые дядьки, которые и крыши поддерживали, и по сторонам грозно смотрели, угрожающе замахиваясь на кого-то, присутствовали. Причем в изобилии. Чудовища разнообразные навевали мысли о трудности рудокопной деятельности, а здоровенные образцы руд, очень блестящие, на высокую ее оплачиваемость. И все это на фоне огромного трехэтажного строения темно-красного камня, украшенного кипенно-белыми колоннами. На меня, например, впечатление произвело. Думаю, на абитуриентов тоже.

Лестницу рудокопы сделали удобную, широченную, метров в пятьдесят, и пологую. Так что подниматься по ней было легко. И народу по этой лестнице шастало множество, похоже, рудознание, как наука, пользовалось здесь популярностью.

Стереотипы – штука страшная, так что на первых порах я ожидал увидеть в качестве преподавателей лишь представителей подземных рудокопов, но оказалось, что в широких темно-коричневых мантиях, указывающих на принадлежность к почтенному цеху, щеголяли и настоящие рудокопы и люди, причем представители самых разных рас. Людей, кстати, встречалось больше всех, и среди них – зеленые драконообразные сородичи того самого здоровяка из таверны. В общем, популярная такая наука оказалась востребованной.

Ну а внутри обстановка выглядела напрочь учебной. Аудитории, аудитории, аудитории. В одних, как водится, читали лекции, в других допрашивали студентов, эта средневековая пытка сейчас называется семинарским занятием. В третьих что-то громыхало, скрежетало и скрипело. Лабораторные занятия проводили. Словом, шел нормальный учебный процесс.

Лорда-проректора и здесь хорошо знали, даже пытались умыкнуть для сугубо деловых переговоров, но он, заинтригованный таким странным яром, то бишь мной, явно желал узнать, чего же мне надо-то от рудознатца. Вот и думай теперь. То ли просто любопытство, то ли в функции лорда-проректора не только философская пытливость входит. А пуркуа не па? Учреждение-то не маленькое. Вполне возможно, и свои интересы в местных раскладах имеет. Надо на досуге задуматься. Может, просто беспокоится человек о сотруднике. А ну как нестойкий психикой яр почтенного мастера обидеть возжелает. Последнюю мысль достаточно быстро пришлось признать необоснованной. Мало того что, по моим данным, был он вагигом. Он и замаскировался весьма оригинально. Или функционально? Ну сами судите. Пониже среднего роста, чтоб к наковальне поближе. Слегка кривоногий, чтобы колени не сгибать. В талии основательный, это для устойчивости. Бородой до глаз заросший, чтобы окалиной лицо не пожгло. Руки длинные, мускулистые, каждая жилка видна. А видна потому, что напряжены руки. Одна заготовку клещами удерживает, а вторая немаленьким таким молотом ее охаживает. А молот порхает, несмотря на свои нескромные размеры.

За размахивающим молотом почтенным мастером, который, кстати, на наше появление прореагировал равнодушнейшим образом, наблюдали не только мы, поднимающаяся амфитеатром аудитория была полна ищущих знания. Но мастер, собственно, и на аудиторию особого внимания не обращал, он священнодействовал. Немаленькая, с голову мужчины, поковка сыпала окалиной, плющилась под ударами упрямого молота, становилась все меньше и меньше, хотела окрепнуть, но жестокие клещи безжалостно совали ее опять в горн, ветер мехов раскалял ее до белоснежной ярости, которую выколачивали бесконечные удары молота. Подсвеченный огнем то ли горна, то ли доменной печи – слаб я в металлургии – мастер завораживал.

Наконец поковка стала размером с голову младенца, и я уже грешным делом подумал, что умелец прямо вот сейчас начнет творить совершенно волшебный меч, но он равнодушно швырнул плод своей деятельности на слегка потухшие угли, аккуратно умостил на наковальню клещи и молот и пророкотал густым басом, такой, наверное, и должен быть у кузнеца:

– Вот приблизительно так и выглядит первичная обработка металла. После выдержки, – не преминул добавить он. – У мастеров Скалистого кряжа. На сегодня все свободны. – При этом грудь его тяжело не вздымалась, она вообще нормально так дышала. – Тем более, у нас гость, – неожиданно склонился он в поклоне. – Лорд-проректор.

– Мастер Курдалагон, – вернул тот приветствие.

Пока непривычно тихие студенты покидали аудиторию, мы с Хамыцем скромно стояли поодаль.

Высокие стороны изощрялись в вежливости. Негромко. О чем они говорили, мы не слышали. Тем более что мастер невзначай качнул какой-то рычаг. Огонь взвыл.

* * *

Гул этого огнедышащего монстра не давал возможности подслушать беседу двух высоких сторон, на что, собственно, и был направлен коварный замысел почтенного металлурга. Так, отдаленно. Вроде как в зоопарке. Лорд-проректор погромыхивал, а замаскированный вагиг в ответ порыкивал. При всем их старании кое-какие фразы все-таки прорывались. В основном когда мастер не сдерживал эмоций.

– Яр удивил вас философской сентенцией?

– Сами пригласили в семинар?

– Сразу не дал согласия?

Последнее замаскированного вагига поразило, тем более что он самым решительным образом прервал беседу с лордом-проректором и направился в нашу сторону.

Меня в очередной раз потрясла его маскировка. Это лишь издалека он казался крепеньким коротышкой, а приблизившись, оказался всего на голову ниже меня. И это, учитывая мои непристойные размеры. То есть оказался он мужчиной даже повыше среднего роста.

Он весьма равнодушно мазнул взглядом по предусмотрительно добытому мной из-под френча ожерелью, тому самому, выданному мне неким тренированным вагигом в качестве пароля со словами: «Всякий узнает, что ты тот человек, с которым интересно разговаривать».

Но чужая воля, а тем более нечеловеческая, как и душа – потемки.

И совершенно игнорируя меня, почтенный металлург обратил внимание на Хамыца, с большим интересом, в свою очередь, осматривавшего местную доменную печь или горн, едва ли не целиком залезая в его огнедышащее нутро.

* * *

Возможно, рудознатец Курдалагон и хотел что-то сказать, просто не успел.

– Мастер! – рявкнул вдруг всегда вежливый Хамыц, после чего я совсем перестал понимать, что он говорит. В отличие от почтенного металлурга, который тоже засунулся в это самое жерло и ответил какой-то тарабарщиной. Затем они вылезли из этой жары и продолжили свой высоконаучный разговор, в процессе которого нам с лордом-проректором оставалось только переводить взгляд с одного на другого.

– Почтенный яр, ваш спутник не только воин, но и кузнец?

– Не уверен. Возможно, кто-то из родственников. Хотя...

В этот момент разговор двух апологетов металлургии резко поменял направление. Мастер Курдалагон разглядел меч Хамыца.

– Можно? – вежливо рыкнул он, указывая на оружие.

И чуждый внешним табу Хамыц вдруг насторожился.

– Зачем?

Лорд-проректор придушенно охнул. Хорошая репутация у мастера Курдалагона. Вагиг свел кустистые брови, став сразу похож на товарища Зевса, того самого Громовержца, но, наткнувшись на ясный взгляд нашего певуна, вдруг улыбнулся. Удивительная была у него улыбка. Как луч солнца в грозу. А Хамыцу, ему много и не надо. Он настроение собеседника спинным мозгом чувствует. А мастер еще и добил.

– Таких не видел никогда. – И застенчиво эдак потупился.

Лорд-проректор охнул вторично.

И опять что-то крайне специфическое. Терминология. Тудыть ее в качель. Не до нас им. И нам не до них. Вернее, мне. Этот лорд-проректор в прошлой жизни явно в деникинской контрразведке служил. По философской части.

Вообще-то они здесь неплохо устроились. И вином нас угостили, и заедок натащили. Да и увлекся я. Давно, знаете ли, на отвлеченные темы не беседовал. Да еще и с хорошим компаньоном. Знающий человек поймет. А что не поговорить? Искомый источник вон присутствует. Может быть, не большой знаток я психологии вагигов, но вот то, что Хамыц его заинтересовал, даже мне видно стало. Так что побеседуем мы еще. А здесь такой вот широкомыслящий дяденька, мне бы, главное, на мелочах не проколоться. И во избежание основной темы я все больше абстрактные затрагивал. А лорду-проректору только того и надо. Очень пытливый ум под этой разбойничьей внешностью прятался. Ну а поскольку наш социум в философских сентенциях преуспел, фора у меня присутствовала. Отошли мы к окошку поближе, чтобы прохладней было, вино прихватили и умничали себе в удовольствие. А те двое от своих горнов так и не отошли. Так в жаре этой сокровенными знаниями и делились.

А потом вдруг плавное течение параллельных бесед прервалось.

– Дракончики? Улыбаются?

И мастер Курдалагон через ступеньку понесся к нам, на самый верх аудитории. К окошку поближе. Целеустремленно так понесся. А за ним встревоженной башней Хамыц. Меч в руке. Я сперва встревожился, но вспомнил, что они только что обсуждали его тактико-технические данные. Мощный все-таки тип этот почтенный рудознатец. Наверх мухой взлетел, не запыхался. Уже внимательнее в мое ожерелье вгляделся. Констатировал:

– Прав был давший тебе ожерелье, человек. Нехорошо родне не верить.

– Меня зовут Саин, сын Фаразонда.

– Меня здесь зовут мастер Курдалагон. Кто направил тебя ко мне? – Уже сама любезность. И голос придворного. Нет. Вельможи.

Я покосился на лорда-проректора. Самую малость. Но малости этой вагигу хватило. А лорд-проректор весь обратился в слух. Любопытствующих медведей видели? Потрясающее зрелище.

– Так это ты додумался улыбающихся дракончиков в криницу добавлять?

Я неловко пожал плечами, голову так скромненько наклонил, но искоса на лорда-проректора глянул. Гульнуло у медведя лицо, гульнуло. Не то услышать, похоже, планировал. Интересно тут у них. Не очень-то доверяет ему, похоже, почтенный мастер.

– Вынужден буду поспорить с вами, лорд-проректор.

Вы вежливо, подчеркиваю, вежливо удивляющихся медведей видели? Зрелище!

– О чем же, мастер? – А в глазах холодок недоверия. Нерастаявшая такая ледышка. Но плывущая.

– Сей яр – находка для науки рудознания.

Нас, конечно, всякому учили, в том числе и самообладанию, но не поперхнуться мне стоило немалого труда.

А мастер Курдалагон рукою в лапищу Хамыцу вцепился, как тот стерпел, не понимаю, и вместе со сжатым в ней мечом прямо к носу лорда-проректора и сунул.

– Аксиомой является, что синленит радужный, что в просторечии дракончиками улыбающимися зовется, лишь для придания гибкости изделиям из меди и придания им синего оттенка применяется. Сей же юноша, – (я понял, что юноша – это я), – изыскал термический режим, при котором свойства эти и стали передаются.

Не знаю, то ли убедительная речь, то ли синеватый блеск клинка у самого носа так повлияли на лорда-проректора, но ледок недоверия в его глазах совсем растаял. Очень быстро мыслящим интриганом показал себя вагиг.

– И потому предложу я в свой семинар записаться сему юноше. Теперь же, не согласишься ли ты... – Тут он запнулся. – Саин, сын Фаразонда, поделиться своими знаниями. Для чего предложил бы пока посетить мои покои. Надеюсь, лорд-проректор простит меня, ибо сам он уже частично удовлетворил свое любопытство.

– Но, благородный яр, я надеюсь на продолжение нашей беседы.

– Несомненно, лорд-проректор, обязательно, лорд-проректор.

* * *

Мастер Курдалагон жил в небольшом особняке, прямо на территории университета. Небольшой такой особнячок, совсем непохожий на величественные замки, о которых мне прожужжали все уши Тивас и настоящий Саин. Кроме него здесь обитали несколько фигуристых теток, поддерживающих уют и душевное равновесие мастера. Внутреннее убранство достаточно явно указывало на род занятий хозяина. Настолько явно, что если бы не присутствие вышеупомянутых теток, царил бы в доме беспорядок, если не сказать, очень серьезный беспорядок, в просторечии именуемый «бардаком». Как только открылась дверь, сразу стало ясно, что главным украшением дома являются полки. Полки, полки, полки сопровождали нас по всем комнатам. А на полках... Книги, книги, книги. Камни, камни, камни. И изделия из металла. Разные. Старые. Новые. Очень старые. Самые разнообразные по назначению. Нет, я знал, что Хамыц – парень у нас любознательный, пытливый. Но вот что прямо до такой степени! И для чего это, и для какой цели служит вот это, и как жители земли вот этой используют вот это? И мастер Курдалагон с удовольствием давал пояснения, лукаво поблескивая на меня глазами из-под густых бровей. Признаюсь, поначалу я разнервничался, ну а потом... заинтересовался. Очень уж детальными и интересными являлись комментарии почтенного металлурга. Что характерно, как только я по-настоящему заинтересовался, экскурсия тут же пошла веселее, и вскоре мы оказались в зале, стены которого тоже изнемогали от разложенных по полкам книг и экспонатов, но вот стол, явно трапезного назначения, указывал на то, что это все же столовая. Чернильные же пятна на столе намекали на то, что используют его и не по прямому назначению.

Но симпатичные тетки дело свое знали. И вот уже чернильные, да и чего греха таить, винные пятна спрятались под белоснежной скатертью. А ее украсило древнее серебро. И очень красивое. Небольшой я специалист в местном антиквариате, но работа просто завораживала. При этом пищу мастер предпочитал явно простую, но сытную, чего я не мог не приветствовать. Есть, в общем-то, особо не хотелось, поели недавно, но вот травяной чай с медом я отведал с удовольствием. Хамыц правилам своим не изменил и начал наслаждаться пивом. Хозяин не стал нас торопить, отхлебнул вина из высокого, конечно же, металлического бокала, дождался, когда мы утолим жажду, и только после того начал беседу. При этом из рудознатца и металлурга превратился в принца крови. Весьма неожиданное зрелище – кузнец с осанкой принца крови. Он величественно так протянул руку, я уж грешным делом подумал, что для поцелуя, но как-то обошлось. Это их величие на ожерелье внимание обратить изволили.

– Простите мне мою восторженность, достойный яр, но ваш спутник оказался обладателем столь неожиданных знаний, что я увлекся и не уделил должного внимания носителю столь любопытной вещи. Вы ведь позволите?

Я, признаться, не видел никаких препятствий к тому, чтобы дать полюбоваться этим украшением такому симпатичному дядечке, и поволок его через голову. Тут вот какое дело. Сколько эту красоту на себе таскаю, а разглядеть ее ни желания, ни времени особого не было. А сегодня вот взгляд задержал. Сложный такой узор. Запутанный. И тут-то восстал ото сна Саин. Эффектно так.

– Не отдавай. – Самое главное вовремя, потому что цепкие пальцы уже ухватили ажурную цепь. Человек я послушный и подстегнутый командой Саина украшение отдавать раздумал и отпускать его не стал. Дурацкая ситуация: и почтенный мастер уже ухватился, и я как-то не отпускаю. За это удостоился удивленным взглядом именитого рудознатца, ну и отпустил штуковину.

– Зря, – выдохнул Саин.

Хотел я поинтересоваться, что деется-то, но, вздернутая, причем демонстративно вздернутая бровь радушного хозяина явно так намекнула, что пояснения скоро будут предоставлены. С учетом дотошности вагига, скорее всего, подробные, но вот приятные ли...

А почтенный мастер Курдалагон внимательно так украшения рассматривает, тонкостью узора, наверное, любуется. Но глаза же глаза и есть. Остро так на секундочку сверкнули. Пару раз. Но нам, битым, и этого хватило.

– Ай, хозяин дорогой, – заговорил вдруг Хамыц, – видно, сильно тебе ожерелье брата моего понравилось! – Широк, ничего не скажешь. И как он чует беду? Ведь сущность у него насквозь средневековая. Вот-вот. И чутье звериное. Он-то ведь явно эту старшую Речь не знает. Но. А ведь действительно, страшновато вагигу. В дракона он здесь не перекинется, помещение маловато. А если вдруг размеры свои менять задумает? Не успеет, наверное. Ну а в нынешнем его состоянии мы вдвоем...

Очень подробному изучению подверглось представленное украшение, после чего меня вторично одарили крайне удивленным взглядом.

– С вами действительно любопытно общаться, достойный яр, – констатировал почтенный мастер. – Удивляет лишь одно... – после чего стал просто по Станиславскому держать паузу.

Подыгрывать ему не было никакого желания.

– И что же? – неинтеллигентно прервал я его глубокие раздумья. Успешно прервал.

– Как вы остались живы после встречи с моим безумным родичем?

– В целом похоронные перспективы пугали меня мало, но вот так вот. Неожиданно как-то.

– И вообще, – неуверенно начал мой собеседник, странно так глянув на меня, – вы ведь известны как знаток Старшей Речи?

– Да – глухо бормотнул внутри Саин.

– Ах, вы мне льстите, – закокетничал я. И почтенный мастер опять странно посмотрел на меня. Выше ведь уже упоминался сложный характер заключенного во мне Саина? Как потом мне стало известно, ситуация действительно перерастала в угрожающую, и он был просто вынужден пойти на столь радикальные меры. Знания по поводу этой Старшей Речи он до меня довел, чем, увы, отнюдь не порадовал. Вы помните старину Гомера? А его рекомендации не принимать подарки от всяких там данайцев? Я, как выяснилось, не прислушался к совету классика.

Каков механизм прозрения, пояснить смогу вряд ли. Не знаю потому как. Но вот то, что металлическое кружево, охватывающее презентованный камень, быстро превратилось в совсем легкочитаемые буквы, это точно. И надпись, в которую складывались буквы эти, особого энтузиазма не вызывала. Все эти велеречивые обороты приводить здесь необходимости нет, но общий смысл... Вы никогда в розыске не были? Ну тогда вам не понять. Хотя... «Органам МВД, КГБ, погранслужбы, воинским частям при обнаружении открывать огонь на поражение. Попыток захвата живым не предпринимать. Особо опасен». Прониклись?

Вот такую пакость и подсунул мне первый же встречный вагиг. А за что? Ну разбудили. Ну в сон заманили. Правильно Тивас предупреждал. А сам-то! Ну я ладно. У меня амнезия. Он-то как проглядел? С ним, пожалуй, справимся. Хотя и силен, старинушка.

Двойку мне надо ставить по придворной интриге. Напугался, наверное, мастер, хоть самую малость, но напугался. А как же! Вот представьте, сидите вы дома. В дверь звонок. Вы к двери, а из-за нее:

– Я принес вам весточку от братца Мишеньки.

Вы – дверь нараспашку, гостя за стол, кормить, а сами за письмо. Только вскрыли, а там первая же фраза о том, что гость ваш – маньяк. Радость свою представили?

– А удивлен я потому, что и среди собратьев своих даритель ваш, достойный яр, безумным почитается. И даже вагиги после встречи с ним выглядят... потрепанными. Так скажем. Вас же он не только... – запнулся, подыскивая соответствующую формулировку. Нашел. – Не привлек к своим опытам, весьма экзотичным, я бы сказал. Но еще и одарил. – Сделал паузу. – Вы знаете, достойный яр, я с интересом изучил ваш трактат о Старшей Речи. (Так я еще и филолог!) Любопытно, любопытно. Но спорно. Обратите внимание вот на этот штрих. – Кончиком столового ножа он показал на какой-то завиток. – Он ведь весьма серьезно меняет смысл того, что заставило вас вдруг отвердеть лицом. Наличие этой детали подтверждает, что собеседник вы любопытный, но слабопредсказуемый, и потому мой родич со столь присущей ему негибкостью... Но оставим! Признаю, что был мой родич прав в одном. С вами действительно интересно. – Помолчал. – Во всяком случае, не скучно. – Еще один странный взгляд на меня, затем на украшение. – И еще один вопрос, если позволите. – Вежливый какой чекист попался. – Вот этот штрих, – он опять мазнул клинком, – указывает, что встреча ваша произошла во сне. Это как следует понимать?

Представляете, какая милая ситуация? Вообще-то это я дяденьке навострился вопросы задавать и соответственно ответы получать. Пока же все происходило с точностью до наоборот. Но сердить этого милого мужчину не было никакой возможности. Он ведь единственным считался, кто мог о зеркальце рассказать.

А собственно, почему уважаемого мастера сказочкой не потешить? И я рассказал ему все. С самого начала. Говорить пришлось долго. Я человек вообще обстоятельный и считаю, что лучше рассказать все детально, нежели потом задерживать повествование разъяснениями. Ну и как указывалось выше, говорил я долго.

А вагиг долго молчал, в нас с Хамыцем из-под кустистых бровей острыми взглядами постреливая.

– Не ожидал, – прервал он свое молчание тоном весьма суровым. Я, признаюсь, решил, что не ожидал он в столь бравых ребятах обнаружить клиентов скорбного дома. Но ошибся.

– Не ожидал я, что встреча с собратьями из-за небесной тверди произойдет столь обыденно, – сказал он, вставая.

И отвесил нам церемоннейший поклон. Мы несколько заполошенно повскакивали и тоже раскланялись. Положение, оно обязывает. Собратья все-таки. Причем у Хамыца поклон получился гораздо лучше. Потом высокие стороны опять расселись и какое-то время молчали.

– Дозволено ли будет мне посмотреть на предмет вашего интереса? – церемонно прервал мастер Курдалагон затянувшуюся паузу.

– Отчего же нет, – пожал я плечами и положил на стол Веселое зеркало. Судя по тому, как задорно улыбались дракончики, рудознатец их не пугал. Они, наоборот, совершенно явно ему обрадовались. А вот мастер Курдалагон, похоже, не очень. С минуту он буравил зеркало взглядом и, не притронувшись к нему, заговорил.

– Это просто удивительно, как часто вы, люди, не берете на веру то, что мы совершенно открыто дарим вам. Напротив, стараетесь найти скрытый смысл там, где его нет, и не желаете видеть лежащего на поверхности, – задумчиво произнес он. Потом продолжил: – Прошу принять мои извинения, коль подумали вы, что эти слова я отношу к вам. Нет, сейчас упомянут мной лишь многомудрый Великий Маг и Колдун Тивас. Ведь сказку о Великих Зеркалах знает каждый ребенок. А сказка, как известно, это не только сказка.

В мозгу у меня перещелкнуло. Ведь в разделе о вагигах совершенно точно упоминалась некая сказочка о появлении их в этом мире. Потом еще раз перещелкнуло. Это Саин тоже вспомнил сказочку. И быстренько сюжетом поделился. Впечатлило.