Текст книги "Темная королева. Узы жизни (СИ)"
Автор книги: Екатерина Васина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
– Я его девушка. Уж извини, тебя он забыл. И явно вспоминать не хочет.
Внутри меня кто-то заорал, завыл точно от невыносимой боли. Точно потеряла нечто дорогое.
Так оно и было.
Колючее внутри меня разрывало на части. Я даже опустила взгляд вниз, уверенная, что кровоточу. Но нет, болело не тело. А то, что находилось глубоко внутри.
Моя душа. То, что отличало меня от демонов. То, что позволило мне полюбить.
Глава шестая
Это было неправильно, но я на время точно выпала из мира. В ушах стояла фраза: “Тебя он забыл… вспоминать не хочет”.
Не хочет…
Или не может?
Я смотрела на спокойное лицо Ала. Сквозь противный писк в ушах фразы остальных собеседников едва слышались.
Я пыталась мысленно пробиться к Алу. Взглядом, улыбкой заставить его хотя бы немного вспомнить. Хотя бы почувствовать что-то.
Тщетно. Наместник Горхейма – или лучше сказать бывший наместник – отвернулся и все внимание уделил Резарте. Внутри меня точно маленькая бомба боли взорвалась. Я отвернулась, чтобы не видеть этого, столкнулась взглядом с Джилл.
– Хесс, позже я с тобой хочу пообщаться по поводу здоровья. – проговорила та негромко.
Ладно. Пообщаться. Это хорошо. Джилл – опытная целительница, она точно найдет способ вернуть Аластору память. Уверена!
Я присела рядом с Кесси, которая сразу положила мне лапу на колено. КатШи ощущала мою боль, хотела разделить ее со мной. Потому просто молчала, лишь едва заметно мурлыкала.
Зато Хантер решил проявить разговорчивость.
– Погоди, Ал, так ты вообще ничего не помнишь?
– До того момента как меня нашли повстанцы Резарты? Нет. Но то, что мне едва не выпустили кишки – факт. Кстати, почему у меня хорошая регенерация?
– Ты наполовину сидхе. – объяснил дракон. – Ты – наместник большого города.
– Сидхе? – переспросил Аластор чуть удивленно. – Все же, я из другого мира, не отсюда?
– Из Тир-На-Нога. – кивнул Хантер. – И тебе надо туда вернуться, иначе многим придется полный пи...короче, тебе надо вернуться.
– Зачем? Я ничего там не помню, мне туда совершенно не хочется.
Тут до меня дошло. Настолько оглушило болью, что не сразу сообразила.
– Месяц? – переспросила Резарту. – Ты сказала, вы нашли его месяц назад?
– И?
– Но… – я метнула взгляд на Аластора. – Ты пропал две недели назад! Получается время здесь течет по другому. Так, этого мы не предвидели.
– Разница в две недели не так много. – возразила Резарта.
– Ал, вы должны вернуться. – тихо, но твердо проговорила я.
Наместник вскинул бровь таким знакомым жестом, что мне захотелось взвыть в голос.
– Мы?
Пришлось проглотить твердый комок, который появился в горле.
– Я останусь здесь. Такой договор с теми, кто желает вернуть тебя.
– Как прелестно. – съязвил Аластор.
Он подошел ко мне поближе. Зеленые глаза сейчас казались глазами незнакомца. Никогда еще Ал не смотрел на меня с таким равнодушием.
– Серьезно думаешь, что я вот так побегу непонятно куда и непонятно по чьему велению?
– Точно. – присоединилась к нему Резарта. – Мы тут таинственность не ценим, не-а. Так что правда на правду. От нас: мы повстанцы, ненавидим нашу правящую четверку. По всему миру нас много, постепенно наращиваем силу и мечтаем их когда-нибудь убрать от власти. Навсегда.
Она развела руками.
– Видишь, мы не скрываем ничего. За лоаром Бельфом мы следили, чтобы понять, зачем он приехал в наше захолустье.
– Лоар – это местное обращение к знати?
– Да. Но в присутствии правящих надо называть их “повелитель”.
Резарта сплюнула прямо на пол.
– Ненавижу. Выкачивают из мира все, хотя он итак уже на грани. Что?
– Вопрос. – Хантер поднял вверх палец. – Нас тут по дороге смутило состояние листвы. Это связано с твоей фразой про выкачивание из мира… чего кстати?
– Мы называем это “ликвор”. Он пронизывает наш мир точно сосуды с кровью, дает ему жизнь. А нам – магию. Ликвор восстанавливается, но медленно, потому и тратить его надо с умом. После войны с вашим миром, ресурсы нашего оказались сильно подорванным. Но правителей это не остановило. Мир умирает от того, что ликвор не успевает пополняться. Надо лет двадцать-двадцать пять, чтобы вновь наступило равновесие. Вместо этого, правители наращивают военную мощь, строят все больше фабрик, набирают новых воинов. Они хотят реванша в войне, а вместо этого наш мир уже на грани.
Что-то новенькое из моих знаний об устройстве мира. Я на миг отвлеклась от боли внутри.
– Подожди, но ведь миры…
– Я знаю, что ты хочешь сказать. – перебила меня Резарта. – Это мироздание, дорогая. До того, как стать повстанцем, я училась в одном из лучших университетов Лорайна. А это город из Большой Пятерки. Мирозданию положен целый годовой курс.
– Вы рассматривали мироздание с точки зрения “розы” или “елки”? – вдруг поинтересовался Хантер.
– “Елка”. – кивнула Резарта.
Дракон щелкнул пальцами, прошелся вдоль комнаты. То и дело потирая подбородок он пояснил мне и остальным.
– Я тоже изучал эту хренотень. Есть две теории. “Елка” выглядит так.
Он огляделся, выругался:
– Бумага там и карандаш есть? Или… а стоп!
Провел пальцем в воздухе, отчего над полом на несколько секунд повисло изображение примитивной елочки: палка с двумя рядами косых черточек по обе стороны.
– Такая фиговина, – жизнерадостно продолжал Хантер, – показывает нам, что есть две стороны от временной оси. Миры по одну сторону параллельны из одного в другой можно только по оси Времени. Но! напрямую можешь проскочить в мир с другой стороны. Он будет похож на твой, практически идентичен, но не близнец. Тир-На-Ног пронизан магией природы, Чарами другим словом. Здесь – ликвор. Ну да, конечно, думаю наши Королевы и так подозревали, что местный мир – зеркальное отражение нашего.
– Они могли быть привереженками теории “розы”. – возразила Джилл. – Когда считается, что все миры находятся бесконечно рядом и одновременно бесконечно далеко. Попасть теоретически можно в любой, если узнать точку входа.
– А какая теория верна? – не выдержала я.
– Обе. – пожала плечами Резарта. – Меня после того курса месяц мучили головные боли и кошмары. Мозг не в состоянии полностью охватить законы мироздания. Но основы… да. основы запомнить можно.
Я поняла, что ничего толком не поняла. Зато внезапно обрела голос Кесси.
– Единороги! Единороги, мать вашу! Они ж похожи на наших, только хищники. Вот вам и почти одинаковость. У нас – няши, тут – хренаши.
Я осторожно прикрыла Кесси пасть, пресекая другие выражения КатШи.
– В любом случае, – заметила осторожно, – Аластору необходимо вернуться в Тир-На-Ног. Хотите правду? Хорошо. Ал возвращается, а я остаюсь с вами. Я – дочь одного из правителей. С неплохими силами. Как вам такое? Свергнем моего папеньку и его друзей вместе?
В комнате наступила тишина. Я видела как Резарта обводит меня изучающим взглядом. Аластор тоже смотрел, но по-другому. Ощущение, что прикидывает: опасна я или нет. Ответила прямым взглядом. Внутри все продолжало ныть, болеть. Почему он не вспомнит меня? Что произошло во время перехода? Почему?
За что, мать вашу?!
Риторический вопрос.
Мы играли в гляделки, наверное, с минуту. Пока Резарта не хлопнула по коленям ладонями. Звук вышел резкий, громкий. Кесси даже дернулась на долю секунды.
– Ха! Дочка правителя. Я чувствовала в тебе кровь высшего, но не понимала, чья она. Надо подумать, подумать. Вы остаетесь до утра. Все. Дом выделим. Это не обсуждается, гости дорогие. Вам ведь надо, чтобы мы согласились?
Я ждала, как отреагирует Хантер. Дракон самый опытный из нас. Во всем.
Он медленно кивнул.
– Хорошо. Дайте нам ответ рано утром.
– Как только взойдет солнце. – улыбнулась Резарта. – Мне надо прикинуть, будешь ли ты полезна нам. – обратилась она ко мне.
***
– Хесс, у тебя истерика.
Голос Джилл доносился издалека.
– И это руководитель группы? Да умоляю! – кажется, Хантер.
Голову вдруг отпустило. Нет, мне не стало легче, но боль отодвинулась назад, на время стала восприниматься отстраненно. Я осознала, что сижу на диване, обняв колени и раскачиваюсь взад-вперед.
– Что это?
В носу оставался странный запах. Прохладный, немного морской, но при этом с древесными оттенками.
Джилл молча убрала небольшой пузырек в карман рюкзака.
– Моя разработка. Успокоительное. Ну как успокоительное, временно тебя не будут волновать насущные проблемы. Хесс, нам всем надо поговорить! Все пошло немного не по плану.
Я услышала как хмыкнул Хантер.
– Скажем так, все пошло конкретно не по плану. Но я не удивлен, леди. Мы с самого начала ныряли с головой в озеро дерьма. Оно просто притворялось чистой водичкой.
– Не ври. – мрачно откликнулась Кесси. – Никто из нас в этом вот чистую водичку не видел. Но фак! Как так могло случиться с Аластором?!
Я глянула на Джилл. Та сидела рядом, на мой взгляд пожала плечами.
– Физически он в порядке, Хесс. Что касается его памяти… мозг тоже в порядке. Его воспоминания точно стерты… или спрятаны так глубоко, что вытащить их под силу опытному телепату. – Джилл потерла виски. – Я вижу болезни, травмы, но здесь этого нет. Фактически Ал здоров. Потеря памяти – не результат травмы.
– То есть переход мог лишить его памяти?
Целительница поморщилась.
– Не знаю, я не сильна в переходах и межмировых теориях. От этого голова начинает трещать. – она усмехнулась. – Весело, правда? Я могу вылечить практически любого практически от всего, но снять головную боль себе – нет.
Хантер шагнул вперед.
– Леди Льдинка, можно?
Джилл еще раз поморщилась, покосилась на протянутую к ней руку.
– Что надо?
– Это тебе надо. – сообщил дракон. – Голову подлечить?
– Ты не целитель.
– И что? Ты целительница и сидишь тут с мигренью или что там у тебя. Давай, мне нужна твоя голова.
Похоже, Джилл и правда чувствовала себя неважно. Потому что не стала спорить, а лишь откинулась на спинку дивана. Когда пальцы дракона оказались на ее висках, целительница лишь прикрыла глаза. Пусть отдохнет, мы все должны быть сильными.
– Ты куда? – тут же прицепилась Кесси, стоило мне подняться.
– Хочу увидеть Ала. – не видела смысла врать.
– Нафига? – КатШи иногда деликатностью не отличалась. – Он сейчас не Ал, а засранец в его теле. Причем с любовницей. Не советую выдирать ей волосы.
– Не собираюсь. Мне надо с ним поговорить.
Кесси махнула лапой.
– Бесполезно говорить. Когда любовь в башке, то здравомыслие уходит прочь. Иди. Только не реви потом.
Не собиралась. Средство Джилл продолжало держать мои эмоции под контролем. Я ощущала все точно сквозь стекло. Отличное время, чтобы спокойно пообщаться с Аластором. Не верю, что он просто забыл и все! Память нельзя удалить бесследно, проверяли, изучали. Всегда остается так называемое “эхо”, из которого можно кое-что вытянуть.
Надо было телепата брать.
Нас не заперли. Поселили в доме, похожем на тот, где мы беседовали с Резартой. Стволы деревьев здесь спокойно вмещали пару-тройку помещений. Стены на ощупь казались теплыми, как и пол. Небольшие окна затянуты зеленоватым стеклом. По витой узкой лестницу я спустилась и осторожно выглянула наружу.
Аластор стоял неподалеку. Они с Резартой что-то обсуждали, то и дело указывая то в лес, то в сторону города. Наконец, предводительница коротко засмеялась и поцеловала Моего Мужчину. Боль показалась приглушенной. Я сжала зубы, стараясь ничем себя не выдать.
Ревности не ощущала, как и злости на Резарту. Она не знала, кто такой Аластор, не знала, что он любит меня. Она просто встретила и спасла мужчину, в которого влюбилась.
А в него сложно не влюбиться.
Боль в ладонях заставила опустить взгляд вниз. Я так впилась в них ногтями, что выступила кровь. Капли падали на землю, на золотисто-зеленую траву.
Мне нужно с ним поговорить. Наедине.
Голова казалась звонкой и пустой, пока я шла от двери до Аластора. Резарта скрылась где-то за домами, вместе с несколькими повстанцами. И Мой Мужчина – так мне хотелось называть его – стоял и рассматривал бумаги в руках. Вскинул голову, явно услыхав мои шаги. Знакомое лицо с чужим выражением. На меня смотрели, как на незнакомку, которая приносит неудобства.
– Девушка, которую я любил. – голос у Аластора тоже изменился, в нем появился оттенок “надменности” сидхе. Прежде такое он мог себе позволить только при Дворе.
– Девушка, которую ты любишь. – ответила тихо. – Ал, посмотри на меня, почувствуй, постарайся вспомнить.
Я подошла к нему еще на пару шагов, так что теперь нас разделяло буквально сантиметров десять.
– Ты заступался за меня, когда была ребенком. – продолжала так же негромко. – Ждал, когда сбежала и не пытался вернуть. Помогал, находился рядом в трудную минуту. Жаль, что я сразу не поняла. Думала, не умею любить, а на самом деле – боялась.
Пальцами коснулась ладони Аластора. Ну же, вспомни! Хотя бы немного! Хотя бы тень воспоминания в глазах!
Я вглядывалась в них, но тщетно.
– Спасибо за прекрасный монолог. – Аластор убрал руку. – Душевно и волнительно, жаль не про меня. Итак, если ты закончила, то можешь погулять тут, осмотреться. И да, я не думаю, что хочу вернуться туда, где ничего не узнаю.
Так, держаться. Успокоительное Джилл пока действует, так что от боли меня не разорвет.
– Не хочешь узнать свое прошлое? Надрать задницу Королеве Осени, которая закинула тебя сюда? Восстановить порядок в Горхейме?
– Интересные предложения. – Аластор уже отвернулся, чтобы уйти. – Я подумаю.
Он ушел в ту же сторону, что и Резарта. За ним пыталось рвануть что-то внутри меня. Даже дыхание перехватило.
Долбаная любовь оказалась болезненной штукой. Хуже, чем пытки Мэб.
Кажется, я понимаю героинь фильмов и книг, когда те рыдают или воют от безответной любви. Сейчас внутри все раздирало от боли.
Еще раз глянула в ту сторону, куда ушел Аластор и вернулась в дом. Надо вернуть его в Горхейм, а там найдем способ восстановить память.
Обязательно найдем. Кесси всегда говорила и говорит мне, что я упорная. И если чего-то захочу, то значит добьюсь.
А память Аластора – путь в возвращению его домой. Ко мне.
Пусть даже мне придется остаться здесь. Я не собираюсь просто так отдавать его. Мы придумаем что-нибудь. Обязательно.
В голове запрыгали обрывочные мысли о зеркальном двойнике Тир-На-Нога, что-то из истории. Но душевная боль не давала сосредоточиться. Я сама себе казалась больной. Настолько, что едва вернувшись в дом, рухнула на диван. Успела удивиться, что моя компания спит кто где, а после уснула и сама. Хотя буквально пять минут назад спать не хотела.
Пробуждение оказалось не самым приятным. Что-то тупое ткнуло под ребра. Кое-как открыв глаза – а голова гудела точно после гулянки– я увидела перед собой дуло оружия. Незнакомого оружия, которое держал демон в светло-серой форме.
Осторожно повела глазами по сторонам. Остальные также находились под прицелом. Хантера так и вовсе окружила группа в семь демонов.
– Ну с добрым утром, дорогая. Выспалась?
Сначала я услышала голос. Затем охранявший меня демон отошел в сторону, открывая вид на… отца.
Астар чуть поклонился мне, сверкая черными глазами.
– Добро пожаловать в твой мир. Думаю, ты с друзьями должна посетить столицу моего государства.
Глава седьмая
– Выпьете что-нибудь? Вам надо расслабиться.
Мы мчались над шоссе, в просторном автомобиле, чьи стены были прозрачными изнутри и зеркальными снаружи. Астар с комфортом устроился напротив нас. Выглядел он… как высший демон в очень дорогом костюме. Плотная ткань, которая периодически начинала менять оттенок от морского до ночного неба. Темные волосы зачесаны назад, так что лицо с чужеродными чертами кажется еще более странным. Я поняла, что пристально разглядывая Астара, которого при всем желании “папой” называть не хотелось. Человеческое и одновременно чужое, оно притягивало взгляд.
– Не стесняйтесь. – вновь ободрил нас Астар.
Он покачал рукой, в которой замер бокал округлой формы. Там плескалось нечто золотисто-огненное. В прямом смысле слова! От жидкости над краем бокала то и дело взлетали искры, гасли в воздухе.
Мы всей компанией сидели напротив него. Говорю же, очень просторная машина.
Никто не произнес слова. В воздухе лично я ощущала привкус ненависти со стороны моих спутников. О чем думал Астар пока оставалось непонятным. В роль гостеприимного хозяина верилось так же слабо как в то, что сидхе хотят стать смертными.
Краем зрения, не обычного, а того, каким я смотрела в сумеречной зоне, можно разглядеть темные ошейники на моих спутниках. Если же взглянуть как обычно, то ничего не заметишь.
– Без обид. – сказал Астар еще в лагере повстанцев. – Но пока я не очень доверяю вам, дорогие гости. Потому, поносите мое личное украшение.
Ошейники у дракона и остальных Астар создал из “тьмы”, чью природу я пока не понимала. Стоило ему подумать и они бы сжались на горлах жертв. Все зависело от моего поведения. Приходилось быть паинькой.
Я видела как у Хантера сжимаются кулаки. Дракон выглядел буквально раскаленным добела от ярости. Еще бы! Нас всех просто взяли как младенцев!
Если в первую секунду пробуждения я решила, что высшие демоны выследили нас и напали на поселение, но спустя пару минут знала истинное положение вещей.
Нас предали. Все банально. Ха-ха. Предали, глядя в глаза и мило улыбаясь.
– Я знаю о чем ты думаешь. – Астар указал в мою сторону бокалом.
Решила ограничиться вздрагиванием брови. Будем считать, что знак внимания. Судя по-всему, Астар именно так и решил, потому что улыбнулся одобрительно.
– Ты думаешь о том, что Резарта – предатель. Как и наместник Аластор. Но не суди их строго, дочь моя. Это просто вопрос выживания. Я даю им возможность продолжать существовать, они же – делают мне подарки, типа вас. Резарта и правда начинала как честный повстанец, мечтающий об иллюзорной справедливости. Горячая штучка с кучей идей в голове, но при этом до жути наивная. Они попались буквально через полгода после первых своих попыток заговора против меня.
Астар отхлебнул напиток, продолжил.
– У нас простое соглашение. Мне нужны такие люди, к которым будут приходить опасные личности. Те, что не только с идеями, но и с мозгами. Резарта же известная как повстанка, бросившая вызов лично мне. Хорошая реклама, я постарался от души. Так что они продолжают жить, я – убираю с пути действительно потенциально опасных.
– Что ты сделал с Аластором?
Лучше бы на меня тоже надели ошейник! А так получилось только хуже. Я боялась сделать лишнее движение, лишь бы не навредить спутникам. Да и те сидели очень осторожно. Лишь взглядами давая понять, что сейчас испытывают.
Может, Джилл сумеет как-то убрать это?
Или же получиться у меня.
Но не сейчас.
– С Аластором? – переспросил Астар. – Хороший полукровка, сильный. Да… ты разбираешься в мужчинах, дочь моя. Понимаю, тебе странно видеть его таким.
– Именно! – процедила я.– Ты стер ему память?
– Стер? Нет, что ты. Я не люблю так делать. Память – штука тонкая. Убери в одном месте, и может нарушиться нечто важное в другом. Потому я сделал немного по-другому. Так что насчет выпить?
Я заставила себя улыбнуться. Буквально усилием воли раздвинула губы в улыбке.
– Хорошо. Налей всем.
– Конечно.
Теперь мы ехали с бокалами в руках. Жидкость оказалась чуть теплой. душистой и пряной. Она мягко обожгло горло и оставило привкус, похожий на хороший коньяк с нотками цитруса.
– Огненный бренди. Хантер, думаю, он придется тебе по вкусу.
Дракон молча выпил все. Так же молча поставил бокал в углубление рядом с собой. И все это – не спуская взгляда с Астара.
– Так что ты сделал с Аластором? – повторила я вопрос. – Он не узнает никого, он стал другим. Поведение, фразы…
– Да. – кивнул Астар. – Ты права. Это не Аластор. Слышала о подселении?
Не слышала, но судя по-всему, это нечто неприятное. И рассказ определенно мне не понравится. Я сделала еще крохотный глоток. И услышала голос Джилл.
– Демоны могут подселять чужеродное сознание в живое существо. Только это сложно и часто носители не выдерживают, умирают.
– Этот выдержал. – заверил Астар. – Но он сопротивлялся, да. Очень сильный полукровка. Он мог бы стать отличным демоном. Правителем.
– Где сам Аластор? – перебила я Астара. – Где он? Его сознание.
Вместо Астара опять ответила Джилл.
– Обычно подселенец запирает хозяина тела где-то глубоко в подсознании. И начинает постепенно захватывать все вокруг себя. Затем…
– … затем бывший хозяин тела понимает, что ему пора посетить вечность. – зевнул Астар. – Так что Аластора здесь нет, дочь моя. Есть Ал – будущий демон, отличный парень.
Стакан все же выпал у меня из пальцев. Но не разбился, покатился по мягкому полу. Проводила его слегка безумным взглядом.
Ала нет? Как так? Это невозможно! Это же… Ал! Сын Мэб и смертного. Тот, кто не дает Горхейму погрузиться в хаос. Тот, кого опасаются даже сидхе.
Я помнила тот камень на тонкой веревочке, что висел на его груди. Здесь Ал с ним не расстался. Тот самый амулет, помогавший ему защищать меня в видениях.
Кто сейчас защитит и спасет его?
Внутри я орала, кидалась на отца, пыталась разорвать ему горло. Да, да голыми руками.
Внешне же точно замерзла. Даже губы, кажется, покрылись ледяной корочкой. Двигались они, во всяком случае, с трудом. Когда я заговорила:
– Что насчет нас? Ты зовешь нас гостями, но мои друзья едут как рабы, в ошейниках.
– Небольшая предосторожность. Я должен убедиться, что вы примете наш образ жизни. Ошейники тьмы никто не увидит, кроме меня и тебя. Зато если на кого-то из них нападут, то ошейники мигом позовут на помощь.
Я услышала вздох Хантера. Драконы ненавидят путы. Они не носят плотно прилегающие колье, браслеты. Они должны чувствовать свободу, полет. Сейчас Хантер ощущал себя зверем в клетке.
– Что касается тебя, Хестер…
Астар подмигнул мне.
– Выбирай за кого хочешь замуж. Но выслушай совет: бери сразу двух.
– Спасибо, я не нимфоманка.
Высший демон хохотнул.
– Ценю юмор, но в данном случае я серьезно. Сегодня вечером пообщаемся наедине. Расскажу кое-что. А пока наслаждайтесь видами. Через несколько часов мы приедем в Лаверн – столицу Астарского государства.
***
Я не сразу уловила иронию. Сначала Астар заговаривал меня и моих спутников. Мы слушали, отвечали редко и сдержанно. При этом я крутила в голове две мысли: как освободить друзей и как вернуть Аластора. И то, и другое, вызывало внутри тупую боль. Но это ничего, это пройдет, когда мы победим.
В конце концов, а как иначе?
Астар разливался соловьем, описывая этот мир и в особенности – Астарское государство. Наконец-то мы узнали название мира. Не Потусторонний. Не Иной. Арскол.
– Вы не правите вместе? – спросила я. – Четыре принца-демона и один мир. Как вы поделили власть?
– Четыре государства. – кивнул Астар. – Четыре равные части, в каждой из который свои законы, но все сходятся в одной точке. Смотрите, мы подъезжаем.
На самом деле после его слов мы летели еще больше часа. Но поняли о чем он говорит, едва посмотрели в указанном направлении.
Автомобиль нарочно замедлил ход, чтобы пейзаж вокруг не расплывался в непонятную полосу. Стали различимы небольшие постройки в виде куполов стальных и голубых оттенков. Деревья здесь казались выплавленными из золота. Красиво, если не знать, что это показатель истощения мира.
Впереди вырастал город. По крайней мере я заметила узкие высокие шпили, блестевшие в солнечном вечернем свете. Но они меркли по сравнению с тем, что вырастало за ними.
Это выглядело… гигантским. Хотя подобное слово могло лишь примерно описать масштабы сооружения. Сердце гулко заколотилось при виде размеров, ладони похолодели. Прежде я такого не встречали. И, судя по круглым глазами моих спутников, они – тоже.
Купол. Цвета, который я не могла описать. Такого слова не находилось в человеческом языке. Казалось, оттенок постоянно меняется, но при этом оставался постоянным.
– Какого хера? – выразила общую мысль Кесси.
Астар же явно наслаждался произведенным эффектом и нашей реакцией. Но честно, я не могла ее скрыть!
Когда в детстве мне снился кошмар. Невероятно огромное лицо на горизонте. Обычное такое человеческое лицо, с родинкой на правой щеке. Но размеры. От их понимания холодело все внутри, я просыпалась в поту и долго не могла спать.
Сейчас на меня накатили те же ощущения.
– Центр Арскола. – сообщил Астар. – Место, где сливаются четыре государства. Наш дворец.
А я то думала, что Королевы чокнутые. Да они кладезь разума по сравнению с этим!
– Центр мира? – переспросил Хантер. – Хотите сказать, что эта махина – ваш общий дворец.
– Поделенный, конечно. Но да, все верно.
Мы переглянулись с драконом.
“Они психи?” – светилось в янтарных глазах.
“Уверена. А с психами надо быть осторожным вдвойне. Улыбаемся и машем”.
Хантер на миг прикрыл глаза, глубоко вдохнул и постарался успокоиться. Его явно сводил с ума “воротник” тьмы. Что касается Джилл, она выглядела абсолютно спокойной. Точно каждый день попадала в такие переплеты. Ее ледяное сердце защищало красавицу от потрясений.
– Зачем? – я услышала свой голос точно со стороны. – Зачем это? В чем смысл? Четыре разных государства и четыре разных правителя. Зачем одно здание, да еще таких размеров. Сколько энергии тратится на содержание вот… этого?
– А смысл делать четыре резиденции? – парировал Астар.
Если честно, не нашлась, что ответить. Просто молча разглядывала исполинское сооружение. А в голове крутилось, крутилось, пока не оформилось в ясную мысль.
Четыре Двора в Тир-На-Ноге. Четыре принца-демона, поделившие свой мир на четыре государства. Не братья, но связаны магией и тем, откуда черпают силы.
Все больше склоняюсь в тому, что Арскол – зеркальное отражение Тир-На-Нога. По крайней мере, природа здесь идентична.
И единороги…
Водителя в машине я не заметила. Она летела сама по себе, управляемая то ли механизмом, то ли силой Астара. Когда внезапно и резко затормозила, то я ласточкой нырнула вперед. Следом за мной Кесси. Джилл улететь не удалось: Хантер перехватил ее и вернул на место. Молча и с каменным выражением лица.
Я упала рядом с Астаром, но почти сразу вскочила. Высота автомобиля такая, что можно стоять чуть согнувшись. Что и сделала, всматриваясь вперед.
На дороге кто-то стоял. Сначала не поняла, а затем внутри точно плеснули кислотой.
Я узнала этих существ. Такие напали в Трущобах, когда я допрашивала последнего фомора. Те же странные жуткие лица, точно изломанные фигуры, напоминающие богомола, лезвия с которых капал яд.
– Ай, фак! – заорала Кесси. – Это же они напали тогда!
– Кто это?
С рук Астара потекла тьма. Впервые я видела высшего демона, собравшегося атаковать. Так себе зрелище, жуткое. И без того чужое лицо стало откровенно неземным, глаза потемнели. Точно в них заплескалась все та же тьма.
– Это те, которые якобы пришли от вас. – сообщила я, не сводя глаз с фигур. – Предлагали добровольно сдохнуть, но я не согласилась.
– Такое отродье посылать за дочерью принца? Проще навести тьму. И никаких следов. А тут или откровенное хамство, или… – тут Астар прищурился. – слишком мало сил.
– Мало?!
– Настоящая сила не любит себя показывать столь откровенно. Так, мы задерживаемся и меня это раздражает.
С его пальцев тьма хлынула голодной массой. Я видела как она накрыла фигуры с головой и… отхлынула назад. Оставив их невредимыми.
– Не показывает себя столь откровенно? – переспросила я у Астара.
– Защита? – пробормотал он. – Так, это уже интересно.
Ну да. Особенно интересно это стало, когда твари двинулись в нашу сторону. Я помнила действие яда, не хочу испытать его вновь.
– Выпустите меня. – подал голос Хантер. – Против пламени дракона защиты нет.
– Ошибаешься, мой крылатый друг. – парировал Астар. – А впрочем… давай, вперед. Я тебе помогу.
Драконье пламя невероятно мощное, а главное – против него бессильна магия. Не знаю, почему Астар так отреагировал на слова Хантера. Защиты от драконьего огня и правда нет. Силу Королев не считаем, они все же правительницы Тир-На-Нога.
Хантер ударил огненной струей сверху. Одновременно с этим Астар послал тьму в очередную атаку. Лишь тогда на месте фигур остались лишь выжженные силуэты. Прямо на дороге.
– Сегодня починят. – скривился Астар.
И крикнул уже в открытую дверь:
– Возвращайся, дракон!
Хантер так же молча вернулся, уже в человеческом облике. Надел штаны, не стесняясь обнаженной фигуры. Впрочем, чего ему стесняться? Плечи широченные, везде мышцы, бедра узкие ну и между ними тоже природа не обделила.
Автомобиль двинулся дальше. Только вот атмосфера внутри уже была другая. Лично мы с Хантером молча выпили по бокалу огненного бренди, выдохнули. Только сейчас поняла, что руки у меня дрожат. Опасность будоражит. Но когда ее происхождение заводит в тупик, то начинает бесить и тревожить.
– Уверен, что не другие принцы постарались? – глянула на папашу.
Тот сам потягивал напиток из стакана. Глаза еще не до конца отпустили тьму, так что смотреть на него было жутковато. Но я смотрела.
– Исключено.
– Вы прямо все друг про друга знаете?
Астар усмехнулся, сделал еще глоток.
– Прекрасно понимаешь, что нет, дочь моя. Но эти твари – не порождение другие принцев.
– Почему так уверен?
– Мы чувствуем следы магии друг друга. Там их не было. К тому же, мы не можем причинить вред друг другу. А тварей мое присутствие не смущало.
Прозвучало это задумчивым голосом. Астар не смотрел ни на кого из нас. Взгляд устремлен в стакан, точно там нечто интересное. Ладно, помним о том, что у нас вечером приватный разговор. Думаю, при моих спутниках он особо не распространяется.
Лишь спустя почти два часа мы въехали под купол Резиденции. Именно так, с большой буквы.
– Здесь несколько въездов? – поинтересовалась Кесси.
Она внимательно смотрела в окно. Я уж начала подозревать, что КатШи обдумывает план побега. С нее станется уйти в партизаны и подрывать устои Резиденции постепенно и украдкой.
– Конечно. Для просителей въезды разделены по рангам. Также для тех, кто приезжает на собеседование. Для высших чинов, низших. ну и для каждого из нас.
Не знаю как выглядели остальные въезды, а этот впечатлял. Ворота, уходившие куда-то вверх. Не видно, где они заканчивались. Их толстые полупрозрачные створки медленно разъехались в стороны, пропуская наш автомобиль. Оглянувшись назад, увидела, что они сомкнулись сразу же за спиной. Так, что не видно ни единой щелочки.
– Добро пожаловать домой, дочь моя.
Видимо, мне следует рухнуть в обморок от счастья. Вместо этого, я молча вылезла наружу, следом за Астаром.
Вокруг автомобиля уже выстроились демоны. Все в светло-серой форме, похожей на ливрею. Одинакового роста, комплекции, даже лица похожи. Все они одновременно поклонились и выпрямились.
– Личная охрана. Вышколены, преданы, обожают своего правителя.
Уже, наверное, в сотый раз я переглянулась со спутниками. Обожают? Ну возможно. Посмотрим.
