Текст книги "Убийство в закрытой книге (СИ)"

Автор книги: Екатерина Алексенцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Алексенцева Екатерина Вадимовна
Убийство в закрытой книге

Снег падал крупными влажными хлопьями. Он начал идти ещё в обед, а теперь, к ночи, превратился в настоящий снегопад. Деревья вокруг дома стонали под тяжестью белоснежных шапок, лишь изредка им удавалось стряхнуть их с ветвей. Ветер, ещё несильный, залепливал окна снегом, и оттого в комнате загородного дома царил полумрак. Его разгоняли зажжённые кем-то свечи в тяжёлых старинных канделябрах и большой камин. У этого самого камина, положив ноги на решётку в опасной близости от открытого огня сидел молодой мужчина. Его имя было Джейк Шедерс. На коленях у него лежала книга, и он, казалось, просто дремал. Но на самом деле он думал, вспоминал и анализировал. Этот дом – настоящий особняк с двумя этажами и большим подвалом – принадлежал Тобиасу Ф. Лавейту, весьма эксцентричному человеку, с племянником которого Джейку довелось учиться в одном классе в старшей школе. Тобиаса заслуженно считали чудаком. Он много путешествовал, несколько раз был женат, но каждый раз его брак заканчивался быстро и со скандалом. В своём доме старый эксцентрик собрал огромную библиотеку и забил одну из комнат множеством всяких странных вещиц. Ради этой самой библиотеки сюда и приехал Джейк. Когда он ещё учился в школе, старик Тобиас был едва ли не единственным его другом и советчиком, он привил ему любовь к чтению и помогал с выбором подходящих книг. И именно по его приглашению Джейк приехал в этот дом. Иначе он ни за что не согласился бы проводить время со своими бывшими одноклассниками, к которым не испытывал никаких тёплых чувств. Но в письме, которое чуть больше двух недель назад кинули в почтовый ящик его городской квартиры, Тобиас очень просил его приехать, и Джейк не смог ему отказать. Сам владелец дома отправился в очередное путешествие с женой, какой там уже по счёту? И на прощание предложил племяннику Нику присмотреть за его домом. Даже позволил пригласить бывших одноклассников в гости. Однако старик Тобиас поставил своему племяннику условие – в доме не должно быть слуг, только он сам и его друзья. Видимо, решил устроить проверку – справятся ли молодые люди с готовкой и уборкой. А может быть, просто не хотел пускать в дом посторонних. Сам он обходился всего парой слуг – молчаливой семейной парой – и их он забрал с собой в путешествие. На такое предложение согласилось всего несколько человек – остальные нашли более или менее достоверные предлоги.

Джейк приоткрыл глаза, вгляделся в бесноватую пляску пламени в камине и отодвинул ноги от огня. Немного, только чтобы не поджечь себе подошвы. За его спиной бывшие одноклассники пытались танцевать под музыку со старых пластинок, найденных вместе с граммофоном в вещах Тобиаса. Получалось плохо. Джейк мысленно перебирал имена и воспоминания. Ник, племянник Тобиаса, спортсмен, душа компании, весёлый и несколько азартный человек. Никогда не унывает, всегда и во всём участвует, шумный, активный, его всегда... много. Джейк помнил его именно таким – в спортивной форме, с улыбкой, всего потного и грязного, но добродушного и весёлого. Эллис, красивая блондинка, королева школьного бала, мечта половины класса. Такая особенная и необыкновенная, его первая, самая глупая любовь. Она не просто отказала ему, высмеяла перед всем классом. Не то, чтобы он тогда на что-то надеялся, просто она стала последней каплей. Сейчас Джейк не чувствовал к Эллис ничего, разве что недоумение – как он мог повестись на столь пустое и ненужное создание? Карина, староста класса, строгая брюнетка, всегда собранная и застёгнутая на все пуговицы. Ответственный человек, никогда не нарушает правил, и показно высокоморальна. Кажется, собирается замуж. Стэнли, тихоня, очкарик. Про него Джейк мало что знал. Не общался с ним, общих интересов не имел. Когда надо, Стэнли мог быть очень незаметным. Особенно хорошо это срабатывало на контрольных или когда назначали дежурных в классе. Мэри, простоватая и застенчивая на вид, после школы обзавелась шикарным парнем. Тот, с которым она сюда приехала, тоже был шикарен. Она умела очаровывать тех, кого считала достойным этого. Грэг всегда был просто трусом и сволочью. Тут нечего было добавить, он заискивал перед учителями и издевался над теми, кто был слабее. Большая часть истрёпанных нервов Джейка в школе была на совести Грэга. А вот его девушка – Ханна из параллельного класса – кажется вполне нормальной, спокойной, полная противоположность своего спутника. Вот, в целом, и всё общество.

– Эй, Джейк, ты тут ещё не уснул? – Ник навалился на спинку кресла всем немалым весом своих рельефных мышц. Джейк поморщился, но потом всё-таки изобразил улыбку. Ник был неплохим парнем. Не враг и не друг. Они с Джейком жили в слишком разных мирах, чтобы успеть подружиться или поссориться. – Не хочешь к нам?

– Пожалуй, нет, Ник. Как-нибудь без меня. – Джейк отмахнулся. Он видеть не хотел всех этих людей и надеялся провести эту неделю в библиотеке старика Тобиаса.

– Тебя ведь дядя сюда пригласил? Ты здесь ради его библиотеки? – Ник хитро улыбнулся. Это так не соответствовало его обычной жизнерадостной улыбке, что Джейк даже повернулся к нему, отбросив дремоту. Фраза прозвучала слишком проницательно для, в общем-то, не слишком умного Ника. – Она в твоём полном распоряжении, только есть не забывай! – широкий великодушный жест, так похожий на Ника. – А кем ты сейчас работаешь, как живёшь? Я ведь ничего о тебе не слышал с самого выпуска.

– Да, ты прав. Я ведь тоже мало что о вас всех знаю. Хотя ты, наверное, всё ещё занимаешься спортом. – Задумчиво ответил Джейк. Кое о ком слышал, с кем-то даже пересекался. Город у них не настолько большой, чтобы полностью в нём потеряться. Но с Ником они по-прежнему жили в разных мирах. – Я работаю частным детективом.

– Что, серьёзно? Детективом? – Ник едва не рассмеялся, и Джейк был очень ему признателен за его сдержанность. Ещё не хватало, чтобы он кинулся делиться этой замечательной новостью с остальными. – За неверными жёнами следишь?

– Иногда. – Нехотя ответил Джейк. Приходилось делать и такое, а в начале – даже котов искать за вознаграждение. Не для того он учился, конечно, но если он и может пережить несколько дней без еды до следующего нормального заказа, то за квартиру и офис надо платить при любом раскладе. Но об этой работе он мечтал с детства, со всех тех книг, что давал ему Тобиас, и сдаваться не собирался.

– Здорово. – Искренне улыбнулся Ник и повернулся к остальной компании. – Так, мальчики и девочки. Мой дядя – старый мизантроп и потому поселился вдалеке от людей. Мы все сюда долго добирались, потом ещё ужин пришлось самим готовить, так что мы все устали. Давайте расходиться спать, завтра продолжим!

– Ещё слишком рано, я обычно ложусь намного позже. – Тут же надула губы Эллис. Джейк саркастически усмехнулся. Настолько поздно, что уже утро. И зачем она только приехала? Эллис не была приспособлена к жизни в изоляции в компании скучных для неё людей. Здесь некому было показывать платья и украшения и некому готовить ей коктейли.

– Под утро что ли? – Повторила его мысли Карина. Она почти в открытую ненавидела Эллис за её популярность и раскрепощённость, но никогда не позволяла себе слишком явно это показывать. Зато покусывать – обожала.

– Вам просто нечем заняться, девчонки. – Усмехнулся Грэг, приобняв Ханну за талию. Девушка терпеливо перенесла демонстрацию его собственнического порыва. – А мы, пожалуй, пойдём.

– Да, давайте расходиться. Я ужасно устала. – Вздохнула Мэри, беря за руку Мартина, своего парня-красавчика.

– Вот и хорошо. – Жизнерадостно возвестил Ник.

Джейк нехотя вылез из уютного кресла и затушил камин. Оставлять его на ночь было нельзя, хотя и очень хотелось: разжигать его – та ещё морока. Да и гостиная за ночь выстынет так, что спички будут валиться из окоченевших пальцев. Хорошо хоть в каждой жилой комнате был свой собственный небольшой камин. По крайней мере, смерть от холода им точно не грозила. В своей комнате, кое-как справившись с камином, Джейк переоделся с пижаму и с наслаждением забрался под толстое мягкое и слегка душное одеяло. За окном всё ещё мело, и сквозь наваливающийся сон он думал, что если снег за ночь не прекратится, они окажутся отрезанными от посёлка внизу, да и, пожалуй, от всего мира. Ветер всё усиливался, уже яростно дёргая пушистые лапы сосен и выхолаживая влажный тяжёлый снег.

Утро для Джейка началось с громкого стука в дверь и жизнерадостного голоса Ника. За ночь комната протопилась так, что даже без одеяла было жарко. За окном по-прежнему падал снег, но уже более мелкий и какой-то вялый.

– Джейк! Сколько можно спать! – Радостно дёрнул за дверную ручку Ник. Джейк нехотя откинул душное одеяло и с наслаждением вздохнул. Ему было слишком жарко, иначе бы он точно никогда не встал.

– Уже иду, Ник. Что такое? – Джейк неторопливо дошёл до двери и открыл её ключом. Ник выдал каждому по такому – старинному, медному, с вычурной ручкой – от комнаты.

– Милая пижама, Джейк! – Ник стоял перед ним, бодрый, свежий и чисто выбритый. Джейк только усмехнулся. Он никогда не понимал, как можно быть настолько переполненным энергией с утра. А ведь в школе Ник ещё и ходил на ранние тренировки. – Уже поздно, пора завтракать. Мы тебя не дождались на кухне, так что всё уже готово, но следующий раз – твой. И не топи так комнату, у тебя же дышать нечем!

– Прости, я не очень хорошо в этом разбираюсь. – Покаянно пожал плечами Джейк. Он жил в городской квартире с центральным отоплением. Ник вчера вечером показал всем своим гостям, как надо растапливать камины, но с первого раза идеально быть просто не могло. – Я сейчас спущусь.

Джейк наскоро переоделся и спустился вниз в столовую. Кое-кто уже заканчивал есть, кто-то, как и он, только начинал. Джейк намазал на поджаренный тост толстый слой апельсинового джема, а потом только вспомнил про кофе. Пришлось вставать и идти на другой конец стола за кофейником.

– А где Эллис? – Между делом поинтересовался Джейк. Она была из тех людей, кого невозможно не заметить, входя в комнату. Утро было тихим и сонным, кажется, бодрым был только Ник. Джейк любил поспать подольше, но Эллис точно не упустила бы свежие утренние сплетни.

– Эллис? Тоже ещё не встала. Надо же. Я и не заметил. – Почесал в затылке Ник. Наверное, он был единственным человеком, который мог бы не обратить внимания на её отсутствие. Джейк откусил свой тост с джемом и сонно поискал взглядом только что принесённую кружку с кофе.

– Ник, сходи за ней. – Приказным тоном потребовала Карина. Она привыкла руководить и ещё привыкла, чтобы её слушались.

– Жалко мне твоего будущего мужа. – Усмехнулся Грэг, и Джейк нехотя с ним согласился. Он ужасно не любил соглашаться с Грэгом, но тот иногда высказывал поразительно здравые мысли.

– Но Карина, она же женщина! Может быть, лучше тебе сходить? – Ник широко улыбнулся, искренне уверенный, что эта улыбка может кого-то очаровать.

– Если тебе не ответит, я пойду. – Вздохнула Карина. Ей не хотелось отрываться от своего овощного салата и мюсли ради того, чтобы подняться на второй этаж и полюбоваться ненакрашенным сонным лицом Эллис.

Джейк приканчивал уже второй тост, когда она решительно встала. Ник так и не вернулся. Его отсутствие заметили уже все. Даже Стэнли, обычно безразличный к другим людям, заработал ложкой быстрее.

– Пойдёмте, посмотрим, что там. – Гордо вскинула голову Карина. Ей то ли не хотелось идти к Эллис одной, то ли она просто трусила. Если случилось что-то, с чем не смог разобраться Ник, действовать пришлось бы ей. Несмотря на несомненные организаторские способности Карины, в критических ситуациях она часто пасовала.

Джейк обречённо посмотрел на третий тост, а потом решительно взял его с собой. В конце концов, он всегда мог доесть его потом. Уже поднимаясь по лестнице, он пожалел, что оставил на столе свой кофе. Ник стоял в коридоре напротив двери Эллис и с каким-то обречённым, недоумённым выражением на лице стучал в неё.

– Не открывает. – Удивлённо сообщил он остальным. Джейк поразился тому, что большой спортивный мужчина может выглядеть так по-детски растерянным.

– Отойди. – Вздохнула Карина. По её взгляду читалось, что она считает Ника слабаком.

– Может, она просто крепко уснула? – Робко подала голос Мэри. Ей ужасно не хотелось мешать Эллис. Та вечно издевалась над тихоней Мэри в школе и в девушке до сих пор вызывала страх.

– Или умерла. – Рассмеялся Грэг и отпихнул руку Ханны, которая пыталась его успокоить. Здесь не было начальников и учителей, только несколько его прошлых жертв и тех, с кем он особенно не считался.

Тем временем Карина безуспешно пыталась докричаться до Эллис. Отчаявшись, она принялась стучать, как до этого Ник. Результат остался прежним – никто не отозвался.

– Ей могло стать плохо. – Тихо заметил Стэнли. Джейк заметил, что тот внимательно наблюдает за происходящим, вмешиваясь лишь изредка. Весьма интересное наблюдение, ведь он о Стэнли знал очень мало.

– Здесь заперто, Ник, у тебя есть ключ? – Карина немного побледнела, явно напуганная тем, что кому-то стало плохо, и ей придётся брать на себя ответственность.

– Заперто изнутри. Я ключи вам раздал. – Пожал плечами Ник, он явно пытался что-то вспомнить. – Но у дяди в кабинете должны быть дубликаты. Я схожу.

– Я с тобой. – Уверенно сказал Джейк. Вряд ли он смог бы попасть в кабинет Тобиаса без Ника, а там было на что посмотреть.

Кабинет являл собой довольно просторную комнату, отделанную тяжёлыми деревянными панелями, как делали раньше в больших домах родовитых семейств. За высоченными шкафами, заставленными старыми и редкими книгами и всевозможными диковинами, привезёнными Тобиасом из путешествий, почти нельзя было разглядеть стен. У окна стоял массивный деревянный стол с дорогим настольным канцелярским набором. В подставке кроме ручек стояло и несколько очиненных перьев – так в духе старика Лавейта! По центру стола прямо напротив кресла лежала книга. Джейк с удивлением подошёл и взял её в руки. Тобиас очень бережно относился к своей коллекции и никогда бы не забыл книгу на столе, да ещё и напротив окна. Обложка книги была из тонкой тиснёной кожи, но ни названия, ни имени автора на ней не значилось.

– Ах, вот оно где! – Торжествующе возвестил о своей находке Ник. Джейк положил книгу обратно на стол и повернулся к нему. В руках у Ника была связка старых, чуть подржавленных ключей. – Это точно они, пошли, Джейк.

Чем ближе они подходили к комнате Эллис, тем тусклее становилась улыбка Ника, и тем медленнее он шёл. Они собирались силой вломиться в комнату девушки, которая им точно этого не простит и не забудет.

– Долго вы. – Нервно поприветствовала их Карина. Оставшиеся у двери люди выглядели обеспокоенными. Джейк сразу почувствовал, как изменилось их настроение за то время, пока они с Ником ходили за ключами.

– Мы стучали и звали её, но там тихо. – Робко добавила Мэри, кутаясь в объятья Мартина. Тот обнимал её, но тоже выглядел обеспокоенным.

Ник вздохнул и подошёл к двери. Долго возился, подбирая нужный ключ, а потом, наконец, смог вставить нужный в замок. Мэри протяжно вздохнула, Грэг усмехнулся, но в этой усмешке чувствовалась тщательно скрываемая паника. Ключ шёл тяжело, им давно не пользовались. Ник провернул его в замочной скважине и надавил на дверь.

– Я первая войду! – Решительно отодвинула его в сторону Карина. Она не могла позволить мужчине увидеть девушку, возможно, в неподобающем виде. Даже если эта девушка – Эллис. Карина пробыла старостой всю их старшую школу и продолжала по привычке опекать одноклассников.

Некоторое время за дверью было тихо. Потом послышался глухой стук как от падения чего-то тяжёлого на пол. Ник не выдержал, рванул дверь на себя и вошёл внутрь. Джейк последовал за ним, потом уже вошли остальные. Карина сидела на полу с открытым ртом и, кажется, не осознавала, что происходит вокруг неё. Эллис лежала на кровати, раскинув руки. На ней был тонкий, ничего не скрывавший пеньюар. Джейк обошёл Ника и встал рядом с кроватью. Эллис, женщина, о которой он когда-то мечтал, и которая теперь была ему совершенно безразлична, мертва. Из её груди торчал большой поварский нож, а полупрозрачная ткань пеньюара и простыни были залиты кровью.

– Никому ничего не трогать! – Джейк вскинул руку, привлекая внимание. Надо было разобраться, как это могло произойти и что, собственно, вообще произошло.

– Джейк, ты ведь сыщик. Ты ведь разберёшься? – Жалобно спросил Ник. Джейк неприятно поразился его бледности и слабости голоса. Как же шокирует людей подобная жестокость и непривычность. И как же меняются они в подобных ситуациях!

– В первую очередь, Ник, иди позвони в полицию. – Твёрдо сказал Джейк. Он не собирался брать на себя ответственность и, тем более, вертеться под ногами у полиции. Они ужасно не любили частников и точно будут недовольны. – А остальным медленно поднять руки и выйти отсюда. Ничего не трогать, не задевать и забрать отсюда Карину.

– Почему? – Начала было Мэри, покорно поднимая руки.

– Дура. – Презрительно бросил Грэг, утаскивая из комнаты всхлипывающую Ханну.

Она не знала Эллис, только встречала в школе, когда училась там. Но близость смерти произвела на девушку гнетущее впечатление. Подавлены были все. После того, как комнату последним покинул Стэнли, Джейк закрыл дверь. Они в молчании стояли в коридоре, дожидаясь Ника. Шутка Грэга теперь казалась неуместной даже ему самому, но он никогда бы в этом не признался. Сейчас его терзал страх – что если его неосторожные слова примут за признание?

– Что там, Ник? – Поднял голову Стэнли. Ник выглядел ещё более растерянным и бледным, чем когда только увидел тело.

– Телефон не работает. Из-за снегопада здесь часто обрывает провода. Связи никакой нет. Мы можем только попытаться спуститься вниз в посёлок у подножья. – Неуверенно предложил он. Хотя это и казалось ему не самой разумной идеей.

– Нет, не можем. – Уверенно сказал Стэнли. Казалось, его совершенно не волновало то, что за дверью, у которой он стоял, лежит труп его бывшей одноклассницы. – Вчера было тепло, снег падал влажный, тяжёлый. Там сугробы по пояс, даже если просто идти, очень быстро выбьешься из сил и замёрзнешь. К тому же, ночью были заморозки, верхний слой снега превратился в корку льда. Она пока слишком тонкая, вес человека не выдержит, даже на лыжах. Зато превратится в отличный капкан с острым краем, если на неё наступить. Пока погода не изменится, пока дорогу не расчистят или пока лёд не станет достаточно крепким, нам отсюда не выбраться. Мы отрезаны от внешнего мира.

– Откуда ты так много про снег знаешь? – Удивлённо спросил Ник, как-то по-новому глядя на Стэнли.

– В горы иногда хожу. Альпинизмом занимаюсь. – Так же безразлично ответил он.

– У нас еды всего на неделю. Если мы не объявимся через неделю, нас придут искать. – Джейк лихорадочно перебирал всё, что успел увидеть и понять за то время, что пробыл в комнате.

– Но там труп! Ты понимаешь! Труп! – Карина всё-таки пришла в себя и выплеснула весь пережитый ужас истеричным криком. Джейк отшатнулся, едва не сбив Ника с ног. – Нам что, неделю жить в доме с трупом, как будто ничего не случилось?

– Точно, его надо убрать. – Джейк удивлённо посмотрел на Карину. В голове прокручивались все прочитанные книги по методикам ведения следствия и судебной медицине. – Надо перенести тело на ледник в подвал. Ник, Стэнли, помогите мне. Мартин, Грэг, отведите девушек вниз. Ханна, сделай всем горячий крепкий чай. И сахара побольше.

– А чего это ты тут раскомандовался? – Тут же восстал Грэг. Ему не нравилось, что он должен был подчиняться тихоне, вечно тайком читавшему книги за задней партой.

– Хочешь сам поруководить, Грэг? Возьмёшь на себя всю ответственность? – Холодно поинтересовался Джейк. Давно прошло время, когда он боялся его.

Грэг не ответил. Он не мог взять на себя руководство группой испуганных и растерянных людей. Но его пугала сила, внезапно обнаружившаяся в человеке, которого он всегда считал слабаком.

Джейк отпер дверь комнаты и зашёл первым. По всем правилам они не должны были прикасаться к телу до приезда полиции. Но в жарко натопленной комнате оно скоро начнёт разлагаться, этого допустить было нельзя. Ледник в подвале должен был сохранить тело до тех пор, как они смогут попросить о помощи. В качестве помощников Джейк выбрал себе Ника как самого сильного и Стэнли как самого спокойного. Сила и спокойствие были ему сейчас необходимы, потому что он не испытывал ни того, ни другого.

Джейк вынул нож из тела, обернув его углом простыни. Не было ни страха, ни брезгливости, только какая-то опустошённость. Как тогда, когда он проснулся на больничной койке после неудачной попытки суицида. Из-за неё. И теперь она, уже давно ненужная, мертва. И он собирается запихнуть её труп в большой холодильник. Нож он положил поверх тела, обернул простынёй. Потом ещё покрывалом сверху. Стэнли молча подошёл и взял завёрнутое в два слоя тело за ноги. Нику пришлось браться за плечи. Скорбная процессия спустилась со второго этажа в подвал. Там её уложили в холодном помещении подальше от хранившихся там продуктов. Немного подумав, Джейк решил перенести еду наверх. Вряд ли кто-то захочет за ней спускаться к трупу, а запасы у них были не такими уж большими. Скоропортящиеся продукты можно было частично положить в холодильник на кухне, частично – в одну из пустых комнат, в которой было решено открыть окно, сделав там своего рода второй ледник. Закончив со всеми приготовлениями, они вернулись на кухню.

Девушки успели не только заварить чай, но и выставить на стол печенье и шоколад. Грэг сидел мрачный, Мартин – растерянный. Мэри и Ханна утешали Карину.

– Ну что? – Спросил Грэг глухим голосом. Джейк не брался судить, что он успел передумать за это время. Сейчас ему хотелось только горячего чая.

– Джейк работает частным детективом. – Неловко начал Ник и замолчал, услышав скептический смешок Грэга. Убийствами частные детективы не занимаются. Это дело полиции.

– Всё равно больше некому. – Тяжело вздохнул Джейк. Всех этих людей надо чем-то занять и срочно. – Я больше вас всех в юности читал детективных романов.

– Это не роман! Да как ты вообще можешь быть таким спокойным! – Карина всхлипнула, но удержалась, не расплакалась. – Как будто тебе всё равно. Плевать на смерть человека, плевать на Эллис.

– Давайте не будем ворошить прошлое. – Поднял руки Ник. Он сейчас был готов уцепиться за любую соломинку, и этой соломинкой, несомненно, был Джейк. А значит, его надо защищать от всех нападок.

– Будем рассуждать логически. – Джейк благодарно улыбнулся Ханне и взял у неё чашку с чаем. Руки его подрагивали, так что он поставил чай и сцепил пальцы в замок. Нервное напряжение вязким комком подкатывало к горлу, перекрывая дыхание. – В этом деле есть две особенности, весьма характерные для детективных романов. Первая – это классический сценарий убийства в закрытой комнате. Жертва заперлась изнутри, запасные ключи использованы не были.

– Откуда тебе знать? – Ядовито поинтересовался Грэг. Им овладело всепоглощающее желание разрушить любые доводы, которые только мог привести Джейк. – В кабинете старика Тобиаса были запасные ключи. Об этом знал Ник и об этом мог знать ты. Ты ведь бывал здесь и с хозяином дома часто общался. Ник не достаточно умён для этого, но у тебя даже мотив был. Она же тебя отвергла, а ты себе после этого вены порезал!

– Прекрати, Грэг! – Выкрикнула Карина. Это было уже слишком.

– Ключи из связки давно не использовались. Они были покрыты налётом и ржавчиной. Запасной ключ от комнаты Эллис мы едва смогли вставить в замочную скважину. Если бы кто-то им уже открывал дверь, он вошёл бы легче и выглядел бы чище остальных. – Медленно и ровно ответил Джейк. Внутри всё застыло от слов Грэга. Мучительно хотелось ударить по его самодовольно лыбящейся, наглой физиономии. – И классический способ с протянутой под дверью ниткой не подойдёт. Из-за сквозняков двери здесь не имеют щели над полом, а ключ достаточно массивный. И мы, кстати, не проверили, где сейчас ключ Элисс.

– Можно было забраться через окно. – Робко предположила Ханна. Джейк только вздохнул – такое спрашивали всегда, во всех книгах и фильмах. И ответ тоже всегда был один.

– Нет. Снегопад всё ещё идёт. Если бы кто-то залез через окно, на полу и подоконнике остались бы грязные или мокрые следы или хотя бы вода. Кроме того, комната на втором этаже, в такую погоду забраться по наружной стене, да ещё и до нужного окна почти невозможно. – Джейк чувствовал себя опустошённым, вымотанным до предела.

– Ты говорил про вторую особенность. – Напомнил Стэнли. Он с интересом прислушивался к тому, что говорил Джейк.

– Да, вторая особенность. Это убийство на острове. – Джейку вспомнился его самый первый просмотр фильма "Десять негритят", и какое сильное тогда он произвёл на него впечатление.

– Здесь не остров, умник. – Огрызнулся Грэг. Как же его раздражало то, что этот неудачник поучал их и распоряжался едва ли не всем особняком.

– Это не важно. Суть в том, что мы полностью изолированы от мира. Никто не может прийти в дом, никто не может отсюда выйти. – Джейк невольно улыбнулся. Сколько раз в своих детских мечтаниях он повторял эту фразу, представляя себя великим сыщиком? – А значит, убийца – один из нас.

– Ты что несёшь! – Грэг вскочил на ноги, едва не уронив свою чашку. Ханна испуганно отшатнулась. – Ты сейчас что сказал?

– Сам подумай, если получится. Все, кто есть в доме, сейчас находятся в этой комнате. А ещё на леднике у нас труп. – Джейк не ожидал принятия или понимания. Осмыслить подобное было непросто даже для него. Один из его бывших одноклассников – хладнокровный убийца. – Выводы очевидны.

– Подожди. Но это не может быть кто-то из нас. – Ник вскинул руки, точно этот жест мог защитить его от правды и очевидного. Джейку было даже жаль его и его наивную веру в добропорядочность людей. – Мы же друг друга уже много лет знаем.

– Люди меняются, Ник. – Джейк обречённо вздохнул и поднялся на ноги. Все взгляды скрестились на его худощавой нескладной фигуре. Как же он не любил это внимание! Сейчас для них он был надеждой. Сейчас он был злым демоном, разбивающим их прекрасный и понятный мир и наполняющим его тьмой. Тьмой смерти, лжи и лицемерия. – У нас всех сейчас одна цель – выжить. Ориентироваться будем на неделю. Может быть, придётся ждать дольше. До этого нам надо постараться, чтобы трагедия не повторилась.

– Но как нам это сделать? – Тихо спросила Мэри. Для неё он был спасителем, потому что единственным взял на себя ответственность, единственный решился предпринять хоть что-то.

– Всё просто, Мэри. Во-первых, нам лучше не разделяться. Так никто не окажется в опасности. И убийца не сможет действовать, не вызвав подозрений. – Джейк закрыл глаза, пережидая очередные крики о том, что никто из них не может быть убийцей. Может. Он это понимал. Сообразил, когда присмотрелся к Стэнли. Он ничего о нём не знал. Даже о его хобби – ничего. Им только кажется, что они знают друг о друге всё. Но это не так. Убийцей может оказаться любой. – И второе – нам надо разбиться на группы и прочесать весь дом. От подвала до чердака. Мы должны быть уверены, что кроме нас здесь никого нет.

– То есть, это может быть кто-то посторонний? – Уточнил Стэнли. Он удивительно точно понимал то, что хотел сказать Джейк. Да, если они найдут чьи-то следы, то очистят себя от подозрений.

– Я этого не исключаю. Кто-то мог проникнуть сюда до снегопада. Даже раньше нас. Мы долго закупались в посёлке. Тайны из того, куда направляемся, не делали. – Джейк одновременно надеялся, что это какой-то бродяга, и страшился этого. – И вот ещё что. Карина, знаешь, почему я не паникую? Я просто не могу в это поверить. Всё происходящее для меня – как сюжет детективного романа. Столько шаблонов, да ещё и персонажи подходят. Просто не верится, что всё это действительно происходит. Когда до меня дойдёт, что это правда, вот тогда у меня будет истерика и нервный срыв.

– Надеюсь, не раньше, чем всё закончится. – Негромко добавил Стэнли. Он понимал, что без Джейка они точно обречены.

– Джейк прав, мы должны осмотреть дом. Давайте разделимся. – Ник тоже встал и окинул взглядом перепуганную компанию бывших одноклассников. Сейчас он, возможно, решит чью-то судьбу. Или спасёт чью-то жизнь. – Грэг с Ханной, Мэри с Мартином, Стэнли, возьми с собой Карину. Я пойду с Джейком. Распределим части дома так, чтобы осмотреть всё. К обеду собираемся на кухне.

– Да у меня кусок в горло не полезет. – Жалобно простонала Карина. Она всё ещё не могла оправиться от того, что увидела в комнате Эллис. Остальные девушки благоразумно внутрь не заходили.

– Поесть надо будет. Без этого нам не продержаться. – Нахмурился Ник. Его тренер всегда наставлял его – любые душевные травмы лечатся хорошей порцией вкусной еды. И хорошей тренировкой с полной выкладкой. – Дом большой, чем быстрее осмотрим, тем лучше.

Потом Ник набросал схему дома, а Стэнли распределил маршруты так, чтобы они время от времени пересекались. Группы постепенно разошли, и в итоге в столовой остались только Ник и Джейк. Какое-то время они сидели над планом, а потом поднялись и пошли к дверям.

– Как думаешь, это правда кто-то из наших? – Боязливо поинтересовался Ник. Джейк некоторое время молчал.

– У меня нет других версий. Скорее всего. Знаешь, Ник, ведь мы никогда особенно не были дружны. Просто одноклассники. Мы мало что друг о друге знаем. И о том, что случилось с нами после выпуска – тоже. Люди меняются. Или просто меньше лгут. Или больше. – Джейк нехотя подумал, что Нику он доверяет больше, чем всем остальным. Казалось, рослый сильный мужчина, спортсмен и весельчак просто неспособен на лицемерие и ложь. – Эллис убили наверняка. Ножом в сердце. Как будто точно знали, куда бить. Это ведь не так просто. И убили утром, мы все к тому времени уже проснулись. Ну, разве что, кроме меня. Тело ещё не начало коченеть. Знаешь, я мог бы ещё всех допросить, кто когда пришёл на кухню, кто где спал. Но пока не хочу. Пока не удостоверимся, что это точно кто-то из нас.

Ник кивнул. Некоторое время они шли молча. Большим фонариком Ник высвечивал даже самые отдалённые уголки, проверял под шкафами и ванными, проводил лучом света по подоконникам. Снег снова усилился и падал сплошной стеной. Из-за этого в доме было пасмурно, как поздним вечером. Наконец, они дошли до кабинета Тобиаса. Джейк толкнул дверь с каким-то скрытым благоговением. Эта комната была для него чем-то вроде лавки чудес, волшебной пещерой с сокровищами. Без разрешения хозяина он не решался ни к чему прикасаться. Странная книга лежала там, где он её оставил – на столе Тобиаса. Джейк не удержался и снова взял её в руки. Кожаный переплёт с тиснением приятно лёг в ладони, тяжесть страниц манила. Джейк с трудом подавил желание открыть её и углубиться в чтение.