Текст книги "Беглец"

Автор книги: Екатерина Стадникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Гражданская оборона

«Чтоб быть мужчиной, мало портить девок. Надо быть готовым защитить то, что твое, и… Эй! Еще вина!».

Андре де Вельт

Рыцарь откровенничать не стал. Не пояснил он и свое назначение в конвоиры. А между тем, Навен чувствовал важность этого неприметного факта. Леннарт, на первый взгляд кажущийся простым, даже глуповатым, имел твердый панцирь. Тверже доспехов, крепче веры. Рыцарь скрывал настоящую тайну. Не интрижку с родовитой упырицей, Нет, – что-то серьезное.

Оставив Леннарта одного, Навен вышел в порт. Заложив руки за спину, он прогуливался вдоль причалов. В волнах чудились пенные пасти морских чудищ. Скрипели снасти. Поругивались матросы. Пахло зимой и рыбой.

Стражники заметили Навена. Один приветливо махнул рукой. Парень ответил кивком. На него всегда смотрели с завистью и любопытством. Сплетники приписывали Навену кровное родство с де Вельтом – ни больше, ни меньше. Каси же нарочито не делала тайны из того, что милый ее сердцу мальчик – приемыш.

Не к стражникам бежали матери, чьи малыши заблудились в лесу. Не их звали на помощь фермеры, когда обнаглевшие волки рвали скот. Или, к примеру, кому-то из молодежи начинало казаться, что грабежом можно заработать больше. А уж если кто-то находил проклятые артефакты, тут вообще двух мнений быть не могло. Не любили Навена разве что только в монастыре Илнара. Но это юношу не заботило. «Любые чувства хороши, если взаимны», – повторял он присказку Каси.

Люди видели, как Навен прошел вдоль причалов в обе стороны, потом снова и снова. Он задумчиво всматривался в промерзший насквозь горизонт. А когда даже скучающие матросы перестали обращать внимание на одинокую фигуру, юноша пропал. Словно растворился в пенных брызгах.

На самом деле он просто скользнул в замаскированный лаз. Разумеется, ни добропорядочные горожане, ни, тем более, стражники не знали о нем. Ведь вел лаз не куда-нибудь, а в самую настоящую крысиную нору. Здесь, под городом, среди отбросов жили отбросы иного толка: контрабандисты, воры, беглые каторжане и прочие не замешанные в мокрых делах подданные крысиного короля. Сюда же, как ни странно, относились и доблестные шпионы.

Когда тяжелая дверь коллектора осталась за спиной, Навен поспешил зажечь факел. Не столько потому, что нуждался в свете, сколько в надежде, что открытое пламя справится с вонью. По лабиринту, полному тупиков и ловушек, прошел шутя. Знал дорогу.

С гнилого матраса поднялась куча мусора. Косматый бродяга с почерневшими зубами выглядел убедительно.

– Проваливай! – брызжа слюной, гаркнул он.

Тревожное эхо шарахнулось о стены. Вместо ответа Навен вынул руку из кармана и влепил ряженому затрещину. Да так, что у того клацнули зубы. На лбу бродяги осталась впечатанная в кожу медная монета с насечками. Повисела пару мгновений и звякнула о каменный пол.

– Я по приглашению, – сухо пояснил юноша.

– А кулаки распускать зачем? – обиделся соглядатай.

– Были б кулаки, ты меня бы не спрашивал сейчас ни о чем, – огрызнулся Навен. – В верхнем городе вашего убили. Слышал?

– Нет, – морда ряженого вытянулась. – Вот чего все забегали.

– Кто «все» и куда «забегали»?

– Раз по приглашению, значит, узнаешь скоро.

Кусок стены бесшумно сполз вниз, открывая проход. Навен стремительно сбежал по ступенькам. Здесь, во внутренних помещениях, уже ничем не воняло. Вместо этого в воздухе висело напряжение. Звериное чутье требовало забиться в темный угол и оттуда уже оскалиться, ожидая нападения. Почтовые птицы, запертые в подвешенных к потолку клетках, нервно хлопали крыльями и роптали.

Людей видно не было. Лишь голоса легкими шепотками скользили под округлым сводом.

– Где нынче вообще безопасно? – насмешливо спросил бархатный бас. – На материке? Сомнительно. Господин регент как с цепи сорвался. Тянет его всех карать. А империя по швам трещит.

– Опасные слова, – поцокал языком кто-то много старше. – И за меньшее сейчас красят плахи в красный. Положим, убьет кто регента. Разве нам станет легче? Простым честным ворам. Не шпионам, как некоторые. Нам впору скоро будет раздавать, а не забирать. Мир тогда окончательно развалится.

– А вдруг девочки спаслись? – с надеждой вставил женский голос. – Тогда у нас были бы императрицы. Черт с ним! Хотя бы одна девочка.

– Ага, сопливые императрички, – подхватил, распаляясь, старый вор. – Обеим-то тогда сколько было? Четыре? Пять годков? Даже останься они на белом свете, толку от них, как от куриной жопы. Отличный способ регенту пролезть в императоры – такую куклу оприходовать.

– Мерзкий ты, – с досадой отозвалась женщина.

Повисла пауза. Навен замер и затаил дыхание. Разговор, казалось, оборвался, но…

– Безопасно раньше было у нас, на островах, – продолжил бас, игнорируя всех прочих. – И тут такое. Будто кто-то свою головную боль нам спихнул. Отсюда оно, конечно, никуда не денется. Но нам-то как теперь жить?

– Убить тварь, и готово дело! – тявкнул старый вор. – Оно ж и не человек уже.

– А то ты у нас вояка! – съехидничал второй женский голос, более писклявый и противный.

– Бесполезно, – раздался до боли знакомый третий женской голос.

Навен отчетливо представил себе его хозяйку. Струи льняных волос, немолодое надменное лицо с бледными тонкими губами. И тяжелый взгляд тусклых серых глаз.

– Это нельзя убить, – продолжила Мирта. – Вы можете на куски искромсать тело. Сжечь. Прах развеять. Но оно вернется. Найдет новое тело. Захватит и затаится. Подождет сто лет, хоть тысячу или, может, полчаса. А потом снова начнет убивать.

– Сдается мне, ведьма пришла нам сказки рассказывать, – фыркнул старый вор.

– Заткнись, – резко осадил того бас. – Говори, Мирта, голубушка.

– Человек для него просто платье, оболочка, – невозмутимо произнесла мадаритка. – Наш враг – проклятье в теле несчастного, а не сам несчастный. В былые времена служители Илнара обратились бы за помощью к Мадаре, матери богов. Но они более не признают нашей веры. Хотя очень похоже, что господин регент отправил проблему прямо туда, где ее способны решить.

– Так решай, а не хвостом крути, – снова влез старый вор.

– Не могу.

– Вот! – торжествующе протянул он и хлопнул в ладоши.

– Опасаешься, что дело тут не в преступнике, не в проклятье и не в убийствах? – в полной тишине спросил бас.

– Да, Рейнар, – зашелестело платье. – Опасаюсь, что это способ обнаружить последних из нас. Убедиться, что мы существуем, что мы могущественны, и… покончить с нами.

– Жестоко, – кивнул крысиный король. – Но у тебя есть ученик. Он мог бы справиться за тебя.

– Есть. Мог бы, – согласилась Мирта. – Правда, тогда я, как регент, переложу с больной головы на здоровую. Куплю свою жизнь и покой за его.

Навен не удержался. Быстрыми шагами пересек коридор, распахнул дверь и вышел в круглую залу, заполненную разномастной публикой. Большинство лиц было знакомо ему. Люди сидели рядами вдоль стены на чем придется. На бочках, ящиках, стульях и табуретах, а кто и просто так, на полу. На возвышении точно напротив входа красовался трон, на котором в несколько расслабленной позе полулежал Рейнар. Прежнее благообразие никуда не делось, но возраст, казалось, отступил.

– Сиятельство поручил мне решение этой проблемы, – с поклоном в сторону крысиного короля объявил парень. – Любая помощь приветствуется. Если бы я верил, что простое убийство исправит положение, тварь была бы уже мертва. Сверх того я попрошу не давать монстру легкой добычи.

– Сопляк приказывает гильдии уйти на дно? – старый вор поднялся с бочки.

Он был лысым, как колено, и уродливым, как прыщ. Всю морду вора исчертили шрамы, теряющиеся в морщинах и белесой щетине. На жилистой широкой шее проступал след от удавки, содравшей кожу.

– Сопляк приказывает гильдии не подыхать на улице в брызгах мочи, дерьма и крови, – со всем своим безразличием пояснил Навен. – Приказывает не шастать ночами, а пересидеть в теплой норе, пока Сопляк решает проблему. Еще Сопляк рекомендует вооружиться до зубов и надеяться отогнать монстра, если тот найдет ход сюда.

– Достаточно, – вежливо попросил Рейнар. – А ты, гнида, сядь на место и не скачи.

Старый вор зверем зыркнул на Навена и опустился обратно на бочку.

– Мы не ополченцы, конечно, но постоять за себя сумеем, – укоризненно отметил крысиный король. – Так что не корчи спасителя, мальчик. Смешно. Но да: пока все не закончится, гильдия заляжет на дно. Сейчас наша задача – выжить. Никакой контрабанды. Море под наблюдением. Потопят даже те, кому заплачено. Я бы и сам потопил. Поднимем золота на изготовлении ловушек и капканов. Уже завтра товар разойдется на ура. Разошлите весть по всей империи о том, что на островах временные неудобства, из-за которых не следует приостанавливать текущие дела. И Мирта, я прошу тебя, останься со мной. В лесу небезопасно. Сходка окончена.

Оживленно перешептываясь, публика покидала залу. Только трое не двигались с места. Рейнар все так же расслабленно сидел на своем троне с видом человека, потерявшего интерес к происходящему. Тетушка Мирта возвышалась мраморным изваянием. И Навен, подозревавший, что для него найдется еще несколько слов у обоих.

Суета в помещениях гильдии то затихала, то начиналась снова. Радостно галдели птицы, предвкушая возвращение домой. Где-то истошно вопил кот, не подозревающий, что до весны еще жить и жить.

– Не вижу смысла предостерегать, – нарушила молчание тетушка Мирта. – То, с чем ты столкнешься, невероятно древнее, хитрое и жестокое. Даже сейчас воздух содрогается от того, что где-то дышит оно. Я чувствую это. Ведь потому ты оставляешь меня при себе, Рейнар?

– Проницательна, как всегда, – мягко улыбнулся крысиный король. – Но защитить я планирую не свою шкуру, а своих людей. Они не самые симпатичные, но они мои.

– Твоя позиция ясна. – Женщина широким жестом откинула блестящие волосы с плеча за спину. – Тогда запомни вот что, Рейнар. Я остаюсь не потому, что ты этого хочешь. Не потому, что мне страшно. И даже не потому, что мои навыки нужны несчастным людям. Я отступаю, освобождая дорогу своему ученику. Если он выйдет из истории живым – и так, как требуют догматы нашей веры, – он по праву будет считаться избранным Мадары.

– Настолько все серьезно? – Мужчина слегка приподнял брови. – Знаешь что, избранный, слушай внимательно. Мальчик, которого убил монстр, готовился стать частью гильдии. Понимаешь, что это значит?

Глупая улыбка так неуместно расползлась по физиономии Навена. Ну конечно, он понимал. Прекрасно понимал все.

– Вора пасли, – скорее для мадаритки пояснил крысиный король. – Только что-то пошло не так. И вот тут мы либо не обнаружили первое тело, либо где-то скрывается трусливый, но ценный свидетель.

– Кто он?

– Она.

А пять минут спустя Навен уже сидел на корточках над сундуком с личными вещами воровки. Ловушка была несложной. Замок намеревался плюнуть сильно разбавленной кислотой в лицо любому, кто попытается его вскрыть. Ничего лучше девка, очевидно, добыть или выцедить не сумела.

Содержимое сундука разнообразием не блистало. Связка отмычек, пустые склянки, два парика, деревянная фигурка Аданай и несколько платьев, в которых хозяйка могла бы сойти если не за знатную даму, то за ее камеристку точно.

– Жаль, если сгинет, – проскрипел за спиной высокий старушечий голос. – Она мечтала вернуться домой в Альдвен. Выкупить из публичного дома сестру и зажить честной жизнью.

– Все мечтают, – рассеяно отозвался Навен.

– Девочка с материка, а любила слушать мои истории.

– Не сомневаюсь.

Он надежно запер сундук и окинул собеседницу беглым взглядом. Старуха в вычурном платье с выбеленной морщинистой физиономией и налепленной мушкой выглядела комично. С девичьим кокетством она подала юноше руку.

Навен учтиво склонился над протянутой кистью, как того требует этикет. Старуха хихикнула и заслонила лицо цветистым веером с бахромой. В ее движениях было что-то вызывавшее неприятное, близкое к тошноте ощущение. Лет пятьдесят назад так Матильда, вероятно, могла соблазнить любого мужчину. Но не теперь.

– И о чем именно те истории? – через силу изображая заинтересованность, спросил парень.

– О любви, – с придыханием ответила она. – О том, сколько на Хоринге укромных мест.

– Звучит заманчиво, – непринужденно улыбнулся Навен.

– Раньше их было полно. – Матильда ловко присела на кровать пропавшей воровки. – Что с ними стало, не знаю. Но вот сухая пещера почти на самой опушке леса еще прошлым летом была в порядке. Вход туда слишком узок для мужчины, но девушка и юноша легко проскользнут туда. Сколько воспоминаний!

– Надеюсь, вы только что помогли мне отыскать бедняжку.

Он поднялся на ноги, поправил дублет, проверил застежки на карманах и, не придумав, как закончить разговор, молча удалился. Но покидать нору было рано. Навен надеялся добыть больше информации о том, куда еще потеряшка могла спрятаться на Хоринге. Только о девушке никто ничего не знал. Некоторые даже описать ее толком не могли. «Вон та, ну, такая…», – самая распространенная характеристика. Все это наталкивало на мысли, почему воровка заинтересовала лично старого лиса Рейнара. Он скрывал обеспокоенность ее судьбой, но есть вещи, которые можно скрыть от себя, но не от Навена.

В город он выбрался почти в сумерках. Бирюзовые тени опасностью манили в подворотни. Некрасиво вышло с Леннартом. Да и времени потрачено непросительно много. А на что? На ослиную перхоть!

– Эй! – крикнул ему в спину Корд.

– Если ты хочешь поквитаться за разбитый нос… – начал Навен.

– И вовсе нет, – смутился стражник. – За золотой в день ты можешь меня смело поколачивать. Мамка родная так не голубила. Я уж даже за здоровьичко твое выпил.

– Тогда в чем дело? Я спешу, – с нажимом спросил он.

– Всем, значит, бойцам мужеского полу приказано явиться к казармам, – ухмыльнулся Корд. – Тебя тож касается. Или ты у нас баба?

– А выбитые зубы в золотой стоимости уложатся? – не менее ехидно уточнил Навен.

– На пол льена сверху потянут, – стражник оперся на древко алебарды. – Сам пойдешь или отконвоировать? Слушай, мне еще матросню к казармам пинками гнать. Давай без фокусов?

– Уже пошел.

– То-то. Гражданская, понимаешь, оборона – это не сучий хвост.

От казарм несло потом на двести шагов. Извивающееся рыжее пламя огромных костров на плацу жадно лизало низкое небо. Пищали дудки, считал ритм гудящий барабан, звонко смеялся бубен. Рыцари форта презрительно поглядывали на менее презентабельных стражников, стражники кривились в сторону пестрых ополченцев, а те как на говно смотрели на прижухших лавочников и безусых мальчишек. Команда тюремной барки вместе с Готфри и коронером держалась особняком. А с ними рядом почему-то стоял… Леннарт. Больше не арестант.

Между карминовыми и ультрамариновыми рыцарями под наспех сооруженным навесом расположился его сиятельство граф. Рядом с ним, стреляя игривыми глазками и кутаясь в роскошный воротник, сидела Лавиния. Ни Ватто, ни Гелара видно не было. Зато из-за плеча де Вельта мягко улыбалась Каси.

Навен привычно миновал гурьбу сброда, не очень стройный рядок ополченцев, сердитую колонну стражников и направился к рыцарям форта Хоринг. Те приветствовали его одобрительными возгласами, как равного. Леннарт виновато помахал Навену рукой, но быстро заметил, что никто из псов не спешит замечать выскочку.

Дудки смолкли. Барабан громыхнул в последний раз. На плац опустилось молчание, разбавленное пыхтением, шепотками и звуками неясной возни.

– Люди Хоринга! – начал де Вельт. – На нас надвигается угроза. И тут мы или встретим ее грудью вместе, защитим нашу мирную жизнь и тех, кто сам себя не защитит, – или мы недостойны быть. Это коварный враг. Он не объявит нам войны, не выдвинет требований. Он будет резать наших детей, жен, сестер. Тех, кто нам дорог.

Граф украдкой бросил взгляд на Каси, словно ища поддержки и одобрения. Она же смотрела на него, как на божество во плоти.

– До нас доходили слухи о бедах Гизрии. Но мы, островитяне, крепче неженок с материка. Мы из другого теста!

Он сделал паузу, позволив толпе одобрительно взреветь и утихнуть снова. Казалось, де Вельт нарочно не замечает, что у Готфри вот-вот пар повалит из ушей от негодования.

– Наш враг не человек, – продолжил граф. – Это чудище из ночных кошмаров. Пока высоколобые маги ищут ответ на вопрос, как его свалить, мы должны выстоять. Защитить свои дома. Защитить то, что наше! Сегодня монстр убил мальчика. Пусть бедняга и был вором, но вчера он был жив. Весело потолкавшись на плацу, жизнь парнишке мы, конечно, не вернем. Но! Мы можем сделать вот что.

Площадь затаила дыхание.

– Посмотрите вокруг! Мы все знаем друг друга. Соседи, сограждане, соратники. Оглядитесь. Запомните этот день! Больше ни одного из нас мы не отдадим монстру даром. Больше ни одного!!!

Слова рокотом прокатились от первого рыцаря до последнего лавочника. Расправлялись плечи, появлялся в глазах блеск решимости, такой похожий и такой разный. Лавиния захлопала в ладоши. Толпа взревела с новой силой.

– С этой минуты долг каждого мужчины приходить сюда и учиться. Рыцари поделятся своим мастерством со стражей, стража вымуштрует ополчение, а ополченцы помогут простым ребятам если не покалечить монстра, то хотя бы в глотке у того застрять.

– Разве подобает благородным скрещивать оружие с чернью?! – непростительно громко возмутился Готфри.

Рыцари форта Хоринг среагировали мгновенно. Они выкрикивали ругательства в адрес псов с материка, свистели и улюлюкали. А самые горячие похватались за мечи. Навен предпочел хранить безразличное молчание. Леннарт незаметно сделал несколько приставных шагов в сторону навеса. Подальше от Готфри.

– А гостям с материка ничего и предлагали. Или у вас есть пожелания?

Де Вельт величественно положил руку на эфес меча и встал рядом со своими людьми.

– Уроки как дают, так и получают, – низко поклонившись, произнес гизриец. – Жизнь на островах настолько сурова, что ваши благородные мужи соскучились по достойным противникам. Предлагаю дружеский поединок на потеху и в назидание собравшейся черни.

– Кузнец с рабочими руками, пахарь или моряк доблестью в настоящем бою не уступают рыцарям, мой юный друг, – доверительным тоном признался граф. – Выбирай любого противника. Даже я почту за честь преподать тебе урок наших особых островных манер.

– Я, сэр Готфри из Гизрии, вызываю на поединок Навена из Хоринга, – объявил рыцаренок.

За спиной отца Лавиния жестами просила гизрийца не делать этого. Но тот не мог видеть ее.

– Жители Хоринга! – крикнул граф. – Благородный Готфри из Гизрии желает драться с Навеном Кателлингом!

Толпа быстро расступалась, ломался строй, и вот на плацу образовалась широкая арена. Навен поклонился графу и вышел в центр.

– Дайте ему меч, – приказал своим людям Готфри. – Я не стану калечить безоружного.

– Мне не нужен меч, – спокойно ответил юноша.

– Сдаешься? – гизриец презрительно скривился.

– Нет. Я только сказал, что мне не нужен меч.

– Стоять рядом с рыцарями еще не значит быть рыцарем, – не так обличительно, как хотел бы, произнес Готфри.

– Быть рыцарем еще не значит быть во всем правым, – парировал Навен.

Мысли стремительно проносились в голове. Самое сложное – не убить заносчивого мальчишку.

– Вот как мы поступим, – нахмурился де Вельт. – Сделаем бой интересным. Пусть гости с материка нападают все разом. Все, кто хочет!

– Я не поднял бы оружие против того, кому обязан жизнью. Даже если бы то оружие у меня было.

Леннарт, уже не таясь, отступил почти под самый навес к Лавинии.

– Предатель! – плюнул ему под ноги Готфри. – Снова бежишь? Беги.

– Скажу больше! Дайте мне меч, и я встану рядом с храбрым Навеном из Хоринга.

– Лишиться меча – как типично, – недобро прищурился гизриец.

– Но он ничего не лишился, – по-матерински нежно заметила Каси.

Она звонко щелкнула пальцами, и от толпы отделился подмастерье кузнеца с длинным свертком в руках. Леннарт принял свое оружие с таким видом, точно сам сошел с древней гравюры. Он вынул клинок из ножен, поднял над головой так, чтобы тот поймал свет, и выкрикнул в темное небо девиз своего рода.

– Пусть мой отказ не обидит тебя, сэр Леннарт из Корлада, – покачал головой Навен, – но мне не хотелось бы, чтобы твои раны снова открылись.

– Ерунда, – возразил рыцарь и со свистом рассек мечом воздух.

Навен с надеждой посмотрел в глаза де Вельту. И тот все понял.

– Внук своего деда, – усмехнулся граф. – Корладский Тур гордился бы тобой. Но я объявлял поединок между островитянами и гостями с материка. А ты, хоть и полон решимости, не жил на островах. Я не хочу нарушать собственное слово.

Снова запищали дудки, и очнулся барабан. Готфри выкрикивал короткие команды, понятные только ему и его людям. Псы окружали добычу. Невольно вспомнился сон, где важные синие вороны смотрели на дерущихся.

«Слишком много света», – подумал Навен. Рыцари в нерешительности смотрели на безоружную жертву. В их глазах сквозь прорези шлемов читался страх. Никто не хотел убивать особу, приближенную к де Вельту. Как и никто не сомневался, что для Навена этот поединок добром не кончится. Пять здоровых молодчиков мялись как послушники перед женской баней.

Так бы все и продолжалось. Глупо, молча, под пищание дудок и треск костров. Но Навену нужно было место, инерция и орудие. Кольцо сжималось. Без слов было ясно, что гизриец хочет просто поставить наглого островитянина на колени перед строем, похлопать себя по холке и пойти в таверну. Место нашлось само собой.

Навен оттолкнулся и в два прыжка оказался за спиной у Готфри. Тот попытался так же резво развернуться, но запутался в ногах. Не без помощи, разумеется. Лишить мальчишку равновесия оказалось несложно. Тому явно не давались танцы. И вот уже командир полетел в своих молодцов головой вперед. Из него получилось достойное орудие, потому как собой он занял сразу двоих.

Но остановиться значило дать им опомниться. Как по ступенькам Навен взбежал по спине Готфри. Широким ударом ноги крепко приложил в ухо оказавшегося рядом рыцаря и отпрыгнул. Вопль боли, свист двух мечей и грохот падающего тела. Получивший в голову пес повалился на плац, оглушенный в своей пышной блестящей кастрюле. Надо отдать ему должное: падая, пес все же попытался достать Навена самым концом меча. Не достал. Стражники оттащили его подальше.

Четверо оставшихся рассвирепели.

Один оттолкнул Готфри и сделал резкий выпад. Навен скользнул вдоль клинка, уклонился от кулака в стальной перчатке, вырвал из ножен на боку рыцаря кинжал и не задумываясь всадил нападавшему под колено.

Снова вой, снова свист. Клинки лязгнули по кладке в том месте, где мгновение назад был Навен. Готфри надежно спрятался за своих людей. Сразу двое ринулись вперед, не обращая внимания на раненого товарища. Несчастный закрыл голову руками и застонал.

Свет костра на мгновение отразился в желтых глазах. От ядовито-золотого блеска рыцарей взяла оторопь. Секундное замешательство при других обстоятельствах стоило бы им жизни.

Мало кто счел бы оружием эластичный тросик с двумя грузилами на концах. Им Навен ловил зверей. Символично. Псы не успели опомниться, как свободная рука одного оказалось примотана к руке с мечом другого. Грузила весело бряцнули по доспехам.

Руны на перчатке Готфри вспыхнули. Он крикнул формулу, и сгусток огня размером с хороший кочан капусты полетел вперед. Но попал не в цель.

Силой удара рыцарей подбросило в воздух. Осознанно теряя время, Навен высвободил из кармана гладкий самородок нен с аккуратно вырезанной руной и позаботился, чтобы рыцари не покалечили зрителей. Порыв ветра выплеснул из костров пламя, отрезая Готфри от цели. В искрах, дыму и огне скрылся из виду Навен. Над всем этим плавно пролетели бесчувственные рыцари.

– Трус! – рявкнул гизриец, отбрасывая шлем. – Разве это бой?

В следующую секунду из марева вырвался Навен. Он перехватил лезвие рыцарского меча, а свободной рукой ударил Готфри в лицо. Коротко, сильно, без эмоций. Гизриец пошатнулся и опрокинулся навзничь.

Так закончился ненужный бессмысленный поединок. Люди графа потушили магическое пламя на плацу. Навен и Каси осмотрели раненых. Помятые, опаленные и едва живые, рыцари с материка были счастливы, что еще дышат. Но в охоте на монстра от этих пользы теперь было меньше, чем нет.

– Простой урок, правда? – мягко улыбнулся граф, подавая Готфри белоснежный платок. – Недооценил противника – проиграл. Мы на островах знаем себе цену, но не заносимся. А пока беглец на свободе, вы, любезный рыцарь, без нареканий станете тренировать юнцов и старушек отбиваться от него палками и бранью. Или я закую вас в цепи и выставлю на этом самом месте.

Де Вельт говорил тихо, так, чтобы слышать его мог только тот, кому слова предназначались. Готфри, сделав над собой усилие, проглотил боль, обиду и учтиво склонился. Толпа ликовала.