Текст книги "Позднорожденные. Том 2"

Автор книги: Екатерина Шельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Глава 3 Визит Смотрителя

Утром Софи проснулась одна в пустом доме. На столе в столовой ждал завтрак.

Она поела и принялась слоняться из угла в угол, не зная чем себя занять. В итоге утро она провела в саду, слушая журчание декоративного фонтана и разучивая правила эльфийского спряжения глаголов. Как и все остальное правила у эльфов, они были строгие, обстоятельные и обширные.

Иногда она замирала и откладывала книгу. Потерянно смотрела на сиршалленский ясень за окном. Что же она делает? Как она может вот так спокойно сидеть и читать книгу, когда где-то там, в ее мире…

Но что она могла? Что? Она дала слово.

Презренное, эгоистичное, личное отчаянно боролось в ней с совестью. Она не желала умирать. А ее убьют и это не какие не шутки и не метафоры. Ее убьют… Сердце стучало в груди с отчаянным ужасом. Нет, только не это. Она будет молчать, как обещала. Она не может, да что она может!

Софи трясла головой и снова придвигала к себе книги. Начинала зубрить и опять бросала их с яростью. К черту этот эльфийский! Все к черту! Как она может?! Немедленно забрать свое слово назад, бежать к Лейну, украсть у любого прогуливающегося туриста сотовый, пусть силой и позвонить… Кому? Маме? Отцу?

Что она скажет? Чем докажет свои слова? А главное – толку-то? Она не знала ничего полезного, только сам факт. Но мог ли он помочь?

– Проклятые эльфы! – в сердцах прошептала она и откинулась спиной на стену. Закрыла глаза.

Софи всегда мечтала работать где-то поближе к эльфам. В школе будущая карьера Алекса как дипломата вызывала у нее жгучую зависть. Он всегда над ней подшучивал и говорил, что она многого не знает про эльфов, и никто не знает…

Теперь Софи думала, что он слышал от отца что-то такое, что она увидела здесь своими глазами. Как просто было поверить в то, что эльфы это просто лучшая версия людей. Такие благородные, возвышенные, строгие. Они лучше, чем мы – так Софи думала. А теперь…

Они не были такими как люди. Они отличались. Но это не делало их лучше. Делало другими и только. Розовый туман в ее голове связанный с легендами о духах леса, красивым певучим языком и красотой самих эльфов рассеялся окончательно. Никаких иллюзий. Это просто другой народ, который борется за свое место под солнцем. И место это занимают люди. Ее народ.

Как все просто.

Ближе к полудню открылись балконные двери в гостиной. Дохнуло студеным воздухом с улицы. Софи испуганно замерла. Что если… Что если Джон передумает? Что если он решит, что она не стоит защиты? Что его народ куда важнее? Что если это пришел кто-то, кто убьет ее прямо здесь и сейчас?

Легкие шаги раздались в доме, и в арочный проход вышел Линар. Софи облегчено выдохнула.

Джон не убьет ее. Никогда не причинит ей вред. Не могло такого быть.

– Привет, – сказала она скованно.

Он промолчал, лишь слабо улыбнулся. Прошел в комнату и поглядел на ее книги, разбросанные вокруг на полу.

– Скоро придет смотритель. – сказал Линар прохладно.

– А… да.

– Синай будет с тобой. Я нет.

– Почему?

– Не желаю говорить с ним или видеть его.

– О… Чем он тебе так неприятен?

– Своим существованием. – отрезал он. – Никто из моей семьи, кроме Эльтана, не говорит с ними. Такова… традиция.

– Я так понимаю тем самым вы пытаетесь их унизить? – усмехнулась Софи захлопывая учебник. На его страницах была обучающая история как подружились смертный юноша и молодая эльфийка. Пф! Эту сказочку точно придумали люди – подумала Софи.

– Я бы сказал мы пытаемся избежать унижений.

Синай появился в проходе все такой же подавляюще высокий и строгий. Софи сглотнула. От мысли, что не служи он Джону, то пожалуй с радостью бы сейчас отрубил ей голову, стало очень неуютно.

– Хорошо. Как скажешь. И не волнуйся. Я ничего ему не скажу.

– Я еще раз прошу тебя об этом. Если ты скажешь – то Синай решит эту проблему немедленно. Прямо здесь.

Софи испуганно вскинула глаза. За плечом Синая виднелся внушительный меч.

Софи никогда прежде не обращала на него внимание, но рукоять была украшена искусно, не хуже легендарного клинка Эльтана. Что именно было там изображено Софи с такого расстояния не разглядела.

– Решит… в смысле убьет меня?

Джон удивленно вскинул брови.

– Лейна.

– А… Наверное было бы правильно меня убить, ты не считаешь?

Линар сжал губы.

– Я поклялся защищать твою жизнь. И я сам доверил тебе тайну не заручившись твоей службой или словом. Это моя вина, не твоя.

– О… – Софи опустила глаза и стала бестолково перебирать страницы своей книги.

– Оставь нас ненадолго. – сказал Линар. Синай скрылся в гостиной, Софи услышала как он вышел на балкон и закрыл за собой двери.

Линар сел на пол прямо перед ней, скрестил ноги и осторожно взял ее руку.

– Ты боишься за свою жизнь?

– Конечно боюсь!

– Тогда делай так, как я говорю. Слушайся меня. Во всем. И тебе ничто не будет угрожать.

Софи мучительно скривилась. Она сжала пальцы Джона в своих.

– Но разве я могу? Я схожу с ума каждую минуту.

– Ты ничего не знаешь и не узнаешь большего. Твое знание ничем не поможет людям. Не кори себя. Ты не можешь помочь им.

– Раз оно такое бесполезное, почему Синай снесет голову любому, кто узнает?

– Потому что если люди узнают – они придут за мной и за другими эльфами. – отрезал Линар. – Меня и моего брата будут истязать пока мы не расскажем все. Наших любимых будут убивать на наших глазах, пока мы не расскажем все или не лишимся рассудка. Поэтому, Софи. Люди… – он криво жестоко усмехнулся. – Неужели ты думаешь, что они пощадят тебя? Ты госпожа моего сердца. Тебе станут ломать кости и вырывать пальцы на моих глазах только чтобы я рассказал все, что знаю.

Мурашки побежали по коже Софи. Она сглотнула.

– Ты… Откуда ты знаешь? Это варварство. Никто так не делает…

Линар рассмеялся, глухо, презрительно.

– Желаешь это проверить? Желаешь узнать каковы люди? Тогда расскажи им те крохи что ты узнала. И ты увидишь, что будет.

Софи задрожала.

– Я вижу, что ты боишься. И правильно. Но не меня тебе следует бояться, моя госпожа. – Он пододвинулся и обнял ее. Софи прижалась к его груди, ее колотило.

– Мне страшно, Джон.

– Я защищу тебя. Только позволь мне направлять. Позволь позаботиться о тебе. Хорошо?

И Софи закивала. Страх заставлял ее съеживаться комочек, а в сильных объятиях Джона было так спокойно. Казалось, что никто не может обидеть ее, если он рядом.

– Ты ведь не причинишь мне зла, правда? Никогда? – спросила она.

– Никогда. Ты же знаешь. Я разделил с тобой трапезу в своем доме. Ты – моя госпожа. Я люблю тебя.

Софи кивнула.

Линар отстранился.

– Ты скажешь Лейну, что мы поссорились. Обычная ссора влюбленных. И больше ничего.

Софи послушно кивнула.

– Хорошо. Да. Я же обещала…

Линар поцеловал ее в лоб.

– Довольно мучить себя, моя госпожа. Оставь распри народов мужам. Тебе нет до них дела.

Софи угрюмо поглядела на кинжал на его поясе. Да, наверное он был прав. Он был воин и все его соратники тоже. Да и среди людей тоже хватало сильных парней… Что там решится из-за нее? Из-за одного ее слабого голоса? Да ничего. И стоит ли из-за этого ставить на кон свою жизнь? Ведь Линар сказал, что люди рано или поздно все равно узнают…. Но что если они узнают, когда будет уже поздно? Будет поздно, потому что она, София Тен, испугалась.

Она отстранилась от Линара и закивала.

– Я дала слово. Я его сдержу. Тебе не о чем волноваться. Пока я в Сиршаллене.

Последние слова ему явно не понравились.

– Хорошо. – сказал Линар и поднялся. Он вышел, в гостиную вернулся Синай.

Лейн пришел ровно в полдень. Постучал в дверь.

Софи сидела на тахте в гостиной, одетая в людское. Синай сам открыл дверь и впустил смотрителя.

– Добрый день, достопочтимый Синай, великий муж великого града.

– Нет чести в песнях сверчка. – отрезал Синай и прошел обратно в гостиную. Лейн улыбнулся, словно подобные оскорбления складывал в свою маленькую личную копилку шуток.

Синай встал рядом с дверью – высокий, хмурый – и скрестил руки на груди. Ни один эльф не действовал на Софи так угнетающе как Синай. Даже Кайране Эльтан умел улыбаться и говорить как с равной… почти как с равной, делая над собой усилие, и все же. Но Синай был бескомпромиссен от начала и до конца. Он смотрел на нее как на мусор при первой встрече, так же смотрел и сейчас.

Лейн зашел в комнату и улыбнулся Софи. Она, сглотнув, выдавила улыбку в ответ.

– Добрый день, София. – Он оглянулся кругом, словно искал стул. В гостиной Линара не было стульев, лишь диван, тахта и плоские низкие пуфики из плетеной соломы. – Хм. Простите что беспокою вас, но я хотел убедиться что вы в здравии. Позволите мне присесть?

– Да. – сказала Софи.

– Нет. – отрезал Синай.

Их слова прозвучали в унисон. Лейн устало вздохнул.

– Вы не оставите нас ненадолго, достопочтенный Синай?

– Ты разговариваешь с ханти шахране. Нет, я не оставлю вас наедине.

– Ханти? – удивился Лейн. Он повернулся и поглядел на Софи. – Надо же. Ваш статус поменялся, София?

Софи при всем своем старании не смогла сохранить на лице улыбку. Она хмуро посмотрела на Лейна и выдавила из себя «да».

– Вот как… Вы предоставите мне договор? – он поглядел на Синая.

– Сегодня же, если он тебе нужен, смертный. – последнее слово Синай почти выплюнул.

– Вы согласились на новые условия своего пребывания здесь, София? Вас это устраивает?

– Да. – бесцветно сказала она. Она конечно же должна была притворяться получше. Но она готовилась к расспросам о чем-то важном, страшных тайнах Линара, а не о том нравится ли ей то, что она теперь ханти. И этому она радоваться не обещала.

– Надеюсь вы помните, что вольны покинуть город когда захотите?

Из груди Софи вырвался короткий смешок.

– Разумеется, смотритель. Не волнуйтесь. В этом доме мне предельно ясно объяснили мои права. – сказала она едко. Лейн вздернул бровь, пристально глядя ей в глаза.

– Приятно слышать, что шахране Линар добр к людям и чтит их как равных.

– О, я бы сказала, что шахране внимателен к людям как никто из эльфов. – сказала Софи и вдруг почувствовала на себе ледяной подавляющий взгляд Синая. Она умолкла. Она ведь обещала…

– Хорошо, что вы рядом с Шахране, София. Вам следует поддерживать в нем стремления укреплять связи между нашими народами. Вы понимаете? – сказал Лейн. Он глядел на нее пристально, повернувшись к Синаю спиной. Софи поняла, что он что-то пытается сказать ей, но она не понимала.

– М… не уверена.

– Шахране Линар особенный эльф. Мы мало знаем и про позднорожденных и про… таких эльфов как он. И разумеется, пытливый человеческий ум хочет знать больше. А узнать можно лишь находясь рядом, не так ли?

Софи все поняла. Он желал, чтобы она шпионила за Линаром. Еще один! Софи вчера сама хотела рассказать ему, но сегодня видя как ее хотят приставить к нему доносчицей потому что она человек, а значит априори будет на их стороне, ее разобрал гнев.

– Линар добр ко мне. – сказал она серьезно. – Я люблю его и хочу остаться с ним. И все, что я узнаю конкретно о нем, оставлю при себе. Так что пытливым умам придется самим искать себе почву для размышлений. – разозлено отрезала Софи. – А что до моего статуса… это мелочи.

– Разумеется. Для настоящих чувств нет преград. – сказал Лейн так, словно декларировал известную строку из песни. – У вас есть сотовый, София?

Софи удивленно моргнула. Она посмотрела на Синая.

– Шахране не жалует людские игрушки. – отрезал тот.

– Вы что же, совсем отрезаны от мира? Не можете позвонить родным, связаться с ними? – Лейн беззаботно посмотрел на Синая, словно ожидая что он опровергнет его заявление.

– Я… Я поговорю об этом с Линаром. Наверное это можно устроить. Родители должно быть волнуются. Я совсем об этом позабыла. – Софи растянула губы в фальшивой улыбке.

– Я думаю, у вас должен быть телефон, – Лейн продолжал улыбаться. – Это ведь нельзя запретить в контракте, не так ли Синай?

– Я не составляю подобных бумаг. – Отрезал Синай.

– Я оставлю вам этот. – Лейн достал телефон из внутреннего кармана. – Мне он ни к чему, а вам пригодится.

– С-спасибо. – поблагодарила Софи скованно.

Лейн пробыл еще несколько минут. Они поговорили о какой-то ерунде натянуто, нервно. Он распрощался и вышел из дома.

Софи сидела притихшая, боясь поднять на Синая глаза. Он взял телефон с тахты, вышел на балкон и швырнул вниз, осторожно присмотревшись, чтобы он попал туда, куда он хотел. Вернулся в комнату. Софи поежилась от порыва стылого воздуха из балконных дверей.

– Твой язык, как и у любой женщины, слишком длинен. – процедил Синай холодно.

– Я ничего такого не сказала.

– Ты трепала имя шахране как ветер треплет рваное знамя. В разговоре с врагом народа. Ты недостойна зваться его госпожой. Ханти и то много для тебя.

Софи вспыхнула от злости. Секунду назад она прямым текстом послала к черту человека, который хотел, чтобы она доносила на Линара, а в благодарность получает это?! Софи встала. Синаю она была едва ли выше плеча.

– А это не вам решать, достопочтимый Синай. Линар сам решит кто я для него, без ваших подсказок.

Он посмотрел на нее сверху, перевел взгляд на балкон. В глазах его мелькнуло что-то мечтательное.

– Я мог бы скинуть тебя вниз как этот телефон. И сказать, что ты покончила с собой, не выдержав правды. – Сердце Софи отчаянно заколотилось от злости и страха.

– И что же вас останавливает?

– Этот дом под покровительством Финара. Я чту Скрепившего мечи. Живи, смертная. Я терпелив и быть может еще увижу твою смерть.

– А может быть я увижу вашу. – не выдержала Софи. Ее трясло от злости. Что она ему сделала?! Что?! Чем заслужила такое отношение?!

– Все возможно. Эльфы не бессмертны. Но прежде чем смерть придет ко мне, я выполню свой долг – я защищу Шахране. Так что за моим скорее всего придет и его час. Его смерть ты тоже жаждешь увидеть?

Софи застыла.

– Нет. – искренне сказал она. – Его не жажду…

– Тогда научись держать рот закрытым. – Отрезал Синай и вышел из комнаты. Он легко запрыгнул на парапет и спрыгнул с него так спокойно, словно это была маленькая ступенька на лестнице.

Софи присела на тахту и зябко обхватила себя руками. Страх, несправедливость и ее заточение рождали что-то новое в ее душе. Она хотела рассказать все людям, и возмущалась наглости Лейна. Она хотела найти Линару и эльфам хоть какое-то оправдание и получала угрозы. Ей было страшно умереть и страшно жить, бездействуя.

– Что же я за трусиха… – пробормотала она уронив голову на ладони.

Она начинала ненавидеть всех – и людей, и эльфов и саму себя.

Глава 4 Знакомство с родителями

Софи поглядела на себя в зеркало, придирчиво взбила волосы, которые забрала в высокий хвост, поправила толстовку и закрыла створку шкафа.

Она уже два месяца не носила эльфийские наряды. Шкаф наполнился привычными джинсами и майками. Задвинутое в самый угол, там скучало роскошное изумрудное платье со звездой на груди. У Софи даже в тот страшный день не поднялась рука испортить его.

Линар предлагал сшить новые, без звезды вовсе или со звездой на манжетах, там, где ее носили ханти. Софи отказалась. Общаться с эльфами ей не было нужды, так какой смысл в таких нарядах. Она стала носить только людское, не давая себе забыть кто она такая. И на каких тут правах.

Линар был недоволен. Ему претила эта одежда, ведь в ней Софи на фоне эльфов выглядела как оборванка. Вернее так Софи думала. Он не озвучивал вслух свои мысли по этому поводу, но каждый раз как она надевала толстовку, хмурился.

Она не могла больше носить звезду гордо на груди, как его избранница, а его робкие осторожные доводы, что звезда на манжете хотя бы защитит ее от случайных опасностей, Софи презрительно отвергла. Она не хотела признаваться, что для нее это было обидно и болезненно – быть в его свите официальной смертной женой. И она предпочла быть никем, чем ханти.

В день визита Лейна, Джон принес ей контракт. «Стандартная форма» – сказал он смущенно. Софи глядела на увесистый договор с болью, которой еще ни разу в жизни не испытывала.

Она села с ним на тахту и небрежно пролистала. В одной из граф числилось вознаграждение, которое получает ханти по истечении срока обязательств. Графа была пустой.

– Ты что же ничего мне не заплатишь? – фыркнула она язвительно.

– Впиши любую сумму, которую желаешь. – бесцветно ответил Линар, и Софи с трудом сдержала слезы. Она бросила этот проклятый контракт на середине, едва пробежав глазами, взяла ручку и поставила подписи на каждой странице и в конце.

– Прошу, – она сунула бумаги в руки Линару.

– Софи… – с болью прошептал он, но Софи решительно встала и пошла заниматься эльфийским дальше. Она не могла заставить себя разговаривать с Линаром долгих три дня после этого. Лишь когда ее язык казалось вот-вот отсохнет от долгого молчания, она стала с ним здороваться и перебрасываться ничего не значащими фразами.

Отношения их стали обиженно-настороженными, и ни один не пытался толком что-то поменять, потому что не знал как. Софи болезненно переживала, что она теперь ханти, бесправная смертная шлюха, Линар не в силах это изменить стойко и покорно принимал ее холодность и гнев.

Из читальни доносился стук клавиш. Джон что-то печатал на ноутбуке.

«Линар, – мысленно поправила себя Софи. – Не Джон. Линар.»

Она не то чтобы не привыкла к этому имени. Но иногда ей очень хотелось назвать его именно Джоном. Джон было имя которое он назвал ей при встрече, под этим именем она узнала его и полюбила, и глядя порой на хмурого, серьезного эльфа, читающего письма или печатающего что-то на ноутбуке, Софи очень хотелось нежно позвать его именно как Джона. Но она не могла.

Джона больше не было. Перед ней был Шахране Линар. Эльф, который вдруг стал спасителем своего народа.

Открыто этого никто не говорил, но слухи распространялись быстро, и как Софи поняла – эльфы все были в курсе происходящего. Линару приходили письма – из Макидара, из Сигайны, из Халтера, и даже из Кайрина. И это только бумажные, сколько было тех, кто писал ему на электронную почту Софи понятия не имела. Он вдумчиво читал послания и часами просиживал в читальне, отвечая на каждое.

Один раз Софи не удержалась – залезла в ящик стола и прочла одно. Оно было от какой-то эльфийки, почерк был изящным настолько, что Софи едва разбирала слова. Ни слова там не было сказано ни о болезни ни о их замысле. Эльфийка просто выражала шахране почтение и благодарила за верность народу и самоотверженность. Софи печально убрала письмо обратно в конверт и закрыла ящик стола.

Линар пропадал где-то целыми днями. Кто-то постоянно желал его видеть. То Владыка, то Владычица, то какие-то пришлые эльфы из разных городов. Он уходил с раннего утра и возвращался порой за полночь, измученный, хмурый.

Софи спала или притворялась, что спит, когда он заходил к ней и заботливо и нежно поправлял одеяло, укутывал ее шкурой. В этот миг порой ей хотелось поймать его теплую руку и прижаться к ней щекой, как она делала раньше. Но она сжимала зубы и притворялась спящей, пока Линар не уходил к себе, тяжело вздохнув.

За два месяца они так ни разу не то что не разделили ложе, даже не целовались. Между ними пролегла пропасть холодности, и порой Софи казалось, что ей следовало согласиться и уехать куда-нибудь в глушь, чем мучиться от близости Джона.

Неделю назад Джон вызвался помочь ей с произношением. Они разговаривали на эльфийском, обсуждая оружие и военную науку боя на мечах и кинжалах. Линар шутливо предложил преподать ей урок, и Софи с грустным смешком согласилась. Он стал учить Софи обращаться с кинжалом. Как его держать, как блокировать удар, как бить самой. Чем дальше они заходили, тем ближе становились. То в полуобъятии, то в захвате.

Несколько раз почти обнимая ее со спины, Линар шептал на ухо на эльфийском «Вот так», «Крепче», «Да». Софи не знала специально он делает так или случайно, но от его шепота и дыхания, щекочущего ухо, у нее по всему телу гуляли сладкие мурашки. Он поворачивал ее запястье, сжимал ее пальцы на рукояти, бесстрашно подставлял свою грудь под удар, который Софи останавливала в последний момент. Несколько раз они замирали, глядя друг на друга, и казалось вот сейчас стена рухнет, они не выдержат больше, просто поцелуются и все станет как прежде.

Софи не решилась, Линар и подавно.

Софи начинала думать, что он снова вернулся к своей идее платонических отношений. Ведь теперь было нельзя даже притвориться, что она госпожа сердца и супруга, и стань они ближе это однозначно и навсегда сделало бы ее ханти. Без каких либо сомнений. Наверное, он не желал этого.

А Софи попросту боялась. Когда-то она говорила, что ей это совершенно не важно, а сейчас она не соглашалась носить звезду на манжете, даже если это подвергало ее жизнь опасности. Просто не могла и все. И Линар не настаивал.

Они жили вместе, но виделись все реже и реже. Софи не знала чем живет Линар, какие мысли его тревожат. Он наблюдал за ней, когда думал, что она не видит. Чего он ждал, Софи не знала. Что она бросится в его объятия или что спрыгнет с балкона? Софи понятия не имела, что именно ей следует сделать.

Данияр прислал результаты ее слушания. Условное наказание, штраф, который кто-то заплатил. У Софи все так же не было ни монетки.

Зато поддерживая иллюзию ее добровольного нахождения в Сиршаллене, ей был выдан ноутбук с интернетом и даже старый кнопочный сотовый, по которому она могла связаться с родителями. Другие звонки ей не были запрещены, ведь она дала слово, и Джон ему поверил. Софи думала порой, что она могла бы взять и позвонить куда угодно, хоть в администрацию парламента. И не могла. Она предавала людей, потому что не могла предать веру Джона. Он поверил ей, и она не могла, просто не могла вытереть об это доверие ноги.

Она созванивалась с мамой по видео связи чуть не ежедневно, заверяя, что активно изучает эльфийский, проникается культурой и заводит ценные знакомства. Что восстановится в институте на следующий год и, закончив его, обязательно попадет на работу в Протекторат Кайрина. Это ли не мечта.

Но как бы она не пыталась убедить маму, что ее исчезновение было не чем иным как недоразумением – та не верила. В первые их разговоры через слово следовал прямой приказ – немедленно вернуться домой, а все разговоры потом. Софи мямлила, что не может и что это не удобно сейчас.

Пришлось то ли сознаться, то ли придумать историю об эльфе, в которого Софи без памяти влюбилась прямо в Кайрине. Софи толком не могла запомнить, что именно она врала. Что они встретились где-то на институтских семинарах по эльфийскому, что влюбились, что переписывались и виделись несколько раз и что он, пылая от любви, которую она полностью разделяла, увез ее в Сиршаллен.

Мама была в шоке. Эльф?! Что за безумие! Влюбиться в эльфа для нее было равносильно полюбить кинозвезду на плакате.

– Это конечно очень романтично, Софи, но ты же понимаешь… Он эльф, а ты нет. Он бессмертный. Он… ты же все понимаешь, Софи?

Софи все понимала, но продолжала плести сказочки о том, что подумает об этом, когда придет время.

– Мам, ну что об этом думать сейчас. Вот начну стареть, тогда и подумаю.

– Милая, когда ты начнешь стареть, я надеюсь рядом с тобой уже будет мужчина, который будет тебя любить. И… стареть рядом с тобой.

– То есть он плох, потому что не стареет? Или я плоха, потому что старею? Я уже запуталась! – начинала злиться Софи. Больше всего ее смущало, что подобные разговоры велись не где-нибудь, а в линаровой гостиной, и пару раз он был в кабинете и наверняка что-то слышал. Но не могла же она признаться маме, что они живут вместе. Это было бы совсем уж шоком для нее.

– Я хочу, чтобы ты приехала домой. Хотя бы на пару недель. Я хочу увидеть тебя, милая.

Такие просьбы сдавливали Софи горло. Она изображала раздражение, чтобы не расплакаться и обвиняла нежную, любящую маму в эгоизме. Софи, мол, тут карьеру делает, и у нее отношения и все хорошо. И приехать она не может и не хочет. Мама не верила ей, Софи видела по ее глазам, что она так и подозревает что-то, а еще в разговорах то и дело всплывало то письмо, что Софи отправила и ее слова «вернуться не могу».

– Почему ты так написала?

– Потому что в тот момент так считала. Это была минутная слабость. Мы поссорились, и я написала письмо. На эмоциях.

– Мне все это не нравится, Софи. Пожалуйста, я умоляю тебя, брось все и приезжай домой.

Софи хотелось сказать просто и правдиво – я не могу. Меня не отпустят. Но она не могла. Да и не хотела. Она хотела убедить маму, что все хорошо, снять с ее души хотя бы часть тревоги.

Папа пришел на их видеосессии всего пару раз. Заглядывал в монитор, улыбался и всегда спрашивал одно и тоже:

– Все хорошо?

– Да, пап.

– Когда домой?

– Не знаю пока, может на новый год.

– Где твой принц? – это слово он произносил с такой едкостью, что Софи всегда мрачнела.

– Он…работает. Ну то есть руководит. У него свой бизнес я говорила… – о том что Линар сын Владыки Софи предпочла умолчать, и принцем отец называл его в шутку. Мама и так была не в восторге, что у нее роман с эльфом, а уж если признаться, что этот эльф еще и имеет положение настоящего принца, мама просто сойдет с ума и ее сведет с ума требованиям немедленно прекратить это безумие, забыть его и вернуться домой, к нормальной жизни.

– Все ясно. Ты похудела?

– Нет. – удивлялась Софи.

– Да я шучу. Ну пока.

– Пока.

Мама настойчиво желала познакомиться с тем, ради кого Софи устроила такую авантюру. Софи отнекивалась как могла, ссылаясь на занятость Линара и нетерпимость эльфов к новым технологиям, но мама начинала угрожать и настаивать все сильнее, так что Софи сдалась и робко спросила Линара не согласится ли он познакомиться с ее родителями по видео связи. Он нахмурился, помялся, но согласился.

И вот на сегодняшний вечер был назначен исторический звонок. Софи вздохнула и пошла в кабинет.

Линар что-то быстро печатал, но когда она вошла, тут же поднял голову.

– Пора? – спросил он, и в его голосе Софи почудилось волнение.

– Да, мы договорились на шесть.

– Хорошо.

Он заблокировал ноутбук и закрыл крышку.

– Я обычно разговариваю из гостиной. – смущенно сказала Софи. То, что она вот-вот познакомит Джона со своими родителями, при всей нелепости ситуации, ее немного встревожило.

– Хорошо.

Они прошли в гостиную и сели на тахту. Софи как обычно устроила ноутбук на столике, который подкатила из угла комнаты. Обычно на нем стояла ваза с цветами, срезанными заботливой рукой Финара. Софи включила ноутбук, запустила приложение и стала ждать, пока загрузится.

– Эм… Спасибо, что согласился. Так будет спокойнее моей маме и… меньше вопросов.

Линар промолчал. Он вдруг неловко поправил воротник рубашки, выглядывающий из-под сюртука и придирчиво проверил плотно ли зашнурована тесьма.

Софи, чтобы не рассмеяться, пришлось прикусить губу.

– Нервничаешь?

Он вздохнул, и Софи увидела, как слегка дрожат его сцепленные на коленях руки.

– Это ведь твой отец и мать. Так странно думать, что сейчас я их увижу. А они увидят меня.

– Только не забывай, пожалуйста, что они не знают эльфийского этикета и всего… – приложение запиликало входящим звонком. Софи сглотнула и дрожащей рукой нажала на прием.

Камера на мгновение зависла чернотой, а потом отразила ее маму, светящуюся как новогодняя елка и хмурого отца. Джон выпрямился.

– Привет, Софи. – мама замахала рукой.

– Привет, – Софи смущенно заправила волосы за ухо. – Мам, пап, это Линар… Это мои родители: Виктор и Мария Тен. – Если она когда и чувствовала себя более странно и неловко, то в данный момент не могла этого припомнить. Линар сидел рядом, строго заплетенные косы оставляли открытыми острые уши. Спокойное лицо, темно-зеленый эльфийский жакет.

На маленьком экране камера в уголке показывала их, и Софи впервые увидела их с Джоном вот так, вместе, словно на фото. Она была с копной рыже-каштановых кудрей, с веснушками и круглым лицом, в растянутой домашней майке, обнаженными худыми ключицами. Джон рядом – худощавый, строгий и вежливо внимательный, на полголовы выше и на вид может даже на пару лет младше, в затянутом под самое горло роскошном эльфийском жакете.

«Какая мы странная, но красивая пара…» – воровато подумала Софи. – «Такие разные…» Она повернулась и впервые за долгое время поглядела прямо на него, сидящего так близко. Линар взглянул на нее вопросительно, и Софи улыбнулась и кивнула на монитор.

– Я приветствую вас и чту день, когда я смог узнать достопочтенных родителей Софии. Для меня честь, быть представленным вам. – сказал Линар спокойно и вежливо. – Ваши имена будут сокрыты в памяти моей, покуда глаза мои видят свет.

Родители предсказуемо застыли.

– Э… – нашлась мама. – Нам тоже очень приятно, наконец, с вами познакомиться. Давай, – она пихнула локтем отца. – Спрашивай, что ты там хотел.

– Ты значит тот самый эльф Линар. – строго уточнил отец, глядя в камеру.

– Папа! – зашипела Софи.

– Да, я шахране Линар из Сиршаллена.

– Кто? – отец нахмурился.

– Шахране Сиршаллена.

– Это просто титул, то есть должность. Это по-эльфийски, не важно, в общем! – затараторила Софи. Линар поглядел на нее немного удивленно.

– Я младшее дитя владыки Сиршаллена, Шахране. Последний из сынов. – пояснил Линар.

– Дитя владыки, то есть… – Мама вопросительно посмотрела на Софи.

– Ну… это как бы… У них тут все так запутанно. Иерархия, в общем, это не слишком интересно.

– Если он сын короля, так что он, получается, принц что ли? – как обычно напрямую спросил отец. Софи понуро вздохнула. Нет, не получается у нее ничего толково сохранить в тайне. И что ей стоило предупредить Линара, но отчего-то она не подумала, что он станет представляться по всей форме.

– Ну вроде того, – угрюмо подтвердила она.

– О Боже! – как Софи и предполагала мама пришла в ужас.

– Ну а раз он принц, тогда тем более можно напрямую спросить, да? – раздраженно заявил отец. – Какие у вас, молодой человек, или уже не молодой, черт вас разберешь, намерения относительно моей дочери?

Линар сидел безукоризненно прямо.

– Папа! – вспыхнула Софи. – Ты можешь не отвечать, – повернулась она к Линару.

– Все в порядке. Твой отец в своем праве. Ты его дочь, а значит его обязанность защищать тебя.

– Вот-вот. Только как я ее защищу, если она там, в Сиршаллене. – продолжал злиться отец.

– София в моем сердце. Я нарек ее своей госпожой. Ее жизнь и безопасность моя первостепенная задача и ответственность. Мы не можем свершить эльфийские брачные обряды, поскольку она смертная, но если вам будет спокойнее – можем свершить людские.

Софи вспыхнула. Что?!

– Так! Давайте не будем больше это обсуждать! – заявила она. – Папа! Прекрати немедленно!

– А мне было бы спокойнее, если бы ты была там не на птичьих правах, знаешь ли.

– Все я сказала! – взорвалась Софи, заливаясь краской. Да какая к черту свадьба! Господи, да знали бы они правду…