Текст книги "Совы прилетают в полночь 2 (СИ)"

Автор книги: Екатерина Селезнёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Глава 6.

Глава 6.

Дни полетели одно за другим, времени на еду и сон почти не оставалось. Под глазами залегли тёмные круги. Тоска по сыну стала нестерпимой. И, казалось, хуже уже не будет, как в единственный выходной, в который я намеревалась выделить время на сон, меня разбудила встревоженная Агнешка.

– Леди Мари, – потрясла она меня за плечо, – вас вызывает к себе королева. Просила прийти немедленно.

Резко села на кровати и, сонно моргая, кивнула, давая понять, что услышала. Позволила себе минуту посидеть, чтобы собрать мысли в кучу, после экстренной побудки. Потёрла виски и вздохнув, встала. У Агнешки уже было всё готово, мне осталось лишь быстро передвигаться из спальни в ванную и гардеробную.

Не прошло и десяти минут, как я была помыта, одета и готова покорять мир. На столько за эти дни у нас все было отработано до секунды, чтобы я могла поспать лишнюю минутку. Слуга, посланный за мной, ожидал в коридоре. Однако охрана, которая пристроилась по бокам, стала для меня неожиданностью. Отвыкла я уже от таких мер безопасности.

Направление, в котором мы шли, было мне знакомо, но неизвестность пугала. Что от меня в такую рань понадобилось королеве? Да, я – её фрейлина, но никак не думала, что она будет рада меня видеть или удосужится пригласить на беседу.

Подойдя к дверям, слуга коротко постучал и тут же открыл двери. Стажа осталась снаружи, а мы вошли. В королевской спальне мне ещё не приходилось бывать. Комната была огромной и казалась какой-то холодной. Центральное место занимала кровать под балдахином. Белый цвет преобладал. В нос ударил запах трав и зельев. Ковёр красного цвета заглушал шаги. Шторы были раскрыты, отчего казалось, что света в комнате и простора ещё больше.

Слуга целенаправленно шёл к кровати. Стены, украшенные гобеленами и странными коврами с вышивкой, хоть немного оживляли это место. Королева лежала на кровати, сливаясь цветом лица с белыми простынями. Взгляд серых глаз был уставший и какой-то безразличный. Отослав слугу взмахом руки, посмотрела на меня и показала глазами на стул. Было видно, что ей очень тяжело.

– Ваше Величество, – вспомнив про приличия, запоздало попыталась сделать книксен.

– Сядьте, леди Тимор, – прошелестела королева и скривилась. – Не так я представляла нашу первую встречу.

Мою попытку ответить она пресекла взмахом руки и осторожно приподнялась. Поправила подушку и села повыше.

– Это так странно понимать, что хочешь жить, но времени осталось мало, – произнесла и посмотрела на меня с тоской. – Я позвала вас, чтобы сказать спасибо и попросить об одолжении. Знаете, когда долго пребываешь между жизнью и смертью, на многие вещи и события начинаешь смотреть по-другому.

Королева замолчала, а я не решилась её перебивать. Передо мной лежала молодая женщина, совсем ещё юная, едва вступившая в пору взросления. Белая кожа была почти прозрачной, что делало её синюшной при близком рассмотрении. Вес был критически мал. Раньше я видела её лишь на расстоянии, но тот образ цветущей леди с тем, что видела сейчас, никак не вязался.

– Я почти с рождения изучала яды, они были моей страстью, и, как в любой аристократической семье, нас приучали к малым дозам, чтобы организм привыкал. Мне казалось, что умереть от яда мне не грозит. Это не про меня, – её губы скривились в подобие улыбки. – Слишком самонадеянно. От всего не убережёшься, а предают, как оказалось, самые близкие. Впрочем, умираю я не от яда, а от последствий длительного воздействия на организм. Источник магии почти иссох, внутренние органы больше не справляются с нагрузкой. Но позвала я вас не для того, чтобы пожаловаться.

Королева закашлялась и потянулась за стаканом воды, что стоял на тумбе рядом с кроватью. Смочила горло и посмотрела на меня с лёгкой улыбкой и грустью, задержавшись взглядом на волосах.

– Хоть от меня и скрывают, осталось мне не так много времени, но у меня в этом мире остаётся дочь, которую я хочу вверить вашим заботам. Да, у неё будет самый любящий отец, но мать ей нужна не меньше. Я знаю, что вы любите Александра. Надеюсь, что сможете принять и нашу дочь. Быть может, хоть так я смогу уйти спокойно, а вы не станете держать на меня зла. Мы все оказалось пешками в этой сложной политической игре. Моему отцу нужен повод для войны, и он его получит с моим уходом. Что ему до меня или жизни других людей? Александр, женившись на мне, спас не только вас, но и меня, получив отсрочку от войны на время моей беременности. Выйди я замуж за герцога Тимор, давно бы уже лежала в земле, – тяжёлый вздох. – Идите, леди Мари. Сил у меня почти не осталось. Бумаги вам передаст слуга.

Встала и почти на не гнущихся ногах пошла на выход. В горле стоял странный ком, а в глазах слёзы бессилия. Распахнув двери, вышла, наткнувшись на внимательный взгляд слуги, который тут же опустил голову и протянул конверт. Забрала предложенное и побрела в свои покои. Разговор оставил странный осадок. Чувства смешались, и я поняла, что стены этого дворца давят на меня, слишком тут много боли и горя.

Вернувшись в свои покои, прошла в кабинет и решила занять себя делами. Так хоть ненужные мысли не лезли в голову, но сосредоточится на работе не получалось, как не старалась. Разговор с королевой или, скорее, её монолог не выходил из головы. Волнение за Дарела, который сейчас на границе двух государств, вернулось с двойной силой. Письма я ему отправляла каждый день, а он так и не прислал весточки. Идти и спрашивать у Александра я не решилась. Что случится дальше, если королева окажется права и умрёт, представить сложно.

Сделала глубокий вдох и пошла в крыло дознавателей. Давно хотела узнать, как идёт расследование, хотелось помочь. За всеми этими делами и заботами всё замялось, но забыть, что где-то по улицам, а, возможно, и дворцу бродит убийца, не получалось.

Глава 7.

Глава 7.

Крыло дознавателей не изменилось с тех пор, как я была здесь последний раз. Так просто мне пройти не позволили, пришлось представляться и ждать, когда меня встретит мистер Теборг. Он меня и провёл в кабинет, предоставив информацию. Я даже не ожидала, что меня так тепло примут.

Комнатка была небольшой, стол и два стула. И еще одна дверь, назначение которой мне было неизвестно. Скудно, и не идёт ни в какое сравнение с кабинетом дознавателя.

– Как хорошо, что вы пришли, леди Тимор, – произнёс мужчина с улыбкой, помогая сеть, – у нас тут без его Величества и лорда Тимор, все наперекосяк. Новый менталист пока ещё осваивается. Народ требует выдать убийцу или наказать. У меня опять новый помощник, но толку от него мало, – нахмурился и вдохнул. – Георга не хватает, но, что его сподвигло на предательство, так и не смогли узнать. И ведь был очень умный малый.

– Убийства девушек продолжаются? – спросила со вздохом.

– Да, каждый день находим новое тело. Вас запретили тревожить, – произнёс мужчина и ткнул пальцем вверх. – Король сказал, что у вас и без расследований куча дел.

– Так и есть, но сегодня мне надо чем-то отвлечься от грустных мыслей. Расскажите, были какие-то новые детали, может, что-то необычное? – спросила у эксперта.

– Было, – он вздохнул и присел на стул, – тот тайник с телами, что вы нашли по запаху. Двое из девушек были беременны.

– Что показало вскрытие? – посмотрела на эксперта заинтересованно.

– Взяли все образцы, всё, как вы учили. Беременностью это назвать сложно, потому что там по сути, самое начало, и как такового материала для исследований нет. Но мы взяли соскобы и применили артефакт, который показывает родство. Результат – отцом детей является один и тот же человек. И всё, – мистер Теборг развёл руками. – Все девушки так же, как и вы, до этого не были магами, но их магические каналы начали формироваться, вот только они все мертвы.

– Скажите, вы в курсе ситуации про сына Дарела? – спросила закусив губу.

– Да, я же и определял степень родства с вашим сыном, – кивнул эксперт.

– А на родство с Дарелом Мирана проверяли? – задала вопрос.

– Нет, – покачал головой мужчина, – зачем?

– Расскажите, а как работает артефакт?

– Обычно, – произнёс мистер Теборг и посмотрел на меня задумчиво. – Камень – определитель, который берут в руки те, чьё родство вызывает сомнения. Он либо загорается красным подтверждая, что это родственники, либо остаётся белым – родства нет. В нашем случае с образцами мы просто поместили на них камень.

– Я хочу, чтобы вы провели между этими образцами и моим сыном проверку на родство, – произнесла со вздохом.

– Но зачем? Там же всё очевидно, – воскликнул эксперт.

– Я хочу убедиться в своих догадках, но лучше, если об этом никто не узнает, мистер Теборг, во всяком случае пока, – произнесла со вздохом. – Мне почему-то кажется, что мы где-то ошиблись и упускаем что-то важное, лежащее на поверхности. Ваш камень не ошибается. Дарел не сомневается, что Миран его сын, которого и определили как убийцу, но жестокие эксперименты продолжаются. Девушки продолжают гибнуть. Георг, на которого никто и не мог подумать, что он может предать, оказался замешан. Может быть, есть кто-то ещё, кто помогает убийце?

– Или убийца среди нас, – произнёс мужчина нервно оглядываясь. – Хорошо, я сохраню всё в тайне. Мирана перевезли в дом отца, ваш сын тоже там. Нам нужно только определиться со временем, чтобы никто ничего не заподозрил.

– У меня один выходной на неделе, или я могу пропустить занятия, чтобы сходить домой днём, я, правда, так и не научилась открывать порталы, – произнесла, качая головой, думая, как лучше поступить.

– Это будет лучшим решением, я сам приду в Академию, портал открыть не проблема, а сейчас вам лучше уйти, чтобы не вызывать не нужных вопросов. Мы слишком долго беседуем, – мистер Теборг посмотрел на дверь. – И будьте осторожны. Мне лучше вас проводить.

Поднялась и, опираясь на протянутую руку эксперта, направилась на выход. В дверях столкнулись с целителем. Николас Фарго поклонился и произнёс с улыбкой:

– Леди Тимор, какая приятная встреча. Давно хотел с вами встретиться и поговорить.

– И я рада встрече, лорд Фарго, – произнесла и заметила, как мужчина незаметно скривился. Титула у Нико не было до последнего времени, пока Александр не настоял. Желая отблагодарить друга за преданность.

– Мы же друзья, Мари, я ваши внутренности знаю лучше своих, а вы, – произнёс наигранно обиженно. – Не желаете прогуляться по парку? День сегодня прекрасный.

– С удовольствием, Нико, – улыбнулась в ответ, привыкшая к его шуткам про внутреннее содержание пациентов, уже и не обращая на это внимание, но сейчас что-то царапнуло. Решила отложить размышления на потом и простилась с мистером Теборгом, многозначительно переглянувшись.

Покинув крыло дознавателей, впервые за много дней попала на свежий воздух. Николас пока мы шли по дворцовым коридорам, молчал и лишь галантно помогал спустится или придерживал двери. Вдохнув свежий воздух полной грудью, почувствовала головокружение. Хорошо, что Нико придержал и, посмотрев на меня встревоженно и хмуро, сам положил мою руку на свой согнутый локоть. Неспешно стал уводить подальше от посторонних глаз.

Справившись со слабостью, спросила:

– Так о чём вы хотели поговорить, Николас?

Целитель посмотрел на меня и улыбнулся, покачав головой, а потом показал взглядом на скамейку.

– Сядем. Александр хотел поговорить, но так, чтобы не возникло подозрений и вопросов, – произнёс целитель и помог сесть.

– И как это сделать? – спросила и развела руками, намекая, что здесь как раз очень много глаз.

– Иллюзия, нас с вами ею накроют, а Алекс придёт порталом, в который уйду я. Амулет с моей внешностью у него давно, – на последнем слове Нико поджал губы.

– С тех пор, когда я отказывалась его видеть и говорить с ним, пока лежала в лазарете, – произнесла грустно и вздохнула.

– Умненькая девочка, – фыркнул Нико и покачал головой, – догадливая.

– А вы – хороший друг, Николас, – улыбнулась в ответ грустно. – А я ведь ещё удивлялась, зачем вы приходите ночами и сидите у моей кровати. Пугалась, что всё плохо. Конспираторы.

– Отчасти так и было, но у вас было желание жить, Мари, – произнёс хмуро и задумчиво.

– Королева сегодня приглашала меня для разговора, – произнесла и закусила губу, не решаясь спросить о главном.

– Не только вас, – кивнул головой, – она со многими назначила встречи. Написала завещание и…

В этот момент открылся портал. Николас бросил на меня взгляд и, поклонившись, ушёл в портал, а следом вышел опять… Нико. Вот только голос было не подделать, да и жесты очень сильно выдавали Александра.

– Здравствуй, – кивнул коротко и сел на скамью рядом со мной.

– Здравствуй, Александр, – произнесла чуть грустно.

– Я быстро, пока иллюзия прикрывает портал, – бросил в ту сторону взгляд. – Хотел узнать, что от тебя хотела Алесана и о чём вы говорили.

Кивнула, собираясь с мыслями. Внутри всё разрывалось от противоречий. Говорить Алексу или нет о просьбе королевы? Решила говорить правду, как и всегда, а потому кратко передала содержание разговора. Александр долго смотрел на меня, не отрываясь, а потом, кивнув, ушёл порталом, так и не сказав больше ни слова. Нико вернулся и предложил проводить меня во дворец, когда иллюзия спала.

Вернувшись во дворец, поблагодарила Николаса за прогулку и направилась к себе. Время обеда, а я так и не позавтракала сегодня. Организм настойчиво напомнил об этом, в покоях меня ждало приглашение к королевскому столу. Проигнорировать которое я не могла себе позволить. Поморщилась, но начала собираться.

Агнешка лишь молча помогала, украдкой качая головой, но ничего не говорила. Я же старалась навести лоск, уже сейчас чувствуя себя загнанной в угол. Что затеял Александр? К чему эти официальные приглашения? Хотелось бы верить, что и с этим я справлюсь.

Глава 8.

Глава 8.

Столовая, уже знакомая, встретила звоном посуды, громкими разговорами и множеством запахов. Кто-то переборщил с одеколоном и духами, что очень больно ударило по рецепторам. Магией пахло, но не так ярко, да и я давно научилась закрываться, а сейчас просто принюхивалась. Совсем не так давно мне пришла в голову странная мысль, что ложь и враждебно настроенного носителя магии, в независимости от направленности его дара, я чувствую, как куриный помёт. Проверить эту теорию мне пока не удалось, но я и не стремилась.

С моим появлением король пригласил всех к столу. Меня усадили с левой стороны рядом с Алексом, так что меня рассматривали со странной смесью удивления и злорадства. Неприязни было больше, как и язвительных замечаний. Я словно товар на прилавке, выставленный на всеобщее обозрение. Могла лишь улыбаться и делать вид, что всё прекрасно. Учитывая мой новый статус, держать лицо, а не играть как раньше роль глупой девочки.

Прихлебателей у нового короля было много, но бывших дознавателей не бывает, на то он и ментальный маг. Больше позволенного они не тявкали, а потому я позволила себе расслабиться и поесть с аппетитом. Алекс бросал на меня одобрительные взгляды. И я на короткий миг позволила себе обмануться и представить, что всё, как раньше, но время безжалостно. Обед закончился, и Алекс встал, чтобы сделать объявление.

Король попросил тишины, и все застыли, ожидая, что он скажет. Александр чуть заметно усмехнулся, а чёрные глаза так и остались холодными, так что даже я поёжилась. Эту черту он унаследовал от отца. Король Димир прекрасно справился с поставленной с задачей и воспитал чудесного наследника.

– Собрать за обедом ближний круг у меня был прекрасный повод, – он бросил на меня взгляд и растянул губы в подобие улыбки. – Королева Алесана сегодня выбрала нашей дочери названную мать.

В столовой и так стояла тишина, а сейчас она казалась почти осязаемой. Все взгляды скрестились на мне, пауза затягивалась.

– Леди Тимор, – король, а на меня сейчас смотрел именно он, без привычного мне тепла, – поздравляем вас с этим назначением.

– Это огромная честь, Ваше Величество, – произнесла, опустив взгляд.

Королева – умная женщина, какой бы её пустышкой не пытались выставить придворные. Одним решением она убрала из фрейлин женщину, которая ей по определённым причинам может быть неприятна, или она просто продолжила играть выбранную роль в неприязнь. Выбрала для дочери названную мать. Поблагодарила за спасение жизни и выказала для всех остальных милость по отношению к семье мужа. Заткнула рты тем, кто непременно начал бы искать повод для сплетен. Нет сплетни будут, но теперь они перетекут в совершенно другую плоскость. И если бы эта женщина не поделилась своими переживаниями, я бы думала именно так, но всё намного сложнее. Она словно дала нашим с Алексом отношениям зелёный свет. Александр это понимает не хуже меня, но наличие у меня мужа делает это невозможным, во всяком случае для меня. А вот маленькая принцесса Диана, с которой я завтра хочу познакомиться и, надеюсь, в будущем подружиться, станет для меня утешением. Я надеюсь на это, как и на то, что королева ошиблась в своих прогнозах, и её ждёт долгая и счастливая жизнь.

Объявление сделано, обед закончен. Обсуждение за столом приобрело другое направление, а я с ужасом поняла, что к такой мере здесь прибегают только в крайнем случае. Слабое здоровье или скорая смерть. Народ, сидящий за столом, по большей части приближённые короля, они наслышаны о проблемах со здоровьем королевы. Алекс дал понять, что улучшения нет, и обезопасил меня, прикрывшись чужой волей. Больше мне здесь нечего делать, разве что спросить про мужа. Возможно, Александр знает, как дела у Дарела.

Вставая из-за стола с помощью лакея, наткнулась на презрительный взгляд леди Бреквик и грустно улыбнулась. Бросила на Алекса взгляд и обомлела. Король ждал, когда я приму его руку. Быстро исправилась, нацепила одну из дежурных улыбок и приняла венценосную длань.

– Улыбайся, Мари, и постарайся не пугаться, – произнёс Александр, посмотрев холодно. Чуть заметно кивнула, ожидая продолжения. – От Дарела уже третий день нет вестей.

Судорожно всхлипнула и прикрыла глаза. Хорошо, что в этот момент Александр вёл меня в сторону камина, и большая часть придворных осталась за спиной.

– Выпьешь вина? – Алекс заглянул в глаза, но я смогла лишь покачать головой.

– Нет, мне лучше уйти, – обвела растерянным взглядом гостиную и увидела множество направленных в нашу сторону заинтересованных взглядов. – Расскажешь, что случилось? – натянула улыбку, задавая вопрос. Взгляд поднимать не стала. Было больно, словно я своими руками отправила мужа на смерть.

– Известно, что он отправился с отрядом в разведку, чтобы что-то выяснить или поддержать магически. Отряд не вернулся к назначенному времени, панику поднимать сразу не стали. Такое случается, но, когда прошли сутки, а потом и вторые, пришёл доклад на моё имя, – произнёс Алекс, хмурым взглядом осматривая придворных, словно давая понять, что приближаться сейчас опасно. – Его ищут, если что-то изменится… – тут его голос дрогнул, – дам знать.

На последнем слове махнул рукой слуге, подзывая ближе. Вручил меня его заботам, а сам уже отвернулся и как ни в чём не бывало с улыбкой повернулся к кокетничающим леди. Сделала глубокий вдох и пошла со слугой, надеясь дойти и не свалиться из-за подрагивающих от слабости ног.

Едва дверь за моей спиной закрылась, улыбка сползла, а голову сдавило в тисках боли. Слуга придержал. Ожидая, когда я смогу прийти в себя и продолжить путь.

– Ваша Светлость, – услышала мужской голос и подняла на слугу взгляд, как бы спрашивая, ко мне обращаются или нет. – Леди Тимор, как хорошо, что вы далеко не ушли.

Прикрыла глаза, чтобы взять себя в руки и не выдать истинных чувств. Слуг я не боялась, особенно тех, что служат короне, а вот придворные моё состояние могут истолковать превратно.

Обернулась и увидела графа Варанси, с которым столкнулась лишь однажды. В первый день моего пребывания, когда король Димир дал понять приближённому кругу, что я – его фаворитка. Тогда меня этот мужчина очень сильно испугал и запомнился полным отсутствием запаха. Его магия не пахла ничем, как и сейчас, а вот скрытый запах куриного помёта витал воздухе. Моя теория верна? Граф замыслил не доброе?

– Граф Варанси? – произнесла с улыбкой. – Какая приятная неожиданность.

Мужчина чуть сбился с шага и посмотрел на меня внимательно, стараясь удержать на лице улыбку.

– Мне приятно, что вы меня помните, – произнёс мужчина, обдавая неприятным запахом, что почти сшибал с ног. Словно он перестал себя контролировать. – Хотел с вами прогуляться, если вы не против, и поговорить.

– Простите, – произнесла, всё так же улыбаясь, – но я уже сегодня гуляла, а дел ещё много.

– Жаль, – произнёс мужчина и надавил ментально, старательно заглядывая в глаза. – Мне нужна всего минутка.

Сознание поплыло, но щиты выстояли. Я всё фиксировала и стряхивала с себя оцепенение, не подавая вида. Мужчина подхватил меня под локоток и повёл в сторону потайных коридоров. Слуга так и остался стоять, словно застыв.

– Простите, – отодвинулась от мужчины, – мне в другую сторону, – и, быстро подхватив юбки, сбежала под странным и злым взглядом.

Граф Варанси при дворе был советником и со сменой короля ничего не поменялось. Мужчина с русыми волосами и выразительными синими глазами был высоким. Догадка, озарившая меня, пронзила страхом.