Текст книги "Бабочка маркизы Помпадур"

Автор книги: Екатерина Лесина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– И ты?

– И я. Только это такая ненависть была, что не сразу поймешь, что ненависть. Мне хотелось ее ударить. Постоянно. Взять и вмазать по губам, чтоб до крови, чтоб заткнуть наконец. Или вцепиться в шею и давить, давить, пока она не подохнет. Страшно?

И да и нет. Алина не ожидала, что ее новоиспеченный супруг может быть таким. А если он и свадьбу затеял, чтобы отомстить? Та сбежала, а он Алину будет мучать. За шею и давить.

Нет, глупости. Ему больно и плохо. Всем, кого бросают, больно. Даже бабушка сказала, что в Лехе нет грязи, а это – лучшая рекомендация. И Алина верит, что человек, сидящий рядом с ней, не причинит ей вреда. Разве что себе.

– Зато в койке – огонь. Заездит так, что сдохнуть впору. И хохочет еще… ведьмища.

Этого Алина точно не желала знать. Но поздно. Теперь она долго будет избавляться от мыслей, навеянных этим нежданным признанием.

Огонь… Алина – рыба. Так ей сказали. Темперамент отсутствует. Ее удел – любовные романы, суррогат чужих страданий. И надо бы смириться.

Тем более она же не собирается с Лехой спать!

– Не надо было говорить, да? – он крепче прижал Алину к себе. Зачем разыгрывать заботливого супруга, если никто их не видит? – Ты извини, Аль, я такой, какой есть. Язык вперед головы. Но она… как вампирша. Точно. Только теперь дышать начинаю. А сперва с ума сходил… по ней тоже. Некому было Леху в грязь носом ткнуть, рассказать, какое он убожество. И потом похвалить. Как собака, ей-богу.

Страшная женщина.

– Ты другая, Алька, – он потерся колючей щекой о шею. – Ты хорошая… ты сама не знаешь, до чего хорошая… и я тебя спасу. Обязательно. Мы будем жить долго и счастливо…

Целый месяц.

А дальше?

Алина не знала. Только вдруг поняла, что вернуться к прежнему, до-Лехиному существованию, у нее не выйдет. Ничего, она крепкая. Она со всем справлялась и тут тоже справится.

Дом, снятый им на берегу моря, был невелик и, пожалуй, чересчур скромен для Жанны прежней. Нынешняя же будто бы не замечала той скудности убранства, которой Шарль стеснялся. Она вдруг перестала видеть что-либо, кроме себя.

Застывая перед огромным зеркалом в тяжелой раме, Жанна разглядывала свое отражение, которое было к ней безжалостно. Белая кожа ее сделалась болезненно-бледной, прохладной на ощупь и влажноватой, волосы потускнели, черты лица обрели некую неприятную отечность.

– Зачем вы мучите себя, моя дорогая, – Шарль вынес к зеркалу кресло, хотя с гораздо большим удовольствием запер бы зеркало в погребе. – Вам надо думать о выздоровлении.

Жанна больше не жаловалась на духоту и спертый воздух, хотя оставила за собой привычку открывать окна, и Шарлю приходилось одеваться тепло и следить, чтобы сама Жанна не забывала шаль. Она стала столь небрежна, рассеянна…

Но больше не горела в лихорадке. И тот рвущий грудь кашель, от которого на платках оставались красные пятна крови, почти исчез. Приступы его становились реже. Короче.

Жанна полюбила долгие прогулки вдоль кромки моря, не гнушаясь отсутствием удобных троп и грязью, которая налипала на ботинки. И Шарль, сопровождавший супругу, не только свыкся с ее странностями, но и начал получать от этих походов своеобразное удовольствие.

– Я думаю, нам следует купить здесь дом, – сказал он однажды.

С моря тянуло туманом и сыростью. Вода в преддверии зимы посерела. С виду она была точно дорогой холодный шелк, на который кто-то бросил обрезки серебряных нитей. Муаровое небо, расшитое облаками, держало драгоценный камень солнца.

И Шарль понял, что счастлив.

Именно сейчас. Именно здесь.

Именно с Жанной.

– Мы вернемся, – ответила она, облизывая пухлую нижнюю губу. – Мы вернемся… я должна.

– Почему?

– Прости меня.

– Неужели ты все еще желаешь…

– Я не желаю, – Жанна оперлась на руку. – Тогда я осмелилась подумать, что… не желаю быть фавориткой короля. Зачем король, когда у меня есть чудесный муж? Я и сейчас так думаю. Ты тот человек, с которым я готова прожить всю жизнь, зная, что ты никогда не предашь.

Это признание было удивительным. И сердце Шарля дрогнуло.

– Но в тот миг, когда я дерзнула принять решение… все и случилось.

– Совпадение. Ты переволновалась.

– Я боролась. Я не желала уступать, думая, что у меня хватит сил справиться с болезнью… – она отвернулась, скрывая слезы в глазах. – Она являлась ко мне во снах. Моя матушка…

– Она мертва.

– О да, я говорила ей, что она мертва и не должна вмешиваться в мою жизнь. Но она лишь смеялась. Твердила, что предсказание должно быть исполнено, что я умру, если буду упорствовать. Я взяла другую судьбу, и теперь уже не отступить.

Слеза, сорвавшись с ресницы, покатилась по щеке. А на губах играла прежняя, чуть лукавая улыбка, столь знакомая Шарлю.

– Видишь, я уже могу играть… умею притворяться. Мне поверят. Но лишь ты один будешь знать правду. Сердце Жанны принадлежит тебе.

– Хочешь, я увезу тебя? В Англию. В Испанию. Хоть на край мира!

– И что мы будем делать на краю?

Ее смех подхватило эхо, и море качнулось, норовя приблизиться к этой удивительной женщине, которая не пожелала умирать. Мог ли Шарль осуждать ее?

Ничуть.

– Я не смогу остаться с тобой, – сказал он, целуя руки. – Это будет слишком больно… позволишь мне уйти?

– А ты позволишь мне вернуться в Париж?

– Конечно… но сначала ты поправишься всецело. Обещаешь?

– Да.

Времени оставалось немного. Но эти дни на стыке осени и зимы, сама зима с ее студеным ветром и редким снегом, что рождался над морем, принадлежали лишь им. Это было счастливое время, когда каждый берег другого, зная о предстоящей разлуке.

После того побега королевы не стало.

Он пришел к ее дому, где не был целую неделю. Осень. Дожди. И мама не выпускала из дому, сама провожала до школы, а потом и назад, за руку держала, как маленького. Он не противился, пусть будет, если ей так спокойнее.

Мама приглашала в дом гостей. Правильных мальчиков и девочек-отличниц.

Она не говорила, как прежде, что с них следует брать пример, но лишь робко предлагала поиграть. Ланселот пытался. Он рассказывал про рыцарей и прекрасных дам, но, видимо, лишен был особого дара, который позволял Каре превращать вымышленные истории в правдивые. Сам же он путался, забывал, потом вспоминал и, обрывая нить рассказа, прыгал в прошлое.

– Ерунда какая, – сказал Санька, который был на год старше и думал, что он самый умный. – Человек-паук круче.

Едва не подрались, но успокоились – мама рядом, на кухне посудой гремит, но явно прислушивается ко всему, что происходит в детской.

А за окном дождь. Серый. Стылый. В такой страшно бежать, но однажды он решится, когда станет невмоготу.

– Ты просто ничего не понимаешь в рыцарях, – сказал он Саньке, а тот хмыкнул и ответил:

– Зато ты понимаешь. Бегаешь за этой… шалавой.

Слово было запретным, из тех, которые взрослые употребляли, думая, что никто их не слышит. Ланселот не знал, что оно означает, но явно что-то нехорошее.

– Ты о ком? – уточнил он, раздумывая, сумеет ли Саньку побить. Тот ведь старше и выше. И занимается со школьным физруком по особой программе…

– О Каринке твоей.

– Она хорошая…

– Ага. Она сиськи за деньги показывает. И с парнями в сарай ходит. Сказать зачем?

Договорить он не успел. Вдруг стало неважно, старше ли он, сильнее… главное – вцепиться в горло, сдавить и держать, не обращая внимания на слабые тычки и девчоночий визг.

– …отпусти…

Его отодрали силой, и сквозь туман он видел синие пятна на Санькином горле. И покрасневшее его лицо. Губы пухлые. Страх в глазах.

Пусть боится! И всем скажет, что никто не смеет порочить королеву!

На следующий день пришел участковый и о чем-то долго говорил с мамой и папой. Мама плакала. Папа был мрачен. Участковый и с Ланселотом говорить пытался.

Понимает ли он, что едва не убил Саньку?

И что его теперь поставят на учет?

И что нельзя бросаться на людей… и много чего, но все – пустое.

– Ты… – мама заговорила после ухода участкового. – Ты становишься совершенно неуправляемым! Сделай же что-нибудь!

Это уже папе. Он и сделал. Снял ремень и выдрал. Только Ланселот уже другой, он умеет терпеть боль. А под утро – сбегать через окно.

В дождь. К дому королевы… В окнах темно. И он бросает камушек за камушком в ее окно, пока наконец окно не открывается. Только за ним не Кара, а спитая старушечья морда.

– Чего?

– Карину позовите. Пожалуйста, – он решил быть вежливым.

– Нет ее.

– А где она?

– Увезли, – старуха зевнула и потерла левый глаз. Правый заплывал лиловым синяком.

– Куда?

– В интернат… куда ж еще. Хорошо, хоть не на зону, шалаву этакую…

Старуха закрыла окно, а он, трясясь от бессильной ярости, нового, неизвестного доселе ощущения потери, схватил не камушек – камень и швырнул в стекло.

Попал.

Сбежал. И вернувшись домой, ревел, кусая подушку… Рыцари ведь не плачут. Но один раз можно… сейчас… они думают, что победили. Пускай.

Ланселот не остановится. Он найдет свою королеву.

Волосы пришлось отмачивать долго. Алина стояла под душем, раз за разом намыливая голову. Шампунь был мужским, а бальзама и вовсе в пределах видимости не наблюдалось, и значит, высохнув, волосы распушатся, перевьются и расчесать их будет невозможно.

Эта грядущая неприятность занимала все мысли Алины, наверное, чтобы не оставалось места другим сложностям. Из душа выдернул телефонный звонок.

Мама? Нет, она не стала бы звонить. И Дашка тоже… кто тогда?

– Алло, – Алина попыталась, удерживая телефон плечом, отжать косу. – Я вас слушаю.

– Алина?

– Да.

– Алина…

– Да, это я.

Щелчок. Шум какой-то и обещание.

– Потерпи. Мы скоро встретимся.

И гудки.

Алина так из душа и выбралась, с телефоном в одной руке, с косой – в другой. Леха сидел на полу у кровати, положив на одно колено ноут, на второе – кружку с чаем. Ох… а вот о том, что спать придется вместе, Алина и не подумала. Это… это как-то неправильно. Одно дело – тогда, на Алинином диване, на котором определенно не могло произойти ничего этакого, и совсем другое – теперь.

Кровать, конечно, огромная, и если разделить территорию, то… смешно. Еще меч положить на границе толстым намеком на целомудрие. Господи, она же взрослая женщина. Наверное.

– Чего? – Леха поднял голову.

Он носил очки. Круглые. С проволочными дужками и тонкой оправой.

– Это… зрение садится… а врач сказал, что когда за компом, то надо, – Леха торопливо стянул очки и спрятал за спину. – Сильно смешно?

– Нет. Не представляла тебя в очках. Если врач велел, тогда надо.

Он кивнул и послушно вернул очки на место.

– А мне… – Алина колебалась, надо ли говорить о звонке. Пожалуй, она промолчала бы, не будь иных странностей. – Позвонили.

– Кто?

– Не знаю. Не представился. И вообще, наверное, ерунда.

Похоже, что совсем не ерунда. Леха поставил кружку и ноут, очки сунул в нагрудный карман и, поднявшись, отобрал телефон. Это невежливо и бессмысленно, потому как номер не определился.

– Что он сказал?

– Да ничего такого. Спросил: «Алина?» Я ответила, что да. Он попросил потерпеть. Скоро встретимся. Кто это был?

– Шутник. Кто-то прикольнуться решил.

Ложь. Так откровенно Леха еще не лгал. И Алина не знала, стоит ли сказать ему, что его вранье замечено. Наверное, все-таки не стоит. Ссора в день свадьбы – не самый лучший подарок. Да и действительно, что такого случилось? Подумаешь, звонок телефонный.

– Ты же не испугалась? – заботливо поинтересовался Леха.

– Нет.

А телефон возвращать не спешил. И когда Алина протянула руку, смутившись, сказал:

– Я его завтра отдам. Пробью только… шутника. Скажу, чтобы не шутил так больше. Лады? И вообще, тебе другой телефон нужен.

– И шуба.

– Ага. Длинная. Чтоб как у боярыни в сказке.

– Леша, а у тебя фена нет? Я там не нашла.

С шубой Алина как-нибудь позже разберется, есть сейчас проблема более насущная: вместе или раздельно, но с мокрыми волосами спать она не ляжет. И Леха, кажется, сообразил.

– Блин… а так они долго будут, да?

Долго. До утра. И там уж точно не расчешешь. Надо было обрезать эту дурацкую косу, как Дашка советовала. Папа, мама… не они же мучаются.

И вообще, следовало бы головой подумать. Вещи привезла, а фен забыла.

– Аль, я охране позвоню, чтоб в магаз сгоняли, – Леха пощупал косу, убедился, что волосы мокрые. – Не расстраивайся только.

Она не расстраивается. Просто как-то все одно к одному… свадьба, бабушка и волосы теперь. Еще звонок этот и бабочка золотая, которая нашла приют в шкатулке с жемчугом. Неприятное ощущение, что Алину используют втемную… но и тут некого винить.

– Не надо никого гонять. Я сейчас заплету и… утром буду кучерявой.

– Как овечка?

Как баранка. Дашка так называла жену барана, особу с высоким уровнем интеллекта и поразительным умением вляпываться в неприятности.

Вообще-то все получилось случайно.

Дашка только хотела проверить этого внезапно возникшего на Алинином горизонте принца, который при первой встрече произвел столь удручающе благостное впечатление. Мама всегда говорила, что Дашку сгубит здравомыслие. Нормальной женщине полагается обладать некой долей дурости, которая и толкает на безумства. А какие безумства, если все проверяется?

В том числе и Леха.

Он был чист перед законом – ну, относительно: Дашка решила, что мелкие правонарушения вроде пьяной драки девятилетней давности и вождения в нетрезвом виде, еще более древнего периода, не в счет. И успокоилась бы, но…

…но два месяца тому Алексей Петрович Попов проходил свидетелем по делу о нанесении побоев гражданке Карине Викторовне Алексеевской гражданкой Александрой Федоровной Мазуриной.

…и по делу о нарушении общественного порядка гражданкой Кариной Викторовной Алексеевской на вернисаже…

…и по обвинению Карины Викторовны Алексеевской в краже футляра для мобильного телефона…

От Алининого принца определенно воняло другой женщиной.

Карина Викторовна. Светская львица малого ареала.

Появилась из ниоткуда два года тому. И вспыхнула на небосводе местного бомонда сверхновой звездой. Скандальной. Истеричной.

Писали – эпатажной.

Писали вообще не сказать чтобы много и как-то совсем уж однообразно. А вот фотографироваться Карина Викторовна избегала. И Дашка, обнаружив все-таки несколько снимков – не самых удачных, – и поняла почему.

Она узнала бы эту женщину из тысячи.

Пять лет назад.

Работа, к которой только-только приспосабливаешься, пытаясь понять, стоила ли она потраченной на учебу жизни, да и вообще готова ли Дашка остаток этой жизни потратить на чужие пьяные разборки, дворовые драки, кражи из ларьков… шлюх.

Они собирались у дороги, тянулись к редким фонарям, словно и вправду были бабочками. Безголовые мотыльки в ярких обертках одежд. Короткие юбки. Чулки сеткой. Топы блестящие. Всклоченные волосы и терпкие духи.

Смех.

Дашку не воспринимали всерьез. Мент? Вот она-то мент? Издеваешься, девочка? Какая профилактическая работа? Некому тут с тобой лясы точить. Стоят люди… просто стоят. Девушкам что, у дороги и постоять нельзя? Ее не боялись, точно знали: Дашка не станет задерживать. Силенок не хватит. Терпели. До одного дня.

– Слышь, – к Дашке подошла Лялька, крупная дебелая девица, которая носила только розовое. – Тут базар к тебе есть… дело такое… короче, вчера Маньку сняли и с концами. А на другой точке тож девчонка уехала и все… и еще бают, что призрак вернулся. Уже многих… того. Девки работать боятся.

Она не просила о помощи, но говорила так, что становилось ясно: если Дашке вдруг захочется помочь, то все эти женщины будут ей благодарны.

Но что она могла сделать?

Заставить подать заявление о пропаже Маньки, которая приехала нелегально? Ее вообще не существовало для системы, как и других, пропавших без вести. А Дашкино начальство не желало вешать на шею заведомо бесперспективное дело.

Призрак? Убивает? Пока убивает тихо, то и бог с ним… Дашке что, заняться больше нечем? У нее вот по драке отчет не подготовлен. И кража со склада супермаркета висит. Мошенники опять же… чего Дашка лезет, куда ее не просят?

Место!

А она ослушалась команды. Это было неправильно. Рискованно. И вообще безумие.

Зима на трассе. Коченеющие ноги. Ветер, продувающий пуховик. Щеки, которые после первого же добровольного дежурства шелушатся. И девчонки в мини-юбках и кожанках.

Сумасшедшие.

И никому, кроме Дашки, не нужные.

Машины. Номера. Рассказы девчонок. И очередное исчезновение. Страх, что накапливается. Надежда – Дашка не имела права ее обмануть. Понимание, что ничего-то она не может.

Тело в переулке.

И наконец, вынужденно открытое дело. По убийству гражданки Ольги Ступиной. Ляли.

– Сама дура, – сказала Дашке девица с огненно-рыжими волосами. И Дашка, глядя на эту девицу, удивлялась тому, что не замечала ее прежде. Не из-за волос – парик, – но из-за поразительного сходства с Алиной. У Дашки мелькнула даже нехорошая мыслишка про Алининого отца, но позже она ее отбросила. Сходство было лишь внешним, поразительным, но… не более того.

– А ты не дура, значит?

– Я? – девица приподняла бровь. – Я живая. И живой останусь. А знаешь почему? Потому как не сажусь в стремные тачки… и ей не следовало бы.

– Что за машина?

Девица вытянула губы, точно хотела поцеловать Дашку, и поинтересовалась:

– А мне что с этого будет?

– Моя горячая благодарность.

С каждой минутой она все сильнее злила Дашку. И злость грозила перейти в состояние неконтролируемое.

– Благодарностью сыт не будешь, – Карина смерила Дашку презрительным взглядом. – А с паршивой овцы хоть шерсти клок. Шапку давай.

Шапка была норковой. Новенькой. Ее мама привезла из Германии. В комплект входили вязаные рукавички и норковая же муфта. Дашка никому не призналась бы, до чего нравятся ей эти вещи. А тут отдать…

– Хочешь инфу – гони шапку, – велела Карина, ногу на ногу закидывая.

– Давай я лучше заплачу?

– А давай ты не будешь решать, чего для меня лучше?

Шапку пришлось отдать. И, наверное, это было глупо, но Дашка иначе не умела. Ведь если разобраться, то шапка – это только шапка. Карина дала подробное описание не только машины – она и номер запомнила, – в которую села Лялька, но и водителя.

Его пригласили на беседу, и он, заглянув Дашке в глаза, усмехнулся. А потом взял и заговорил. Он помнил каждую жертву, которых было много больше, чем предполагала Дашка, – Призрак убивал годами. И, не полагаясь на память, записывал убийства в дневник.

– Я помогаю очистить город от грязи, – сказал он, завершив рассказ. – А это ваша работа, между прочим…

Именно тогда Дашка поняла, что сделала правильный выбор.

Но это было раньше. А теперь Карина Бражкина стала Кариной Алексеевской, невестой успешного предпринимателя, мецената, столпа общества и прочее, прочее, прочее… и леший бы с ними, без Дашки разобрались бы. Но вот невеста исчезла, а столп общества к Алине руки потянул.

Как Дашке в стороне усидеть?

– Разрешите вас пригласить? – гость со стороны жениха – чтоб ему до утра икалось за Дашкины волнения – протянул руку.

Смутно знакомый тип.

– Вы меня, наверное, не помните. Но мы встречались. В суде.

– Обвиняемый? Свидетель?

Дашка приглашение приняла. В конце концов, если кто и сумеет пролить свет на происходящее, то друзья Лехи. И подруга, которая медленно нажиралась в гордом одиночестве. Видать, топила в алкоголе несбывшиеся девичьи мечты.

– Юрист, – он сдержанно улыбнулся, давая понять, что оценил шутку. Но Дашка не шутила. У нее вообще чувство юмора было специфическое, к малознакомым людям неприменимое. – Хозяйственный суд – моя прерогатива. Мы просто пересекались. В здании. Но я вас запомнил.

Спасибо ему большое.

– Вы очень красивая.

А он – говорливый. Неожиданно так. Спокойно, Дашка, паранойя еще никому на пользу не пошла. И если симпатичный парень решился-таки к тебе подойти, то это еще не значит, что он вынашивает коварные планы.

– Алина ваша близкая подруга? Впрочем, глупый вопрос. Наверняка близкая. Вы ведь свидетельница… – прозвучало двусмысленно.

– Ну не обвиняемая точно.

– Что она за человек?

Ох, еще один любопытный. И как тут не верить паранойе, которая, быть может, и не паранойя вовсе, а голос разума.

– Хороший человек. А тебе что за дело?

– Меня Егором звать.

Ага, он бы еще до завтрашнего дня подождал, прежде чем представиться. Но Дашка решила не вредничать.

– Дарья.

– Даша, я не собираюсь причинять вред вашей подруге…

…еще чего не хватало…

– …мне она кажется на редкость порядочным человеком, хотя знакомство наше длилось недолго…

…как мило, Егору учиться надо, как с людьми разговаривать. Еще немного, и Дашка поверит.

– …но мне хотелось бы, чтобы вы и меня поняли. С Алексеем мы знакомы уже несколько лет, и, признаюсь, я весьма ему симпатизирую. Мне бы не хотелось, чтобы его в очередной раз использовали.

Этого он может не бояться. Алина если что и умела использовать, так столовые приборы. Дашка собиралась ответить что-то, но не успела.

– Веселитесь?! – Александра таки дошла до кондиции. Она поднялась, держа бокал, наполненный до краев водкой. – Веселитесь, твари…

Черт, что бы тут ни происходило, но Дашка была рада одному: Алинины родственники покинули ресторан, решив не мешать молодежи.

– Она пьяна, – сказал Егор хмурясь. – И перед вами наглядный пример того, что Алексей категорически не способен справиться с женщиной. Ему давно следовало бы поставить эту особу на место.

А вид-то какой брезгливый. Но Дашка послушает. И про особу, и про прочее…

– Сашка, успокойся, – велел ей усатый тип в желтой водолазке.

Мишка.

А тот, что в рубашке болотно-зеленого цвета, – Пашка. Друзья детства.

– Отвянь! – Сашка отмахнулась и, покачнувшись, рухнула на стул. Расплескала водку и, донельзя огорченная происшествием, выронила бокал. Но к чему ей бокал, когда на столе имеется бутылка?

– Я все знаю! Все!

– Извините, но мне придется оставить вас, – Егор поклонился.

Какие мы вежливые. И ведь заткнет же Сашеньку, не позволив сказать, чего же она такого знает.

– Думаете, Сашенька шутит? А фигу… Сашенька не дура… не дура, как эта… бабочка. Я расскажу вам про бабочку… есть гусеница. Куколка. А потом раз – и бабочка. Откуда взялась?

Пьяный смех и пьяные же слезы.

Поговорить бы с ней в приватной обстановке, о каких таких бабочках идет речь.

– И куда сгинула? Бабочка была. Бабочки нет. Улетела! Но я-то знаю… сейчас. Где же… да не лезь ты под руку! Вот!

Мятая бумажная бабочка упала на пол. И Сашка с наслаждением наступила на нее.

– Вот тебе! Вот! Да никуда я не пойду… отстаньте…

Егор не стал слушать. Он взял девицу за плечи и просто вытолкал из зала. А Дашка подняла бабочку с пола. Она уже видела таких.

Пять лет тому.

И одну сохранила, ту самую, снятую с Лялькиного тела.

Сашку качало. Влево-вправо. И до тошноты… ей давным-давно было тошно, пожалуй, с самой еще школы, когда выяснилось, что из перспектив у Сашки или замуж, или панель. Ну или работенка безденежная, а потом все равно или замуж, или панель. Ни то ни другое ее не устраивало. И Сашка в отчаянной попытке отбить себе место под солнцем рванула в столицу.

Было всякое. Каждый раз виделось – вот он, последний рубеж, через который Сашка не перешагнет. А стоило чуть прижать, и она не перешагивала, а прыгала с разбегу. Выше. Дальше. Веселей.

Она все-таки сдалась. Вернулась, смирившись с неизбежной участью, правда, так и не решив, какая из дорог ей ближе. Решила бы, если бы не Леха. Объявился. Предложил устроить на работу. И устроил, хотя не к себе, а Сашка очень ведь рассчитывала на это. У них же любовь была, первая и горячая. Разве такую забудешь? Правда, Леха все принцессу искал… и Сашка его послала. Разве она сама не принцесса?

Получше толстой коровы. И не в габаритах дело. Кара тоже не худенькой была, но никто не посмел бы ее коровой назвать. Львица.

Гиениха.

Тварь, и Сашка рада, что она мертва. А в этом Сашка не сомневалась. Конечно, ей было слегка жаль Леху – бедолага испереживался весь. Она его утешала… а во всех книгах женщина, которая утешает мужчину в минуту слабости, становится той самой, единственной.

Он же эту корову откуда-то вытащил.

Она еще на Сашку с жалостью смотрела! Это ее надо жалеть… тот, кто Кару убил, и эту не отпустит. Сашка знала. Не все, конечно, – здесь она несколько переборщила, что с пьяной женщины взять, – но многое. Хватит на светлое будущее.

Не сладилось с замужеством? Ну и к лешему! Сашка будет свободной.

И богатой.

Только вот до дома доберется сначала… А идти тяжело. Каблуки не держат. И ноги натерла. Нарядилась… ради кого? Все сволочи! Все козлы! Все будут платить…

Добредя до угла дома – а по ощущениям просто-таки километров пять прошла, – Сашка остановилась. Ее мутило.

Перебрала, красавица, перебрала… сейчас отпустит по холодку.

Точно, отпустит.

Надо дышать ртом и глубоко. Вдох-выдох.

– Эй, ты как? – он появился из темноты и протянул сигарету. – Будешь?

Сашка взяла. Будет. Не хочет, но будет, потому что никто не должен видеть ее слабость. Сигаретный дым она глотала, и тот теплым клубком сворачивался в желудке. И спазмы успокаивались.

– Ну ты, подруга, и нализалась, – Сашку приобняли, и она вдруг поняла, что не видит лица человека. Голоса тоже не узнает. Но свой. Конечно, свой. Чужие здесь не ходят.

– Я им все сказала.

– Конечно, все.

Она покачнулась – земля вдруг вывернулась из-под ног, – но упасть не позволили.

– Давай-ка я тебя домой провожу.

– Нет.

– Почему?

– Ты меня убьешь! – Сашка вдруг уверилась, что все случится именно так. Зачем она открывала рот? Пьяная дура! И язык заплетается.

– Дама не рассчитала сил, – сказал ее спутник кому-то. – Вызовите нам такси.

– Он меня убьет… – Сашка захныкала.

– Я бы тебя тоже убил, – ответили ей. – Машина будет через пару минут.

– Посиди, дорогая, я сейчас.

– К-куда? – свинство, когда даже твой убийца спешит сбежать.

– За шубой твоей, куда же еще.

Сашку нежно погладили по щеке. А может, и не убьет? Он ведь не дурак. Если убить, то расследование начнется. Менты. И этот, который такси вызывал. Гардеробщик.

Свидетелей много… и, значит, Сашке действительно хотят помочь. Поэтому она не стала сопротивляться, позволив натянуть на себя полушубок. И в машину усадить позволила. Ехать было долго, и Сашка, положив голову на плечо своего спутника – жаль, что перед глазами все еще плыло и бултыхалось, – уснула. Очнулась она уже в квартире.

С нее стягивали туфли и заботливо разминали затекшие ноги.

Вот почему она решила, что все козлы?

– Ты не козел, – сказала Сашка человеку, чье лицо по-прежнему было пятном.

– Точно. И даже не баран.

Смеется? Пускай.

Ей бы до кроватки добраться… не пустили.

– Сначала умыться, дорогая. И платьице снимем.

– Секса хочешь?

– Не сейчас. Пьяная женщина выглядит жалко.

Вот же моралист фигов. И вообще, Сашкино дело предложить. Другие небось не отказывались. Он умыл Сашку и, от одежды избавив, отвел в спальню.

– Давай, ложись.

Она попыталась сказать, что не желает спать одна. И вообще это гадко, бросать голую женщину в кровати, но мысли опережали язык, и тот заплетался.

– Завтра поговорим, – пообещали ей, заботливо накрывая одеялом. – Обязательно поговорим…

Человек постоял некоторое время, убеждаясь, что Сашка спит. Прикрыв дверь в спальню, он занялся второй комнатой. Не обыскивал, скорее осматривал, позволяя себе заглядывать и в ящики, и в книги, и в серенькие папки, где Сашка хранила счета.

Спальню он, впрочем, тоже не оставил без внимания, дождался лишь, когда Сашка уснула. В ящике под кружевными трусиками, так и оставшимися в коробке, нашлась стопка стодоллоравых купюр, перетянутая резинкой.

Квартиру человек покидал в приподнятом настроении.

Сашка слышала, как в комнату вошли. Сон ее, несмотря на состояние, был чутким. Она обрадовалась даже – он передумал. Теперь она точно знала, кто ей помог.

И как это раньше не смотрела на него?

Леха, Леха… как будто на нем мир клином сошелся. Есть и кроме Лехи достойные люди.

Сашка перевернулась на спину и ногой, словно бы во сне, стащила с себя одеяло. А что, кто еще позаботится об одинокой женщине, кроме нее самой? Фигура у нее красивая, особенно грудь. Живот тоже хорош. И ноги… ноги – Сашкина гордость, можно сказать.

Матрац прогнулся под весом еще одного человека. И холодная ладонь скользнула по щеке. Пальцы прочертили линию от виска к губам, к подбородку и на шею, оттуда – к груди. Сашка, приоткрыв глаза, пробормотала:

– Это ты?

– Я, – ответили ей. И сделали больно.

Боль появилась в груди, резкая, отрезвляющая. Сашка хотела закричать, но та самая, холодная рука прикрыла рот.

– Тише. Скоро все закончится. Смотри, что у меня есть.

Невзрачная бабочка в черной траурной рамке. Сашка видела ее четко – полное волосатое тельце, серые крылья с бурым узором, усы, похожие на антенны, и мертвые черные глаза.

– Это бражник. Вид обычный. Ты их видела раньше, но не обращала внимания. Никто никогда не обращает внимания на то, что находится под носом.

Он коснулся кончика носа, и Сашка поняла, что это прикосновение – последнее в ее жизни. Она умерла быстро, и человек, повернув ее голову влево, достал расческу. Он расчесывал жертву аккуратно, бережно даже, видя в ней ту же хрупкость посмертия, которая была и в мертвой бабочке.

Коробку гость оставил на постели.

Пускай.

Вдруг кто вспомнит. Он очень надеялся, что вспомнят.

Дверь квартиры он оставил приоткрытой.