Текст книги "Он, она и пять кошек (СИ)"

Автор книги: Екатерина Костина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

– Но подразумевал! – кипятилась Вирджиния. – Я не отдамся первому встречному, не беспокойся! А если кто-то протянет руку, я ее ему откушу!

С этими словами она направилась к себе в комнату, а Алекс в отчаянии вцепился в свои волосы. Черт! Ну что он за идиот! Так все испортить!

Он опустил глаза и увидел, как рыжий малец нюхает его кроссовки. Самое время организовать доставку столь ценного груза по назначению. Он достал из кармана телефон и сделал несколько очень важных звонков.

Через полчаса появился курьер со специальной переноской. Вирджиния, предупрежденная Алексом, поцеловала котенка и осторожно положила его в корзину. Затем бросив на Грейва испепеляющий взгляд, ушла обратно к себе.

Алекс заплатил курьеру и закрыл за ним дверь. Развернувшись, он вздрогнул. На ступенях лестницы, ведущей вверх, расселись его усатые «друзья» и выжидательно на него смотрели. Он обвел их взглядом и счел необходимым оправдаться.

– Ну вы же понимаете, что вас и так много?

Он поднял брови. Джони чихнул. Хорошо, разрешим сомнения.

– И Кэтрин обязательно обрадуется подарку. Думаю. Да, думаю, обрадуется.

Сара бросила на него очередной презрительный взгляд.

– Ладно, ладно. Знаю, – поднял руки Алекс. – Это не совсем так. Но очень символично, не так ли? Я пришел сюда и… увидел вашу хозяйку…

Сэм почесал за ухом.

– Да, и главное, вас. И похоже… вы мне понравились. Странно, да?

Он опять обвел их взглядом. Близнецы, прижавшись друг к другу, клевали носом. Сара и Сэм держались настороже. Джони, наплевав на душевные излияния Алекса, занялся своей шкуркой, встав на задние лапки. Зрелище было донельзя забавным, и Грейв хмыкнул.

– Ладно, – кивнул он. – Похоже, между нами намечается мир, да?

Наверху хлопнула дверь и котов как ветром сдуло. На месте остался только Сэм, проявляя мужскую солидарность, за что Алекс был ему благодарен. Раздались шаги, и он увидел, что Вирджиния спускается вниз. Она переоделась в рабочие джинсы, значит, направлялась в мастерскую. Он посторонился, чтобы ее пропустить. Вирджиния, не глядя на него, прошла мимо и скрылась за дверью своей рабочей студии.

…Похоже, она реально на него зла! И как теперь это исправить, ведь он… нет, все, хватит…

Раздавшаяся настойчивая трель звонка вырвала его из созерцательного мечтания.

На дисплее значилось коротко и емко – КЭТРИН. Так, похоже, подарок прибыл по назначению. Он нажал кнопку «ответить».

– Помпууушка… – протянул он свое обычное приветствие.

– И что это значит? – холодный голос Кэтрин не оставлял места для раздумий.

– Я тебя так приветствую, – решил поиграть в непонятки Алекс.

– Я про котенка! – воскликнула его невестка и продолжила говорить, не дав ему вставить ни слова. – Это твоя месть, Алекс, или неудачная шутка? Во-первых, мы с Дастином и не думали заводить животное, во-вторых, я даже не знаю, что с ним делать!

– Кормить и лелеять.

– Вот как! – сбавила обороты Кэт. – Это то, что ты делаешь каждый день?

– В смысле? – озадачился Алекс.

– Ну как же. Ты же подружился со своими мохнатыми приятелями, не так ли? – съязвила она. – Вот я и подумала, что ты им уже лапки моешь, выгуливаешь и режешь мясо на мелкие кусочки.

– Откуда ты знаешь, что я подружился? – недовольно спросил он.

– Вирджиния сказала.

– Ты с ней разговаривала? Когда? – у него промелькнула беспокойная мысль, а насколько откровенен был этот разговор и когда он состоялся.

– Сегодня утром. А что такое? Вы поссорились? Ты ее обидел? Что ты…

– Эй, э-эй!!! Прекрати это, – перебил ее Алекс. Кэтрин сама как кошка, чует мясо за несколько футов. – У нас все хорошо, Вирджиния сейчас в студии, а я на крыше. Почти.

– Да? – подозрительно поинтересовалась она и, помолчав, добавила. – Кстати, я назвала его Ройс.

– Кого?

– Котенка, господи. Такое милое претенциозное имя. – Алекс закатил глаза. И эта туда же. – Я позабочусь о том, чтобы он нормально питался. Пусть станет большим и сильным, чтобы ходить величавой поступью и…

– Все, женщина, хватит, мой мозг получил достаточное количество информации, – решительно прервал ее Алекс. – Мне надо идти.

– Ладно. Передай привет Вирджинии.

– Конечно. – Алекс завершил разговор.

Может, пойти к мисс Эйлард и передать, частично, разговор с Кэтрин? А может, попросить прощения? Но он не хотел ее обидеть. Просто уберечь от возможной ошибки. Ведь совсем недавно она считала центром своей вселенной Майка, разве нет? И хотя, он прогнал его, ее сердце до сих пор может хотеть его.

…Но она же тебя поцеловала! В губы! И то, как она смотрела на тебя…!

Да, смотрела. И он смотрел. И увидел много интересного. Но она так одинока и кажется такой невинной. Вдруг его бросило в жар при мысли, что она может быть девственницей.

…Серьезно, Грейв? Ты опять думаешь другим местом? Или захотелось чего-то новенького?

Алекс потряс головой, пытаясь избавится от навязчивых мыслей, и ушел на крышу. Ремонт требовал тщательности и неспешности. А, собственно, Алекс никуда и не спешил. Хотя и вколачивать по гвоздику в час тоже не намеревался.

Спустившись уже поздно вечером, он на выходе нос к носу столкнулся с Вирджинией. Та отскочила в сторону, и Алекс заметил, как ее глаза яростно сверкают. У него заныло под ложечкой от неприятного предчувствия.

– А… – протянула она. – Мистер Грейв, весь такой самоуверенный и черствый засранец!

Он округлил глаза, услышав ругательство от такого нежного создания как мисс Эйлард.

– Мне позвонила миссис Грейв. – продолжила она, наполняясь гневом. – И, оказывается, она даже и не думала заводить кошек! Да и не только кошек! Ты обманул меня!

Последние слова она почти прокричала и Алекс поежился. Мисс Эйлард в гневе – устрашающее и возбуждающее зрелище. Он мысленно попросил свою нижнюю часть тела перестать думать.

– Ты отдал котенка (беззащитного, кстати!) человеку, который не хотел этого! Попросту выкинул! Зачем тогда ты помешал Джессике? Пусть бы утопила! Какая разница!

Несправедливость обвинения задела Грейва за живое.

– Да все не так! Она же приняла его, даже имя дала. Райли, кажется…

– Ройс! – рявкнула Вирджиния.

– Вот-вот… И все не так, как ты думаешь, – поспешил добавить Алекс. – Да, конечно, она не хотела животных. Кэтрин немного холодна в этом вопросе, и для ее мужа, который ждет не дождется ребенка, это больная тема. Я и подумал, что в процессе ухода за котом… может, ее материнский инстинкт проснется…

Он вопросительно посмотрел на нее. Вирджиния сверлила его карими глазами, явно не собираясь сдавать свои позиции.

– Значит, ты возомнил себя этаким Господом Богом? Меня учишь, как жить, распоряжаешься чужими жизнями, спроваживаешь моих друзей…

– Друзей?! – вспылил Алекс. – Это ты про кого? Про кретина Майка? Будешь ради него сама спроваживать всех котов?

– Тебе какая разница? Тебя ведь не волнуют чужие жизни!

Алекс схватил ее за плечи и потряс.

– Черт! Прекрати это!

– Отпусти! – она стала вырываться, и он прижал ее к стене, чтобы не дать ей уйти. – Слышишь, отпусти!

Алекс, сцепив зубы, смотрел, как манящие губы Вирджинии произносили разные грубости, чтобы заставить его разжать пальцы. Глаза гневно сверкали, брови хмурились. Она была прекрасна, и он ничего не смог с собой поделать, когда наклонился и поцеловал ее.

Она задохнулась от неожиданности. А он не стал ждать ее слов и впился в ее губы снова, страстно и требовательно. Она, было, дернулась, но под его жарким нападением расслабилась и отдалась поцелую всецело. Наконец, ее руки нерешительно легли ему на плечи, а затем вплелись в его волосы. Его стон стал ей наградой за решительность.

Спустя мгновение Алекс отстранился и, тяжело дыша, прислонился лбом к ее лбу. Он не мог продолжать без очевидной демонстрации своего возбуждения. Еще чуть-чуть и он возьмет ее у стены, а это вряд ли заслуживает такая девушка как мисс Эйлард.

– Вирджиния… – нерешительно проговорил он, посмотрев ей в глаза. Они были просто огромными с такого близкого расстояния и глубокими как море. – Нам нужно поговорить.

– Разве? – прошептала она и поцеловала его еще раз, нерешительно коснувшись языком его губ.

Алекс подумал, что сейчас сойдет с ума от интенсивности тех ощущений, что нахлынули на него. Жар, желание, исступленное влечение и огонь – сплетаясь и заворачиваясь в ураган охватили в этом вихре все его естество.

Какое-то движение сбоку привлекло его внимание. Он повернул голову и увидел, что вся стая, в полном составе, расположилась в первом ряду и с интересом наблюдала за открывшимся перед ними зрелищем. Это быстро оказало нужное охлаждающее воздействие.

– Черт! – выругался Алекс и отпустил Вирджинию. Та непонимающе посмотрела на него, потом на кошек и все поняла. Ее смех разнесся по коридору звонким колокольчиком.

– Повелитель кошачьей стаи смутился! – съехидничала она и взяла его за руку. – Пошли!

Вирджиния двинулась по коридору и он поплелся за ней, задаваясь вопросом, что она задумала. Девушка открыла дверь в свою комнату.

– Ты говорил, что нам надо поговорить. Заходи.

Глава 7. Разговор

Алекс немного помялся, глядя на нее.

– Вирджиния, это твоя спальня.

– Я знаю, – ответила она, не отводя от него глаз. Она, как загипнотизированная, смотрела на темнеющую синеву его глаз.

– Ты не готова… – покачал он головой.

Вирджиния усмехнулась.

– Поговорить. Помнишь? – Алекс ошарашенно посмотрел на нее, видимо осознав, что он только что сказал. Смутившись, он опустил взгляд и выдохнул.

Вирджиния успела заметить серый кончик хвоста, исчезающий в приоткрытой двери ее комнаты. Она прикусила губу и взглянула на него. Он сглотнул.

– Поговорить… да…

Она улыбнулась и зашла в комнату первой. Алекс последовал за ней. Войдя в комнату, где кроме одного стула была только кровать, он с сомнением посмотрел на Вирджинию.

– Что? – она показала на кровать. – Располагайся.

Он скрестил руки на груди и помотал головой. Прямо посередине вожделенного плацдарма расположилась Сара и, прищурившись, наблюдала за человеческими неловкими моментами. И Вирджиния поняла его затруднения.

– Сара, детка, тебе придется сойти.

Алекс посмотрел на Вирджинию. Она кинула на него вопросительный взгляд. Он явно бы нашел больше эпитетов для Сары, чем «детка», причем нелестных.

– Сара! Двигайся!

Кошка кинула обвиняющий взгляд на Грейва и с неохотой поднялась. Исполнив мохнатый пилатес, она спрыгнула на пол и гордо удалилась из комнаты.

Алекс ждал, что сейчас в дверь ринутся и все остальные, но так ничего и не произошло.

– Почему другие коты не заходят к тебе?

– Разрешено только Саре, и иногда я пускаю Джони.

– А где же они спят?

Вирджиния пожала плечами.

– Повсюду… Но иногда спали и в твоей комнате.

– Так я сплю в кошачьей комнате?!

– Она не кошачья. Просто мальчики иногда там спали.

Он фыркнул.

– Мальчики… Теперь я страдаю от этих…

– Алекс! – перебила его Вирджиния. – Не будем сейчас об этом, хорошо?

– Ладно, – вздохнул Грейв.

– Располагайся. – Вирджиния приглашающе махнула рукой на постель.

Алекс осторожно присел на край девичьей кровати, а затем придвинулся подальше и откинулся на спинку. Вирджиния, обойдя кровать, села так же с другой стороны.

Какое-то время царила неловкая тишина, пока Грейв не заговорил.

– Вирджиния, прости, что так получилось с Майком. – Она удивленно посмотрела на него. – Он был дорог тебе?

Вирджиния потрясла головой.

– Мне сначала казалось, что да, но потом я многое осознала и… Знаешь, ты был прав. Он – козел.

Алекс выглядел явно польщенным. Он нежно взял ее за руку и задумчиво стал перебрать пальчики. Теперь пришла очередь Вирджинии задавать интересующие ее вопросы. Она начала с самого главного.

– Алекс?

– Ммм?

– У тебя есть девушка? – и сразу испугалась возможного ответа.

– Нет, – последовал твердый ответ. Вирджиния облегченно выдохнула. – Правда…

Она вопросительно посмотрела на него.

– Я хотел бы, что она у меня была.

Вирджиния опустила глаза и почувствовала, как щеки предательски покрываются румянцем. В голове мысли хаотически сменяли друг друга, представляя, мечтая, фантазируя.

– Вирджиния… – она подняла голову на его тихое обращение. Он смотрел на нее затуманенным взглядом. – Я могу спросить?..

Она молча кивнула головой и замерла в ожидании его вопроса.

– Твое сердце свободно?

Вирджиния открыла рот и тут же закрыла, не зная, как и ответить. Казаться влюбленной дурочкой не хотелось. Но с другой стороны, ее так сильно влекло к нему, что если он уже не догадался, то обязательно это сделает в ближайшее время.

– Не совсем, – ответила она и опять покраснела. Вот же черт!

Алекс сразу напрягся и выпрямился. Потом осторожно выпустил ее руку. Но она схватила его руку сама и положила их соединенные руки себе на колено. Грейв вопросительно посмотрел на нее. Она покачала головой.

– Не надо. Я… имела в виду… – она вздохнула. – Я говорила о тебе.

Она услышала, как Алекс сглотнул. Он рассеянно погладил кожу ее руки.

– Значит, я могу… могу попросить тебя быть моей девушкой?

Вирджиния улыбнулась ему.

– Думаю, да.

Он тоже улыбнулся и, не сдержавшись, потянулся к ней. Она двинулась к нему навстречу. Еще чуть-чуть, и их губы встретились бы в поцелуе, но тут как назло между ними на кровать запрыгнул Джони и прошел прямо у них под носом, пощекотав своим пышным хвостом их носы.

Грейв сразу отпрянул назад, а Вирджиния, прикусив губу, еле воздержалась от истеричного смеха. Похоже, Алексу придется набраться ангельского терпения.

– Чертов кот! – пробурчал он, вытирая нос от невидимой шерсти.

Джони явно не понял создавшей ситуации и попытался пристроиться с боку у Грейва. Тот его отпихнул, не собираясь нежничать с девушкой в присутствии мохнатого свидетеля.

– Ммм… Вирджиния, – начал он, отрывая взгляд от рыжего нахала. – Ты не хочешь придумать новое правило?

– Какое? – невинно поинтересовалась Вирджиния.

– Например, когда я у тебя в комнате, пусть они где-нибудь в другом месте находятся?

– Не думаю, что это возможно, Алекс. – с сомнением сказала она. – Им же любопытно.

– Любопытно?! – потрясенно повторил Грейв. – Они и так уже в курсе, чем мы занимались в коридоре!

Вирджиния хихикнула.

– И что? Джони явно в восторге, – она кивнула на мохнатого толстяка, который, расположившись между ними, самозабвенно мурлыкал.

– Ты хочешь сказать, что у нас всегда будут свидетели? – с ужасом спросил Алекс.

Вирджиния, не удержавшись, залилась громким смехом.

– Свидетели чего? – кокетливо поинтересовалась она, взмахнув ресницами. Грейв, уставившись на нее, замер.

– Кхм… – прокашлялся он. – Ну, например… вот этого.

Алекс придвинулся ближе и прильнул к ее губам. Ощущение их мягкости и сладости накрыло его с головой. Незаметно для самих себя, они сели друг к другу почти вплотную, продолжая наслаждаться поцелуем. Он обхватил ее за плечи, поглаживая их и посылая искры по всему ее телу. А Вирджиния с удовольствием запустила свои руки ему в волосы, притягивая к себе. Его язык нерешительно коснулся ее губ, как бы спрашивая разрешения, но оно и не понадобилось, потому что она, не колеблясь, впустила его, встречая своим собственным. Поцелуй углубился, стал более страстным и пьянящим. Вирджинии стало казаться, что она унеслась в нирвану, где были только он и его губы. Остальное просто перестало существовать.

Они пришли в себя только от сдавленного кряхтения, которое раздавалось где-то между ними. Бедняга Джони был придавлен их телами, и когда пространство освободилось, он выскочил от них как можно быстрее и обустроился на краешке кровати, подрагивая помятой шкуркой. Вид у него был ошеломленный – такого стресса он не испытывал с самого рождения.

Вирджиния усмехнулась и посмотрела на Алекса. Тот недовольно надул губы.

– Это твоя программа по ликвидации свидетелей? – пошутила она.

– Очень смешно, Вирджиния, – пробурчал он.

– Ну, Джони ты уже задавил, осталось смыть Сару в унитаз и намазать горчицей шарики близнецов.

Алекс округлил глаза, а Вирджиния нервно рассмеялась. Вид недовольного или потрясенного Алекса приводил ее в состояние неконтролируемого возбуждения. Ей хотелось на него запрыгнуть, впиться горячим поцелуем в губы и потребовать продолжения. Правда, о «продолжении» она могла судить только по книгам или фильмам, но это не значило, что ей хотелось этого меньше. Только страх, что он может неправильно подумать о ней или сделать неверные выводы, мешало ей сделать то, что хотелось. Она плотнее сжала бедра и сцепила руки в замок, надеясь сдержать себя.

– Да, Вирджиния… – покачал он головой. – Ну и шуточки у тебя…

Она ослепительно ему улыбнулась.

– Наверно, есть с кого брать пример.

– Ты на меня намекаешь? – жутко удивился он.

И Вирджиния опять расхохоталась. Похоже, Грейв был совершенно не в состоянии оценить себя со стороны. И это ее умиляло до слез. Слез из-за смеха.

– Алекс, перестань, – упрекнула она.

– Что?

– С той поры, как ты появился в моем доме, ты беспрестанно ругаешься и гоняешь моих котов.

– Гоняю? Вирджиния, я вполне здравомыслящий мужчина, который знает, где у котов должно быть место.

– Где?

– Позади человека. А они у тебя хозяева дома!

– Неправда! – возмутилась Вирджиния.

– Милая, говорю тебе как сторонний наблюдатель.

Вирджиния уставилась на него. Он, не понимая в чем дело, тоже посмотрел на нее. Она подняла руку и провела рукой по своей вмиг зардевшейся щеке. Он только что назвал ее…

Алекс коснулся ее руки и поднес к своим губам.

– Что случилось?

Вирджиния робко улыбнулась.

– Да ничего…

– Вирджиния! – потребовал он ответа.

– Просто… ты назвал меня милой.

– О… – он широко улыбнулся. – Милая… – повторил он.

Вирджиния улыбнулась в ответ. Между ними теперь царила атмосфера уюта и доверия. Они все так же сидели на ее кровати, откинувшись на спинку и держась за руки. Джони видел уже седьмой сон, раскинувшись на уголочке. Его белые лапы и усы подрагивали во сне, будто он куда-то бежал.

Ей не хотелось ни двигаться, ни говорить. Эта мирная тишина обволакивала их со всех сторон, затягивала, укутывала, усыпляла… Она тихонько опустила голову ему на плечо. Он обнял ее и притянул к себе поближе. Вирджиния, удовлетворенно вздохнув, закрыла глаза. Уже почти засыпая, она почувствовала, как он поцеловал ее в макушку и положил свою голову поверх ее.

XXXX

Утренние солнечные лучи, рассеянно блуждая по комнате, наконец, остановились на интересной групповой композиции посередине кровати.

Алекс спал, откинувшись на спину, его руки крепко прижимали к себе Вирджинию. Она уткнулась ему в шею, а ее шикарные волосы были раскинуты вокруг как покрывало. Эту романтическую картину несколько портили коты, пристроившиеся к ним с разных сторон кровати.

Возле Вирджинии лежала Сара, вытянувшись вдоль ее тела. В ногах спал Сэм, свернувшись в клубок. Полосатые близнецы по-наглому расположились на подушках в их головах. А толстяк Джони дремал на груди ничего не подозревающего Грейва.

Постепенно свет стал будить спящих и утро из мирного моментально стало напряженным.

– Иди отсюда! – проорал Алекс, когда, открыв глаза, обнаружил прямо перед носом мурлыкающую довольную морду.

– Что случилось? – встревожено подскочила Вирджиния.

– Он спал на моей груди! – воскликнул Алекс, скидывая Джони и ощупывая свою грудь.

– Господи, я-то думала…

Алекс недовольно глянул не нее.

– Он весит не меньше 17 фунтов! У меня ощущение дыры в груди.

Пока он ей это говорил, мимо него спокойным шагом с подушек спустились близнецы и скрылись за дверью. Алекс мог только молча таращиться на них. Похоже, у него не хватало слов. Ну или ругательств.

– Ты видела! – наконец, прорезался у него голос, и он поднялся, оглядывая кровать.

На презрительный взгляд Сары он наткнулся моментально и поморщился. Зато смягчился, когда увидел Сэма.

– Похоже, они спали вместе с нами, – спокойно констатировала Вирджиния.

– А как же твои правила?! – возмутился Алекс.

Вирджиния пожала плечами.

– Они ночью не работают.

– И ты вот так спокойно об этом говоришь? – Алекс уставился на нее в неверии.

– А что ты мне предлагаешь? Кричать на них как ты? Я не буду.

– Но Вирджиния, я не хочу спать с котами! – и он посмотрел на нее так, будто то, что он будет спать в этой комнате, уже решено между ними.

Больше не раздумывая, она переползла через кровать и накинулась на него с поцелуем. Она находила его невероятно очаровательным, когда он вот так, запросто, выбалтывал свои тайные мысли. Это давало ей надежду, что между ними все будет просто и ясно.

Он ответил моментально, прижимая ее к себе. Сначала его руки беспорядочно блуждали по ее спине, а потом сжали в талии, грозясь переломить пополам. Она подалась к нему всем телом, желая быть еще ближе. Языки встречались, скручивались, омывали друг друга, от чего в голове Вирджинии все застил плотный туман, мешающий здраво мыслить. Ей уже было все равно, чем кончится этот поцелуй. Ее тянуло к Алексу с невероятной силой, пробуждая в ней первобытную женщину, которая нашла своего мужчину.

Наконец, они, тяжело дыша, отстранились друг от друга. Из коридора раздался противное тонкое мяуканье.

– Это кто? – с трудом выговорил Алекс, пытаясь подстроить язык для речи.

– Сара, – коротко ответила Вирджиния, испытывая те же трудности.

– Что ей надо?

– Она есть хочет.

– Я тоже хочу.

Вирджиния рассмеялась и поцеловала его в нос.

– Тогда пора вставать. Надо покормить котов, да и нам пора завтракать.

Алекс быстро встал с кровати и направился к двери.

– Может, я наконец-то схожу в ванную без твоей кошки.

– Попробуй, – напутствовала его Вирджиния.

Он метнулся за дверь. С минуту стояла тишина, и она было уже поверила, что все сошло благополучно. Спокойно поднявшись, она стала заправлять кровать, когда Алекс появился снова, мрачный до крайней степени.

– Что случилось? – поинтересовалась она, озаботившись выражением его лица.

– Я сходил в туалет.

– Поздравляю, – недоуменно произнесла она, не понимая в чем его проблемы.

– А потом увидел Сару. Она была в углу. Чертова шпионка!

Завтрака в то утро пришлось ждать долго. Вирджиния сначала смеялась до коликов в животе, а потом до звездочек в глазах целовала Грейва.

Глава 8. Поворот

– О, нет! – раздался огорченный возглас Вирджинии. Она изучала содержимое шкафа на кухне и, видимо, чего-то не нашла. Коты, как обычно, крутились рядом, мешая заниматься своими делами.

Алекс поднял голову от схемы дома и посмотрел на нее.

– Что случилось?

– У нас закончился кошачий корм! А я думала, что его еще много, – она в отчаянии всплеснула руками и виновато посмотрела на котов.

Алекс фыркнул. Можно подумать они сейчас упадут и задергают лапками от недоедания.

– Ну и в чем проблема? Давай съездим в супермаркет, – спокойно предложил он.

Вирджиния с сомнением посмотрела на него.

– Вместе?

– Ну да. А что, ты не хочешь со мной ехать?

Вирджиния отреагировала незамедлительно.

– Нет, что ты… Просто… Это неожиданно.

– Привыкай, Вирджиния. Это то, что делают парни, когда ухаживают за своими девушками. – Он подошел к ней и поцеловал в губы.

– Ездят с ними в супермаркет? – лукаво сказала Вирджиния, высвобождаясь из его рук и направляясь к лестнице.

– Ты куда? – пошел вслед за ней Алекс.

– Мне надо переодеться.

– Ты отлично выглядишь.

Вирджиния с сомнением посмотрела на свои старые джинсы и вытянутую майку.

– Не думаю, Алекс. Я быстро, – и она унеслась наверх.

– Женщины, – пробурчал Алекс, возвращаясь на кухню.

Там его встретили несколько пар жаждущих глаз. Он поежился. Чертовы коты.

– Что? – спросил он их. Они, ясное дело, ему не ответили, но это не помешало ему продолжить диалог. – Ничего с вами не случится, подождете. В конце концов, жизнь не вертится вокруг вас.

Он налил себе воды. Коты внимательно наблюдали за его передвижениями, готовые сорваться в любую секунду, если он зашуршит кормом. Но он ничем не шуршал, просто осторожно сделал глоток, ожидая, что под таким надзором тут же поперхнется. Однако, все прошло благополучно.

– Сейчас съездим и купим вам чертову «Пурину», – проговорил он, почувствовав необходимость их успокоить.

– Вообще-то они едят «Нутра наггетс», – просветила его Вирджиния, появляясь на кухне.

Алекс прокашлялся, надеясь, что она не сочтет его слова за капитуляцию. Повернувшись к ней, чтобы сказать что-нибудь не касающееся кошек, он замер на месте.

Вирджиния была просто прекрасна в синем обтягивающем платье, которое изящно облегало ее тело, подчеркивая то, что, черт возьми, должен видеть только он. Черные мысли о Майке, распускающем руки, обожгли его душу. На свидание с ним она тоже надевала платья? И тоже такие обтягивающие? Насколько он далеко зашел в своих ухаживаниях? Как она это принимала? Ей нравилось? О чем она мечтала?

– Алекс… – вырвал его из мыслей ее голос.

Он сфокусировал свой взгляд на ней.

– Да, я тебя слышу.

– Сомневаюсь. Было такое впечатление, что ты ушел куда-то далеко в своих мыслях.

– Тебе показалось, – он тряхнул головой. Вирджиния и платье – опасное сочетание. Интересно, она понимает, насколько хороша? – Ну что, поехали?

XXXXX

В супермаркете ему удалось избавиться от ревнивых мыслей, и он с любопытством следил за тем, как Вирджиния методично переходит из отдела в отдел, выбирая нужные ей продукты. Особенно его интересовали изгибы ее тела, когда она наклонялась или тянулась за товаром. Чертыхаясь и ругая себя за подростковые мысли, он не мог оторвать от нее глаз.

– Как насчет овощей? – спросила Вирджиния, наклонившись, чтобы выбрать пакетик. Грейв, как зачарованный, уставился на ее обтянутую платьем попку. – Алекс?

Она повернула к нему голову.

– А? – еле оторвался он и посмотрел на нее, но она уже переключила свое внимание куда-то в конец зала.

– Черт, я так и знала… – прошептала она.

Алекс перевел взгляд в том же направлении и увидел четырех старушек, которые о чем-то шептались, поглядывая в их сторону.

– Что случилось, Вирджиния?

Она вздохнула.

– Побочный эффект проживания в маленьком городке. Все друг друга знают и строят, какие хотят предположения.

Алекс еще раз посмотрел в сторону старушек. Потом на смущенную Вирджинию, перебирающую овощи. И все понял. Наверно, придурок Майк или стервозная Джессика много чего интересного рассказали про Вирджинию и про него. И, скорее всего, предположений на их счет построено достаточно. Надо это прекратить.

Решение было принято молниеносно. Он понимал, что если сейчас не защитит ее, то она не сможет не то, что зайти в супермаркет, а вообще выйти на улицу.

Перевернув кепку задом наперед, он двинулся в сторону престарелых сплетниц.

– Ты куда? – прошипела ему вслед Вирджиния, но он ее проигнорировал.

Вплотную подойдя к старым дамам, он натянул свою самую лучшую улыбку и обратился к ним с приветствием:

– Дамы, разрешите представиться. Я – Алекс Грейв. Парень Вирджинии.

Старушки выпучили на него глаза и открыли от удивления рты, то ли от его смелости, то ли не понимая, что ему надо. Наконец, одна из них опомнилась и кашлянула.

– Очень приятно, Алекс.

– Моего мужа тоже звали Алекс, – прокряхтела старушка № 2, с удовольствием оглядывая его. – Он был таким же симпатичным.

– Я не расслышала, кто это? – громко обратилась к ним старушка № 3, приложив руку к уху.

– Это Алекс… говорит, что он вроде как жених Вирджинии Эйлард, – гаркнула старушка № 4, с легкостью перекрывая обычный фон магазинного шума.

– Жених? – удивилась глухая старушка. – А вы говорили, что она с ним просто так живет.

Остальные старушки неловко замялись. Похоже, эта дама была не только глухой, но и глупой. Алекс мысленно похлопал себя по плечу. Похоже, сплетни теперь пойдут в правильном русле.

– Клотильда, дорогая, не могла бы ты выбрать мне салат. У тебя это так здорово получается… – просящим тоном старушка № 1 попыталась убрать с дороги неудобную подругу.

Та радостно согласилась и направилась в овощной отдел, в то время как оставшаяся стайка любопытствующих дам плотно обступила Алекса. Краем глаза он видел, как розовая от смущения Вирджиния проскользнула в соседний проход.

– Расскажите нам, – воодушевленно проговорила вторая старушка. – Вы давно знакомы?

– Ты не то спрашиваешь! – прошипела старушка № 4. – Когда у вас свадьба?

– Нашла что спросить! – возмутилась старушка № 1. – Как давно вы живете вместе?

Алекс взглянул на их горящие глаза и ответил сразу всем:

– Знакомы давно, живем недавно, свадьба скоро.

Дамы потрясенно замолчали, не зная как реагировать на эти слова. Алекс развернул кепку козырьком вперед и сделал контрольный выпад:

– И мы обязательно вас пригласим.

Потом он подмигнул застывшим изваяниям и пошел искать Вирджинию. Он ее нашел в отделе кормов, сосредоточено изучающую на коробке состав.

– Чего ты сбежала? – спросил он.

– А что мне оставалось делать? – ответила она. – Ты пошел к этим мегерам, а я их на дух не переношу!

– Вирджиния, иногда надо сделать ход конем, чтобы тебя больше не доставали. И я хотел предупредить тебя, что…

– О, Вирджиния! – перебил его старушечий голос. Обернувшись, он увидел, что до них добралась старушка № 3, видимо, уже выбрав салат. Девушка вздрогнула, но приветливо улыбнулась, не в силах избежать разговора.

– Миссис Хоуп, – громко проговорила она.

Пожилая дама с воодушевлением принялась тараторить, испуская не менее 100 слов в секунду.

– О, дорогая, я познакомилась с твоим молодым человеком. Такой красавчик! Не упусти его. А то знаешь, такие хищницы вроде нашей Джессики Стоун так и рыскают в поисках новой жертвы. И не тяните со свадьбой. А то вы, молодежь, любите растягивать время по всякой ерунде. Что тут думать. Купили кольца и поженились. Раз любите друг друга, что тянуть.

По мере того, как старушка изливала свои мысли, глаза Вирджинии постепенно расширялись, впитывая информацию. Она перевела взгляд на Алекса, и тот почувствовал дискомфорт. Чертова старуха! До этого момента он чувствовал себя победителем. Но теперь понимал, что это просто так не сойдет ему с рук. Глаза Вирджинии сузились, и запахло жареным. Вот черт!

– …и выберете кольца попроще. Эти огромные камни только мешают в повседневной жизни. Их снимают, теряют…

– Конечно, миссис Хоуп, мы это учтем, – наконец, смогла вставить свое слово Вирджиния. – Вы извините, но нам нужно идти. Всего хорошего!

– Благослови вас Господь! – прослезилась старушка, а Вирджиния со всей возможной скоростью потащила Грейва вдоль прохода, одной рукой схватив его за локоть, а другой направляя тележку.

Остановившись посреди детского питания и оглянувшись во избежание встречи с еще одной сплетницей, Вирджиния накинулась на него.

– Что это значит, черт побери! Свадьба?!

– Так получилось! Я им сказал, что я твой парень, а эта не расслышала, ну и та сказала, а те повторили и…

– Какой ужас! – самое главное, что поняла Вирджинии из всей этой мешанины. – Ты знаешь, что теперь будет!

– Ничего не будет! Они теперь отстанут от тебя и все!