Текст книги "Невеста Стража Хаоса (СИ)"
Автор книги: Екатерина Кариди
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
– Что происходит? – тихо спросил Озран, подходя вплотную и оглядываясь на Разлом. – Есть соображения?
Соображения были. У Энгварда было такое чувство, как будто эти возмущения искусственно вызваны. Однако это было бездоказательно, только его личные домыслы. Потому он не стал пока ничего озвучивать, а задал встречный вопрос:
– Тебе приходилось видеть такое?
Озран старейший, многое мог помнить.
– Ни разу, – покачал тот головой. – Обычно если уж прет, так оно прет. Или лежит тихо.
Так точно.
– Могло быть это от ритуала? Остаточное.
– Да ты что? – удивленно уставился на него Озран. – В первый раз, что ли? Да мы испокон веку, и ничего.
– А в старых книгах, свитках – не встречалось?
– Я посмотрю, но… – старейший из стражей кивнул, но без энтузиазма, потом вдруг выдал: – Знаешь, на что это похоже? Эта тварь хитрит! Все время дергает нас попусту, чтобы мы в какой-то момент просто махнули рукой. И тогда…
Старый осекся и втянул голову в плечи, даже вслух произносить этого не хотелось. У Энгварда были похожие мысли. Только Хаосу на них плевать, он просто существует. Но да, веселая предстоит им всем жизнь, если это так и продолжится.
– В хранилище потом вместе сходим, хочу сам все просмотреть, – сказал Энгвард, отворачиваясь.
– Как скажешь, – Оз зябко поежился.
Хранилище было огромно. Это был особый блок, запечатанный магией, а внутри целый зал со стеллажами. Древняя библиотека. Там были собраны книги, старинные свитки, чертежи и карты, составленные еще теми, кто когда-то строил эти залы.
К сожалению, только малая часть этого была доступна, остальное было написано древним руническим письмом. Энгвард много бы дал за возможность прочитать это все. Но здесь хранились также летописи, вот их-то он собирался изучить особенно внимательно.
А ситуация у Разлома не менялась. Та же стабильная нестабильность.
Стражи стояли, разбившись на группки, и о чем-то негромко переговаривались. Среди этой толпы он сразу выцепил взглядом Гойрана. Тот казался каким-то напряженным и смотрел в сторону. Возможно, он пристрастен, но что-то в нем Энгварду не нравилось. Суетливые, резкие движения, нервозность. Взгляд.
Именно, взгляд.
– Не обратил внимания, когда подошел Гой? – спросил он старейшего.
– Тебе он тоже кажется странным? Гой с того края появился, – Озран показал в сторону дальних залов. – Уже половина наших на месте была. Хочешь, я поговорю с ним?
– Угу. А то он в последнее время сам не свой.
– Может, у него не ладится с девчонкой?
Энгварл вспомнил эту маленькую, бледненькую, испуганную Ноэль и кивнул:
– Может.
Потом сказал:
– Ладно, торчать тут всем дальше не имеет смысла.
Двоих он оставил наблюдать, остальным велел расходиться. Озран кивнул ему и не спеша направился к Гою. Окликнул его:
– Эй, погоди, парень.
Тот обернулся и резко бросил:
– Чего?
– Хе? Да поболтать. Пойдем ко мне, выпьем по маленькой.
Гойран замер. Видно было, что он колеблется, однако старина Оз умел уговаривать. Энгвард еще некоторое время смотрел им вслед, потом направился к дому. В хранилище лучше было идти с утра.
Уже перед дверью своего дома Энгвард остановился. Осмотрел одежду, даже по очереди поднимал и разглядывал подметки сапог. Не обляпался, точно. После этого беззвучно открыл дверь и вошел внутрь.
И пораженно замер.
В его доме пахло едой!
Запах доносился из приоткрытой кухонной двери. Стараясь тихо ступать, он подошел и заглянул. Потом удобнее расположился, привалившись плечом к притолоке. А зрелище оттуда открывалось изумительное.
В двух котелках что-то булькало, его мейра помешивала ароматное варево ложкой и приглушенно ругалась сквозь зубы. Он невольно сглотнул голодную слюну и проговорил:
– Тебе идет.
Взгляд получил убийственный. Мейра отложила большую деревянную ложку, скрестила руки на груди и уставилась на него.
– Что? Я не обляпался, как видишь, – невинно вскинув брови, проговорил Энгвард.
Женщина смерила его взглядом и скептически хмыкнула, но не сказала ничего. А он подошел к плите и заглянул в котелок. И тут же получил по руке.
– За стол! – сухо скомандовала мейра.
Потом она раскладывала посуду, а он принес из кухни горячие котелки. В одном был суп, а в другом каша. Не Бог весть что, но это была горячая пища! Так что, когда она наполнила ему супом средних размеров миску, тут же принялся за еду. Остановился, только когда миска опустела, и проговорил, откинувшись на стуле:
– Не ожидал, что ты умеешь готовить, мейра. Мне просто несказанно повезло.
– Пффф, – фыркнула мейра. – У нас каждый новобранец умеет сварить кашу из топора и сапоги всмятку. Но не рассчитывай, что я буду готовить каждый день. Это была разовая акция.
– Ну что ты, у меня и в мыслях не было, – хохотнул он и сказал уже серьезнее: – Предлагаю завтра позавтракать в городке. Как ты на это смотришь, Эва?
Она взглянула на него, поджав губы, потом выдала:
– Если ты не будешь вот так хватать меня и тащить, Страж.
– Хорошо, не буду, – ровно проговорил Энгвард, честно и открыто глядя на нее.
Конечно же, он оставлял за собой право хватать ее и тащить, куда ему вздумается, и делать с ней все, что ему вздумается. Потому что он мужчина, а она желанная женщина. Но да, тут он был согласен, это было грубо. В следующий раз надо хватать ее нежнее и деликатнее.
В этом тоже был элемент игры. Это возбуждало и просто нравилось.
– Ну, – женщина пожала плечами. – Я не против.
А мужчину неожиданно накрыло только от того, что она впервые добровольно согласилась принять от него что-то. Однако гнать с ней нельзя, это он уже понял. Потому прокашлялся и спросил, показывая на второй котелок:
– Что там у нас еще?
* * *
Это был почти обычный ужин. Почти нормальные разговоры.
Да, Эва не собиралась мириться с мыслью, что она его собственность. Однако в какой-то момент поняла, что больше не воспринимает этого мужчину как врага. Да, он наглый и несносный и пытается прогнуть ее. Но большинство мужиков вокруг нее такие. А кто не такой, тот или мямля, или себе на уме и подлый.
Теперь она воспринимала его скорее как напарника, который достался ей на долгосрочном задании. И если он будет держаться в границах. И не тянуть к ней свои лапы…
Но спать пришлось на одной кровати. И хотя засыпали они каждый строго на своей половине, утром она снова обнаружила, что ее подгребли к себе и облапили, как любимую игрушку. Эва по этому поводу уже не переживала, просто сдвинула эту тушу в сторону и пошла умываться.
* * *
Утро началось неплохо.
Потом он забрал ее в городок. Хотел доставить ей удовольствие. Там люди, солнечный свет, можно зайти в приличное заведение, позавтракать вместе и заказать готовой еды с собой. Потому что потом Энгвард собирался засесть на весь день в Хранилище с Озраном.
Однако в городке произошло нечто, изменившее его планы.
глава 7
В этот раз, когда они выбрались в приграничный городок, там было морозно, но погода солнечная, и Энгвард подумал, что сначала неплохо было бы немного пройтись. Однако прежде спросил:
– Ты как? Сразу есть или пройдемся?
Сам он холода не боялся – что Стражу мороз, если он привычен к дыханию Хаоса. Да и женщина в меховой куртке не должна была мерзнуть.
– Пройдемся, – кивнула она и первая двинулась вперед.
А Энгвард пошел следом.
Мейра уже полностью освоилась, исчезло из глаз то мертвое выражение. Держалась она уверенно и с интересом посматривала по сторонам. Ему нравилось незаметно наблюдать за ней. За тем, как она двигается, как скользит по сторонам ее острый взгляд. В ней чувствовалась сдержанная сила. Не напряжена, но и не расслаблена, хищница на охоте, боец.
Раньше Энгвард удивлялся, почему другие Стражи так бредят всей этой ерундой. Посадить дома слабое и капризное создание, которое будет постоянно выносить мозг? Ради чего?! Мужские потребности можно было прекрасно удовлетворить в любом городке! Теперь, глядя на женщину, идущую рядом с ним, он с уверенностью мог сказать – это того стоило.
Однако вовремя вспомнив о мужских потребностях, он подхватил мейру под руку и постарался увести в сторону от той части городка, где была пара-тройка веселых домов, в которых он когда-то отметился. А мейра, конечно же, заметила его маневр и бросила на него насмешливый взгляд. Который Энгвард предпочел царственно не заметить. И вообще, чем дальше, тем такой формат взаимоотношений ему все больше нравился.
По пути попалась вывеска довольно приличного заведения, где, как он помнил, была сносная кухня. И Энгвард предложил:
– Зайдем?
Они зашли в общий зал. Мейра раскраснелась с мороза, сбросила шубку и уселась рядом с ним за стол. Подошел подавальщик, Энгвард надиктовал пареньку гору еды. А пока ждали заказ, им принесли взвар и луковые хлебцы. Хлебцы были свежезажаренные и именно такие соленые, как надо. Ему нравилось, что она не жеманится и не воротит нос от лука, а ест со вкусом.
– Слушай, еще вчера хотел спросить, что такое сапоги всмятку? – спросил он, с удовольствием наблюдая, как мейра грызет луковые сухарики.
– Хммм? Ну, – она прикрыла нос ладонью, потом махнула рукой. – Ладно. Берешь сапог, кладешь в него фляжку с углями, и заливаешь сапог до половины водой. Когда вода закипит, опускаешь туда завязанные в носок куриные яйца. Получаешь яйца всмятку. Заодно помыл изнутри сапоги и носки постирал.
Но Энгвард уже хохотал, сгибаясь над столом.
– Что? – вытаращилась мейра, но она смеялась тоже.
И вдруг рядом прозвучал мужской голос:
– Мейра Эва Ратмар? Какими судьбами здесь? Привезли новобранцев?
Эва тут же перестала смеяться и напряглась. Перед их столом стоял какой-то тип в военной форме с командирскими нашивками.
– Мейр Норис, – кивнула она ему. – Нет, я здесь по делу.
А тот смотрел на нее, на ее одежду без знаков отличий, и у него лицо менялось. Наконец проговорил:
– Мейра Эва, что с вами случилось? Я могу чем-то помочь?
Энгвард готов был прибить его за это, но Эва быстро сказала:
– Я в порядке. Всего доброго, мейр Норис.
Потом, когда мужчина отошел, она так и сидела, выпрямившись и уставившись в одну точку. Энгвард еле сдержался, чтобы не размазать этого типа, просто понял, что для нее это вопрос самолюбия. А еще он понял, что должен как-то переломить это. Решение пришло сразу.
– А ты была права, мейра, – сказал он, сцепив руки над столом.
– Что?
– С Разломом творится что-то неладное.
Вот сейчас женщина повернулась к нему. Она хмурилась, но в глазах появились проблески интереса.
– Я собираюсь после этого отправиться в Хранилище. Посмотреть, что по этому поводу есть в старых книгах и летописях, – Энгвард говорил медленно и цепко отслеживал ее реакцию, наконец выдал: – Могу взять тебя с собой. Если хочешь. Если нет…
– Я пойду с тобой! – она даже договорить ему не дала.
Оживилась, глаза загорелись, а его наконец отпустило гвоздем засевшее в груди беспокойство. Как раз в этот момент принесли их заказ, и настроение сразу улучшилось.
– Хорошо, – сказал он, пододвигая к себе большую тарелку рубца*. – Но там холодно, наденешь меховой плащ.
– Угу, и еду возьмем с собой! – заметила мейра, деловито принимаясь за мясной рулет.
С минуту они сосредоточенно жевали, потом Энгвард спросил:
– А каша из топора?
– Не все сразу, Страж, – шевельнула она бровью. – Это я расскажу как-нибудь потом.
* * *
Спустя полчаса они вышли оттуда с большой корзиной еды. Теперь надо было зайти за меховым плащом для Эвы, и был еще один морально-этический вопрос. Дело в том, что до этого момента ни одна из жен Стражей еще не заходила в Хранилище. Но ведь ни одна из них и не была мейрой. В конце концов, он решил, что все бывает впервые.
* * *
По дороге назад и потом, пока шли в Хранилище, Эва много думала о том, что произошло сегодня в харчевне. И да, это выбило ее из колеи. Непонимание и жалость в глазах Нориса.
«Мейра Эва, что с вами случилось? Я могу чем-то помочь?»
Не было ничего хуже жалости! Ничем тут не помочь. И ничего особенного с ней не случилось. Всего лишь древний магический закон, по которому она теперь собственность Стража Хаоса. Жена, выкупленная за золото. К счастью, всего на год. Но как же остро в тот момент ощущались собственная ущербность и бессилие что-либо изменить.
И тут Страж неожиданно напомнил, что они вообще-то… напарники.
Это его предложение пойти с ним в Хранилище означало определенную степень доверия. Но больше всего остального Эву тронуло другое – его признание, что она была права. И вообще он оказался не таким самодовольным и циничным скотом, как она решила сначала.
С ним даже было о чем поговорить.
Она покосилась на Стража, идущего рядом, и подумала, что он очень крупный, но ловкий и подвижный. И если смотреть непредвзято, то Энгвард Ордгарн – красивый мужчина. Возможно, даже слишком. Она заставила себя отвести взгляд.
В любом случае, сейчас не время было думать об этом. Предстоял поход в Хранилище, а это доступ к огромному неизвестному ей пласту знаний! Магия Стражей всегда была чем-то закрытым для остального мира. У нее слегка кружилась голова от волнения.
Двигались они быстро и наконец, миновав анфиладу холодных каменных залов, подсвеченных синеватым магическим светом, добрались до последнего. Здесь Энгварда уже ждал пожилой Страж. Увидев его, шагнул навстречу.
– Эн, где ты…
И осекся, уставившись на нее. Сразу повисло напряжение.
– Мейра пойдет со мной, – проговорил Энгвард. – Ты первый, Озран.
Тот недовольно повел шеей и снова покосился на нее, однако кивнул:
– Как скажешь, глава.
Потом подошел к стене. В этом месте на одном из камней кладки был особенный орнамент, сплетающиеся руны и углубление в центре. Старик приложил к углублению ладонь. Через некоторое время раздал скрежет, древняя кладка стала расходиться в стороны. Только тот камень с орнаментом остался на месте.
Магический замок! Эва смотрела во все глаза, как посреди глухой стены возникает проход. Старик шагнул в него первым. А Энгвард взял ее за руку, подошел к проходу и остановился.
Золотая цепь, которую она практически не ощущала, вдруг сделалась плотной, осязаемой и совсем короткой.
– Мне придется взять тебя на руки, – сказал Страж, глядя ей в глаза. – Иначе тебе не пройти, только со мной.
– Хорошо. – Эва невольно сглотнула от волнения.
В этот раз было по-другому, он медленно поднял ее на руки, при этом не отрываясь смотрел в глаза. И потом еще несколько секунд просто прижимал ее к себе, не сильно, но слишком близко. И это… Такое странное чувство, она немного потерялась в ощущениях…
– Держись за меня крепче, мейра, – глуховато проговорил он и приложил к углублению в орнаменте ладонь.
А потом шагнул в проход.
Переход напоминал портал. Когда они оказались внутри, Эва с трудом осознала, что крепко обхватила его шею руками и продолжает держаться, а он смотрит ей в глаза. Осознав наконец, убрала руки. Но Страж ее не сразу отпустил, еще пару мгновений она была прижата к его груди. И только потом он медленно и неспешно опустил ее на пол и поправил меховой плащ.
– Все в порядке?
Голос звучал глухо и будил странные ассоциации. Эва кивнула и отвела взгляд.
– Да.
После этого золотая цепь, связывавшая их, коротко звякнула и растянулась, снова обретая прозрачность. Он отошел на шаг и оглядел ее всю. Снова на мгновение они замерли, а потом он резко развернулся и пошел туда, где в центре зала под стрельчатым сводом стоял широкий каменный стол. У стола уже ждал второй тот Страж, Озран. Мужчины о чем-то тихо заговорили.
А Эва так и осталась стоять там, предоставленная сама себе.
Глупо было пялиться на спину Энгварда Ордгарна. В конце концов, что такого произошло? Ну пронес он ее в этот зал на руках. Другое показалось странным – чем плотнее и короче становилась цепь, тем ощущения ярче. Странный эффект… Но об этом она дала себе слово подумать позже.
А сейчас у нее был уникальный шанс познакомиться с древней магией.
Она пошла вдоль зала и стала осматриваться. А зал был огромен, как и все здесь. Вдоль стен стеллажи, на которых она видела книги и свитки. Стеллажи были высоченные, уходили к потолку, и она бы точно решила, что это строилось гигантами и для гигантов. Но каменные полки были рассчитаны на обычного человека, так же как и книги на них.
Этот момент показался ей важным, добавил маленькую черточку к ее представлению о тех неведомых магах, что когда-то давно здесь жили. И почему-то ушли, оставив после себя Разлом. Ей казалось, если понять, что случилось тогда, легче будет разобраться с тем, что происходит сейчас.
Интересно было все. Но прежде всего стеллажи – они как бы составляли часть стены, но стояли не вплотную, между ними были простенки. А в кладке каждого простенка вставки – камни с особыми руническими орнаментами. И не по одному, а по нескольку в ряд по высоте, некоторые вообще терялись в вышине у самого потолка. Эва долго пыталась понять, что это – тоже магические замки или нечто иное. Решила спросить потом у Энгварда.
Такие вставки были не только на стенах. Отдельные плиты пола тоже были покрыты руническим орнаментом. Она попыталась разобрать древнюю вязь, но рисунок был ей незнаком. Вот когда Эва пожалела, что не так плотно изучала историю рунной магии. Но так ведь она и не архивариус, а боевой маг, у мейров специфика другая. Но ей бы сейчас пригодились эти знания.
Она двинулась дальше и вдруг обнаружила стеллаж с чертежами. И пусть на полях были заметки, которые ей не разобрать, но остальное было более или менее понятно.
* * *
Энгвард искоса следил, как его мейра ходит вдоль стеллажей, присматривается.
– Сгоришь ты с ней, дурак, – проворчал Озран, мотнув головой на золотую цепь, которая тянулась от него к женщине.
– Не сгорю, – хмыкнул Энгвард.
Старый только покачал головой, потом спросил:
– С чего будем начинать?
– Давай за последние сто лет записи.
– Угу, – кивнул Озран.
Сказать легко, их еще надо было достать.
Пока Озран искал на стеллаже, где хранились летописи по годам, все за последние сто лет, Энгвард направился к женщине. Ему давно уже хотелось подойти и удостовериться, что с ней все в порядке и она не мерзнет. И просто подойти, чтобы ощутить ее рядом.
Его мейра сосредоточенно разглядывала что-то на нижней полке стеллажа. Подойдя ближе, Энгвард увидел, что она нашла чертежи.
– Не мерзнешь? – спросил.
– А? – она резко повернулась и покачала головой. – Нет, мне не холодно.
Потом глянула на него.
– А тебе?
– Я Страж Хаоса, – усмехнулся он.
Мейра смерила его скептическим взглядом, как будто хотела сказать: «Хорош трепаться», и закатила глаза. Энгвард подумал, что это было удачной идеей – взять ее с собой: от той обреченности, что он видел в ее глазах там, в харчевне, теперь не осталось и следа. Он кашлянул в кулак и спросил:
– Нашла что-то интересное?
– Да, – женщина кивнула, глаза заблестели. – Вот это можно как-то посмотреть поближе?
– Почему нет? – сказал он.
А потом взял с полки несколько чертежей и понес на каменный стол, стоявший в центре. Стол был так широк, что за ним спокойно могли уместиться десять человек. Чертежи Энгвард положил с одного краю, а с другого Озран, косившийся на них из-под бровей, уже стал выкладывать стопкой летописи.
– Я вам не помешаю? – тихо спросила мейра.
Энгвард покачал головой.
– Нет. Завернись в плащ и сиди спокойно.
А сам пошел смотреть записи.
* * *
Здесь действительно было холодно, дыхание вырывалось паром. Но в теплом плаще, подбитом мехом, Эва не мерзла. А вот Стражи… Стоило взглянуть на мужчин, засевших с прошитыми книгами с другой стороны стола, и ей становилось зябко.
Тот крепкий старик, Озран, был в плотной куртке, похожей на военную, а Энгвард – вообще в рубашке, сверху только колет. Он сидел боком, и Эва видела его четкий профиль. Пряди темных волос сползли на лоб. Мужчина подался вперед, опираясь на локти.
От этого движения рубашка натянулась на плечах, обрисовывая тугие мышцы. Он расстегнул запонки, закатал рукава повыше и потянулся за новой стопкой прошитых книг. Интересно, сколько ему лет, подумалось ей. На вид не дашь больше тридцати. В этот момент он как раз посмотрел на нее. Эва тут же отвела взгляд и стала просматривать чертежи.
На материале, похожем на плотную сероватую ткань, побледневшей от времени синей краской были нанесены контуры залов с какими-то значками и пометками. Каждый чертеж имел три ее локтя в длину и два в ширину. Но даже при таком немаленьком размере читать изображение было сложно, слишком много различных значков и пометок. К тому же ей не был известен язык. Но Эве приходилось работать с древними картами, тут главное было уловить закономерности.
* * *
Энгвард сосредоточенно работал, просматривая все записи по годам, при этом он время от времени посматривал на женщину. Чтобы убедиться, что ей не холодно и просто потому, что она притягивала взгляд. Рядом с ним работал Озран, тот недовольно сопел и косился то на него, то на женщину. Один раз шикнул:
– Отвел бы ты ее, чего ей тут мерзнуть.
Но мейра увлеченно рассматривала что-то на листах. Энгвард тихо проговорил:
– Позже. – И потянул к себе очередную папку.
Он искал зацепку, но по годам все в основном было схоже и однообразно. Дежурства у Разлома, прорывы (эти записи он просматривал особенно внимательно), отчеты о закупках, свидетельства о проведенных ритуалах, отметки о погребении, рождении… Казалось, ничего…
В одном месте он наткнулся на нечто странное.
Из прошитой и пронумерованной книги был вырван лист. Нехорошее предчувствие зашевелилось в груди. Энгвард застыл, глядя на книгу.
– Что там у тебя, глава? – вытянул шею Озран.
И тоже застыл, приоткрыв рот.
– Эн, я не имею к этому отношения. Я не знал, – проговорил ошарашенно.
Энгвард медленно кивнул и спросил:
– Кто мог заходить сюда?
– Кто угодно, – буркнул старый Оз. – Ты же знаешь, доступ есть у всех наших.
Верно. Энгвард и сам это понимал. Он перевернул листы и взглянул на титул – пятьдесят восьмой год. Его тогда на свете не было, да и Озран в пятьдесят восьмом был еще мальчишкой.
– Оз, постарайся вспомнить, может, кто-то на твоей памяти интересовался этими записями?
– Не было такого, я бы запомнил, – насупился тот, пожал плечами и умолк, глядя на него.
А Энгвард испытывал тошное брезгливое чувство, в душе как будто холодная жижа расползалась. Потому что это мог быть кто угодно. И неизвестно, когда это сделано. За пятьдесят восемь-то лет! Он постарался абстрагироваться от мысли, что теперь придется подозревать каждого из Стражей, и переключился на информацию.
Что было до, что после, восстановить картину, понять, что именно пропало.
– Оз, проверь оставшееся, – сказал он, потом покосился на стеллаж.
Ведь это выходило, что не за последние сто лет надо проверять, а за все года. Энгвард потер глаза, сильно стягивая кожу к переносице, и подумал, что они тут корни пустят. Мозг просто отказывался принимать ситуацию, потому что она рушила устои. Стражи – братья…
– Извини, что отвлекаю, – раздался голос рядом.
Мейра подошла, а он не заметил.
– Да, – вскинул голову Энгвард.
– Я хотела показать.
– Пойдем. – Он поднялся, наверное, это было лучше всего – отвлечься хоть ненадолго.
Женщина подвела его к чертежам.
– Вот, – она стала бегло показывать часто встречающийся знак. – Что это?
Маленький значок, руна, заключенная в квадрат, и к нему несколько символов, причем набор символов менялся, а квадратик с руной был везде одинаковый. Подошел Оз, тоже уставился. Значения символов Энгвард не знал, а вот саму руну – да.
– Это знак огня, – сказал он.
– Вот! – глаза женщины вспыхнули, она оглянулась вокруг. – И я хотела спросить, почему вы нигде, кроме ваших домов, не зажигаете огня.
Ответ был очевиден для Стража, но пока Энгвард подбирал слова, вмешался Оз.
– Да потому что огонь – любимая пища Хаоса! Хаос мгновенно его сжирает. На поддержание огня уходит наша сила, сила Стражей. Думаешь, мы не хотим тепла, женщина? Для этого и…
Старик осекся, а потом единым духом выпалил, показывая на него:
– Подумала бы ты о нем!
– Прекрати, Оз! – рыкнул Энгвард, подавшись вперед.
Не хватало еще, чтобы Оз кинулся его сватать! Это был самый настоящий удар по самолюбию. Уж как-нибудь сам разберется со своей мейрой. Она нужна была ему вся и с потрохами, а не из каких-то там соображений.
Повисла пауза.
Наконец мейра подобралась и сказала:
– Я боевой маг. И я могу помочь.
– Хватит! – оборвал все Энгвард. – Довольно на сегодня.
Оглянулся на стол, на котором были разложены рядком книги по годам. Просмотренные – в одной стороне стопками, еще не просмотренные – отдельно. Это мало что могло дать, но он запомнил каждую мелочь.
Потом обернулся к старейшему и бросил:
– Продолжим завтра. А это, – он показал на книгу, из которой был вырван лист, – я беру с собой, изучу на досуге.
– Как скажешь, глава, – недовольно проворчал Оз.
Но Энгвард уже не слушал, он подошел к женщине.
– Уходим, Эва.
И подхватил ее на руки.
* * *
Опять он нес ее на руках и потом еще прижимал ее к себе на несколько секунд дольше, чем это было нужно. Наверное, Эве трудно было понять свои чувства. Попробовал бы так хватать ее кто-нибудь там, на службе. Все знали – мейра Эва Ратмар живо руки выдерет. Там было по-другому.
Здесь… Дело даже не в том, что она выкупленная за золото. Просто в какой-то момент поняла, что Страж делает это не для того, чтобы ее унизить. Да, он много чего такого делал, что ее бесило, но в общем…
В общем, он заставлял ее чувствовать себя женщиной.
И Эва не знала, что с этим делать. Оно и не было нужно, ведь ей всего год продержаться, так зачем морочить себе голову? Но и отрешиться от того, что вокруг творится неладное, она не могла. В конце концов, она мейра и давала присягу, даже если она сейчас далеко от Ангиара. Есть опасность, которая косвенно может грозить ее стране, значит, она обязана вмешаться.
К тому же у нее не шло из головы, как тот старик сказал: «Подумала бы ты о нем!». Выходило так, что у ее напарника проблемы?
Эва долго варила в голове эту мысль. Всю дорогу до дома, и потом, когда они ели принесенное из города. И после, когда он засел просматривать книгу, которую принес с собой, а она бродила по дому, искоса поглядывая на него.
Крупный, рослый мужчина. Казалось бы, при таких габаритах и мышечной массе там вообще в голове мозгов должен быть мизер. Знавала она таких вот амбалов, тупые были как пробки. Но она смотрела на него и видела напряженную работу мысли. Это делало его привлекательнее в ее глазах. Хотя куда уж больше, Страж и так казался ей красавцем.
Поняв, что мысли потекли не в ту степь, она подсела к нему и спросила:
– Что-то не ладится?
– М? – мужчина повернулся к ней.
– Начни рассказывать мне, поймешь сам, так говорил наш мейр Герард, – хмыкнула Эва.
Он смотрел на нее некоторое время, как будто решал что-то для себя, потом начал, опершись носом о кулак:
– Вот смотри. Здесь не хватает листа.
– И? Это я вижу.
– Я изучаю предыдущие и последующие записи, чтобы восстановить картину и понять, что было в промежутке.
– Там может быть что угодно, – сказала Эва. – И совсем не обязательно связанное с предыдущими или с последующими событиями. Это было что-то важное, иначе лист бы не вырвали.
Страж смерил ее взглядом и хохотнул:
– Ты просто кладезь мудрости, мейра! Мне несказанно повезло.
– Да, я это знаю, – важно кивнула Эва. – Так что ты делаешь?
– По ментальному следу воссоздаю картину.
Тут уж Эва не утерпела.
– К чему такие сложности? Если мне надо что-то найти, я запускаю поисковое заклинание! Оно несложное, я могла бы…
– Не вздумай! – он резко хлопнул ладонью по столу, потом отвернулся. – Об этом не может быть и речи.
Секунду звенела пауза.
– Почему?! – сухо спросила Эва.
А мужчина подался к ней, кожа на лбу собралась в крупные складки.
– Потому что мы не знаем, когда и кем это было сделано, может быть, вчера, а может, пятьдесят лет назад, – говорил он, глядя ей в глаза. – И неизвестно, жив ли тот, кто это сделал, и сохранился ли лист или давно уничтожен. А ты запустишь заклинание, и все это время Хаос будет через него тянуть из тебя силу.
Потом отодвинулся и сказал:
– Мы здесь не пользуемся заклинаниями. Только в крайнем случае.
Это было неожиданно. Совсем не то, к чему Эва привыкла. Она встала и заходила по комнате, с минуту осмысливала, потом спросила:
– Почему этот старик, Озран, сказал, чтобы я подумала о тебе?
– Не бери в голову, – отмахнулся Страж.
– Почему?!
И тут до нее стало доходить.
Эва застыла на месте, а он покосился на нее и хмыкнул:
– Решили согреть меня, мейра Эва Ратмар?
О том, что «греть» его, как у них тут говорят, не могло быть и речи. Ей выбираться отсюда через год, она просто не могла завязнуть в этом. Но если они напарники, Эва не желала знать, что Страж тратит на нее силу и ничего не берет взамен. Она не привыкла жить в долг.
– Может быть, есть что-то кроме этого, что я могла бы сделать? – сказала она, шагнув к нему. – Какой-то обмен силой. Или что-то еще.
– Есть, – мужчина скользнул по ней странным взглядом.
– Что?
– Один поцелуй. Рискнешь, мейра?
* * *
Примечание:
* Местное блюдо, готовится из говяжьего желудка, подается в виде густого наваристого бульона с кусочками требухи и чесночной подливой.