Текст книги "Невеста чудовища (СИ)"
Автор книги: Екатерина Кариди
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
глава 49
Когда незванные гости ушли, Геста испуганно пробормотала:
– Зэйн... что же нам делать...
– Я не отдам тебя ему!
– Но... Зэйн... – слезы першили где-то в горле, не решаясь выйти на поверхность.
– Пошли!
Он схватил ее, усаживая на спину, метнулся в спальню, разнося к чертовой матери весь их уютный мирок. Схватил в зубы карту и понесся прочь. А Геста вдруг с горечью поняла, что они больше никогда сюда не вернутся, и задохнулась беззвучным рыданием.
– Не плачь, – проговорил он. – Есть выход! Твой Лесарт открыл Лабиринт.
– Что? Что?! Откуда ты...
А он все мчался вперед, бросая отрывистые фразы:
– Долго рассказывать. Ментальное послание. Западные ворота открыты. Ты со своим братцем Ти выйдете вместе с остальными. Поняла?!
– Я никуда без тебя не пойду. – проговорила она, вытирая слезы.
– Не спорь, Геста, – сказал он уже спокойнее. – Мне нужно кое-что сделать. Я присоединюсь. Сразу. Потом. После.
– Зэйн! Я без тебя не пойду!
– Не спорь, прошу тебя. Мне просто надо кое-что сделать, а потом я сразу присоединюсь. Ты же знаешь, какой я быстрый.
– Это из-за меня... Он убьет тебя, Зэйн!
– Нет, – проговорил он.
И еще раз уверенно повторил:
– НЕТ.
***
Именно в эту минуту Зэйн понял, какой ему предоставлен выбор. Потому что мысленно сложились в единую картину все разрозненные кусочки из предсказаний.
И это был хороший выбор. Стоил всего в жизни.
***
Лесарт вернулся в покои царевича с тяжелым сердцем. Сделано главное, к сожалению, теперь от него уже ничего не зависит. Остается только верить тому, что он видел в будущем. И уверенности странствующего жреца.
Мужчина застыл, потирая изрезанную ладонь. Сейчас он думал о том, чего так и не смог постичь. Ведь странствующий жрец не открыл ему тогда до конца третье предсказание. Сказал, ты сам поймешь на месте.
Ну вот, он на месте. Ждать недолго.
Но перед этим ему предстояло еще одно дело – разговор с братом.
Быстро черкнув царевичу несколько строк, он незаметно покинул комнату, чтобы также незаметно материализоваться в другом месте. И не ошибся, ждать почти не пришлось. Навстречу ему по тайному коридору стремительно даже не шел – летел Гелсарт.
Едва не наткнулся на него, и заметил только тогда. когда Лесарт выступил на середину.
– Брат, – поклонился он приветствуя Гелсарта.
Тот невольно оглянулся и махнул на него рукой:
– Кыш!
– По-твоему, я призрак? – усмехнулся Лесарт. – Нет, брат. Я живой.
– Убирайся туда, откуда пришел, нечисть. Мертвецы не встают из могил.
– Но я, как видишь, встал. А вот ты сейчас собираешься совершить великую глупость.
– Какую еще? С какой стати ты вздумал меня учить! – прошипел Гелсарт, обнажая кинжал.
– Зря ты не дослушал предсказание, – спокойно выдал Лесарт уходя от удара. – Знал бы сейчас одну простую вещь.
– Какую?! – выкрикнул Гелсарт, снова кидаясь на него.
– Жизнь Зэйна и твоя связаны до смерти. Умрет он – умрешь ты, чудовище, – проговорил Лесарт и исчез.
***
Властитель не сразу пришел в себя, а когда понял, что стоит посреди коридора с кинжалом в руке и только что видел призрак убитого брата, все-таки бросился туда, куда стремился до этого. В помещение, где хранился артефакт – ключ от смертельной ловушки. Чтобы запустить ее и уничтожить Зэйна. Обещанное Оракулом дитя есть, значит, чудовище больше ему не нужно.
И тут до него наконец дошло, что сказал брат.
«Умрет он – умрешь ты, чудовище»
Гелсарт страшно зарычал, вскидывая руки, от волны силы задрожало все вокруг. А потом вышел, снося в ярости дверь. Он не посмел запустить смертельную ловушку. Надо искать другие пути.
***
Прибыв на место Зэйн не стал тратить время и вдаваться в подробности, просто сунул вожаку карту и сказал:
– Открыты Западные ворота. Идти короче всего здесь, здесь и здесь. Все. А теперь уводи людей.
Как бы не был потрясен вожак, смотревший на него, открыв рот, отреагировал он сразу. Бросил клич, и люди забегали как муравьи, в считанные минуты готовиться к исходу. А Зэйн выцепил и отвел в сторону Тигарда.
Геста хотела идти с ними. Но Зэйн как-то странно на нее глянул и сказал:
– Надо сказать твоему братцу пару слов наедине. Мы сейчас вернемся.
Послушалась. Но Зэйн видел ее настороженный взгляд, и это упрямое выражение, и сведенные брови.
– Ти! – выкрикнул он. – Пошли, давай, времени нет.
А когда отошли на безопасное расстояние сказал:
– Ты сейчас возьмешь Гесту за руку и не выпустишь, пока не окажетесь в безопасности. Понял? Головой за нее отвечаешь.
Парень странно на него взглянул и недоверчиво спросил:
– А ты?
– Мне надо активировать ловушку.
– Что? – пробормотал Тигард. – Нет...
– Следи за лицом. Она ничего не должна узнать.
– Но ты же умрешь.
– С моей смертью умрет Гелсарт. И не будет больше чудовища, – усмехнулся Зэйн, а потом добавил, глядя на Гесту: – Все, время вышло. Она ничего не должна заподозрить. Идем к ней.
Вернулись, он быстро поцеловал ее, шикнул, чтобы не смотрела букой.
– Идите со всеми! Я сейчас приготовлю сюрприз папаше и догоню вас. Все! Бегом пошли! Давайте!
Ти подхватил за руку отчаянно упиравшуюся Гесту и потащил за собой, крича:
– Бежим скорее, Зэйн подоспеет через минуту!
***
Все удалось, подумал Зэйн, глядя, как тащит за руку Ти его уходящую жизнь.
Теперь главное – обезопасить их от чудовища. Зэйн волновался, еще не зная, как запустит эту проклятую ловушку. Но запустить должен.
До того особого зала он домчался в считанные секунды. Вошел в белесый свет и приблизился к стоявшему на постаменте каменному ларцу. Он даже не стал оборачиваться человеком. Зачем? Тут лежит смерть чудовища.
Чудовище умрет. Дитя родится.
Ящер глубоко вдохнул, прикрывая глаза. Вспомнил невозможные голубые глаза, их первую встречу. Бог чудом дал ему этот глоток счастья. Разве мог он, чудовище, просить о чем-то? Столько душ на его совести. Но иррациональная надежда, горевшая огоньком в груди... Пора
А потом просто вырвал ларец зубами и искрошил его в пыль.
***
В первый момент Геста сама не поняла, почему позволила Тигарду тащить ее за собой. Но с каждым шагом в ней крепла уверенность, что она поступает неправильно! Сердце просто вопило об этом. Остановилась, резко дернула парня за руку:
– Стой! Куда ты меня тащищь?!
– Как куда, – оторопел тот. – На выход... Бежим, нельзя останавливаться!
А сам глазами по сторонам стреляет. Врет. Врет!
– Говори правду! – рявкнула Геста, тряхнув его за руку. – Где Зэйн? Что он задумал? Говори!
Тигард склонился, покачал головой.
– Пошли, он велел...
– ГДЕ Зэйн?!
– Пошел активировать ловушку, – проговорил парень, вскидывая на нее глаза, полные сожаления.
– Что?! – обернулась Геста.
Не зря же она чувствовала, что они ей врут!!!
Вдруг резкий толчок сотряс Лабиринт, словно волна прошлась по нему. И скрип и вой, будто вокруг его стен стонала сама земля. У Гесты от страха сжалось сердце. Помчалась назад, крича, размазывая слезы.
– Зэйн! Не смей умирать! Зэйн!
Тиград бежал с ней рядом, она ничего не замечала, неслась туда, куда Зэйн водил ее однажды. В тот страшное место, где хранилась его отсроченная смерть. Но странно, вроде бежать очень далеко, а добежала быстро.
Он лежал там. Огромный бездыханный ящер, укрытый словно коконом сполохами синеватых искр. Искры потихоньку гасли, я силуэт ящера смазывался, превращаясь в человека. Когда она добежала, на полу уже лежал Зэйн.
Мертвый? Неееет... Геста не могла поверить, не хотела! Нет!
– Зэйн! – позвала она, опускаясь рядом на колени.
Но молчал, не слышал, и сердце не билось.
И словно что-то лопнуло в ее груди, взрываясь силой, хлынуло на него светом. Не дать ему умереть, не дать уйти. Вернуть!
***
Ошарашенному Тигарду, показалось, что взошло маленькое солнце.
Войти внутрь Тигард не посмел, остановился у входа и смотрел, а на глаза наворачивались слезы. Умер чудовище... Ему было ужасно жаль и его, и Гесту.
Но за слепящим золотым сиянием ему ничего не было видно. Потом сияние стало спадать, теряя понемногу свою яркость. Наконец, когда он смог разглядеть, на полу сидела Геста, держа голову Зэйна на коленях и всхлипывала:
– Ти, иди сюда... Его вынести надо. Он дышит...
– Живой?! – вскинулся Тигард.
– Живой, я же целитель. Вот и... смогла, – пробормотала Геста, наклоняясь и целуя Зэйна в лоб, и улыбнулась.
***
Лабиринт трешал по швам, все гудело словно шевелилось, но на то было плевать. Геста стащила с себя платье, Тигард с себя и Зэйна верхнюю одежду. Кое-как соорудили что-то вроде большой тряпичной сумки и, благо пол мощен гладкими плитами, волоком потащили по полу его неподвижное тело.
Он не шевелился, но дышал. И это главное!
Наверное, когда жизненно необходимо, силы удесятеряются, потому что они и сами не заметили, как нагнали толпу. А тут уж мужчины пришли на помощь, посмеиваясь над беспомощным «чудовищем». Отпускали соленые шуточки.Были те, кто проклинал его, крича, что чудовище надо бросить, пусть подыхает в своей подземной тюрьме. Но доброжелательно настроенных все-таки было гораздо больше.
Так всем миром и дотащили тело Зэйна до западных ворот.
А потом выбрались из проклятой подземной могилы! Дальше был каменистый ход, выходивший к реке.
– Фуууу! – протянул вожак, затыкая нос. – Узнаю запах нечистот родного города. Столько лет прошло, а ничего не изменилось!
Но сейчас эта вонь значила только одно – они на свободе. И люди, охваченные радостью, бросились бежать еще быстрее. Кто-то из женщин сунул Гесте свой сшитый из лоскутов балахон. В подарок на прощание. Ну да, она-то только сейчас заметила, что осталась почти голая. Да и Тигард тоже. И Зэйн.
Только обернулись к нему, вроде уже можно распутать, чтобы дальше уже вынести на плечах, и тут его стало корежить. Так неожиданно, Геста испугалась, вскрикнула. А он вдруг очнулся, вытаращил глаза, потрясенно на них уставившись. Наверченная на него одежда стала расползаться в клочья, потому что Зэйн обращался прямо на глазах.
И крылья. Крылья... Огромные крылья!
глава 50
Никто не видел странствующего жреца, стоявшего поодаль. А он смотрел, и по губам Оракула змеилась странная улыбка. Ну вот и третье его предсказание исполнилось.
«Девушка снимет проклятие и подарит властелина неба. Дитя родится, а чудовище умрет. Когда под землей взойдет солнце, крылья обретет дракон».
Баланс восстановлен, здесь ему больше делать нечего. Однако остались дела в других местах этого гигантского дворца, да и за его пределами.
И надо бы поторопиться, пока там не наломали дров...
***
Пока в подземном Лабиринте разыгрывались драматические события, наверху дико и страшно умирал властитель Гелсарт. Его жизнь, связанная с жизнью порожденного им чудовища, уходилаиз тела вместе с потоками магии. Магия закручивалась темными смерчами, наполняя огромный дворец ревом и странными стонами. Словно это отнятые им души жертв, которые он впитывал в себя на протяжении стольких лет, вырывались сейчас на свободу.
От этих звуков всем, кто находился внутри, казалось, что весь дворец ходит ходуном, грозя развалиться и погрести их под своими развалинами. Жутко, опасно! И никто не посмел приблизиться к властителю, подать ему руку помощи. Даже когда он уже испустил дух, не сразу нашлись храбрецы, чтобы подойти и закрыть его остекленевшие глаза.
К несчастью царевич Солгар убраться вовремяне успел.
Его по приказу распорядителя задержали вместе со слугой, когда те в страшной спешке хотели покинуть дворец. И гостю из Белора пришлось выслушивать обвинения. Что и говорить, ситуация выглядела абсурднойдо крайности.
Царевич Солгар спускался с властителем в Лабиринт без свидетелей. Что они там делали и как вернулись, тоже никто сказать не мог. И сразу после этого началось ЭТО!
В страшных корчах умер властитель. А подземный Лабиринт местами расселся, из него сполохами вырывались и гасли потоки магии. Когда толчки сотрясавшие дворец, стихли, распорядитель, оставшийся теперь главным действующим лицом в этом сумасшедшем доме, отправил сотню лучших воинов в Лабиринт. Но магия больше не питала это место. Лабиринт в одночасье превратился в пустой темный подвал, в который лишь в некоторых местах сквозь трещины проникал дневной свет.
Не стало ни властителя, перед которым трепетали все цари, ни его чудовища. Великое царство, наводившее ужас на окрестные страны, в один миг осиротело. Ничего удивительного, что в подобной ситуации распорядитель в первую очередь кинулся искать виноватого. И Солгар на эту роль подходил лучше всего.
Нервный распорядитель в десятый раз задавал Солгару один и тот же вопрос:
– Что вы сделали с властителем, когда спускались вместе с ним в Лабиринт?
У несчастного царедворца от нервов уже глаз дергался. Лесарт, прикинувшийся слугой, молчал, скромно опустив голову, а царевич упрямо повторял:
– Я всего лишь осуществлял свое родственное право, желал удостовериться, что с царевной Гестой все в порядке.
– Кто может это подтвердить? То, что вы не причинили властителю вреда?
– Сам властитель Гелсарт, его сын, господин Зэйн и царевна Геста.
Три свидетеля. Но вот беда, Властитель был мертв, а господина Зэйна и царевну Гесту нигде не могли найти.
Хаос тем временем все разрастался. Потратив на них драгоценные минуты, распорядитель, в конце концов плюнул, и велел запереть царевича и его слугу в покоях. Выставил охрану и ушел заниматься ликвидацией последствий катастрофы. Но предварительно отдал войскам приказ немедленно разыскать и взять под арест сбежавшее чудовище и царевну Гесту. Теперь под подозрением были все.
***
Когда дверь закрылась, царевич выждал некоторое приличествующее время и спросил у Лесарта:
– Объяснить ничего не хотите?
Тот сделал знак молчать, поднимая вверх указательный палец. Потом жестом создал невидимую плоскость и толкнул ее к стене, образуя защитный контур.
– Теперь нас не потревожат, – проговорил он.
И как ни в чем не бывало, осведомился:
– Так что вы сказали, царевич?
– Я сказал, ничего объяснить не хотите? – повысил голос Солгар, обводя взглядом помещение.
– А, вы об этом? Поверьте, на дорогах сейчас небезопасно. Вооруженные всадники мечутся туда-сюда, зашибут еще ненароком. Переждем, а к вечеру выберемся.
Возмущение сдулось, и гнев царевича как-то сам собой угас, но досада осталась.
– Что ж, раз вы контролируете ситуацию, подождем, – чопорно проговорил он. – И все же, вы могли поставить меня в известность о своих планах. А так моя роль во всем этом незавидна.
– Но вы ее отлично сыграли, – одобрительно произнес Лесарт. – Поверьте, я сам не справился бы лучше.
– Э... ну что вы... – засмущался царевич. – Э... спасибо.
И тут же вскинул голову:
– Кстати, а почему бы вам не объявить во всеуслышание кто вы есть на самом деле и не принять царство?
Лесарт воззрился на него, вскинув брови:
– Я что, похож на человека, готового взвалить на себя эту массу проблем? Царство моего брата начнет трещать по швам уже сегодня. А завтра ему предъявят счет все те, кто вчера еще безропотно платил дань.
– Пожалуй, вы правы, – не мог не согласиться царевич. – Но почему же тогда мы не уехали тайно, уверен, у вас была такая возможность.
– Потому что на Белор не должно пасть ни тени подозрений. Иначе, сами понимаете, умирающий лев опасен. Разорить ваш дом у них еще хватит сил.
Разговор как-то сам собой иссяк. Ждать так ждать. Но Солгар в очередной раз поразился прозорливости этого человека. А когда Лесарт сказал, прислушиваясь к чему-то извне, что их сейчас выпустят, так и вовсе поверил в сверхъестественное.
Как бы то ни было, дверь отворилась, вошел серьезный и какой-то растерянный распорядитель и сказал:
– Царевич Солгар, приношу вам свои извинения. Нас посетил странствующий жрец. Он объявил, что пророчества, данные Салимским Оракулом властителю Гелсарту, исполнены. И предрек мне принять царство до тех пор, пока не объявится истинный наследник. Или если? Я не совсем понял, – он мучительно наморщился. вздыхая. – И э... если вам угодно остаться...
– Кхммм, – прочистил горло царевич. – Я бы предпочел отбыть сейчас же. Сами понимаете, дома ждут дела.
***
Не прошло и часа, а Солгар с наставником Лесартом уже выезжали за пределы дворца. Лесарт перед уходом заскочил на дворцовую кухню. Правда, Солгар так и не узнал, с какой целью, но вернулся тот с двумя баулами, наполненными чем-то одуряюще вкусно пахнущим.
Теперь наставник Лесарт ехал рядом, с невозмутимым видом оглядывая окрестности. А Солгар из-завсей этой нервотрепки изрядно проголодался, у него от волнующих запахов начала слегка кружиться голова. И тут наставник вдруг повернулся к нему и, заговорщически подмигнул:
– Ну что, проверим, как обстоят дела у царевны Гесты?
***
Огромный отливавший золотистой бронзой дракон был великолепен...
Но он же занял собой весьпроход!
Поза глупая, крылья прижаты к туловищу, толком и не распрямиться, ни дать ни взять, петух в трубе. Потрясенный, недоумевающий Зэйн так и застрял в проходе. Он еще не осознал, что жив, что свободен. Не понял изменений.
Первые секунды эйфорического шока прошли, и Геста стала звать его, смеясь от радости:
– Зэйн! Зэйн!
А он взглянул на нее сумасшедшими золотыми глазами и уже собрался расправить крылья, как между его ног ловко выскользнул вожак, шедший последним за всеми своими людьми.
– Куда! Стой! – заорал он, размахивая руками перед драконьей мордой. – Превращайся обратно! Ты же тут все к чертям разнесешь!
Ужас отразился во взгляде Зэйна, обращенном на Гесту, в следующую секунду это уже был человек. Голый. Вожак, глядя на него, покачал головой.
– Парень, ты, конечно, прекрасен, но своими телесами всех тут распугаешь, – скинул с себя верхнюю одежду и кинул ему: – На вот, прикройся.
Потом закатил глаза и выдал:
– Никогда не думал, что скажу это, но я ужасно рад видеть тебя живым, дракон!
Зэйн не мог ответить, горло свело, он просто сжимал в объятиях Гесту и улыбался. Глупо, блаженно, так... по-людски.
– А теперь быстро! Давай Бог ноги! Они там, наверху, сейчас очухаются и вышлют за нами солдат. Тебе, дракон, лучше пока спрятаться где-нибудь, отсидеться до глубокой ночи.
И обернулся к Тигарду, деловито ткнув в него пальцем:
– Отвечаешь за них, парень. А то дракон-то, почитай, новорожденный, жизни не видел.
Глянул на Зэйна и добавил:
– Девочку береги. Не простая она. Ох, непростая. Владычица... – закрыл глаза и затих, а потом поклонился ей в ноги.
Геста и засмущаться толком не успела, как вожак гаркнул:
– Все! А теперь бегом! Иначе сейчас нас всех тут переловят. А не переловят, так от вони задохнемся.
Пахло там действительно ужасно, все как-то забыли об этом на время, а вожак напомнил. Потому они устремились к выходу из извилистого карстового тонеля наружу. Там пришлось разделиться, вожак пошел к своим, а Геста, Зэйн и Тигард, обряженные в самые настоящие лохмотья, вниз по течению, пока не добрались до небольшой сети речныхпромоин и гротов.
Место выглядело диким, кругом заросли, до города вроде далеко. Там и решено дождаться ночи, а заодно подумать, что делать дальше. Неожиданная свобода тоже может оказаться неслабым испытанием. Потому что хочется есть, надо подумать, где спать, что делать завтра. Да и других проблем, как выяснилось, было немало.
Тигард жарко убеждал, что надо найти остальных белорцев, а потом всем вместе пробираться к дому. У Зэйна его активность вызывала глухое раздражение. Хотелось спрятать Гесту от всего мира и больше всего от него. Любой взгляд в сторону Гесты был словно красная тряпка для быка. С другой стороны, этот парнишка ее брат, к тому же спас ему жизнь. В общем, ощущая душевный раздрай, дракон хмуро слушал речи Тигарда, и только крепче прижимал к себе свое сокровище.
Наконец они дождались темноты, чтобы попытаться найти какую-то добычу, но тут невдалеке послышался топот копыт.
Всадники.
эпилог
Геста вздрогнула и сжалась, а у Зэйна кровь вскипела при мысли, что ей может грозить опасность.Тигард мгновенно подскочил, распластался по стенке и шикнул, свирепо округляя глаза:
– Тихо! Спрячьтесь, а я попробую посмотреть, что там.
– Ти! – пискнула Геста. – Куда ты?
– Уведу их подальше и вернусь кружным путем.
– Ти! Тебя же схватят или убьют...
– Не бойся, сестренка, ничего со мной не станется, – отмахнулся парень.
На самом деле Зэйн только сейчас, пока они сидели в этой норе, смог разглядеть его как следует. Совсем мальчишка, на щеках юношеский пушок, которого еще не касалась бритва. Храбрый, смешной, импульсивный, глупый. Преданный. Добрый. Тигард был очень дорог Гесте. Зэйн просто не мог допустить, чтобы с парнем что-то случилось.
– Слушай, герой, – проговорил он, впервые открывая рот с тех пор, как почувствовал себя драконом. – Тут и без сопливых найдется, кому сходить на разведку.
Тигарда заело:
– Послушай, ты, варан-переросток...
Когда они начинали ссориться, Гесту сразу накрывало волнением.
– Зэйн! Ти! Прекратите сейчас же!
Спорщики умолкли, меряя друг друга взглядами.Потом Тигард посторонился, указывая рукой на выход из грота, и ядовито процедил:
– Прошу.
– Зэйн, умоляю, будь осторожен... – потянулась за ним Геста.
Он обернулся, погладить ее по щеке:
– Тшшш, – и пожал плечами, словно извиняясь. – Что со мной станется, я же чудовище.
***
Куда они ехали и зачем, царевич так и не смог понять. Кружили по улицам города, петляли, пробирались задами-огородами и наконец вышли к реке. А по пути им слишком часто попадались странные группки нищих. Вид у этих людей был какой-то диковатый и подозрительный, но Лесарт оставался внешне спокоен и невозмутим как всегда. Солгар тоже предпочел промолчать.
Чем ближе подходили к реке, тем явственнее можно было почуять следы цивилизации. Столь явные, что у царевича нос заложило. Однако Лесарт и тут виду не подал. Они спустились к самой воде и дальше все время двигались куда-то вдоль берега.
Солгар уже махнул рукой, воспринимая все как очередную придурь наставника, нотот резко остановился, привлекая внимание, и прошептал на грани слышимости:
– Предлагаю спрятаться и понаблюдать интересное зрелище. Вы как, царевич?
Царевич молча закатил глаза. Он был не против.
Спрятались в зарослях неподалеку, затаились и стали ждать. Сначала ничего не происходило. Зато потом...
Чуть выше по течению реку перешел отряд всадников и теперь направлялся к темневшим за излучиной расселинам, промытым рекой в высоком берегу. Копыта коней цокали по гальке, всадники о чем-то оживленно галдели и пересмеивались. Солгару было не разобрать слов.
– Разбойники, – тихо выдохнул Лесарт. – Похоже, основательно почистили дворец моего покойного братца, пока там творилось Бог весть что.
Но вот всадники уже почти добрались до берега.
– А теперь выход нашего чу... – Лесарт не успел договорить.
Откуда-то из темноты навстречу всадникам выскочило крылатое огнедышащее чудовище. Солгар был порясен! Дракон, самый настоящий дракон! Живой, не сказочный!
Дракон слегка дохнул пламенем, и все смешалось так мгновенно, просто уму не постижимо. Насмерть перепуганные люди посыпались в воду и стали разбегаться кто куда, истошно вопя от ужаса. Кони с диким ржанием заметались вдоль берега, вздымая тучи брызг. Один, обезумев вконец, зачем-то запрыгнул дракону в пасть, а тот так и замер, выпучив глаза от неожиданности.
И тут опять же из-за спины дракона вынырнул какой-то парень и заорал на него, размахивая руками:
– Выплюнь его! Выплюнь, говорю, варан-переросток, не стой как пень!
Дракон секунду смотрел на него, потом выплюнул брыкавшееся животное и гордо удалился, волоча по воде длиннющий хвост.
У Солгара случилась смеховая истерика. Лесарт невозмутимо взирал на это безобразие, когда царевич наконец отдышался, глубокомысленно произнес:
– Кажется, настало время обозначить свое присутствие, а то пропустим все самое интересное.
***
Спустя короткое время они уже сидели у маленького костерка, угощаясь вкусностями от дворцового повара. Практичный Тигард, перекусив, побежал ловить лошадей, царевич Солгар поглядывал на Гесту и деликатноулыбался. А Зэйн с трудом сдерживается, чтобы не вызвериться на него от ревности.
Наставник Лесарт откинулся назад, опираясь на локоть, и мягко улыбнулся Гесте:
– Вот видишь, девочка, я же говорил, никто не знает. что сулит ему судьба.
– Да, выбор, единственное, что всегда остается за нами, – ответила та, взглянув на Зэйна. – Но выбор и делает нас теми, кто мы есть.
Тут наставник вскинул левую руку, поднял вверх указательный палец и выдал:
– Верно.
Потом повернулся к Зэйну и без всякого перехода спросил:
– Как насчет того, чтобы принять царство, властитель Зэйн?
– Что?? Царство? – опешил тот.
– Дворец ждет вас, властитель и владычица, – продолжал Лесарт, посматривая на них с какой-то скрытой хитринкой.
Они с Гестой переглянулись и дружно в один голос сказали:
– Нет.
– Нет? – с видимым облегчением переспросил Лесарт. – Вот и хорошо.
И добавил, обращаясь к Солгару:
– Ну что ж, царевич, придется нам с вами проследить, чтобы в свое время царство досталось их сыну. Сыну дракона и девушки из древнего рода Катх.
Зэйн пораженно застыл, глядя на Гесту. Это было... Как продолжение той легенды о драконе и его сокровище. Словно время сделало петлю, чтобы судьба могла исправить свою ошибку.
– Помнишь то место, где мы встречались с тобой? – спросил его Лесарт.
Зэйн вспомнил скальную гряду высоко в горах и встрепенулся. Он никогда не видел его, но нашел бы с закрытыми глазами. Идеальное место для драконьего жилища.
Тем временем подоспел Тигард, груженный баулами. Разбойники и впрямь знатно порезвились во дворце Гелсарта, Еще и пятерых лошадей сумел поймать, сокрушался, что остальные разбежались.
За разговорами начал брезжить рассвет.
Не было долгих прощаний.
Как только на востоке появилась первая розоватая полоска, в небо поднялся дракон, унося с собой свое сокровище. Блеснули золотом могучие крылья, махнула рукой с его спины казавшаяся совсем крохотной девушка. Несколько взмахов, а потом они скрылись из виду.
А три всадникас четырьмя запасными лошадьми, груженными всяким разным барахлом, не спеша двинулись от реки в сторону ближайшего городка и дальше на север. Постепенно наступило утро, солнце стало припекать, Тигард задремал, монотонно покачиваясь в седле.
Идеальное время интеллектуальной беседы.
Царевич Солгар, которого давно уже мучил один вопрос, обратился к невозмутимо молчавшему наставнику:
– Не объясните ли, уважаемый Лесарт, как так вышло, что у вашего брата, человека с малой толикой, как вы говорите, демонской крови вдруг взял и родился сын дракон?
Лесарт искоса взглянул на него и прищурился, вытягивая губы трубочкой.
– Царевич, я предлагаю вам самому найти объяснения для этого феномена. Помнится, вы хвалились успехами в изучении древней истории и философии...
Царевич пожевал губами, и отвернулся. Что и следовало ожидать.
Однако впереди обозначился первый на их пути постоялый двор, где можно было поесть, постираться и отдохнуть перед дальней дорогой, и они свернули туда. Чтобы стать свидетелями яркого и драматического рассказа двух бандитского вида молодцево том, как храбрый юноша на их глазах убил ужасное огнедышащее чудовише.
Тигард вытаращился, не донеся до рта ложку, когда до него стало доходить, о чем речь. а Лесарт ехидно промолвил:
– Царевич, не находите, что этот великий подвиг следует увековечить в легенде?
Красный как рак Тигард хотел было возразить, но Солгар с совершенно серьезным видом выдал:
– Будет лучше, если в глазах людей Тигард останется тем, кто покончил с чудовищем. Я подумаю над этим.
Прищурился, уйдя в свои мысли, и мечтательно произнес:
–Будет огромный дворец и узники. Злой царь и страшное чудовище в подземном Лабиринте. Мечи. И кровь. И непременно черные паруса...
– Почему черные? – заинтересованно спросил Лесарт.
– Для большего трагизма, – невозмутимо ответствовал царевич.
– А девушка?
– Э... Девушка?
Тиград закатил глаза, слышали бы этих двоих сейчас Зэйн и Геста.
***
Но Зэйну и Гесте в этот момент было не до них.
****************************************************************************************************
P.S. Из путевых записок и личных дневников царевича Солгара.
«Дорога назад казалась короче. Немного грустно, взгляд нет-нет, да и устремлялся в небо, в надежде увидеть, не блеснет ли в лучах солнца золотое крыло дракона».
Неплохо, но чего-то не хватает.
Царевич понимал, что для написания эпических легенд ему еще предстояло выработать собственный стиль, хорошенько отточить слог и пополнить знания. К тому же, в его дальних планах присутствовало написание неких философских трудов, посвященных исследованиям в области драконологии. Путевые заметки и стали первой пробой пера.
И пополнялись эти заметки на каждом постоялом дворе, где их неизменно встречал рассказ о победителе чудовища, постепенно обраставший все новыми деталями и подробностями. Откуда-то возникли сверкающие доспехи и лучезарное копье, а также меч-кладенец, летающий конь и прочее, и прочее.
Воодушевленный народ уже начал сочинять о герое песни и баллады.
Наслушавшись всего этого, Тигард стал всерьез задумываться о карьере странствующего рыцаря. Царевич выразил готовность заняться его жизнеописанием. В шутку, конечно. Но в любой шутке, как известно, есть доля шутки, остальное правда.
Кстати, добыча, оприходованная хозяйственным Тигардом после тех разбойников, по ценности могла сравниться с золотым запасом Белорского царства. С точки зрения царевича Солгара это вполне тянуло на звание национального героя.
Лесарт всю дорогу в своих лучших традициях с загадочным видом молчал.
***
А в родном Белоре по возвращении через три неполных месяца наблюдалась неприглядная картина. Словно с момента отъезда Гесты тут прекратилась жизнь.
Царь Мелиар не просыхая пил, забросил дела, которыми всегда занимался так рьяно, резко постарел и для своих сорока четырех лет выглядел просто ужасно. Царица Фелиса, видя, как Мелиар стремительно спивается, в ужасе бросала взоры на окрестные царства, но в сорок один год да при живом пока муже, жениться на ней не было желающих.
Еще хуже дело обстояло с ее дочерьми. Выяснилось, что обе, и Лия, и Гелия, спят со стольником Винго. Когда Фелиса узнала об этом, хотела его казнить. Да не посмела, потому что на тот момент он оказался единственным мужчиной, способным держать войско Мелиара в узде. Дочери Фелисы перегрызлись из-за любовника и пытались отравить друг друга, а царский стольник, подстрекавший обеих, уже фактически видел себя на троне. И тут наконец вернулся Солгар.
Царевич с полным основанием мог бы сказать, что по приезде они увидели разруху.
Мелиара Лесарт взял на себя. Шепнул ему пару слов на ухо, после чего пьяный царь плакал как дитя. И в тот же день они оба отбыли в неизвестном направлении. Впрочем, царевич знал, где их искать, ибо все дороги ведут в Салимский храм.
