Текст книги "Прекрасная натурщица"
Автор книги: Екатерина Романова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)
– Возможно, что ты и сама могла бы помешать кому-нибудь, – выговаривала она более жестким тоном.
Кажется, Аня догадалась, что ее есть за что упрекнуть, и тихонько извинилась. Кириллу стало жалко ее. Зачем мать так груба? Вероятно, заботится о том, чтобы приехавший долгожданный гость не наткнулся в парке на такую вот разгулявшуюся девку. А почему, собственно говоря? Граф, не известно даже, захочет ли гулять, а вот Анечке здесь явно очень нравилось. В ее жизни и так мало радости. Кирилл, как и многие дворяне, с трудом представлял себе радости крестьян, просто считал, что их должно быть мало.
Девушка еще раз извинилась, поклонилась и бросилась бежать. Она убежала не по тропинке, а напролом, через низкий кустарник, но бежала быстро и не оборачивалась. Кирилл подумал, что так бегают суеверные люди от нечистой силы. Надо же, как мать ее приложила! И за что? Ну бродила себе по заросшему саду… Да сюда, кроме самого Кирилла, сроду никто не захаживал. Даже садовник кустов не стрижет, потому как незачем. Уж слишком сад огромный, а гостей здесь и не бывает. И пруд этот никому не нужен. Одним словом, зря девчонку обидели. Да к тому же мать своими замечаниями будто бы стряхнула с него сказку. Князю стало неприятно, но что-то говорить матери смысла не имело. Проще было не замечать.
Тем временем Елена Николаевна распрямила спину и немного встряхнулась. Видимо, девушка и на нее произвела сильное впечатление, поэтому она принялась чуть было не оправдываться.
– Нечего ей тут расхаживать! Ведь так? Что скажет граф, например, или любой другой гость, если на него наткнется в темноте сада крестьянская девушка в нижнем белье? Не будет же она объяснять каждому, что слепая!
Кириллу показалось, что он ослышался. Слепая? С быстротой молнии перед глазами пролетел ее неуверенный жест рукой, счастливая улыбка узнавания, когда мать ответила на приветствие… Так она не видит! Неужели такое может быть? Незрячая нимфа? Слепое совершенство?
– Слепая? – эхом повторил он. – А я и не знал. В детстве она была очень веселой и подвижной девочкой.
– Ну конечно же, ты ее помнишь! Такую заметную внешность нелегко забыть, она же будто мелом вся измазана. Кожа, волосы – все белее снега. Поэтому и слепая. Говорят, это как-то связано. При жизни твоего отца ее к каким только врачам не возили! И ни какого толку!
– Неужели ее совершенно нельзя вылечить? – вырвалось у Кирилла как-то даже помимо его воли.
– Почем мне знать? Знаешь ли, я никогда не вникала в жизнь семьи Натальи Зеленициной! Мне это было не интересно. Все равно я знала больше, чем мне хотелось. Если честно, я предпочла бы вовсе о них не знать!
– Думаешь, отец был влюблен в нее? – задумчиво выдал Кирилл.
Елена нахмурилась и неприязненно посмотрела на сына. Ей подумалось о том, что Василий не допустил бы подобной бестактности по отношению к родной матери. Неужели не понятно, что женщине положено страдать в подобной ситуации? При этом благородный мужчина обязан уважать ее чувства и избегать таких вопросов.
– Думаю, что это не мое дело. Твой отец мертв. А о мертвых или хорошо, или никак. Я христианка и порядочная женщина. После его смерти я не сослала эту несчастную на каторгу к ее мужу! Не продала ее детей, хотя мне советовали сделать именно это. Я подписала ей вольную. Причем почти даром! И не только ей, а всем ее детям, которые могли к тому времени заплатить. И малолетним тоже. Разве меня можно упрекнуть в том, что я отнеслась к ней плохо?
– Конечно, нет, – скрепя сердце согласился Кирилл, хотя слова матери казались ему вопиющим бессердечием.
Она говорила о крепостных крестьянах так же, как о животных или, например, о стульях, покупаемых в гостиную. При этом Елена Николаевна трусовато озиралась на общественное мнение. Кириллу это казалось еще более омерзительным, чем в сердцах сослать-таки ненавистную соперницу на каторгу вслед за мужем.
Но как раз так Елена поступить не могла, потому что ей всегда хотелось выглядеть достойно. Причем в глазах не только общества, но и собственных крестьян. И, что уж греха таить, чаще всего ей это удавалось.
– А почему она родилась такой? – продолжал любопытствовать Кирилл, хоть и чувствовал, что матери эта тема неприятна.
Оседлав любимого конька, ему трудно было остановиться, потому что с самого раннего детства эта история отцовской любви к крепостной певице завораживала и пленила его. Он заметил также, что часто, когда он в одиночестве делает наброски, в его мыслях, блуждая, бродит загадочный образ далекой примы.
– Еще бы знать, у когоона такая родилась! – иронично изогнула брови Елена Николаевна. – Твой отец ухитрился свою артистку привезти с гастролей даже не брюхатую, а сразу с годовалым ребенком! Говаривали, будто бы она подобрала девочку где-то. Но все знают, что дети на дорогах не валяются… И, зная характер твоего отца… Я думаю, что он купил ее для Натальи. Вроде бы при шести сыновьях она хотела себе дочку.
Кирилл пытался представить себе то, что говорила мать. Девочка – подкидыш? Что может быть романтичнее. Внезапно ему показались слишком плоскими все те образы, которые он пытался изобразить раньше. Рядом с ним ключом била жизнь, а он искал вдохновения где-то в заоблачных далях.
– А что случилось с мужем этой примы? Он ушел от нее, когда она привезла слепую девочку? – предположил Кирилл.
– Ушел? – княгиня усмехнулась. – Это удел благородных! Избил он ее очень сильно. Говорят, что почти задушил. Вряд ли ему подумалось, что это нагулянный ребенок, ведь гастроли малы, а дитя уже большое. Если только от пьянки мозги помутились, не знаю.
Княгиня откинула со лба несколько тонких прядей и посмотрела в том направлении, куда скрылась девушка.
– У Владимира, как узнал об этом, терпение лопнуло. Он в чем-то обвинил этого Федьку и сослал на каторгу. Жаль… Долго у нас потом хорошего кузнеца не было… Однако после этого у Натальи что-то случилось с голосом. Видно, шею ей муж повредил… Или испереживалась вся от любви к своему извергу. Но больше она не пела.
Кирилл потрясенно дослушал грустную историю и внимательно посмотрел на мать. Хоть она и не любила рассказывать об этой певичке, но во время разговора морщинки разгладились, а лицо просветлело. Казалось, будто бы она окунулась в свое прошлое. Ведь и она тогда была молодой, красивой, полной мечтаний и амбиций… Интересно, замечал ли отец, как изысканна его жена? Например, какие тонкие у нее запястья, какой точеный нос и безупречный овал лица? Неужели, та крепостная могла превосходить Елену? Кириллу захотелось еще раз увидеть ту самую Наташу Хомову, которую отец назвал, себе в угоду, Зеленициной. Сравнение с Еленой казалось глупым, но сравнить хотелось. Ведь что-то же находил в ней отец!
– Грустно, – произнес он, поддерживая матушку под локоть. – Пройдемте здесь. Не углубляйтесь больше в эту историю, она не стоит нашего внимания, – слукавил Кирилл.
Но, к его удивлению, мать не согласилась.
– Эта история преследует нас всю жизнь! Поэтому хотим мы или нет, но до сих пор ей приходится уделять наше внимание. Знаешь, – княгиня зябко поежилась, – иногда мне кажется, что со смертью отца эта история не закончились и последний аккорд еще не прозвучал. Мне становится не по себе, когда я об этом думаю.
Кириллу стало жалко мать. Хоть она и неплохо сохранилась, но годы брали свое, здоровье было не очень. Того и гляди, разболится голова от всех этих переживаний… Или сердце! Лучше бы уж не расспрашивал. Он прикрыл руку матери своей и повел короткой дорожкой к усадьбе.
* * *
Анна вбежала в дом, звонко простучав каблучками по ступенькам крыльца. На звук вышла Наталья, обеспокоенная тем, что дочь бежит, будто бы за ней гонятся.
– Аня, Анечка! – только и успела крикнуть она, наблюдая, как спина дочери исчезает в дверном проеме, ведущем в ее спальню.
Анна плакала. От самой садовой дорожки до дома она бежала, не переводя дух. Многие считали ее беспомощной, но это было не так. По знакомым рощицам, полям и лугам она прекрасно перемещалась без посторонней помощи. Так было и в саду. Но разве она могла знать, что там окажется сама княгиня! Хотя давно уже миновало то время, когда они были крепостными и Елена Николаевна была для них повелительницей и хозяйкой, Аня продолжала бояться ее. Ведь и те времена, когда мама была известна и состоятельна при князе, прошли тоже. Теперь Ане было строго наказано не появляться перед ЕЕ светлыми очами. А она не только появилась, но еще и получила нагоняй.
– Аня, что с тобой? Кто тебя обидел?! – суетилась вокруг Наталья Степановна, заламывая руки.
– Никто, никто, матушка! Право же, мне просто стало грустно! – И Аня принялась плакать еще более отчаянно.
– Где ты гуляла? Господи! Что на тебе надето?! – Наталья ахнула, прикрыв рот пухлой ладошкой.
Анна перестала плакать и подняла на мать незрячие глаза. Она испуганно ощупала кончиками пальцев ткань одежды. Толстая мягкая нитка. Ей же говорили, что сегодня она может надеть новый сарафан… Что случилось? Анна вопросительно смотрела на мать, ожидая ответа. Ее лицо настолько красноречиво выражало чувства, что Наталья едва сдерживалась, чтобы не улыбнуться. Она перевела взгляд с заплаканного Аниного лица на новый сарафан, неприкаянно висящий на краю венского стула.
– Ну же? Что не так? – Аня еще раз ощупала пальцами свою одежду, делая это намного внимательнее, чем первый раз. – Ты, кажется, говорила, что сарафан шелковый, да? А это лен! Я перепутала одежду?! – В голосе девушки сквозила паника.
Не имея сил сдерживаться, Аня разрыдалась снова.
– Я полдня гуляла в княжеском саду полуголая! Странно, что княгиня не приказала меня выгнать или выпороть, а только отчитала!
Наталья перепугалась и расстроилась вместе с дочерью, но ей очень хотелось, чтобы та поскорее перестала плакать.
– Ну, будет тебе, будет! Может, ее светлость и не заметила. Ну, что она тебе сказала, что? Да и хороший вышел сарафан из твоего исподнего, она бы ни в жизнь не догадалась! Только беленький, а так, будто праздничный.
– Она меня отчитала, маменька, за то, что я по саду разгуливаю. И… – Аня вытерла слезы и задумалась. – Она, кажется, не одна там была.
– А с кем же, милая? – Наталья Степановна готова была поддержать любую тему, которая бы отвлекла дочь от слез. – Ты кого-то еще услышала?
– Нет, не слышала, этот человек молчал. Но там точно кто-то был, я почувствовала.
Наталья давно привыкла, что ее дочь не ошибается в этом. Иногда она видела больше, чем зрячие. Многим такие способности казались ненормальными, и Аню считали то блаженной, то одержимой нечистым. Для матери, естественно, она была просто больным ребенком.
– Ну, был и был. Кто там мог быть важнее княгини? Гостей к ним давно не езжало, а сын их на улицу носа не показывает. Может, прислужница была. Или вообще собака.
– Нет, человек это был. Точно человек. А вдруг это и был молодой князь, матушка? А я перед ним в одном белье, срам-то какой!
И Аня снова приготовилась плакать.
– Ну зачем сама себе напридумала, а теперь глаза мочишь? Не он это был. Мало ли кто! Не гуляла бы так далеко без матери, не случилось бы ничего. Зачем ушла, не сказавшись?
– Не буду, не буду, матушка, – в сотый раз пообещала Анна. – А надень-ка мне сарафан. Не скажешь ли, каков он на вид, этот молодой князь?
Наталья обеспокоенно взглянула на дочь. Не хватало еще, чтобы девочка влюбилась в человека, которого никогда не сможет увидеть. Да еще и в князя! То-то будет слез! Нельзя допустить, чтобы девочка так страдала.
– Да никакой особо. Худой и длинный, как колодезный журавель. Лохматый, нечесаный. – Наталья Степановна лихорадочно прикидывала, что еще можно сказать, чтобы погасить девичье любопытство. – На лице у него рябь, как у деда Егора, помнишь?
Аня рассмеялась. Она помнила, каким было на ощупь лицо деревенского дурачка Егора. Тот гонял от себя детей, а Анечку привечал и разрешал трогать лицо, руки и волосы. Почему-то слепая девочка ему нравилась, и Аня платила ему тем же. Но сейчас ей не хотелось верить, будто бы у князя была такая же влажная кожа в рытвинках и бугорках.
– Нет, мама, – улыбнулась она. – Ты наговариваешь! Не может быть, чтобы молодой князь был таким! Егор просто больной и старенький. Не может молодой таким быть.
Наталья поняла, что перегнула палку, и постаралась добавить правдоподобности своему рассказу.
– Ну что ты! Бывает и такое. Не всем же повезет родиться красивыми, как ты! – Наталья Степановна провела рукою по волосам девушки. – Вот Кирилл и родился хвореньким. Василий, старший их сын, вот он красавец. И жена у него, Капитолина Безобразова была в девичестве тоже приятна лицом, а Кирилл не такой. Вот и не женят его потому.
Наталье казалось, что она сказала все правильно. Женатого сына наделила добродетелями, к тому же он далеко, а холостому прибавила уродства, чтобы девушка не мечтала себе лишнего. Ведь Аня всю жизнь жила в своем вымысле… Он заменял ей то, что другие люди могли видеть глазами. Стоит ей придумать себе образ красивого царевича-королевича, как не оберешься потом беды. Лучше обойтись без этого. Пусть любит свои сказки, а не реальных мужчин. Тем более не князей.
Анна хоть и заподозрила подвох, но поверила матери. История с дневным попаданием впросак отступила на второй план, и она принялась думать о князе. Надо же, он тоже несчастен. Возможно даже, что несчастнее, чем она! Над ним все посмеиваются, как над дурачком Егором, только не могут сказать, потому что он князь. И он не понимает, почему его все отталкивают. Поэтому он и не выходит из своих покоев. Наверняка поэтому! Почему-то Анне начало казаться, что они с младшим княжичем родственные души. Возможно, он даже хочет с кем-то поговорить, но просто боится своего уродства. А если он и злой, то, может, как и Егор, – не со всеми…
Эти размышления понравились Ане. Она переоделась в новый сарафан, сшитый матерью, ей заплели косы, а она все продолжала об этом думать. Наталье Степановне же и в голову не могло прийти, какое зерно она посеяла в благодатную почву девичьего воображения.
* * *
Этой ночью Кирилл совершенно не мог заснуть. В кабинете матери горел свет, и он точно знал, что она уже начала подготовку к приему графа. Эти хлопоты оживили ее и заставили забыть о хвори. Если что-то и могло поднять Елене Николаевне дух, так это успех в обществе. А визит столь известного графа не просто успех, а фурор на следующие полгода.
Тихонько оставив свою постель, князь наскоро оделся и поспешил в мастерскую. У него были свои причины не спать. Вдохновение не просто пришло к нему, оно теснило грудь, и у него явственно чесались руки.
Распахнув все окна, Кирилл разжег несколько масляных ламп и при их неярком свете принялся наводить порядок в своих вещах. Не спеша разбирал краски, промывал кисти, вытряхивал мусор. С восходом солнца, мастерская должна была быть в полном порядке, чтобы ничто не отвлекало его. К черту приезд графа! Сейчас ему казалось, что кистью он сможет по-настоящему оживить обычное полотно.
Он уже почти закончил хлопотную уборку, а утро так и не занялось. И кто придумал, что летние ночи очень уж коротки? Он вышел на маленькое крыльцо флигеля и прислонился затылком к стене. Прохлада ночи освежала его… Он задумался и сразу же вернулся мыслями к главному событию дня. Тому, как он увидел Анну.
Надо же, как выросла молоденькая крестьянская девчонка! Кто бы мог сказать, что из белесой попрыгуньи может получиться столь необычная красавица. В ее лице, огромных глазах, изломе губ была какая-то потусторонняя трагическая красота, которая не давала забыть их обладательницу.
Кириллу захотелось снова услышать ее голос. Тогда, когда она приветствовала княгиню на тропинке, голос показался ему очень необычным, от него приятно ломило в груди. И сейчас ему хотелось, чтобы она поговорила спокойно. Без страха перед княжеской властью, искренне и о себе. Кириллу было очень нужно узнать побольше об этой необычной девушке.
За этими раздумьями князь увлеченно проводил время, пока не заметил какого-то движения в зарослях неподалеку.
– Кто здесь? – удивленно крикнул он.
В этой запущенной части сада и днем-то никого не встретишь, а ночью…
В ответ шорох повторился, и на тропинку, почти не освещаемую лунным светом, вышла девушка. Кирилл чуть не ахнул – это была Анна. Как будто бы она могла услышать его мысли и прийти. Князь подумал: может, эта девушка и не видит, зато очень тонко чувствует.
– Здравствуйте, – снова робко, как и днем, проговорила Анна. Она тянула время, чтобы узнать, кто перед ней.
Кириллу показалось странным то, что она не убежала, услышав мужской голос, а вышла на него. Тем не менее он понимал, в каком неудобном положении она пребывает, не зная, кто ее собеседник, и поспешил представиться.
– Это я, Кирилл Зеленин. – Князь наблюдал, как девушка подошла ближе. – А ты Анна, дочь Натали Зеленициной, той самой?
Девушка кивнула. Она не уходила, но и не говорила ничего. Стеснялась? Вполне возможно. Кириллу пришлось самому вести разговор.
– А тебе не страшно одной гулять здесь ночью?
Надо же! Вот тебе и светский разговор. Как будто бы это допустимо – девицам в семнадцать лет разгуливать по ночам в чужом поместье.
– Нет, – тихо ответила Анна. – Не страшно. Мне нравится темнота. Она равняет людей между собою. Красивых и некрасивых, слепых и зрячих. Ночью я вижу лучше, чем другие. Днем все наоборот.
Кирилл наслаждался. Его завораживал голос Анны, а слова, которые она говорила, казались настолько разумными и искренними, что он сразу почувствовал к ним интерес. Ни одна сплетница высшего света сроду бы не сказала ничего подобного. Но девушка не навязывалась, и Кирилл с трудом мог придумать, чем бы ее разговорить. Разглядывая ее фигурку, гораздо тщательнее одетую, чем утром, он наугад выбрал похвалу.
– У тебя очень красивое платье сегодня.
К его удивлению, девушка вспыхнула и сильно напряглась.
– Так вы были там? Вы были сегодня в саду, когда я разговаривала с княгиней?!
– Я? Нет. С чего ты взяла? – на всякий случай испугался Кирилл и отказался от своего присутствия.
– Не с чего… – растерялась девушка. – Просто я была одета… по-другому. Мне показалось, что вы смеетесь надо мной.
– А было чему смеяться? – лукаво усмехнулся Кирилл.
– Не знаю… – смутилась девушка. – А это… Это сарафан, а не платье. Обычная одежда деревенской девушки. Мне маменька пошила. Я еще никак не привыкну к нему. Раньше, при покойном вашем батюшке, я носила платья. А сейчас брат запретил. Он один работает… Говорит, что слишком дорого ему обходится наш с маменькой гардероб.
– А что, действительно так дорого? – осведомился Кирилл.
– Не знаю, но, видно, теперь он нам ни к чему. Батюшка ваш умер, и меня теперь учить некому да и незачем. Брат один крестьянствует. Мы совсем не бедны, даже в сезон работников нанимаем, но все же меня гнетет, что даром хлеб ем. Со всеми своими умениями я даже горничной к господам податься не могу. Где уж мне ему указывать, что хочу носить.
Кирилл не мог найтись, что на это ответить.
– Не подумайте, я вовсе не беспомощна! Я могу все делать по дому, если вещи лежат на своих местах. Просто никто ведь не будет подстраиваться под слепую работницу.
– Ты так говоришь, словно быть работницей в барском доме – это предел мечтаний! – удивился Кирилл.
– Не то чтобы совсем так. Просто я стараюсь приспособиться. – Анна улыбнулась. – Но мне кажется, что не успеваю. Батюшка ваш хотел из меня сделать украшение светского салона и нанимал мне для этого учителей и портних. Но он умер. Теперь вот брат хочет, чтобы походила на крестьянку. И велит маменьке говорить только на русском и учить меня ткачеству. Я запуталась.
– Неужели для себя ты так и не смогла выбрать, что тебе по нраву? – Кирилл был очень заинтересован беседой и с упоением разглядывал ее меняющееся лицо. Анна изящно изогнула брови и резонно ответила:
– Нет у меня выбора. Если только в мечтах…
– А что бы ты выбрала в мечтах?
– В мечтах… – Анна задумчиво склонила голову. – В мечтах я бы выбрала любовь!
Кирилл чуть не поперхнулся. Но постарался это сделать беззвучно. Видимо, Анна все же почувствовала его настрой и поспешила добавить:
– Если бы я влюбилась, то не сомневалась бы! Если бы любила крестьянина, то вела бы хозяйство, ухаживала за животными… Меня коровы очень любят! Еще я пряду хорошо, ткать могу.
Кирилл потрясенно молчал. Он и представить себе не мог, как она все это может делать. Если честно, хоть он и изображал в своих картинах крестьянские будни, но плохо разбирался в подробностях. И, будучи вполне зрячим, не умел делать и половины того, о чем она говорила.
– А если бы дворянина полюбила, то еще проще. Я по-французски говорю, танцевать умею, музицирую, и… я красивая. – Тут Анна выдержала красноречивую паузу и смутилась. – Еще я прекрасно держусь в седле! Родила бы здоровых наследников. Думаю, что ему не пришлось бы меня стыдиться.
Кирилл усмехнулся: ишь, как просто она разложила все по полочкам! Он готов был поклясться, что улыбался бесшумно, но Анна пристально посмотрела на него, как будто могла видеть эту улыбку. Губы ее сжались, и она выпалила обиженно.
– Глупые мечты, да? Ведь вы смеетесь потому, что ни крестьянин, ни тем более дворянин никогда меня не заметят?!
Кирилл испугался, что она убежит или заплачет, – обидеть ее он не хотел. Молодой человек совершенно не думал о том, в чем его упрекнула Анна. Напротив, ему все слова показались очень резонными!
– Что ты! – поспешил он успокоить девушку. – Я бы сказал, что тебя трудно не заметить. Практически невозможно, – добавил он и подумал: «Ни днем, ни ночью…»
Анна вздохнула. Ее лицо приняло лукавое и довольное выражение. Как и все девушки, она любила комплименты. И ведь заслуживала их больше, чем другие.
– А почему ты так считаешь? – Она явно кокетничала. – Тебе кажется, что я заметная? Потому что красивая, да?
Вдруг ее лицо стало серьезным, и она снова открыто на него посмотрела. Кириллу стало не по себе, будто бы Анна могла прочитать его мысли.
– А опиши мне, какая я? Как я выгляжу?
Кирилл опешил – он не знал, что говорить. Да и разглядывать ее ему было трудно, потому что она никогда не закрывала своих глаз. Тем не менее девушка замерла в ожидании. От ее откровенности и доверчивости в Кирилле забурлила кровь. Ни одна другая девушка не вызывала в нем столько эмоций одним только фактом своего присутствия. Вздохнув и пожелав себе не отвлекаться, Кирилл приступил к описанию.
– У тебя белая кожа, – неуверенно начал он.
Анна не выдержала и звонко рассмеялась.
– Вот уж удивил! Я только об этом и слышу. Со всех сторон все только и говорят, что я белая, как мел или снег. Я знаю только то, что один из них твердый, другой холодный, поэтому мне кажется, что белый – некрасивый цвет.
Кирилл совсем смутился. Он не хотел говорить ей банальности. Наоборот, хорошо бы быть оригинальным и сказать ей что-то необычное, выражающее его потрясение. Но слова не подбирались. Раньше Кирилл не видел сложности в произнесении комплиментов дамам.
– У тебя не просто белая кожа. Она нежная и прозрачная, как самый дорогой шелк.
Кирилл понятия не имел о степени прозрачности шелка, но надеялся, что Анна разбирается в этом лучше. Она улыбалась – значит, он на верном пути.
– Шелк просто тонкий и очень легкий. А прозрачной бывает вода. Так какая же тогда у меня кожа?
Они вместе рассмеялись. Кирилл смущался от ее сравнений, потому что не мог представить, каким она чувствует этот мир. Что ощущает человек, который ничего не видит? Холод, влажность, легкость… Но как описать этим цвет?
– Знаешь, Анна, ты меня смутила. – Кирилл усмехнулся и потер переносицу. – Мало кому это удается, поэтому мне вдвойне интересно. Я обязательно подумаю о том, как описать тебе саму себя. Обещаю, что в следующий раз получится лучше. Веришь?
– Верю, – просто подтвердила она. – Только может ли быть этот следующий раз?
– А почему бы и нет? – Кирилл посмотрел на занимающуюся зарю и, не сдержавшись, взял ее за руку. – У нас море времени, и мы не делаем ничего предосудительного.
Анна вздрогнула. Для нее прикосновения значили очень много и давали гораздо больше информации, чем Кириллу. Ощутив свою руку в его руке, она едва сдержалась, чтобы не начать привычно ощупывать незнакомую поверхность. Прикосновения заменяли ей взгляд, причем делали это самым нескромным образом.
Можно сказать, что сейчас она впервые увидела руку Кирилла. И это была прекрасная рука! Упругая и прохладная кожа, сильные гибкие пальцы. Анна затрепетала, пытаясь вытянуть из невинного жеста как можно больше информации для себя. В ответ пришла очередь Кирилла содрогнуться. Он всей кожей почувствовал, как обычное прикосновение руки, при котором Анна не сделала ни одного движения, превращается в какое-то очень странное действо… Черт, как ей это удается?
– Да… Ничего… Предосудительного. Наверное, уже светает, мне пора домой.
Кирилл опять удивился. Она что, видит рассвет? Анна улыбалась, будто бы знала, что он удивлен.
– Нет, не придумывайте, князь. Я не вижу рассвета, зато я чувствую, как изменился ветер и слышу, что запели утренние птицы. Говорю же вам, я не беспомощная вовсе! Я просто вижу немного не так, как вы.
Она немножко постояла, повернув лицо в сторону восходящего солнца, а потом безошибочно выбрала направление к тропинке. Не оборачиваясь, она звонко попрощалась и пошла домой.
– Анна! – Запоздало выкрикнул Кирилл. – Может быть, мне тебя проводить?
– Что вы! – тихим нежным эхом отозвался ее голос. – Маменька увидит, заругает!
Домой Анна добралась без приключений. Не рискуя ходить по дому в то время, когда брат, невестка и мать обычно просыпаются, она присела на скамейку в саду.
Прислонившись к березке, она обняла ее руками и прикрыла глаза.
– Вот она, голубушка! – воскликнула Наталья Степановна, выглянув из окошка. – Ты что это, неужто спала здесь?
– Нет, матушка. Недавно проснулась, вышла на улицу, посидеть, чтобы не будить никого. Не знала, скоро ли утро. – Иногда Анне было очень выгодно изображать бессилие, и она этим пользовалась почти беззастенчиво.
– Ну что ты, милая, – тут же поспешила на улицу мать, – не здоровится, что ли? Постучала бы мне в стену, я бы сразу пришла. Посидели бы вместе.
Анна, едва сдержала улыбку. Нет, этой ночью ей совершенно не хотелось маминого общества. Да и сейчас ей поскорее нужно было остаться одной.
– Не беспокойся, матушка! Я здорова. Может быть, жарко слишком было в горнице, может, птицы пели громко. Я лучше днем побольше отдохну.
– Конечно, деточка, конечно! – Наталья Степановна очень любила, когда Аня говорила слово «отдохну». – Хочешь, провожу тебя в комнату?
Анна с упреком на нее посмотрела.
– Матушка, разве я когда-нибудь хотела, чтобы ты меня провожала? Я сама дойду, не беспокойся, за меня. Я здорова.
Анна старалась говорить это мягко, но Наталья Степановна все равно поджала губы. Ей хотелось помогать своей девочке, а девочка изображала, что она здоровая. Какое уж тут здоровье, думалось Наталье. Вон, какая – худая, незрячая, кожа тоненькая да прозрачная, как холодная водица, о каком здоровье может идти речь? Но Анна уже уверенно отправилась в свою комнату. Зная, что мать смотрит ей в спину, она даже не тронула рукой перила, из-за этого немного оступилась и раздосадованно ойкнула. Наталья Степановна прижала руки к груди чуть не плача.
В комнате Анна разделась и легла в разобранную постель. Она чувствовала себя уставшей, но очень счастливой. Наконец-то у нее появился друг! Пусть Кирилл и князь, а она дочь крестьянина, пусть он уродлив, а она красива, – это ведь не мешает им понимать друг друга?
Анна чувствовала, что Кирилл слушал ее не из вежливости. У них действительно получился очень интересный разговор! И что ей до того, что лицо собеседника, как у дурачка Егора? Это даже лучше. Возможно, это судьба! Ведь она ничего не видит и может оценить его душу…
В ее понимании все было очень просто. Ей не казалось странным, что ни одна из предполагаемых невест князя не прельстилась на титул и деньги, а лишь разглядывала его лицо. Она вообще не размышляла об этом. В некоторых вещах Анна была фантастически прозорлива, а в других – наивнее ребенка.
* * *
В течение следующей недели Кирилл усиленно работал. Несколько сотен набросков регулярно складывались в стопки, и он едва успевал гонять от них излишне радивых слуг. Помощников прислала Елена Николаевна, дабы они посодействовали молодому художнику привести в порядок место своего обитания. Слугам Кирилл объявил войну. Он нещадно изгонял их, запирал двери и окна, но княгиня присылала их снова и снова. Впрочем, в открытую перепалку мать и сын не вступали.
По ночам Кирилл часто оставался в мастерской. Он не мог себе признаться, что каждый вечер ждет появления Анны. Ночь наступала за ночью, а она не приходила. Кирилл начал волноваться. Его карандаши и кисти не знали отдыха, но сколько бы он ни рисовал, не выходило ничего путного.
Он искал образ девушки… Образ этот должен быть сильным, лишенным покоя и страстным. Девушка должна была быть очень юной. Настолько юной, чтобы в ее чертах еще можно было рассмотреть детство. Не позволяя себе озвучить эту мысль вслух, Кирилл начал думать, что ему хотелось бы нарисовать Анну.
Возможно, это просто была тоска по душевному разговору. Ведь если бы она согласилась ему позировать, не надо было бояться того, что она убежит, оборвав разговор на полуслове. Но Анна не согласится – о ней сразу невесть что подумают. Да и княгиня никогда такого не позволит: Анна для нее постоянная головная боль.
Черт возьми, где же она?!
В одну из ночей она все-таки появилась. Как ни ждал Кирилл ее появления, но, когда Анна подкралась к нему сзади и попыталась закрыть ладонями глаза, он чуть не закричал от неожиданности. Девушка от души рассмеялась.
– Эх ты. – Она скромно опустила глаза, – сорвал мне все планы… Я так долго пыталась определить – стоишь ты или сидишь, чтобы получилось закрыть глаза.
Кириллу стало даже стыдно за свою глупую пугливость. И он очень удивился тому, что Анна осмелилась назвать его на «ты». Он очень хотел убрать дистанцию между князем и крестьянкой, но не помнил, чтобы предлагал ей такое, и рад был, что сообразила сама.
– Извини. Я просто не ожидал, что ты сегодня придешь. – Кирилл старался сделать так, чтобы голос его не дрожал от волнения.
Почему-то появление Анны обрадовало его гораздо больше, чем он мог себе представить. Настолько сильно, что ему захотелось схватить ее за руку и крепко сжать. Естественно, он этого не сделал.
– Неужели ты меня ждал? – голос Анны был озадаченным. – Странно, когда я закрываю глаза брату, я никогда не ошибаюсь. А с тобой… Я просто не знаю, какого ты роста. Мне показалось, что выше, чем мой брат.
