Текст книги "Вопреки обыкновению (СИ)"

Автор книги: Екатерина Горбунова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Неожиданная встреча напугала драконицу. В голове роились неисчислимые предположения, кто это может быть. Главенствовало, конечно, то, что это потомок того самого дракона, в замке которого она сейчас проживала. Предположение казалось самым логичным: реакция на нее в обличье крылатого принца, близость к столице, недавний рассказ Жюля.

Передохнув и перестав сомневаться в собственных силах, девочка поднялась на ноги и побрела в сторону своего дома. Туча осталась позади, но похолодало и стемнело. Приветливый огонек в окне кухни показался светом в любящих глазах Жизнеродящей.

Молясь, чтобы Жюль не задавал лишних вопросов, Мирра шагнула за порог. Парень сидел на полу у очага и не повернулся к ней. Рубашка натянулась на его напряженных лопатках, руки крепко обхватывали колени и друг друга. Он словно специально сдерживал себя от чего-то необдуманного.

– Я вернулась, – девочка постаралась придать себе беззаботный вид.

– Вижу, – сухо отозвался Жюль, не меняя позы.

– Не можешь видеть, у тебя на затылке глаз нет, – возразила драконица и присела рядом.

Огонь, полыхающий в очаге, мгновенно согрел озябшие руки и ноги. Взмывающие и опадающие язычки пламени отражались в глазах молодых людей. Пляшущий дымок рисовал причудливые образы. Подернутые пеплом угли подмигивали красными глазками.

– Я есть хочу, – пожаловалась девочка.

– На столе, – мотнул головой парень.

У нее отлегло от сердца, хоть что-то, какая-то реакция. Это уже радовало.

– А ты?

Он кивнул и встал. Потом протянул руку Мирре, помогая подняться. Драконица обратила внимание, как горячи его пальцы, словно это их только что лизал огонь. Приподнявшись на цыпочки, она мягко коснулась лба Жюля.

– У тебя жар? Ты не заболел?

– Нет, – парень помотал головой и усмехнулся кончиками губ. – Просто долго сидел у очага.

Она не поверила и забеспокоилась. На протяжении всего ужина наблюдала, как ест ее гость: без своего обычного аппетита, и не в том количестве. Девочка не помнила точно, были ли такие же симптомы у Лазаря, когда он простудился.

– Ты мне не нравишься, – пробормотала Мирра.

– Пустяки, поверь, просто устал немного, – Жюль не скрывал своего удовольствия от оказанного ему внимания.

– Я полечу тебя немного, – она протянула к нему руки, но парень настойчиво отвел их.

– Нет! – сказал так быстро и резко, что даже немного напугал.

Заметив, что девочка напряглась, смягчил тон и продолжил почти ласково:

– Лучше расскажи, что видела, когда летала? Кого встретила?

Она списала необычайную проницательность на магический жетон. Иначе, к чему последний вопрос. Но решила, что рассказывать все не обязательно.

– У замка, действительно, шесть башен. Пять только угадываются. Нам повезло, что хотя бы одна осталась.

– Да, – кивнул парень, – повезло.

Он пристально посмотрел на Мирру, словно стараясь проникнуть в мысли собеседницы. Примерно так она делала сама при встрече с драконом.

– Нечаянно долетела до столицы.

– Нечаянно? – он приподнял одну бровь. – И?

– И ничего, – девочка хлопнула себя по бокам и улыбнулась. – Может, надо было поискать в городе некоего вельможу, чтобы поинтересоваться, помнит ли он едва не убитого его наемниками воришку?

– Лорда Горидея? – Жюль подхватил ее игривый тон.

– Не знаю его имени. Но, думаю, что если бы я сказала, что ищу дядюшку принца Людвика, меня бы обязательно проводили.

Мирра весьма порадовалась, что они незаметно отошли от скользкой темы ее встречи во время полета.

– Сегодня гулять больше не будем, – тоном строгой няни проговорила девочка, – тебе надо лечь спать. Да, и я устала.

Она не собиралась ложиться. Надо было полистать повнимательнее книги о драконах и труды Лазаря, хранящиеся у нее в комнате. Познакомиться, так сказать, с предметом поподробнее. Если крылатый начнет облетать территорию кругами, он быстро наткнется на место обитания девочки. В таком случае, ей надо быть во всеоружии, и хотя бы немного понимать, что же от нее хотят.

Жюль не стал спорить. Ушел на свою постель и лег.

– Если будет плохо, зови.

– Я помню, – кивнул он, прикрывая глаза, – ты спишь чутко.

Мирра улыбнулась и ушла из кухни. Стараясь не шуметь, отобрала книги и разложила их стопками на подоконнике: в одной высказывались предположения, в другой – приводились описания, в третьей – делались заключения и выводы. Художественная литература тут чередовалась со скучными научными трудами, используемыми Лазарем в своей работе.

Пролистывая места, не относящиеся к внешнему виду, особенностям поведения и общения, драконица внимательно вчитывалась во все остальное. Глаза слезились, невероятно хотелось спать. Но девочка упорно следовала своей цели.

Впрочем, природа взяла свое. Проснувшись утром, Мирра обнаружила, что голова ее покоится на мятых испещрённых мелкими буквами страницах. Некоторый книги сброшены на пол, другие лежат на своем месте так и не тронутые. Наспех умывшись и приведя себя в порядок, она выскочила в кухню. Жюль был уже на ногах, выглядел не хуже, чем обычно, что-то колдовал у очага.

– Доброе утро, – приветствовал парень. – Я заглядывал к тебе. Знаешь, долгое чтение неудобоваримой литературы плохо сказывается на внутреннем самочувствии и облике. На твоей щеке отпечаталась целая фраза, – он склонился к девочке и прочитал: – "Как свидетельствуют немногочисленные свидетели, изъясняются драконы на чистейшем имперском наречии, однако иногда могут использовать адаптивный под массивный речевой аппарат диалект". Ты собралась пообщаться с сородичами? Но ведь для этого их надо, как минимум, встретить?

Жюль говорил шутливо и легко. Но девочка подозревала под этой манерой общения нарочитость.

– Пыталась разобраться в себе, – немного помедлив с ответом, отозвалась она.

– И как, получилось?

Мирра подала плечами, подобрала какой-то лоскут и начала интенсивно оттирать отпечаток со щеки, не надо было привлекать к себе внимания.

8.

На этот раз дракон встретил Мирру далеко от столицы и на той высоте, откуда весьма сложно было сбежать: облака плыли значительно ниже, солнце било в глаза, мешая внимательно оглядеться, а потоки воздуха были слишком слабыми, чтобы поймав их, выиграть в скорости. Он подлетел, как опытный охотник, с подветренной стороны, почти не издавая звуков, буквально в несколько взмахов преодолев расстояние между собой и девочкой.

На этот раз дракон не пытался говорить, видимо, понял, что толку от этого не будет. Кивком головы предложил Мирре спуститься на землю. Она так же кивком отказалась, продолжая свой полет. В душе теплилась надежда, что крылатому надоест играть в догонялки, и он просто отстанет. Но напрасно. Незнакомец летел крыло в крыло, и, видимо, наслаждался полетом рядом со своей соплеменницей. Драконица искоса глянула на своего спутника. Производит впечатление серьезного малого, который привык добиваться своего.

– Ладно, – решила вслух Мирра, – впереди небольшое горное плато. Предлагаю присесть там и познакомиться. Но предупреждаю, я говорю только по-имперски.

Дракон кивнул и открыл пасть еще шире. Из нее вырвалось легкое облачко пара, моментально собравшееся в небольшойкомочек. Незнакомец подул на него, получилось подобие стебля с листом и бутона – неужели, таким образом, он предлагает дружбу? Драконица немного смутилась. Прикрыв глаза, опустила голову и начала спуск.

На плато было достаточно места, чтобы там, не теснясь, разместились двое крылатых, даже большего размера. Они могли сесть, или даже разлечься, не касаясь друг друга, раскинуть крылья, подставив их лучам солнца. Но эти двое предпочли приземлиться, поджав под себя лапы, напротив друг друга. Дракон выглядел более расслабленным, драконица более напряженной. Они молча разглядывали каждый другого и предпочитали избегать прямого взгляда глаза в глаза. Наконец, незнакомец зевнул и слегка прилег, положив большую голову на нагретый камень, словно показывая нежелание нападать и предоставляя девочке возможность выбора дальнейших действий.

– Неплохой сегодня денек, вам не кажется? – с чего возникла в голове у Мирры эта фраза, определить было сложно, видимо, сказалось долгое чтение накануне ночью.

Дракон прокашлялся и кивнул, немного приподнявшись. Подумал о чем-то своем немного и выдал:

– Прошу прощения, если испугал вас в нашу первую встречу.

– Просто было как-то неожиданно встретить кого-то похожего на себя в этих местах. Вы недавно тут поселились?

Драконица не ставила перед собой цель выяснить что-то определенное. Однако ее собеседник замялся, то ли не зная, что ответить, то ли просто переводил свои мысли на непривычный язык.

– Я родился в этом королевстве, – наконец, выдавил из себя дракон.

– И давно?

– Что?

– Родились?

Он засмеялся. Это были странные звуки, перекатывающиеся и грохочущие, порождаемые где-то в горле и выплескиваемые наружу вместе с облачками пара.

– Пожалуй, несколько ранее вас. Смотрите, мои пластины на гребне уже начали покрываться роговым слоем, а ваши еще гибкие и мягкие. Думаю, вы уже не ребенок, но и не взрослая барышня.

Мирра засмущалась, впервые пристально взглянув на кончики гребешков: сначала на своего собеседника, потом на свои. Если внимательно присмотреться, действительно, можно было заметить, что у дракона они были блестящими и жёсткими на вид, а у нее – нежными и матовыми.

– Видимо, у вас достаточно опыта, чтоб знать о таких особенностях, – пробормотала драконица.

– Те, кого я встречал, были старыми и мудрыми. Наших с вами ровесников в моем окружении не было, – он словно попытался объединить их с Миррой в одну возрастную рамку, давая понять, что почти так же малоопытен, как и она.

На вопрос девочки об имени, дракон ответил по смыслу почти так же, как и она – принцу Людвику:

– Давайте повременим со столь близким знакомством. Оно может и не продолжиться, тогда имя не будет иметь значения.

Мирра удивилась, но никак этого не выказала. Теперь в ее голову закрались смутные подозрения, что может быть под обличьем этого крылатого как раз и скрывается спасенный ею принц. Эта версия казалась из разряда бредовых в первую встречу, но не теперь. Драконице хотелось как-то подтвердить свои подозрения, но было боязно отпугнуть столь важную персону. Если он решил сблизиться с ней именно в этом облике, значит, сомневался, что у них найдутся точки соприкосновенияв человеческом.

– В таком случае, давайте придумаем, как станем называть друг друга, – предложила Мирра. – Давайте я буду Соль.

– В таком случае, я Перец, – довольно быстро принял правила игры дракон.

– А почему не Сахар?

– Не хочу стать приторным и быстро надоесть, – объяснил он.

Крылатые теперь открыто смотрели друг на друга, не отводя глаз, и точно будучи уверенными в собственной безопасности. Чешуя Перца отливала малиновым, а окрас Мирры был скорее зеленоватым. Оба дракона были красивы и пахли пеплом, дождем и ветром. В них словно смешались стихии, напитав их своей энергией и дав возможность укротить ее. Крылатые не считали нужным влезать в мысли друг друга. Каждому было что скрывать. Каждый хотел узнать своего собеседника немножко более чем поведать о себе.

– Мне надо возвращаться, – с неохотой проговорил Перец, глянув на солнце.

– Что ж, тогда простимся, – Мирра не сказать, чтобы загрустила, но облегчения точно не почувствовала.

– До свидания, Соль, – он грациозно отвесил поклон. – Я буду надеяться на нашу скорую встречу. Пообещайте, что не будете намеренно избегать ее.

– Хорошо, – обещание далось легко. – До свидания, Перец!

Дракон взлетел первым, быстро набрал высоту и скрылся вдали. Девочка жадно провожала его взглядом, пока он ни превратился сначала в едва видимую точку, а потом и вовсе ни исчез. Затем Мирра развернула крылья и центрическими кругами спустилась с плато. Присев на мягкую траву теперь уже в своем человеческом облике, она взвесила все за и против того, что новый знакомец не кто иной, как прекрасный синеглазый принц. Было невыразимо приятно думать, что он запомнил драконицу с первой встречи и искал, поднимаясь в облака. Наверное, потому облик спасительницы и не смутил его. Конечно, если его природа была аналогична ее природе. И, вероятно, поэтому Перец и заслужил ненависть своего дяди – Мирра вспомнила, что Жюль назвал того лордом Горидеем. Жизнь показалась значительно интереснее, чем была до сих пор. Да, появилась тайна перед Жюлем, потому как девочка решила, что не станет рассказывать ему о встрече во время прогулки, но ведь и у него самого уйма секретов, так что они квиты.Мирры удовлетворённо вздохнула и улыбнулась.

Полет домой показался коротким. В душе пело упоительное ощущение счастья. Девочка не казалась больше себе чем-то иным и отличным от большинства имперцев. Ее не глодало чувство неизбежного одиночества и недопонятости. Просто знание того, что где-то существуют ее соплеменники, не давало ощущения общности. А вот разговор, зрительный контакт – рождал совсем иное.

Мирра сама не заметила, как показалась одинокая уцелевшая башня ее замка. Приземлившись на двор и подняв тучи пыли, драконица поспешила обернуться человеком и заняться привычными домашними делами: покормила птиц, напоила волушу, отпустила с цепи пса. Гром тот час умчался с громким лаем куда-то в заросли, только его и видели.

Лишь затем девочка прошла внутрь замка. Было тихо и пустынно. Огонь в очаге давно потух, дрова прогорели до седой золы.Каша в котелке покрылась коричневатой пенкой и остыла. Небрежно брошенные на лавку сорванные утром цветы завяли и испускали пряный сладкий аромат.От Жюля не было ни следа.

Воодушевление Мирры почти мгновенно сошло на нет. Парень не предупреждал, что покинет замок именно сегодня. Когда она улетала, он оставался во дворе, играл с псом и старался не обращать внимания на превращение своей хозяюшки. Она даже намеренно подняла вихрь крыльями вокруг него, но он только зажмурил глаза и крепко сжал губы.

Перед внутренним взором девочки пронеслись все дни, что молодые люди провели вдвоем. Все указывало на завязавшуюся дружбу. И вот, в день, когда Мирра завязала какие-то отношения с соплеменником, дружбе с Жюлем пришел конец. Было обидно до слез. Они стояли в горле и жгли глаза. Но наружу не вытекали.

Девочка просто села за кухонный стол, пододвинула к себе миску с орехами отмасляники и начала их шелушить. Гладкие скользкие зерна выскакивали из скорлупы, раздавленной пальцами драконицы, и разлетались по всей кухне, словно шальные снаряды. Но Мирра не обращала на это внимание. Сейчас казалось важным просто не оставаться без дела. А ведь такая работа порождала по цепочке целых два занятия: во-первых, пришлось бы искать зерна, а во-вторых, прибираться.

На душе было противно. Жюль рассказывал о каких-то камнегрызках. Так вот, сейчас окаменевшее сердце словно разламывалось острыми зубами этих неизвестных девочке животных.

Мирра вздохнула раз, второй. Отпихнула от себя миску, потом притянула ее обратно. Как он мог! Тайком, как вор! Настоящий вор!

Девочка не заметила, что за окном неожиданно потемнело,грозно пророкотал гром и застучали тяжелые капли дождя. Весь мир для нее теперь состоял из обволакивающей тишины, пустой и тягучей. В нем не было места привычным явлениям. Надо было как-то найти силы доверять и верить. Или вообще вычеркнуть весь привычный уклад, начать все заново, по своим правилам: не привязываться ни к кому, потому что все – равно покидают, так или иначе, общаться только по необходимости, закрыть свой замок ото всех и больше никого не пускать за порог.

Даже стук распахнувшейся двери не произвел на драконицу никакого впечатления и не оторвал ее от размышлений, он словно потонул в отчаянии, затерялся в глубинах печали. Пока вослед за громким звуком не послышались шаги. Сначала в кухню вбежал сырой до последней шерстинки пес, хотя ему строго-настрого запрещалось входить внутрь со двора, а потом заскочил Жюль. Оба гостя принялись громко фыркать и отряхиваться, став вдруг неуловимо похожими друг на друга.

Сначала Мирра смотрела на них недоуменно. Потом слегка рассердилась, что повсюду теперь будут грязные брызги. В заключение обрадовалась, что Жюль вернулся, что все горькие мысли, проносившиеся в ее голове оказались беспочвенными и надуманными. И только в этот момент девочка расплакалась, одновременно смеясь. Пальцы, испачканные изумрудным соком масляники, оставляли на лице яркие полосы, которые, наверняка, будет трудно оттереть. Но это казалось совершенно не важным.Главное, что ее друг тут: мокрый, грязный, прыгающий по кухне вместе с псом в дикой пляске, и абсолютно счастливый.

А парень, заметив слезы Мирры, присел перед ней на пол, заглядывая в глаза снизу.

– Ты чего лишнюю сырость разводишь? На улице дождь, я промок и замерз. Думал просохнуть и отогреться под крышей, а тут тоже – дождь и очаг не горит.

– Я думала, что ты ушел, – она опустилась к нему на пол. – Совсем ушел. И ничего не сказал.

Жюль улыбнулся, очень просто и открыто, без своей обычной хитринки, убрал волосы с лица драконицы.

– Я даю тебе слово, что не уйду не предупредив тебя. В ином случае, я просто вернусь. У меня ведь могут быть дела, и они могут немного задержать.

– Хорошо, – она кивнула и мазнула испачканным пальцем по его носу, теперь и на нем красовалась яркая полоса. – Я верю тебе.

9.

Мирре так и не удалось выяснить, какими именно делами занимался Жюль в тот день, когда она его потеряла. Он либо переводил тему разговора, либо отвечал настолько пространно и размыто, что запутывал еще больше. В конце концов, девочка решила, что ее этот вопрос волновать не должен, у нее самой имеются секреты от друга, и они далеко не обязаны докладывать о каждом своем шаге.

После того случая несколько раз драконица покидала замок с некоторым замиранием в сердце. Но даже если по возвращении домой не обнаруживала Жюля, старалась не расстраиваться, и парень неизменно приходил, со своей улыбочкой и сияющими глазами.

Мирра подумывала было поделиться с ним своими соображениями насчет принца Людвика. Но при этом не знала, как не раскрыть свои встречи с таинственным Перцем. Мало ли, как может отнестись воришка к наличию в этих землях еще одного дракона, что может прийти в его непонятную рыжую голову.

А встречи с драконом тем временем приобрели уже некоторое постоянство. Во время каждого своего полета Мирра неизменно наблюдала малиновую точку. Перец либо так и кружил вдалеке. Либо шел на сближение и летел рядом, изредка выпуская из пасти облачко пара, приобретающее согласноего воли причудливые формы: экзотического растения, животного или птицы. Драконице такое не удавалось, несмотря на многочисленные попытки повторить этот фокус. Но зато она заметила, что может по своему желанию либо рассеивать облака, либо собирать их в тучу, неизменно проливающуюся на землю дождем.

Иногда, реже, чем Мирре хотелось, Перец предлагал кивком головы спуститься на землю. Каждый раз он выбирал разные места: ровное горное плато (самое высокое в этих местах, затерянное в облаках), чистое поле, убранное в конце сезона и не успевшее еще дать новый всходы (пряный запах земли еще долго теребил ноздри), пустынная городская площадь (тогда дело происходило глубокой ночью), довольно живописный цветник в королевском саду (это, разумеется, было очень рискованно, как считала девочка, но их посадка заняла довольно короткое время, а Соль получила в подарок удивительный росток, который не преминула высадить потом у себя в садике), водопад (окатывающий при приближении ледяными брызгами и оглушающий непередаваемым словами ревом).

Драконица понимала, что Перец таким образом пытается познакомить ее с тем миром, который знает сам. Если бы она выказала пожелание, наверное, дракон перелетел бы с нейи за пределы королевства, но, во-первых, Мирре надо было возвращаться домой каждый день, а, во-вторых, она не была уверена, может ли наследник трона беспрепятственно пересекать границу, ведь, кажется, король был серьезно болен уже не первый сезон, и его единственный сын в любой момент занять его место.

Девочка не уставала мысленно благодарить Жизнеродящую, позволившую ей встретить друзей, пусть не знавших, что каждый их них значит довольно много для нее, но привносящий в существование радость и единение: Жюль с миром людей, Перец с бытием драконов, своеобразное слияние земли и воздуха, недоступное, когда не с кем этим поделиться.

Мирра не предлагала больше парню разделить с ней полет, ведь тогда он мог нечаянно заметить дракона. Либо тот мог первым обратить внимание, что драконица с наездником, и сложно в этой ситуации было предсказать, во что это выльется. Нет, девочка забиралась на башню и срывалась с нее в предвкушении. Иногда Жюль провожал подружку до верху, иногда оставался внизу, иногда уходил куда-то еще раньше, чем она.

Но как-то воришка, поднимаясь по винтовой лестнице, проронил фразу, заставившую Миррино сердце пропустить удар, или даже два, а потом приняться лихорадочно наверстывать частыми толчками:

– Твое предложение взять меня на свою прогулку еще в силе?

– Что? – она сделала вид, что не расслышала, надеясь, что парень засомневается и раздумает повторять свой вопрос, заменив его на что-то иное.

Но Жюль, видимо, точно решил для себя, что он хочет:

– Ты предлагала мне полетать, если мне не изменяет память. Я согласен.

Мирра едва сдержала вздох. Пробежав несколько ступеней, чтобы скрыть свое смятенное состояние, она полуобернулась к парню:

– Уверен? Я летаю быстро и высоко.

Он улыбнулся и кивнул. В его глазах будто плясали сумасшедшие огоньки. Девочка вновь отвернулась и пробежала еще один пролет. Вырвавшись наверх башни, начала оглядываться по сторонам и всматриваться в небеса. Полет можно было отсрочить при наличии туч, но легкие облака не представляли никакой угрозы, а в человеческом обличье управлять ими Мирра не могла.

– Ты словно кого-то ищешь? – подоспел со спины Жюль.

Он встал рядом с Миррой и по ее примеру задрал голову наверх.Переводя медленно глаза, парень словно дразнил девочку. Она холодела от мысли, что вдруг Перец каким-то образом окажется в ее краях и мелькнет среди облаков. Шансы на это, конечно, были минимальными, но чем Мракнесущий не шутит.

– Смотрю, как погода.

– На мой взгляд, отличная, – Жюль тряхнул головой, потом вытянул вперед руки, поиграл кистями, сжал-разжал пальцы. – Говори, как держаться.

– Просто найди веревку попрочнее, я буду держать ее за середину, а ты за концы.

– Мой пояс пойдет? – он все разматывал и разматывал его, удивляя Мирру.

– Вполне. Ты всегда таскаешь на себе пояса такой длины?

Парень улыбнулся и пожал плечами.

Она обернулась драконом, стараясь его как можно меньше шокировать этим. Но Жюль вполне спокойно отнесся к превращению, даже наблюдал с некоторым интересом. Потом девочка взялась лапами за середину пояса и кивком головы указала воришке, куда забираться. Он довольно сноровисто запрыгнул, и уселся между ее гребней. Концы своего пояса Жюль крепко намотал себе на ладони.

Мирра почти не чувствовала на себе вес седока. Это было непривычно, учитывая, что в человеческом облике она была все-таки миниатюрнее парня, и вряд ли бы смогла так легко его поднять. Драконица плавно оттолкнулась задними лапами и раскинула крылья. Сделав пару кругов вокруг замка, присела на поляну, радом с прудом.

– Устала? – крикнул Жюль.

– Нет. Ты легче младенца, – она обернулась к нему. – Просто мы не договорились, куда летим.

– Куда угодно. Но я не был бы против, если бы ты летала подальше от столицы.

Пожелание не шло вразрез с личными предпочтениями Мирры. Встретить Перца вблизи дворца ей казалось вероятнее, чем летая где-то в ином месте.

– Я не буду подниматься очень высоко, – предупредила драконица. – Если что, дергай за пояс.

Затем она вновь взлетела, с не меньшими предосторожностями, чем в первый раз, стараясь отрываться от земли плавно и не уходить сразу вверх, а набирать высоту постепенно. Ветер усилился, но Жюль на ее спине не проявлял никакого беспокойства. Видимо, Мирра была не единственным драконом, которого он оседлал. Мелькнувшая мысль требовала подтверждения.

– Ты летал уже? – рыкнула девочка.

– Чего? – парень немного склонился вперед, крича во всю глотку.

– Первый раз летаешь?

– А что?

– Держишься уверенно.

Словно намереваясь опровергнуть ее слова, Жюль вдруг покачнулся и едва не свалился вниз. Пояс в лапах Мирры натянулся и больно впился в пальцы, едва не содрав кожу. Драконица замолчала, решив не отвлекать больше парня разговорами. Тем более, внизу виднелись довольно живописные домики, вилась дорога, ровным строем росли деревья в перелеске. Даже с этой высоты они казались кукольными и милыми. Пролетая здесь в прочие разы, когда девочка не боялась встречи с Перцем, она и сама наслаждалась видом. Теперь же Мирра невольно вглядывалась в синюю даль, выискивая малиновую точку, чтобы вовремя спланировать вниз и где-нибудь укрыться.

Но, видимо, у Перца сегодня были какие-то свои дела. Ни разу он не показался в поле зрения девочки и ее седока. Прогулка вышла беспокойной, но весьма богатой на новые впечатления для обоих молодых людей. Жюль иногда присвистывал, принимался что-то напевать, а потом закашливался от встречного ветра и замолкал на некоторое время, восстановив дыхание, парень повторял свои попытки выразить состояние души. Мирра начала не на шутку беспокоиться, что как бы он не вздумал повторять такие полеты ежедневно, ведь в таком случае пришлось бы отказаться от встреч с Перцем.

Почувствовав легкую усталость, при чем больше от собственного беспокойства и неуверенности, драконица повернула к дому и довольно скоро опустилась во двор собственного замка. Жюль отпустил концы пояса и спрыгнул вниз. Он принялся ходить туда-сюда по двору, разминая затекшие ноги, а она тем временем сменила облик.

– Мне показалось, или ты все время кого-то ждала? – неожиданно спросил парень.

Мирра мысленно обругала себя, что не смогла скрыть свои мысли от магического жетона. Но потом ей пришло в голову, на что можно еще списать беспокойство:

– У меня слишком мало опыта в подобных полетах с наездником. Мне все время казалось, что ты сползаешь в моей спины, – она улыбнулась как можно непринужденнее.

Похоже, Жюль поверил в ее объяснение, потому что улыбнулся в ответ, поднял свой пояс и принялся наматывать на себя.

10.

Уже несколько ночей Мирру терзал один и тот же сон. Он хватался за нее, едва она делала шаг в страну сновидений, и не отпускал, пока не разлепляла веки. Девочке снилось, что над ее замком сгущаются грозовые тучи, но им никак нельзя тут собираться.Молнии уже целятся в единственную уцелевшую башенку, гром содрогает землю и нет спасения от дождя. Тогда драконица поднимается в небо, пытается рассеять черную пелену, но она тяжелая, словно камни, разбивает пальцы в кровь, выламывает когти. А потом появляется Перец. Он пытается помочь. Но грозовые стрелы метятся теперь уже не в башню, а в него. Мирра носится над драконом, пытаясь защитить от разрядов. Но они, словно издеваясь, попадают именно туда, откуда девочка отлетела мгновение назад. И Перец, с раздробленными крыльями, весь в ранах и ожогах срывается камнем вниз. Драконица видит, как он падает все ниже и ниже, неуклюже пытается махать крыльями, но они уже не слушаются. Мирра пытается полететь за другом, однако, тучи становятся настолько плотными, что через них не пробиться, они душат. Девочка кричит, кричит, кричит... И просыпается, глуша вопль в подушку.

Мирра без особого доверия пролистывала сонники, пару раз ходила на базарную площадь к старому полуслепому магу за советом. Но тот только бормотал себе под нос непонятные заклинания и совал ей в руки одноразовые свитки на крепкий сон,от которых она, понятное дело, отказывалась.

Можно было посоветоваться с Жюлем, но он, как назло, куда-то пропал и отсутствовал уже несколько дней.Памятуя его обещание вернуться, если не предупредил об ином, девочка старалась не думать о плохом. Возможно, сон – только отголоски ее тревоги?

Бродя по полям, Мирра обнимала себя за плечи и всматривалась вдаль. Было холодно и одиноко. Подниматься в небо казалось страшным после увиденного во сне. Но если бы она заметила вдали малиновую точку, то мигом бы приняла свой драконий облик и взмыла вверх. Но Перец показывался лишь единожды, да и то, она не смогла его догнать.

Продолжался конец сезона. Девочка, перекинув через плечо плетенуюсумку, ходила за покупками: то в поселок, то в город, однажды рискнула выбраться в столицу. Торговый люд всюду жаден до новостей и легко делится ими со всеми желающими слушать. Мирру охотно потчевали сказками про давнего дракона – хозяина этих мест, про больного короля, про нелюдимого принца Людвика, единственного наследника, про нахального лорда Горидея, вознамерившегося занять трон, если позволит случай.

Драконица возвращалась в свой замок и выкладывая на стол овощи, фрукты и мясо, а вместе с ними – крупицы знаний. Закатывала их под толстые крышки своего понимания, сопоставляла и думала. Порывшись в своей библиотеке, нашла книженцию, написанную похищенной драконом принцессой, некогда подаренную Флапом. Прочла внимательно. Сверила дату издания, упомянутые названия – девица вполне могла оказаться из этих мест. И похититель ее мог статься жил в этих самых стенах. Мирра пожалела, что ни Лазарю, ни Жюлю так и не удалось до конца разгрести завалы, поэтому набравшись терпения, начала ворочать камни сама. Что она надеялась найти – и сама не смогла бы вразумительно ответить. Но может быть тяжелая работа прогонит тревожный сон, вычеркнет его из сознания и развеетв мраке.

Мирра разрешила Грому следовать за собой в продвижениях по завалам своего замка. Пес сидел рядом, пока хозяйка разгребала их, бежал следом, когда она вывозила мусор на самодельной тачке, бил хвостом из стороны в сторону и чихал от пыли, когда добирались до нового помещения. На третий день работы драконица и ее питомец дошли до досель недоступного помещения: зеркальной залы. Косые солнечные лучи, попадающие в помещение, отражались сотни или даже тысячи раз, высвечивали клочья паутины, свисавшие с потолка и огромных светильников, прыгали по закрытой серыми чехлами мебели, и создавали впечатление силка, любовно подготовленного для поимки ценного экземпляра. Оттерев пыль рукавом своего платья с одной из стен, Мирра увидела свое лицо: осунувшееся и повзрослевшее. Она уже не казалась доброй диковатой девочкой. В ее глазах появилось что-то, что ощутимо прибавило возраст. В волосах повис клок паутины. Одежда была измята и порвана в нескольких местах. Сквозь одну прореху поблескивал перстень – наследство матери. Достойная хозяйка своих развалин!